聽著廖哥兒可憐兮兮的哭聲, 沈沅忙從琵琶袖中抽出了一塊軟帕，微微俯身為男孩拭著麵上的涕淚，溫聲哄道：“不哭了廖哥兒, 等你五叔回來, 五嬸就去問問他到底是怎麽回事。”
廖哥兒最聽沈沅的話, 在她寬慰他的三言兩語下, 便乖巧地點了點小腦袋, 隻那小鼻子還因著吸氣而微微翕動著, 回複沈沅時，也語帶抽噎。
待沈沅目送著仆婦將廖哥兒送回院子處時, 不禁想起了婚前, 江豐同她說的一席話。
她是因為在前門街上發現了離家出走的廖哥兒，這才有了能夠接觸陸之昀的機會。
後來能同他頻繁接觸的緣由, 也都是通過教廖哥兒課業來牽的線。
江豐說廖哥兒性情頑劣，夫子教不了他, 這才央著她來試試的。
可近一年的時日接觸下來, 沈沅卻發現廖哥兒實則是個格外聽話懂事的孩子, 若是偶爾鬧些孩童的小性, 大人說幾句，他也很快就能改正過來。
一點都不像江豐說的那樣頑劣。
思及此, 沈沅下意識地瞥了江豐一眼, 亦隱隱覺出去年夏日發生的事, 怕不僅僅是巧合這麽簡單。
江豐察覺到了沈沅目光微詫的視線, 連忙恭敬地問道：“夫人, 您怎麽了？”
沈沅收回了眸光，終是搖了搖首，沒有去盤問他。
她覺得, 陸之昀總歸也不會心機深沉到要拿廖哥兒來做誘餌，引她入他的圈套。
況且那時的陸之昀，好像連她是誰都不知道，還是她尋了好些機會在陸之昀的眼前露了臉兒，他才記得自己到底是誰了的。
及至申時三刻。
江豐來了趟沈沅的院落，說陸之昀已經歸府了，現下在養鷹院處，沈沅便斂飭了番衣發，隨著江豐去了趟鷹院。
臨近夏日，白晝愈長，這時當的日頭猶很明媚，金瞳的光影瀉在菡萏池上，伴著周遭扶疏葳蕤的花木，大有明瑟曠遠之意境。
若想通往鷹院，需要經行一個抄手遊廊，還要再穿過一道立柱雕有花瓣蓮葉的垂花門。
等眾人即將到抵垂花門處時，江豐卻上前攔了下沈沅，似是要幫她遮擋住一些駭人的景象。
沈沅不解地問道：“發生什麽事了，為何要擋著我？”
江豐如實回道：“夫人，公爺在馴海東青呢，場麵有些太血腥了，您還是避一避吧。”
沈沅想起自她將那隻海東青的幼雛送給了陸之昀後，好像就沒再看見過它了，今日倒是想看看它長得多大了，便對江豐道：“無妨，不用替我擋著，這點場麵我還是能撐得住的。”
江豐猶豫了一下，終是沒有再攔著沈沅想看陸之昀馴鷹的場麵。
待江豐退避一側後，沈沅卻見站於橫木上的海東青已經長大了不少，此前還略顯深灰的毛色也變成了漂亮的雪白色，圓眸犀利地站在鷹架的橫木上，瞧著也多了些猛禽的凶態。
陸之昀應是並沒有注意她的到來，沈沅遙遙瞥見的，也隻是男人側身而站的高大英挺身影。
男人今日穿了襲香色的羅蟒賜服，那形製挺拓寬大的袍服上，無論是前襟、後背還是兩袖，都重繡了金蟒，那些形態鷙猛獰戾的四趾坐蟒還繞過了他寬厚健碩的雙肩。
香色比明黃色略淡些，卻也襯得人的氣質極顯矜貴。
這一瞬，沈沅甚至有些恍惚。
若說句僭越的話，陸之昀穿的這件坐蟒賜服，與龍袍比也沒什麽不同，無外乎是坐蟒的趾頭，比真龍要少一隻。
這樣的陸之昀，竟是讓沈沅產生了一種莫名的熟悉感。
官人、季卿、陛下……
這三個詞同時出現在了沈沅的腦海中，也不知為何，她那螓首前，竟也驀地有些發脹。
——“咕咕咕、咕咕咕。”
白鴿淒慘的叫聲打斷了沈沅沒來由的思緒，隻見侍從將它從籠子裏放出來後，還故意地做出了驅趕的動作，惹得那隻鴿子愈發驚慌，兩隻羽翅也撲扇得更快了些。
待那隻可憐的鴿子即要從地上起飛時，海東青立即便凶猛地俯衝而至，亦用利爪殘忍地鉤起了鴿子的身體，並用尖喙不斷地啄著它的腦殼。
轉瞬的時當，那鴿子就連掙動的力氣都沒有了，奄奄一息地撲騰了最後幾下羽翅後，便殞了性命。
沈沅得見了此景，心中大駭地用纖手捂住了雙唇後，隨即便顫著長睫闔上了眼眸。
蒞了這遭後，她適才突然產生的那些奇怪的念頭也消失不見。
江豐見沈沅還是被驚擾到了，麵上也顯露了幾分愁難之色，因為陸之昀已經注意到了二人，且正蹙眉往他們的方向闊步行來。
而適才那隻還在逞凶鬥狠的海東青，也將兩隻爪子老老實實地搭在了陸之昀伸出的左臂上，歪著腦袋站著，溫馴地就像是一隻尋常的玩寵。
如今這隻海東青已經過了熬鷹的階段，它剛到陸之昀的手中時，他也確實悉心照料了它好一段時日。
等陸之昀攜著海東青，在僅離沈沅數步之遙處站定後，便見沈沅幹脆將兩隻手都覆在了巴掌大的小臉兒上，連看都不敢看他一眼。
美人兒今日穿著淡青色的馬麵裙，肩頸上還環著提紗玉芙蓉的雲肩，如雲霧的烏發半綰著，氣質纖柔楚楚，與鷹院這處的血腥殘忍氛圍格格不入。
陸之昀猜出沈沅還是被駭到了，不禁用眼冷瞥了下江豐。
江豐立即便垂下了腦袋，靜等著主子的責問。
陸之昀並未質問江豐，而是語氣溫淡地問向妻子：“你怎麽過來了？”
沈沅最怕這些死物，亦不知那鴿子的屍體被沒被侍從清走，便甕聲甕氣地回道：“妾身有話想問官人。”
陸之昀的語氣低了幾分，又道：“你睜開眼睛罷，那鴿子的屍體已經被人清走了。”
沈沅這才掀開了眼簾，見那鷹站在陸之昀的手臂上，她這離近了一瞧，便更是覺得這隻海東青長大了不少。
剛一生出想要親近它的念頭，那隻海東青便耀武揚威地撲騰了幾下羽翅。
它搗騰得這幾下，讓沈沅剛剛才恢複了些許血色的麵頰，登時又變得霎白。
“官人，您快看好它，別讓它撲到妾身這處……”
沈沅邊說著，邊下意識地往後退著步子。
卻見陸之昀僅是冷冷地睨了它一眼，那隻海東青便安分了下來，沒敢再亂動。
等侍從來此，將那鷹關回鳥籠後，沈沅終於長舒了一口氣。
陸之昀在侍從端來的銅盆裏浸了浸手後，便同沈沅一並穿過了垂花門，沿著遊廊，往院子處走去。
沈沅這時方才柔聲問道：“官人，您為何不讓妾身再教廖哥兒了？”
陸之昀行在她的身側，高大峻挺的身子亦幫她遮蔽了，從遊廊外照進來的大片耀目日光。
他淡聲回道：“他即將就滿八歲了，早就過了開蒙的年紀，再由你這個嬸母教他不合適，反正你也要開書院，就讓他跟著林編修修習罷。”
男人的語氣淡淡，卻又透著不容置喙的強硬。
等書院開起來後，沈沅也確實想讓廖哥兒去她的書院，跟著博學的林編修，再精進精進學問，爭取就讓他今年過了童試的州試。
可陸之昀的性情總歸是嚴厲了些，廖哥兒那處的情緒，她還得盡力安撫。
正這般想著，沈沅的右手也驀地被男人的大手牽了起來，許是因為他適才浸了些冷水，所以那觸感微糲的掌心包覆住她的手後，還沁著淡淡的涼意。
恰時一陣微風穿廊而過，沈沅在被男人牽住了手後，柔美的唇角也往上揚了幾分：“官人，妾身還有件事想同您說。”
陸之昀低聲回道：“嗯，說罷。”
沈沅便將在雲蔚軒處，同陸老太太的對話同男人講訴了一遍，越說，那柔柔的話音還掩了幾分幽憤：“也不知道那陸諶的腦子是不是真的被撞壞了，妾身是真的想不通，他到底是怎麽想的。”
她的話音剛落，陸之昀便瞥首看了她一眼，薄冷的唇角亦往上勾起了淡淡的弧度。
等沈沅也轉首看向身側的男人時，陸之昀卻恰時收回了視線。
沈沅仰首看著他的側顏時，又問道：“那官人您會去參宴嗎？”
“盡量。”
陸之昀淡聲回了她兩個字。
沈沅垂著眼睫，又赧聲嘀咕了一句：“官人，妾身還有件事，想問問您。”
沈沅自覺，今日自己的話屬實是有些多了。
陸之昀卻依舊極有耐心，由著她繼續問著。
“家宴上，妾身準備在鼎泰樓再叫幾道菜，官人喜歡吃什麽就提前告訴妾身，妾身好給您提前備好。”
這話一落，陸之昀卻不解地看向了她。
沈沅將眼眸微微地側著，有意地避著男人深邃的眸光，話音也越來越弱：“妾身已經問了廖哥兒和蓉姐兒了，他們兩個小孩子都想吃薑花綠豆索粉，蓉姐兒單獨點了道精細的蟹釀橙，廖哥兒又添了道鴛鴦炸肚……”
江豐一直跟在這極其登對的夫妻倆身後，見陸之昀不解其意，沈沅柔美的芙蓉麵上，也顯露了幾分局促，便插話道：“公爺，主母是掌闔府中饋的，這中饋不就是管著這全府上下人丁的吃食的嗎？宴單也得提前備好，主母這麽問您，是在給您開小灶呢。”
這話一落，陸之昀竟是低聲笑了一下。
江豐不由得看怔。
畢竟陸之昀平日很少會笑，如今竟是當著他的麵，都能笑出來，還真是稀奇了。
男人唇畔的笑意很快就轉淡至無。
陸之昀垂首凝睇著妻子柔美的小臉兒，低聲回道：“我沒什麽講究，喜食葷肉。”
沈沅眨了眨眼睛，實則到現在，她都沒摸清陸之昀的飲食喜好，因為平素八仙桌上有什麽，男人就會吃什麽，她也看不出來，他到底有無口味上的偏好。
而他給她的答複，也太泛泛了。
陸之昀似是會出了她的心思，又淡聲添了句：“備些肴肉便好。”
“肴肉。”
沈沅將這詞念了一遍。
原來陸之昀想吃的，竟還是道淮揚名吃。
***
次日清晨，白露熹微之際。
趁著日薄，沈沅為了安撫廖哥兒被陸之昀訓斥之後的低落情緒，便帶著他去了趟京師的棋盤街，陪著男孩吃了些胡餅和鮮美的羊肉湯後，這才又折返回了梅花書院處。
廖哥兒雖然是沈沅毫無血緣關係的小侄，但實際上，在沈沅的心中，已經將他當成是自己的孩子了。
沈沅亦不希望廖哥兒會有自己在揚州唐家時的心情，總覺得自己是這家的外人，也知道廖哥兒的心性有些敏感，所以能抽出空子來，就一定會多陪陪他。
這日，梅花書院終於迎來了第一個要交束脩、同書院簽下一年契狀的生員家長。
來人是個經營糖水鋪子的商戶女，老家是餘杭的，她和丈夫開的這家鋪子可謂是薄利多銷，每年的利得很可觀，她賣的桂花綠豆湯和雞頭米糖粥，在京中很有名。
商戶女看中梅花書院的緣由，自是因著沈沅請的夫子，曾在翰林院做過編修，這般大儒的眼界和格局，總比尋常的舉子要強。
且編修也是個正七品的官員，就算林編修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新風向。
梅花書院的林編修還算混得差的，曾經有許多的翰林學士一路官途順遂，甚至做成了當朝的宰輔。
不過官階越高，可不代表著他越有學問。
畢竟鑽研學問，和蠅黨弄權還是不一樣的。
總而言之，商戶女對梅花書院的種種條件都是極為滿意的。
她看眼前這位年輕的袁掌院生得屬實俊美，那模樣，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多問了一嘴：“我說袁掌院，你們揚州的這些公子哥兒，是不是都生得同你一樣俊逸啊？”
沈沅無奈失笑，她對外的身份是揚州鹽商之子，長兄來京做官，他便一並來了京城，用家中的散錢經營了一家書院，邊編修著書籍，邊準備著科考。
“哪有，夫人過譽了。”
沈沅說罷，那商戶女不禁嘖嘖了兩聲。
能在這地界開書院，還能請來致仕的翰林編修做夫子，背景定是不甚簡單的，而袁掌院不方便透露她兄長在京城所任何職的事，商戶女也表示理解。
另一廂。
而今沈沅也轉變了思路，不再拘泥著偏要讓陸之昀同意她招收二十歲往上的生員。
大祈的童試也很重要，分為州、縣、府院三級，等院試通過後成為了秀才，才能去參加鄉試。（1）
而院試這一關，就攔住了不少的生員，甭說是如廖哥兒這麽大點的孩子過童試有難度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都沒有通過院試，成為秀才。
所以現在的她僅招收一些年歲較小的孩子，也無妨，等他們大了後，也不一定每個人都有機會能入監成為監生，長線發展的話，她還是可以網羅住這批想要向秋闈和春闈進擊的人才的。
沈沅同林編修商議了一番梅花書院的束脩事宜，決意按年收取，每年收生員十三兩紋銀。
這束脩的費用略高，但書院針對的群體本就是官家子弟，和一些富商之子。
當然，如果有資質好，但是家境卻貧寒的生員也想進梅花書院同林編修治學，便可酌情減免銀兩。
每一季的院考中，如果能取得不錯的成績，書院也會給這一類的生員相應的補貼。
廖哥兒安安靜靜地坐在沈沅身側的書案後，見商戶女還象征性地帶來了一壇子女兒紅，一條風幹的肉脯，還有一匹花色素簡的鍛料，做為束脩之外的束脩禮，遞給了沈沅。
沈沅命隨侍接過後，便準備和商戶女簽下契狀。
誰料這時，廖哥兒竟是聽見了幾聲“嘶、嘶、嘶”的怪異聲響。
這聲音令人不寒而栗，他漸漸地瞪大了烏眸，亦想起了隻有蛇才會發出這種聲音。
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他騰地一下從案前站起，霎白著小臉兒，躲在了沈沅的身旁時，齋舍內的其餘人等也終於覺出了異樣。
——“啊！蛇！好多蛇！你們書院為什麽會有什麽多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”
商戶女的神情驟然大駭，亦逃命似的跑到了齋舍外。
沈沅護著身側的廖哥兒，卻見果然有數條兩指寬的花蛇竟是往他們的方向盤旋地爬著，還不時地吐著鮮紅的信子。
沈沅的額角滲出了涔涔的冷汗，廖哥兒的烏眸裏噙了淚，卻連大氣都不敢喘。
“沒事的廖哥兒，這些花蛇都是家蛇，沒有毒性的。”
沈沅邊寬慰著男孩，邊小心地帶著他往後退著，江豐自是聽見了齋舍內的動靜，立即便率著另兩名隨侍衝了進來，“唰唰唰”數下，便將那十幾條的花蛇盡數砍死。
舍內好不容易沒了危機，舍外卻又響起了那商戶女淒厲的喊叫：“燕子！燕子怎麽都死了！”
眾人循著聲音皆出了齋舍，卻見剛被鋪了層鵝卵石的地上，竟是墜了幾個死燕的屍體。
廖哥兒因著驚懼，不禁用小手捂住了嘴。
沈沅最是怕這些死物，唇瓣已然微微泛白，卻還是強撐著鎮靜對江豐使了個眼色。
江豐立即會意，即刻就將舍內那商戶女拿來的束脩還給她，剛想同她說，她的孩子在梅花書院上學的頭一年，無需再拿束脩，隻消不將書院裏有蛇和死燕的事傳出去便好。
那商戶女卻突然顫聲道：“我…我來你們書院之前，心中其實就存著隱憂。先前的掌院活得好端端的，卻突然暴斃了。我這筆束脩，是你們書院收的第一份罷？沒成想這頭一份，又碰上了花蛇和死燕這些不吉利的物什…罷了罷了，我還是帶著我的孩子再去尋另家書院罷。”
“且慢……”
江豐說著，亦伸手做出了挽留的舉動。
可那商戶女卻還是同自己的兒子逃命似的離開了梅花書院，頭都沒回一下。
今日可謂是出師不利。
這頭一份收上來的的束脩剛到手旁，就飛走了，沈沅的麵色不禁沉重了幾分。
花蛇，死燕。
這些事發生得太過蹊蹺。
其實她不算怕蛇，但是卻猶怕這些死掉的鳥類。
沈沅總感覺這些事是有人故意為之。
江豐這時道：“是屬下失職了，這些醃臢玩意兒，應當是有人在夜裏悄悄翻/牆放進來的，屬下一定會盡快幫夫人查出真相，還請夫人放心。”
沈沅頷了頷首，心中卻也有了猜測。
“嗯，麻煩你了，不過這件事，先不要同公爺說。”
江豐口頭上應了聲是。
可陸之昀派他跟著沈沅的緣由，便是讓他隨時地將她的一舉一動都同他及時匯報。
這件事，他還是得如實地，同陸之昀稟報。
***
三日後，公府遠香堂。
麵闊三間的大堂內擺了三張八仙席麵，陸家的這些成員也俱都圍席而坐，言笑晏晏地聊敘了些京中世家近來的秘事軼聞。
沈沅並未落座，而是仍在堂外監督著丫鬟們的布菜進展。
卻說那商戶女還算是個口風緊的，並沒將梅花書院引來花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊鄰居講。
江豐也命了幾個侍從連夜地守在書院裏，但許是做此惡舉的人也有了警覺，這幾日侍從們也沒發現他們作祟的身影。
沈沅陸續又招收了五個十歲左右的生員，書院的事宜看似是恢複了平靜，但她總覺得對方還要再對梅花書院下手，所以並沒有放鬆警惕。
廖哥兒和蓉姐兒一左一右地坐在陸老太太的身側，眼巴巴地盯著八仙桌上的各式珍饈佳肴，麵露垂涎之色。
饞歸饞，但陸老太太沒發話之前，他們兩個小的自是不敢動筷的。
廖哥兒咽了咽口水，壓低了嗓音，奶聲奶氣地問向陸蓉：“小姑姑，我怎麽記得五嬸好像特意備了道肴肉啊，怎麽桌上沒有呢？”
陸蓉的眼睛直勾勾地盯著丫鬟剛端上來的蟹釀橙，小大人似的回道：“當然是你五嬸想讓你五叔吃獨食了，怕這道菜端上來後，你一筷子，他一筷子的夾罷，等你五叔回來後，就吃不到幾塊了。”
廖哥兒恍然大悟地點了點小腦袋。
卻又覺得，反正桌上有這麽多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。
陸老太太不動聲色地聽著兩個孩子的交談，卻覺沈沅如今，同陸之昀的感情也是愈發要好了，不然她也不能存著這種小心思，到底還是個年歲不大的小姑娘。
堂內陸家人原本正交談甚歡，及至盧氏攙著拄拐的陸諶進了堂內後，眾人卻都驀地噤住了聲音。
陸諶一見到沈沅後，眸色便變了幾分，唇瓣微顫地剛要開口同她主動說句話，一旁的盧氏卻語氣尖酸道：“我說弟妹，諶哥兒被陛下罰了五十板子的事，你也應該知道了，怎麽還為他備了個這麽硬的坐席，就不知道為他備個軟墊嗎？”
這話一落，陸諶的麵容登時變得極為陰沉難看。
他立即開口製止道：“母親，您少說幾句罷。”
聽罷陸諶的這番話，沈沅的眼皮卻是跳了一下。
前世的他，可從來都不會在盧氏的麵前，替她說話。
他的態度可向來都是，母親說的，都是對的。
前世她身為盧氏的兒媳，可沒少受到她的苛待，陸諶卻對這些事都裝作視而不見。
沈沅柔美的唇角，不禁浮了絲冷笑，淡聲回道：“二嫂尋個空席坐下罷，我已經命人給諶哥兒拿了個軟墊，陸家有這麽些個小輩，我都要顧著。你家的諶哥兒前陣子又不想同我們公爺親近了，我對他的照顧如果有些疏忽，也是正常的。”
“你……”
盧氏一時語噎，她看著身著一襲湖藍對襟衫裙的沈沅，見她縱是剛剛生產完，身型依舊窈窕纖美，容色也依舊姝絕，氣質還比從前更典雅雍妍了，心中對她的不滿不由得又多了幾分。
在盧氏的眼中，陸諶如今的慘狀，都是沈沅一手造成的。
若不是她從揚州來到了京城，他的兒子哪會遭受這些痛苦？竟還因著她變瘋變癡，險些就斷了自己的好前程。
得虧沈沅沒做成她的兒媳，其實盧氏當初看中的，也不是沈沅的嫡女身份，而是通過外人對她的描述，覺得沈沅是個柔弱可欺的女子。
還是從外地揚州府來的，在京中也爹不疼媽不愛的，娘家於她而言，不算背景過硬的靠山，若真的受了委屈，沈弘量也不會像對待沈渝似的，為她撐腰。
盧氏看準了這些層麵，亦希望自己身為婆母，能夠拿捏住這個兒媳，在後宅中，也能隨意地擺布她。
哪兒成想如今的沈沅，被陸之昀寵慣壞了，竟還厲害跋扈上了！
盧氏甚至覺得，沈沅一定對她的兒子還存了些不該有的念想，陸諶既是現在都放不下沈沅，那也一定是沈沅給了他一些暗示，這才一直釣著他兒子的胃口，讓他終日瘋瘋癲癲。
這個小蹄子，一定也很享受他兒子對她流連忘返的眼神！
作者有話要說： 晚了晚了，手都要寫斷了，五十個小紅包，今天求個作者專欄收藏！
ps：修一下第53章設定，沈渝丈夫鍾淩從刑部員外郎改成禮部員外郎，郡公世子鍾決僥幸中了秋闈。
（1）童試描寫參考百度百科資料
感謝在2021-08-03 21:30:05~2021-08-04 22:29:35期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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感謝投出地雷的小天使：54167765、鳶禧.、衢夕 1個；
感謝灌溉營養液的小天使：呢喃、 88瓶；清陌陌 40瓶；茶蛋家的妹妹、檸檬樹下好乘涼 20瓶；31131125 19瓶；大大今天日萬了嗎、花生糖、靠糖續命 10瓶；清為上、民政局 5瓶；麵包店維修中 3瓶；茶禪一味、清薄荷、玖安 2瓶；嘉穎寶寶、小可愛、草莓西米露 1瓶；
非常感謝大家對我的支持，我會繼續努力的！
廖哥兒最聽沈沅的話, 在她寬慰他的三言兩語下, 便乖巧地點了點小腦袋, 隻那小鼻子還因著吸氣而微微翕動著, 回複沈沅時，也語帶抽噎。
待沈沅目送著仆婦將廖哥兒送回院子處時, 不禁想起了婚前, 江豐同她說的一席話。
她是因為在前門街上發現了離家出走的廖哥兒，這才有了能夠接觸陸之昀的機會。
後來能同他頻繁接觸的緣由, 也都是通過教廖哥兒課業來牽的線。
江豐說廖哥兒性情頑劣，夫子教不了他, 這才央著她來試試的。
可近一年的時日接觸下來, 沈沅卻發現廖哥兒實則是個格外聽話懂事的孩子, 若是偶爾鬧些孩童的小性, 大人說幾句，他也很快就能改正過來。
一點都不像江豐說的那樣頑劣。
思及此, 沈沅下意識地瞥了江豐一眼, 亦隱隱覺出去年夏日發生的事, 怕不僅僅是巧合這麽簡單。
江豐察覺到了沈沅目光微詫的視線, 連忙恭敬地問道：“夫人, 您怎麽了？”
沈沅收回了眸光，終是搖了搖首，沒有去盤問他。
她覺得, 陸之昀總歸也不會心機深沉到要拿廖哥兒來做誘餌，引她入他的圈套。
況且那時的陸之昀，好像連她是誰都不知道，還是她尋了好些機會在陸之昀的眼前露了臉兒，他才記得自己到底是誰了的。
及至申時三刻。
江豐來了趟沈沅的院落，說陸之昀已經歸府了，現下在養鷹院處，沈沅便斂飭了番衣發，隨著江豐去了趟鷹院。
臨近夏日，白晝愈長，這時當的日頭猶很明媚，金瞳的光影瀉在菡萏池上，伴著周遭扶疏葳蕤的花木，大有明瑟曠遠之意境。
若想通往鷹院，需要經行一個抄手遊廊，還要再穿過一道立柱雕有花瓣蓮葉的垂花門。
等眾人即將到抵垂花門處時，江豐卻上前攔了下沈沅，似是要幫她遮擋住一些駭人的景象。
沈沅不解地問道：“發生什麽事了，為何要擋著我？”
江豐如實回道：“夫人，公爺在馴海東青呢，場麵有些太血腥了，您還是避一避吧。”
沈沅想起自她將那隻海東青的幼雛送給了陸之昀後，好像就沒再看見過它了，今日倒是想看看它長得多大了，便對江豐道：“無妨，不用替我擋著，這點場麵我還是能撐得住的。”
江豐猶豫了一下，終是沒有再攔著沈沅想看陸之昀馴鷹的場麵。
待江豐退避一側後，沈沅卻見站於橫木上的海東青已經長大了不少，此前還略顯深灰的毛色也變成了漂亮的雪白色，圓眸犀利地站在鷹架的橫木上，瞧著也多了些猛禽的凶態。
陸之昀應是並沒有注意她的到來，沈沅遙遙瞥見的，也隻是男人側身而站的高大英挺身影。
男人今日穿了襲香色的羅蟒賜服，那形製挺拓寬大的袍服上，無論是前襟、後背還是兩袖，都重繡了金蟒，那些形態鷙猛獰戾的四趾坐蟒還繞過了他寬厚健碩的雙肩。
香色比明黃色略淡些，卻也襯得人的氣質極顯矜貴。
這一瞬，沈沅甚至有些恍惚。
若說句僭越的話，陸之昀穿的這件坐蟒賜服，與龍袍比也沒什麽不同，無外乎是坐蟒的趾頭，比真龍要少一隻。
這樣的陸之昀，竟是讓沈沅產生了一種莫名的熟悉感。
官人、季卿、陛下……
這三個詞同時出現在了沈沅的腦海中，也不知為何，她那螓首前，竟也驀地有些發脹。
——“咕咕咕、咕咕咕。”
白鴿淒慘的叫聲打斷了沈沅沒來由的思緒，隻見侍從將它從籠子裏放出來後，還故意地做出了驅趕的動作，惹得那隻鴿子愈發驚慌，兩隻羽翅也撲扇得更快了些。
待那隻可憐的鴿子即要從地上起飛時，海東青立即便凶猛地俯衝而至，亦用利爪殘忍地鉤起了鴿子的身體，並用尖喙不斷地啄著它的腦殼。
轉瞬的時當，那鴿子就連掙動的力氣都沒有了，奄奄一息地撲騰了最後幾下羽翅後，便殞了性命。
沈沅得見了此景，心中大駭地用纖手捂住了雙唇後，隨即便顫著長睫闔上了眼眸。
蒞了這遭後，她適才突然產生的那些奇怪的念頭也消失不見。
江豐見沈沅還是被驚擾到了，麵上也顯露了幾分愁難之色，因為陸之昀已經注意到了二人，且正蹙眉往他們的方向闊步行來。
而適才那隻還在逞凶鬥狠的海東青，也將兩隻爪子老老實實地搭在了陸之昀伸出的左臂上，歪著腦袋站著，溫馴地就像是一隻尋常的玩寵。
如今這隻海東青已經過了熬鷹的階段，它剛到陸之昀的手中時，他也確實悉心照料了它好一段時日。
等陸之昀攜著海東青，在僅離沈沅數步之遙處站定後，便見沈沅幹脆將兩隻手都覆在了巴掌大的小臉兒上，連看都不敢看他一眼。
美人兒今日穿著淡青色的馬麵裙，肩頸上還環著提紗玉芙蓉的雲肩，如雲霧的烏發半綰著，氣質纖柔楚楚，與鷹院這處的血腥殘忍氛圍格格不入。
陸之昀猜出沈沅還是被駭到了，不禁用眼冷瞥了下江豐。
江豐立即便垂下了腦袋，靜等著主子的責問。
陸之昀並未質問江豐，而是語氣溫淡地問向妻子：“你怎麽過來了？”
沈沅最怕這些死物，亦不知那鴿子的屍體被沒被侍從清走，便甕聲甕氣地回道：“妾身有話想問官人。”
陸之昀的語氣低了幾分，又道：“你睜開眼睛罷，那鴿子的屍體已經被人清走了。”
沈沅這才掀開了眼簾，見那鷹站在陸之昀的手臂上，她這離近了一瞧，便更是覺得這隻海東青長大了不少。
剛一生出想要親近它的念頭，那隻海東青便耀武揚威地撲騰了幾下羽翅。
它搗騰得這幾下，讓沈沅剛剛才恢複了些許血色的麵頰，登時又變得霎白。
“官人，您快看好它，別讓它撲到妾身這處……”
沈沅邊說著，邊下意識地往後退著步子。
卻見陸之昀僅是冷冷地睨了它一眼，那隻海東青便安分了下來，沒敢再亂動。
等侍從來此，將那鷹關回鳥籠後，沈沅終於長舒了一口氣。
陸之昀在侍從端來的銅盆裏浸了浸手後，便同沈沅一並穿過了垂花門，沿著遊廊，往院子處走去。
沈沅這時方才柔聲問道：“官人，您為何不讓妾身再教廖哥兒了？”
陸之昀行在她的身側，高大峻挺的身子亦幫她遮蔽了，從遊廊外照進來的大片耀目日光。
他淡聲回道：“他即將就滿八歲了，早就過了開蒙的年紀，再由你這個嬸母教他不合適，反正你也要開書院，就讓他跟著林編修修習罷。”
男人的語氣淡淡，卻又透著不容置喙的強硬。
等書院開起來後，沈沅也確實想讓廖哥兒去她的書院，跟著博學的林編修，再精進精進學問，爭取就讓他今年過了童試的州試。
可陸之昀的性情總歸是嚴厲了些，廖哥兒那處的情緒，她還得盡力安撫。
正這般想著，沈沅的右手也驀地被男人的大手牽了起來，許是因為他適才浸了些冷水，所以那觸感微糲的掌心包覆住她的手後，還沁著淡淡的涼意。
恰時一陣微風穿廊而過，沈沅在被男人牽住了手後，柔美的唇角也往上揚了幾分：“官人，妾身還有件事想同您說。”
陸之昀低聲回道：“嗯，說罷。”
沈沅便將在雲蔚軒處，同陸老太太的對話同男人講訴了一遍，越說，那柔柔的話音還掩了幾分幽憤：“也不知道那陸諶的腦子是不是真的被撞壞了，妾身是真的想不通，他到底是怎麽想的。”
她的話音剛落，陸之昀便瞥首看了她一眼，薄冷的唇角亦往上勾起了淡淡的弧度。
等沈沅也轉首看向身側的男人時，陸之昀卻恰時收回了視線。
沈沅仰首看著他的側顏時，又問道：“那官人您會去參宴嗎？”
“盡量。”
陸之昀淡聲回了她兩個字。
沈沅垂著眼睫，又赧聲嘀咕了一句：“官人，妾身還有件事，想問問您。”
沈沅自覺，今日自己的話屬實是有些多了。
陸之昀卻依舊極有耐心，由著她繼續問著。
“家宴上，妾身準備在鼎泰樓再叫幾道菜，官人喜歡吃什麽就提前告訴妾身，妾身好給您提前備好。”
這話一落，陸之昀卻不解地看向了她。
沈沅將眼眸微微地側著，有意地避著男人深邃的眸光，話音也越來越弱：“妾身已經問了廖哥兒和蓉姐兒了，他們兩個小孩子都想吃薑花綠豆索粉，蓉姐兒單獨點了道精細的蟹釀橙，廖哥兒又添了道鴛鴦炸肚……”
江豐一直跟在這極其登對的夫妻倆身後，見陸之昀不解其意，沈沅柔美的芙蓉麵上，也顯露了幾分局促，便插話道：“公爺，主母是掌闔府中饋的，這中饋不就是管著這全府上下人丁的吃食的嗎？宴單也得提前備好，主母這麽問您，是在給您開小灶呢。”
這話一落，陸之昀竟是低聲笑了一下。
江豐不由得看怔。
畢竟陸之昀平日很少會笑，如今竟是當著他的麵，都能笑出來，還真是稀奇了。
男人唇畔的笑意很快就轉淡至無。
陸之昀垂首凝睇著妻子柔美的小臉兒，低聲回道：“我沒什麽講究，喜食葷肉。”
沈沅眨了眨眼睛，實則到現在，她都沒摸清陸之昀的飲食喜好，因為平素八仙桌上有什麽，男人就會吃什麽，她也看不出來，他到底有無口味上的偏好。
而他給她的答複，也太泛泛了。
陸之昀似是會出了她的心思，又淡聲添了句：“備些肴肉便好。”
“肴肉。”
沈沅將這詞念了一遍。
原來陸之昀想吃的，竟還是道淮揚名吃。
***
次日清晨，白露熹微之際。
趁著日薄，沈沅為了安撫廖哥兒被陸之昀訓斥之後的低落情緒，便帶著他去了趟京師的棋盤街，陪著男孩吃了些胡餅和鮮美的羊肉湯後，這才又折返回了梅花書院處。
廖哥兒雖然是沈沅毫無血緣關係的小侄，但實際上，在沈沅的心中，已經將他當成是自己的孩子了。
沈沅亦不希望廖哥兒會有自己在揚州唐家時的心情，總覺得自己是這家的外人，也知道廖哥兒的心性有些敏感，所以能抽出空子來，就一定會多陪陪他。
這日，梅花書院終於迎來了第一個要交束脩、同書院簽下一年契狀的生員家長。
來人是個經營糖水鋪子的商戶女，老家是餘杭的，她和丈夫開的這家鋪子可謂是薄利多銷，每年的利得很可觀，她賣的桂花綠豆湯和雞頭米糖粥，在京中很有名。
商戶女看中梅花書院的緣由，自是因著沈沅請的夫子，曾在翰林院做過編修，這般大儒的眼界和格局，總比尋常的舉子要強。
且編修也是個正七品的官員，就算林編修致仕了，也能或多或少探得些朝中的最新風向。
梅花書院的林編修還算混得差的，曾經有許多的翰林學士一路官途順遂，甚至做成了當朝的宰輔。
不過官階越高，可不代表著他越有學問。
畢竟鑽研學問，和蠅黨弄權還是不一樣的。
總而言之，商戶女對梅花書院的種種條件都是極為滿意的。
她看眼前這位年輕的袁掌院生得屬實俊美，那模樣，甚至都要比小姑娘生得好看了，不禁多問了一嘴：“我說袁掌院，你們揚州的這些公子哥兒，是不是都生得同你一樣俊逸啊？”
沈沅無奈失笑，她對外的身份是揚州鹽商之子，長兄來京做官，他便一並來了京城，用家中的散錢經營了一家書院，邊編修著書籍，邊準備著科考。
“哪有，夫人過譽了。”
沈沅說罷，那商戶女不禁嘖嘖了兩聲。
能在這地界開書院，還能請來致仕的翰林編修做夫子，背景定是不甚簡單的，而袁掌院不方便透露她兄長在京城所任何職的事，商戶女也表示理解。
另一廂。
而今沈沅也轉變了思路，不再拘泥著偏要讓陸之昀同意她招收二十歲往上的生員。
大祈的童試也很重要，分為州、縣、府院三級，等院試通過後成為了秀才，才能去參加鄉試。（1）
而院試這一關，就攔住了不少的生員，甭說是如廖哥兒這麽大點的孩子過童試有難度，甚至年近花甲，甚至是耄耋的老者至今都沒有通過院試，成為秀才。
所以現在的她僅招收一些年歲較小的孩子，也無妨，等他們大了後，也不一定每個人都有機會能入監成為監生，長線發展的話，她還是可以網羅住這批想要向秋闈和春闈進擊的人才的。
沈沅同林編修商議了一番梅花書院的束脩事宜，決意按年收取，每年收生員十三兩紋銀。
這束脩的費用略高，但書院針對的群體本就是官家子弟，和一些富商之子。
當然，如果有資質好，但是家境卻貧寒的生員也想進梅花書院同林編修治學，便可酌情減免銀兩。
每一季的院考中，如果能取得不錯的成績，書院也會給這一類的生員相應的補貼。
廖哥兒安安靜靜地坐在沈沅身側的書案後，見商戶女還象征性地帶來了一壇子女兒紅，一條風幹的肉脯，還有一匹花色素簡的鍛料，做為束脩之外的束脩禮，遞給了沈沅。
沈沅命隨侍接過後，便準備和商戶女簽下契狀。
誰料這時，廖哥兒竟是聽見了幾聲“嘶、嘶、嘶”的怪異聲響。
這聲音令人不寒而栗，他漸漸地瞪大了烏眸，亦想起了隻有蛇才會發出這種聲音。
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他騰地一下從案前站起，霎白著小臉兒，躲在了沈沅的身旁時，齋舍內的其餘人等也終於覺出了異樣。
——“啊！蛇！好多蛇！你們書院為什麽會有什麽多的蛇！啊啊啊啊啊啊啊！”
商戶女的神情驟然大駭，亦逃命似的跑到了齋舍外。
沈沅護著身側的廖哥兒，卻見果然有數條兩指寬的花蛇竟是往他們的方向盤旋地爬著，還不時地吐著鮮紅的信子。
沈沅的額角滲出了涔涔的冷汗，廖哥兒的烏眸裏噙了淚，卻連大氣都不敢喘。
“沒事的廖哥兒，這些花蛇都是家蛇，沒有毒性的。”
沈沅邊寬慰著男孩，邊小心地帶著他往後退著，江豐自是聽見了齋舍內的動靜，立即便率著另兩名隨侍衝了進來，“唰唰唰”數下，便將那十幾條的花蛇盡數砍死。
舍內好不容易沒了危機，舍外卻又響起了那商戶女淒厲的喊叫：“燕子！燕子怎麽都死了！”
眾人循著聲音皆出了齋舍，卻見剛被鋪了層鵝卵石的地上，竟是墜了幾個死燕的屍體。
廖哥兒因著驚懼，不禁用小手捂住了嘴。
沈沅最是怕這些死物，唇瓣已然微微泛白，卻還是強撐著鎮靜對江豐使了個眼色。
江豐立即會意，即刻就將舍內那商戶女拿來的束脩還給她，剛想同她說，她的孩子在梅花書院上學的頭一年，無需再拿束脩，隻消不將書院裏有蛇和死燕的事傳出去便好。
那商戶女卻突然顫聲道：“我…我來你們書院之前，心中其實就存著隱憂。先前的掌院活得好端端的，卻突然暴斃了。我這筆束脩，是你們書院收的第一份罷？沒成想這頭一份，又碰上了花蛇和死燕這些不吉利的物什…罷了罷了，我還是帶著我的孩子再去尋另家書院罷。”
“且慢……”
江豐說著，亦伸手做出了挽留的舉動。
可那商戶女卻還是同自己的兒子逃命似的離開了梅花書院，頭都沒回一下。
今日可謂是出師不利。
這頭一份收上來的的束脩剛到手旁，就飛走了，沈沅的麵色不禁沉重了幾分。
花蛇，死燕。
這些事發生得太過蹊蹺。
其實她不算怕蛇，但是卻猶怕這些死掉的鳥類。
沈沅總感覺這些事是有人故意為之。
江豐這時道：“是屬下失職了，這些醃臢玩意兒，應當是有人在夜裏悄悄翻/牆放進來的，屬下一定會盡快幫夫人查出真相，還請夫人放心。”
沈沅頷了頷首，心中卻也有了猜測。
“嗯，麻煩你了，不過這件事，先不要同公爺說。”
江豐口頭上應了聲是。
可陸之昀派他跟著沈沅的緣由，便是讓他隨時地將她的一舉一動都同他及時匯報。
這件事，他還是得如實地，同陸之昀稟報。
***
三日後，公府遠香堂。
麵闊三間的大堂內擺了三張八仙席麵，陸家的這些成員也俱都圍席而坐，言笑晏晏地聊敘了些京中世家近來的秘事軼聞。
沈沅並未落座，而是仍在堂外監督著丫鬟們的布菜進展。
卻說那商戶女還算是個口風緊的，並沒將梅花書院引來花蛇，和死了梁上喜燕的事同附近的街坊鄰居講。
江豐也命了幾個侍從連夜地守在書院裏，但許是做此惡舉的人也有了警覺，這幾日侍從們也沒發現他們作祟的身影。
沈沅陸續又招收了五個十歲左右的生員，書院的事宜看似是恢複了平靜，但她總覺得對方還要再對梅花書院下手，所以並沒有放鬆警惕。
廖哥兒和蓉姐兒一左一右地坐在陸老太太的身側，眼巴巴地盯著八仙桌上的各式珍饈佳肴，麵露垂涎之色。
饞歸饞，但陸老太太沒發話之前，他們兩個小的自是不敢動筷的。
廖哥兒咽了咽口水，壓低了嗓音，奶聲奶氣地問向陸蓉：“小姑姑，我怎麽記得五嬸好像特意備了道肴肉啊，怎麽桌上沒有呢？”
陸蓉的眼睛直勾勾地盯著丫鬟剛端上來的蟹釀橙，小大人似的回道：“當然是你五嬸想讓你五叔吃獨食了，怕這道菜端上來後，你一筷子，他一筷子的夾罷，等你五叔回來後，就吃不到幾塊了。”
廖哥兒恍然大悟地點了點小腦袋。
卻又覺得，反正桌上有這麽多好吃的菜，他也就不差那道肴肉了。
陸老太太不動聲色地聽著兩個孩子的交談，卻覺沈沅如今，同陸之昀的感情也是愈發要好了，不然她也不能存著這種小心思，到底還是個年歲不大的小姑娘。
堂內陸家人原本正交談甚歡，及至盧氏攙著拄拐的陸諶進了堂內後，眾人卻都驀地噤住了聲音。
陸諶一見到沈沅後，眸色便變了幾分，唇瓣微顫地剛要開口同她主動說句話，一旁的盧氏卻語氣尖酸道：“我說弟妹，諶哥兒被陛下罰了五十板子的事，你也應該知道了，怎麽還為他備了個這麽硬的坐席，就不知道為他備個軟墊嗎？”
這話一落，陸諶的麵容登時變得極為陰沉難看。
他立即開口製止道：“母親，您少說幾句罷。”
聽罷陸諶的這番話，沈沅的眼皮卻是跳了一下。
前世的他，可從來都不會在盧氏的麵前，替她說話。
他的態度可向來都是，母親說的，都是對的。
前世她身為盧氏的兒媳，可沒少受到她的苛待，陸諶卻對這些事都裝作視而不見。
沈沅柔美的唇角，不禁浮了絲冷笑，淡聲回道：“二嫂尋個空席坐下罷，我已經命人給諶哥兒拿了個軟墊，陸家有這麽些個小輩，我都要顧著。你家的諶哥兒前陣子又不想同我們公爺親近了，我對他的照顧如果有些疏忽，也是正常的。”
“你……”
盧氏一時語噎，她看著身著一襲湖藍對襟衫裙的沈沅，見她縱是剛剛生產完，身型依舊窈窕纖美，容色也依舊姝絕，氣質還比從前更典雅雍妍了，心中對她的不滿不由得又多了幾分。
在盧氏的眼中，陸諶如今的慘狀，都是沈沅一手造成的。
若不是她從揚州來到了京城，他的兒子哪會遭受這些痛苦？竟還因著她變瘋變癡，險些就斷了自己的好前程。
得虧沈沅沒做成她的兒媳，其實盧氏當初看中的，也不是沈沅的嫡女身份，而是通過外人對她的描述，覺得沈沅是個柔弱可欺的女子。
還是從外地揚州府來的，在京中也爹不疼媽不愛的，娘家於她而言，不算背景過硬的靠山，若真的受了委屈，沈弘量也不會像對待沈渝似的，為她撐腰。
盧氏看準了這些層麵，亦希望自己身為婆母，能夠拿捏住這個兒媳，在後宅中，也能隨意地擺布她。
哪兒成想如今的沈沅，被陸之昀寵慣壞了，竟還厲害跋扈上了！
盧氏甚至覺得，沈沅一定對她的兒子還存了些不該有的念想，陸諶既是現在都放不下沈沅，那也一定是沈沅給了他一些暗示，這才一直釣著他兒子的胃口，讓他終日瘋瘋癲癲。
這個小蹄子，一定也很享受他兒子對她流連忘返的眼神！
作者有話要說： 晚了晚了，手都要寫斷了，五十個小紅包，今天求個作者專欄收藏！
ps：修一下第53章設定，沈渝丈夫鍾淩從刑部員外郎改成禮部員外郎，郡公世子鍾決僥幸中了秋闈。
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感謝在2021-08-03 21:30:05~2021-08-04 22:29:35期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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