莊顥眯眼：「我……」
「嗯！」
莊顥想想回道：「像淩家的那位一樣，等將來小將軍娶了正妻以後，可以做個妾室。」
「妾室？」
「嗯！」
田先生點點頭，「那墜子得想辦法要回來，那可是正妻身份與地位的相征。」
「我試探過了，那個小娘子有一半機率會還回來。」莊顥說道。
「一半？」田先生問道：「卻是為何？」
「還有一半，我沒看出來。」
「還有你看不出來的事？」田先生愣了一下。
莊顥笑道：「先生，男人的事讓我來猜測，我能猜個八九不離十，但女人……」他湊湊肩，「恕學生能力有限，猜不出來。」
「哈哈……」田先生大笑，「這就是你準備打一輩子光棍的原因？」
「先生，我沒非要打一輩子打棍，隻要生命中出現有趣的小娘子，我也會結婚。」莊顥認真回道。
「有趣，什麽樣叫有趣？」
「不知道，就是一種感覺。」
田先生笑笑搖搖頭不置可否。
莊顥說回剛才的話題：「先生，別擔心，咱們幾個大老爺們還能讓公子的墜子丟了？」
田先生伸手拍拍年青人的肩膀，「最怕丟的不是墜子。」
「先生——」莊顥神情嚴肅的看向田先生。
一老一少都讀懂了對方眼中擔心的東西。
三五天後，施寬帶著三四個男人把石料、耐火黃土都找齊了，還特意找了泥水匠過來，「小東家，我以前在縣城做活時認識的師傅，壘房做灶可好了。」
麻敏兒沒想到施老爹的兒子做事這麽靠譜，她打算摸索著做，沒想到人家幫自己找了個內行的，這樣做起事來就更快更好了。
泥水匠江長林憨實的朝麻敏兒笑笑，麵前的小娘子雖小，可通身氣派跟他在縣城見過的大小姐一樣，不知覺就讓他敬重起來。
「那就勞煩江師傅了。」
「小東家客氣了。」
麻敏兒點點頭，「那我就把我想要的熱土坑大概的模樣跟大家說說，可行的咱們就做，不可行的，你們提出意見，正所謂，一個計短，眾人計長。」
幾個男人都是種田的泥腿子，何曾聽過如此文縐縐的謙虛話，個個憨厚的笑笑，都不知道怎麽回話。
幸好江長林走街穿巷，見過的人多，會說兩句，連忙接過話：「小東家真是太謙虛了，太謙虛了。」
「那咱們就不謙虛了，說正事？」麻敏兒笑眯眯道。
「好，好……」江長林笑得眼不見縫，小東家可真是個妙人。
可不就是個妙人，等土坑做好了，江長林忍不住問：「小東家，木屋是誰給你做的，真是想得周到呀，你看這木地板竟是活的，掀了，下麵就是我們做的土坑，一點也不礙事，就算是燒坑，也不會把房子燎起來了。」
「燎房子？」麻敏兒驚問。
江長林回道：「是啊，當我看到你的房子做出土坑時，我就在暗想，這莫不是要燎房子？」
「哈哈……」麻敏兒被泥水匠的話逗樂了。
說真心話，木地板做成活動的，完全是為了方便到下麵雜物間拿東西，根本沒有想到冬季取暖的事情，要不是看螞蟻搬家，她都沒想到暖坑的事，沒想到竟歪打正著。
麻敏兒笑眯眯的誇道：「還是江師傅手巧，土坑做的細緻，不管如何燒，火苗舔不到木屋。」
「嘿嘿，小東家過獎了。」江長林雙手搓搓，拿眼看了眼施寬，意思讓他幫自己提個話頭。
施寬想道，江長林人還不錯，做事實在，對人又不像別人那樣滑頭，清了一下嗓子，「那……那個小東家，江……江師傅想給……給別人家也打這樣的火坑，你看……」
麻敏兒早就料到事情會這樣，不過她不以為意，讓更多的人冬天能暖和和的過，她也覺得開心，開口道：「江師傅，火坑你拿出去做我沒意見，不過……」
「小東家，你說……」得人東西，肯定有條件，江長林懂的。
麻敏兒說道：「你要是需要幫手，就找寬叔等人，要是寬叔等人沒空，你優先考慮小旺村的人做你幫手，怎麽樣？」
「行行行，沒問題。」找誰做幫手不一樣啊，江長林馬上答應了。
施寬等人沒想到小東家想事這麽周全，不知不覺中就幫他們找了活計，這樣到過年，他們的日子可就寬綽多了。
施老爹聽兒了講到這事時，又嘆又敬，「你看看，人家一個小娘子，考慮事情咋就這麽周全呢？」
施大娘道：「我怕二娘的周全不指這些。」
「娘，小東家還有啥思慮？」施寬連忙問。
施大娘笑罵：「這是讓你們跟著江長林學手藝，你不會愣頭青的隻做幫手不學藝吧？」
「啊……」施寬還真沒有想到這茬。
施老爹仿佛想到了什麽，突然一拍大腿：「我知道了，按小東家的發展勢頭，我們小旺村將來肯定跟著過上好日子，這日子一好了，是不是要建房造屋？」
「對呀，爹呀！」施寬、施餘兄弟倆紛紛站起來，興奮的回應。
「老二、老三，跟著江師傅好好學手藝，然後把手藝帶回來教給村人，這樣造房子時，我們就有人手了。」施老爹高興的囑咐。
「是，爹，咱們一定好好學。」
麻敏兒沒想到自己隻是多個心為村人多謀一條做活的出路，沒想到施老爹已經想到未來建房造屋上去了，不過，雖然她沒有想到未來的房屋，但她突然受到暖坑的啟發，想到賺錢的方法了，咚咚……趕緊又下了木梯，又朝施老爹家的方向跑去。
「這孩子又怎麽啦！」麻齊風不解的目光跟著女兒出了籬笆門，火坑剛弄好兩天，剛消停了，她又有什麽鬼主意了。
是啊，麻敏兒又有什麽鬼主意！嘿嘿，當然是利用火坑做個暖棚種蔬菜啦！大冬天的，種蔬菜賣給酒樓，銀子大大的有呀！
哈哈……麻敏兒為自己的靈光乍現點讚，等折騰的保溫泥草棚長出韭菜、韭黃、壅菜（空心菜）、雞毛菜、蒜黃等菜，並把它們賣到平定縣城大酒樓時，她的錢袋子終於鼓起來了。
夜晚油光下，麻敏兒拿著一個十兩銀綻抱著親了一口。
「敏兒，小心銀綻子髒。」麻齊風被女兒弄得一點脾氣也沒有了。
「嘻嘻，爹，我沒親到，就是假裝親一下。」
「你……」麻齊風搖搖頭，卻滿臉笑意：「這下不要擔心入不敷出了吧。」
「爹，不多，一百兩還不到呢！」
「你……」麻齊風真是無語了，搖搖頭，「趕緊拿過來，讓爹收好。」
「爹，銀綻子呀，再讓我摸一會兒！」麻敏兒把銀綻子往懷裏揣，一副寶貝的樣子。
麻齊風笑罵：「臭丫頭，爹留著給你做嫁妝，以後你慢慢摸去。」
「啊……」麻敏兒漂亮的鳳眼眨了又眨，「爹，不要！」
「你掙的銀子當然給你當嫁妝啦。」
「我的親爹哎！」麻敏兒趴到桌子上，頭抵桌麵哀嚎一聲，「我才九歲啊！」
「大戶人家都是八九就開始備嫁妝。」
「啊……」麻敏兒抬起頭，「可爹，咱家是小戶人家，就不要這麽早準備吧，這些銀子留著，一個是明年開春我再找賺錢的生意，二個，我們要不要找個好先生，讓大哥、小弟好好念書，將來走仕途？」
「走仕途？」麻齊風被女兒說愣住了。
「是啊！」麻敏兒小臉板正：「爹，做生意賺錢讓我來，但是揚眉吐氣，光宗耀祖，就要靠大哥與小弟了，隻有他們有出息了，才能給我和悅兒做堅強的後盾。」
麻齊風從沒有想到鑽到錢眼的女兒有如此胸襟，竟把他需要考慮的事情都考慮到了，「能……能行嗎？」
「爹，當然能行！」麻敏兒說道：「仕途，不一定非要當上幾品官員，隻要能進衙門這樣的官僚機構，並在裏麵擁有實權，那怕就是七品芝麻官，都能讓家族免受侵擾。」
「對對對……爹想左了！」經女兒這麽一說，麻齊風好像豁然開郎，原來仕途並非自己所想的那樣高不可攀。
「爹，所以你先把銀子收好，等明年冬小麥收完後，我就讓哥哥去平定縣城書院讀書。」
「好好好！」麻齊風連針線活也不幹了，從地板上立起來，不停的在房間內走來走去，「大郎在京城時，書讀得就不錯，要是有個好先生，考個舉人應當沒問題，至於說舉人之上，就看他造化了。」
「爹說得沒錯。」麻敏兒說道：「就算是舉人，也可以授官，雖然在基層，但我們現在的日子就在基層，將來哥哥和弟弟經營的人脈圈子應當夠我們家用的了。」
「爹沒有多少雄心壯誌，隻要能在縣城立足，就心滿意足了。」麻齊風笑著規劃未來。
「好，那我們就為做一個縣城人而努力。」麻敏兒朝大家說道。
麻大郎已經十一歲了，懂得讀書的意義，看到爹和大妹為自己未來規劃，兩眼晶晶亮，精神頭十足。
麻三郎隻有七歲，還不太懂未來是什麽，但聽到到書院讀書，高興的問：「是不是會交很多朋友？」
「那是當然，隻要想。」麻敏兒笑道。
「哇，太好了，我可以去書院讀書啦！」
能到本地書院讀書，算是融到本地生活圈子了吧，麻齊風看著高興的孩子們如是這樣想。
一覺醒來，聽到門外北風呼呼的刮著，麻敏兒抬頭看看身邊的小妹，幫她掖了掖被子，看妹妹睡得酣實甜美，幸福的噌噌她的小額頭、小鼻子，多可愛的小娃子啊！
大概是被打擾到了，小悅兒在睡夢中翻了個身，躲開了二姐的『幸福噌』。
麻敏兒笑笑躺下來，腦子卻天馬行空的馳聘開來，馳在腦子最前端的當然是『玉水滴』，我該如何讓夏臻再次暈迷過去呢？
下藥？
這是麻敏兒能想到的量直接的方式。那也得有機會吧？轉念一想，自己好像有機會，每隔一段時間，她就會送些暖棚蔬菜，順便去軍營後廚露幾個菜式。
但這樣能行嗎？左恩右想，麻敏兒感覺腦殼都想疼了，突然聽到嘟囊聲，她快速半起身，原來小悅兒夢囈（說夢話）了，她伸手輕輕拍拍她的心口，慢慢的，小悅兒亢奮的精神平靜下去，又沉沉睡去。
看著又睡得嘛香的小悅兒，麻敏兒靈光乍現，我知道用什麽方法讓夏臻睡得跟小豬一樣了，哈哈……要不是夜深人靜，她能大笑。
冬日早晨是美麗的，一層薄薄的霧靄輕盈地飄蕩在鄉野間，農家小屋上空，炊煙裊裊，鄉間小路上，人們歡聲笑語，一切都交織在如水山畫般朦朧之中。
東邊日出漸漸跳出地平線，寒冷中，陽光並不耀眼，照射到小牛山山頂時，輕盈的霧氣漸漸散去，大地漸漸顯現在冬日的溫暖中。
穿好鴨絨袍、鴨絨褲、鴨絨靴，麻敏兒哈著手到了走廊上，「哇，天這麽冷啊！」
麻齊風說道：「離冬至沒多少天了，就要進九了，是該到冷的時候了。」
「一九二九不出手，我說呢，原來是要進九啊，怪不得這麽冷。」麻敏兒跺了跺腳。
麻齊風問：「敏兒，這麽冷還要出去嗎？」
「要的，都跟酒樓、軍營說好了，不去不行。」麻敏兒回道。
「那爹跟你一起去。」
「有繡活要送嗎？」
「嗯！」
「哦，那行。」麻敏兒點頭。
麻大郎見爹要出去，主動說道：「爹，那我留下照顧弟弟妹妹。」
「辛苦大郎了。」
「爹，我是長子，應該的。」
「好孩子！」麻齊風摸摸大兒的頭，孩子懂事，他感覺心疼。
手腳搓熱乎後，麻敏兒進廚房煮早餐，今天早上熬米粥，蒸拉瓜（形類似於後世的倭瓜，味、色同後世的南瓜差不多，未成熟時是青綠皮，成熟後皮呈土黃色間沙白點，為了大家看著方便，就叫南瓜吧。）發糕，油煎南瓜餅。早餐佐菜是醃蘿蔔條、鹹鴨蛋。
準備好蒸南瓜發糕的食材，有麵粉，酵母、雞蛋黃等，先用溫水化開酵母，放一小會兒，然後加入糖攪拌均勻，再把它們倒入麵粉中混合攪拌成均勻的麵糊，在麵糊中放入雞蛋黃攪拌均，再在蒸抽模具上塗一層豬油，然後將麵糊倒入模具中，最後放入鍋內蒸，做時全過程用筷子攪拌，麵糊不要太稀，想口感幹爽些，麵糊厚些，想口感濕些，麵糊稍軟一些。
等蒸好後，從鍋內拿出，倒扣模具，發糕就出來了，蓬鬆柔軟，老人小孩都適合吃，味道極佳。
麻三郎牽著麻四娘的小手，站在灶台旁邊，專等發糕出鍋。
「哇，好香，好香……」兩個小的不停的吸氣，一副陶醉在香氣中的可愛模樣。
麻敏兒拿刀麻利切了八塊，拿出兩塊，「趁熱吃，軟和。」
兩個小的連忙鬆了手，歡喜的接過發糕，麻三郎倒沒自己先吃，把它送給了在灶台後燒火的大哥，「給你。」
「你吃吧，大哥等會兒。」
「大哥——」麻三郎非要他拿著吃。
麻敏兒歪頭朝灶台後，「大哥，吃吧，三郎這邊有。」
「我在燒柴火，手髒。」麻大郎伸出手說道。
「不幹不淨，吃了不生病，沒事，大哥，吃吧。」麻敏兒笑道。
麻大郎邊接過發糕邊說：「是誰說的，飯前便後一定要洗手，一定要講究衛生？」
「……」麻敏兒做了個小鬼臉，「難得一次，難得一次。」
麻大郎搖頭失笑，吃了一口，「真鬆軟，好吃。」
「發糕就要趁出鍋吃，冷了就沒那麽好吃了。」麻敏兒一邊說一邊又遞了一塊給小弟：「三郎，趕緊吃。」
「二姐，你也吃。」
「好，我也來塊。」
麻齊風從外麵進來，「幾個偷吃什麽呢？」
「爹，是發糕！」
「爹也來償償！」麻齊風笑著接過女兒遞過來的發糕，咬了一口，「真是又鬆又軟，口感極好。」
大家都說好吃，做的人也有成熟感，「還有一道南瓜餅，馬上就可以吃早飯了。」
麻齊風想想說道：「敏兒，發糕能不能多做幾塊？」
麻敏兒抬頭看了眼父親，馬上明白了，「好，我多做幾塊，不過等我把南瓜做完，我吃好後再做發糕。」
「好。」麻齊風微笑點點頭。
南瓜餅也不難，麻敏兒也很快倒騰出來，金黃焦亮，熱氣騰騰的端上桌：「爹，大哥、小弟、小妹，吃早飯啦！」
冬日暖陽透過雲層，照向小小的院子，於蕭瑟中帶來暖意；照向小小的廚房門口，和廚房內鍋灶熱氣相輝映，更顯溫暖。
吃好早飯後，三郎幫洗了碗，麻敏兒又蒸了十塊發糕，「三塊給祖父祖母，三塊帶給章大哥和他的主人，還有兩塊分給郭嬸、付老爹、施老爹、牛叔家，父親你覺得怎麽樣？」
「敏兒安排的很周道。」
「那我就放到竹提盒裏。」
由於要把發糕送到祖父母那裏，牛大寶駕著小驢車載著麻敏兒父女倆去了雲水鎮，並且繞道到麻宅後巷小門口。
站在後門口等開門口，麻敏兒暗暗搖搖頭，盡孝心好像是在做見不得人之事。
麻齊風輕輕拍打門環時，麻敏兒朝巷子口站了站，沒想到差點踩到人，感覺腳底有異物時，趕緊輕跳一下站到了邊上，皺眉看向牆角根。
一個十五六歲的少年穿著單薄的衣裳，癱坐在圍牆根角，現在還有流民？麻敏兒感到不解，不是說雲水鎮的流民全都安置了嗎？難道最近又有了？
坐在牆根角的少年，臉色又黃又有些潮紅，這是凍成病了。
「牛叔——」
牛大寶駕著小驢車停在巷口，聽到麻敏兒叫他，應聲連忙跑過來，「小東家，咋了！」
「叫一下他，問他能不能走？」
「哦。」牛大叔連忙蹲下身子，伸手輕輕拍拍少年人：「小哥兒，小哥兒……」
少年在叫喚聲中緩緩睜開了眼，「我……我怎麽……咳……咳……」話還沒有說完，一陣猛烈的咳聲，仿佛能把肺咳出來。
咦呀……麻敏兒連忙讓牛大寶別問，「直接把他帶到縣城醫館去。」
「是，小東家。」牛大寶是從苦水中長大的，見不得人苦，看到少年如此，就等小東家一句話，馬上把他背到小驢車上，讓他坐在自己邊上，「小哥兒，抓緊邊上的扶手。」
「多……多謝大叔。」
「別謝我了，要謝也謝我小東家，連車帶人，都是她的。」
少年吃力的朝麻敏兒看過來，「多……」
麻敏兒揮了揮手，「等你好了再謝吧。」說完，朝他爹看過去。
麻齊風正把小食盒給老倉頭，「不要說我給的，就說你在街上買的。」
「嗯，我知道了，你有事去忙吧。」老倉頭幫麻齊風遞東西也不是一次，當然明白他的苦心。
麻齊風問：「倉叔，前兩天給你的鴨絨背心、褲子穿了嘛？」
倉老頭聽到這話，高興的咧開嘴，「穿了，可暖和了，還輕。」邊說邊扯出裏麵的背心，歡喜的不得了。
「那就好，那就好！」麻齊風見倉老頭歡喜，他也歡喜。
老倉道：「看著你的日子過得不錯，我這心啊終於踏實了。」
「倉叔，隻要有一雙手，肯苦肯幹，日子總會過起來。」麻齊風已經渡過人生的苦難，算是苦盡甘來。
「對對對，子常說得對，有雙肯苦肯幹的手，日子總會好過。」倉老頭欣慰的點點頭。
「倉叔，那我走了，還要去縣城。」
「趕緊忙去吧。」倉老頭揮揮手。
「敏兒，過來！」
麻敏兒小跑兩步，「倉爺爺——」
「好孩子——」老倉頭被麻敏兒叫得樂眯了眼。
麻敏兒眯眯笑：「倉爺爺，等我從縣城回來，給你帶二斤小酒回來。」
「哎呀，孩子，可使不得，我一個快要入土的人，可不能廢了錢。」倉老頭連連拒絕。
「倉爺爺，天氣冷了，給你打二斤小酒，每天夜裏守夜時喝兩口，暖暖身子，可好了。」
「好娃子，好娃子……」倉老頭激動的不知說啥了。
麻敏兒岔開話，「倉爺爺，那牆根角的少年是……」
倉老頭伸頭瞧了一眼，「唉，我還以為他走了呢？」
「他是……」
「來找老爺求學的。」
「求學？」麻敏兒驚道。
倉老頭回道：「嗯，他說聽聞帝師在雲水鎮，從幾百裏外的襄州府而來。」
「祖父沒收他？」
倉老頭點點頭。
麻敏兒眉頭皺起：「除了他，還有其他人來求學嗎？」
倉老頭搖搖頭：「自從老爺被流放，這個孩子是第一個過來求學的。」
麻敏兒抿抿嘴，朝他爹看了眼，「爹——」
麻齊風馬上拱手：「倉叔，那我先走了。」
「天冷，地硬，路上當心點。」
「多謝倉叔。」
由於心裏藏著事，又帶了個病少年，一路上，麻敏兒的神情顯得有些燥。
麻齊風發現了女兒神色不對：「敏兒你怎麽啦？」
「沒……沒什麽。」麻敏兒收回情緒。
「是不是爹送東西給祖父母，你不高興？」
「幾塊糕而以。」
「那你……」
「天氣太冷了。」麻敏兒說道：「凍得我想回家鑽熱坑。」
麻齊風感覺女兒有什麽事瞞著自己，可問了，她也沒有回答，他也不好再問，說道：「那我們趕緊辦好事，然後回家。」
「嗯！」
到了平定縣城，麻敏兒父女把生病的少年放到了醫館，「大夫，幫看看這孩子。」
「坐到這邊。」老郎中指指凳子叫道。
牛大寶和麻齊風把少年架到診案邊的凳子上，老郎中把了脈，「病得不輕，至少得拿十副方子。」
「老先生，你盡管開方子。」
「好。」老郎中開了方子，讓店裏頭小夥計配藥，不一會兒，就稱好了十副方子，一共花了一百八十幾個銅錢。
「牛叔，等回去，把他放在小草棚裏，就是郭嬸秋天看稻用的棚子。」麻敏兒想想說道。
「嗯，小東家，我知道了。」
麻敏兒又道：「至於熬藥，就勞煩牛嬸了，他的吃食，我會補貼銅子給你們。」
「我替他謝過小東家了。」
「先別忙替他謝，等他身體好了，我要讓他付出等額勞動的。」
「啊……」牛大寶饒不過彎了，幫人咋要人幹活呢？
牛大寶那雙眼一呆愣，麻敏兒就知道他想什麽，大爺的，樸實人也麻煩，懶得跟他掰，轉頭說道：「爹，你去繡坊，我去軍營，等回頭，我們在這裏集合回家。」
麻齊風點點頭，「好。」
少年放在醫館，麻齊風步行去許氏繡坊，牛大寶用小毛驢拉著麻敏兒去了軍營。
「牛叔，你找個避風的地方等我。」
「小東家，我省得，你去忙吧。」
「嗯！」麻敏兒如小大人般點點頭，轉身時，暗暗吸了口氣，此刻她緊張極了。
章年美聽說麻敏兒來找他，連忙告了假過來。
練習場上，莊顥雙眼一直看著歡跳而離開的章年美，餘光卻一直掃在小將軍身上，發現他渾身上下長滿了刺，就像鼓氣的刺猥，要是有東西靠近，他身上的刺能全部紮進去。
眼皮跳了一下，莊顥靠近夏臻，「小將軍，今天的陣法有些難度，不如不教新的內容，讓他們自行鍛鍊熟悉一下，以達到事倍功半之效果，你看怎麽樣？」
夏臻轉頭看向莊顥，半天沒吭聲。
就在莊顥以為自己猜想不對時，他的小主人——夏臻，轉身下了點將台。
莊顥暗暗鬆了口。操練場上所有士卒都暗暗鬆了口。
哎呀老娘呀，從寅時初（淩晨三點）開始訓練，到現巳時正（上午十點），近三四個時辰啊，大冬天的，誰吃得消啊！
個個士卒都覺得沾了章將軍的光，個個都去打聽，什麽人能讓章條子敢在訓練時請假，而且小將軍還沒暴跳如雷。
「章小將軍跟泥鰍一樣滑，你什麽時候見他被小將軍打罵過。」
「想想他還真沒被小將軍揍過。」
「是不是因為章家跟小將軍沾親帶故的原因啊！」
「沾親帶故？得了吧，小將軍發起火來，六親不認，連老將軍都咆哮！」
「還真是……」
「我告訴你，還是章將軍腦子好使。」
「對對對，還是他腦子好使。」
……
章年美在廚房看到了麻敏兒，「我還以為你整個冬天都不來了呢？」
「來，不來誰給你們送新鮮可口的小菜。」麻敏兒笑道。
「可也太少了吧。」章年美不滿的說道。
麻敏兒道：「章大哥，我總共才一個暖棚子，不要說天天吃了，就算隔三差五都不夠的，也就夠打個牙籤的。」
「那你還賣給酒樓？」章年美瞪眼，一副不要以為我不知道的樣子。
為何沒有送到軍營，一個是不好意思賺軍營的錢，二個軍營也不會像酒樓那樣給出高價格，麻敏兒連忙陪笑：「嘻嘻，章大哥，物以稀為貴，我不是不想吭你們嘛，這死貴的菜就賣給酒樓了，我賺他們的錢。」
「你……」章年美瞪眼：「沒想到老妹比老哥還會忽悠人。」
「章大哥……」麻敏兒故意瞪眼生氣。
「哈哈……果然不虧為我的妹子，甚得我真傳。」章年美大樂。
麻敏兒也笑道：「不跟你說了，我要和雷叔研究『拔霞供』了！」
「哇，今天能吃上『拔霞供』？」
麻敏兒點點頭，「當然啦！」
雷九道：「章將軍，今天一定讓你大飽口福。」
「好，好，好！」章年美更樂了。
由於是涮鍋子，所有的菜隻要洗淨、切好、裝盤即可，至於鍋底嘛，一個清湯，一個辣味。
啊，有辣椒？沒，大魏朝就這點不好，沒有辣椒，不過也難不倒智慧的人們，用食茱萸（三味茱萸中的一種，其餘兩種分別是山茱萸、吳茱萸，都是很好的藥用材料。在辣椒傳入中國前，食茱萸是一直是辣味香料的主要來源之一）作為辣味調料鍋底，味道也差不到那裏去。
雷叔償了一口，從舌尖一直辣到喉底，「哎呀，娘呀，比燒酒還辣。」
麻敏兒笑道：「主要是雷叔你沒準備好，滿口入嘴，不辣才怪！」
「倒是怪了，我明明被辣得眼淚都出來，可還是想吃。」雷九說道。
麻敏兒道：「吃辣，能讓人有酣暢淋漓、快意恩仇的感覺，所以會越吃越上癮。」
「經你這麽一說，好像是這麽回事。」
「雷叔，趕緊去餐廳置鍋燒起來吧。」
「好！」
雷九帶著大小徒弟、雜役小工齊齊把鍋什等物拿到小將軍的餐廳，放置在小圓桌上，趕緊把銅鍋底的碳火燃好，開始煮沸湯底。
由於湯底裏麵放了中藥材，即便很沸，吃了也不容易上火。
還沒到小將軍的餐廳，餐廳裏的香氣已經撲鼻而來，在寒冷幹燥的季節裏，特別讓人有食慾。
聞到食物香氣，田先生麵色微怔，不知覺的朝夏臻掃了眼，又快速看向莊顥，他卻像沒事人一樣，大大咧咧的展開笑意，「好濃的香辣氣。」
章年美三步一個跳，迎了出來，「小將軍——」行了禮，避到一邊。
夏臻看了眼他，麵板冷冷的進了自己的餐廳。
麻敏兒和雷叔上前行禮，行禮後也避到一邊，看著長隨曉文端水送布巾，伺侍他洗漱，慢悠悠的坐到餐桌主位。
等他坐定，田先生等人才開始洗麵、洗手，然後坐到桌邊。
「麻二娘——」
「先生——」
「這是……」
「改良版拔霞供。」
「竟然是拔霞供？」田先生非常驚訝看的看向莊顥，想起上次狩獵的目的，不就是拔霞供嘛，可事情一直到結束，好像沒人提過吧。
莊顥幾不可見的朝田先生搖搖頭，是沒人提過。
那倒是奇了怪了，麻二娘居然把鍋子整到小將軍餐廳了，難道他們之間真有什麽淵源？
「是，先生！」麻敏兒不知道餐廳內的微妙變化，笑眯眯念出：「浪湧晴江雪，風翻照晚霞！」
「哈哈，果然是京裏來的小娘子，雅雅雅……」莊顥麵上讚賞，內心卻道，居然連詩都會。
麻敏兒微笑：「聽家父念過，今天在先生們麵前賣弄一回。」
「哈哈……」田先生亦是麵上樂嗬嗬，笑道：「二娘，來坐！」
在軍營中邀請小娘子坐席位，對於大魏朝正經仕人們來說，除非是風雅場所之人，否則是不可能的事，田先生出聲，實際上有些冒失，等他意識到時，話已經出口了。
莊顥眼角微動。
「先生是長輩，讓我一個小小輩坐席，當然恭敬不如從命。」麻敏兒輕輕一笑，落落大方坐到空位上。
但她並不知道古代坐席的規矩，卻用這句話，不但替自己解了圍，還把自己擺在了親人、朋友的平等位置。
莊顥微動的眼角差點沒崩住，好聰慧一個小娘子。
是啊，好聰慧的麻二娘，田先生當然冒失，可是剖析冒失背後的深層含義，他其實充當了夏臻長輩的角色，或是試探對方，或是羞辱對方……卻沒想到，竟被對方輕鬆化解，不僅如此，還站到了與他們平等的角度。
果然是帝師子孫，反應力、應對力絕對槓槓的。
夏臻一直冷板板的坐在首位，仿佛桌邊的硝煙與他無關。
麻敏兒感覺到了微妙的變化，難道是自己不應該坐席，而是推辭？不管了，自己坐上桌的主要原因，是幫忙涮鍋子。
「小將軍，二位先生，鍋子有兩種口味，一個清淡，一個辣味，按自己的口味在裏麵湯菜。」說完，麻敏兒示範了一下。
「好薄的羊肉片！」
「在外麵冷凍後切的。」
「原來如此！」田先生眯眯帶笑。
夏臻跟大爺一樣坐著，不，他就是大爺，大刀闊馬的坐在主位，一動不動，要不是知道他是小將軍，統領過千軍萬馬，看到他連眼珠都不動，麻敏兒能以為他是弱智。
筷子都送到他麵前了，還是一動不動，麻敏兒心想，你是他們大爺，可不是我大爺，本姑娘可沒好脾氣，拿過他的手，把筷子塞到他手裏，心裏想橫一把，可嘴上還是弱了，說了句好聽話：「涮鍋子自己動手才有樂趣。」
夏臻的眼皮終於掀了掀，朝『小媳婦』看了眼，又朝手中的筷子看了眼，手跟著鬆開。
眼看筷子就要落地，麻敏兒敏捷的接住筷子，順勢又塞到他手裏，並且小手死死捏住他大手：「不準鬆，聽到沒有？」
小娘子的氣勢還很足，田先生捋了一把鬍鬚，隨即立起身，轉身出了餐廳。
章年美很少和小將軍同桌吃飯，一是因為身份，二是因為小將軍脾氣，今天難得有老妹在，想和小將軍一起吃頓飯，屁股還沒有坐熱呢，結果田先生出去了，他摸摸鼻子也隻好跟了出去，他可不想成為小將軍脾氣的炮灰。
莊顥更是人精中的人精，當然也跟了出去。長隨曉文也把僕從都帶了出去，餐廳裏隻餘下麻敏兒和夏臻。
麻敏兒見大家都出去，她也想出去，鬆了捏夏臻的手，可她一鬆手，這傢夥也跟著鬆手，就是不拿筷子，真是讓人搞不懂，他犯什麽倔。
「幾歲孩子，要人餵？」見餐廳內沒人，麻敏兒生氣的反問。
夏臻一張少年老成的臉冷冰冰的，掃了眼對麵的『小媳婦』，就是不開口。
不會真要人餵吧？麻敏兒朝門口看了看，想到自己此行的目的，拿回夏臻不肯握住的筷子，轉身朝門外跑，剛跑兩步，聽到凳子撲嗵聲。
夏臻冷冷的踢了身邊的凳子，隨著他的力道，凳子翻了個跟頭，朝一邊歪去。
大爺的，真是大爺！麻敏兒連忙回頭。
門外幾個聽到門內踢凳子的聲音，相視而看，曉文跨腳就要進去，被田先生一把拉住了，「等下。」
門內，麻敏兒走到夏臻身邊，身體微微靠近他，雙手握住他的一隻手，「別亂發脾氣，我出去跟他們說一下，今天我陪你吃拔霞供。」說完，朝他甜甜一笑，雙手輕輕用了一下力，示意他稍安勿燥。
麻敏兒轉身的時候收了笑臉，一臉小心翼翼的聽著身後的動靜，一直到門口，好像都沒有聽到聲音，暗暗拍拍心口，伸腳就跨出門外。
「小娘子，你怎麽出來了？」莊顥問。
「我跟章大哥說幾句話。」
「我……」章年美用手指指著自己。
「嗯。」
章年美跟麻敏兒立到一邊，「老妹，什麽事？」
「嗯！」
莊顥想想回道：「像淩家的那位一樣，等將來小將軍娶了正妻以後，可以做個妾室。」
「妾室？」
「嗯！」
田先生點點頭，「那墜子得想辦法要回來，那可是正妻身份與地位的相征。」
「我試探過了，那個小娘子有一半機率會還回來。」莊顥說道。
「一半？」田先生問道：「卻是為何？」
「還有一半，我沒看出來。」
「還有你看不出來的事？」田先生愣了一下。
莊顥笑道：「先生，男人的事讓我來猜測，我能猜個八九不離十，但女人……」他湊湊肩，「恕學生能力有限，猜不出來。」
「哈哈……」田先生大笑，「這就是你準備打一輩子光棍的原因？」
「先生，我沒非要打一輩子打棍，隻要生命中出現有趣的小娘子，我也會結婚。」莊顥認真回道。
「有趣，什麽樣叫有趣？」
「不知道，就是一種感覺。」
田先生笑笑搖搖頭不置可否。
莊顥說回剛才的話題：「先生，別擔心，咱們幾個大老爺們還能讓公子的墜子丟了？」
田先生伸手拍拍年青人的肩膀，「最怕丟的不是墜子。」
「先生——」莊顥神情嚴肅的看向田先生。
一老一少都讀懂了對方眼中擔心的東西。
三五天後，施寬帶著三四個男人把石料、耐火黃土都找齊了，還特意找了泥水匠過來，「小東家，我以前在縣城做活時認識的師傅，壘房做灶可好了。」
麻敏兒沒想到施老爹的兒子做事這麽靠譜，她打算摸索著做，沒想到人家幫自己找了個內行的，這樣做起事來就更快更好了。
泥水匠江長林憨實的朝麻敏兒笑笑，麵前的小娘子雖小，可通身氣派跟他在縣城見過的大小姐一樣，不知覺就讓他敬重起來。
「那就勞煩江師傅了。」
「小東家客氣了。」
麻敏兒點點頭，「那我就把我想要的熱土坑大概的模樣跟大家說說，可行的咱們就做，不可行的，你們提出意見，正所謂，一個計短，眾人計長。」
幾個男人都是種田的泥腿子，何曾聽過如此文縐縐的謙虛話，個個憨厚的笑笑，都不知道怎麽回話。
幸好江長林走街穿巷，見過的人多，會說兩句，連忙接過話：「小東家真是太謙虛了，太謙虛了。」
「那咱們就不謙虛了，說正事？」麻敏兒笑眯眯道。
「好，好……」江長林笑得眼不見縫，小東家可真是個妙人。
可不就是個妙人，等土坑做好了，江長林忍不住問：「小東家，木屋是誰給你做的，真是想得周到呀，你看這木地板竟是活的，掀了，下麵就是我們做的土坑，一點也不礙事，就算是燒坑，也不會把房子燎起來了。」
「燎房子？」麻敏兒驚問。
江長林回道：「是啊，當我看到你的房子做出土坑時，我就在暗想，這莫不是要燎房子？」
「哈哈……」麻敏兒被泥水匠的話逗樂了。
說真心話，木地板做成活動的，完全是為了方便到下麵雜物間拿東西，根本沒有想到冬季取暖的事情，要不是看螞蟻搬家，她都沒想到暖坑的事，沒想到竟歪打正著。
麻敏兒笑眯眯的誇道：「還是江師傅手巧，土坑做的細緻，不管如何燒，火苗舔不到木屋。」
「嘿嘿，小東家過獎了。」江長林雙手搓搓，拿眼看了眼施寬，意思讓他幫自己提個話頭。
施寬想道，江長林人還不錯，做事實在，對人又不像別人那樣滑頭，清了一下嗓子，「那……那個小東家，江……江師傅想給……給別人家也打這樣的火坑，你看……」
麻敏兒早就料到事情會這樣，不過她不以為意，讓更多的人冬天能暖和和的過，她也覺得開心，開口道：「江師傅，火坑你拿出去做我沒意見，不過……」
「小東家，你說……」得人東西，肯定有條件，江長林懂的。
麻敏兒說道：「你要是需要幫手，就找寬叔等人，要是寬叔等人沒空，你優先考慮小旺村的人做你幫手，怎麽樣？」
「行行行，沒問題。」找誰做幫手不一樣啊，江長林馬上答應了。
施寬等人沒想到小東家想事這麽周全，不知不覺中就幫他們找了活計，這樣到過年，他們的日子可就寬綽多了。
施老爹聽兒了講到這事時，又嘆又敬，「你看看，人家一個小娘子，考慮事情咋就這麽周全呢？」
施大娘道：「我怕二娘的周全不指這些。」
「娘，小東家還有啥思慮？」施寬連忙問。
施大娘笑罵：「這是讓你們跟著江長林學手藝，你不會愣頭青的隻做幫手不學藝吧？」
「啊……」施寬還真沒有想到這茬。
施老爹仿佛想到了什麽，突然一拍大腿：「我知道了，按小東家的發展勢頭，我們小旺村將來肯定跟著過上好日子，這日子一好了，是不是要建房造屋？」
「對呀，爹呀！」施寬、施餘兄弟倆紛紛站起來，興奮的回應。
「老二、老三，跟著江師傅好好學手藝，然後把手藝帶回來教給村人，這樣造房子時，我們就有人手了。」施老爹高興的囑咐。
「是，爹，咱們一定好好學。」
麻敏兒沒想到自己隻是多個心為村人多謀一條做活的出路，沒想到施老爹已經想到未來建房造屋上去了，不過，雖然她沒有想到未來的房屋，但她突然受到暖坑的啟發，想到賺錢的方法了，咚咚……趕緊又下了木梯，又朝施老爹家的方向跑去。
「這孩子又怎麽啦！」麻齊風不解的目光跟著女兒出了籬笆門，火坑剛弄好兩天，剛消停了，她又有什麽鬼主意了。
是啊，麻敏兒又有什麽鬼主意！嘿嘿，當然是利用火坑做個暖棚種蔬菜啦！大冬天的，種蔬菜賣給酒樓，銀子大大的有呀！
哈哈……麻敏兒為自己的靈光乍現點讚，等折騰的保溫泥草棚長出韭菜、韭黃、壅菜（空心菜）、雞毛菜、蒜黃等菜，並把它們賣到平定縣城大酒樓時，她的錢袋子終於鼓起來了。
夜晚油光下，麻敏兒拿著一個十兩銀綻抱著親了一口。
「敏兒，小心銀綻子髒。」麻齊風被女兒弄得一點脾氣也沒有了。
「嘻嘻，爹，我沒親到，就是假裝親一下。」
「你……」麻齊風搖搖頭，卻滿臉笑意：「這下不要擔心入不敷出了吧。」
「爹，不多，一百兩還不到呢！」
「你……」麻齊風真是無語了，搖搖頭，「趕緊拿過來，讓爹收好。」
「爹，銀綻子呀，再讓我摸一會兒！」麻敏兒把銀綻子往懷裏揣，一副寶貝的樣子。
麻齊風笑罵：「臭丫頭，爹留著給你做嫁妝，以後你慢慢摸去。」
「啊……」麻敏兒漂亮的鳳眼眨了又眨，「爹，不要！」
「你掙的銀子當然給你當嫁妝啦。」
「我的親爹哎！」麻敏兒趴到桌子上，頭抵桌麵哀嚎一聲，「我才九歲啊！」
「大戶人家都是八九就開始備嫁妝。」
「啊……」麻敏兒抬起頭，「可爹，咱家是小戶人家，就不要這麽早準備吧，這些銀子留著，一個是明年開春我再找賺錢的生意，二個，我們要不要找個好先生，讓大哥、小弟好好念書，將來走仕途？」
「走仕途？」麻齊風被女兒說愣住了。
「是啊！」麻敏兒小臉板正：「爹，做生意賺錢讓我來，但是揚眉吐氣，光宗耀祖，就要靠大哥與小弟了，隻有他們有出息了，才能給我和悅兒做堅強的後盾。」
麻齊風從沒有想到鑽到錢眼的女兒有如此胸襟，竟把他需要考慮的事情都考慮到了，「能……能行嗎？」
「爹，當然能行！」麻敏兒說道：「仕途，不一定非要當上幾品官員，隻要能進衙門這樣的官僚機構，並在裏麵擁有實權，那怕就是七品芝麻官，都能讓家族免受侵擾。」
「對對對……爹想左了！」經女兒這麽一說，麻齊風好像豁然開郎，原來仕途並非自己所想的那樣高不可攀。
「爹，所以你先把銀子收好，等明年冬小麥收完後，我就讓哥哥去平定縣城書院讀書。」
「好好好！」麻齊風連針線活也不幹了，從地板上立起來，不停的在房間內走來走去，「大郎在京城時，書讀得就不錯，要是有個好先生，考個舉人應當沒問題，至於說舉人之上，就看他造化了。」
「爹說得沒錯。」麻敏兒說道：「就算是舉人，也可以授官，雖然在基層，但我們現在的日子就在基層，將來哥哥和弟弟經營的人脈圈子應當夠我們家用的了。」
「爹沒有多少雄心壯誌，隻要能在縣城立足，就心滿意足了。」麻齊風笑著規劃未來。
「好，那我們就為做一個縣城人而努力。」麻敏兒朝大家說道。
麻大郎已經十一歲了，懂得讀書的意義，看到爹和大妹為自己未來規劃，兩眼晶晶亮，精神頭十足。
麻三郎隻有七歲，還不太懂未來是什麽，但聽到到書院讀書，高興的問：「是不是會交很多朋友？」
「那是當然，隻要想。」麻敏兒笑道。
「哇，太好了，我可以去書院讀書啦！」
能到本地書院讀書，算是融到本地生活圈子了吧，麻齊風看著高興的孩子們如是這樣想。
一覺醒來，聽到門外北風呼呼的刮著，麻敏兒抬頭看看身邊的小妹，幫她掖了掖被子，看妹妹睡得酣實甜美，幸福的噌噌她的小額頭、小鼻子，多可愛的小娃子啊！
大概是被打擾到了，小悅兒在睡夢中翻了個身，躲開了二姐的『幸福噌』。
麻敏兒笑笑躺下來，腦子卻天馬行空的馳聘開來，馳在腦子最前端的當然是『玉水滴』，我該如何讓夏臻再次暈迷過去呢？
下藥？
這是麻敏兒能想到的量直接的方式。那也得有機會吧？轉念一想，自己好像有機會，每隔一段時間，她就會送些暖棚蔬菜，順便去軍營後廚露幾個菜式。
但這樣能行嗎？左恩右想，麻敏兒感覺腦殼都想疼了，突然聽到嘟囊聲，她快速半起身，原來小悅兒夢囈（說夢話）了，她伸手輕輕拍拍她的心口，慢慢的，小悅兒亢奮的精神平靜下去，又沉沉睡去。
看著又睡得嘛香的小悅兒，麻敏兒靈光乍現，我知道用什麽方法讓夏臻睡得跟小豬一樣了，哈哈……要不是夜深人靜，她能大笑。
冬日早晨是美麗的，一層薄薄的霧靄輕盈地飄蕩在鄉野間，農家小屋上空，炊煙裊裊，鄉間小路上，人們歡聲笑語，一切都交織在如水山畫般朦朧之中。
東邊日出漸漸跳出地平線，寒冷中，陽光並不耀眼，照射到小牛山山頂時，輕盈的霧氣漸漸散去，大地漸漸顯現在冬日的溫暖中。
穿好鴨絨袍、鴨絨褲、鴨絨靴，麻敏兒哈著手到了走廊上，「哇，天這麽冷啊！」
麻齊風說道：「離冬至沒多少天了，就要進九了，是該到冷的時候了。」
「一九二九不出手，我說呢，原來是要進九啊，怪不得這麽冷。」麻敏兒跺了跺腳。
麻齊風問：「敏兒，這麽冷還要出去嗎？」
「要的，都跟酒樓、軍營說好了，不去不行。」麻敏兒回道。
「那爹跟你一起去。」
「有繡活要送嗎？」
「嗯！」
「哦，那行。」麻敏兒點頭。
麻大郎見爹要出去，主動說道：「爹，那我留下照顧弟弟妹妹。」
「辛苦大郎了。」
「爹，我是長子，應該的。」
「好孩子！」麻齊風摸摸大兒的頭，孩子懂事，他感覺心疼。
手腳搓熱乎後，麻敏兒進廚房煮早餐，今天早上熬米粥，蒸拉瓜（形類似於後世的倭瓜，味、色同後世的南瓜差不多，未成熟時是青綠皮，成熟後皮呈土黃色間沙白點，為了大家看著方便，就叫南瓜吧。）發糕，油煎南瓜餅。早餐佐菜是醃蘿蔔條、鹹鴨蛋。
準備好蒸南瓜發糕的食材，有麵粉，酵母、雞蛋黃等，先用溫水化開酵母，放一小會兒，然後加入糖攪拌均勻，再把它們倒入麵粉中混合攪拌成均勻的麵糊，在麵糊中放入雞蛋黃攪拌均，再在蒸抽模具上塗一層豬油，然後將麵糊倒入模具中，最後放入鍋內蒸，做時全過程用筷子攪拌，麵糊不要太稀，想口感幹爽些，麵糊厚些，想口感濕些，麵糊稍軟一些。
等蒸好後，從鍋內拿出，倒扣模具，發糕就出來了，蓬鬆柔軟，老人小孩都適合吃，味道極佳。
麻三郎牽著麻四娘的小手，站在灶台旁邊，專等發糕出鍋。
「哇，好香，好香……」兩個小的不停的吸氣，一副陶醉在香氣中的可愛模樣。
麻敏兒拿刀麻利切了八塊，拿出兩塊，「趁熱吃，軟和。」
兩個小的連忙鬆了手，歡喜的接過發糕，麻三郎倒沒自己先吃，把它送給了在灶台後燒火的大哥，「給你。」
「你吃吧，大哥等會兒。」
「大哥——」麻三郎非要他拿著吃。
麻敏兒歪頭朝灶台後，「大哥，吃吧，三郎這邊有。」
「我在燒柴火，手髒。」麻大郎伸出手說道。
「不幹不淨，吃了不生病，沒事，大哥，吃吧。」麻敏兒笑道。
麻大郎邊接過發糕邊說：「是誰說的，飯前便後一定要洗手，一定要講究衛生？」
「……」麻敏兒做了個小鬼臉，「難得一次，難得一次。」
麻大郎搖頭失笑，吃了一口，「真鬆軟，好吃。」
「發糕就要趁出鍋吃，冷了就沒那麽好吃了。」麻敏兒一邊說一邊又遞了一塊給小弟：「三郎，趕緊吃。」
「二姐，你也吃。」
「好，我也來塊。」
麻齊風從外麵進來，「幾個偷吃什麽呢？」
「爹，是發糕！」
「爹也來償償！」麻齊風笑著接過女兒遞過來的發糕，咬了一口，「真是又鬆又軟，口感極好。」
大家都說好吃，做的人也有成熟感，「還有一道南瓜餅，馬上就可以吃早飯了。」
麻齊風想想說道：「敏兒，發糕能不能多做幾塊？」
麻敏兒抬頭看了眼父親，馬上明白了，「好，我多做幾塊，不過等我把南瓜做完，我吃好後再做發糕。」
「好。」麻齊風微笑點點頭。
南瓜餅也不難，麻敏兒也很快倒騰出來，金黃焦亮，熱氣騰騰的端上桌：「爹，大哥、小弟、小妹，吃早飯啦！」
冬日暖陽透過雲層，照向小小的院子，於蕭瑟中帶來暖意；照向小小的廚房門口，和廚房內鍋灶熱氣相輝映，更顯溫暖。
吃好早飯後，三郎幫洗了碗，麻敏兒又蒸了十塊發糕，「三塊給祖父祖母，三塊帶給章大哥和他的主人，還有兩塊分給郭嬸、付老爹、施老爹、牛叔家，父親你覺得怎麽樣？」
「敏兒安排的很周道。」
「那我就放到竹提盒裏。」
由於要把發糕送到祖父母那裏，牛大寶駕著小驢車載著麻敏兒父女倆去了雲水鎮，並且繞道到麻宅後巷小門口。
站在後門口等開門口，麻敏兒暗暗搖搖頭，盡孝心好像是在做見不得人之事。
麻齊風輕輕拍打門環時，麻敏兒朝巷子口站了站，沒想到差點踩到人，感覺腳底有異物時，趕緊輕跳一下站到了邊上，皺眉看向牆角根。
一個十五六歲的少年穿著單薄的衣裳，癱坐在圍牆根角，現在還有流民？麻敏兒感到不解，不是說雲水鎮的流民全都安置了嗎？難道最近又有了？
坐在牆根角的少年，臉色又黃又有些潮紅，這是凍成病了。
「牛叔——」
牛大寶駕著小驢車停在巷口，聽到麻敏兒叫他，應聲連忙跑過來，「小東家，咋了！」
「叫一下他，問他能不能走？」
「哦。」牛大叔連忙蹲下身子，伸手輕輕拍拍少年人：「小哥兒，小哥兒……」
少年在叫喚聲中緩緩睜開了眼，「我……我怎麽……咳……咳……」話還沒有說完，一陣猛烈的咳聲，仿佛能把肺咳出來。
咦呀……麻敏兒連忙讓牛大寶別問，「直接把他帶到縣城醫館去。」
「是，小東家。」牛大寶是從苦水中長大的，見不得人苦，看到少年如此，就等小東家一句話，馬上把他背到小驢車上，讓他坐在自己邊上，「小哥兒，抓緊邊上的扶手。」
「多……多謝大叔。」
「別謝我了，要謝也謝我小東家，連車帶人，都是她的。」
少年吃力的朝麻敏兒看過來，「多……」
麻敏兒揮了揮手，「等你好了再謝吧。」說完，朝他爹看過去。
麻齊風正把小食盒給老倉頭，「不要說我給的，就說你在街上買的。」
「嗯，我知道了，你有事去忙吧。」老倉頭幫麻齊風遞東西也不是一次，當然明白他的苦心。
麻齊風問：「倉叔，前兩天給你的鴨絨背心、褲子穿了嘛？」
倉老頭聽到這話，高興的咧開嘴，「穿了，可暖和了，還輕。」邊說邊扯出裏麵的背心，歡喜的不得了。
「那就好，那就好！」麻齊風見倉老頭歡喜，他也歡喜。
老倉道：「看著你的日子過得不錯，我這心啊終於踏實了。」
「倉叔，隻要有一雙手，肯苦肯幹，日子總會過起來。」麻齊風已經渡過人生的苦難，算是苦盡甘來。
「對對對，子常說得對，有雙肯苦肯幹的手，日子總會好過。」倉老頭欣慰的點點頭。
「倉叔，那我走了，還要去縣城。」
「趕緊忙去吧。」倉老頭揮揮手。
「敏兒，過來！」
麻敏兒小跑兩步，「倉爺爺——」
「好孩子——」老倉頭被麻敏兒叫得樂眯了眼。
麻敏兒眯眯笑：「倉爺爺，等我從縣城回來，給你帶二斤小酒回來。」
「哎呀，孩子，可使不得，我一個快要入土的人，可不能廢了錢。」倉老頭連連拒絕。
「倉爺爺，天氣冷了，給你打二斤小酒，每天夜裏守夜時喝兩口，暖暖身子，可好了。」
「好娃子，好娃子……」倉老頭激動的不知說啥了。
麻敏兒岔開話，「倉爺爺，那牆根角的少年是……」
倉老頭伸頭瞧了一眼，「唉，我還以為他走了呢？」
「他是……」
「來找老爺求學的。」
「求學？」麻敏兒驚道。
倉老頭回道：「嗯，他說聽聞帝師在雲水鎮，從幾百裏外的襄州府而來。」
「祖父沒收他？」
倉老頭點點頭。
麻敏兒眉頭皺起：「除了他，還有其他人來求學嗎？」
倉老頭搖搖頭：「自從老爺被流放，這個孩子是第一個過來求學的。」
麻敏兒抿抿嘴，朝他爹看了眼，「爹——」
麻齊風馬上拱手：「倉叔，那我先走了。」
「天冷，地硬，路上當心點。」
「多謝倉叔。」
由於心裏藏著事，又帶了個病少年，一路上，麻敏兒的神情顯得有些燥。
麻齊風發現了女兒神色不對：「敏兒你怎麽啦？」
「沒……沒什麽。」麻敏兒收回情緒。
「是不是爹送東西給祖父母，你不高興？」
「幾塊糕而以。」
「那你……」
「天氣太冷了。」麻敏兒說道：「凍得我想回家鑽熱坑。」
麻齊風感覺女兒有什麽事瞞著自己，可問了，她也沒有回答，他也不好再問，說道：「那我們趕緊辦好事，然後回家。」
「嗯！」
到了平定縣城，麻敏兒父女把生病的少年放到了醫館，「大夫，幫看看這孩子。」
「坐到這邊。」老郎中指指凳子叫道。
牛大寶和麻齊風把少年架到診案邊的凳子上，老郎中把了脈，「病得不輕，至少得拿十副方子。」
「老先生，你盡管開方子。」
「好。」老郎中開了方子，讓店裏頭小夥計配藥，不一會兒，就稱好了十副方子，一共花了一百八十幾個銅錢。
「牛叔，等回去，把他放在小草棚裏，就是郭嬸秋天看稻用的棚子。」麻敏兒想想說道。
「嗯，小東家，我知道了。」
麻敏兒又道：「至於熬藥，就勞煩牛嬸了，他的吃食，我會補貼銅子給你們。」
「我替他謝過小東家了。」
「先別忙替他謝，等他身體好了，我要讓他付出等額勞動的。」
「啊……」牛大寶饒不過彎了，幫人咋要人幹活呢？
牛大寶那雙眼一呆愣，麻敏兒就知道他想什麽，大爺的，樸實人也麻煩，懶得跟他掰，轉頭說道：「爹，你去繡坊，我去軍營，等回頭，我們在這裏集合回家。」
麻齊風點點頭，「好。」
少年放在醫館，麻齊風步行去許氏繡坊，牛大寶用小毛驢拉著麻敏兒去了軍營。
「牛叔，你找個避風的地方等我。」
「小東家，我省得，你去忙吧。」
「嗯！」麻敏兒如小大人般點點頭，轉身時，暗暗吸了口氣，此刻她緊張極了。
章年美聽說麻敏兒來找他，連忙告了假過來。
練習場上，莊顥雙眼一直看著歡跳而離開的章年美，餘光卻一直掃在小將軍身上，發現他渾身上下長滿了刺，就像鼓氣的刺猥，要是有東西靠近，他身上的刺能全部紮進去。
眼皮跳了一下，莊顥靠近夏臻，「小將軍，今天的陣法有些難度，不如不教新的內容，讓他們自行鍛鍊熟悉一下，以達到事倍功半之效果，你看怎麽樣？」
夏臻轉頭看向莊顥，半天沒吭聲。
就在莊顥以為自己猜想不對時，他的小主人——夏臻，轉身下了點將台。
莊顥暗暗鬆了口。操練場上所有士卒都暗暗鬆了口。
哎呀老娘呀，從寅時初（淩晨三點）開始訓練，到現巳時正（上午十點），近三四個時辰啊，大冬天的，誰吃得消啊！
個個士卒都覺得沾了章將軍的光，個個都去打聽，什麽人能讓章條子敢在訓練時請假，而且小將軍還沒暴跳如雷。
「章小將軍跟泥鰍一樣滑，你什麽時候見他被小將軍打罵過。」
「想想他還真沒被小將軍揍過。」
「是不是因為章家跟小將軍沾親帶故的原因啊！」
「沾親帶故？得了吧，小將軍發起火來，六親不認，連老將軍都咆哮！」
「還真是……」
「我告訴你，還是章將軍腦子好使。」
「對對對，還是他腦子好使。」
……
章年美在廚房看到了麻敏兒，「我還以為你整個冬天都不來了呢？」
「來，不來誰給你們送新鮮可口的小菜。」麻敏兒笑道。
「可也太少了吧。」章年美不滿的說道。
麻敏兒道：「章大哥，我總共才一個暖棚子，不要說天天吃了，就算隔三差五都不夠的，也就夠打個牙籤的。」
「那你還賣給酒樓？」章年美瞪眼，一副不要以為我不知道的樣子。
為何沒有送到軍營，一個是不好意思賺軍營的錢，二個軍營也不會像酒樓那樣給出高價格，麻敏兒連忙陪笑：「嘻嘻，章大哥，物以稀為貴，我不是不想吭你們嘛，這死貴的菜就賣給酒樓了，我賺他們的錢。」
「你……」章年美瞪眼：「沒想到老妹比老哥還會忽悠人。」
「章大哥……」麻敏兒故意瞪眼生氣。
「哈哈……果然不虧為我的妹子，甚得我真傳。」章年美大樂。
麻敏兒也笑道：「不跟你說了，我要和雷叔研究『拔霞供』了！」
「哇，今天能吃上『拔霞供』？」
麻敏兒點點頭，「當然啦！」
雷九道：「章將軍，今天一定讓你大飽口福。」
「好，好，好！」章年美更樂了。
由於是涮鍋子，所有的菜隻要洗淨、切好、裝盤即可，至於鍋底嘛，一個清湯，一個辣味。
啊，有辣椒？沒，大魏朝就這點不好，沒有辣椒，不過也難不倒智慧的人們，用食茱萸（三味茱萸中的一種，其餘兩種分別是山茱萸、吳茱萸，都是很好的藥用材料。在辣椒傳入中國前，食茱萸是一直是辣味香料的主要來源之一）作為辣味調料鍋底，味道也差不到那裏去。
雷叔償了一口，從舌尖一直辣到喉底，「哎呀，娘呀，比燒酒還辣。」
麻敏兒笑道：「主要是雷叔你沒準備好，滿口入嘴，不辣才怪！」
「倒是怪了，我明明被辣得眼淚都出來，可還是想吃。」雷九說道。
麻敏兒道：「吃辣，能讓人有酣暢淋漓、快意恩仇的感覺，所以會越吃越上癮。」
「經你這麽一說，好像是這麽回事。」
「雷叔，趕緊去餐廳置鍋燒起來吧。」
「好！」
雷九帶著大小徒弟、雜役小工齊齊把鍋什等物拿到小將軍的餐廳，放置在小圓桌上，趕緊把銅鍋底的碳火燃好，開始煮沸湯底。
由於湯底裏麵放了中藥材，即便很沸，吃了也不容易上火。
還沒到小將軍的餐廳，餐廳裏的香氣已經撲鼻而來，在寒冷幹燥的季節裏，特別讓人有食慾。
聞到食物香氣，田先生麵色微怔，不知覺的朝夏臻掃了眼，又快速看向莊顥，他卻像沒事人一樣，大大咧咧的展開笑意，「好濃的香辣氣。」
章年美三步一個跳，迎了出來，「小將軍——」行了禮，避到一邊。
夏臻看了眼他，麵板冷冷的進了自己的餐廳。
麻敏兒和雷叔上前行禮，行禮後也避到一邊，看著長隨曉文端水送布巾，伺侍他洗漱，慢悠悠的坐到餐桌主位。
等他坐定，田先生等人才開始洗麵、洗手，然後坐到桌邊。
「麻二娘——」
「先生——」
「這是……」
「改良版拔霞供。」
「竟然是拔霞供？」田先生非常驚訝看的看向莊顥，想起上次狩獵的目的，不就是拔霞供嘛，可事情一直到結束，好像沒人提過吧。
莊顥幾不可見的朝田先生搖搖頭，是沒人提過。
那倒是奇了怪了，麻二娘居然把鍋子整到小將軍餐廳了，難道他們之間真有什麽淵源？
「是，先生！」麻敏兒不知道餐廳內的微妙變化，笑眯眯念出：「浪湧晴江雪，風翻照晚霞！」
「哈哈，果然是京裏來的小娘子，雅雅雅……」莊顥麵上讚賞，內心卻道，居然連詩都會。
麻敏兒微笑：「聽家父念過，今天在先生們麵前賣弄一回。」
「哈哈……」田先生亦是麵上樂嗬嗬，笑道：「二娘，來坐！」
在軍營中邀請小娘子坐席位，對於大魏朝正經仕人們來說，除非是風雅場所之人，否則是不可能的事，田先生出聲，實際上有些冒失，等他意識到時，話已經出口了。
莊顥眼角微動。
「先生是長輩，讓我一個小小輩坐席，當然恭敬不如從命。」麻敏兒輕輕一笑，落落大方坐到空位上。
但她並不知道古代坐席的規矩，卻用這句話，不但替自己解了圍，還把自己擺在了親人、朋友的平等位置。
莊顥微動的眼角差點沒崩住，好聰慧一個小娘子。
是啊，好聰慧的麻二娘，田先生當然冒失，可是剖析冒失背後的深層含義，他其實充當了夏臻長輩的角色，或是試探對方，或是羞辱對方……卻沒想到，竟被對方輕鬆化解，不僅如此，還站到了與他們平等的角度。
果然是帝師子孫，反應力、應對力絕對槓槓的。
夏臻一直冷板板的坐在首位，仿佛桌邊的硝煙與他無關。
麻敏兒感覺到了微妙的變化，難道是自己不應該坐席，而是推辭？不管了，自己坐上桌的主要原因，是幫忙涮鍋子。
「小將軍，二位先生，鍋子有兩種口味，一個清淡，一個辣味，按自己的口味在裏麵湯菜。」說完，麻敏兒示範了一下。
「好薄的羊肉片！」
「在外麵冷凍後切的。」
「原來如此！」田先生眯眯帶笑。
夏臻跟大爺一樣坐著，不，他就是大爺，大刀闊馬的坐在主位，一動不動，要不是知道他是小將軍，統領過千軍萬馬，看到他連眼珠都不動，麻敏兒能以為他是弱智。
筷子都送到他麵前了，還是一動不動，麻敏兒心想，你是他們大爺，可不是我大爺，本姑娘可沒好脾氣，拿過他的手，把筷子塞到他手裏，心裏想橫一把，可嘴上還是弱了，說了句好聽話：「涮鍋子自己動手才有樂趣。」
夏臻的眼皮終於掀了掀，朝『小媳婦』看了眼，又朝手中的筷子看了眼，手跟著鬆開。
眼看筷子就要落地，麻敏兒敏捷的接住筷子，順勢又塞到他手裏，並且小手死死捏住他大手：「不準鬆，聽到沒有？」
小娘子的氣勢還很足，田先生捋了一把鬍鬚，隨即立起身，轉身出了餐廳。
章年美很少和小將軍同桌吃飯，一是因為身份，二是因為小將軍脾氣，今天難得有老妹在，想和小將軍一起吃頓飯，屁股還沒有坐熱呢，結果田先生出去了，他摸摸鼻子也隻好跟了出去，他可不想成為小將軍脾氣的炮灰。
莊顥更是人精中的人精，當然也跟了出去。長隨曉文也把僕從都帶了出去，餐廳裏隻餘下麻敏兒和夏臻。
麻敏兒見大家都出去，她也想出去，鬆了捏夏臻的手，可她一鬆手，這傢夥也跟著鬆手，就是不拿筷子，真是讓人搞不懂，他犯什麽倔。
「幾歲孩子，要人餵？」見餐廳內沒人，麻敏兒生氣的反問。
夏臻一張少年老成的臉冷冰冰的，掃了眼對麵的『小媳婦』，就是不開口。
不會真要人餵吧？麻敏兒朝門口看了看，想到自己此行的目的，拿回夏臻不肯握住的筷子，轉身朝門外跑，剛跑兩步，聽到凳子撲嗵聲。
夏臻冷冷的踢了身邊的凳子，隨著他的力道，凳子翻了個跟頭，朝一邊歪去。
大爺的，真是大爺！麻敏兒連忙回頭。
門外幾個聽到門內踢凳子的聲音，相視而看，曉文跨腳就要進去，被田先生一把拉住了，「等下。」
門內，麻敏兒走到夏臻身邊，身體微微靠近他，雙手握住他的一隻手，「別亂發脾氣，我出去跟他們說一下，今天我陪你吃拔霞供。」說完，朝他甜甜一笑，雙手輕輕用了一下力，示意他稍安勿燥。
麻敏兒轉身的時候收了笑臉，一臉小心翼翼的聽著身後的動靜，一直到門口，好像都沒有聽到聲音，暗暗拍拍心口，伸腳就跨出門外。
「小娘子，你怎麽出來了？」莊顥問。
「我跟章大哥說幾句話。」
「我……」章年美用手指指著自己。
「嗯。」
章年美跟麻敏兒立到一邊，「老妹，什麽事？」