楊老爺子嘴裏含著一塊雞肉，碗裏還剩著一塊，因雞肉燉的不爛，楊老爺子噎著了，喝了一瓢涼水才喘過氣來。
葫蘆盯著楊老爺子，悄悄搖楊波的胳膊：“你看，他偷吃雞肉…….”
芙蓉三個人從馬車上下來，早餓的不行了，一進院子，聞著滿院子的雞肉香氣，陳九年恨不得撿起地上的雞毛舔一舔，楊老爺子堵在灶房門口，伸出胳膊來，站成大字型。
芙蓉蹲下身子看葫蘆跟楊波玩石子，眼見楊老爺子老半天了也不動一下，便問楊波：“你爹這樣站著練功呢？他不累？”
“我爹怕你們進灶房裏吃雞肉。”楊波笑，他自己的爹，他再了解不過了，剛才聽到馬車響，楊老爺子如一道閃電般衝了進來，還交待著趕緊蓋上鍋，就是怕有人分吃了雞肉。
王嬸子從灶房裏出來，楊老爺子也不讓，沒辦法，她隻能從楊老爺子胳膊肘兒下麵鑽出來，解下圍裙，布置了一張桌子，直接盛了一盆子雞肉端了上來，然後又拿了一筐子白麵饅頭，幾個人就著雞肉吃饅頭。也能飽肚子。
楊老爺子見攔不住，便轉身進了灶房，本想舀一碗雞肉自己端著吃去，可鍋裏哪還有雞肉了，雞湯也不剩一點，便自己從架子上拿了個大瓷碗，訕訕的坐到桌子角上，撿了個饅頭吃著，還不忘跟陳九年說話：“你說楊波他娘，自從嫁給我，她就沒讓我過過安生日子，你說別人家的婆娘咧，都知道省著吃，省著用，給家裏省東西。你說說，我家這老婆子，年輕的時候，見個要飯的，她就得給幾文錢，看見穿不暖的，她恨不得把自己的衣裳脫給人家，這不是敗家嗎？你說，我掙幾文錢容易嗎？”楊老爺子又開始算小帳。
陳九年餓的前胸貼後背了，哪裏還有功夫跟楊老爺子嘮嗑。楊老爺子自己說了半天，陳九年光“恩”兩聲，一句話也不接。一會兒功夫。下肚三個饅頭帶一碗雞肉。
楊老爺子心疼那雞肉，見陳九年沒啃幹淨，便撇撇嘴：“隻顧吃啊，這肉還沒啃光呢，也不仔細啃。多糟蹋肉。”
見陳九年不理他，又轉向喻隻初：“小少爺啊，你們有錢人家，自然不知道莊戶人家過的苦，你說，楊波小時候吧。尿片都不夠，這老婆子還往外散財呢，這一文兩文的。我都掙的不容易咧。”
喻隻初也低頭不說話。
楊老爺子沒轍，想跟楊波說，可楊波是自己兒子，又偏向他娘，跟他說能有什麽用。不解氣，便又轉向芙蓉：“我說芙蓉啊…….你跟你弟弟。還有茶茶，沒少……..”
“啊呀，我吃飽了，我困了，我睡著了。”芙蓉順勢往桌子上一趴，不動了，裝睡著，若此時有點棉花就好了，正好可能把耳朵堵上。
楊老爺子隻能轉向茶茶，可茶茶這孩子不愛說話，跟她講什麽，她一向不理，結果，轉了一圈，隻有葫蘆一個人睜著眼睛看著自己，可跟葫蘆說這些，他能聽懂麽？他就沒少上自己家蹭飯。
楊老爺子心中覺得可惜，一鍋好好的雞肉，被一幫子人吃的差不多了，自己又是拔毛，又是開肚的，到最後也沒吃上兩塊，心中鬱悶，想找人訴說，可誰也不聽自己嘮叨，實在沒忍住，便拉住葫蘆：“就你嬸兒啊，不是個過日子的人哪，雖說我現在不能掙什麽銀子了，但年輕的時候，我長相好，個頭高，我也是十裏八村的好後生，多少家閨女啊，天不亮就守在我家門口，等著見我一麵，我那時候年輕，不懂啥，最後找了你嬸兒，這算是找瞎了……..”
“我的小狗要拉屎了。”葫蘆還沒等楊老爺子嘮叨完，拉住小狗脖子上的繩子就跑，楊老爺子拉了兩把，沒拉住他，便沮喪的坐那啃饅頭去了。
“大叔，你別不高興了，這雞當初是你借我們家的，如今也被我們吃了，這雞，不讓你還了還不行？就當我請大家吃的。”芙蓉發話了。
楊老爺子聽這話才高興些：“你這閨女，也不早說，害我為這雞難過了半天。”
楊老爺子高興了起來，又抽出他的煙鍋子，先在桌子上敲敲，繼而點上煙葉，熏的一桌子人直流眼淚。
楊波還照例在喻府上工，月底的時候，得了四兩銀，王嬸子家好久沒得過這麽些銀子了，楊老爺子高興的合不攏嘴，接過銀子，放在桌子中間，白天黑夜的看，恨不得供到桌子上。
正趕上麥子金黃金黃的，風一過，嘩嘩搖著穗子，飽滿而幹燥，太陽正好，合適收麥，芙蓉幫襯著，將王嬸子田裏的麥子收了，曬的黑了一大圈。
葫蘆學堂的王先生，他家的田在王嬸子家不遠處，王先生家的麥田也收割過了，是用鐮刀割的，劉氏裹著個頭巾，彎腰曲腿的忙活了幾天，見田裏掉了不少麥穗，便心疼，吆喝著學堂裏的小孩子，跟趕水鴨子似的，將孩子們攆到了田裏。
王先生本不打算讓孩子下田幹活，一來小孩子們小，二來收麥子的時候天正熱，怕孩子受不住苦。劉氏一手插腰，一手拿著明晃晃的鐮刀，站在一群孩子麵前，跟閱兵似的，用鐮刀指著孩子們道：“天天在學堂裏念死書，那一定是不行的，聖人就不吃五穀了嗎？不收五穀哪裏還有力氣念書？”
私下裏，劉氏又跟王先生嘟囔：“你看吧，就說葫蘆這樣的學生，天天搖頭晃腦的，一年下來，白賠幾兩銀子的學錢，他大字也學不會兩個，等以後他大了，我賭一袋麥子，他肯定還得下田幹活，不是富貴命，你說如今，你這當先生的不教教他怎麽撿麥穗，收麥子，以後他大了，啥也不會。他怎麽吃飯？”
劉氏的道理一籮筐，關鍵是，她手裏拿的鐮刀實在是太有殺傷力了，她的鐮刀指著趙樂，趙樂直接給嚇傻了，動也不會動。在鐮刀麵前，孩子們都低下了高傲的頭，劉氏給他們三人一夥，發個籃子，全部蹲在田裏撿麥穗。
田地渾厚。金黃的麥穗靜靜的躺在大地的懷抱裏，孩子們伸著小手，撅著屁股。一穗穗的將它們撿起來，又放回到籃子裏，好幾次，芙蓉看到葫蘆那笨樣子，都想替他去撿。想一想，還是算了。
劉氏指使人的功夫，可是遠近聞名，半夜三更，伸手不見五指，她讓王先生去給她買一兜桔子。王先生睡的死，沒反應過來，劉氏一腳便能給他揣到地上。如果芙蓉幫葫蘆去撿麥穗。說不定結果就是，葫蘆還得撿麥穗，而且劉氏還會給芙蓉發一個籃子，讓她白幹活。
加上，別的孩子都能幹。鍛煉鍛煉葫蘆，也是好的。
隻是驕陽似火。孩子們的衣裳也濕透了，芙蓉提著罐子，給孩子們送過兩回水，劉氏坐在田頭，手裏拿著一把鐮刀，嘴裏時不時的還吆喝著：“都好好幹，撿的最少的，明天不準進學堂，隻能站外麵。”
劉氏這時候就是監工，連她的親生兒子王大寶，也提著個籃子，奔跑在隊伍的最前頭，劉氏一黑臉，連王大寶也不放過的。
劉氏見芙蓉來來回回的送水，就不願意了：“芙蓉啊，你忙你的吧，這群孩子早撿完，我們就早回去了。”劉氏指指她身邊的平車，又指指平車上的麻袋，那裏已有一麻袋的麥穗了。
“我不忙，隻是這大熱天的，孩子們也辛苦，不喝點水，怕是不行的。”芙蓉道。
劉氏揮舞著她的鐮刀道：“你是不知道，這水喝多了呢，就容易上茅廁，上茅廁那也是耽誤時間的呀。你是莊稼人，你也知道，這麥子長了大半年了，好不容易有收成，也就前後這幾天，萬一耽誤了，天上下了雨，那就沒法收了。”
劉氏又是苦口婆心，又是恨鐵不成鋼，指著不遠處的趙樂道：“你看，撿了老半天了，才撿十來穗，這要是頭驢，也是頭懶驢，早被人家殺了吃了呀。”
劉氏恨不得將這些小家夥用繩子捆起來，她自己扯著繩頭，坐在田間地頭，指揮著孩子們幹活，這樣孩子不用吃飯，也不用喝水，哪個不勤快，劉氏便扯一扯繩頭。
學堂的學生還真可憐。簡直成了王先生家的長工。而且是沒有月錢的長工。
王先生也實在不忍，他畢竟是讀四書五經的，雖說學生敬重師長，但也不能將學生當驢使，於是撿麥穗便改在早晨，這時候太陽才剛剛爬出來，光線還是紅澄澄的，照在臉上，像一層薄薄的油，並不很熱，這樣孩子們也少受一點苦，而且，幹一個多時辰，天稍熱一些，就帶孩子們回去了。
芙蓉家的三畝田被李珍珠歸還回來之後，麥子並沒有種，可是卻不耽誤種秋天的糧食，這幾天跟王嬸子合夥，先是給王嬸子鋤地，鋤好以後，便可以撒玉米種子，芙蓉做活，也是撿早上。
早上的風真涼爽，空氣裏都是莊稼的味道，甜甜的，很清香，太陽很費力的掛在天邊，從雲堆裏慢慢往外爬，它像一個老者，趴在雲上爬一會兒，歇一會兒，一個多時辰過去了，半邊天的紅光才散了。
多數人家的田裏已收過了麥子，也撿完了麥穗，如今都是趁早上，拿著鋤頭，三三兩兩的鋤地，這樣土質鬆軟，以後的玉米好出苗。
王先生是個秀才，跟石米鎮多數人是不一樣的，辦學堂，教孩子念書，且不管把孩子收進學堂，是讓他們做雞還是做鴨，至少王先生是文人，石米鎮重文，王先生家的田也比別人多兩倍。
所以孩子們還得撿兩天的麥穗。
偶爾王先生也會彎下身子去撿，一麵撿，一麵讓孩子們背書，他提一句，孩子們跟著念一句。
每當這個時候，芙蓉都會覺得，這場麵還是溫馨的，輕柔的光線，掠過一個個剪影一般的孩子，還有王先生修長的身姿，一身灰色的麻袍子。這些人在寬闊的麥田裏勞作，那彎著的，青色的背。像一個個透明的小蝦。
但這溫馨的局麵，往往會因為葫蘆的三心二意而告終，他偶爾會趁別人撿麥穗的時候，抬著頭呆呆的望著浩瀚的半邊天，然後傻傻的笑：“看，頭頂上有白煙。”
他說的白煙，是半空中連綿的雲朵。
偶爾，有幾隻麻雀從頭頂飛過，葫蘆會放下籃子，跳躍著去追麻雀。雖然，他永遠也夠不著，但他還是跳的無比歡欣。生怕別人沒看到似的：“哎呀…….哎呀呀……有一坨麻雀。”
這是葫蘆喜歡的修辭，芙蓉本以為，這個一坨，是用來形容粑粑的，葫蘆卻喜歡用它來形容麻雀。或是雞，比如，兩隻雞在一起，他便會說，一坨雞。
孩子們會被葫蘆吸引過去，紛紛抬頭看。
這個時候。王先生也不凶，隻是叫了葫蘆回來，葫蘆也自覺的提著他的籃子。但往往是撿一個麥穗，他便要抬三次頭，看看天空中有沒有什麽雞鴨鵝的飛過。
早晨是安逸的，隻有鋤頭翻動泥土的聲音。
一輛馬車響著銅鈴而來，芙蓉不用抬頭。也知道是喻隻初家的交通工具。
這麽早就到了石米鎮，怕是很早就從城裏出發了。這真是十萬火急。
馬車停在王嬸子家田頭，引的不少人駐足觀看。
喻隻初先跳下馬車，然後是陳九年，陳九年還在吆喝著：“怎麽不把馬車趕到田裏，這不就省時間了，馬車停大道上，咱們還得往田裏走呢，你瞧這田，疙疙瘩瘩的。”
喻隻初指指田裏勞作的人：“舅舅，你看，一大早，大夥都在鋤地，好不容易鬆了土，馬車一碾，那不是白鬆土了，以後會影響玉米苗子的。”
陳九年嘿嘿一笑：“你小子，連這都知道，我記得，你打小，沒種過田吧？”
“我問咱們的馬夫了，他家有田。他告訴我的。”喻隻初笑。
陳九年不得不佩服自己的外甥，雖然讀書是不怎麽好，也不愛讀書，但人家對女孩子好，比如，喻隻初知道芙蓉家有田，想幫著做活，還先跟著自家的馬夫學習了一下基本功，這便是認真。
喻隻初看芙蓉額頭有細汗，當下就不忍心了，接過芙蓉手裏的鋤頭，便欲鋤地，王嬸子自然是不舍得他做活的：“這可使不得，喻少爺，這活不是你做的，你還是放下吧。”
芙蓉拿一個厚瓷碗倒了半碗水，仰脖喝了。
喻隻初看到一滴水從芙蓉脖頸處滴下，他看的呆呆的。手裏的鋤頭也忘了使，本來，他也不會使。
陳九年見外甥失態，忙接過鋤頭，一麵跟王嬸子嘮近乎，一麵想幫著鋤地，可他也不會鋤地，揮了兩下鋤頭，刨了一個深坑出來，不要說往裏麵種玉米了，就是埋個人都夠了。
陳九年訕笑。
王嬸子見他們風塵仆仆的，便接過鋤頭放在地上：“你們是不是找芙蓉有事？你們去辦吧，橫豎就這一點田，我一個人也做的過來，也不在這一時。”
喻隻初與他舅舅一塊來，當然是有事，蘇小姐要回京城裏去了，這個消息對陳九年來說，當真是晴天霹靂，這幾天，他也沒心思往衙門去了，偶爾喻老爺升堂，讓他站一邊喊喊威武，他也忘的一幹二淨，一會兒站在大堂上傻笑，一會兒又跑神，喻老爺便也不催他到衙門去了。
喻隻初看看不遠的地方，一群孩子嘰嘰喳喳，有一個倒像葫蘆，便問芙蓉：“那是葫蘆嗎？葫蘆在那做什麽？怎麽不過來跟咱們玩？”
陳九年一把給喻隻初撥拉開了：“舅舅這都火燒眉毛了，你倆就別葫蘆葫蘆的了，給舅舅想想辦法吧，蘇小姐要是走了，黃花菜也就涼了。”
能想什麽辦法呢，如今蘇小姐他爹，蘇懷山，一點都不待見自己，前一次在蘇府上又那麽丟臉，這會總不會厚著臉皮又去吧。
陳九年當然願意做這厚臉皮的事，不但他去，也得捎帶上芙蓉。
芙蓉也隻能為朋友兩肋插刀了。當即跟喻隻初，陳九年跳入馬車，馬夫果然不辱使命，鞭子一揮，馬匹受驚，四蹄一仰，隻聽耳邊風聲呼呼而過。馬車又向城裏奔去。
趙樂認出了芙蓉。見芙蓉上了馬車，便捅捅葫蘆：“你大姐坐馬車走了。”
葫蘆抬眼看看，又低下頭去，撿了個麥穗扔在籃子裏。
趙樂又捅捅葫蘆：“哎，你大姐坐了一輛大馬車，跑了。”
石米鎮的人愛說跑了，若是誰家的媳婦跟別的男人私奔了，他們便說，哎，那媳婦跟別的男人跑了。這會兒，趙樂以為芙蓉也跑了。
葫蘆早已淡定了：“跑不了，一會兒就回來了。”
喻隻初總駕著馬車來找葫蘆的大姐。各種原因，各各事，每次接了芙蓉去，又會送芙蓉回來，一開始。葫蘆總呼天搶地的要跟著去，但每一次都沒機會去，後來他也不追著去了，反正過不了多久，他大姐便會回來。
王先生見趙樂話多，便咳嗽兩聲：“趙樂。你是不是想背《三字經》了？”
背《三字經》，是趙樂的軟肋，他學了幾年也沒學會。王先生一說這話，趙樂立馬跟個勤快的小蜜蜂一樣，撿他的麥穗去了。
槐花巷子，是陳九年的噩夢，一進巷子裏。他便渾身不自在了。一直問喻隻初跟芙蓉：“你們看看，我的頭發亂了沒有。身上的衣裳可整齊？鞋子搭配的對不對？”
以前的陳九年可不是這樣，早起去衙門，有兩次都穿著睡衣，跑到衙門才發現，外麵沒有穿衣裳，這回卻仔細的很。生怕有一點閃失。
芙蓉有意逗他：“舅舅…….衣裳倒沒有什麽，就是你胡子有點太多了，看著紮眼。”
陳九年一臉悲催：“胡子多，我也不能一根一根拔了呀，且蘇小姐喜歡我這胡子。”
喻隻初便學他說話：“且蘇小姐喜歡我這胡子。”聲音尖尖的，細細的。馬夫聽了都笑起來。
陽光明媚，是個好天氣，紅雲褪盡，金黃色的光芒灑落在槐花樹上。像給槐花樹披了一層薄紗。
離蘇府越近，陳九年心裏越沒底，到了蘇府門口，陳九年直接打起了退堂鼓：“不如……咱們回去吧，讓我再想想，跟蘇老爺見麵以後，說什麽…….”
“見麵說什麽，舅舅你在家的時候，不是想過好多遍了嗎？”喻隻初打趣。一麵又交待馬夫：“往前趕吧，到蘇府門口再停下來。”
馬車穩穩當當的，停在了蘇府門口，陳九年卻像一個害羞的小媳婦，還要芙蓉跟喻隻初揪著他的衣裳，他才肯下來。
蘇府大門口，今日倒是有一個家丁，瘦瘦小小的，靠在門口打盹。偶爾一兩隻鳥落在蘇府的院子裏，啄兩口食，又飛走了。很是安逸。
家丁見三人來了，便道：“你們找誰？”
“找蘇小姐……啊不，找蘇懷山蘇大人，蘇老爺。”陳九年抱拳。
家丁上下打量著芙蓉三人，臉上的睡意全無：“你們是不是來過呀？”
芙蓉卻記不起上次來的時候有沒有見過這個家丁了。
這家丁笑起來，揉揉眼睛道：“上回你們的事，府裏可傳遍了，你們三個，誰把鯉魚放在胸口當木瓜？”
芙蓉臉紅了。
陳九年趕緊捂住了自己的胸口：“你要做什麽？”
家丁笑的更歡了：“我知道了，就是你，差一點把我們老爺養的大紅鯉魚給憋死了，心疼的我們老爺，半宿都沒有睡好。”
“你們老爺呢？”
家丁指指槐花巷子的盡頭：“你們從那邊來，沒有看見他嗎？老爺去買菜了。”
買菜本來是下人做的活計，蘇懷山在府裏沒事就養養魚，弄弄蓮蓬，偶爾種種花，澆澆地，閑的無事，早上睡不著，便跟灶房的人一起，提著竹籃子，往賣菜的地方走一趟，一來看個熱鬧。二來權當鍛煉身子骨。
“你們老爺買菜還沒回來嗎？”陳九年一臉驚喜，見家丁點頭，頓時一臉喜氣：“真是天助我也，老爺不在府上，你也不早說，害我擔驚受怕了這麽老半天。”說著，率先進了院子，直衝芙蓉招手：“你倆快些的，趁蘇老爺不在府上，怕是還能跟蘇小姐說幾句話。”
葫蘆盯著楊老爺子，悄悄搖楊波的胳膊：“你看，他偷吃雞肉…….”
芙蓉三個人從馬車上下來，早餓的不行了，一進院子，聞著滿院子的雞肉香氣，陳九年恨不得撿起地上的雞毛舔一舔，楊老爺子堵在灶房門口，伸出胳膊來，站成大字型。
芙蓉蹲下身子看葫蘆跟楊波玩石子，眼見楊老爺子老半天了也不動一下，便問楊波：“你爹這樣站著練功呢？他不累？”
“我爹怕你們進灶房裏吃雞肉。”楊波笑，他自己的爹，他再了解不過了，剛才聽到馬車響，楊老爺子如一道閃電般衝了進來，還交待著趕緊蓋上鍋，就是怕有人分吃了雞肉。
王嬸子從灶房裏出來，楊老爺子也不讓，沒辦法，她隻能從楊老爺子胳膊肘兒下麵鑽出來，解下圍裙，布置了一張桌子，直接盛了一盆子雞肉端了上來，然後又拿了一筐子白麵饅頭，幾個人就著雞肉吃饅頭。也能飽肚子。
楊老爺子見攔不住，便轉身進了灶房，本想舀一碗雞肉自己端著吃去，可鍋裏哪還有雞肉了，雞湯也不剩一點，便自己從架子上拿了個大瓷碗，訕訕的坐到桌子角上，撿了個饅頭吃著，還不忘跟陳九年說話：“你說楊波他娘，自從嫁給我，她就沒讓我過過安生日子，你說別人家的婆娘咧，都知道省著吃，省著用，給家裏省東西。你說說，我家這老婆子，年輕的時候，見個要飯的，她就得給幾文錢，看見穿不暖的，她恨不得把自己的衣裳脫給人家，這不是敗家嗎？你說，我掙幾文錢容易嗎？”楊老爺子又開始算小帳。
陳九年餓的前胸貼後背了，哪裏還有功夫跟楊老爺子嘮嗑。楊老爺子自己說了半天，陳九年光“恩”兩聲，一句話也不接。一會兒功夫。下肚三個饅頭帶一碗雞肉。
楊老爺子心疼那雞肉，見陳九年沒啃幹淨，便撇撇嘴：“隻顧吃啊，這肉還沒啃光呢，也不仔細啃。多糟蹋肉。”
見陳九年不理他，又轉向喻隻初：“小少爺啊，你們有錢人家，自然不知道莊戶人家過的苦，你說，楊波小時候吧。尿片都不夠，這老婆子還往外散財呢，這一文兩文的。我都掙的不容易咧。”
喻隻初也低頭不說話。
楊老爺子沒轍，想跟楊波說，可楊波是自己兒子，又偏向他娘，跟他說能有什麽用。不解氣，便又轉向芙蓉：“我說芙蓉啊…….你跟你弟弟。還有茶茶，沒少……..”
“啊呀，我吃飽了，我困了，我睡著了。”芙蓉順勢往桌子上一趴，不動了，裝睡著，若此時有點棉花就好了，正好可能把耳朵堵上。
楊老爺子隻能轉向茶茶，可茶茶這孩子不愛說話，跟她講什麽，她一向不理，結果，轉了一圈，隻有葫蘆一個人睜著眼睛看著自己，可跟葫蘆說這些，他能聽懂麽？他就沒少上自己家蹭飯。
楊老爺子心中覺得可惜，一鍋好好的雞肉，被一幫子人吃的差不多了，自己又是拔毛，又是開肚的，到最後也沒吃上兩塊，心中鬱悶，想找人訴說，可誰也不聽自己嘮叨，實在沒忍住，便拉住葫蘆：“就你嬸兒啊，不是個過日子的人哪，雖說我現在不能掙什麽銀子了，但年輕的時候，我長相好，個頭高，我也是十裏八村的好後生，多少家閨女啊，天不亮就守在我家門口，等著見我一麵，我那時候年輕，不懂啥，最後找了你嬸兒，這算是找瞎了……..”
“我的小狗要拉屎了。”葫蘆還沒等楊老爺子嘮叨完，拉住小狗脖子上的繩子就跑，楊老爺子拉了兩把，沒拉住他，便沮喪的坐那啃饅頭去了。
“大叔，你別不高興了，這雞當初是你借我們家的，如今也被我們吃了，這雞，不讓你還了還不行？就當我請大家吃的。”芙蓉發話了。
楊老爺子聽這話才高興些：“你這閨女，也不早說，害我為這雞難過了半天。”
楊老爺子高興了起來，又抽出他的煙鍋子，先在桌子上敲敲，繼而點上煙葉，熏的一桌子人直流眼淚。
楊波還照例在喻府上工，月底的時候，得了四兩銀，王嬸子家好久沒得過這麽些銀子了，楊老爺子高興的合不攏嘴，接過銀子，放在桌子中間，白天黑夜的看，恨不得供到桌子上。
正趕上麥子金黃金黃的，風一過，嘩嘩搖著穗子，飽滿而幹燥，太陽正好，合適收麥，芙蓉幫襯著，將王嬸子田裏的麥子收了，曬的黑了一大圈。
葫蘆學堂的王先生，他家的田在王嬸子家不遠處，王先生家的麥田也收割過了，是用鐮刀割的，劉氏裹著個頭巾，彎腰曲腿的忙活了幾天，見田裏掉了不少麥穗，便心疼，吆喝著學堂裏的小孩子，跟趕水鴨子似的，將孩子們攆到了田裏。
王先生本不打算讓孩子下田幹活，一來小孩子們小，二來收麥子的時候天正熱，怕孩子受不住苦。劉氏一手插腰，一手拿著明晃晃的鐮刀，站在一群孩子麵前，跟閱兵似的，用鐮刀指著孩子們道：“天天在學堂裏念死書，那一定是不行的，聖人就不吃五穀了嗎？不收五穀哪裏還有力氣念書？”
私下裏，劉氏又跟王先生嘟囔：“你看吧，就說葫蘆這樣的學生，天天搖頭晃腦的，一年下來，白賠幾兩銀子的學錢，他大字也學不會兩個，等以後他大了，我賭一袋麥子，他肯定還得下田幹活，不是富貴命，你說如今，你這當先生的不教教他怎麽撿麥穗，收麥子，以後他大了，啥也不會。他怎麽吃飯？”
劉氏的道理一籮筐，關鍵是，她手裏拿的鐮刀實在是太有殺傷力了，她的鐮刀指著趙樂，趙樂直接給嚇傻了，動也不會動。在鐮刀麵前，孩子們都低下了高傲的頭，劉氏給他們三人一夥，發個籃子，全部蹲在田裏撿麥穗。
田地渾厚。金黃的麥穗靜靜的躺在大地的懷抱裏，孩子們伸著小手，撅著屁股。一穗穗的將它們撿起來，又放回到籃子裏，好幾次，芙蓉看到葫蘆那笨樣子，都想替他去撿。想一想，還是算了。
劉氏指使人的功夫，可是遠近聞名，半夜三更，伸手不見五指，她讓王先生去給她買一兜桔子。王先生睡的死，沒反應過來，劉氏一腳便能給他揣到地上。如果芙蓉幫葫蘆去撿麥穗。說不定結果就是，葫蘆還得撿麥穗，而且劉氏還會給芙蓉發一個籃子，讓她白幹活。
加上，別的孩子都能幹。鍛煉鍛煉葫蘆，也是好的。
隻是驕陽似火。孩子們的衣裳也濕透了，芙蓉提著罐子，給孩子們送過兩回水，劉氏坐在田頭，手裏拿著一把鐮刀，嘴裏時不時的還吆喝著：“都好好幹，撿的最少的，明天不準進學堂，隻能站外麵。”
劉氏這時候就是監工，連她的親生兒子王大寶，也提著個籃子，奔跑在隊伍的最前頭，劉氏一黑臉，連王大寶也不放過的。
劉氏見芙蓉來來回回的送水，就不願意了：“芙蓉啊，你忙你的吧，這群孩子早撿完，我們就早回去了。”劉氏指指她身邊的平車，又指指平車上的麻袋，那裏已有一麻袋的麥穗了。
“我不忙，隻是這大熱天的，孩子們也辛苦，不喝點水，怕是不行的。”芙蓉道。
劉氏揮舞著她的鐮刀道：“你是不知道，這水喝多了呢，就容易上茅廁，上茅廁那也是耽誤時間的呀。你是莊稼人，你也知道，這麥子長了大半年了，好不容易有收成，也就前後這幾天，萬一耽誤了，天上下了雨，那就沒法收了。”
劉氏又是苦口婆心，又是恨鐵不成鋼，指著不遠處的趙樂道：“你看，撿了老半天了，才撿十來穗，這要是頭驢，也是頭懶驢，早被人家殺了吃了呀。”
劉氏恨不得將這些小家夥用繩子捆起來，她自己扯著繩頭，坐在田間地頭，指揮著孩子們幹活，這樣孩子不用吃飯，也不用喝水，哪個不勤快，劉氏便扯一扯繩頭。
學堂的學生還真可憐。簡直成了王先生家的長工。而且是沒有月錢的長工。
王先生也實在不忍，他畢竟是讀四書五經的，雖說學生敬重師長，但也不能將學生當驢使，於是撿麥穗便改在早晨，這時候太陽才剛剛爬出來，光線還是紅澄澄的，照在臉上，像一層薄薄的油，並不很熱，這樣孩子們也少受一點苦，而且，幹一個多時辰，天稍熱一些，就帶孩子們回去了。
芙蓉家的三畝田被李珍珠歸還回來之後，麥子並沒有種，可是卻不耽誤種秋天的糧食，這幾天跟王嬸子合夥，先是給王嬸子鋤地，鋤好以後，便可以撒玉米種子，芙蓉做活，也是撿早上。
早上的風真涼爽，空氣裏都是莊稼的味道，甜甜的，很清香，太陽很費力的掛在天邊，從雲堆裏慢慢往外爬，它像一個老者，趴在雲上爬一會兒，歇一會兒，一個多時辰過去了，半邊天的紅光才散了。
多數人家的田裏已收過了麥子，也撿完了麥穗，如今都是趁早上，拿著鋤頭，三三兩兩的鋤地，這樣土質鬆軟，以後的玉米好出苗。
王先生是個秀才，跟石米鎮多數人是不一樣的，辦學堂，教孩子念書，且不管把孩子收進學堂，是讓他們做雞還是做鴨，至少王先生是文人，石米鎮重文，王先生家的田也比別人多兩倍。
所以孩子們還得撿兩天的麥穗。
偶爾王先生也會彎下身子去撿，一麵撿，一麵讓孩子們背書，他提一句，孩子們跟著念一句。
每當這個時候，芙蓉都會覺得，這場麵還是溫馨的，輕柔的光線，掠過一個個剪影一般的孩子，還有王先生修長的身姿，一身灰色的麻袍子。這些人在寬闊的麥田裏勞作，那彎著的，青色的背。像一個個透明的小蝦。
但這溫馨的局麵，往往會因為葫蘆的三心二意而告終，他偶爾會趁別人撿麥穗的時候，抬著頭呆呆的望著浩瀚的半邊天，然後傻傻的笑：“看，頭頂上有白煙。”
他說的白煙，是半空中連綿的雲朵。
偶爾，有幾隻麻雀從頭頂飛過，葫蘆會放下籃子，跳躍著去追麻雀。雖然，他永遠也夠不著，但他還是跳的無比歡欣。生怕別人沒看到似的：“哎呀…….哎呀呀……有一坨麻雀。”
這是葫蘆喜歡的修辭，芙蓉本以為，這個一坨，是用來形容粑粑的，葫蘆卻喜歡用它來形容麻雀。或是雞，比如，兩隻雞在一起，他便會說，一坨雞。
孩子們會被葫蘆吸引過去，紛紛抬頭看。
這個時候。王先生也不凶，隻是叫了葫蘆回來，葫蘆也自覺的提著他的籃子。但往往是撿一個麥穗，他便要抬三次頭，看看天空中有沒有什麽雞鴨鵝的飛過。
早晨是安逸的，隻有鋤頭翻動泥土的聲音。
一輛馬車響著銅鈴而來，芙蓉不用抬頭。也知道是喻隻初家的交通工具。
這麽早就到了石米鎮，怕是很早就從城裏出發了。這真是十萬火急。
馬車停在王嬸子家田頭，引的不少人駐足觀看。
喻隻初先跳下馬車，然後是陳九年，陳九年還在吆喝著：“怎麽不把馬車趕到田裏，這不就省時間了，馬車停大道上，咱們還得往田裏走呢，你瞧這田，疙疙瘩瘩的。”
喻隻初指指田裏勞作的人：“舅舅，你看，一大早，大夥都在鋤地，好不容易鬆了土，馬車一碾，那不是白鬆土了，以後會影響玉米苗子的。”
陳九年嘿嘿一笑：“你小子，連這都知道，我記得，你打小，沒種過田吧？”
“我問咱們的馬夫了，他家有田。他告訴我的。”喻隻初笑。
陳九年不得不佩服自己的外甥，雖然讀書是不怎麽好，也不愛讀書，但人家對女孩子好，比如，喻隻初知道芙蓉家有田，想幫著做活，還先跟著自家的馬夫學習了一下基本功，這便是認真。
喻隻初看芙蓉額頭有細汗，當下就不忍心了，接過芙蓉手裏的鋤頭，便欲鋤地，王嬸子自然是不舍得他做活的：“這可使不得，喻少爺，這活不是你做的，你還是放下吧。”
芙蓉拿一個厚瓷碗倒了半碗水，仰脖喝了。
喻隻初看到一滴水從芙蓉脖頸處滴下，他看的呆呆的。手裏的鋤頭也忘了使，本來，他也不會使。
陳九年見外甥失態，忙接過鋤頭，一麵跟王嬸子嘮近乎，一麵想幫著鋤地，可他也不會鋤地，揮了兩下鋤頭，刨了一個深坑出來，不要說往裏麵種玉米了，就是埋個人都夠了。
陳九年訕笑。
王嬸子見他們風塵仆仆的，便接過鋤頭放在地上：“你們是不是找芙蓉有事？你們去辦吧，橫豎就這一點田，我一個人也做的過來，也不在這一時。”
喻隻初與他舅舅一塊來，當然是有事，蘇小姐要回京城裏去了，這個消息對陳九年來說，當真是晴天霹靂，這幾天，他也沒心思往衙門去了，偶爾喻老爺升堂，讓他站一邊喊喊威武，他也忘的一幹二淨，一會兒站在大堂上傻笑，一會兒又跑神，喻老爺便也不催他到衙門去了。
喻隻初看看不遠的地方，一群孩子嘰嘰喳喳，有一個倒像葫蘆，便問芙蓉：“那是葫蘆嗎？葫蘆在那做什麽？怎麽不過來跟咱們玩？”
陳九年一把給喻隻初撥拉開了：“舅舅這都火燒眉毛了，你倆就別葫蘆葫蘆的了，給舅舅想想辦法吧，蘇小姐要是走了，黃花菜也就涼了。”
能想什麽辦法呢，如今蘇小姐他爹，蘇懷山，一點都不待見自己，前一次在蘇府上又那麽丟臉，這會總不會厚著臉皮又去吧。
陳九年當然願意做這厚臉皮的事，不但他去，也得捎帶上芙蓉。
芙蓉也隻能為朋友兩肋插刀了。當即跟喻隻初，陳九年跳入馬車，馬夫果然不辱使命，鞭子一揮，馬匹受驚，四蹄一仰，隻聽耳邊風聲呼呼而過。馬車又向城裏奔去。
趙樂認出了芙蓉。見芙蓉上了馬車，便捅捅葫蘆：“你大姐坐馬車走了。”
葫蘆抬眼看看，又低下頭去，撿了個麥穗扔在籃子裏。
趙樂又捅捅葫蘆：“哎，你大姐坐了一輛大馬車，跑了。”
石米鎮的人愛說跑了，若是誰家的媳婦跟別的男人私奔了，他們便說，哎，那媳婦跟別的男人跑了。這會兒，趙樂以為芙蓉也跑了。
葫蘆早已淡定了：“跑不了，一會兒就回來了。”
喻隻初總駕著馬車來找葫蘆的大姐。各種原因，各各事，每次接了芙蓉去，又會送芙蓉回來，一開始。葫蘆總呼天搶地的要跟著去，但每一次都沒機會去，後來他也不追著去了，反正過不了多久，他大姐便會回來。
王先生見趙樂話多，便咳嗽兩聲：“趙樂。你是不是想背《三字經》了？”
背《三字經》，是趙樂的軟肋，他學了幾年也沒學會。王先生一說這話，趙樂立馬跟個勤快的小蜜蜂一樣，撿他的麥穗去了。
槐花巷子，是陳九年的噩夢，一進巷子裏。他便渾身不自在了。一直問喻隻初跟芙蓉：“你們看看，我的頭發亂了沒有。身上的衣裳可整齊？鞋子搭配的對不對？”
以前的陳九年可不是這樣，早起去衙門，有兩次都穿著睡衣，跑到衙門才發現，外麵沒有穿衣裳，這回卻仔細的很。生怕有一點閃失。
芙蓉有意逗他：“舅舅…….衣裳倒沒有什麽，就是你胡子有點太多了，看著紮眼。”
陳九年一臉悲催：“胡子多，我也不能一根一根拔了呀，且蘇小姐喜歡我這胡子。”
喻隻初便學他說話：“且蘇小姐喜歡我這胡子。”聲音尖尖的，細細的。馬夫聽了都笑起來。
陽光明媚，是個好天氣，紅雲褪盡，金黃色的光芒灑落在槐花樹上。像給槐花樹披了一層薄紗。
離蘇府越近，陳九年心裏越沒底，到了蘇府門口，陳九年直接打起了退堂鼓：“不如……咱們回去吧，讓我再想想，跟蘇老爺見麵以後，說什麽…….”
“見麵說什麽，舅舅你在家的時候，不是想過好多遍了嗎？”喻隻初打趣。一麵又交待馬夫：“往前趕吧，到蘇府門口再停下來。”
馬車穩穩當當的，停在了蘇府門口，陳九年卻像一個害羞的小媳婦，還要芙蓉跟喻隻初揪著他的衣裳，他才肯下來。
蘇府大門口，今日倒是有一個家丁，瘦瘦小小的，靠在門口打盹。偶爾一兩隻鳥落在蘇府的院子裏，啄兩口食，又飛走了。很是安逸。
家丁見三人來了，便道：“你們找誰？”
“找蘇小姐……啊不，找蘇懷山蘇大人，蘇老爺。”陳九年抱拳。
家丁上下打量著芙蓉三人，臉上的睡意全無：“你們是不是來過呀？”
芙蓉卻記不起上次來的時候有沒有見過這個家丁了。
這家丁笑起來，揉揉眼睛道：“上回你們的事，府裏可傳遍了，你們三個，誰把鯉魚放在胸口當木瓜？”
芙蓉臉紅了。
陳九年趕緊捂住了自己的胸口：“你要做什麽？”
家丁笑的更歡了：“我知道了，就是你，差一點把我們老爺養的大紅鯉魚給憋死了，心疼的我們老爺，半宿都沒有睡好。”
“你們老爺呢？”
家丁指指槐花巷子的盡頭：“你們從那邊來，沒有看見他嗎？老爺去買菜了。”
買菜本來是下人做的活計，蘇懷山在府裏沒事就養養魚，弄弄蓮蓬，偶爾種種花，澆澆地，閑的無事，早上睡不著，便跟灶房的人一起，提著竹籃子，往賣菜的地方走一趟，一來看個熱鬧。二來權當鍛煉身子骨。
“你們老爺買菜還沒回來嗎？”陳九年一臉驚喜，見家丁點頭，頓時一臉喜氣：“真是天助我也，老爺不在府上，你也不早說，害我擔驚受怕了這麽老半天。”說著，率先進了院子，直衝芙蓉招手：“你倆快些的，趁蘇老爺不在府上，怕是還能跟蘇小姐說幾句話。”