「你太瘦了，肚子裏沒有油水，再喝苦蕎茶，豈不是更沒有油水了，還怎麽長肉！」麻敏兒回道。
原來『小媳婦』心疼大夫君，竟關心他長不長肉了！
這都什麽跟什麽啊，要是別人，我也會這樣說啊，可惜麻敏兒不知道別人是這樣想的，也沒辦法為自己辯解。
中午過後，到底是離開軍營久了，夏臻等人沒再做停留，打馬準備回平定縣城。
上馬之後，章年美問：「老妹，啥時去送小嫩菜？」
「等有時間吧。」
「啊……」章年美不滿意了，「老妹，哥可惦記著你的湯湯菜菜呢，說個準信。」
不僅章年美對這回答不滿意，就連毛剛順了的夏臻也對這回答不滿意，坐在馬背上，連馬棕毛都跟著飛起來。
感覺到強冷空氣，麻敏兒連忙道：「那就……過十天吧，我薅了一茬小嫩菜給鎮上開工典禮用，暫時沒菜可薅。」
「哦，那行，哥可等著你，一有菜趕緊來。」
「好的，章大哥！」
聽到確切答案，馬上的人跟馬棕毛一樣，似乎都順了，一群人揚起馬鞭奔驅而去。
看著他們的背影麻齊風搖搖頭。
「爹，你幹嘛搖頭？」麻敏兒不解的問。
「爹也不知為何要搖頭。」麻齊風想想回道。
麻敏兒眨眼眨，轉頭朝走遠的馬群看看，「嫌他們煩？」
「也不是。」麻齊風回道。
「那是為何？」
麻齊風想想說道：「要是在京城，像小將軍這樣的人，可能都不會拿眼瞅我。」
「爹……」麻敏兒伸手抱住他的胳膊，「人生際遇誰說得清呢，咱們呀，現在就抱著這棵大樹好好乘涼。」
「爹總覺得心理不安。」
「爹，沒什麽不安的，咱們要錢沒錢，要人沒人，他能圖我們什麽呢！」
麻齊風低頭看向依偎在自己身邊的女兒，內心總有一種不安，沒什麽圖嘛，可我長得頂頂漂亮的女兒是什麽！
天正式進入了數九寒冬，外出的人們漸漸變少了，不愁吃喝的麻敏兒正式進入了窩冬，當然，窩冬並不表示，整日在家裏吃吃喝喝睡睡。
對於麻齊風來說，由於兩個弟弟和賭坊的人廝混在一起，賭坊的人不再纏著他，把他給解脫出來，他一邊教孩子讀書認字，一邊做繡活，一邊勾女兒教的麻絨帽子拿到縣城去賣，而且勾線比縫衣繡花還快，真被他小賺了一筆，一直到麻絲線脫銷，他才收了手，空閑下來，他又為孩子們準備來年的四季衣裳。
麻敏兒總勸他少做些，他總是笑笑，「屋裏暖和，手腳伸得開，閑著也是閑著。」
「傷眼睛啊，爹，還有整天坐著不動，對身體也不好。」
「爹聽你的話，每天早上都沿著屋子周圍跑十幾圈了，沒事的。」
「爹——」
麻齊風道：「敏兒啊，不是你說明年要大幹一場嘛，我怕到了明年，忙得沒空給你們做衣裳。」
「可以去成衣鋪子裏買呀。」
「那裏有爹給你們做的好。」
這話倒是真的，那一針一線裏可全是爹對子女的愛，麻敏兒還能說什麽呢，「那好吧，爹，可你做一會兒，就要站起來活動活動，不要老坐著。」
「行，爹知道了。」
為了明年夏初去縣城書院讀書，麻大郎現在正在努力讀書，並且打聽到了書院入學考試的大概內容，有的放矢的努力著。
麻三郎也要去蒙學了，不過他很擔心，「二姐，我和哥哥都上書院了，你一個人怎麽忙得過來，誰幫你燒灶頭，誰幫你打下手？」
「有我啊！」麻悅兒糯聲糯氣的回道。
麻齊風和麻敏兒被兩個小的逗笑了，「你能幹嘛呀。」
「二姐，我每天都幫你拔蔥摘蒜，要不然，你怎麽忙得過來。」麻三郎說得一本正經。
「對對對！」麻敏兒抿上笑意的嘴唇，連連肯定的點頭。
「我也是！」麻悅兒叫道。
「是是是，小悅兒也很能幹。」
兩個小的話倒是引起了麻齊風的重視，麻大郎去學堂，女兒還真要辛苦很多。
「大妹，要不……等家裏再好點我再去上學。」麻大郎也意識到了。
麻敏兒搖頭：「時光不等人，大哥，現在正在你學習的好辰光。」
「可……」
麻敏兒笑道：「大哥不必擔心，等明年初夏你上書院之前，我買兩個僕人回來。」
麻大郎雙眼一亮，「對對對。」
不知為何，麻齊風習慣了沒有僕人的生活，總覺得有僕人，侵犯了他的隱私。
麻敏兒仿佛看出他的擔心，「爹，找僕人幫燒火煮飯、縫縫做做，以後你就不要這麽辛苦了。」
「可……可爹喜歡給你們做衣服，也喜歡做些繡活。」麻齊風心道，除了賭錢，自己好像就會做這些了，如果這些事不讓自己做，那自己能幹什麽呢？
麻敏兒朝爹笑笑，「爹，可以找個跟家人一樣的僕人，這樣你就可以自在的想幹嘛就幹嘛了。」
「像家人一樣的僕人？」
「嗯，像倉老爹那樣的人。」麻敏兒笑回。
眉頭緊皺的麻齊風鬆了鬆眉，「那還行。」
「爹，相信女兒，船到橋頭自然直，車到山前必有路。」
麻齊風笑笑，女兒總能把繁雜的日子拔拉的簡單、明朗。
一到數九寒天，普通人都開始窩冬，但對於戍邊的軍人來說，卻進入了緊張的邊巡階段，為何呢？還不是因為北邊遊牧民族，一到冬天閑得無事時就開始騷擾邊境，或是搶糧搶草，或是搶勞力，大戰暫時沒有，小磨擦不斷。
十天後，麻敏兒依約到軍營送暖棚裏的小嫩菜，不曾想，夏臻等人在邊境上還沒有回來，「那這菜……」
雷九看到鮮嫩水靈的小嫩菜，也頭疼，「能保存幾天？」
「放在冷而不凍的地方，天天灑些水，兩三天應當沒問題。」
「我估摸著兩三天後，小將軍們差不多要回來休整一次。」雷九憑著往年的經驗說道，「兩三天後，你來不來？」
麻敏兒搖頭：「暖棚裏的菜沒有了，天又冷，我不來了。」
「哦……」雷大廚有些失望，小將軍不在，小娘子應當不會做什麽新菜式了吧。
麻敏兒看著廚房裏的幫廚把嫩菜放好，本來想轉身就走的，不知為何，腦中出現了夏臻生硬冷板的臉，一個哆索說道：「雷叔，既然小將軍和章大哥等人在外麵辛苦打仗，我教道好吃的湯品給你，等回來時，你做給他們吃。」
哇，有菜式，雷九的雙眼唰一下亮了，「麻二娘，我替小將軍和章將軍等人謝過你了。」
「雷叔客氣了。」麻敏兒道：「不過這次這道菜有些複雜，我當麵不能教你了，你記下來，把食材備好，自己琢磨吧。」
「好好好！」雷大廚對自己的廚藝有信心。
等他記錄完菜譜，「麻二娘，你確定這道菜能做出來，而且好吃？」
麻敏兒用力點點頭，「那當然。」
雷大叔盯著菜譜的臉苦成了川字，還真考較我的功力。
天寒地冬中，夏臻等人巡過漫長的邊境線，趕走了大大小小幾拔遊牧偷襲小股隊伍，敵人遇到他們很少敢正麵打的，但這些人跟打不死的小強一樣，我進他退，我走他來，來來回回，也挺折騰人的。
小半個月後，一場磨擦戰結束，軍隊回到了平定大本營修整。又累又疲，就想吃頓好的補補身子，半路上獵回的麅子等小型動物被士兵抬到了廚房。
章年美進廚房門就扯嗓子：「雷大廚，給小將軍的補湯燉好了嗎？」
「回章將軍，已經燉好了。」
「是什麽？」
「佛跳牆。」
「叫啥？」章年美懷疑自己聽錯了，咋有這樣的菜名呢？
「佛跳牆，章將軍。」
「我老妹來過了？」
「嗯，說是跟你們約好的，結果你們不在，她教了我道大湯，放下小嫩菜就走了。」說到這道菜，雷大廚眉飛色舞：「我跟你說，章將軍，這道湯，是我雷九有生之年見過的最最複雜最最好吃的湯品。」
「是嘛！」
「肯定的。」
章年美嘖嘖嘴，「要是老妹在這裏做就好了。」
聽到遺憾聲，雷大廚回道：「麻二娘問我了，過年前在你們回府城之前還會來一次。」
「啊，真的……」章年美叫道：「她對你這麽說的？」
「嗯，麻二娘子說，不到一個月就要過年了，她會把家裏所有的嫩蔬菜都送過來。」
「哦。」章年美期待的問：「大概什麽時候會來？」
雷大廚笑笑：「我估摸著小將軍應當會在臘月二十左右回將軍府，就說了臘月二十。」
「哈哈……」章年美大笑，「那快了，今天都臘月初十了，還有十天，我就可以見到老妹了。」
雷大廚跟著笑笑。
知道老妹什麽時候會來，章年美注意力連忙轉到湯上，「這湯真有你說得這麽好？」
「那當然，這道佛跳牆，我已經試做十多鍋了，感覺已經很不錯了，想讓二娘子幫我看看，是不是火候已經有五六層了。」
「在那裏，趕緊讓我看看，什麽菜能讓你試做十多鍋。」
雷大廚連忙走到幾個砂鍋跟前，揭開其中一個，「就是這。」
「哇，裏麵塞滿了各種食材啊，這不是亂燉嘛？」章年美叫道。
「可不是亂燉，是極考較火候的一道複雜湯品。」雷大廚回道。
「能不能償償？」
「可以。」雷大廚連忙拿又拿筷子又拿勺子，「先吃兩塊。」邊說邊夾了海參、蹄筋給章年美，等他嚼了，連忙問：「味道怎麽樣？」
「哇，鮮得舌頭都能掉了，太好吃了。」
「哈哈……」雷大廚又高興的舀了勺湯給他，「你再喝喝湯。」
章年美連忙啜了口湯，「娘呀，老母呀，能把我的眉毛鮮掉。」
「哈哈……」雷大廚再次大樂。
田先生把戍邊的情況寫成摺子，連忙讓士兵送到安興鎮國將軍府去，等忙完後，又急匆匆的趕到小將軍廂房，走到門口就問：「子安洗漱過了嗎？」
「回先生，剛剛洗漱好。」
田先生點點頭，「午飯準備的怎麽樣了？」
「章將軍剛才來過了，問小將軍什麽時候開飯？」
「子安說了嗎？」
守門的僕人輕輕搖頭：「曉侍衛在裏麵。」
「哦！」田先生明白了，勞累過度，小將軍又沒食慾了，讓人揭開簾子進了廂房。
夏臻歪坐在榻邊，大半個月前顴骨上剛掛的肉又沒了，瘦削的稜角，讓人近之生畏，輕輕嘆口氣，對曉文說：「讓廚房傳菜。」
「是，先生。」曉文小心翼翼的下去安排了。
田先生看了眼刻板的夏臻，坐到他身邊不遠處，靜靜的陪著他發呆。
不一會兒，廂房裏的一張八仙桌上擺了幾樣簡單的菜式，還有兩個砂鍋。
「瓦罐裏是什麽？」田先生指著砂鍋問。
「回先生，是佛跳牆。」
「佛……佛跳牆？」
「是的，先生。」
「有什麽典故？」
曉文回道：「小的特意問了大廚，大廚說麻二娘講了……」
田先生鬍鬚瞬間抖動了一下，下意識就朝小主人看過去，他那一直未動的眼珠迅速轉到瓦罐上。
曉文是長隨，察顏觀色的本領也不低，也看到了主人的變化，連忙繼續說道：「典故說某個朝代，有個得道高僧，在前往少林寺途中，路過某處時，夜宿旅店，正好隔牆某富紳之家以『滿壇香』宴奉賓客，高僧聞到飄出的香氣，垂涎三尺，竟不顧佛門多年修行，跳牆入了隔避，一償『滿壇香』。人們因此把『滿壇香』改為『佛跳牆』。
「原來如此。」田先生笑笑，「小娘子倒是厲害，這也能被她知道，不說了，我先來償償。」
夏臻臉上生硬刻板的線條仿佛在瞬間變得柔和起來。田先生心知肚名，卻當作不知道，繼續吃自己的。
曉文笑道：「章將軍說他眉毛都鮮掉了。」
「……」田先生愣了一下，隨即抬頭哈哈大笑，「這皮猴。」
夏臻朝說話的曉文看過來，他馬上明白，小主人也感興趣這道『佛跳牆』，連忙揭蓋，拿小碗舀湯盛食材。
田先生已經自己動手了，並且吃到了嘴裏，果然鮮得眉毛直動，湯勺更在拔拉：「老天啊，這裏麵到底有多少種食材，明明是大雜燴，卻又滋味分明，真不可思議！」
「回先生，雷大廚說了，這道湯用十八種主料、十二種輔料互為融合做成，包括魚翅、海參、鮑魚、幹貝、瑤柱、花膠、雞鴨、豬肚、蹄筋、火腿、鴿蛋、香菇、竹筍等三十多種原料，分別處理幹淨後裝入罐中。裝罐後密封壇口，以無煙炭微火煨三四個時辰而成。」
「非同凡響的一道湯品，好吃，好吃。」
曉文又道：「雷大廚講，麻二娘說了，小將軍等人戍邊辛苦，她特地想出這道複雜的湯品教給他做，等小將軍回來，就可以吃到了。」
「難為她想得周到。」田先生感慨萬千。
『等小將軍回來』六個字如劃了重點一樣入了夏臻的耳，充滿蕭瑟的廂房，仿佛在瞬間變得溫暖起來，伸手接過曉文的盛的湯，馬上低頭喝起來，隻覺濃香撲鼻，沁人心脾。
雖然湯中食材多，燉的時辰又長，舀在碗中，卻濃厚而不膩，軟爛而不腐，各種食材的味道並未因一罐燉製而混雜，各種風味，都能一一辨別，夏臻側臉邊的稜角仿佛融化在此湯散發的香氣中。
此刻，一切煩惱絲，仿佛都被美食化解，人世間種種苦楚都可拋卻，唯有美食不可辜負。
田先生吃得心滿意足，抹抹嘴，略一思索，問道：「不知麻二娘子何時再來？」
曉文注意到主人舀湯的手停住了，連忙回道：「回先生，雷大廚說了，臘月二十左右。」
「為何這麽晚？」
是啊，為何這麽晚，夏臻的眉頭皺起，作為『媳婦』這麽偷懶的嗎，連夫……意識到自己想什麽，暴戾的年青人連忙刻板的低下頭，繼續喝湯。
曉文見到主人的變化，身子縮起來，小心翼翼的回道：「先生，快要過年了。」
「噢，一年竟又要過去了嗎？」田先生再次感慨。
「是，先生。」
「好快啊。」
是啊，好快啊！麻敏兒也感慨，她來大魏朝都快半年了，站在走廊裏，看向第一場冬雪，滿天飛舞，揚揚灑灑，雪花晶瑩透明，一塵不染。
漸漸的，雪下得天和地都連在了一起，白茫茫一片，分不出天和地的界限。
麻三郎心癢癢，一直等著雪變厚，他好堆雪人、打雪丈，可惜被麻大郎拉著不讓下走廊，轉頭求助：「爹——」
「聽你哥哥，不要凍著了，要遭罪。」
「爹，我穿著鴨絨襖褲，又戴著虎頭帽，一點也不冷。」
「那也不行。」麻大郎道，「不小心凍著了，這麽大的雪，連找個大夫都不好找。」
「不會凍到的。」麻三郎苦苦求著麻大郎。
「不許。」麻大郎看看天色，對大妹說道：「天寒地凍，要不我們做個早晚飯，早點吃完了，窩到熱炕上去？」
「好主意。」麻敏兒點點頭，「大冷天，適合吃涮鍋子。」
「好啊好啊，吃涮鍋子羅。」麻三郎有了吃，也不玩堆雪人，高興的叫道。
不多久，小小的廚房內，燒滾的銅鍋被揭開了，做湯底的骨頭、丸子已經被煮開了，讓湯汁變得入味濃稠，隻等涮小嫩菜，羊肉片、五花肉片等。
一家人圍坐在小桌邊，邊吃邊說，熱鬧極了。
「二姐，我喜歡辣的。」
「你年紀小，還是少蘸點辣的。」麻敏兒提醒。
「哦。」
「大哥，你也少吃點，小心夜裏幹得睡不著。」
麻大郎點頭，「我省得的呢，我不蘸辣的，夜裏要起夜喝水，麻煩。」
大家幾乎都沒有蘸辣的，都吃了清湯底鍋子，在寒冷的冬夜裏，新鮮水嫩的食材經沸騰的鮮湯入嘴，直抵胃部，溫暖至極。
施老爹家今天也洋氣了一把，跟東家一樣，一大家子，雖沒有銅鍋，都站在灶台邊上，大鐵鍋下架著木柴火，也燒著肉骨頭湯，燙著大白菜、雞毛菜等，也算吃了鍋子。
「爹，真好吃。」三四十歲的施寬跟個孩子似的嘆道。
施老爹瞪了眼大兒子，「你咋不說，鍋裏鍋外有十斤肉，還有小東家給的二斤羊肉。」
「嘻嘻，爹，我知道，我這不是感慨，咱家的日子富足嘛，一頓吃十斤肉。」
施大娘又放了一根柴，出了灶膛，問向大孫子：「大鵬，東家柴房的柴火還有嗎？」
「有，今天白天，我剛看過。」
「嗯，你留心點，要是燒了一半，就對你爹、娘講，外麵下大雪了，可不能斷了東家的柴火。」
「是，奶奶，我知道了。」
施寬媳婦看了眼婆婆，「娘，要不，咱們再去叫下小姑子？」
「不要叫了，那兩口子，肯定也在小棚裏了吃上了。」
「到底不如咱們這裏熱鬧。」
施大娘搖頭：「得了，就不要叫了，讓他們兩口子自在的吃上幾頓好的。」
「哦。」老大媳婦見婆婆確實沒有叫小姑子夫婦，也不客氣了，趕緊吃自己的，十斤肉啊，雖然多，可是一大家子大大小小十幾口人咧！
施老爹坐在灶邊最近處，並不像孩子們一樣，不停的夾著筷子，而是吃一口停下，端起小酒咪一口，咪完之後，對兩個兒子說道：「大寬，大餘——」
「爹，我……我們聽著呢，你說。」老二施餘嘴裏塞著肉，好不容易把一句話說完。
施老爹慢悠悠的說：「這段時間，我看到小東家一直在鎮上轉悠，估摸著明年初，小東家要在鎮上造小鋪子。」
「啊……」施家人都驚得停下吃飯的嘴。
施寬連忙咽下嘴裏的菜，問：「爹，小東家對你說了？」
「沒，我猜的。」
「啊……」施家二兄弟麵麵相覷。
施老爹又咪了一口老酒，「別不相信你爹說的，你爹還有一個大膽的猜測。」
「爹，啥猜測？」施寬好奇的問。
「明年冬天，小東家肯定蓋大院子。」
「啊……」二兄弟再次驚呆，「爹……爹咋看出來的」
「咋看出來的，用眼唄。」施老爹得意的回道。
「那……那爹，我們該做什麽？」
施老頭夾了塊肉放到嘴裏，「能幹什麽，跟著小東家的步子朝前走唄，等小東家的院子造好了，下麵就輪到我們了。」
「啊，真的呀，爺爺……」施家孫子孫女邊忙叫喚起來，「能不能給我單獨一個房間。」
「我也是……」
「我也要……」
……
小小廚房裏，熱鬧的景象比過年還熱乎。
看護用的某個小棚子裏，牛大寶夫婦兩人合力掃了屋頂的雪，不僅如此，還幫付老爹、趙雨彥兩家也掃了。
付老爹過意不去，連忙招呼：「哎呀，牛小哥啊，你看你們凍得，趕緊進來暖和暖和。」
牛大寶從棚頂滑下來，笑道：「不了，老爹，家中鍋裏燉著肉呢，怕火竄出來，趕緊回去了。」
「哦，那……那就不留你們了。」
「老爹，你趕緊回屋吧。」
「唉。」付老爹看著牛大寶夫婦二人的背影，站在門口半天沒動。
「爺爺，你咋不進來？」
「大寶夫婦兩人，終於長肉了。」
付小有在屋內笑道：「能不長嘛，小東家說了，讓他們天天吃肉，要是不吃，明年的活就不要他們幹了。」
付老爹笑笑順手拉上門，小棚內，油燈照得通亮，爺孫倆個就著小爐上的瓦罐開始吃晚飯，「還是小東家有辦法。」
付小有撇撇嘴：「我聽人說，牛叔家裏對他們兩口子可不好了，比牛馬還不如，怪不得瘦成那樣。」
「作孽喲！」付老爹坐到小桌邊，感慨了一句。
「現在好了，有小東家罩著，牛叔總算過上好日子了。」
「嗯，那到是，小東家可是福娃。」
牛大寶夫婦朝回走，路過趙雨彥家，叫道：「趙小哥，到我家吃晚飯吧，我家有肉。」
趙雨彥走到門，擺擺手，「多謝牛叔，不了，今天晚上，我也燉了肉。」
「哇，是嘛，小哥，是不是生意不錯？」
趙雨彥點頭：「嗯，冬閑了，縣裏下棋的人多了，生意還不錯。」
「那就好，那我們就不打擾你了。」
「天冷，牛叔牛嬸，你們趕緊回去吧。」
「好咧。」牛大寶想想又說道：「晚上門關關好。」
「好的，牛叔。」
牛大寶夫妻見一切都妥當了，終於放心的回到自家小棚子，推開門，一股暖氣撲麵而來，兩人連忙站在門口，脫了外袍抖了上麵的雪，把衣裳就掛在門板後麵，順手關上門，坐到小爐邊。
暖和了一會兒，牛大寶把瓦罐揭開，肉香氣撲麵而來，「好香！」
施春月也想說好香，心口卻突然難受，胃一陣翻騰，忍不住就要吐，人都沒站起來，在地板上快速挪到門邊，拉了門，就朝外麵吐去。
「嘔……嘔……」
「月……月娘……」牛大寶嚇得魂都掉了。
不僅嘔吐，施春月還開始抱小肚子喊疼。
牛大寶感覺天掉下來了，轉了幾圈後，像是突然開竅一樣，直朝小木屋跑過去。
酣暢淋漓的吃完晚飯後，麻家人開始洗漱，每天晚上，麻敏兒都照顧好一家人洗好後，最後才輪到自己。
她剛把洗腳水倒到小門後的下水道，就聽到有人哭著喊著敲院門，聽聲音，像是牛叔，難道他家惡父毒後娘來了？
幸好晚上，入院的小路被鏟過雪，要不然連路都沒辦法走，麻敏兒連腿盆都沒有放好，就跑出來幫他開院門，「牛叔，你咋了。」對方哭得跟孩子似的。
看到麻二娘，牛大寶像是找到了主心骨：「月娘肚子疼，還嘔吐。」
「怎麽回事？」麻敏兒也被嚇到了。
「我……我也不知道。」
「是不是受涼了？」麻敏兒第一想到的就是受驚。
牛大寶回道：「有……有可能，剛才我們出去幫付老爹和趙小哥鏟了屋頂的雪，怕是受涼了。」
竟是幫大家鏟雪了，麻敏兒一直擔心這兩口子的身體，沒想到意外還是發生了，也不多說，「你等我一下！」
轉身就回家換鞋子。
麻齊風和麻大郎也出了屋，到了院門口，「大寶，你別急，等下我們就去看看。」
牛大寶急死了，「那……那我先回家看看月娘。」
「對，你趕緊回去照顧她。」
牛大寶邊跑邊抹眼淚。
麻齊風對兒子說道：「你去施老爹家，去通他們一下。」
「好，爹。」麻大郎朝村子裏去。
等麻敏兒到牛大寶家草棚時，付老爹祖孫和趙雨彥都在裏麵，而且趙雨彥居然會把脈。
「怎麽樣？」麻敏兒蹲到牛嬸邊上，此刻，她好像好了點。
「受涼了。」趙雨彥回道。
付老爹內疚極了，「早知道，我自己鏟雪的，害得月娘受這罪。」
付小有也不好意思的直撓頭，和牛家夫婦住一起，他們祖孫一直受照顧，一些體力活，一直被他們搶著幫幹了。
麻敏兒看了眼付老爹，安慰道：「老爹，別說了，誰都不想的。」轉身問向施春月，「牛嬸，現在感覺怎麽樣？」
臉色臘黃的施春月張開嘴：「現下好些了。」
趙雨彥手還搭在施春月脈上，疑惑的說道：「我隻學了三年醫，有些把不準，麻二娘，要不，你重新找個老郎中來把一下吧。」
「怎麽啦？」趙雨彥的神情嚇得麻敏兒當下就站起身。
「她……她好像懷……」
一個懷字還沒有說完，牛大寶跟中風似的，「你……你說啥……」雙眼瞪得跟銅鈴一樣大。
「學醫時，我誌不在此，是奔著學字、學論語而去的，所以……所以也不知把得準不準……」趙雨彥學業不精，說得很心虛。
可他不知道，他的話像炸彈一樣，炸得牛大寶頭髮嗡，也讓剛到門口的施家人驚得說不出話來。
麻敏兒皺皺眉，倒是像明白了什麽，連忙從荷包裏掏出二兩銀子，對付小有說，「去鎮上，把那個唯一的老郎中請來，要是嫌銀子不夠，到這裏了，我再給。」
「是，小東家。」付小有正內疚呢，也不管大雪封路了，連忙跑出去。
由於小棚子太小，施家人都站在門，也不管外麵大雪紛分了，小書生的話讓他們既興奮又不敢開口。
特別是施大娘坐在女兒身邊，一直抹眼淚。
麻敏兒伸手拍拍施大娘，「大娘別哭了，牛嬸不能激動，要不然肚子還會疼。」
「我……我不哭，我不哭。」施大娘連連擦眼淚。
鎮上的郎中怎麽還不到，牛大寶又急又燥，忍不住再次問道：「趙小哥，你……你再給把把，他們都說我娘子不會生孩子，是不是弄錯了？」
麻敏兒喝了一聲，「年叔，你這是說什麽話。」
「啊……」
誰都沒想到麻敏兒會在這個時候朝牛大寶發脾氣。
「二……二娘……」
麻敏兒伸手拍拍不安的施春月，轉頭說道：「牛叔，我告訴你，我看施家沒有不生孩子的女人。」
「對對對……」流淚的施大娘連忙高興的附合，「我們家人都會生孩子。」
「那……我……」牛大寶被大夥看得抱頭蹲在地上。
「你知道牛嬸為何遲遲懷不上孩子嗎，都是被你牛家人作賤的，搞得身子都跨了，怎麽懷孩子？」
牛大寶像個孩子似的大哭。
施春月躺在地板上，蓋著被子，也無聲的流著淚，可不就是小東家說得這樣嘛。
過了好一會兒，等牛大寶的哭聲小了，麻敏兒才又道：「最近，你們離開牛家，小日子過得不錯，心境放開了，我猜牛嬸十有八九是懷上娃了，等一下郎中來，趕緊開方子保胎。」
付老爹連忙道：「小東家是福娃，說月娘懷上娃了，肯定懷上了。」
「老爹，你別為添亂。」麻敏兒失笑。
付老爹嘿嘿一笑，朝後縮了一步。
一直悶著不敢說話的施家人聽麻敏兒這樣一說，高興極了，施老爹趕緊讓大兒子回去：「你把那隻老母雞殺了，讓你媳婦幫月娘燉上。」
「對對，我馬上回去宰。」施寬高興的就要回去。
麻敏兒叫道：「施叔，你別忙了，等郎中來了，確診了再說，然後問郎中，牛嬸能吃什麽，不能吃什麽。」
「哦哦哦。」施家人高興的已經沒主張了。
半個時辰之後，老朗中來，終於有了定論，「小哥兒說得沒錯，肚子疼是受了寒冷引起來的，至於孕吐，肚裏有娃了，聞油味，容易引起嘔吐。」
「老天啊，月娘終於有了，有了……」牛大寶又哭了。
施春月也流了淚，不過是高興的淚，深更半夜，大家都在為她的肚子操心，她感覺幸福極了。
「那肚子……」麻敏兒想問疼痛會不會引起流產。
老郎中道：「不要緊，不過為了以防萬一，我還是開兩劑保胎的方子，吃了，應當就沒問題了。」
「多謝大夫。」麻敏兒問：「多少錢？」
「剛才付小哥已經多給我銀子了！」老郎中順手把多給的銀角子放在桌上，「你們誰跟我去拿方子？」
「我去。」付小有叫道。
施寬剛才就看到小有身上都被雪落濕了，那能再讓他去，自己搶著跟郎中去了。
終於塵埃落定，大家的心都定了，麻敏兒想了想道：「牛嬸，以後你就要下地或是推板車了，就專心養胎生娃吧。」
「那……那怎麽能行呢，我們村人都是做到養娃的前一刻。」
這倒是真的，不讓她幹活好像不現實，突然想到招燒煮僕人的事，看了眼樸實的施春月，幾個月相處下來，能幹老實，又不多言多語，不如把這輕省的活給她幹，遂開口道：「牛嬸——」
「小東家……」
躺在地板上的施春月要起身，被蹲下的麻敏兒按住了，「牛嬸，明年開春，我們家可能會很忙，家裏要招個燒煮的人，等你胎氣穩了，看看能不能……」
「能……太能了……」牛大寶馬上跨到麻敏兒跟前，就要給她下跪，被她雙眼瞪回去了，「以後你要再敢這樣，別想在我家幹活。」
「不……不敢了！」牛大寶跟個孩子似的直捋頭。
施老爹見小女兒家事都妥當了，暗暗鬆了口氣，對大家說道：「天色不早了，都回吧，都回吧。」
施大娘要留下來照顧女兒，被施老爹拉走了，「屋子這麽小，你留下像什麽，趕緊走，明天早點過來。」
「哦……」
陸陸續續，大家都離開了小屋，擁擠不堪的小棚子瞬間空下來。
「月娘……」牛大寶坐到妻子坐邊雙手握著她的手，「月娘，我們有孩子了，我們有孩子了。」
「大寶哥，不是我不會生，不是我不會生……」
「月娘，別哭了，趕緊養好身體，給小東家做飯吧。」
「好好。」施春月抹了眼淚，「以後，我就不哭了，我可不想把好日子哭沒了。」
「對，以後咱都不哭了，等咱們有了錢，就在小旺村落腳，再也不要回那個讓人受苦受難的家。」
「嗯，我都聽大寶哥的。」
小院外，雪，仍舊在下著，飄飄揚揚地從天上落下，落到屋頂上，落到地上，越來越大，像鋪在地上的毛毯一般，蓋住了枯萎的小草，蓋住了黑色的大地，天地之間，瞬間成了銀裝素裹的世界。
有錢能使鬼推磨，這話一點也不假，雲水鎮衙門裏大小官吏，因為捐贈銀子蓋私塾書院，個個都忙得熱火朝天，不管派到活還是沒派到活，都積極的不得了。
等到年底時，十間氣派的瓦房竟成了大半，就等來年上歇山頂（此處為單簷歇山頂，僅次於重簷廡殿的最高等級建築樣式）。
當麻敏兒聽人議論私塾的房頂後，不僅對黎亭長刮目相看，「書院房頂的規格竟跟衙門重地的屋頂一樣？」
申猴兒鄭重的點點頭，「嗯，是咧！」
麻敏兒笑笑：「黎亭長的意思是要重視教育了？」
「是咧，黎亭長說了，小小的雲水鎮竟有幸讓前帝師落腳，說什麽也得沾沾帝師的光彩，培養些人才出來。」
原來『小媳婦』心疼大夫君，竟關心他長不長肉了！
這都什麽跟什麽啊，要是別人，我也會這樣說啊，可惜麻敏兒不知道別人是這樣想的，也沒辦法為自己辯解。
中午過後，到底是離開軍營久了，夏臻等人沒再做停留，打馬準備回平定縣城。
上馬之後，章年美問：「老妹，啥時去送小嫩菜？」
「等有時間吧。」
「啊……」章年美不滿意了，「老妹，哥可惦記著你的湯湯菜菜呢，說個準信。」
不僅章年美對這回答不滿意，就連毛剛順了的夏臻也對這回答不滿意，坐在馬背上，連馬棕毛都跟著飛起來。
感覺到強冷空氣，麻敏兒連忙道：「那就……過十天吧，我薅了一茬小嫩菜給鎮上開工典禮用，暫時沒菜可薅。」
「哦，那行，哥可等著你，一有菜趕緊來。」
「好的，章大哥！」
聽到確切答案，馬上的人跟馬棕毛一樣，似乎都順了，一群人揚起馬鞭奔驅而去。
看著他們的背影麻齊風搖搖頭。
「爹，你幹嘛搖頭？」麻敏兒不解的問。
「爹也不知為何要搖頭。」麻齊風想想回道。
麻敏兒眨眼眨，轉頭朝走遠的馬群看看，「嫌他們煩？」
「也不是。」麻齊風回道。
「那是為何？」
麻齊風想想說道：「要是在京城，像小將軍這樣的人，可能都不會拿眼瞅我。」
「爹……」麻敏兒伸手抱住他的胳膊，「人生際遇誰說得清呢，咱們呀，現在就抱著這棵大樹好好乘涼。」
「爹總覺得心理不安。」
「爹，沒什麽不安的，咱們要錢沒錢，要人沒人，他能圖我們什麽呢！」
麻齊風低頭看向依偎在自己身邊的女兒，內心總有一種不安，沒什麽圖嘛，可我長得頂頂漂亮的女兒是什麽！
天正式進入了數九寒冬，外出的人們漸漸變少了，不愁吃喝的麻敏兒正式進入了窩冬，當然，窩冬並不表示，整日在家裏吃吃喝喝睡睡。
對於麻齊風來說，由於兩個弟弟和賭坊的人廝混在一起，賭坊的人不再纏著他，把他給解脫出來，他一邊教孩子讀書認字，一邊做繡活，一邊勾女兒教的麻絨帽子拿到縣城去賣，而且勾線比縫衣繡花還快，真被他小賺了一筆，一直到麻絲線脫銷，他才收了手，空閑下來，他又為孩子們準備來年的四季衣裳。
麻敏兒總勸他少做些，他總是笑笑，「屋裏暖和，手腳伸得開，閑著也是閑著。」
「傷眼睛啊，爹，還有整天坐著不動，對身體也不好。」
「爹聽你的話，每天早上都沿著屋子周圍跑十幾圈了，沒事的。」
「爹——」
麻齊風道：「敏兒啊，不是你說明年要大幹一場嘛，我怕到了明年，忙得沒空給你們做衣裳。」
「可以去成衣鋪子裏買呀。」
「那裏有爹給你們做的好。」
這話倒是真的，那一針一線裏可全是爹對子女的愛，麻敏兒還能說什麽呢，「那好吧，爹，可你做一會兒，就要站起來活動活動，不要老坐著。」
「行，爹知道了。」
為了明年夏初去縣城書院讀書，麻大郎現在正在努力讀書，並且打聽到了書院入學考試的大概內容，有的放矢的努力著。
麻三郎也要去蒙學了，不過他很擔心，「二姐，我和哥哥都上書院了，你一個人怎麽忙得過來，誰幫你燒灶頭，誰幫你打下手？」
「有我啊！」麻悅兒糯聲糯氣的回道。
麻齊風和麻敏兒被兩個小的逗笑了，「你能幹嘛呀。」
「二姐，我每天都幫你拔蔥摘蒜，要不然，你怎麽忙得過來。」麻三郎說得一本正經。
「對對對！」麻敏兒抿上笑意的嘴唇，連連肯定的點頭。
「我也是！」麻悅兒叫道。
「是是是，小悅兒也很能幹。」
兩個小的話倒是引起了麻齊風的重視，麻大郎去學堂，女兒還真要辛苦很多。
「大妹，要不……等家裏再好點我再去上學。」麻大郎也意識到了。
麻敏兒搖頭：「時光不等人，大哥，現在正在你學習的好辰光。」
「可……」
麻敏兒笑道：「大哥不必擔心，等明年初夏你上書院之前，我買兩個僕人回來。」
麻大郎雙眼一亮，「對對對。」
不知為何，麻齊風習慣了沒有僕人的生活，總覺得有僕人，侵犯了他的隱私。
麻敏兒仿佛看出他的擔心，「爹，找僕人幫燒火煮飯、縫縫做做，以後你就不要這麽辛苦了。」
「可……可爹喜歡給你們做衣服，也喜歡做些繡活。」麻齊風心道，除了賭錢，自己好像就會做這些了，如果這些事不讓自己做，那自己能幹什麽呢？
麻敏兒朝爹笑笑，「爹，可以找個跟家人一樣的僕人，這樣你就可以自在的想幹嘛就幹嘛了。」
「像家人一樣的僕人？」
「嗯，像倉老爹那樣的人。」麻敏兒笑回。
眉頭緊皺的麻齊風鬆了鬆眉，「那還行。」
「爹，相信女兒，船到橋頭自然直，車到山前必有路。」
麻齊風笑笑，女兒總能把繁雜的日子拔拉的簡單、明朗。
一到數九寒天，普通人都開始窩冬，但對於戍邊的軍人來說，卻進入了緊張的邊巡階段，為何呢？還不是因為北邊遊牧民族，一到冬天閑得無事時就開始騷擾邊境，或是搶糧搶草，或是搶勞力，大戰暫時沒有，小磨擦不斷。
十天後，麻敏兒依約到軍營送暖棚裏的小嫩菜，不曾想，夏臻等人在邊境上還沒有回來，「那這菜……」
雷九看到鮮嫩水靈的小嫩菜，也頭疼，「能保存幾天？」
「放在冷而不凍的地方，天天灑些水，兩三天應當沒問題。」
「我估摸著兩三天後，小將軍們差不多要回來休整一次。」雷九憑著往年的經驗說道，「兩三天後，你來不來？」
麻敏兒搖頭：「暖棚裏的菜沒有了，天又冷，我不來了。」
「哦……」雷大廚有些失望，小將軍不在，小娘子應當不會做什麽新菜式了吧。
麻敏兒看著廚房裏的幫廚把嫩菜放好，本來想轉身就走的，不知為何，腦中出現了夏臻生硬冷板的臉，一個哆索說道：「雷叔，既然小將軍和章大哥等人在外麵辛苦打仗，我教道好吃的湯品給你，等回來時，你做給他們吃。」
哇，有菜式，雷九的雙眼唰一下亮了，「麻二娘，我替小將軍和章將軍等人謝過你了。」
「雷叔客氣了。」麻敏兒道：「不過這次這道菜有些複雜，我當麵不能教你了，你記下來，把食材備好，自己琢磨吧。」
「好好好！」雷大廚對自己的廚藝有信心。
等他記錄完菜譜，「麻二娘，你確定這道菜能做出來，而且好吃？」
麻敏兒用力點點頭，「那當然。」
雷大叔盯著菜譜的臉苦成了川字，還真考較我的功力。
天寒地冬中，夏臻等人巡過漫長的邊境線，趕走了大大小小幾拔遊牧偷襲小股隊伍，敵人遇到他們很少敢正麵打的，但這些人跟打不死的小強一樣，我進他退，我走他來，來來回回，也挺折騰人的。
小半個月後，一場磨擦戰結束，軍隊回到了平定大本營修整。又累又疲，就想吃頓好的補補身子，半路上獵回的麅子等小型動物被士兵抬到了廚房。
章年美進廚房門就扯嗓子：「雷大廚，給小將軍的補湯燉好了嗎？」
「回章將軍，已經燉好了。」
「是什麽？」
「佛跳牆。」
「叫啥？」章年美懷疑自己聽錯了，咋有這樣的菜名呢？
「佛跳牆，章將軍。」
「我老妹來過了？」
「嗯，說是跟你們約好的，結果你們不在，她教了我道大湯，放下小嫩菜就走了。」說到這道菜，雷大廚眉飛色舞：「我跟你說，章將軍，這道湯，是我雷九有生之年見過的最最複雜最最好吃的湯品。」
「是嘛！」
「肯定的。」
章年美嘖嘖嘴，「要是老妹在這裏做就好了。」
聽到遺憾聲，雷大廚回道：「麻二娘問我了，過年前在你們回府城之前還會來一次。」
「啊，真的……」章年美叫道：「她對你這麽說的？」
「嗯，麻二娘子說，不到一個月就要過年了，她會把家裏所有的嫩蔬菜都送過來。」
「哦。」章年美期待的問：「大概什麽時候會來？」
雷大廚笑笑：「我估摸著小將軍應當會在臘月二十左右回將軍府，就說了臘月二十。」
「哈哈……」章年美大笑，「那快了，今天都臘月初十了，還有十天，我就可以見到老妹了。」
雷大廚跟著笑笑。
知道老妹什麽時候會來，章年美注意力連忙轉到湯上，「這湯真有你說得這麽好？」
「那當然，這道佛跳牆，我已經試做十多鍋了，感覺已經很不錯了，想讓二娘子幫我看看，是不是火候已經有五六層了。」
「在那裏，趕緊讓我看看，什麽菜能讓你試做十多鍋。」
雷大廚連忙走到幾個砂鍋跟前，揭開其中一個，「就是這。」
「哇，裏麵塞滿了各種食材啊，這不是亂燉嘛？」章年美叫道。
「可不是亂燉，是極考較火候的一道複雜湯品。」雷大廚回道。
「能不能償償？」
「可以。」雷大廚連忙拿又拿筷子又拿勺子，「先吃兩塊。」邊說邊夾了海參、蹄筋給章年美，等他嚼了，連忙問：「味道怎麽樣？」
「哇，鮮得舌頭都能掉了，太好吃了。」
「哈哈……」雷大廚又高興的舀了勺湯給他，「你再喝喝湯。」
章年美連忙啜了口湯，「娘呀，老母呀，能把我的眉毛鮮掉。」
「哈哈……」雷大廚再次大樂。
田先生把戍邊的情況寫成摺子，連忙讓士兵送到安興鎮國將軍府去，等忙完後，又急匆匆的趕到小將軍廂房，走到門口就問：「子安洗漱過了嗎？」
「回先生，剛剛洗漱好。」
田先生點點頭，「午飯準備的怎麽樣了？」
「章將軍剛才來過了，問小將軍什麽時候開飯？」
「子安說了嗎？」
守門的僕人輕輕搖頭：「曉侍衛在裏麵。」
「哦！」田先生明白了，勞累過度，小將軍又沒食慾了，讓人揭開簾子進了廂房。
夏臻歪坐在榻邊，大半個月前顴骨上剛掛的肉又沒了，瘦削的稜角，讓人近之生畏，輕輕嘆口氣，對曉文說：「讓廚房傳菜。」
「是，先生。」曉文小心翼翼的下去安排了。
田先生看了眼刻板的夏臻，坐到他身邊不遠處，靜靜的陪著他發呆。
不一會兒，廂房裏的一張八仙桌上擺了幾樣簡單的菜式，還有兩個砂鍋。
「瓦罐裏是什麽？」田先生指著砂鍋問。
「回先生，是佛跳牆。」
「佛……佛跳牆？」
「是的，先生。」
「有什麽典故？」
曉文回道：「小的特意問了大廚，大廚說麻二娘講了……」
田先生鬍鬚瞬間抖動了一下，下意識就朝小主人看過去，他那一直未動的眼珠迅速轉到瓦罐上。
曉文是長隨，察顏觀色的本領也不低，也看到了主人的變化，連忙繼續說道：「典故說某個朝代，有個得道高僧，在前往少林寺途中，路過某處時，夜宿旅店，正好隔牆某富紳之家以『滿壇香』宴奉賓客，高僧聞到飄出的香氣，垂涎三尺，竟不顧佛門多年修行，跳牆入了隔避，一償『滿壇香』。人們因此把『滿壇香』改為『佛跳牆』。
「原來如此。」田先生笑笑，「小娘子倒是厲害，這也能被她知道，不說了，我先來償償。」
夏臻臉上生硬刻板的線條仿佛在瞬間變得柔和起來。田先生心知肚名，卻當作不知道，繼續吃自己的。
曉文笑道：「章將軍說他眉毛都鮮掉了。」
「……」田先生愣了一下，隨即抬頭哈哈大笑，「這皮猴。」
夏臻朝說話的曉文看過來，他馬上明白，小主人也感興趣這道『佛跳牆』，連忙揭蓋，拿小碗舀湯盛食材。
田先生已經自己動手了，並且吃到了嘴裏，果然鮮得眉毛直動，湯勺更在拔拉：「老天啊，這裏麵到底有多少種食材，明明是大雜燴，卻又滋味分明，真不可思議！」
「回先生，雷大廚說了，這道湯用十八種主料、十二種輔料互為融合做成，包括魚翅、海參、鮑魚、幹貝、瑤柱、花膠、雞鴨、豬肚、蹄筋、火腿、鴿蛋、香菇、竹筍等三十多種原料，分別處理幹淨後裝入罐中。裝罐後密封壇口，以無煙炭微火煨三四個時辰而成。」
「非同凡響的一道湯品，好吃，好吃。」
曉文又道：「雷大廚講，麻二娘說了，小將軍等人戍邊辛苦，她特地想出這道複雜的湯品教給他做，等小將軍回來，就可以吃到了。」
「難為她想得周到。」田先生感慨萬千。
『等小將軍回來』六個字如劃了重點一樣入了夏臻的耳，充滿蕭瑟的廂房，仿佛在瞬間變得溫暖起來，伸手接過曉文的盛的湯，馬上低頭喝起來，隻覺濃香撲鼻，沁人心脾。
雖然湯中食材多，燉的時辰又長，舀在碗中，卻濃厚而不膩，軟爛而不腐，各種食材的味道並未因一罐燉製而混雜，各種風味，都能一一辨別，夏臻側臉邊的稜角仿佛融化在此湯散發的香氣中。
此刻，一切煩惱絲，仿佛都被美食化解，人世間種種苦楚都可拋卻，唯有美食不可辜負。
田先生吃得心滿意足，抹抹嘴，略一思索，問道：「不知麻二娘子何時再來？」
曉文注意到主人舀湯的手停住了，連忙回道：「回先生，雷大廚說了，臘月二十左右。」
「為何這麽晚？」
是啊，為何這麽晚，夏臻的眉頭皺起，作為『媳婦』這麽偷懶的嗎，連夫……意識到自己想什麽，暴戾的年青人連忙刻板的低下頭，繼續喝湯。
曉文見到主人的變化，身子縮起來，小心翼翼的回道：「先生，快要過年了。」
「噢，一年竟又要過去了嗎？」田先生再次感慨。
「是，先生。」
「好快啊。」
是啊，好快啊！麻敏兒也感慨，她來大魏朝都快半年了，站在走廊裏，看向第一場冬雪，滿天飛舞，揚揚灑灑，雪花晶瑩透明，一塵不染。
漸漸的，雪下得天和地都連在了一起，白茫茫一片，分不出天和地的界限。
麻三郎心癢癢，一直等著雪變厚，他好堆雪人、打雪丈，可惜被麻大郎拉著不讓下走廊，轉頭求助：「爹——」
「聽你哥哥，不要凍著了，要遭罪。」
「爹，我穿著鴨絨襖褲，又戴著虎頭帽，一點也不冷。」
「那也不行。」麻大郎道，「不小心凍著了，這麽大的雪，連找個大夫都不好找。」
「不會凍到的。」麻三郎苦苦求著麻大郎。
「不許。」麻大郎看看天色，對大妹說道：「天寒地凍，要不我們做個早晚飯，早點吃完了，窩到熱炕上去？」
「好主意。」麻敏兒點點頭，「大冷天，適合吃涮鍋子。」
「好啊好啊，吃涮鍋子羅。」麻三郎有了吃，也不玩堆雪人，高興的叫道。
不多久，小小的廚房內，燒滾的銅鍋被揭開了，做湯底的骨頭、丸子已經被煮開了，讓湯汁變得入味濃稠，隻等涮小嫩菜，羊肉片、五花肉片等。
一家人圍坐在小桌邊，邊吃邊說，熱鬧極了。
「二姐，我喜歡辣的。」
「你年紀小，還是少蘸點辣的。」麻敏兒提醒。
「哦。」
「大哥，你也少吃點，小心夜裏幹得睡不著。」
麻大郎點頭，「我省得的呢，我不蘸辣的，夜裏要起夜喝水，麻煩。」
大家幾乎都沒有蘸辣的，都吃了清湯底鍋子，在寒冷的冬夜裏，新鮮水嫩的食材經沸騰的鮮湯入嘴，直抵胃部，溫暖至極。
施老爹家今天也洋氣了一把，跟東家一樣，一大家子，雖沒有銅鍋，都站在灶台邊上，大鐵鍋下架著木柴火，也燒著肉骨頭湯，燙著大白菜、雞毛菜等，也算吃了鍋子。
「爹，真好吃。」三四十歲的施寬跟個孩子似的嘆道。
施老爹瞪了眼大兒子，「你咋不說，鍋裏鍋外有十斤肉，還有小東家給的二斤羊肉。」
「嘻嘻，爹，我知道，我這不是感慨，咱家的日子富足嘛，一頓吃十斤肉。」
施大娘又放了一根柴，出了灶膛，問向大孫子：「大鵬，東家柴房的柴火還有嗎？」
「有，今天白天，我剛看過。」
「嗯，你留心點，要是燒了一半，就對你爹、娘講，外麵下大雪了，可不能斷了東家的柴火。」
「是，奶奶，我知道了。」
施寬媳婦看了眼婆婆，「娘，要不，咱們再去叫下小姑子？」
「不要叫了，那兩口子，肯定也在小棚裏了吃上了。」
「到底不如咱們這裏熱鬧。」
施大娘搖頭：「得了，就不要叫了，讓他們兩口子自在的吃上幾頓好的。」
「哦。」老大媳婦見婆婆確實沒有叫小姑子夫婦，也不客氣了，趕緊吃自己的，十斤肉啊，雖然多，可是一大家子大大小小十幾口人咧！
施老爹坐在灶邊最近處，並不像孩子們一樣，不停的夾著筷子，而是吃一口停下，端起小酒咪一口，咪完之後，對兩個兒子說道：「大寬，大餘——」
「爹，我……我們聽著呢，你說。」老二施餘嘴裏塞著肉，好不容易把一句話說完。
施老爹慢悠悠的說：「這段時間，我看到小東家一直在鎮上轉悠，估摸著明年初，小東家要在鎮上造小鋪子。」
「啊……」施家人都驚得停下吃飯的嘴。
施寬連忙咽下嘴裏的菜，問：「爹，小東家對你說了？」
「沒，我猜的。」
「啊……」施家二兄弟麵麵相覷。
施老爹又咪了一口老酒，「別不相信你爹說的，你爹還有一個大膽的猜測。」
「爹，啥猜測？」施寬好奇的問。
「明年冬天，小東家肯定蓋大院子。」
「啊……」二兄弟再次驚呆，「爹……爹咋看出來的」
「咋看出來的，用眼唄。」施老爹得意的回道。
「那……那爹，我們該做什麽？」
施老頭夾了塊肉放到嘴裏，「能幹什麽，跟著小東家的步子朝前走唄，等小東家的院子造好了，下麵就輪到我們了。」
「啊，真的呀，爺爺……」施家孫子孫女邊忙叫喚起來，「能不能給我單獨一個房間。」
「我也是……」
「我也要……」
……
小小廚房裏，熱鬧的景象比過年還熱乎。
看護用的某個小棚子裏，牛大寶夫婦兩人合力掃了屋頂的雪，不僅如此，還幫付老爹、趙雨彥兩家也掃了。
付老爹過意不去，連忙招呼：「哎呀，牛小哥啊，你看你們凍得，趕緊進來暖和暖和。」
牛大寶從棚頂滑下來，笑道：「不了，老爹，家中鍋裏燉著肉呢，怕火竄出來，趕緊回去了。」
「哦，那……那就不留你們了。」
「老爹，你趕緊回屋吧。」
「唉。」付老爹看著牛大寶夫婦二人的背影，站在門口半天沒動。
「爺爺，你咋不進來？」
「大寶夫婦兩人，終於長肉了。」
付小有在屋內笑道：「能不長嘛，小東家說了，讓他們天天吃肉，要是不吃，明年的活就不要他們幹了。」
付老爹笑笑順手拉上門，小棚內，油燈照得通亮，爺孫倆個就著小爐上的瓦罐開始吃晚飯，「還是小東家有辦法。」
付小有撇撇嘴：「我聽人說，牛叔家裏對他們兩口子可不好了，比牛馬還不如，怪不得瘦成那樣。」
「作孽喲！」付老爹坐到小桌邊，感慨了一句。
「現在好了，有小東家罩著，牛叔總算過上好日子了。」
「嗯，那到是，小東家可是福娃。」
牛大寶夫婦朝回走，路過趙雨彥家，叫道：「趙小哥，到我家吃晚飯吧，我家有肉。」
趙雨彥走到門，擺擺手，「多謝牛叔，不了，今天晚上，我也燉了肉。」
「哇，是嘛，小哥，是不是生意不錯？」
趙雨彥點頭：「嗯，冬閑了，縣裏下棋的人多了，生意還不錯。」
「那就好，那我們就不打擾你了。」
「天冷，牛叔牛嬸，你們趕緊回去吧。」
「好咧。」牛大寶想想又說道：「晚上門關關好。」
「好的，牛叔。」
牛大寶夫妻見一切都妥當了，終於放心的回到自家小棚子，推開門，一股暖氣撲麵而來，兩人連忙站在門口，脫了外袍抖了上麵的雪，把衣裳就掛在門板後麵，順手關上門，坐到小爐邊。
暖和了一會兒，牛大寶把瓦罐揭開，肉香氣撲麵而來，「好香！」
施春月也想說好香，心口卻突然難受，胃一陣翻騰，忍不住就要吐，人都沒站起來，在地板上快速挪到門邊，拉了門，就朝外麵吐去。
「嘔……嘔……」
「月……月娘……」牛大寶嚇得魂都掉了。
不僅嘔吐，施春月還開始抱小肚子喊疼。
牛大寶感覺天掉下來了，轉了幾圈後，像是突然開竅一樣，直朝小木屋跑過去。
酣暢淋漓的吃完晚飯後，麻家人開始洗漱，每天晚上，麻敏兒都照顧好一家人洗好後，最後才輪到自己。
她剛把洗腳水倒到小門後的下水道，就聽到有人哭著喊著敲院門，聽聲音，像是牛叔，難道他家惡父毒後娘來了？
幸好晚上，入院的小路被鏟過雪，要不然連路都沒辦法走，麻敏兒連腿盆都沒有放好，就跑出來幫他開院門，「牛叔，你咋了。」對方哭得跟孩子似的。
看到麻二娘，牛大寶像是找到了主心骨：「月娘肚子疼，還嘔吐。」
「怎麽回事？」麻敏兒也被嚇到了。
「我……我也不知道。」
「是不是受涼了？」麻敏兒第一想到的就是受驚。
牛大寶回道：「有……有可能，剛才我們出去幫付老爹和趙小哥鏟了屋頂的雪，怕是受涼了。」
竟是幫大家鏟雪了，麻敏兒一直擔心這兩口子的身體，沒想到意外還是發生了，也不多說，「你等我一下！」
轉身就回家換鞋子。
麻齊風和麻大郎也出了屋，到了院門口，「大寶，你別急，等下我們就去看看。」
牛大寶急死了，「那……那我先回家看看月娘。」
「對，你趕緊回去照顧她。」
牛大寶邊跑邊抹眼淚。
麻齊風對兒子說道：「你去施老爹家，去通他們一下。」
「好，爹。」麻大郎朝村子裏去。
等麻敏兒到牛大寶家草棚時，付老爹祖孫和趙雨彥都在裏麵，而且趙雨彥居然會把脈。
「怎麽樣？」麻敏兒蹲到牛嬸邊上，此刻，她好像好了點。
「受涼了。」趙雨彥回道。
付老爹內疚極了，「早知道，我自己鏟雪的，害得月娘受這罪。」
付小有也不好意思的直撓頭，和牛家夫婦住一起，他們祖孫一直受照顧，一些體力活，一直被他們搶著幫幹了。
麻敏兒看了眼付老爹，安慰道：「老爹，別說了，誰都不想的。」轉身問向施春月，「牛嬸，現在感覺怎麽樣？」
臉色臘黃的施春月張開嘴：「現下好些了。」
趙雨彥手還搭在施春月脈上，疑惑的說道：「我隻學了三年醫，有些把不準，麻二娘，要不，你重新找個老郎中來把一下吧。」
「怎麽啦？」趙雨彥的神情嚇得麻敏兒當下就站起身。
「她……她好像懷……」
一個懷字還沒有說完，牛大寶跟中風似的，「你……你說啥……」雙眼瞪得跟銅鈴一樣大。
「學醫時，我誌不在此，是奔著學字、學論語而去的，所以……所以也不知把得準不準……」趙雨彥學業不精，說得很心虛。
可他不知道，他的話像炸彈一樣，炸得牛大寶頭髮嗡，也讓剛到門口的施家人驚得說不出話來。
麻敏兒皺皺眉，倒是像明白了什麽，連忙從荷包裏掏出二兩銀子，對付小有說，「去鎮上，把那個唯一的老郎中請來，要是嫌銀子不夠，到這裏了，我再給。」
「是，小東家。」付小有正內疚呢，也不管大雪封路了，連忙跑出去。
由於小棚子太小，施家人都站在門，也不管外麵大雪紛分了，小書生的話讓他們既興奮又不敢開口。
特別是施大娘坐在女兒身邊，一直抹眼淚。
麻敏兒伸手拍拍施大娘，「大娘別哭了，牛嬸不能激動，要不然肚子還會疼。」
「我……我不哭，我不哭。」施大娘連連擦眼淚。
鎮上的郎中怎麽還不到，牛大寶又急又燥，忍不住再次問道：「趙小哥，你……你再給把把，他們都說我娘子不會生孩子，是不是弄錯了？」
麻敏兒喝了一聲，「年叔，你這是說什麽話。」
「啊……」
誰都沒想到麻敏兒會在這個時候朝牛大寶發脾氣。
「二……二娘……」
麻敏兒伸手拍拍不安的施春月，轉頭說道：「牛叔，我告訴你，我看施家沒有不生孩子的女人。」
「對對對……」流淚的施大娘連忙高興的附合，「我們家人都會生孩子。」
「那……我……」牛大寶被大夥看得抱頭蹲在地上。
「你知道牛嬸為何遲遲懷不上孩子嗎，都是被你牛家人作賤的，搞得身子都跨了，怎麽懷孩子？」
牛大寶像個孩子似的大哭。
施春月躺在地板上，蓋著被子，也無聲的流著淚，可不就是小東家說得這樣嘛。
過了好一會兒，等牛大寶的哭聲小了，麻敏兒才又道：「最近，你們離開牛家，小日子過得不錯，心境放開了，我猜牛嬸十有八九是懷上娃了，等一下郎中來，趕緊開方子保胎。」
付老爹連忙道：「小東家是福娃，說月娘懷上娃了，肯定懷上了。」
「老爹，你別為添亂。」麻敏兒失笑。
付老爹嘿嘿一笑，朝後縮了一步。
一直悶著不敢說話的施家人聽麻敏兒這樣一說，高興極了，施老爹趕緊讓大兒子回去：「你把那隻老母雞殺了，讓你媳婦幫月娘燉上。」
「對對，我馬上回去宰。」施寬高興的就要回去。
麻敏兒叫道：「施叔，你別忙了，等郎中來了，確診了再說，然後問郎中，牛嬸能吃什麽，不能吃什麽。」
「哦哦哦。」施家人高興的已經沒主張了。
半個時辰之後，老朗中來，終於有了定論，「小哥兒說得沒錯，肚子疼是受了寒冷引起來的，至於孕吐，肚裏有娃了，聞油味，容易引起嘔吐。」
「老天啊，月娘終於有了，有了……」牛大寶又哭了。
施春月也流了淚，不過是高興的淚，深更半夜，大家都在為她的肚子操心，她感覺幸福極了。
「那肚子……」麻敏兒想問疼痛會不會引起流產。
老郎中道：「不要緊，不過為了以防萬一，我還是開兩劑保胎的方子，吃了，應當就沒問題了。」
「多謝大夫。」麻敏兒問：「多少錢？」
「剛才付小哥已經多給我銀子了！」老郎中順手把多給的銀角子放在桌上，「你們誰跟我去拿方子？」
「我去。」付小有叫道。
施寬剛才就看到小有身上都被雪落濕了，那能再讓他去，自己搶著跟郎中去了。
終於塵埃落定，大家的心都定了，麻敏兒想了想道：「牛嬸，以後你就要下地或是推板車了，就專心養胎生娃吧。」
「那……那怎麽能行呢，我們村人都是做到養娃的前一刻。」
這倒是真的，不讓她幹活好像不現實，突然想到招燒煮僕人的事，看了眼樸實的施春月，幾個月相處下來，能幹老實，又不多言多語，不如把這輕省的活給她幹，遂開口道：「牛嬸——」
「小東家……」
躺在地板上的施春月要起身，被蹲下的麻敏兒按住了，「牛嬸，明年開春，我們家可能會很忙，家裏要招個燒煮的人，等你胎氣穩了，看看能不能……」
「能……太能了……」牛大寶馬上跨到麻敏兒跟前，就要給她下跪，被她雙眼瞪回去了，「以後你要再敢這樣，別想在我家幹活。」
「不……不敢了！」牛大寶跟個孩子似的直捋頭。
施老爹見小女兒家事都妥當了，暗暗鬆了口氣，對大家說道：「天色不早了，都回吧，都回吧。」
施大娘要留下來照顧女兒，被施老爹拉走了，「屋子這麽小，你留下像什麽，趕緊走，明天早點過來。」
「哦……」
陸陸續續，大家都離開了小屋，擁擠不堪的小棚子瞬間空下來。
「月娘……」牛大寶坐到妻子坐邊雙手握著她的手，「月娘，我們有孩子了，我們有孩子了。」
「大寶哥，不是我不會生，不是我不會生……」
「月娘，別哭了，趕緊養好身體，給小東家做飯吧。」
「好好。」施春月抹了眼淚，「以後，我就不哭了，我可不想把好日子哭沒了。」
「對，以後咱都不哭了，等咱們有了錢，就在小旺村落腳，再也不要回那個讓人受苦受難的家。」
「嗯，我都聽大寶哥的。」
小院外，雪，仍舊在下著，飄飄揚揚地從天上落下，落到屋頂上，落到地上，越來越大，像鋪在地上的毛毯一般，蓋住了枯萎的小草，蓋住了黑色的大地，天地之間，瞬間成了銀裝素裹的世界。
有錢能使鬼推磨，這話一點也不假，雲水鎮衙門裏大小官吏，因為捐贈銀子蓋私塾書院，個個都忙得熱火朝天，不管派到活還是沒派到活，都積極的不得了。
等到年底時，十間氣派的瓦房竟成了大半，就等來年上歇山頂（此處為單簷歇山頂，僅次於重簷廡殿的最高等級建築樣式）。
當麻敏兒聽人議論私塾的房頂後，不僅對黎亭長刮目相看，「書院房頂的規格竟跟衙門重地的屋頂一樣？」
申猴兒鄭重的點點頭，「嗯，是咧！」
麻敏兒笑笑：「黎亭長的意思是要重視教育了？」
「是咧，黎亭長說了，小小的雲水鎮竟有幸讓前帝師落腳，說什麽也得沾沾帝師的光彩，培養些人才出來。」