趙雨彥回道：「除了拜師學習外，我……暫時沒什麽打算。」
麻敏兒問：「可我祖父沒有收學生的意思，你還要等下去嗎？」
趙雨彥點頭：「要等，不枉我從幾百裏地之外跑過來一趟。」
「等多久？」麻敏兒問。
「三年！」趙雨彥說：「如果三年之後，麻老大人還是不收學子，我就去京城找逍遙先生——風江逸。」
「為何不現在去呢？」麻敏兒覺得奇怪。
「我……」趙雨彥抿抿嘴，「我還是覺得自己的脾性像麻老大人，更合適在他老人家的門下做學生。」
麻敏兒以為別的什麽原因，沒想到十幾歲的趙雨彥竟如此回答，「可……」
趙雨彥仿佛知道她想問什麽：「麻老大人在文士氣節上端正嚴謹，一絲不苟，正是我尋求的仕途之道。」
「呃……」對自己的便宜祖父，麻敏兒並不太了解，沒想到會從一個少年口中聽到如此評價，一時之間竟不知作何回答。
麻齊風聽到別人對父親的褒讚，內心是喜悅的，是有榮與焉的，雖然父親對他冷漠之極，但他的性格註定了隻會自怨自艾，隻會想，一定是我那裏做的不好，才會讓別人不重視我，而不會去仇恨別人。
這樣的性格怎麽說呢，有時是好事，有時也很糟糕，隻能個各人有各人的活法吧！
可麻敏兒從付小有那邊聽到的消息分析來看，覺得她祖父可能守不住文人氣節，倒不是祖父不想守，而是不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。
聽小有說，她那嫡三伯已經開始偷偷收投師禮，並且用了不少，要是祖父知道了，估計也沒能力把用掉的投師禮還回去吧！
他祖父勢必會收學子，這樣的話，祖父的形象肯定會在他心中大打折扣了，他還會執著投拜祖父門下嗎？
不過，這些好像不是自己要關心的，麻敏兒話題一轉：「趙雨彥是吧？」
「是，麻二娘子。」
「開始吧你生病了，我們伸手拉你一把，可現在你已經病好了，我們沒義務再……」
趙雨彥連連道：「我懂，我懂，我準備到鎮上做代筆先生，掙錢養活自己。」
麻敏兒笑笑：「我看你還是到縣城去吧，能掙到錢的機會更大些。」
「多謝麻二娘子的提醒。」趙雨彥道：「小生想問一下，草棚子租給我，一個月要多少銅子？」
麻齊風剛想說不要錢隨便住，麻敏兒拉了一把要說話的爹，「一天一個銅子，一個月三十個，你覺得怎麽樣？」
「多謝麻二娘。」
「至於飯食嘛，你自行解決。」
「是，小生明白。」
倒不是麻敏兒不想伸手幫他，戲文裏廝文敗類太多了，她可不想幫出個白眼狼出來，不如一事歸一事，算個清楚，這樣大家日後好相見。
天氣越來越冷，出行的人們越來越少，麻敏兒一家開始窩冬，與外界溝通，基本上就靠付小有了，這天下午，幾人學完字小憩時，麻敏兒在廚房做甜點墊墊小餓，郭大平兄弟二人蹲在灶後幫著燒開水，麻大郎幫妹妹把刮好的芋頭倒進了大鍋。
施大鵬看麻二娘把他奶送的綠豆粉沖了水，攪拌均勻，不知作何用，他沒想到綠豆除了煮湯，居然能跟麥子一樣磨成粉，好神奇。
付小有站在廚房門口把鎮上、鄉下的八卦說了一遍，當然還有關於趙雨彥的。
「二娘，他每天卯時正（早上6點）雷打不動先去麻宅報導，請求麻老大人收他為學生，一個時辰之後，到辰時初出發去縣城做代筆先生，或是擺上棋譜與人對奕。」
「每天能掙多少？」麻敏兒手中正在勾兌澱粉，它由綠豆磨的，非常好用，等會用來勾芡芋頭湯。
「有時一文也沒有，有時能有二三十文。」付小有想想說道：「看樣子，夠吃夠住了。」
麻敏兒抬頭：「最近你每天都跟他一起住？」
「嗯，爺爺打呼嚕，跟他睡安靜。」付小有咧嘴笑笑。
「我好像聽你說他每天看書到很晚。」
「嗯，不過隻要屋內沒聲音，我睡得著。」付小有笑嘻嘻的回道。
麻敏兒撇了他一眼，「我的意思是，人家晚上學習，你有沒有跟著一起學！」
「初哥兒教我啊，幹嘛跟他學！」付小有不以為意：「再說，他翻來翻去，每天就那兩本，還不如我跟初哥兒學得書多呢？」
「就兩本？」麻敏兒已經把澱粉勾欠好，走到灶台，揭開鍋蓋，看看芋頭有沒有煮熟，好像差不多了，掂著水量放了糖塊進去。
「嗯。」付小有看到二娘放糖，感覺口水都快出來了。
放好糖，麻敏兒蓋好鍋蓋，轉頭：「那兩本？」
「論語和左傳。」
「哦！」
居然是最基本的四書，麻大郎聽到有些不忍，「大妹，要不，我們借些書給他看？」
「小有肯定說了。」麻敏兒笑道。
「對，對，我跟他說了，你要是想看書，到二娘家借，結果他沒吭聲。」
麻大郎說：「也許他覺得跟我們不熟，不好意思開口。」
麻敏兒想想道：「或許並不是他不好意思，而是有他自己的考量。」
「能有什麽考量，就兩本書，翻來覆去，能讀出什麽學問。」付小有不些不屑。
麻敏兒聽出他不屑的口氣了，哼道：「半部論語治天下。」
「啊……」
「啊……」
大家都看向麻敏兒，就連剛下走廊的麻齊風也聽到了，問：「敏兒，你聽誰說的？」
糟糕，言多必失，麻敏兒齜齜牙：「好像……好像是什麽典故。」
「典故？」
「是啊，我經常出門在外，也許是街道上的人磕牙，被我聽到了。」麻敏兒連忙轉身，再次揭開鍋蓋，糖塊已經完全融化了，芋頭也已經熟了，她把勾欠好的澱粉兌到湯裏，不一會兒，濃濃的甜湯就做好了，「大平哥，可以熄火了。」
「哦！」郭大平聽到二娘的聲音，眉開眼笑，連忙熄了灶火。
「半部論語真能治天下嗎？」麻大郎問。
「這個……這個……」麻敏兒笑笑：「也許吧，我也不懂，就是聽人家這麽一說！」
付小有道：「那我趕緊把論語倒背如流。」
「切……」麻敏兒瞪眼：「光背上有什麽用，能用半部論語治天下，那絕對不止舉一反三，可能是舉一反十。」
「啊……」付小有摸摸頭，咧嘴笑笑，「我就是說說。」
「不跟你們說了！」麻敏兒笑道：「我要盛甜湯了，大家趕緊去洗手，洗好了過來喝湯。」
「哦……喝湯了……喝湯了……」郭二平和麻三郎兩個小的搶在前麵洗手，歡快的叫著。
很快，每人端了一小碗芋頭甜湯到了走廊小桌子上，坐到小桌邊上，就著午後陽光喝起來。
甜甜的，暖暖的，喝一口，一直抵到胃的深處，渾身通泰極了。
「二娘，你做的真好吃。」付小有笑嘻嘻道。
「好吃。」郭大平嘴拙，但他也想表達讚美的意思，卻隻說出兩個字。
原來綠豆粉放進湯裏，能讓湯變得粘稠通透，抿了一小口，口感好極了，施大鵬抬頭一笑，那意思也是『太好吃了！』
也許吧，不過是一碗普通芋頭加糖的湯而以，可這時代，糖是個精貴物，一般農戶捨不得吃，也隻有麻二娘這個小地主捨得了。
冬日陽光照進小院，從廊簷照射在廊下地板上，照在坐在地板上的幾個小子身上，柔和而明媚，和麻家人接觸，他們最明顯的變化是身上的衣裳幹淨、整齊了，臉上不僅長肉了，還裉去了紅黑膛色，膚色慢慢變得白淨細膩，有些小書生的樣子了。
麻敏兒覺得有成就感，是自己的行為、廚藝把他們變得這樣健康快樂，她開心的笑了。
抬頭看向廊外，陽光炫目，讓她不自覺的眯起起，眺望遠方，漫天光芒，瀰漫於一望無際而湛藍的蒼穹，陽光仿佛母親的雙手，溫暖將她層層包裹，和著甜湯，舒服的向四肢百骸蔓延，美妙極了！
不一會兒，大家都喝好了，幾個小男生爭著去廚房洗碗，洗好後，他們又坐到了走廊上，麻敏兒說道：「我們看一會兒農書，明年發家致富可全指它了。」
「二娘，書中都講什麽呀？」付小有好奇的問。
「書中寫道，冬十二月，造醬、製臘脯、溉冬葵、燒荒、斬伐竹木、嫁果樹、造農器、碓磑糞地、造餳孽、貯草、貯皂莢、縛笤帚……」
「竟有這麽多事？」麻大郎問。
「嗯。」麻敏兒回道：「我們的田今年剛種上，除了占城稻，現下就是冬小麥了，按書上說，臘月裏，男燒荒，女醬臘。今年我們沒什麽東西造醬、製臘脯，明年得多長豆類，什麽大豆、赤豆，蠶豆、豌豆、豇豆、扁豆，都長起來，還要養更多的家禽，這樣到冬天才能做臘脯、風雞。」
「哦！」麻大郎若有所思。
麻齊風點點頭：「村頭村尾，沒一人閑著，連老人孩童都各自忙著活計，或簸豆，或削竹，或撿皂莢……」
郭二平連忙插嘴說道：「我娘也在家裏忙著做豆醬呢！」
「這個我知道。」麻敏兒道：「我還讓郭嬸幫我做兩壇呢。」
「我娘做的豆醬可好吃了。」郭二平顯擺，郭大平輕輕拍了弟弟，讓他別顯擺，二平朝他哥做了個鬼臉，大家都笑了。
午後陽光燦爛，照在麻家小院裏，廊廡下，大大小小幾個孩子，邊學習邊玩鬧，不知不覺小半天就過去了，眼看擋風被子沒有陽光曬了。
麻敏兒起身：「今天下午就到這裏了，大家都散了吧，我也要收被褥了。」
「哦，哦，去玩了。」郭二平和麻三郎兩個最坐不住了，轉到廊角，拿了麻敏兒為他們在鐵匠鋪子做的玩具——滾環，上了小路，熱鬧的玩起來。
四個大男孩沒玩，但也下了木梯，他們準備趁著陽光還好，去砍柴火，為下雪天做準備，要不然到時沒柴禾燒。
麻敏兒朝他爹笑，「都走了，我收被子！」
麻齊風站起來伸伸腰，「我還有些繡活。」
父女倆開始各自忙活。
聞聞被冬日暖陽朗照的被褥、衣物，真是舒適極了，想想夜裏拱在暖和的被褥裏，聞著太陽的味道，感受太陽的溫暖，美美地進入夢鄉，神仙也不過如此吧。
美美睡一覺的麻敏兒沒想到開了門竟見到夏臻等一行人，「各……各位這麽早？」
章年美摸摸鼻子，指了指院門，意思讓老妹開門。
麻敏兒手裏正拿著梳子準備梳頭，想想把梳子放到門口的小凳子上，伸手隨意繞了個髻，下木梯給他們開門。
「早啊，小將軍，先生……」
田先生微微一笑，麵色有些不自然，麻敏兒捕捉到了，邊拉開門，邊朝邊上退去，心道，難道發生什麽事了？可是瞄了眼夏臻，發現這次見到他，氣色好多了，甚至臉頰顴骨上都掛了些肉，稜角不那麽暴戾冷漠了。
這就是夏臻的變化，但軍營的粗漢子們隻覺有變，卻說不上來。
等前麵有等級的將軍們進去，雷大廚在後麵咧嘴一笑，「麻二娘子——」
「哇，大廚，你怎麽也來啦！」麻敏兒笑著打招呼。
「我們回府城將軍府。」
「哦！」原來是路過呀，可路過……田先生和莊先生的神色怎麽有些怪異呢？沒等麻敏兒想完，雷大廚被後麵的士兵推到一邊，士兵們兩人一排抬著不少東西，一眼看下去，竟有六排人。
「這……這是幹嘛。」麻齊風先女兒一步問出聲。
田先生看了眼站定的小主人，俊朗挺拔的身姿讓小小的院子相形見拙，英姿颯爽，豐裁峻厲，望之可威，有將氣，更有貴氣，隻是靜靜的站在農家小院內，平凡的農家小院就被他映出一副盛世氣象。
麻齊風順著田先生的目光，看向鎮國將軍府的小主人——夏臻，搞不明白，路過就路過吧，搞這麽大的排場幹嘛。
官道上，華貴的馬車裏，青錦一直撩著簾子，她對三公子拿了一大堆禮進村，也摸不著頭腦，「將軍為何給那家人送那麽多禮？還不讓我們跟過去。」
淩如雅輕笑：「表哥上次打獵路過人家，吃了人家的飯，送點回禮而以，你亂猜測什麽？」
「三娘，可我直覺沒這麽簡單。」
「有什麽不簡單的，那家有兩個小娘子，一個九歲，一個四歲，表哥能幹什麽？」
是啊，三公子不會看上個九歲的小娘子吧，可青錦忍不住又說道：「不知為何，上次見到那個小娘子，我感覺她做事老道，倒像是十九的小娘子。」
「別胡說，不過是個沒娘的小娘子罷了，沒了娘，長姐如母，總是比我們懂事一點。」
「唉，三娘，你總把人往好處想。」
淩如雅笑道：「這也不是往好處想，他們可高攀不起鎮國將軍府。」一直溫婉端莊的她，此刻神態舉止透出貴族人才有的高姿態。
原來不是她不擔心，而是不屑擔心。
「三娘，聽說她是帝師的孫女呢？」青錦還是不放心，提醒說道。
淩如雅不屑：「不過是個庶孫女罷了，更何逞現在敗落住在窮鄉僻壤。」
「那倒也是！」丫頭被主人的清高氣勢沖淡了擔心，笑眯眯的附合。
夏臻見田先生不報禮，眉毛不自覺的倒豎。
眼看小主人要發飆，情緒再次不可控，田先生暗暗嘆氣，拱手作禮，「麻老爺，這是給貴府的節禮。」
「節……節禮？」麻齊風在內心問，幹嘛要給我家節禮，按道理應當我家送節禮到將軍府或是軍營才對，難道是提醒我家，我們失禮了？
麻齊風連忙看向女兒，目詢女兒。
媽呀，不知為何，聽到『節禮』，麻敏兒馬上明白是什麽節禮了，大爺的，不會吧，一個玉水滴甩給我，居然就私訂終身啦，竟開始送節禮，不要啊！
麻敏兒想捂臉，可她知道，現在不是捂臉的辰光，連忙走到田先生身邊，「先……先生，是不是經常在我家吃住，過意不去，送點禮過來啊？」
說完對田先生擠眉弄眼，意思是，我爹還不知道你家將軍甩玉水滴的事呢？
田先生巴不得這禮不是毛腳女婿的節禮，沒想到九歲的麻二娘倒挺靈光，連忙附合：「是……是……」邊說邊朝要乍毛的夏臻看過去，意思是，你丈人還不知道你搶了人家女兒呢。
呸，呸，我想什麽，可夏臻倒豎的眉毛平順了，好像看懂自己的眼神了，竟不暴了！
不暴就好，不暴就好，見節禮已經堆在廊前，田先生連忙拱手，「麻老爺，我們還要趕回府城將軍府，就不停留了，告辭。」
莊顥感覺小主人聽到田先生告辭的話，眉角那根眉又動了一下，他跟著動了眉，老娘呀，不會吧，小將軍的屁股竟想落凳，不知覺的看向麻二娘。
那怕是冬天了，大家穿著都顯得臃腫，但她的衣服卻肥瘦有致的貼在身上，小小的身量，顯得柔長端莊，剛才隨手挽的一個髻堆於頭頂，襯著光滑嫩白的小臉，竟出奇的好看，整個人的氣質，空靈清絕一塵不染，靈氣逼人中更有些男孩子的倔強味道。
莊顥低頭呼口氣，他不得不承認，翼州府還真沒有這樣漂亮又有靈氣的小娘子，也不怪不沾女色的小將軍竟顧不得她小，暈頭轉向的貼上來。
眼見田先生、莊先生等人都走了，就連章年美都轉身了，夏臻雙腳還不動，麻敏兒尷尬極了，退了一小步，挨到他身邊，伸手輕輕搗了一下，眼神示意他趕緊走。
夏臻低頭看向搗自己的小手，白白嫩嫩，不知為何，心頭一癢，又抬眼看向擠眉弄眼的小娘子，沒吭聲，轉身拔步，大步流星的朝小院子外走去，離開了麻家，騎上馬，朝小院又看了眼，轉頭拉韁繩，風馳電掣般朝官道而去。
田先生與莊顥相視一眼，一切盡在不言中，跨身上馬，追隨主人而去。
章年美張嘴：「老妹，回來找你！」沒聲音，隻有口型。
麻敏兒連忙朝他揮揮手，「知道了，一路平安！」亦用口型回道。
十幾匹馬捲起陣陣灰塵，揚長而去，媽呀，大神終於走了，麻敏兒暗暗拍拍自己的心口。
「敏兒……」麻齊風總感覺那裏不對，又說不上來，疑惑的看向女兒。
麻敏兒湊了一下肩膀，「爹，上次打獵你忘了，他們差點讓你女兒掛了……」
「敏兒，別亂說。」
「爹……」
麻齊風想了想道：「可……」
「爹，別亂想了，這些東西雖說有些多，可是跟京裏往來比起來，也一般，你就不要多想了。」
跟京城一般？麻齊風看向數量不多，卻樣樣精緻的東西，作為不受寵的庶子，他好像沒有得到過這麽高規格的節禮。
「爹，有村人好奇過來，趕緊搬進屋吧，要不然，我們又成為他們茶餘飯後的話題啦。」麻敏兒見他爹還在想，連忙找藉口叫道。
麻齊風隻好對女兒說：「等我們賺了銀子，把禮回過去。」
「嗯，爹，你說得沒錯，明年，我們大幹一場，賺了錢，到過節時，送更多的禮回去。」
聽到女兒的話，麻齊風感覺壓力沒那麽大了，趕緊和大郎把節禮搬進去，好好收拾了一番，都放到了箱底，這些東西他不準備用。
可能是動靜太大吧，村人、羅宅的麻家人多少都知道點，可是村人都指著沾麻家的光呢，不敢多嘴，羅宅的麻家人被打怕了，沒敢上門，隻敢在家裏議論紛紛，發發勞騷。
「老六是起來了，不知我們的運道什麽時候到？」麻齊光一臉羨慕嫉妒恨，隻恨老六有人罩著，要不然早就搶上去了。
麻老四坐在一旁，聽老五說話，沒吭聲，他的差事已經落實的差不多了，神情有些悠閑。
麻老二一直不屑老五拈酸吃醋，靠老姨娘過日子，他悄悄瞄了眼一直在鎮上活動的老四，心道，要不是我想去縣城，就你家的事，隻要我想插手，還輪不到你，不過咱們是親兄弟，我又誌不在此，就讓你得意去。
麻老九眉頭皺皺，立起身，「我最近被一個無賴纏上了，煩著了！」說完，理了一下衣袍，自顧自出去了。
麻老五聽到他這話，「切，人家無賴？」他都懶得揭穿他，想了想，對自家屋子叫了聲，「孩子他娘，今天中午，我不回來了。」既然他能巴結縣太爺的小舅子，我也能，弄點銀子花花，說完，追老九去了，兄弟兩人一起搞人家銀子去了。
麻老四和麻老二相視一眼，會意一笑，各自散去。
羅宅外，麻家幾個堂姐妹看著群馬漸漸遠去，目光落在最後一輛華貴的馬車上，轉頭問丫頭們，「打聽到了嘛，馬車是誰？」
葭兒小丫頭回道：「是小將軍的表妹。」
「怪不得能坐這麽精緻的馬車。」麻柔兒羨慕極了。
麻蒹兒撇嘴：「跟京裏的馬車不能比，還是糙了些。」
麻葭兒道：「那是自然，想當年，我們在京裏時，去其他府邸參加花會，乘坐的馬車可比這個精緻貴氣多了。」
「可惜……」
一聲可惜，把大家從回憶中拉回現實，麻蒹兒不滿的看了眼有主的麻葭兒，「你娘的手腳可真快，都幫你訂了人家，恭喜你呀。」
「恭喜什麽，我都沒同意。」麻葭兒哼道，「別在我麵前提。」說完，氣呼呼的扭頭就走。
麻芝兒酸溜溜道：「那黎亭長的孫子長得一表人才，也不知葭姐有什麽看不上的。」
麻柔兒朝遠去馬車說道：「再怎麽一表人才，能趕緊上他？」
麻芝兒撇嘴：「我可不敢想。」
「那你站在這裏幹什麽。」
「看熱鬧唄。」
「你……」
冬至前一天，果然如麻齊蒙所料，姚大人的節禮送到了，如果沒有官宦富賈送的拜師禮之前，他一定會興高采烈的收下姚大人的節禮，可現在，他看不上了。
姚大人的管事忍住不快，拱手告辭：「既然麻老大人受了風寒，那小的就不打擾了，告辭……」
麻齊蒙坐在客堂主位，起身把人送到客堂門口，「多謝姚大人了，在下代家父感謝大人的恩情。」
「麻老爺客氣了。」
「先生好走。」
按道理，姚大人是知府，是地方大員，他派人送節禮，主家應當送到大門外才是，不僅如此，還應當厚賞跑腿之人。
可給姚大人跑腿辦事的人什麽都沒有得到，辦事之人想到帝師沒落了，可能沒有油水，但他沒想到，對方竟一毛不拔，讓他空跑了一趟腿，那火氣妥妥的。
這不一回到姚大人府上，辦事人馬上把小鞋送上：「大人，小的回來了。」
「老師怎麽樣？」
「聽說受了風寒，小的沒見著。」
看看，『聽說』，這措詞用的……嘖嘖。
果然，姚大人眉頭微皺，「有幫老師叫大夫嗎？」
「回大人，小鎮上沒什麽好大夫，小人想去縣城請，可惜麻三老爺急切伺候老大人，匆匆把送小人出來了。」辦事人回道。
姚大人是什麽人，那是在官場上經營多年的權官啊，辦事人幾句話，早就讓他聽出弦外之音了，雙眼微束，看向辦事之人，「怎麽回事？」
「回……回大人，小人離開時，發現平定縣城一帶有不少達官貴人去雲水麻宅求學。」
「求學？」
「是，大人！」
姚大人勾嘴一笑：「我倒是把老師是幹什麽的給忘了。」
「大人，那節禮以後還要送嗎？」
姚大人眯眯眼：「送，跟這次的規格一樣，隻要遇到節日就送。」
「是，大人。」辦事之人拱手道，低頭之際，他想，人家已經看不上大人你送的禮羅。
小旺村前羅家現麻家宅子靜的出奇怪，不僅沒有一點過冬至的氣氛，甚至連平時都趕不上，人都到那兒去了。
門後兩個老僕磕牙，「聽說五老爺和九老爺去縣城賭坊了，運氣好像不錯，隔三差五能贏些錢回來。」
「贏了又怎麽樣，日子也不如四老爺家好過。」
「要不是四夫人精明把葭娘子說合給黎亭長的孫子，讓四老爺謀了個書吏，這日子能這麽好過？」
「親還沒訂呢，誰知道成不成？」
「不管成不成，四老爺是不是謀了差職？」
「那倒是。」
老僕人朝四周看看，小聲說道：「聽說黎亭長家原本中意的是嫡長孫女眉娘子，結果三夫人沒同意。」
「我聽說了，咱不說嫡係，就說咱門宅子裏的事，我聽說二老爺經常去縣裏，好像在找門路，準備在縣府裏謀職。」
「要是被他謀到了，豈不是這裏日子最好過的？」
「嗯，差不多，不過，現在好像隻有四老爺最厲害，已經到鎮上衙門辦事了。」
黎訓庭的心情著實不好，他明明喜歡的人是麻眉兒，為何祖母最後同意了麻家另一個孫女，他搞不懂，不知不覺走到了麻宅側門，看著緊閉的側門，期待美人小娘子突然從裏麵走出來，可惜一直等到天黑，也沒有等到人，失魂落魄的往回走。
門縫內，小丫頭見人走了，連忙到麻眉兒跟前，「大娘子，那個呆書生走了。」
「湘竹，別亂說。」
湘竹揪著小嘴走到麻眉身邊，低聲道：「大娘子，我打聽了，他可是亭長最器重的大孫子，要是能跟……」
「湘竹住嘴。」
「大娘子，我說得是事實，我們現在這種境況，亭長可是雲水鎮最大的官，他孫子肯定也是這裏最貴的公子，嫁給他不吃虧，」
「我的婚事自有祖母與三嬸操勞，你別亂說話。」麻眉兒不耐煩的打斷丫頭的話，陷在雲水這樣的窮小鎮，她對自己的未來已經不抱希望了。
「哦！」湘竹癟癟嘴不敢說了。
眼看天就要黑了，大孫子還沒有回來，黎老夫人急得跟熱鍋上的螞蟻一樣團團傳，「老爺，要不要派人去找找？」
「翻了年去，就十六歲了，他曉得回來，你別瞎操心。」黎亭長不以為意，男孩子嘛，怕什麽。
「祖母……」黎訓庭沒精打采的回來了。
「庭兒啊，你咋了，是不是生病了？」
「沒……沒有！」黎訓庭伸手擋住了祖母撫上來的手，十五六，正是青春期，最討厭人把他當孩子般撫摸。
黎老夫人知道孫子不快，朝黎亭長瞪了眼，「既然你同意了庶孫女，那趕緊把我們庭兒送到麻老大人跟前學習，讓他趕緊考個舉子回來。」
「我知道了，這事不用你操心。」
「咋不操心，翻了年去，訓庭可就十六歲了。」
黎亭長別了眼老妻，「真是婦人之見，整天一副急吼吼的麵孔。」
「我為啥不急，不急能讓訓庭到他跟前學習嘛！」
黎亭長哼了一聲，「那老傢夥骨氣硬著呢，還沒開口收學生。」
「啊……那訓庭怎麽辦？」
「急什麽，不是年前就是年後，這事肯定能成。」黎亭長老神在的說道。
「哦。」黎老夫人並不懂男人之間的彎彎道道，聽到事情能成，眉開眼笑，「我給大孫子做衣裳去，到時可不能被縣城人比下去。」
聽到自己去麻宅學習有希望，黎訓庭的眉舒展開了，那豈不是能見到……高興的趕緊回自己屋樂了。
羅家老宅裏，麻二老爺嘴上生了幾個瘡，一大天亮，又收拾了一番，準備進城。
麻二夫人拉住他：「前兩天，我恍乎聽到老九認識縣太爺的小舅子，要不，你去找找老九，興許就能摸著門道了。」
麻二老爺不想，「以後，就要欠老九人情了。」
「都是自家兄弟，怕什麽。」麻二夫人不以為意。
麻二老爺看了眼妻子，想想也對，「行，聽說他好幾天沒有回來了，我去縣城找找老九。」
「家裏可沒銀子了，把我的銀鐲子拿去當了吧。」
「佃租這麽快用完了？」
「我都繡了不少東西拿到縣城賣了，指望租子，早喝西北風去了。」麻二夫人一肚子苦水。
麻二老爺深深嘆口氣，剛才說找老九還有些抹不開麵子，現下，那還有什麽麵子不麵子的，「嗯，那我去縣城了。」
老將軍夏仕雍盼大孫子回來，盼了多少天，終於收到大孫子到城門口的消息，懸著的心終於落定，篤篤定定坐在主位太師椅上，一手把玩金剛菩提子手串，一手扶在太師椅上，雙眼看向前門廳方向。
老僕顧風低眉垂眼，陪著老主人靜靜等待小主人回來。
三個月了，小主人在外麵剿匪殺敵、訓練軍卒，不知憔悴成什麽樣子了，這孩子一遇事就跟玩命似的，一點也不知道愛惜自己，十七八歲的身體都跨成三十歲的身子了，真讓人疼惜！
也不知等了多久，夏老夫人親自過來，「仕雍啊，子安還沒有回來，要不你先墊墊肚子？」
老將軍抬眉：「子安他娘還在祠堂？」
「嗯。」聽到丈夫提到兒媳婦，夏老夫人臉色發沉。
「沒告訴他，子安回來了嗎？」
「說了。」
「還在裏麵吃齋念佛？」
「嗯。」
老將軍渾身陡然冒起無名火，可到底還是把火氣壓下去了，「她就不想看看兒子，不是為人父母的？」
夏老夫人低頭，雙眼直直的看向地上青磚，一聲沒吭。
也許這樣的情景出現過很多次，夏老將軍發作完了，沒得到老伴的回應，也沒再發火，沉沉的坐在太師椅裏。
眼看著中飯時辰已過，老僕人也不敢提醒二老去吃飯，一直到門廳外響起大步流星的踏步聲。
「子安——」
「我的乖孫子。」
夏老將軍夫婦二人根本不顧長輩身份，齊齊迎到了門廳，含淚看向回來的大孫子。
「祖父，祖母，孫兒回來了。」夏臻拿掉身上所有兵器，朝二老跪下來，直叩到地。
「子安……」
「乖孫子——」
三人相擁在一起，老夫人哭得稀裏嘩啦。
過了許久，祖孫三人才收拾好情緒，夏老夫人抹幹眼淚，「乖孫子，讓祖母看看，是不是又瘦了？」
「沒，祖母，我長了幾斤肉。」一直沉默不有說話的夏臻想也不想就說道。
夏老夫人被孫子的反映著實愣了一下，她沒指著孫子回應她，聽到他回答，那高興的勁別提了，連忙伸手摸上孫子的臉龐，「咦，還真是有些肉了，看來雅兒去還真是盡心了。」
和夏臻一起回來的幾人個個眉毛悄悄動了動，悄悄垂下眼皮。
淩如雅主僕也站在大廳內，聽到被誇喜上眉梢，淩如雅上前一步，「這都是雅兒該做的。」
「好孩子，難為你了。」夏老夫人眉開眼笑的誇了來陪媳婦的小親戚。
淩如雅端莊的回禮：「老夫人謬讚了。」
「秋琴——」
「夫人，老奴在。」
「把我那套頭麵賞給表小姐。」
「是，老夫人。」老嬤嬤秋琴朝淩如雅說道：「表小姐，請跟老僕來。」
「多謝老夫人。」淩如雅趕緊給老夫人行了大謝禮。
老將軍看向孫子的得力幹將們，發現他們氣色都不錯，甚是欣慰，「剿匪的事，我和姚大人已經上呈給皇上，皇上行了褒獎的函文，辛苦各位了。」
「這是屬下該做的。」幾人齊齊給老將軍行禮。
「坐吧。」
「多謝老將軍。」
夏老夫人連忙叫道：「顧風，讓人擺飯。」
「是，夫人。」
夏臻扶著夏老夫人，「祖母，這次回來，我把營裏的廚子帶回來了，給你做幾道好吃的菜。」
「啊……」夏老夫人再次被孫子說愣住了，這孩子從小到大，從不在這些小事上費心，怎麽想起來把廚子帶回來給自己做菜了？難道他真得長大了，知道體貼人了？
夏老夫人一臉欣慰的看向大孫子，「臻兒，你……長大了。」
「祖母，我七歲跟祖父上戰場時，就已經長大了。」夏臻一字一板的回道。
「呃……對，對……，我們的臻兒七歲就長大了。」在老夫人眼中，孫子說什麽都對。
一頓飯下來，老將軍夫婦明顯感覺到孫子不同往日了，但他們說不出那裏不同，因為孫子除說了一次廚子以外，在飯桌上依舊不苟言笑，一字一板的吃完了飯。
飯後，也不多言，行了禮就回自己院子了。
老將軍了解孫子的情況，照例把他的下屬叫到了書房，「剿匪順利嗎？」
麻敏兒問：「可我祖父沒有收學生的意思，你還要等下去嗎？」
趙雨彥點頭：「要等，不枉我從幾百裏地之外跑過來一趟。」
「等多久？」麻敏兒問。
「三年！」趙雨彥說：「如果三年之後，麻老大人還是不收學子，我就去京城找逍遙先生——風江逸。」
「為何不現在去呢？」麻敏兒覺得奇怪。
「我……」趙雨彥抿抿嘴，「我還是覺得自己的脾性像麻老大人，更合適在他老人家的門下做學生。」
麻敏兒以為別的什麽原因，沒想到十幾歲的趙雨彥竟如此回答，「可……」
趙雨彥仿佛知道她想問什麽：「麻老大人在文士氣節上端正嚴謹，一絲不苟，正是我尋求的仕途之道。」
「呃……」對自己的便宜祖父，麻敏兒並不太了解，沒想到會從一個少年口中聽到如此評價，一時之間竟不知作何回答。
麻齊風聽到別人對父親的褒讚，內心是喜悅的，是有榮與焉的，雖然父親對他冷漠之極，但他的性格註定了隻會自怨自艾，隻會想，一定是我那裏做的不好，才會讓別人不重視我，而不會去仇恨別人。
這樣的性格怎麽說呢，有時是好事，有時也很糟糕，隻能個各人有各人的活法吧！
可麻敏兒從付小有那邊聽到的消息分析來看，覺得她祖父可能守不住文人氣節，倒不是祖父不想守，而是不怕神一樣的對手，就怕豬一樣的隊友。
聽小有說，她那嫡三伯已經開始偷偷收投師禮，並且用了不少，要是祖父知道了，估計也沒能力把用掉的投師禮還回去吧！
他祖父勢必會收學子，這樣的話，祖父的形象肯定會在他心中大打折扣了，他還會執著投拜祖父門下嗎？
不過，這些好像不是自己要關心的，麻敏兒話題一轉：「趙雨彥是吧？」
「是，麻二娘子。」
「開始吧你生病了，我們伸手拉你一把，可現在你已經病好了，我們沒義務再……」
趙雨彥連連道：「我懂，我懂，我準備到鎮上做代筆先生，掙錢養活自己。」
麻敏兒笑笑：「我看你還是到縣城去吧，能掙到錢的機會更大些。」
「多謝麻二娘子的提醒。」趙雨彥道：「小生想問一下，草棚子租給我，一個月要多少銅子？」
麻齊風剛想說不要錢隨便住，麻敏兒拉了一把要說話的爹，「一天一個銅子，一個月三十個，你覺得怎麽樣？」
「多謝麻二娘。」
「至於飯食嘛，你自行解決。」
「是，小生明白。」
倒不是麻敏兒不想伸手幫他，戲文裏廝文敗類太多了，她可不想幫出個白眼狼出來，不如一事歸一事，算個清楚，這樣大家日後好相見。
天氣越來越冷，出行的人們越來越少，麻敏兒一家開始窩冬，與外界溝通，基本上就靠付小有了，這天下午，幾人學完字小憩時，麻敏兒在廚房做甜點墊墊小餓，郭大平兄弟二人蹲在灶後幫著燒開水，麻大郎幫妹妹把刮好的芋頭倒進了大鍋。
施大鵬看麻二娘把他奶送的綠豆粉沖了水，攪拌均勻，不知作何用，他沒想到綠豆除了煮湯，居然能跟麥子一樣磨成粉，好神奇。
付小有站在廚房門口把鎮上、鄉下的八卦說了一遍，當然還有關於趙雨彥的。
「二娘，他每天卯時正（早上6點）雷打不動先去麻宅報導，請求麻老大人收他為學生，一個時辰之後，到辰時初出發去縣城做代筆先生，或是擺上棋譜與人對奕。」
「每天能掙多少？」麻敏兒手中正在勾兌澱粉，它由綠豆磨的，非常好用，等會用來勾芡芋頭湯。
「有時一文也沒有，有時能有二三十文。」付小有想想說道：「看樣子，夠吃夠住了。」
麻敏兒抬頭：「最近你每天都跟他一起住？」
「嗯，爺爺打呼嚕，跟他睡安靜。」付小有咧嘴笑笑。
「我好像聽你說他每天看書到很晚。」
「嗯，不過隻要屋內沒聲音，我睡得著。」付小有笑嘻嘻的回道。
麻敏兒撇了他一眼，「我的意思是，人家晚上學習，你有沒有跟著一起學！」
「初哥兒教我啊，幹嘛跟他學！」付小有不以為意：「再說，他翻來翻去，每天就那兩本，還不如我跟初哥兒學得書多呢？」
「就兩本？」麻敏兒已經把澱粉勾欠好，走到灶台，揭開鍋蓋，看看芋頭有沒有煮熟，好像差不多了，掂著水量放了糖塊進去。
「嗯。」付小有看到二娘放糖，感覺口水都快出來了。
放好糖，麻敏兒蓋好鍋蓋，轉頭：「那兩本？」
「論語和左傳。」
「哦！」
居然是最基本的四書，麻大郎聽到有些不忍，「大妹，要不，我們借些書給他看？」
「小有肯定說了。」麻敏兒笑道。
「對，對，我跟他說了，你要是想看書，到二娘家借，結果他沒吭聲。」
麻大郎說：「也許他覺得跟我們不熟，不好意思開口。」
麻敏兒想想道：「或許並不是他不好意思，而是有他自己的考量。」
「能有什麽考量，就兩本書，翻來覆去，能讀出什麽學問。」付小有不些不屑。
麻敏兒聽出他不屑的口氣了，哼道：「半部論語治天下。」
「啊……」
「啊……」
大家都看向麻敏兒，就連剛下走廊的麻齊風也聽到了，問：「敏兒，你聽誰說的？」
糟糕，言多必失，麻敏兒齜齜牙：「好像……好像是什麽典故。」
「典故？」
「是啊，我經常出門在外，也許是街道上的人磕牙，被我聽到了。」麻敏兒連忙轉身，再次揭開鍋蓋，糖塊已經完全融化了，芋頭也已經熟了，她把勾欠好的澱粉兌到湯裏，不一會兒，濃濃的甜湯就做好了，「大平哥，可以熄火了。」
「哦！」郭大平聽到二娘的聲音，眉開眼笑，連忙熄了灶火。
「半部論語真能治天下嗎？」麻大郎問。
「這個……這個……」麻敏兒笑笑：「也許吧，我也不懂，就是聽人家這麽一說！」
付小有道：「那我趕緊把論語倒背如流。」
「切……」麻敏兒瞪眼：「光背上有什麽用，能用半部論語治天下，那絕對不止舉一反三，可能是舉一反十。」
「啊……」付小有摸摸頭，咧嘴笑笑，「我就是說說。」
「不跟你們說了！」麻敏兒笑道：「我要盛甜湯了，大家趕緊去洗手，洗好了過來喝湯。」
「哦……喝湯了……喝湯了……」郭二平和麻三郎兩個小的搶在前麵洗手，歡快的叫著。
很快，每人端了一小碗芋頭甜湯到了走廊小桌子上，坐到小桌邊上，就著午後陽光喝起來。
甜甜的，暖暖的，喝一口，一直抵到胃的深處，渾身通泰極了。
「二娘，你做的真好吃。」付小有笑嘻嘻道。
「好吃。」郭大平嘴拙，但他也想表達讚美的意思，卻隻說出兩個字。
原來綠豆粉放進湯裏，能讓湯變得粘稠通透，抿了一小口，口感好極了，施大鵬抬頭一笑，那意思也是『太好吃了！』
也許吧，不過是一碗普通芋頭加糖的湯而以，可這時代，糖是個精貴物，一般農戶捨不得吃，也隻有麻二娘這個小地主捨得了。
冬日陽光照進小院，從廊簷照射在廊下地板上，照在坐在地板上的幾個小子身上，柔和而明媚，和麻家人接觸，他們最明顯的變化是身上的衣裳幹淨、整齊了，臉上不僅長肉了，還裉去了紅黑膛色，膚色慢慢變得白淨細膩，有些小書生的樣子了。
麻敏兒覺得有成就感，是自己的行為、廚藝把他們變得這樣健康快樂，她開心的笑了。
抬頭看向廊外，陽光炫目，讓她不自覺的眯起起，眺望遠方，漫天光芒，瀰漫於一望無際而湛藍的蒼穹，陽光仿佛母親的雙手，溫暖將她層層包裹，和著甜湯，舒服的向四肢百骸蔓延，美妙極了！
不一會兒，大家都喝好了，幾個小男生爭著去廚房洗碗，洗好後，他們又坐到了走廊上，麻敏兒說道：「我們看一會兒農書，明年發家致富可全指它了。」
「二娘，書中都講什麽呀？」付小有好奇的問。
「書中寫道，冬十二月，造醬、製臘脯、溉冬葵、燒荒、斬伐竹木、嫁果樹、造農器、碓磑糞地、造餳孽、貯草、貯皂莢、縛笤帚……」
「竟有這麽多事？」麻大郎問。
「嗯。」麻敏兒回道：「我們的田今年剛種上，除了占城稻，現下就是冬小麥了，按書上說，臘月裏，男燒荒，女醬臘。今年我們沒什麽東西造醬、製臘脯，明年得多長豆類，什麽大豆、赤豆，蠶豆、豌豆、豇豆、扁豆，都長起來，還要養更多的家禽，這樣到冬天才能做臘脯、風雞。」
「哦！」麻大郎若有所思。
麻齊風點點頭：「村頭村尾，沒一人閑著，連老人孩童都各自忙著活計，或簸豆，或削竹，或撿皂莢……」
郭二平連忙插嘴說道：「我娘也在家裏忙著做豆醬呢！」
「這個我知道。」麻敏兒道：「我還讓郭嬸幫我做兩壇呢。」
「我娘做的豆醬可好吃了。」郭二平顯擺，郭大平輕輕拍了弟弟，讓他別顯擺，二平朝他哥做了個鬼臉，大家都笑了。
午後陽光燦爛，照在麻家小院裏，廊廡下，大大小小幾個孩子，邊學習邊玩鬧，不知不覺小半天就過去了，眼看擋風被子沒有陽光曬了。
麻敏兒起身：「今天下午就到這裏了，大家都散了吧，我也要收被褥了。」
「哦，哦，去玩了。」郭二平和麻三郎兩個最坐不住了，轉到廊角，拿了麻敏兒為他們在鐵匠鋪子做的玩具——滾環，上了小路，熱鬧的玩起來。
四個大男孩沒玩，但也下了木梯，他們準備趁著陽光還好，去砍柴火，為下雪天做準備，要不然到時沒柴禾燒。
麻敏兒朝他爹笑，「都走了，我收被子！」
麻齊風站起來伸伸腰，「我還有些繡活。」
父女倆開始各自忙活。
聞聞被冬日暖陽朗照的被褥、衣物，真是舒適極了，想想夜裏拱在暖和的被褥裏，聞著太陽的味道，感受太陽的溫暖，美美地進入夢鄉，神仙也不過如此吧。
美美睡一覺的麻敏兒沒想到開了門竟見到夏臻等一行人，「各……各位這麽早？」
章年美摸摸鼻子，指了指院門，意思讓老妹開門。
麻敏兒手裏正拿著梳子準備梳頭，想想把梳子放到門口的小凳子上，伸手隨意繞了個髻，下木梯給他們開門。
「早啊，小將軍，先生……」
田先生微微一笑，麵色有些不自然，麻敏兒捕捉到了，邊拉開門，邊朝邊上退去，心道，難道發生什麽事了？可是瞄了眼夏臻，發現這次見到他，氣色好多了，甚至臉頰顴骨上都掛了些肉，稜角不那麽暴戾冷漠了。
這就是夏臻的變化，但軍營的粗漢子們隻覺有變，卻說不上來。
等前麵有等級的將軍們進去，雷大廚在後麵咧嘴一笑，「麻二娘子——」
「哇，大廚，你怎麽也來啦！」麻敏兒笑著打招呼。
「我們回府城將軍府。」
「哦！」原來是路過呀，可路過……田先生和莊先生的神色怎麽有些怪異呢？沒等麻敏兒想完，雷大廚被後麵的士兵推到一邊，士兵們兩人一排抬著不少東西，一眼看下去，竟有六排人。
「這……這是幹嘛。」麻齊風先女兒一步問出聲。
田先生看了眼站定的小主人，俊朗挺拔的身姿讓小小的院子相形見拙，英姿颯爽，豐裁峻厲，望之可威，有將氣，更有貴氣，隻是靜靜的站在農家小院內，平凡的農家小院就被他映出一副盛世氣象。
麻齊風順著田先生的目光，看向鎮國將軍府的小主人——夏臻，搞不明白，路過就路過吧，搞這麽大的排場幹嘛。
官道上，華貴的馬車裏，青錦一直撩著簾子，她對三公子拿了一大堆禮進村，也摸不著頭腦，「將軍為何給那家人送那麽多禮？還不讓我們跟過去。」
淩如雅輕笑：「表哥上次打獵路過人家，吃了人家的飯，送點回禮而以，你亂猜測什麽？」
「三娘，可我直覺沒這麽簡單。」
「有什麽不簡單的，那家有兩個小娘子，一個九歲，一個四歲，表哥能幹什麽？」
是啊，三公子不會看上個九歲的小娘子吧，可青錦忍不住又說道：「不知為何，上次見到那個小娘子，我感覺她做事老道，倒像是十九的小娘子。」
「別胡說，不過是個沒娘的小娘子罷了，沒了娘，長姐如母，總是比我們懂事一點。」
「唉，三娘，你總把人往好處想。」
淩如雅笑道：「這也不是往好處想，他們可高攀不起鎮國將軍府。」一直溫婉端莊的她，此刻神態舉止透出貴族人才有的高姿態。
原來不是她不擔心，而是不屑擔心。
「三娘，聽說她是帝師的孫女呢？」青錦還是不放心，提醒說道。
淩如雅不屑：「不過是個庶孫女罷了，更何逞現在敗落住在窮鄉僻壤。」
「那倒也是！」丫頭被主人的清高氣勢沖淡了擔心，笑眯眯的附合。
夏臻見田先生不報禮，眉毛不自覺的倒豎。
眼看小主人要發飆，情緒再次不可控，田先生暗暗嘆氣，拱手作禮，「麻老爺，這是給貴府的節禮。」
「節……節禮？」麻齊風在內心問，幹嘛要給我家節禮，按道理應當我家送節禮到將軍府或是軍營才對，難道是提醒我家，我們失禮了？
麻齊風連忙看向女兒，目詢女兒。
媽呀，不知為何，聽到『節禮』，麻敏兒馬上明白是什麽節禮了，大爺的，不會吧，一個玉水滴甩給我，居然就私訂終身啦，竟開始送節禮，不要啊！
麻敏兒想捂臉，可她知道，現在不是捂臉的辰光，連忙走到田先生身邊，「先……先生，是不是經常在我家吃住，過意不去，送點禮過來啊？」
說完對田先生擠眉弄眼，意思是，我爹還不知道你家將軍甩玉水滴的事呢？
田先生巴不得這禮不是毛腳女婿的節禮，沒想到九歲的麻二娘倒挺靈光，連忙附合：「是……是……」邊說邊朝要乍毛的夏臻看過去，意思是，你丈人還不知道你搶了人家女兒呢。
呸，呸，我想什麽，可夏臻倒豎的眉毛平順了，好像看懂自己的眼神了，竟不暴了！
不暴就好，不暴就好，見節禮已經堆在廊前，田先生連忙拱手，「麻老爺，我們還要趕回府城將軍府，就不停留了，告辭。」
莊顥感覺小主人聽到田先生告辭的話，眉角那根眉又動了一下，他跟著動了眉，老娘呀，不會吧，小將軍的屁股竟想落凳，不知覺的看向麻二娘。
那怕是冬天了，大家穿著都顯得臃腫，但她的衣服卻肥瘦有致的貼在身上，小小的身量，顯得柔長端莊，剛才隨手挽的一個髻堆於頭頂，襯著光滑嫩白的小臉，竟出奇的好看，整個人的氣質，空靈清絕一塵不染，靈氣逼人中更有些男孩子的倔強味道。
莊顥低頭呼口氣，他不得不承認，翼州府還真沒有這樣漂亮又有靈氣的小娘子，也不怪不沾女色的小將軍竟顧不得她小，暈頭轉向的貼上來。
眼見田先生、莊先生等人都走了，就連章年美都轉身了，夏臻雙腳還不動，麻敏兒尷尬極了，退了一小步，挨到他身邊，伸手輕輕搗了一下，眼神示意他趕緊走。
夏臻低頭看向搗自己的小手，白白嫩嫩，不知為何，心頭一癢，又抬眼看向擠眉弄眼的小娘子，沒吭聲，轉身拔步，大步流星的朝小院子外走去，離開了麻家，騎上馬，朝小院又看了眼，轉頭拉韁繩，風馳電掣般朝官道而去。
田先生與莊顥相視一眼，一切盡在不言中，跨身上馬，追隨主人而去。
章年美張嘴：「老妹，回來找你！」沒聲音，隻有口型。
麻敏兒連忙朝他揮揮手，「知道了，一路平安！」亦用口型回道。
十幾匹馬捲起陣陣灰塵，揚長而去，媽呀，大神終於走了，麻敏兒暗暗拍拍自己的心口。
「敏兒……」麻齊風總感覺那裏不對，又說不上來，疑惑的看向女兒。
麻敏兒湊了一下肩膀，「爹，上次打獵你忘了，他們差點讓你女兒掛了……」
「敏兒，別亂說。」
「爹……」
麻齊風想了想道：「可……」
「爹，別亂想了，這些東西雖說有些多，可是跟京裏往來比起來，也一般，你就不要多想了。」
跟京城一般？麻齊風看向數量不多，卻樣樣精緻的東西，作為不受寵的庶子，他好像沒有得到過這麽高規格的節禮。
「爹，有村人好奇過來，趕緊搬進屋吧，要不然，我們又成為他們茶餘飯後的話題啦。」麻敏兒見他爹還在想，連忙找藉口叫道。
麻齊風隻好對女兒說：「等我們賺了銀子，把禮回過去。」
「嗯，爹，你說得沒錯，明年，我們大幹一場，賺了錢，到過節時，送更多的禮回去。」
聽到女兒的話，麻齊風感覺壓力沒那麽大了，趕緊和大郎把節禮搬進去，好好收拾了一番，都放到了箱底，這些東西他不準備用。
可能是動靜太大吧，村人、羅宅的麻家人多少都知道點，可是村人都指著沾麻家的光呢，不敢多嘴，羅宅的麻家人被打怕了，沒敢上門，隻敢在家裏議論紛紛，發發勞騷。
「老六是起來了，不知我們的運道什麽時候到？」麻齊光一臉羨慕嫉妒恨，隻恨老六有人罩著，要不然早就搶上去了。
麻老四坐在一旁，聽老五說話，沒吭聲，他的差事已經落實的差不多了，神情有些悠閑。
麻老二一直不屑老五拈酸吃醋，靠老姨娘過日子，他悄悄瞄了眼一直在鎮上活動的老四，心道，要不是我想去縣城，就你家的事，隻要我想插手，還輪不到你，不過咱們是親兄弟，我又誌不在此，就讓你得意去。
麻老九眉頭皺皺，立起身，「我最近被一個無賴纏上了，煩著了！」說完，理了一下衣袍，自顧自出去了。
麻老五聽到他這話，「切，人家無賴？」他都懶得揭穿他，想了想，對自家屋子叫了聲，「孩子他娘，今天中午，我不回來了。」既然他能巴結縣太爺的小舅子，我也能，弄點銀子花花，說完，追老九去了，兄弟兩人一起搞人家銀子去了。
麻老四和麻老二相視一眼，會意一笑，各自散去。
羅宅外，麻家幾個堂姐妹看著群馬漸漸遠去，目光落在最後一輛華貴的馬車上，轉頭問丫頭們，「打聽到了嘛，馬車是誰？」
葭兒小丫頭回道：「是小將軍的表妹。」
「怪不得能坐這麽精緻的馬車。」麻柔兒羨慕極了。
麻蒹兒撇嘴：「跟京裏的馬車不能比，還是糙了些。」
麻葭兒道：「那是自然，想當年，我們在京裏時，去其他府邸參加花會，乘坐的馬車可比這個精緻貴氣多了。」
「可惜……」
一聲可惜，把大家從回憶中拉回現實，麻蒹兒不滿的看了眼有主的麻葭兒，「你娘的手腳可真快，都幫你訂了人家，恭喜你呀。」
「恭喜什麽，我都沒同意。」麻葭兒哼道，「別在我麵前提。」說完，氣呼呼的扭頭就走。
麻芝兒酸溜溜道：「那黎亭長的孫子長得一表人才，也不知葭姐有什麽看不上的。」
麻柔兒朝遠去馬車說道：「再怎麽一表人才，能趕緊上他？」
麻芝兒撇嘴：「我可不敢想。」
「那你站在這裏幹什麽。」
「看熱鬧唄。」
「你……」
冬至前一天，果然如麻齊蒙所料，姚大人的節禮送到了，如果沒有官宦富賈送的拜師禮之前，他一定會興高采烈的收下姚大人的節禮，可現在，他看不上了。
姚大人的管事忍住不快，拱手告辭：「既然麻老大人受了風寒，那小的就不打擾了，告辭……」
麻齊蒙坐在客堂主位，起身把人送到客堂門口，「多謝姚大人了，在下代家父感謝大人的恩情。」
「麻老爺客氣了。」
「先生好走。」
按道理，姚大人是知府，是地方大員，他派人送節禮，主家應當送到大門外才是，不僅如此，還應當厚賞跑腿之人。
可給姚大人跑腿辦事的人什麽都沒有得到，辦事之人想到帝師沒落了，可能沒有油水，但他沒想到，對方竟一毛不拔，讓他空跑了一趟腿，那火氣妥妥的。
這不一回到姚大人府上，辦事人馬上把小鞋送上：「大人，小的回來了。」
「老師怎麽樣？」
「聽說受了風寒，小的沒見著。」
看看，『聽說』，這措詞用的……嘖嘖。
果然，姚大人眉頭微皺，「有幫老師叫大夫嗎？」
「回大人，小鎮上沒什麽好大夫，小人想去縣城請，可惜麻三老爺急切伺候老大人，匆匆把送小人出來了。」辦事人回道。
姚大人是什麽人，那是在官場上經營多年的權官啊，辦事人幾句話，早就讓他聽出弦外之音了，雙眼微束，看向辦事之人，「怎麽回事？」
「回……回大人，小人離開時，發現平定縣城一帶有不少達官貴人去雲水麻宅求學。」
「求學？」
「是，大人！」
姚大人勾嘴一笑：「我倒是把老師是幹什麽的給忘了。」
「大人，那節禮以後還要送嗎？」
姚大人眯眯眼：「送，跟這次的規格一樣，隻要遇到節日就送。」
「是，大人。」辦事之人拱手道，低頭之際，他想，人家已經看不上大人你送的禮羅。
小旺村前羅家現麻家宅子靜的出奇怪，不僅沒有一點過冬至的氣氛，甚至連平時都趕不上，人都到那兒去了。
門後兩個老僕磕牙，「聽說五老爺和九老爺去縣城賭坊了，運氣好像不錯，隔三差五能贏些錢回來。」
「贏了又怎麽樣，日子也不如四老爺家好過。」
「要不是四夫人精明把葭娘子說合給黎亭長的孫子，讓四老爺謀了個書吏，這日子能這麽好過？」
「親還沒訂呢，誰知道成不成？」
「不管成不成，四老爺是不是謀了差職？」
「那倒是。」
老僕人朝四周看看，小聲說道：「聽說黎亭長家原本中意的是嫡長孫女眉娘子，結果三夫人沒同意。」
「我聽說了，咱不說嫡係，就說咱門宅子裏的事，我聽說二老爺經常去縣裏，好像在找門路，準備在縣府裏謀職。」
「要是被他謀到了，豈不是這裏日子最好過的？」
「嗯，差不多，不過，現在好像隻有四老爺最厲害，已經到鎮上衙門辦事了。」
黎訓庭的心情著實不好，他明明喜歡的人是麻眉兒，為何祖母最後同意了麻家另一個孫女，他搞不懂，不知不覺走到了麻宅側門，看著緊閉的側門，期待美人小娘子突然從裏麵走出來，可惜一直等到天黑，也沒有等到人，失魂落魄的往回走。
門縫內，小丫頭見人走了，連忙到麻眉兒跟前，「大娘子，那個呆書生走了。」
「湘竹，別亂說。」
湘竹揪著小嘴走到麻眉身邊，低聲道：「大娘子，我打聽了，他可是亭長最器重的大孫子，要是能跟……」
「湘竹住嘴。」
「大娘子，我說得是事實，我們現在這種境況，亭長可是雲水鎮最大的官，他孫子肯定也是這裏最貴的公子，嫁給他不吃虧，」
「我的婚事自有祖母與三嬸操勞，你別亂說話。」麻眉兒不耐煩的打斷丫頭的話，陷在雲水這樣的窮小鎮，她對自己的未來已經不抱希望了。
「哦！」湘竹癟癟嘴不敢說了。
眼看天就要黑了，大孫子還沒有回來，黎老夫人急得跟熱鍋上的螞蟻一樣團團傳，「老爺，要不要派人去找找？」
「翻了年去，就十六歲了，他曉得回來，你別瞎操心。」黎亭長不以為意，男孩子嘛，怕什麽。
「祖母……」黎訓庭沒精打采的回來了。
「庭兒啊，你咋了，是不是生病了？」
「沒……沒有！」黎訓庭伸手擋住了祖母撫上來的手，十五六，正是青春期，最討厭人把他當孩子般撫摸。
黎老夫人知道孫子不快，朝黎亭長瞪了眼，「既然你同意了庶孫女，那趕緊把我們庭兒送到麻老大人跟前學習，讓他趕緊考個舉子回來。」
「我知道了，這事不用你操心。」
「咋不操心，翻了年去，訓庭可就十六歲了。」
黎亭長別了眼老妻，「真是婦人之見，整天一副急吼吼的麵孔。」
「我為啥不急，不急能讓訓庭到他跟前學習嘛！」
黎亭長哼了一聲，「那老傢夥骨氣硬著呢，還沒開口收學生。」
「啊……那訓庭怎麽辦？」
「急什麽，不是年前就是年後，這事肯定能成。」黎亭長老神在的說道。
「哦。」黎老夫人並不懂男人之間的彎彎道道，聽到事情能成，眉開眼笑，「我給大孫子做衣裳去，到時可不能被縣城人比下去。」
聽到自己去麻宅學習有希望，黎訓庭的眉舒展開了，那豈不是能見到……高興的趕緊回自己屋樂了。
羅家老宅裏，麻二老爺嘴上生了幾個瘡，一大天亮，又收拾了一番，準備進城。
麻二夫人拉住他：「前兩天，我恍乎聽到老九認識縣太爺的小舅子，要不，你去找找老九，興許就能摸著門道了。」
麻二老爺不想，「以後，就要欠老九人情了。」
「都是自家兄弟，怕什麽。」麻二夫人不以為意。
麻二老爺看了眼妻子，想想也對，「行，聽說他好幾天沒有回來了，我去縣城找找老九。」
「家裏可沒銀子了，把我的銀鐲子拿去當了吧。」
「佃租這麽快用完了？」
「我都繡了不少東西拿到縣城賣了，指望租子，早喝西北風去了。」麻二夫人一肚子苦水。
麻二老爺深深嘆口氣，剛才說找老九還有些抹不開麵子，現下，那還有什麽麵子不麵子的，「嗯，那我去縣城了。」
老將軍夏仕雍盼大孫子回來，盼了多少天，終於收到大孫子到城門口的消息，懸著的心終於落定，篤篤定定坐在主位太師椅上，一手把玩金剛菩提子手串，一手扶在太師椅上，雙眼看向前門廳方向。
老僕顧風低眉垂眼，陪著老主人靜靜等待小主人回來。
三個月了，小主人在外麵剿匪殺敵、訓練軍卒，不知憔悴成什麽樣子了，這孩子一遇事就跟玩命似的，一點也不知道愛惜自己，十七八歲的身體都跨成三十歲的身子了，真讓人疼惜！
也不知等了多久，夏老夫人親自過來，「仕雍啊，子安還沒有回來，要不你先墊墊肚子？」
老將軍抬眉：「子安他娘還在祠堂？」
「嗯。」聽到丈夫提到兒媳婦，夏老夫人臉色發沉。
「沒告訴他，子安回來了嗎？」
「說了。」
「還在裏麵吃齋念佛？」
「嗯。」
老將軍渾身陡然冒起無名火，可到底還是把火氣壓下去了，「她就不想看看兒子，不是為人父母的？」
夏老夫人低頭，雙眼直直的看向地上青磚，一聲沒吭。
也許這樣的情景出現過很多次，夏老將軍發作完了，沒得到老伴的回應，也沒再發火，沉沉的坐在太師椅裏。
眼看著中飯時辰已過，老僕人也不敢提醒二老去吃飯，一直到門廳外響起大步流星的踏步聲。
「子安——」
「我的乖孫子。」
夏老將軍夫婦二人根本不顧長輩身份，齊齊迎到了門廳，含淚看向回來的大孫子。
「祖父，祖母，孫兒回來了。」夏臻拿掉身上所有兵器，朝二老跪下來，直叩到地。
「子安……」
「乖孫子——」
三人相擁在一起，老夫人哭得稀裏嘩啦。
過了許久，祖孫三人才收拾好情緒，夏老夫人抹幹眼淚，「乖孫子，讓祖母看看，是不是又瘦了？」
「沒，祖母，我長了幾斤肉。」一直沉默不有說話的夏臻想也不想就說道。
夏老夫人被孫子的反映著實愣了一下，她沒指著孫子回應她，聽到他回答，那高興的勁別提了，連忙伸手摸上孫子的臉龐，「咦，還真是有些肉了，看來雅兒去還真是盡心了。」
和夏臻一起回來的幾人個個眉毛悄悄動了動，悄悄垂下眼皮。
淩如雅主僕也站在大廳內，聽到被誇喜上眉梢，淩如雅上前一步，「這都是雅兒該做的。」
「好孩子，難為你了。」夏老夫人眉開眼笑的誇了來陪媳婦的小親戚。
淩如雅端莊的回禮：「老夫人謬讚了。」
「秋琴——」
「夫人，老奴在。」
「把我那套頭麵賞給表小姐。」
「是，老夫人。」老嬤嬤秋琴朝淩如雅說道：「表小姐，請跟老僕來。」
「多謝老夫人。」淩如雅趕緊給老夫人行了大謝禮。
老將軍看向孫子的得力幹將們，發現他們氣色都不錯，甚是欣慰，「剿匪的事，我和姚大人已經上呈給皇上，皇上行了褒獎的函文，辛苦各位了。」
「這是屬下該做的。」幾人齊齊給老將軍行禮。
「坐吧。」
「多謝老將軍。」
夏老夫人連忙叫道：「顧風，讓人擺飯。」
「是，夫人。」
夏臻扶著夏老夫人，「祖母，這次回來，我把營裏的廚子帶回來了，給你做幾道好吃的菜。」
「啊……」夏老夫人再次被孫子說愣住了，這孩子從小到大，從不在這些小事上費心，怎麽想起來把廚子帶回來給自己做菜了？難道他真得長大了，知道體貼人了？
夏老夫人一臉欣慰的看向大孫子，「臻兒，你……長大了。」
「祖母，我七歲跟祖父上戰場時，就已經長大了。」夏臻一字一板的回道。
「呃……對，對……，我們的臻兒七歲就長大了。」在老夫人眼中，孫子說什麽都對。
一頓飯下來，老將軍夫婦明顯感覺到孫子不同往日了，但他們說不出那裏不同，因為孫子除說了一次廚子以外，在飯桌上依舊不苟言笑，一字一板的吃完了飯。
飯後，也不多言，行了禮就回自己院子了。
老將軍了解孫子的情況，照例把他的下屬叫到了書房，「剿匪順利嗎？」