「我準備把玉水滴還給你們小將軍。」麻敏兒說得一本正經。
「現在？」章年美很驚訝：「小將軍送出去的東西，怕是不好還呀！」
「我知道，所以我要悄悄的掛到他脖子上。」
「悄悄……」章年美不解，「啥意思？」
麻敏兒輕聲道：「章大哥你讓其他人先離開，請你幫我守在門口，我想辦法把玉水滴還回去。」
章年美一臉不信的神色。
「章大哥，我總得試試能不能還回去吧。」
「這……」
「章大哥，先不要說我是小娃子，再說門戶，我也高攀不起呀，你說是不是？」麻敏兒邊說邊盯著對方的神情。
章年美臉上沒了往日的嬉皮笑臉，認真的點點頭：「行，我幫你放哨。」
「多謝章大哥。」
有人幫自己守門，麻敏兒暗暗鬆了口氣，走到田、莊二人跟前，朝他們微笑一笑，轉身又回到了餐廳內。
章年美走到田、莊二人跟前：「二位先生，要不你們讓廚房重新整個鍋子到自己的小餐廳去吃？」
「你呢？」莊顥覺得兩人之間有秘密。
「老妹讓我等等她。」章年美摸著鼻子說道。
田、莊二人相視一笑，「也罷，能讓章將軍為小將軍守門，倒是件不容易的事，那老夫就跟小莊偷個懶，自在的吃拔霞供去。」
章年美笑笑，目送他們離開。莊顥疑疑惑惑，離開時，回頭了二三次。
餐廳內，麻敏兒站在夏臻身邊，伸手幫他燙菜、涮肉，跟伺候大爺似的。
「你喜歡辣麽？」麻敏兒轉頭看向板臉大少年。
夏臻一動不動，包括眼珠子。
大爺的，麻敏兒氣得在內心罵了一句，心道，要不是本姑娘想借你的玉水滴看爸媽，本姑娘早就甩手不幹了。
心裏罵歸心裏罵，表麵上，麻敏兒靠近了狂拽大少年，雙眼盯他麵上皮膚看看，「看你的皮膚是中性的，不油也不幹，可以吃些辣。」
狂拽大少年沒料到小娘子會靠得這麽近，表麵上沒動，依舊一幅泰山崩於前麵我自巍然不動的感覺，實際上，全身肌肉都繃得跟鐵塊似的。
麻敏兒眼珠轉了轉，發現對方跟個木板似的，暗暗撇嘴，收回靠近的小臉。
逼仄讓人喘不過氣的感覺沒有了，不但沒讓夏臻感到舒暢，相反，總覺得那裏不對勁，卻又說不上來。
麻敏兒沒注意到夏臻的變化，就算注意到，就他那跟木板似的表情，憑她的段位也看不出來，伸手夾了些肉、菜放到辣湯裏燙，燙了燙後，快速撈到小白瓷碗裏，端到他麵前，「呶，趁熱吃，吃出一身汗，渾身就通泰了。」
夏臻的眼珠終於動了，垂下眼，看向麵前的小白瓷碗，伸手拿筷子夾肉放到嘴裏。
「呼呼……」麻敏兒站在他邊，見他放肉到嘴裏都不吹一下，忍不住伸頭靠近幫他吹了吹。
夏臻送到嘴邊的肉停住了。
「吃啊！」麻敏兒發現對方跟傻子一樣，急得就差伸手餵。
嘖嘖，麻敏兒都沒發現，伸頭吹風的動作，她剛學上沒多久，但這動作目前專亨者是麻悅兒，她四歲的小妹。
難道夏臻跟四歲的小悅兒一樣？麻敏兒說我急啊，你看看他連眼珠都不轉，估計智商就在二歲半。
啊歐……那他豈不是娶了個大媳婦？呃……
麻敏兒把對方當兩歲半的孩子對待後，有耐心多了，一個人自說自語，「多給你涮點肉吃，給你增增肥，你看你都瘦成什麽樣了，顴額都出來了，人都顯刻薄了，不好。」
說完，她撈了整整一碗五花肉、羊肉遞給他。「吃吧。」
夏臻伸手接過碗，吃兩口停下。
停頓之間，麻敏兒像是熟悉他很久似的，連忙湯蔬菜給他，「我知道，你嫌油膩了，趕緊用蔬菜解解油膩。」
夏臻頭朝伸，就著麻敏兒的筷子吃了她夾的蔬菜，然後又自己夾肉吃，兩口肉一口蔬菜，配合的不要太默契喲。
小半刻之後，麻敏兒再要撈肉到小碗裏，夏臻搖搖頭。
「吃飽了？」
「嗯！」夏臻點點頭，此刻的他，乖得真跟兩歲半的孩似的，隻要吃飽了，便什麽都滿足了。
麻敏兒深深的吸口氣，大爺的，終於吃好了，幫他整了一下麵前的碗筷，迅速自己吃起來，邊吃邊朝一動不動的夏臻瞄瞄，按道理，人在吃飽飯後容易犯困，他會不會也是這樣？還有軍營有午休嗎？
夏臻雙手交叉放在肚前，眼往下看向肚子，第一次感覺肚子有飽腹的感覺，這種飽腹讓他無法言喻，直覺得周圍一切好像都不跟自己作對了，一切都平順了，平順的大腦要犯困。
麻敏兒還沒吃飽，正在吃，餘光中，突然發現夏臻眼皮打架。
真困啦，我還沒催眠呢？麻敏兒咬了下筷子，裝著不經意的樣子，伸筷子挑菜，左看右看，嘴裏輕輕哼起來：「哦啦啦、哦啦啦……」聲音又輕又有節奏，跟催眠曲一樣。
聽到低覺的哼小曲聲，夏臻打架的雙眼用力撐開，看向小頭左擺左看的小娘子，她為何總是這麽無憂無慮呢？
「咦，小將軍，你是不是困了？」麻敏兒好像剛發現他打盹一樣，連忙放下碗筷，「我扶你到榻上休息吧。」
夏臻的臉沒有表情。
但這難不倒麻敏兒，沒有表情就是默認，她走到夏臻邊上，雙手挽上他一隻胳膊，「我送你去榻邊休息。」
夏臻微轉頭看向扶他雙臂的『小媳婦』。
「困了就睡，天大的事等睡醒了再說。」麻敏兒甜甜笑道。
天大的事等睡醒了再說？夏臻感覺耳邊都是這句話，懵懵的盯著『小媳婦』。
「這就對了嘛，管它什麽天大的事，等爺睡醒了再說，是吧！」麻敏兒對著木偶似的花美男自說自話。
嘿，自說自話咋了，咱把人弄到榻上了，並且把身量一米八幾的大小夥子，哄得乖乖巧巧的閉上眼睡了。
娘呀，媽呀，老天爺，謝謝你，謝謝你給我這麽好的機會，麻敏兒合掌朝天拜了拜！
章年美坐到門口，聽不到門內吃飯嚼菜的聲音了，難道老妹找到機會了？他心癢癢，正想進去看看，可是老妹吩咐過了，不能隨意打斷她還『玉水滴』。
田先生在自己的小餐廳裏叫了鍋子，和莊顥兩人對坐，邊涮邊吃，還邊說話，不過話好像都是田先生一個人在說。
「咦，小莊，你怎麽不說話？」
「你說那小娘子對章條子說了什麽？」莊顥一直在想這事呢。
田先生夾了塊羊肉，「估計是還信物。」
「可我怎麽感覺不像呢？」莊顥眉頭皺皺，眯眼深思。
田先生嚼了羊肉下肚：「不管小娘子還了信物，還是不還信物，對我來說，沒什麽要緊的。」
「先生何以這樣說？」
「因為那位……」田先生朝京城方向指了指，「小將軍的婚事怕是由不了自己。」
莊顥眉動了動：「如果皇上不插手呢？」
「可能性不大。」
莊顥放下筷子，摸摸自己的小綹鬍子，「不行，我得去看看。」
「看什麽？」
「驗證我內心的猜想。」
「我都說了，不管小娘子想不想還，正妻之位都不是由小將軍或是我們能定的。」田先生無所謂的說道，「或許對於子安來說，就是多一位妾室而已。」
莊顥輕笑一聲，「可我們這位爺不要說妾了，怕是連妻都不想娶，能讓他衝動說出『小媳婦』，事情沒你我想像的這麽簡單。」
田先生夾肉的手停住了，看向莊顥。
莊顥點點頭。
田先生皺起眉頭，「皇上、老將軍、小將軍……」
「皇上要是有心給小將軍指婚，去年冬天，小將軍進京時怕是就指了，但他沒指。」莊顥提醒道。
田先生的手不停的捋須，他在考慮莊顥分析的可能性。
「至於老將軍……」莊顥立起身，「大將軍已經不在了，他這個祖父怕也是左右不了倔強的小將軍。」
田先生看著莊顥的背影久久沒有動筷，「難道真有天定因緣之說？」
房間內，榻邊，麻敏兒已經爬上去了，輕輕伏在夏臻身邊，確認他睡熟了，慢慢把玉水滴帶到他脖子上，靜靜守望著玉水滴起變化。
可是等了許久也不見玉水滴有啥變化，我記得當時有光反照到上麵，玉水滴才有變化，難道是因為沒有光線的原因？
麻敏兒朝有光線的地方看過去，發現窗棱留有透氣的縫隙，有陽光照進來，連忙直起身子，把夏臻朝身體迎光推過去。
推一下她就看一下對方有沒有被自己弄醒，看向他的眼，好像睡得很熟，輕輕鬆口氣，繼續推，娘哎，九歲的娃，三四十斤重的身體，推十七八歲的青年人，一百二十斤左右的身體，這還是他瘦得厲害，要不然，那裏推得動。
陽光光束終於反照到玉水滴，麻敏兒連忙趴到夏臻身上，等待奇蹟。屏氣凝神，差點讓她背過氣去，可是玉水滴一點反應都沒有。
難道陽光光照不行，要月亮照？麻敏兒沮喪極了，無力極了，一頭悶在夏臻的胸口，老天爺啊，我熬苦等了一個多月才等到這麽個機會，你竟不顯靈！
章年美一直聽著屋內的動靜，卻一點聲音都沒有，無聊之下，居然坐在門檻上打盹了。
莊顥到時，眯眼看了眼打盹的章條子，跨步就朝屋內走。
章年美被走動的聲音驚醒了，「耗子，你幹嘛？」
麻敏兒正在嘆氣，猛然聽到腳步聲和叫喊聲，嚇得連忙解玉水滴，沒能看到爸媽，她可不想現在就還了玉水滴，可越急越解不了扣，雙肘不知不覺壓在夏臻的胸口上，著急之間力度大了，竟把熟睡的夏臻弄醒了。
半蜷半趴在夏臻身上，氣氛詭異，姿勢更詭異，對上夏臻睜開的雙眼，轉頭又是莊顥輕屑的眼神。麻敏兒一時之間，竟是進退兩難。
「我……我正要還回去。」這句是對不屑的莊顥說的。
「我……我……」『我』不出來的這話是對夏臻說的。
「哼……」莊顥譏笑，「你這是還呢，還是不還？」
麻敏兒順著莊顥的目光看向自己的手，這是係（ji）回去呢，還是解下來呢……好像隻要眼不瞎，都能看懂。
尷尬了！
夏臻垂眼看向被自己丟出去的玉水滴，居然又回到了自己的脖子上，迷濛的雙眼一下子變得暴戾無常。
眼看對方的情緒變得不可控，麻敏兒嚇得不知怎麽的，伸頭就親了一下夏臻的額頭，親時，下意識順手一扯，玉水滴又回到她手裏了。
要乍毛的夏臻被這一記親得恍神了，他……他……竟被一個小娘子非禮了！暴戾拗起的上身啪一聲落在榻上，呆愣住了，眼珠半天沒動。
趁對方楞神，麻敏兒快速下了榻，走到章年美邊身，「章大哥，不是我不想還，要怪就怪某人，我剛要成時，他把小將軍驚醒了，這可不能怪我。」說完，昂起小頭就朝外麵走去。
什麽叫『惡人』先告狀，麻敏兒心想，就是自己這樣的！
剛才看……看到了什麽？小娘子居然……居然親……親了小……小將軍……章年美的嘴巴能塞雞蛋，眼珠子隨著麻敏兒的小身板朝外麵轉過去。
老成的莊顥也被驚住了，「京裏的小娘子都是這麽……這麽……」他的目光也跟著麻敏兒轉出了門外。
門外，曉文等人正準備進門，見麻家小娘子出來了，有些摸不著頭腦，不就是吃頓『拔霞拱』嘛，怎麽搞得跟兵臨城下似的。
繡活早就交給許氏繡坊了，但麻齊風知道女兒肯定沒那麽快從軍營出來，肯定要在裏麵做頓午飯，緊趕慢趕也要到下午未時（下午一點到三點之間）才能在醫館會合。
在小食肆吃了中飯後，麻齊風想了想去了書坊，幫孩子買些筆墨紙硯，又買了些啟蒙用的書，反正不急，在裏麵挑挑撿撿，甚至悠閑。
大概是過了午飯點，書坊內的人漸漸多起來，麻齊風在角落邊挑邊看書，耳朵裏不時聽到人們的議論。
「愚兄，你買書啊！」
「是啊，你也買書？」
「嗯。」
二個年輕人打了招呼，湊到一起輕聲道：「聽說有人去前帝師那裏求學了，你知不知道？」
「誰啊？」
「有好幾家呢，說是要去。」
「那你呢，你去不去？」
「我……我還不知道。」
「哦……」
……
陸陸續續好幾拔，麻齊風不再挑書，連忙把選好的書送到櫃檯結帳，「掌櫃，算一下多少錢。」
「好咧，客官，你稍等！」掌櫃七裏八啦很快算好了，「共收你九百文。」
麻齊風拿了碎角銀子給了掌櫃稱，不足稱，又補了幾十個銅子，付好錢後，從書坊出來，站在街道邊，微微抬頭，冬日裏的陽光瀰漫於一望無際的蒼穹，湛藍的天空中，一輪紅日高懸，釋放出萬丈光芒，那光芒耀眼而溫暖，覆蓋了整個蒼茫大地。
感嘆時間，感慨歲月，在這個午後，在不經意間，麻齊風放下了心中的沉重，是啊，他擔心什麽呢？父親不管怎麽說都曾是一代帝師，就算失勢，就算陷於危難，他都有立身保命的資本。
漫步在喧鬧的街頭，步履輕鬆，任由陽光暖暖的照在身上，讓他睜不開眼睛，麻齊風喜歡這樣的感覺，很溫暖，很愜意。
莫婉怡帶著弟弟到書坊買書，坐在馬車裏，感覺要到了，輕輕撩了一下窗簾，沒想到居然看到了那天那個人。
清俊飄逸的長相，溫文而雅的氣質，一股貴公子的氣息撲麵而來，倏的一下放下窗簾，感覺自己的心嘭嘭直跳。
「姐姐，你怎麽啦，是不是又看見那個無賴了？」莫少林不解的掀開窗簾朝外看去，後麵好像有馬車跟過來，他生氣的鬆了簾子。
「小弟——」
「姐姐，都怪我沒用。」
心慌意亂的莫婉怡搖搖頭，「少林，怎麽能怪你呢？」
莫少林低頭：「姐姐，要是我早早的就考上府學，我們就能一起去府城，離開這個鬼地方，可現在……」
「少林，別胡說。」
十五歲的莫少林咬咬唇，對趕車的車夫叫道：「叔，繞過去，走後街進書坊。」
「是，公子。」
唉，莫婉怡深深嘆了口氣，車窗外，陽光燦爛，心卻如沉沉陰天，父親是縣太爺又怎麽樣，沒娘的孩子怎麽樣都舉步維艱。
沒看到父母，麻敏兒的心情著實不好，坐在小驢車上，她又在絞盡腦汁想下一次怎麽把夏臻哄睡著，或是擊暈。
「啊嘁……」一個噴嚏把夏臻從愣神中拉回來，懵懵坐起來，懵懵伸手揉了揉鼻子。
曉文聽到主人打噴嚏連忙拿了外袍過來，「公子，快傍晚了，冷了！」
都傍晚了嗎？還以為是午飯後不久呢，夏臻看向窗欞，漸漸變弱的光線裏，浮動著無數小灰塵，像舞動的小精靈，仿佛小娘子雙眼裏閃動的晶光，真可……
意到自己在想小娘子時，夏臻甩了甩頭。
「公……公子，你的頭又疼了嗎？」曉文既緊張又害怕的問道。
大長腿從榻上挪到地上，夏臻嗖一下立起身，轉身就朝外麵走去。
「公……公子，你幹什麽去？」曉文連忙追上去。
沒幾步，夏臻就到了門口，抬頭看向天空，清明澄碧的冬日傍晚，晚霞漸漸燒上來，染得天際絢爛多姿，落日的餘輝灑在身上，平靜而寧和。
田先生從公務房出來，準備問問自家小將軍還發不發呆，結果剛拐過走廊，就看到站在門口發呆的小主人。
此刻的小主人，身上的刺仿佛被夕陽淹沒了，顯得格外安靜。
收回目光，夏臻轉頭：「我要去騎馬。」
「是，公子，小的馬上準備馬匹。」驚墨連忙去馬廄準備馬匹。
田先生鬆了口氣，轉身回公務房繼續辦公。
麻家父女倆在醫館會麵，把生病的少年帶回了小旺村，最近由於稻子收了，郭嬸沒在棚子裏住，麻敏兒讓趙雨彥住在裏麵。
「這兩天，我讓人照顧你，等你病好了，再說後麵的事，你覺得怎麽樣？」
趙雨彥拖著生病的身子給麻家父女下跪。
「使不得，使不得……」麻齊風連忙把人扶起。
這時，牛大寶已經把付小有及自家婆娘叫過來了。
「東家，小東家——」付小有和施春月齊齊給麻齊風父女行禮。
麻敏兒說道：「小有，牛嬸，他叫趙雨彥，從襄州府來求學，不想受了風寒生病了，麻煩你們照顧幾日。」
「東家，出門在外，總有個不方便，你放心，他比我大不了兩歲，我會照顧好他的。」付小有爽朗答應。
麻敏兒又道：「吃食、熬藥上，我對牛叔說過了，就讓牛嬸來。」
「好，小東家。」施春月老實的點點頭。
一切安排妥當後，麻敏兒才和爹回自家小院，回到家後，麻大郎已經把做晚飯的菜都準備好了，隻等大妹回來下鍋炒一下即可。
麻敏兒早已收拾好失落的心情，微笑問道：「那主食是什麽？」
「煮了米飯。」麻大郎笑回：「麵食複雜，我怕弄不好，就煮了簡單的米飯。」
「挺好。」麻敏兒揭開小爐上的飯鍋，發現米飯軟硬剛剛好，忍不住誇了句。
麻大郎不好意思的笑笑，「這已經是最簡單的了，要是再做不好，我連三郎都不如了。」
麻三郎一聽這話，得意的抬起下巴：「我會煮飯，我還會煮麵條。」
「真棒！」麻敏兒忍不住誇道：「爹你帶小弟小妹看看書，我和大哥馬上就把菜炒好。」
麻齊風感覺女兒沒下午從軍營出來時那般沒精神了，心想，也許是為軍爺們做飯累著了，畢竟她是個十歲不到的孩子。幸好，冬天沒什麽菜了，敏兒以後去軍營的機會也少了。
是啊，以後去軍營的機會不多了，我該怎麽辦呢？睡下去，躺在黑夜中，麻敏兒還在想著怎麽樣才能再見到玉水滴中的影像。難道隻能等明年再有菜時？
趙雨彥渾身虛脫，歪坐在小木棚地板上，婦人和少年裏裏外外走了好幾趟，不僅把他的床鋪蓋弄好了，還給他燒了白開水，熬好了藥，甚至因為是晚飯時間，婦人熬了稀粥放在門口小幾桌上。
施春月看看該弄的都弄好了，對倚在牆邊的少年說道：「藥在小爐瓦罐上，稀粥在草焐子裏，還有一小碟醃蘿蔔幹，你要是餓就可以吃了。」
「多謝嬸子！」趙雨彥的嘴唇幹裂的起皮，說一句，就扯到起皮，鑽心的疼。
「不要客氣了，天氣冷了，木棚子小，溫藥的小爐能取暖，你不必熄了火，隻要睡覺時，留個門縫透氣就行了。」
「多謝嬸子提醒。」
「剛才走的小子，他等一下會過來陪你過夜，你要是不舒服，盡管講，鎮上有小醫館，我們會帶你去。」
「多謝！」趙雨彥被婦人感動的喉頭哽住了。
「那我就先走了。」施春月又看了看，發現沒有不妥，微微一笑，半掩上門走了。
沒人時，趙雨彥任由淚水肆意流淌了一會，一直到情緒收斂，哭完之後，抹幹臉上的淚水，一路走來，不要聽人抱怨什麽世態炎涼、人心冷漠，他已經真真切切的感受到了，沒想到在他病得就要燒死時，有人伸出了手。
看向小爐上冒熱氣的瓦罐，米粥的香氣飄滿整個小棚子，他心道，但其實有時世道並沒有想像得那麽糟，不是嗎？
挪動身體，拿了桌上的小木碗，小木勺，為自己盛了一碗稀粥，輕輕吹了一口，抿嘴喝了幾口，冰冷的身體、寒涼的胃瞬間暖和充實起來。
人生，總有一些不期而遇的溫暖，讓人瞬間感動，直到多年以後，直到趙雨彥走上人生巔峰，他在心底深處一直牢牢記住了這個巴掌大的小草棚，以及跟草棚不搭的整齊而幹淨的地板。
熱乎乎的白米稀粥、鹹淡可口的蘿蔔幹，那怕趙雨彥位極人臣，也沒有改變晚上喝一碗的習慣，雖然到那時那境，白米稀粥是如此不起眼，但在此刻，他是第一次喝，米粥啊，對於偏北的普通農家子弟來說，真是奢侈的存在。
他能一口氣把瓦罐裏的稀粥全部喝完，但他沒有，他忍住了，隻喝了一半，等身體緩過勁，又把藥喝了，整個仿佛活了過來。
吃好，喝好，他走到門口，到小雨缸邊舀了水，洗淨碗筷，然後把碗筷整齊的放到小桌幾上。
趙雨彥坐回到地板上，解下身上的小包袱，裏麵除了兩本書，什麽也沒有，他如珍寶般鬆了係扣，拿出書本，一本是《論語》，一本是《左傳》。
小小的草棚溫暖之極，明亮之極，趙雨彥捨不得浪費溫暖和光亮，孜孜不倦的讀起書來，連付小有進來，他都沒有發覺。
付小有帶著鋪卷進來，以為白天的少年病糊塗了，那想他卻在聚精會神的看書，連自己輕輕叫了一聲都沒有應，搖頭失笑，也不打擾，放開鋪卷，鑽到被窩裏，靜靜看著他，這位小哥哥都病成這樣了，還這樣認真，將來可不得了。
是啊，可真不得了，果然被他猜中了。是偶然嗎？當然不是，每個人的生命軌跡，不管是悲是喜，還是成功與失敗，其實細細探究，都有跡可尋，所謂命運，不過是人生閱歷的不斷累積與一次次關鍵時刻的決擇。
過幾天就是冬至了，民間過節的氣氛很濃，都在準備過節的東西，不僅如此，雲水鎮的人發現這個冬至竟比以往任何一年都熱鬧。
不太寬闊的街道上，竟有不少馬車，而且還不是平民、商用馬車，似乎是官宦鄉紳的馬車，處處彰顯富貴、奢侈。
申猴兒抄手立在自在門前，一雙眼不停的盯著來往的馬車，暗暗嘖嘴，這馬車廂要是讓我做，還真不一定能做得出來，嘖嘖，我這手藝還真是不行。
鄰人端著飯碗站到他身邊，「看什麽呢？」
「你說人家馬車上的雕花咋就那麽好看呢！」
「聽說這是縣城來的馬車，縣城人的手藝肯定比咱們小鎮上強啦。」
「他們來小鎮幹嘛？」申猴兒問。
鄰人回道：「我聽人說了，這幾天來來往往的馬車，都是到麻宅求學的。」
「啊……求學？」申猴兒感到奇怪，「可咱們鎮上沒有書院啊，要求也到縣裏啊。」
「嘖嘖，不懂了吧，人家這是私學，是私自拜師求藝。」
「咋說得跟學木匠似的。」
「去你的。」鄰人笑罵一句：「聽說麻宅的當家人曾是皇帝的老師，要是能得他指點一、二，那飛黃騰達的日子可就指日可待了。」
「這麽厲害！」
「那當然。」
「可……可他不是被皇帝貶了嘛。」申猴兒說。
「可人家肚裏的貨還在呀。」
「哦！」申猴兒似懂非懂，他也不想弄懂，就是站在這裏看個熱鬧。
麻齊蒙一直在等姚大人孝敬父親的節禮，沒想到，沒等到姚大人的，卻等到官宦鄉紳商賈子弟來求學的節禮，卻被父親一一擋回去，不讓他收分毫。
急得麻齊蒙在麻老夫人麵前不停的跳腳，「母親，母親，父親他想幹什麽？」
一邊是急等錢用的兒子，一邊是想保持氣節的男人，麻老夫人左右為難，張張嘴，卻不知說什麽。
「母親，你怎麽不說話，難道你真想眼睜睜的看著麻家死絕嗎？」麻齊蒙的話很難聽。
「別亂說。」麻老夫人厲聲製止。
「母親……」強的不行，來軟的，麻齊蒙一副哭腔：「隻要父親說一聲收弟子，多少官宦鄉紳送銀子上前，母親，咱們家的日子就又起來了。」
麻老夫人長長嘆氣：「你父親有他的考量。」
見母親不站在自己這邊，麻齊蒙又急了：「要是我有帝師的名號，我早就收弟子開學堂了，管他什麽氣節、名聲，賺了銀子過舒服日子最要緊。」
這話要是讓麻敏兒聽到了，或許會贊同，但對於古代文人來說，氣節、名聲比命還重要，怎麽可能鑽到銅臭裏。
可麻承祖能保持住氣節嗎？咱不急，慢慢往下看。
「蒙兒，你不懂，不要亂說。」麻老夫人的話明顯底氣不足。
麻齊蒙瞪眼：「我咋就不懂了，不就是讀書人的氣節嘛，可氣節能當飯吃嗎？」
麻老夫人何償不知道，可是男人是天，她得聽男人的，男人說要保持氣節、名聲，她就得跟著守著。
麻齊風見父母就是不鬆口，氣得跳腳出了正堂。
雖然表哥把自己送進府裏，卻再也沒有回來過，但淩如雅一點也不急燥，不是派人送吃食就是讓人送衣裳，每天都忙得很充實。
「三娘，你不要每次都讓僕人去送東西啊，你自己也要去啊。」丫頭青錦替她不急不慢的主人著急。
「表哥是男人，而且是做大事的男人，我一個小女子怎麽能去打擾他呢。」淩如雅低頭用牙齒咬斷了手中衣服的線頭，舉起衣裳來，仔細看了看，「聽說表哥最近吃飯還可以，大概是胖了些，我把衣裳做寬敞了些，應當可以了。」
青錦呼口氣，「三娘，你有沒有聽到我說的話。」
「我聽著呢！」淩如雅笑眯眯的說：「你看，我來了，送了吃食，表哥長了些肉，多好。」
青錦道：「那三娘你就更該趁著這個機會去軍營看看小將軍啊，讓他知道，你對他多好，多盡心。」
淩如雅放下手中的衣裳，笑道：「不急，馬上就要冬至了，表哥肯定會回府，跟我一起回府城將軍府。」
「三娘……」青錦被她主人打敗了。
淩如雅仿佛沒有看到丫頭的失望，立起身，「我去看看，今天有什麽食材，做些好吃的讓人送去軍營。」
這段時間，軍營裏的人感覺到了一絲絲不一樣的東西，但具體是什麽，他們又說不清，因為，他們每天仍然按部就班的訓練，從卯時初（淩晨5點）到晚上戌時初（晚上7點），中間休息兩個時間段，仍然被小將軍甩鞭子打，但他們感覺就是不一樣了。
連顧敦這樣的大老粗都感覺到了，午飯前休息時，他找到了章年美，「章條子，老大最近怎麽啦？」
「什麽怎麽啦？」
「感覺有點不對勁。」
「不對勁？」章年美笑道：「你沒挨揍？」
「揍啦！」
「挨了，你問什麽？」章年美哼笑一聲。
「可……」
「可什麽，老子沒空跟你磨嘰，我要到廚房找雷大廚了。」
「有什麽好吃的，也給我帶點。」顧敦熱乎勁的湊上來。
「去去去，都是些補湯，不適合你這個壯漢吃。」
「聽說是京裏小娘子教的菜譜，滋味可好了，也讓我償償唄……」顧敦邊說邊跟著章年美去了廚房。
自從有了熬湯這一說，雷大廚感覺自己的覺都不夠睡了，小將軍每天巳時正下練場，都要喝一碗，而且嘴越喝越叼，火候不到，一口就能喝出來，搞得他不得不起早摸黑熬湯。
章年美進了廚房就問：「雷大廚，咋樣了？」
「好了！」
「今天熬的啥？」
「七星魚丸湯！」
「哦！」章年美朝雷大廚揭開的砂鍋看過去，隻見淡淡的白湯上麵飄落著幾個白色的小丸子，幾絲綠色的荽菜點綴，還有幾個紅苟杞，白綠紅相間，又素又雅。
雷大廚說：「章將軍，別見著它素，丸子中間包著肉，都是葷的，能補充小將軍的體力。」
「我知道啦，看樣子，你做得不錯。」
雷大廚笑道：「俺們就是見識少，要是有人提點，這手藝可不差。」
「哈哈……」章年美大笑，「過幾天就要冬至了，我估計，小將軍回去要把你帶上。」
「真的，我能去將軍府啦。」雷大廚高興了，將軍府裏也有京裏來的廚子，他們可以砌搓一把了。
這道七星魚丸是天朝某地著名的湯品，所用的魚丸是將魚等食材剁成極小細末，加入澱粉攪拌均勻，再包以豬瘦肉或蝦仁等餡而製成。
那一顆顆宛如核桃大小的雪白魚丸，色澤潔白，有彈性而不膩，餡香而鬆，口味清甜，漂浮於熱氣騰騰的湯上，猶如滿天星鬥，因此人們把它稱為「七星魚丸」。
湯入口中，油而不膩，淡而不寡，咬一口魚丸，外魚肉嫩滑入口即化，內裏瘦肉和蝦仁嚼勁十足，味道真是好極了，一碗下肚，夏臻覺得渾身舒坦極了。
田先生和莊顥坐在邊上，相視一眼，微微一笑，低頭吃了自己碗中的魚丸湯，滋味真是好！
「來人——」
曉文連忙上前，「公子——」
「把他帶上。」
雖然這句話沒頭沒尾，但曉文倒底是貼身長隨，馬上明白要帶誰了，連忙去安排。
拭了嘴，夏臻再次說道：「冬至是不是要送節禮？」
田先生和莊顥差點沒被丸子嗆過去，連忙吞了嘴裏的丸子，田先生吃驚而道：「子安？」
夏臻卻垂下眼，一副淡定神閑的樣子，可田先生知道，這小子渾身的刺不知不覺又往上冒，感到頭疼，嘖了幾下嘴，才開口：「子……」
「先生，趕緊去安排。」
「子……」
莊顥伸手扯了下田先生，示意他同意。
「那……那好吧。」田先生硬著頭皮同意了。
等出來時，田先生責問莊顥，「為何讓我同意？」
「先生，不就送個節禮嘛，就算是妾，男人高興了，也可以送的。」
「啊……」田先生道：「可玉水滴是正妻……」
「先生，小娘子可小著呢！」
田先生眨眨眼，是啊，小將軍已經十七了，如果不是身份、地位特殊，再加上跟老將軍別扭著，要不然早就開始議親了，那裏還是現在這種光景。
「你的意思是，節禮先隨子安的心意，至於玉水滴，小娘子還小，總會回到正妻的手裏？」
「嗯。」莊顥點頭。
田先生覺得這事始終像個石頭一樣壓著他。
幾副藥湯下肚，再加上牛嬸與付小有的精心照顧，趙雨彥的病好得很快，不僅如此，麻家人還給他做了兩套厚麻棉袍，讓他不再挨凍受寒。
這樣的恩情，已經不是能磕幾個頭就能解決了，「麻叔，麻二娘子，大恩不言謝，倘若我趙雨彥有飛黃騰達的那一天，一定不忘你們的恩情，定以湧泉相報。」
麻齊風和氣的笑笑，連忙把跪在他麵前的少年扶起：「孩子，不要說什麽報不報恩了，有緣恰巧幫了一把而以，如果你心不安，有一天，等你有能力時，伸手去幫別人一把，我想這就足夠了。」
「麻叔……」趙雨彥被麻齊風的胸襟感動了。
看到孩子感動，麻齊風欣慰：「現下有什麽打算？」
「現在？」章年美很驚訝：「小將軍送出去的東西，怕是不好還呀！」
「我知道，所以我要悄悄的掛到他脖子上。」
「悄悄……」章年美不解，「啥意思？」
麻敏兒輕聲道：「章大哥你讓其他人先離開，請你幫我守在門口，我想辦法把玉水滴還回去。」
章年美一臉不信的神色。
「章大哥，我總得試試能不能還回去吧。」
「這……」
「章大哥，先不要說我是小娃子，再說門戶，我也高攀不起呀，你說是不是？」麻敏兒邊說邊盯著對方的神情。
章年美臉上沒了往日的嬉皮笑臉，認真的點點頭：「行，我幫你放哨。」
「多謝章大哥。」
有人幫自己守門，麻敏兒暗暗鬆了口氣，走到田、莊二人跟前，朝他們微笑一笑，轉身又回到了餐廳內。
章年美走到田、莊二人跟前：「二位先生，要不你們讓廚房重新整個鍋子到自己的小餐廳去吃？」
「你呢？」莊顥覺得兩人之間有秘密。
「老妹讓我等等她。」章年美摸著鼻子說道。
田、莊二人相視一笑，「也罷，能讓章將軍為小將軍守門，倒是件不容易的事，那老夫就跟小莊偷個懶，自在的吃拔霞供去。」
章年美笑笑，目送他們離開。莊顥疑疑惑惑，離開時，回頭了二三次。
餐廳內，麻敏兒站在夏臻身邊，伸手幫他燙菜、涮肉，跟伺候大爺似的。
「你喜歡辣麽？」麻敏兒轉頭看向板臉大少年。
夏臻一動不動，包括眼珠子。
大爺的，麻敏兒氣得在內心罵了一句，心道，要不是本姑娘想借你的玉水滴看爸媽，本姑娘早就甩手不幹了。
心裏罵歸心裏罵，表麵上，麻敏兒靠近了狂拽大少年，雙眼盯他麵上皮膚看看，「看你的皮膚是中性的，不油也不幹，可以吃些辣。」
狂拽大少年沒料到小娘子會靠得這麽近，表麵上沒動，依舊一幅泰山崩於前麵我自巍然不動的感覺，實際上，全身肌肉都繃得跟鐵塊似的。
麻敏兒眼珠轉了轉，發現對方跟個木板似的，暗暗撇嘴，收回靠近的小臉。
逼仄讓人喘不過氣的感覺沒有了，不但沒讓夏臻感到舒暢，相反，總覺得那裏不對勁，卻又說不上來。
麻敏兒沒注意到夏臻的變化，就算注意到，就他那跟木板似的表情，憑她的段位也看不出來，伸手夾了些肉、菜放到辣湯裏燙，燙了燙後，快速撈到小白瓷碗裏，端到他麵前，「呶，趁熱吃，吃出一身汗，渾身就通泰了。」
夏臻的眼珠終於動了，垂下眼，看向麵前的小白瓷碗，伸手拿筷子夾肉放到嘴裏。
「呼呼……」麻敏兒站在他邊，見他放肉到嘴裏都不吹一下，忍不住伸頭靠近幫他吹了吹。
夏臻送到嘴邊的肉停住了。
「吃啊！」麻敏兒發現對方跟傻子一樣，急得就差伸手餵。
嘖嘖，麻敏兒都沒發現，伸頭吹風的動作，她剛學上沒多久，但這動作目前專亨者是麻悅兒，她四歲的小妹。
難道夏臻跟四歲的小悅兒一樣？麻敏兒說我急啊，你看看他連眼珠都不轉，估計智商就在二歲半。
啊歐……那他豈不是娶了個大媳婦？呃……
麻敏兒把對方當兩歲半的孩子對待後，有耐心多了，一個人自說自語，「多給你涮點肉吃，給你增增肥，你看你都瘦成什麽樣了，顴額都出來了，人都顯刻薄了，不好。」
說完，她撈了整整一碗五花肉、羊肉遞給他。「吃吧。」
夏臻伸手接過碗，吃兩口停下。
停頓之間，麻敏兒像是熟悉他很久似的，連忙湯蔬菜給他，「我知道，你嫌油膩了，趕緊用蔬菜解解油膩。」
夏臻頭朝伸，就著麻敏兒的筷子吃了她夾的蔬菜，然後又自己夾肉吃，兩口肉一口蔬菜，配合的不要太默契喲。
小半刻之後，麻敏兒再要撈肉到小碗裏，夏臻搖搖頭。
「吃飽了？」
「嗯！」夏臻點點頭，此刻的他，乖得真跟兩歲半的孩似的，隻要吃飽了，便什麽都滿足了。
麻敏兒深深的吸口氣，大爺的，終於吃好了，幫他整了一下麵前的碗筷，迅速自己吃起來，邊吃邊朝一動不動的夏臻瞄瞄，按道理，人在吃飽飯後容易犯困，他會不會也是這樣？還有軍營有午休嗎？
夏臻雙手交叉放在肚前，眼往下看向肚子，第一次感覺肚子有飽腹的感覺，這種飽腹讓他無法言喻，直覺得周圍一切好像都不跟自己作對了，一切都平順了，平順的大腦要犯困。
麻敏兒還沒吃飽，正在吃，餘光中，突然發現夏臻眼皮打架。
真困啦，我還沒催眠呢？麻敏兒咬了下筷子，裝著不經意的樣子，伸筷子挑菜，左看右看，嘴裏輕輕哼起來：「哦啦啦、哦啦啦……」聲音又輕又有節奏，跟催眠曲一樣。
聽到低覺的哼小曲聲，夏臻打架的雙眼用力撐開，看向小頭左擺左看的小娘子，她為何總是這麽無憂無慮呢？
「咦，小將軍，你是不是困了？」麻敏兒好像剛發現他打盹一樣，連忙放下碗筷，「我扶你到榻上休息吧。」
夏臻的臉沒有表情。
但這難不倒麻敏兒，沒有表情就是默認，她走到夏臻邊上，雙手挽上他一隻胳膊，「我送你去榻邊休息。」
夏臻微轉頭看向扶他雙臂的『小媳婦』。
「困了就睡，天大的事等睡醒了再說。」麻敏兒甜甜笑道。
天大的事等睡醒了再說？夏臻感覺耳邊都是這句話，懵懵的盯著『小媳婦』。
「這就對了嘛，管它什麽天大的事，等爺睡醒了再說，是吧！」麻敏兒對著木偶似的花美男自說自話。
嘿，自說自話咋了，咱把人弄到榻上了，並且把身量一米八幾的大小夥子，哄得乖乖巧巧的閉上眼睡了。
娘呀，媽呀，老天爺，謝謝你，謝謝你給我這麽好的機會，麻敏兒合掌朝天拜了拜！
章年美坐到門口，聽不到門內吃飯嚼菜的聲音了，難道老妹找到機會了？他心癢癢，正想進去看看，可是老妹吩咐過了，不能隨意打斷她還『玉水滴』。
田先生在自己的小餐廳裏叫了鍋子，和莊顥兩人對坐，邊涮邊吃，還邊說話，不過話好像都是田先生一個人在說。
「咦，小莊，你怎麽不說話？」
「你說那小娘子對章條子說了什麽？」莊顥一直在想這事呢。
田先生夾了塊羊肉，「估計是還信物。」
「可我怎麽感覺不像呢？」莊顥眉頭皺皺，眯眼深思。
田先生嚼了羊肉下肚：「不管小娘子還了信物，還是不還信物，對我來說，沒什麽要緊的。」
「先生何以這樣說？」
「因為那位……」田先生朝京城方向指了指，「小將軍的婚事怕是由不了自己。」
莊顥眉動了動：「如果皇上不插手呢？」
「可能性不大。」
莊顥放下筷子，摸摸自己的小綹鬍子，「不行，我得去看看。」
「看什麽？」
「驗證我內心的猜想。」
「我都說了，不管小娘子想不想還，正妻之位都不是由小將軍或是我們能定的。」田先生無所謂的說道，「或許對於子安來說，就是多一位妾室而已。」
莊顥輕笑一聲，「可我們這位爺不要說妾了，怕是連妻都不想娶，能讓他衝動說出『小媳婦』，事情沒你我想像的這麽簡單。」
田先生夾肉的手停住了，看向莊顥。
莊顥點點頭。
田先生皺起眉頭，「皇上、老將軍、小將軍……」
「皇上要是有心給小將軍指婚，去年冬天，小將軍進京時怕是就指了，但他沒指。」莊顥提醒道。
田先生的手不停的捋須，他在考慮莊顥分析的可能性。
「至於老將軍……」莊顥立起身，「大將軍已經不在了，他這個祖父怕也是左右不了倔強的小將軍。」
田先生看著莊顥的背影久久沒有動筷，「難道真有天定因緣之說？」
房間內，榻邊，麻敏兒已經爬上去了，輕輕伏在夏臻身邊，確認他睡熟了，慢慢把玉水滴帶到他脖子上，靜靜守望著玉水滴起變化。
可是等了許久也不見玉水滴有啥變化，我記得當時有光反照到上麵，玉水滴才有變化，難道是因為沒有光線的原因？
麻敏兒朝有光線的地方看過去，發現窗棱留有透氣的縫隙，有陽光照進來，連忙直起身子，把夏臻朝身體迎光推過去。
推一下她就看一下對方有沒有被自己弄醒，看向他的眼，好像睡得很熟，輕輕鬆口氣，繼續推，娘哎，九歲的娃，三四十斤重的身體，推十七八歲的青年人，一百二十斤左右的身體，這還是他瘦得厲害，要不然，那裏推得動。
陽光光束終於反照到玉水滴，麻敏兒連忙趴到夏臻身上，等待奇蹟。屏氣凝神，差點讓她背過氣去，可是玉水滴一點反應都沒有。
難道陽光光照不行，要月亮照？麻敏兒沮喪極了，無力極了，一頭悶在夏臻的胸口，老天爺啊，我熬苦等了一個多月才等到這麽個機會，你竟不顯靈！
章年美一直聽著屋內的動靜，卻一點聲音都沒有，無聊之下，居然坐在門檻上打盹了。
莊顥到時，眯眼看了眼打盹的章條子，跨步就朝屋內走。
章年美被走動的聲音驚醒了，「耗子，你幹嘛？」
麻敏兒正在嘆氣，猛然聽到腳步聲和叫喊聲，嚇得連忙解玉水滴，沒能看到爸媽，她可不想現在就還了玉水滴，可越急越解不了扣，雙肘不知不覺壓在夏臻的胸口上，著急之間力度大了，竟把熟睡的夏臻弄醒了。
半蜷半趴在夏臻身上，氣氛詭異，姿勢更詭異，對上夏臻睜開的雙眼，轉頭又是莊顥輕屑的眼神。麻敏兒一時之間，竟是進退兩難。
「我……我正要還回去。」這句是對不屑的莊顥說的。
「我……我……」『我』不出來的這話是對夏臻說的。
「哼……」莊顥譏笑，「你這是還呢，還是不還？」
麻敏兒順著莊顥的目光看向自己的手，這是係（ji）回去呢，還是解下來呢……好像隻要眼不瞎，都能看懂。
尷尬了！
夏臻垂眼看向被自己丟出去的玉水滴，居然又回到了自己的脖子上，迷濛的雙眼一下子變得暴戾無常。
眼看對方的情緒變得不可控，麻敏兒嚇得不知怎麽的，伸頭就親了一下夏臻的額頭，親時，下意識順手一扯，玉水滴又回到她手裏了。
要乍毛的夏臻被這一記親得恍神了，他……他……竟被一個小娘子非禮了！暴戾拗起的上身啪一聲落在榻上，呆愣住了，眼珠半天沒動。
趁對方楞神，麻敏兒快速下了榻，走到章年美邊身，「章大哥，不是我不想還，要怪就怪某人，我剛要成時，他把小將軍驚醒了，這可不能怪我。」說完，昂起小頭就朝外麵走去。
什麽叫『惡人』先告狀，麻敏兒心想，就是自己這樣的！
剛才看……看到了什麽？小娘子居然……居然親……親了小……小將軍……章年美的嘴巴能塞雞蛋，眼珠子隨著麻敏兒的小身板朝外麵轉過去。
老成的莊顥也被驚住了，「京裏的小娘子都是這麽……這麽……」他的目光也跟著麻敏兒轉出了門外。
門外，曉文等人正準備進門，見麻家小娘子出來了，有些摸不著頭腦，不就是吃頓『拔霞拱』嘛，怎麽搞得跟兵臨城下似的。
繡活早就交給許氏繡坊了，但麻齊風知道女兒肯定沒那麽快從軍營出來，肯定要在裏麵做頓午飯，緊趕慢趕也要到下午未時（下午一點到三點之間）才能在醫館會合。
在小食肆吃了中飯後，麻齊風想了想去了書坊，幫孩子買些筆墨紙硯，又買了些啟蒙用的書，反正不急，在裏麵挑挑撿撿，甚至悠閑。
大概是過了午飯點，書坊內的人漸漸多起來，麻齊風在角落邊挑邊看書，耳朵裏不時聽到人們的議論。
「愚兄，你買書啊！」
「是啊，你也買書？」
「嗯。」
二個年輕人打了招呼，湊到一起輕聲道：「聽說有人去前帝師那裏求學了，你知不知道？」
「誰啊？」
「有好幾家呢，說是要去。」
「那你呢，你去不去？」
「我……我還不知道。」
「哦……」
……
陸陸續續好幾拔，麻齊風不再挑書，連忙把選好的書送到櫃檯結帳，「掌櫃，算一下多少錢。」
「好咧，客官，你稍等！」掌櫃七裏八啦很快算好了，「共收你九百文。」
麻齊風拿了碎角銀子給了掌櫃稱，不足稱，又補了幾十個銅子，付好錢後，從書坊出來，站在街道邊，微微抬頭，冬日裏的陽光瀰漫於一望無際的蒼穹，湛藍的天空中，一輪紅日高懸，釋放出萬丈光芒，那光芒耀眼而溫暖，覆蓋了整個蒼茫大地。
感嘆時間，感慨歲月，在這個午後，在不經意間，麻齊風放下了心中的沉重，是啊，他擔心什麽呢？父親不管怎麽說都曾是一代帝師，就算失勢，就算陷於危難，他都有立身保命的資本。
漫步在喧鬧的街頭，步履輕鬆，任由陽光暖暖的照在身上，讓他睜不開眼睛，麻齊風喜歡這樣的感覺，很溫暖，很愜意。
莫婉怡帶著弟弟到書坊買書，坐在馬車裏，感覺要到了，輕輕撩了一下窗簾，沒想到居然看到了那天那個人。
清俊飄逸的長相，溫文而雅的氣質，一股貴公子的氣息撲麵而來，倏的一下放下窗簾，感覺自己的心嘭嘭直跳。
「姐姐，你怎麽啦，是不是又看見那個無賴了？」莫少林不解的掀開窗簾朝外看去，後麵好像有馬車跟過來，他生氣的鬆了簾子。
「小弟——」
「姐姐，都怪我沒用。」
心慌意亂的莫婉怡搖搖頭，「少林，怎麽能怪你呢？」
莫少林低頭：「姐姐，要是我早早的就考上府學，我們就能一起去府城，離開這個鬼地方，可現在……」
「少林，別胡說。」
十五歲的莫少林咬咬唇，對趕車的車夫叫道：「叔，繞過去，走後街進書坊。」
「是，公子。」
唉，莫婉怡深深嘆了口氣，車窗外，陽光燦爛，心卻如沉沉陰天，父親是縣太爺又怎麽樣，沒娘的孩子怎麽樣都舉步維艱。
沒看到父母，麻敏兒的心情著實不好，坐在小驢車上，她又在絞盡腦汁想下一次怎麽把夏臻哄睡著，或是擊暈。
「啊嘁……」一個噴嚏把夏臻從愣神中拉回來，懵懵坐起來，懵懵伸手揉了揉鼻子。
曉文聽到主人打噴嚏連忙拿了外袍過來，「公子，快傍晚了，冷了！」
都傍晚了嗎？還以為是午飯後不久呢，夏臻看向窗欞，漸漸變弱的光線裏，浮動著無數小灰塵，像舞動的小精靈，仿佛小娘子雙眼裏閃動的晶光，真可……
意到自己在想小娘子時，夏臻甩了甩頭。
「公……公子，你的頭又疼了嗎？」曉文既緊張又害怕的問道。
大長腿從榻上挪到地上，夏臻嗖一下立起身，轉身就朝外麵走去。
「公……公子，你幹什麽去？」曉文連忙追上去。
沒幾步，夏臻就到了門口，抬頭看向天空，清明澄碧的冬日傍晚，晚霞漸漸燒上來，染得天際絢爛多姿，落日的餘輝灑在身上，平靜而寧和。
田先生從公務房出來，準備問問自家小將軍還發不發呆，結果剛拐過走廊，就看到站在門口發呆的小主人。
此刻的小主人，身上的刺仿佛被夕陽淹沒了，顯得格外安靜。
收回目光，夏臻轉頭：「我要去騎馬。」
「是，公子，小的馬上準備馬匹。」驚墨連忙去馬廄準備馬匹。
田先生鬆了口氣，轉身回公務房繼續辦公。
麻家父女倆在醫館會麵，把生病的少年帶回了小旺村，最近由於稻子收了，郭嬸沒在棚子裏住，麻敏兒讓趙雨彥住在裏麵。
「這兩天，我讓人照顧你，等你病好了，再說後麵的事，你覺得怎麽樣？」
趙雨彥拖著生病的身子給麻家父女下跪。
「使不得，使不得……」麻齊風連忙把人扶起。
這時，牛大寶已經把付小有及自家婆娘叫過來了。
「東家，小東家——」付小有和施春月齊齊給麻齊風父女行禮。
麻敏兒說道：「小有，牛嬸，他叫趙雨彥，從襄州府來求學，不想受了風寒生病了，麻煩你們照顧幾日。」
「東家，出門在外，總有個不方便，你放心，他比我大不了兩歲，我會照顧好他的。」付小有爽朗答應。
麻敏兒又道：「吃食、熬藥上，我對牛叔說過了，就讓牛嬸來。」
「好，小東家。」施春月老實的點點頭。
一切安排妥當後，麻敏兒才和爹回自家小院，回到家後，麻大郎已經把做晚飯的菜都準備好了，隻等大妹回來下鍋炒一下即可。
麻敏兒早已收拾好失落的心情，微笑問道：「那主食是什麽？」
「煮了米飯。」麻大郎笑回：「麵食複雜，我怕弄不好，就煮了簡單的米飯。」
「挺好。」麻敏兒揭開小爐上的飯鍋，發現米飯軟硬剛剛好，忍不住誇了句。
麻大郎不好意思的笑笑，「這已經是最簡單的了，要是再做不好，我連三郎都不如了。」
麻三郎一聽這話，得意的抬起下巴：「我會煮飯，我還會煮麵條。」
「真棒！」麻敏兒忍不住誇道：「爹你帶小弟小妹看看書，我和大哥馬上就把菜炒好。」
麻齊風感覺女兒沒下午從軍營出來時那般沒精神了，心想，也許是為軍爺們做飯累著了，畢竟她是個十歲不到的孩子。幸好，冬天沒什麽菜了，敏兒以後去軍營的機會也少了。
是啊，以後去軍營的機會不多了，我該怎麽辦呢？睡下去，躺在黑夜中，麻敏兒還在想著怎麽樣才能再見到玉水滴中的影像。難道隻能等明年再有菜時？
趙雨彥渾身虛脫，歪坐在小木棚地板上，婦人和少年裏裏外外走了好幾趟，不僅把他的床鋪蓋弄好了，還給他燒了白開水，熬好了藥，甚至因為是晚飯時間，婦人熬了稀粥放在門口小幾桌上。
施春月看看該弄的都弄好了，對倚在牆邊的少年說道：「藥在小爐瓦罐上，稀粥在草焐子裏，還有一小碟醃蘿蔔幹，你要是餓就可以吃了。」
「多謝嬸子！」趙雨彥的嘴唇幹裂的起皮，說一句，就扯到起皮，鑽心的疼。
「不要客氣了，天氣冷了，木棚子小，溫藥的小爐能取暖，你不必熄了火，隻要睡覺時，留個門縫透氣就行了。」
「多謝嬸子提醒。」
「剛才走的小子，他等一下會過來陪你過夜，你要是不舒服，盡管講，鎮上有小醫館，我們會帶你去。」
「多謝！」趙雨彥被婦人感動的喉頭哽住了。
「那我就先走了。」施春月又看了看，發現沒有不妥，微微一笑，半掩上門走了。
沒人時，趙雨彥任由淚水肆意流淌了一會，一直到情緒收斂，哭完之後，抹幹臉上的淚水，一路走來，不要聽人抱怨什麽世態炎涼、人心冷漠，他已經真真切切的感受到了，沒想到在他病得就要燒死時，有人伸出了手。
看向小爐上冒熱氣的瓦罐，米粥的香氣飄滿整個小棚子，他心道，但其實有時世道並沒有想像得那麽糟，不是嗎？
挪動身體，拿了桌上的小木碗，小木勺，為自己盛了一碗稀粥，輕輕吹了一口，抿嘴喝了幾口，冰冷的身體、寒涼的胃瞬間暖和充實起來。
人生，總有一些不期而遇的溫暖，讓人瞬間感動，直到多年以後，直到趙雨彥走上人生巔峰，他在心底深處一直牢牢記住了這個巴掌大的小草棚，以及跟草棚不搭的整齊而幹淨的地板。
熱乎乎的白米稀粥、鹹淡可口的蘿蔔幹，那怕趙雨彥位極人臣，也沒有改變晚上喝一碗的習慣，雖然到那時那境，白米稀粥是如此不起眼，但在此刻，他是第一次喝，米粥啊，對於偏北的普通農家子弟來說，真是奢侈的存在。
他能一口氣把瓦罐裏的稀粥全部喝完，但他沒有，他忍住了，隻喝了一半，等身體緩過勁，又把藥喝了，整個仿佛活了過來。
吃好，喝好，他走到門口，到小雨缸邊舀了水，洗淨碗筷，然後把碗筷整齊的放到小桌幾上。
趙雨彥坐回到地板上，解下身上的小包袱，裏麵除了兩本書，什麽也沒有，他如珍寶般鬆了係扣，拿出書本，一本是《論語》，一本是《左傳》。
小小的草棚溫暖之極，明亮之極，趙雨彥捨不得浪費溫暖和光亮，孜孜不倦的讀起書來，連付小有進來，他都沒有發覺。
付小有帶著鋪卷進來，以為白天的少年病糊塗了，那想他卻在聚精會神的看書，連自己輕輕叫了一聲都沒有應，搖頭失笑，也不打擾，放開鋪卷，鑽到被窩裏，靜靜看著他，這位小哥哥都病成這樣了，還這樣認真，將來可不得了。
是啊，可真不得了，果然被他猜中了。是偶然嗎？當然不是，每個人的生命軌跡，不管是悲是喜，還是成功與失敗，其實細細探究，都有跡可尋，所謂命運，不過是人生閱歷的不斷累積與一次次關鍵時刻的決擇。
過幾天就是冬至了，民間過節的氣氛很濃，都在準備過節的東西，不僅如此，雲水鎮的人發現這個冬至竟比以往任何一年都熱鬧。
不太寬闊的街道上，竟有不少馬車，而且還不是平民、商用馬車，似乎是官宦鄉紳的馬車，處處彰顯富貴、奢侈。
申猴兒抄手立在自在門前，一雙眼不停的盯著來往的馬車，暗暗嘖嘴，這馬車廂要是讓我做，還真不一定能做得出來，嘖嘖，我這手藝還真是不行。
鄰人端著飯碗站到他身邊，「看什麽呢？」
「你說人家馬車上的雕花咋就那麽好看呢！」
「聽說這是縣城來的馬車，縣城人的手藝肯定比咱們小鎮上強啦。」
「他們來小鎮幹嘛？」申猴兒問。
鄰人回道：「我聽人說了，這幾天來來往往的馬車，都是到麻宅求學的。」
「啊……求學？」申猴兒感到奇怪，「可咱們鎮上沒有書院啊，要求也到縣裏啊。」
「嘖嘖，不懂了吧，人家這是私學，是私自拜師求藝。」
「咋說得跟學木匠似的。」
「去你的。」鄰人笑罵一句：「聽說麻宅的當家人曾是皇帝的老師，要是能得他指點一、二，那飛黃騰達的日子可就指日可待了。」
「這麽厲害！」
「那當然。」
「可……可他不是被皇帝貶了嘛。」申猴兒說。
「可人家肚裏的貨還在呀。」
「哦！」申猴兒似懂非懂，他也不想弄懂，就是站在這裏看個熱鬧。
麻齊蒙一直在等姚大人孝敬父親的節禮，沒想到，沒等到姚大人的，卻等到官宦鄉紳商賈子弟來求學的節禮，卻被父親一一擋回去，不讓他收分毫。
急得麻齊蒙在麻老夫人麵前不停的跳腳，「母親，母親，父親他想幹什麽？」
一邊是急等錢用的兒子，一邊是想保持氣節的男人，麻老夫人左右為難，張張嘴，卻不知說什麽。
「母親，你怎麽不說話，難道你真想眼睜睜的看著麻家死絕嗎？」麻齊蒙的話很難聽。
「別亂說。」麻老夫人厲聲製止。
「母親……」強的不行，來軟的，麻齊蒙一副哭腔：「隻要父親說一聲收弟子，多少官宦鄉紳送銀子上前，母親，咱們家的日子就又起來了。」
麻老夫人長長嘆氣：「你父親有他的考量。」
見母親不站在自己這邊，麻齊蒙又急了：「要是我有帝師的名號，我早就收弟子開學堂了，管他什麽氣節、名聲，賺了銀子過舒服日子最要緊。」
這話要是讓麻敏兒聽到了，或許會贊同，但對於古代文人來說，氣節、名聲比命還重要，怎麽可能鑽到銅臭裏。
可麻承祖能保持住氣節嗎？咱不急，慢慢往下看。
「蒙兒，你不懂，不要亂說。」麻老夫人的話明顯底氣不足。
麻齊蒙瞪眼：「我咋就不懂了，不就是讀書人的氣節嘛，可氣節能當飯吃嗎？」
麻老夫人何償不知道，可是男人是天，她得聽男人的，男人說要保持氣節、名聲，她就得跟著守著。
麻齊風見父母就是不鬆口，氣得跳腳出了正堂。
雖然表哥把自己送進府裏，卻再也沒有回來過，但淩如雅一點也不急燥，不是派人送吃食就是讓人送衣裳，每天都忙得很充實。
「三娘，你不要每次都讓僕人去送東西啊，你自己也要去啊。」丫頭青錦替她不急不慢的主人著急。
「表哥是男人，而且是做大事的男人，我一個小女子怎麽能去打擾他呢。」淩如雅低頭用牙齒咬斷了手中衣服的線頭，舉起衣裳來，仔細看了看，「聽說表哥最近吃飯還可以，大概是胖了些，我把衣裳做寬敞了些，應當可以了。」
青錦呼口氣，「三娘，你有沒有聽到我說的話。」
「我聽著呢！」淩如雅笑眯眯的說：「你看，我來了，送了吃食，表哥長了些肉，多好。」
青錦道：「那三娘你就更該趁著這個機會去軍營看看小將軍啊，讓他知道，你對他多好，多盡心。」
淩如雅放下手中的衣裳，笑道：「不急，馬上就要冬至了，表哥肯定會回府，跟我一起回府城將軍府。」
「三娘……」青錦被她主人打敗了。
淩如雅仿佛沒有看到丫頭的失望，立起身，「我去看看，今天有什麽食材，做些好吃的讓人送去軍營。」
這段時間，軍營裏的人感覺到了一絲絲不一樣的東西，但具體是什麽，他們又說不清，因為，他們每天仍然按部就班的訓練，從卯時初（淩晨5點）到晚上戌時初（晚上7點），中間休息兩個時間段，仍然被小將軍甩鞭子打，但他們感覺就是不一樣了。
連顧敦這樣的大老粗都感覺到了，午飯前休息時，他找到了章年美，「章條子，老大最近怎麽啦？」
「什麽怎麽啦？」
「感覺有點不對勁。」
「不對勁？」章年美笑道：「你沒挨揍？」
「揍啦！」
「挨了，你問什麽？」章年美哼笑一聲。
「可……」
「可什麽，老子沒空跟你磨嘰，我要到廚房找雷大廚了。」
「有什麽好吃的，也給我帶點。」顧敦熱乎勁的湊上來。
「去去去，都是些補湯，不適合你這個壯漢吃。」
「聽說是京裏小娘子教的菜譜，滋味可好了，也讓我償償唄……」顧敦邊說邊跟著章年美去了廚房。
自從有了熬湯這一說，雷大廚感覺自己的覺都不夠睡了，小將軍每天巳時正下練場，都要喝一碗，而且嘴越喝越叼，火候不到，一口就能喝出來，搞得他不得不起早摸黑熬湯。
章年美進了廚房就問：「雷大廚，咋樣了？」
「好了！」
「今天熬的啥？」
「七星魚丸湯！」
「哦！」章年美朝雷大廚揭開的砂鍋看過去，隻見淡淡的白湯上麵飄落著幾個白色的小丸子，幾絲綠色的荽菜點綴，還有幾個紅苟杞，白綠紅相間，又素又雅。
雷大廚說：「章將軍，別見著它素，丸子中間包著肉，都是葷的，能補充小將軍的體力。」
「我知道啦，看樣子，你做得不錯。」
雷大廚笑道：「俺們就是見識少，要是有人提點，這手藝可不差。」
「哈哈……」章年美大笑，「過幾天就要冬至了，我估計，小將軍回去要把你帶上。」
「真的，我能去將軍府啦。」雷大廚高興了，將軍府裏也有京裏來的廚子，他們可以砌搓一把了。
這道七星魚丸是天朝某地著名的湯品，所用的魚丸是將魚等食材剁成極小細末，加入澱粉攪拌均勻，再包以豬瘦肉或蝦仁等餡而製成。
那一顆顆宛如核桃大小的雪白魚丸，色澤潔白，有彈性而不膩，餡香而鬆，口味清甜，漂浮於熱氣騰騰的湯上，猶如滿天星鬥，因此人們把它稱為「七星魚丸」。
湯入口中，油而不膩，淡而不寡，咬一口魚丸，外魚肉嫩滑入口即化，內裏瘦肉和蝦仁嚼勁十足，味道真是好極了，一碗下肚，夏臻覺得渾身舒坦極了。
田先生和莊顥坐在邊上，相視一眼，微微一笑，低頭吃了自己碗中的魚丸湯，滋味真是好！
「來人——」
曉文連忙上前，「公子——」
「把他帶上。」
雖然這句話沒頭沒尾，但曉文倒底是貼身長隨，馬上明白要帶誰了，連忙去安排。
拭了嘴，夏臻再次說道：「冬至是不是要送節禮？」
田先生和莊顥差點沒被丸子嗆過去，連忙吞了嘴裏的丸子，田先生吃驚而道：「子安？」
夏臻卻垂下眼，一副淡定神閑的樣子，可田先生知道，這小子渾身的刺不知不覺又往上冒，感到頭疼，嘖了幾下嘴，才開口：「子……」
「先生，趕緊去安排。」
「子……」
莊顥伸手扯了下田先生，示意他同意。
「那……那好吧。」田先生硬著頭皮同意了。
等出來時，田先生責問莊顥，「為何讓我同意？」
「先生，不就送個節禮嘛，就算是妾，男人高興了，也可以送的。」
「啊……」田先生道：「可玉水滴是正妻……」
「先生，小娘子可小著呢！」
田先生眨眨眼，是啊，小將軍已經十七了，如果不是身份、地位特殊，再加上跟老將軍別扭著，要不然早就開始議親了，那裏還是現在這種光景。
「你的意思是，節禮先隨子安的心意，至於玉水滴，小娘子還小，總會回到正妻的手裏？」
「嗯。」莊顥點頭。
田先生覺得這事始終像個石頭一樣壓著他。
幾副藥湯下肚，再加上牛嬸與付小有的精心照顧，趙雨彥的病好得很快，不僅如此，麻家人還給他做了兩套厚麻棉袍，讓他不再挨凍受寒。
這樣的恩情，已經不是能磕幾個頭就能解決了，「麻叔，麻二娘子，大恩不言謝，倘若我趙雨彥有飛黃騰達的那一天，一定不忘你們的恩情，定以湧泉相報。」
麻齊風和氣的笑笑，連忙把跪在他麵前的少年扶起：「孩子，不要說什麽報不報恩了，有緣恰巧幫了一把而以，如果你心不安，有一天，等你有能力時，伸手去幫別人一把，我想這就足夠了。」
「麻叔……」趙雨彥被麻齊風的胸襟感動了。
看到孩子感動，麻齊風欣慰：「現下有什麽打算？」