東宮, 晨光熹微。
正該是寂籟的時辰，朱紅的宮牆庭院內，往日再規矩不過的宮女太?監們, 三三兩?兩?，縮著肩膀, 站在?庭院裏，麵?上仍留有倉惶驚色。先前的亂象, 顯然打破了這座宮殿原有的平靜。
這時，朱紅精雅的隔扇門打開?了。
太?子妃踏了出?來，身後?跟著個相貌穩重的嬤嬤，主仆二人站定, 太?子妃環視庭院，神情無異，仿佛方才什麽?都沒?發生一樣。在?她的目光之下，驚慌失措的宮人們, 也漸漸安定了下來。
太?子妃身側的嬤嬤寧氏見狀, 替主子開?口，“什麽?時辰了, 在?這裏呆站著做什麽?, 手上的活都忙完了？”
宮女太?監們怔怔，像是被罵醒了一樣, 俱行禮後?, 便一哄而散了。
往日這樣沒?規矩, 寧嬤嬤自然是要?大發一番脾氣的, 可?今日，她卻隻當做沒?瞧見。太?子妃也沒?在?意，轉身回屋, 無人瞥見她的神色，往日端莊溫和的臉上，藏不住的厭煩。
直至視線落在?臥在?榻上的女兒，眼見她揉著惺忪睡眼，朝遠處的母親，伸出?一雙白嫩的手臂，聲音也嫩嫩的，“母妃……”
太?子妃神情倏地柔和下來，上前幾步，環住女兒，幼嫩雙臂環在?她的脖頸處，軟趴趴的，似蓬鬆的棉花一般。露出?柔和的笑容，“嗯，母妃在?。”
直到現在?，沒?人覺得，宣帝會真的嚴懲太?子。太?子妃不覺得，皇後?不覺得，就連太?子本人，都沒?那麽?怕。他甚至想不明白，自己?不過碰了個農婦，比之以往那樁樁件件荒唐事，簡直不值一提，如何就鬧得這樣沸沸揚揚了。
有那麽?嚴重嗎？
這些朝臣是不是太?小?題大作了些？
劉兆壓根沒?將這案子放在?心上，天子犯法與?庶民同罪，但何時真的同罪過了？倒是父皇，那日父皇詔他過去，因他傳話放孫韜入城一事，勃然大怒，斥他目無法紀，罔顧聖意，還問他是姓孫，還是姓劉。
那日後?，舅舅就被撤了官，當朝挨了板子。
劉兆雖一貫愚鈍，一門心思都撲在?玩樂之上，到了今日，也隱隱覺得哪裏不大對，思來想去，總覺得要?做些什麽?才行。隻是孫家閉門，往日幕僚親信也都被帶走收監了，劉兆也無人可?與?商議，苦思冥想半日，隻潦草想出?個寫陳情奏本的法子。
但陳情二字，要?的便是“情真意切”、“言辭懇切”。劉兆荒廢學業多年，往日多有親信代筆，如今一時尋不到親信，礙於情麵?，又不願將自己?被宣帝責罵一事宣之於口，便硬著頭皮自己?動筆，寫寫停停，抓耳撓腮，直到天黑，也才寫了篇幹巴巴的奏本。
東宮太?子，哪怕是被關了禁閉，深陷輿論，禦前伺候的高長海也不敢怠慢，很快將奏本遞到宣帝麵?前。
宣帝接過去，一眼從頭看到尾，神色非但沒?有緩和，反皺起眉，甩手將丟出?去，拋在?地上。
宣帝信道，也信道家養生之術，覺得怒氣過盛，易傷肺充血，鮮少這般動怒。一旁伺候的高長海趕忙跪了下去。
“陛下息怒，您保重身子啊。”
宣帝怒氣微滯，麵?容有一霎的緩和，看了高長海一眼。就連高長海這奴才都知道，勸他保重身子，他的親生子倒好，至今不覺自己?有錯，諸多解釋，生怕他誤會了他一樣，卻一句關切的話都沒?有。
是太?子愚鈍，沒?想到這一層。還是他壓根就不在?意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便連樣子都懶得裝了？
宣帝克製不住地往深處想，麵?色沉沉。
宮中諸事，尚未傳至京外，太?子案正查得火熱。
然千裏之外的宣府邊境，沉沉夜色裏，延綿百裏的邊防處，卻剛剛結束了一場戰役。散兵們打掃戰場，帶血的旗幟懸在?長杆上，於獵獵北風中伸展呼嘯。
陸則在?箭樓之上，聽著下屬來報。老可?汗一死，幾個兒子都坐不住了，瓦剌內部更是暗流湧動，若是漢族，自是講究攘外必先安內的說法，先把正統定下，再言其它。但蒙古人天性凶殘，他們不像漢人，生長於土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他們從生下來的那一刻起，就必須足夠悍勇，才能活下去。
所以，正統未明，但向?南擴張的狼子野心，卻都是刻在?骨子裏的。如今老可?汗一死，做主的人沒?了，誰都想當那個做主的人，但聽誰的，憑什麽?，卻要?各憑本事了。
這個“本事”，便是誰能給部落帶來更多肥沃的土地，源源不絕的糧食，舒服的絲帛布匹，聽話的奴隸和女人……
所以，瓦剌會有異動，也全然在?陸則的猜測之中。自來保定起，除去派去賑災救人的那一部分人，他與?陸勤暗中來去信件，父子二人，一個佯裝調兵保定賑災，一個假做加固各地衛所，誘敵深入，做了數月的局，打了幾場你來我往、不痛不癢的小?仗，終於引得蒙古瓦剌主力南下。
折騰了這麽?久，但好在?結果是好的。
經?此?一役，蒙古元氣大傷，年內大抵是不敢再有大動，即便是有，大約也是小?型的劫掠，但宣府等處都是屯兵製，戰時為兵，閑時為農，再加上這些年陸家軍越發赫赫的威名，倒也不懼蒙古人。
……
不遠處，傳來急促的馬蹄聲，沿途的火把，照出?玄色旗幟上那個深青色的“陸”。
陸則沿著台階，快步走下城樓，陸勤則幾乎在?他到來前一瞬，策馬來到箭樓前，翻身下馬，縱身一躍，身後?是浩浩蕩蕩的騎兵，便聽得四周官兵大呼“大都督”。
齊刷刷的——
“大都督！”
“大都督！”
陸則站在?人群外，看著父親從馬上下來，官兵們嚴守軍紀，不敢上前簇擁，手中舉著火把，火光落在?他們還未來得及擦拭的麵?孔上。跳動著，照亮他們臉上的血，瞳孔裏幾乎滿溢而出?的敬仰。
他們像仰望神一樣，仰望著陸勤。他們戰無不勝的大都督。
民間有句戲言，九邊不知劉王鄭，隻知衛公鎮邊陲。
意思是，九邊的老百姓日子過得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓劉還是王，隻知道鎮守邊陲的衛公。
這樣的民心所向?，帝王不忌憚，才是天方夜譚罷。
陸則出?神，不過片刻功夫，陸勤已穿過人群，到他麵?前。宣府的將士們對於陸則，也很熟悉，不像陸家人對陸則身上流著劉家血的忌憚，在?宣府，將士們對這個敢闖能打、沒?什麽?官架子的世子爺，同樣很是尊敬。
陸勤拍拍兒子的肩，叫了幾名副將過來，耳語叮囑了幾句戰後?的事宜，便同陸則一起離去。
二人來到宣府的府邸，說是府邸，其實也就是個不大的院子。都督府雖闊亮許多，但因在?內城的緣故，打仗不便，陸勤很少住都督府，多半住在?此?處。加之府邸管家知外頭打仗，早就備著主子得勝歸來，父子倆一進?門，便有仆婦迎上來，陸勤隨口吩咐，“備水沐浴。”
吩咐罷，又朝陸則道，“收拾好了，記得來我書房一趟。”
陸則自是頷首。
洗淨身上血汙，陸則起身，抓過架子上的換洗衣物，那架子模樣老舊，似乎不穩，他不過略用了幾分力，那架子便發出?沉重的嘎吱聲響，陸則剛皺眉，還沒?來得及做什麽?，就見那門猛地推開?了。
陸則飛快抬手，披上裏衣，遮住赤/裸上身，聲音冷冰冰的，帶著不虞，“誰？”
推門的老媼被他的冷峻神色，嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，探著腦袋往裏張望，若不是陸則看得分明，門外是個花燭殘年的老媼，簡直要?懷疑她的意圖了。
但這樣的年紀，總不至於對他有什麽?不軌，難道是間諜探子？
陸則下意識朝陰謀詭計的方向?想，卻見那老媼仔仔細細看了好幾眼，才磕磕絆絆的解釋道，“婢還以為將軍磕著碰著何處了，才一時忘了規矩，推門來看的。”
陸則對老媼的解釋，不置可?否，但也不會對這樣一個、年紀幾乎快趕上他祖母的老婦，說什麽?難聽話，便不再說什麽?。略過這小?小?插曲，陸則穿戴齊整，推門出?去，過去數年，他常來宣府，對這府邸倒是熟悉，也沒?找下人引路，踩著夜色，自己?便朝南側的主院去了。
他到時，管事仿佛剛送什麽?人出?門，見他便忙上前，引他去書房，邊道，“世子爺稍坐片刻，國公爺方才留了話，他很快便過來。”
陸則頷首。片刻，陸勤便過來了。
“方才送來的，你先看看。”陸勤進?門，沒?說什麽?家長裏短敘舊的話，先將一奏本遞過去，語氣淡淡的，聽不出?什麽?情緒。
陸則接過，展開?，一眼掃過。是這次的軍情奏本。軍營裏的文士是專門寫這些東西的，最?曉得輕重。打仗歸打仗，但筆頭上的東西，便又是另一回事了。
同樣是打敗仗，“屢戰屢敗”同“屢敗屢戰”，給人的觀感便大為不同。
文士言辭老練，雖無華麗辭藻，但戰事這種奏本，本該樸實無華，若加之諸多辭藻，反顯累贅。陸則很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩兒覺得，可?改一處。”
陸勤正喝茶，聞言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一處。陸勤麵?無表情地點頭，“哪一處？”
陸則起身，帶著奏本到書桌邊，執筆沾墨，懸腕在?奏本上劃去一處，繼而沒?有半分遲疑的落筆，在?一旁寫下一字。
陸勤沒?起身看，也不知是他對陸則過於放心，還是旁的什麽?原因，父子二人都沒?理會那書桌上的奏本，談正事的氛圍散去，陸勤舒展眉心，開?口問，“你二叔的事，沒?叫你為難罷？”
邊關消息滯後?，陸家又刻意瞞著，消息傳到陸勤耳中，都已經?事過境遷了。但當老子的，問總是要?問的。
陸則搖頭，“算不得為難。二叔雖有紕漏，但也不能怪他一人。”
陸勤聽出?兒子替老二說話的意思，心裏自是滿意的。自家人自是要?護著自家人的，陸則姓陸，當然要?護著陸家人。嘴上卻道，“你二叔這個人，性子多情散漫，其實不適合為官。好在?他那個位置，便是有錯，也無傷民生，總能處理得過來。”
……
父子二人，說是閑聊，其實跟對答也沒?甚區別，多半是陸勤問，陸則答罷了。待家中事都問過了，陸勤才開?口放人，道，“也不早了，你回去歇著吧。”
“父親也早些歇息。”
陸則起身出?門，還未走遠，隱約聽見幾聲很輕的咳聲。天邊已經?泛著一絲絲銀白了，風刮過一陣，宣府的風很凜冽，還未入冬，屋頂的青色瓦片上，已經?結了一層薄霜了。
陸則回到房間，說是歇息，也隻是閉眼睡了一個多時辰。天一亮，諸多事情便接踵而至了，在?外打仗，哪有安生的時候。
早起用膳，給他送早膳的，卻不是昨夜那個老媼，換了個敦厚仆婦，四十上下的樣子，也有規矩得多。陸則沒?在?意這些細枝末節，但自有在?意這些的人，碗筷剛撤下，便聽外頭管事來求見。
陸則讓人進?來。
管事進?屋，小?心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不夠機靈，規矩學得也一般，冒犯了世子爺，還請世子爺見諒。”
昨晚的事，他也沒?放在?心上，知道不是蒙古人的探子就夠了，他倒也不會真的跟個老媼計較，隻隨口道，“無妨，下次注意便是。”頓了頓，到底對這管事做事的脾性不熟悉，怕他誤解自己?的意思，特?意道，“無需罰她，我沒?放在?心上。”
這般年紀的老媼，放在?國公府，都是送出?府養老去了。
陸則以前沒?注意過這些。他畢竟是世子，國公府也沒?有郎君插手庶務的規矩，但先前偶有次回去得早了，便看見阿芙謄放歸的名單，他才知道府中有這樣的做法。像老媼這個年紀的，還留在?府裏，多半是沒?有兒女可?依靠的，無處可?去的。
管事自是忙應承下來，“是，小?人明白。”
陸則頷首，本來都要?讓他出?去了，不知道怎麽?的，可?能是想起小?娘子謄名單時認真垂首的模樣，恰恰將他這數月看慣屍橫遍野逐漸冷硬的心，敲出?一絲縫隙一般。他忽的隨口問了句，“她無兒女奉養嗎？”
管事被問得猝不及防，好在?府邸下人不算多，他個個都熟悉，也都說得上來一兩?句，忙答話道，“原是有的，生了一個女孩兒，她屋裏男人是打仗沒?的，她舍不下女兒，硬是一人拉扯大了。後?來女兒嫁去別村，說要?接她過去養老的，她舍不下家裏的麥，說收了再過去。不等她過去，那村子叫流竄的韃子給劫了，一個活口都沒?留下。她女兒一家老少七八口人，連還在?繈褓裏、七八月大的小?孩，都沒?留下。她這樣的，年輕時候沒?了丈夫，年紀大了又沒?了兒女，有些愛說閑話的，便說她命硬。國公爺心善，便叫府裏雇了她。自打女兒沒?了，她腦子便有些糊塗了，昨晚冒犯您，怕也是一時犯渾，被上次國公爺的事給嚇著了。”
陸則聽到這裏，問了句，“父親的事？”
管事忙解釋，“也就今年早前的時候。您是知道的，宣府這地，平日除蒙古韃子來犯，時不時還有那等逃上山做匪的。國公爺帶人去剿匪，連夜回的，那日我恰不在?府裏，伺候的下人手忙腳亂，也未曾察覺國公爺是帶傷回的，沒?請大夫。等第二日，人都燒得神誌不清了，才匆匆忙忙叫大夫來看。因著這事，奴才便跟府裏上下叮囑，叫他們做事細致些、警醒些，這才有了昨日呂媼冒犯您的事。”
管事也不敢多說，他沒?伺候過陸則，不知他的脾性，見他問了，才敢說上幾句，也不敢添油加醋，說上這麽?多，也不過是想著，在?陸則麵?前給求求情。
陸則聽了，沉默了有一會兒，才開?口道，“知道了，無需罰她。”
管事自是替呂媼謝過陸則，才退下去了。
陸則在?宣府，攏共留了不過五六日，第七日上，隨他來宣府的三大營便已整裝待發，欲朝保定的方向?走了。保定如今事情也已了結，蒙古瓦剌聯軍主力於宣府被父子二人重創，本就元氣大傷，瓦剌內亂本就未絕，如今外侵受挫，矛盾更是進?一步激化，老可?汗十幾個兒子，已經?兵戈朝內。
來自北部騎兵的威脅，短時間內已經?不複存在?。保定本就設了衛所，又有陸則先前從中斡旋，救災之急已過，大抵是沒?什麽?事要?他做了。
陸勤一貫極忙，這一日卻也抽空來送他。父子倆這些年聚少離多，但陸家人早已習以為常，父子二人又是心性堅韌之輩，並沒?什麽?不舍情緒。
送到一處裏亭，陸勤便主動停下步子，道，“我便送到這裏了。”
陸則站在?父親身側，不知何時起，他已經?同父親一般高了。自他有記憶起，父親便是一個，著精鐵盔甲的、冷著麵?孔，待他嚴厲勝其他兄弟幾倍的存在?。沒?有哪一個孩子，會不崇拜他的父親，就如他們天然去憐惜保護柔弱的母親一樣。他也不例外，待他長大些，明白皇室與?陸家之前那岌岌可?危的，卻被一樁婚姻、一個孩子維持住的平衡，他便漸漸回過味來，那些嚴厲，遠比他先前以為的期許、厚望、期盼，更為厚重。
陸則偶爾回憶過去，無趣的幼年經?曆中，也偶有幾個片段，能掠過他的心頭，隨著年歲的增長，已經?很少想起，但他仍記得，他第一次正式麵?對陸家族人。是太?、祖父的葬禮，他尚年幼，因長輩去世，進?宮念書的課也停了幾日，他與?兄弟們在?靈堂，當時最?小?的陸機甚至還未出?生。父親從滿是雪白靈幡的堂院進?來，叫了他的名字。
他起身，離開?幾個兄弟，走到父親身邊。父親依舊是平日裏那張冷硬的臉，沒?說什麽?，帶著他朝外走，對於那時的他來說，堂屋那段路，落著雪，雪白地看不見一點塵土，仿佛是很遠的。一直走到門口的地方，父親轉過身，蹲下/身子，第一次不是高高在?上的俯視，他對他道，“則兒，你是世子，等我死了，我的位置，就是你的。裏麵?的那些人，身上流著和你我一樣的血，跟你一樣姓陸，但人都有私心，或源於欲望，或始於恐懼，這無足輕重。就如狼群，隻要?你做得了頭狼，剩下的狼，自然會跟隨服從，以你唯首是瞻。”
父親寡言，很少同他說這樣多的話，當時年幼的他，既激動又不解，胸膛卻仿佛有什麽?滾燙的東西在?沸騰一般。
後?來的事情，反倒沒?那麽?清晰，大抵是順利的。他那時尚不知屋裏的那些族人，有多忌憚他和母親，蓋因他生下來就被封為世子，他便也理所當然的認為，自己?本來就該是陸家的“頭狼”。
如今想來，那時是在?太?小?了。
……
陸則的思緒，從過去的記憶中抽離，看了眼麵?前同自己?一般高的衛國公，沉默片刻，開?口道，“兒知您英勇善戰，但戰場之上，刀劍無眼，祖母年衰，力有不逮，母親一貫體弱，亦無力操勞，兒亦剛成家，尚不穩重，闔府上下安危，還係於您肩……您多保重身子。”
陸勤跟兒子不親近，被他一番話說得也是一怔，內心倒覺出?幾分暖意。
自離京前夕，同永嘉那一夜的爭執，與?其說是爭執，倒不如說二十餘年來，一直為劉皇室隱忍沉默的永嘉，道出?了自己?多年內心真正的想法。夫妻和睦、相敬如賓的假象，他這些年的自欺欺人，一並砸了個稀爛。
這次到宣府，跟以往並無不同，兵是用慣了的兵，訓練有素，不過剿個匪而已，居然能叫他受傷。其實他這些年已經?不大受傷了，不像初出?茅廬的時候，那時候是真的不怕死，千軍萬馬也敢往裏衝，少年人意氣風發，生死無懼。大抵是九死一生的次數多了，對於危險，冥冥之中，就有種極其敏銳的感覺。
但這一次，槍頭刺穿甲胄，他才回神躲避。自是沒?躲過去，傷不算重，倒是把府裏伺候的下人嚇得不輕。
倒也不是生了什麽?尋死覓活的念頭，他自知自己?並非那等多情人，富貴閑人才有傷春悲秋的資格，他這樣的，便是死了，也不能一了百了。他死了，北地這數以百萬計的百姓怎麽?辦，陸家怎麽?辦，母尚在?，妻孱弱……永嘉與?他雖生嫌隙，但他護她周全之心，一如當初，他死也死不清靜的。陸則雖是他一手教養出?的，他知道自己?這兒子多有本事，他要?是死了，他拚死也會扛住這些，但他是老子，哪有當老子的一了百了，把爛攤子甩給兒子的，這樣沒?擔當的事，他也做不出?。他便是給陸則留，也是給他留一個人心安定的陸家軍，斷然不會讓他接一個搖搖欲墜的爛攤子。
隻不過，他那時，確有幾分自己?都不曾察覺的意興索然，乃至於那樣命懸一線的時候，走了神，受了傷。
自他想通這出?，便也盡力開?解自己?，邊關九鎮，皆治於他麾下，庶務繁雜，即便各處設官，他也不得空閑，一忙起來，倒也不去想那些了。
但這些話，他自不會同陸則講，如今聽他這些關切話語，心中確得了莫大的安慰。
永嘉與?他之間，留下的到底不全然是壞的，與?他，陸則這個兒子是他最?大的驕傲，想必於永嘉，大抵也是如他一般的。
這般想，竟也給自己?尋了安慰了。
陸勤都覺得自己?有些可?笑，但到底是沒?有笑的，隻頷首，語氣和緩下來，“你說的這些，為父知道。你在?京中，無需惦念北地，有我，自保北地太?平。另有一事，我知你愛重你那妻子，也不願催促於你，她亦年幼，但子嗣一事，你既是打定主意不肯納妾的，就還需得上心。這世上之事，並非事事能如你所願，我是你父親，自是盼你萬事遂心，平生無憾，不到萬不得已的地步，不願逼迫施壓。我總歸是盼你們夫妻能好好的。”
他與?永嘉多年夫妻，落到如今境地。但總盼著，他與?永嘉的兒子，不要?步他們的後?塵。
說罷，陸勤便抬手，拍了拍兒子寬闊的肩，聲音難得溫和了一回，“走吧。替我照顧好陸家，照顧好你祖母，”頓了頓，語氣平靜地接著道，“……照顧好你母親。她生你不易，你多孝順她。”
話畢，父子於裏亭處分道，一個朝北，回宣府，一個朝南，往保定府的方向?去。
而此?時的京中，惶惶了數月的朝堂，難得地和緩了下來。
前有西山塌山、保定地動，後?有疫病和秀才狀告太?子□□其妻一案，這接連不斷的事情，已經?令一向?因有衛國公鎮守北地而安於一隅的朝廷官員們，人心惶惶了，即便是不喜管事的宣帝，都焦頭爛額，一改往日做派，日日夙興夜寐，動不動就詔人議事。
直到數日前，一封來自宣府的奏本，幾乎以日行千裏的速度，被送進?京城，局勢才驟然緩和了下來。
宣帝看過奏本，長籲一口氣，甚至喜得站起身，不住地道，“甚好！朕就知曉，既明善戰，朕把三大營交給他，果是沒?看走眼！”
說罷，也不管還在?的官員，叫了身邊的高長海，“去，派個人，去跟永嘉公主傳個信。既明離京這樣久，她定是擔驚受怕許久了。”
高長海自是跟著笑，這麽?久，可?算是見著皇帝龍顏大悅了。立馬應下，“奴才這就派人去，這就派人去。”
宣帝又坐下，看那奏本。近來雖是多事之秋，但實際上，真正令他日夜難安的，隻有一樁，那便是來自蒙古鐵騎南下的威脅。
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說難聽些，城郊的時疫，輕易傳不到宮裏來，對他而言，不算威脅，至多是那些遭疫的百姓，但在?亡國的威脅前，這都是小?事。
至於太?子，他的確對太?子大失所望，民間的議論，也一度讓皇室蒙羞，但他已經?命都察院和大理寺徹查。況且，他尚是春秋鼎盛的年歲，太?子行跡荒唐，他有的是時間教導他，再不濟，太?子當真無藥可?救，另立又是什麽?難事？
他後?宮之中，不正有正為他懷著子嗣的後?妃？
比起亡國，這些都不值一提。宣帝數月的煩惱一掃而空，大抵是好事成雙的緣故，原先糟心事一件件來，如今卻是倒著來了。
城郊的疫病遏製住了。
……
江晚芙是在?抄經?的時候，被老夫人派來的人，給請過去的。
她最?近除了管著府裏的中饋外，其他的時間，都用在?了抄經?上。她也知道，求神拜佛未必有用的，拜菩薩有用的話，那世間哪來的疾苦，不人人都事事順心了，但什麽?都不做，心裏又止不住的空，權當求個心安了。
她到了福壽堂。除了老夫人，江晚芙的婆母，永嘉公主也在?。兩?人聽到她進?門的聲音，都抬眼看過來，倒把江晚芙看得心裏猛地一跳。
實在?是最?近的事情太?多了，鬧得她都有些草木皆兵了。
陸老夫人招手叫她過去。
江晚芙應了一聲，走過去的時候，看了看祖母和永嘉公主的神情，見二人神色，一個慈眉善目含著笑，一個眸色中帶著些許柔和，並不像出?了什麽?事，倒像是……像是有什麽?喜事？
“好孩子，”陸老夫人拉過阿芙的手，哄孩子般拍了拍，笑著道，“剛才宮裏來消息，國公爺跟二郎在?宣府打了勝仗，陛下已經?打算詔他回京了。還有你阿弟，時疫已經?控製住了，再過幾日，他便可?以回府了。”
“……這兩?個月，真是叫你擔驚受怕了……”
陸老夫人還在?說著什麽?，但江晚芙卻好像沒?聽清了。她在?長輩麵?前，一貫恭謹耐心，尤其是對陸老夫人，旁人覺得煩悶無趣的，她都坐得住，聽得進?。
她腦子裏隻一句話來來回回地轉。
陸則要?回來了。阿弟能回來了。
她感覺自己?有點想哭，鼻子酸得厲害，一時控製不住，眼角泛了點淚意，但心裏卻不像之前那樣空落落了，懸了兩?個月的心，撲通一聲，終於落地了。
正該是寂籟的時辰，朱紅的宮牆庭院內，往日再規矩不過的宮女太?監們, 三三兩?兩?，縮著肩膀, 站在?庭院裏，麵?上仍留有倉惶驚色。先前的亂象, 顯然打破了這座宮殿原有的平靜。
這時，朱紅精雅的隔扇門打開?了。
太?子妃踏了出?來，身後?跟著個相貌穩重的嬤嬤，主仆二人站定, 太?子妃環視庭院，神情無異，仿佛方才什麽?都沒?發生一樣。在?她的目光之下，驚慌失措的宮人們, 也漸漸安定了下來。
太?子妃身側的嬤嬤寧氏見狀, 替主子開?口，“什麽?時辰了, 在?這裏呆站著做什麽?, 手上的活都忙完了？”
宮女太?監們怔怔，像是被罵醒了一樣, 俱行禮後?, 便一哄而散了。
往日這樣沒?規矩, 寧嬤嬤自然是要?大發一番脾氣的, 可?今日，她卻隻當做沒?瞧見。太?子妃也沒?在?意，轉身回屋, 無人瞥見她的神色，往日端莊溫和的臉上，藏不住的厭煩。
直至視線落在?臥在?榻上的女兒，眼見她揉著惺忪睡眼，朝遠處的母親，伸出?一雙白嫩的手臂，聲音也嫩嫩的，“母妃……”
太?子妃神情倏地柔和下來，上前幾步，環住女兒，幼嫩雙臂環在?她的脖頸處，軟趴趴的，似蓬鬆的棉花一般。露出?柔和的笑容，“嗯，母妃在?。”
直到現在?，沒?人覺得，宣帝會真的嚴懲太?子。太?子妃不覺得，皇後?不覺得，就連太?子本人，都沒?那麽?怕。他甚至想不明白，自己?不過碰了個農婦，比之以往那樁樁件件荒唐事，簡直不值一提，如何就鬧得這樣沸沸揚揚了。
有那麽?嚴重嗎？
這些朝臣是不是太?小?題大作了些？
劉兆壓根沒?將這案子放在?心上，天子犯法與?庶民同罪，但何時真的同罪過了？倒是父皇，那日父皇詔他過去，因他傳話放孫韜入城一事，勃然大怒，斥他目無法紀，罔顧聖意，還問他是姓孫，還是姓劉。
那日後?，舅舅就被撤了官，當朝挨了板子。
劉兆雖一貫愚鈍，一門心思都撲在?玩樂之上，到了今日，也隱隱覺得哪裏不大對，思來想去，總覺得要?做些什麽?才行。隻是孫家閉門，往日幕僚親信也都被帶走收監了，劉兆也無人可?與?商議，苦思冥想半日，隻潦草想出?個寫陳情奏本的法子。
但陳情二字，要?的便是“情真意切”、“言辭懇切”。劉兆荒廢學業多年，往日多有親信代筆，如今一時尋不到親信，礙於情麵?，又不願將自己?被宣帝責罵一事宣之於口，便硬著頭皮自己?動筆，寫寫停停，抓耳撓腮，直到天黑，也才寫了篇幹巴巴的奏本。
東宮太?子，哪怕是被關了禁閉，深陷輿論，禦前伺候的高長海也不敢怠慢，很快將奏本遞到宣帝麵?前。
宣帝接過去，一眼從頭看到尾，神色非但沒?有緩和，反皺起眉，甩手將丟出?去，拋在?地上。
宣帝信道，也信道家養生之術，覺得怒氣過盛，易傷肺充血，鮮少這般動怒。一旁伺候的高長海趕忙跪了下去。
“陛下息怒，您保重身子啊。”
宣帝怒氣微滯，麵?容有一霎的緩和，看了高長海一眼。就連高長海這奴才都知道，勸他保重身子，他的親生子倒好，至今不覺自己?有錯，諸多解釋，生怕他誤會了他一樣，卻一句關切的話都沒?有。
是太?子愚鈍，沒?想到這一層。還是他壓根就不在?意他身子好不好，甚至，巴不得他不好，便連樣子都懶得裝了？
宣帝克製不住地往深處想，麵?色沉沉。
宮中諸事，尚未傳至京外，太?子案正查得火熱。
然千裏之外的宣府邊境，沉沉夜色裏，延綿百裏的邊防處，卻剛剛結束了一場戰役。散兵們打掃戰場，帶血的旗幟懸在?長杆上，於獵獵北風中伸展呼嘯。
陸則在?箭樓之上，聽著下屬來報。老可?汗一死，幾個兒子都坐不住了，瓦剌內部更是暗流湧動，若是漢族，自是講究攘外必先安內的說法，先把正統定下，再言其它。但蒙古人天性凶殘，他們不像漢人，生長於土壤肥沃的中原大地，戈壁沙漠，注定他們從生下來的那一刻起，就必須足夠悍勇，才能活下去。
所以，正統未明，但向?南擴張的狼子野心，卻都是刻在?骨子裏的。如今老可?汗一死，做主的人沒?了，誰都想當那個做主的人，但聽誰的，憑什麽?，卻要?各憑本事了。
這個“本事”，便是誰能給部落帶來更多肥沃的土地，源源不絕的糧食，舒服的絲帛布匹，聽話的奴隸和女人……
所以，瓦剌會有異動，也全然在?陸則的猜測之中。自來保定起，除去派去賑災救人的那一部分人，他與?陸勤暗中來去信件，父子二人，一個佯裝調兵保定賑災，一個假做加固各地衛所，誘敵深入，做了數月的局，打了幾場你來我往、不痛不癢的小?仗，終於引得蒙古瓦剌主力南下。
折騰了這麽?久，但好在?結果是好的。
經?此?一役，蒙古元氣大傷，年內大抵是不敢再有大動，即便是有，大約也是小?型的劫掠，但宣府等處都是屯兵製，戰時為兵，閑時為農，再加上這些年陸家軍越發赫赫的威名，倒也不懼蒙古人。
……
不遠處，傳來急促的馬蹄聲，沿途的火把，照出?玄色旗幟上那個深青色的“陸”。
陸則沿著台階，快步走下城樓，陸勤則幾乎在?他到來前一瞬，策馬來到箭樓前，翻身下馬，縱身一躍，身後?是浩浩蕩蕩的騎兵，便聽得四周官兵大呼“大都督”。
齊刷刷的——
“大都督！”
“大都督！”
陸則站在?人群外，看著父親從馬上下來，官兵們嚴守軍紀，不敢上前簇擁，手中舉著火把，火光落在?他們還未來得及擦拭的麵?孔上。跳動著，照亮他們臉上的血，瞳孔裏幾乎滿溢而出?的敬仰。
他們像仰望神一樣，仰望著陸勤。他們戰無不勝的大都督。
民間有句戲言，九邊不知劉王鄭，隻知衛公鎮邊陲。
意思是，九邊的老百姓日子過得苦，年年打仗，年年打仗，早已不知道朝廷姓劉還是王，隻知道鎮守邊陲的衛公。
這樣的民心所向?，帝王不忌憚，才是天方夜譚罷。
陸則出?神，不過片刻功夫，陸勤已穿過人群，到他麵?前。宣府的將士們對於陸則，也很熟悉，不像陸家人對陸則身上流著劉家血的忌憚，在?宣府，將士們對這個敢闖能打、沒?什麽?官架子的世子爺，同樣很是尊敬。
陸勤拍拍兒子的肩，叫了幾名副將過來，耳語叮囑了幾句戰後?的事宜，便同陸則一起離去。
二人來到宣府的府邸，說是府邸，其實也就是個不大的院子。都督府雖闊亮許多，但因在?內城的緣故，打仗不便，陸勤很少住都督府，多半住在?此?處。加之府邸管家知外頭打仗，早就備著主子得勝歸來，父子倆一進?門，便有仆婦迎上來，陸勤隨口吩咐，“備水沐浴。”
吩咐罷，又朝陸則道，“收拾好了，記得來我書房一趟。”
陸則自是頷首。
洗淨身上血汙，陸則起身，抓過架子上的換洗衣物，那架子模樣老舊，似乎不穩，他不過略用了幾分力，那架子便發出?沉重的嘎吱聲響，陸則剛皺眉，還沒?來得及做什麽?，就見那門猛地推開?了。
陸則飛快抬手，披上裏衣，遮住赤/裸上身，聲音冷冰冰的，帶著不虞，“誰？”
推門的老媼被他的冷峻神色，嚇了一跳，但還是鼓起勇氣，探著腦袋往裏張望，若不是陸則看得分明，門外是個花燭殘年的老媼，簡直要?懷疑她的意圖了。
但這樣的年紀，總不至於對他有什麽?不軌，難道是間諜探子？
陸則下意識朝陰謀詭計的方向?想，卻見那老媼仔仔細細看了好幾眼，才磕磕絆絆的解釋道，“婢還以為將軍磕著碰著何處了，才一時忘了規矩，推門來看的。”
陸則對老媼的解釋，不置可?否，但也不會對這樣一個、年紀幾乎快趕上他祖母的老婦，說什麽?難聽話，便不再說什麽?。略過這小?小?插曲，陸則穿戴齊整，推門出?去，過去數年，他常來宣府，對這府邸倒是熟悉，也沒?找下人引路，踩著夜色，自己?便朝南側的主院去了。
他到時，管事仿佛剛送什麽?人出?門，見他便忙上前，引他去書房，邊道，“世子爺稍坐片刻，國公爺方才留了話，他很快便過來。”
陸則頷首。片刻，陸勤便過來了。
“方才送來的，你先看看。”陸勤進?門，沒?說什麽?家長裏短敘舊的話，先將一奏本遞過去，語氣淡淡的，聽不出?什麽?情緒。
陸則接過，展開?，一眼掃過。是這次的軍情奏本。軍營裏的文士是專門寫這些東西的，最?曉得輕重。打仗歸打仗，但筆頭上的東西，便又是另一回事了。
同樣是打敗仗，“屢戰屢敗”同“屢敗屢戰”，給人的觀感便大為不同。
文士言辭老練，雖無華麗辭藻，但戰事這種奏本，本該樸實無華，若加之諸多辭藻，反顯累贅。陸則很快看完了奏本，他沉默一瞬，抬眸淡淡道，“孩兒覺得，可?改一處。”
陸勤正喝茶，聞言也抬起眼睛，父子二人目光碰至一處。陸勤麵?無表情地點頭，“哪一處？”
陸則起身，帶著奏本到書桌邊，執筆沾墨，懸腕在?奏本上劃去一處，繼而沒?有半分遲疑的落筆，在?一旁寫下一字。
陸勤沒?起身看，也不知是他對陸則過於放心，還是旁的什麽?原因，父子二人都沒?理會那書桌上的奏本，談正事的氛圍散去，陸勤舒展眉心，開?口問，“你二叔的事，沒?叫你為難罷？”
邊關消息滯後?，陸家又刻意瞞著，消息傳到陸勤耳中，都已經?事過境遷了。但當老子的，問總是要?問的。
陸則搖頭，“算不得為難。二叔雖有紕漏，但也不能怪他一人。”
陸勤聽出?兒子替老二說話的意思，心裏自是滿意的。自家人自是要?護著自家人的，陸則姓陸，當然要?護著陸家人。嘴上卻道，“你二叔這個人，性子多情散漫，其實不適合為官。好在?他那個位置，便是有錯，也無傷民生，總能處理得過來。”
……
父子二人，說是閑聊，其實跟對答也沒?甚區別，多半是陸勤問，陸則答罷了。待家中事都問過了，陸勤才開?口放人，道，“也不早了，你回去歇著吧。”
“父親也早些歇息。”
陸則起身出?門，還未走遠，隱約聽見幾聲很輕的咳聲。天邊已經?泛著一絲絲銀白了，風刮過一陣，宣府的風很凜冽，還未入冬，屋頂的青色瓦片上，已經?結了一層薄霜了。
陸則回到房間，說是歇息，也隻是閉眼睡了一個多時辰。天一亮，諸多事情便接踵而至了，在?外打仗，哪有安生的時候。
早起用膳，給他送早膳的，卻不是昨夜那個老媼，換了個敦厚仆婦，四十上下的樣子，也有規矩得多。陸則沒?在?意這些細枝末節，但自有在?意這些的人，碗筷剛撤下，便聽外頭管事來求見。
陸則讓人進?來。
管事進?屋，小?心翼翼看他，道，“先前伺候的下人不夠機靈，規矩學得也一般，冒犯了世子爺，還請世子爺見諒。”
昨晚的事，他也沒?放在?心上，知道不是蒙古人的探子就夠了，他倒也不會真的跟個老媼計較，隻隨口道，“無妨，下次注意便是。”頓了頓，到底對這管事做事的脾性不熟悉，怕他誤解自己?的意思，特?意道，“無需罰她，我沒?放在?心上。”
這般年紀的老媼，放在?國公府，都是送出?府養老去了。
陸則以前沒?注意過這些。他畢竟是世子，國公府也沒?有郎君插手庶務的規矩，但先前偶有次回去得早了，便看見阿芙謄放歸的名單，他才知道府中有這樣的做法。像老媼這個年紀的，還留在?府裏，多半是沒?有兒女可?依靠的，無處可?去的。
管事自是忙應承下來，“是，小?人明白。”
陸則頷首，本來都要?讓他出?去了，不知道怎麽?的，可?能是想起小?娘子謄名單時認真垂首的模樣，恰恰將他這數月看慣屍橫遍野逐漸冷硬的心，敲出?一絲縫隙一般。他忽的隨口問了句，“她無兒女奉養嗎？”
管事被問得猝不及防，好在?府邸下人不算多，他個個都熟悉，也都說得上來一兩?句，忙答話道，“原是有的，生了一個女孩兒，她屋裏男人是打仗沒?的，她舍不下女兒，硬是一人拉扯大了。後?來女兒嫁去別村，說要?接她過去養老的，她舍不下家裏的麥，說收了再過去。不等她過去，那村子叫流竄的韃子給劫了，一個活口都沒?留下。她女兒一家老少七八口人，連還在?繈褓裏、七八月大的小?孩，都沒?留下。她這樣的，年輕時候沒?了丈夫，年紀大了又沒?了兒女，有些愛說閑話的，便說她命硬。國公爺心善，便叫府裏雇了她。自打女兒沒?了，她腦子便有些糊塗了，昨晚冒犯您，怕也是一時犯渾，被上次國公爺的事給嚇著了。”
陸則聽到這裏，問了句，“父親的事？”
管事忙解釋，“也就今年早前的時候。您是知道的，宣府這地，平日除蒙古韃子來犯，時不時還有那等逃上山做匪的。國公爺帶人去剿匪，連夜回的，那日我恰不在?府裏，伺候的下人手忙腳亂，也未曾察覺國公爺是帶傷回的，沒?請大夫。等第二日，人都燒得神誌不清了，才匆匆忙忙叫大夫來看。因著這事，奴才便跟府裏上下叮囑，叫他們做事細致些、警醒些，這才有了昨日呂媼冒犯您的事。”
管事也不敢多說，他沒?伺候過陸則，不知他的脾性，見他問了，才敢說上幾句，也不敢添油加醋，說上這麽?多，也不過是想著，在?陸則麵?前給求求情。
陸則聽了，沉默了有一會兒，才開?口道，“知道了，無需罰她。”
管事自是替呂媼謝過陸則，才退下去了。
陸則在?宣府，攏共留了不過五六日，第七日上，隨他來宣府的三大營便已整裝待發，欲朝保定的方向?走了。保定如今事情也已了結，蒙古瓦剌聯軍主力於宣府被父子二人重創，本就元氣大傷，瓦剌內亂本就未絕，如今外侵受挫，矛盾更是進?一步激化，老可?汗十幾個兒子，已經?兵戈朝內。
來自北部騎兵的威脅，短時間內已經?不複存在?。保定本就設了衛所，又有陸則先前從中斡旋，救災之急已過，大抵是沒?什麽?事要?他做了。
陸勤一貫極忙，這一日卻也抽空來送他。父子倆這些年聚少離多，但陸家人早已習以為常，父子二人又是心性堅韌之輩，並沒?什麽?不舍情緒。
送到一處裏亭，陸勤便主動停下步子，道，“我便送到這裏了。”
陸則站在?父親身側，不知何時起，他已經?同父親一般高了。自他有記憶起，父親便是一個，著精鐵盔甲的、冷著麵?孔，待他嚴厲勝其他兄弟幾倍的存在?。沒?有哪一個孩子，會不崇拜他的父親，就如他們天然去憐惜保護柔弱的母親一樣。他也不例外，待他長大些，明白皇室與?陸家之前那岌岌可?危的，卻被一樁婚姻、一個孩子維持住的平衡，他便漸漸回過味來，那些嚴厲，遠比他先前以為的期許、厚望、期盼，更為厚重。
陸則偶爾回憶過去，無趣的幼年經?曆中，也偶有幾個片段，能掠過他的心頭，隨著年歲的增長，已經?很少想起，但他仍記得，他第一次正式麵?對陸家族人。是太?、祖父的葬禮，他尚年幼，因長輩去世，進?宮念書的課也停了幾日，他與?兄弟們在?靈堂，當時最?小?的陸機甚至還未出?生。父親從滿是雪白靈幡的堂院進?來，叫了他的名字。
他起身，離開?幾個兄弟，走到父親身邊。父親依舊是平日裏那張冷硬的臉，沒?說什麽?，帶著他朝外走，對於那時的他來說，堂屋那段路，落著雪，雪白地看不見一點塵土，仿佛是很遠的。一直走到門口的地方，父親轉過身，蹲下/身子，第一次不是高高在?上的俯視，他對他道，“則兒，你是世子，等我死了，我的位置，就是你的。裏麵?的那些人，身上流著和你我一樣的血，跟你一樣姓陸，但人都有私心，或源於欲望，或始於恐懼，這無足輕重。就如狼群，隻要?你做得了頭狼，剩下的狼，自然會跟隨服從，以你唯首是瞻。”
父親寡言，很少同他說這樣多的話，當時年幼的他，既激動又不解，胸膛卻仿佛有什麽?滾燙的東西在?沸騰一般。
後?來的事情，反倒沒?那麽?清晰，大抵是順利的。他那時尚不知屋裏的那些族人，有多忌憚他和母親，蓋因他生下來就被封為世子，他便也理所當然的認為，自己?本來就該是陸家的“頭狼”。
如今想來，那時是在?太?小?了。
……
陸則的思緒，從過去的記憶中抽離，看了眼麵?前同自己?一般高的衛國公，沉默片刻，開?口道，“兒知您英勇善戰，但戰場之上，刀劍無眼，祖母年衰，力有不逮，母親一貫體弱，亦無力操勞，兒亦剛成家，尚不穩重，闔府上下安危，還係於您肩……您多保重身子。”
陸勤跟兒子不親近，被他一番話說得也是一怔，內心倒覺出?幾分暖意。
自離京前夕，同永嘉那一夜的爭執，與?其說是爭執，倒不如說二十餘年來，一直為劉皇室隱忍沉默的永嘉，道出?了自己?多年內心真正的想法。夫妻和睦、相敬如賓的假象，他這些年的自欺欺人，一並砸了個稀爛。
這次到宣府，跟以往並無不同，兵是用慣了的兵，訓練有素，不過剿個匪而已，居然能叫他受傷。其實他這些年已經?不大受傷了，不像初出?茅廬的時候，那時候是真的不怕死，千軍萬馬也敢往裏衝，少年人意氣風發，生死無懼。大抵是九死一生的次數多了，對於危險，冥冥之中，就有種極其敏銳的感覺。
但這一次，槍頭刺穿甲胄，他才回神躲避。自是沒?躲過去，傷不算重，倒是把府裏伺候的下人嚇得不輕。
倒也不是生了什麽?尋死覓活的念頭，他自知自己?並非那等多情人，富貴閑人才有傷春悲秋的資格，他這樣的，便是死了，也不能一了百了。他死了，北地這數以百萬計的百姓怎麽?辦，陸家怎麽?辦，母尚在?，妻孱弱……永嘉與?他雖生嫌隙，但他護她周全之心，一如當初，他死也死不清靜的。陸則雖是他一手教養出?的，他知道自己?這兒子多有本事，他要?是死了，他拚死也會扛住這些，但他是老子，哪有當老子的一了百了，把爛攤子甩給兒子的，這樣沒?擔當的事，他也做不出?。他便是給陸則留，也是給他留一個人心安定的陸家軍，斷然不會讓他接一個搖搖欲墜的爛攤子。
隻不過，他那時，確有幾分自己?都不曾察覺的意興索然，乃至於那樣命懸一線的時候，走了神，受了傷。
自他想通這出?，便也盡力開?解自己?，邊關九鎮，皆治於他麾下，庶務繁雜，即便各處設官，他也不得空閑，一忙起來，倒也不去想那些了。
但這些話，他自不會同陸則講，如今聽他這些關切話語，心中確得了莫大的安慰。
永嘉與?他之間，留下的到底不全然是壞的，與?他，陸則這個兒子是他最?大的驕傲，想必於永嘉，大抵也是如他一般的。
這般想，竟也給自己?尋了安慰了。
陸勤都覺得自己?有些可?笑，但到底是沒?有笑的，隻頷首，語氣和緩下來，“你說的這些，為父知道。你在?京中，無需惦念北地，有我，自保北地太?平。另有一事，我知你愛重你那妻子，也不願催促於你，她亦年幼，但子嗣一事，你既是打定主意不肯納妾的，就還需得上心。這世上之事，並非事事能如你所願，我是你父親，自是盼你萬事遂心，平生無憾，不到萬不得已的地步，不願逼迫施壓。我總歸是盼你們夫妻能好好的。”
他與?永嘉多年夫妻，落到如今境地。但總盼著，他與?永嘉的兒子，不要?步他們的後?塵。
說罷，陸勤便抬手，拍了拍兒子寬闊的肩，聲音難得溫和了一回，“走吧。替我照顧好陸家，照顧好你祖母，”頓了頓，語氣平靜地接著道，“……照顧好你母親。她生你不易，你多孝順她。”
話畢，父子於裏亭處分道，一個朝北，回宣府，一個朝南，往保定府的方向?去。
而此?時的京中，惶惶了數月的朝堂，難得地和緩了下來。
前有西山塌山、保定地動，後?有疫病和秀才狀告太?子□□其妻一案，這接連不斷的事情，已經?令一向?因有衛國公鎮守北地而安於一隅的朝廷官員們，人心惶惶了，即便是不喜管事的宣帝，都焦頭爛額，一改往日做派，日日夙興夜寐，動不動就詔人議事。
直到數日前，一封來自宣府的奏本，幾乎以日行千裏的速度，被送進?京城，局勢才驟然緩和了下來。
宣帝看過奏本，長籲一口氣，甚至喜得站起身，不住地道，“甚好！朕就知曉，既明善戰，朕把三大營交給他，果是沒?看走眼！”
說罷，也不管還在?的官員，叫了身邊的高長海，“去，派個人，去跟永嘉公主傳個信。既明離京這樣久，她定是擔驚受怕許久了。”
高長海自是跟著笑，這麽?久，可?算是見著皇帝龍顏大悅了。立馬應下，“奴才這就派人去，這就派人去。”
宣帝又坐下，看那奏本。近來雖是多事之秋，但實際上，真正令他日夜難安的，隻有一樁，那便是來自蒙古鐵騎南下的威脅。
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說難聽些，城郊的時疫，輕易傳不到宮裏來，對他而言，不算威脅，至多是那些遭疫的百姓，但在?亡國的威脅前，這都是小?事。
至於太?子，他的確對太?子大失所望，民間的議論，也一度讓皇室蒙羞，但他已經?命都察院和大理寺徹查。況且，他尚是春秋鼎盛的年歲，太?子行跡荒唐，他有的是時間教導他，再不濟，太?子當真無藥可?救，另立又是什麽?難事？
他後?宮之中，不正有正為他懷著子嗣的後?妃？
比起亡國，這些都不值一提。宣帝數月的煩惱一掃而空，大抵是好事成雙的緣故，原先糟心事一件件來，如今卻是倒著來了。
城郊的疫病遏製住了。
……
江晚芙是在?抄經?的時候，被老夫人派來的人，給請過去的。
她最?近除了管著府裏的中饋外，其他的時間，都用在?了抄經?上。她也知道，求神拜佛未必有用的，拜菩薩有用的話，那世間哪來的疾苦，不人人都事事順心了，但什麽?都不做，心裏又止不住的空，權當求個心安了。
她到了福壽堂。除了老夫人，江晚芙的婆母，永嘉公主也在?。兩?人聽到她進?門的聲音，都抬眼看過來，倒把江晚芙看得心裏猛地一跳。
實在?是最?近的事情太?多了，鬧得她都有些草木皆兵了。
陸老夫人招手叫她過去。
江晚芙應了一聲，走過去的時候，看了看祖母和永嘉公主的神情，見二人神色，一個慈眉善目含著笑，一個眸色中帶著些許柔和，並不像出?了什麽?事，倒像是……像是有什麽?喜事？
“好孩子，”陸老夫人拉過阿芙的手，哄孩子般拍了拍，笑著道，“剛才宮裏來消息，國公爺跟二郎在?宣府打了勝仗，陛下已經?打算詔他回京了。還有你阿弟，時疫已經?控製住了，再過幾日，他便可?以回府了。”
“……這兩?個月，真是叫你擔驚受怕了……”
陸老夫人還在?說著什麽?，但江晚芙卻好像沒?聽清了。她在?長輩麵?前，一貫恭謹耐心，尤其是對陸老夫人，旁人覺得煩悶無趣的，她都坐得住，聽得進?。
她腦子裏隻一句話來來回回地轉。
陸則要?回來了。阿弟能回來了。
她感覺自己?有點想哭，鼻子酸得厲害，一時控製不住，眼角泛了點淚意，但心裏卻不像之前那樣空落落了，懸了兩?個月的心，撲通一聲，終於落地了。