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    荀貞領兵出征羌,前往西華。


    因賊亂之故,道上行人稀少,偶有所見亦多是避兵他徙的流民,衣不蔽體,蓬頭垢麵,見他們路過,或神情呆滯地跪伏路邊,或遠遠地拔足逃走。出征羌二十餘裏,到的一個路口,一條岔路由此折向東去。軍中的鄉導指引道路,說道:沿著咱現在走的這條路前行,不下路,再走十餘裏就是西華。宣康往岔路上望了眼,問道:這條路通往何方


    鄉導答道:汝陽。


    荀貞騎在馬上,手裏拿著地圖,對照地圖,比較路形,說道:噢這條岔路是去汝陽的向導恭謹應道:是,由此向東,也是再走十幾裏就是汝陽。荀貞收起地圖,手搭涼棚,往東邊眺望,隱隱約約望見遠處的地平線上似有個黑點,那裏應該就是汝陽了。


    他心道:等打下西華,如果有空,得去汝陽看看。


    汝陽是一座名城,縣中士紳眾多,四世三公的汝南袁氏就是汝陽冠族,還有一個名族,即汝陽周氏。汝陽周氏之祖是周平王次子姬烈,姬烈被封於汝墳,是周姓的始祖。汝墳即汝南郡之汝y縣,汝y地勢低窪cháo濕,周氏的族人後來很多遷徙別處,據說有一支來了汝陽。


    官道兩邊是田野,受兵災之害,麥苗倒伏,留下被人亂踩踐踏的痕跡,無人照看。宣康瞧見遠處東邊田中有四五個人結伴行走,問道:那是什麽人李博猜測說道:莫不是黃巾賊兵的哨探隔得遠,看不清楚。原中卿左伯侯帶了十幾個親兵馳馬奔入田間。


    荀貞等勒住坐騎,停到路邊,一麵催促部隊前行,一麵觀瞧左伯侯等人。


    左伯侯等很快就追上了那幾個人,拔刀轉馬,將之圍住,停了片刻,可能是查清了對方的來曆,沒有動武,而是客客氣氣地把他們請了過來,帶到路上,送至荀貞馬前。


    荀貞看去,隻見這幾人衣衫襤褸,灰頭土臉,帶著刀劍,雖然形貌窘迫,大多身體壯健,不似常人,其中一人被護在中間,像是首領,觀其年歲相貌,約二十多歲,塵土滿麵,掩不住白皙的膚sè,站在荀貞馬前,盡管窘迫,舉止不失禮節,顯是個讀過的。


    荀貞看著他眼熟,熟識良久,忽然想起,這不是周恂麽他在任繁陽亭長時,有個叫周恂的曾攜妻路過,鮮車怒馬,數十豪奴騎卒美婢隨從,在繁陽亭住過一晚。此人極有名士風範,令荀貞印象深刻。此時看去,可不就是眼前這人


    荀貞從馬上跳下,揖手說道:這不是周君麽怎麽落魄至此


    他認得周恂,周恂卻不認得他了。


    周恂路過繁陽亭時,荀貞隻是個小小的亭長,周恂壓根沒正眼看過他,哪裏想得到眼前這個jg甲黑袍穿著紅sè披風威風凜凜的年輕將軍居然會是幾年前的一個小小亭長他頗是驚訝,說道:你認得我


    荀貞笑道:你不是汝陽周君麽


    周恂說道:正是。猶豫了下,問荀貞,請教足下名諱


    荀貞先不答他,因為記起了他是周恂,再看他身後諸人時也大多認了出來,大多是幾年前隨著周恂路過繁陽亭的周家奴仆賓客,其中一人便是那個態度非常無禮的錦衣奴,又一人身量不高,穿在身上的袍子鬆鬆垮垮的,臉上抹著髒泥,乍看之下是個髒小子,仔細看去卻分明是個妖嬈的女子,正是那個跟著周恂在亭舍中住過的大婢。


    隻有一人不認得。這人二十出頭,濃眉大眼,麵孔黑紅,敦實健壯,腰上插了柄環首刀,雖然麵對荀貞,在荀貞部下親兵的監視之下,卻不卑不亢,挺胸直立,頗有膽sè。


    荀貞多看了這個年輕人幾眼,這才笑對周恂道:君可能不記得我了。在下荀貞,現為皇甫將軍麾下佐軍司馬。周恂怔了一怔,說道:足下籍貫可是潁川潁y荀貞笑道:正是。周恂說道:數年前我路經潁y,與荀文若有一麵之緣,不知文若與足下怎麽稱呼


    荀貞心道:數年前猜他可能就是上次路過繁陽亭後,次ri順便去了趟潁y,造訪了荀氏。他笑著答道:文若是我族弟。問道,周君這是從哪裏來,往哪裏去怎麽落得如此狼狽周恂長歎一聲,說道:我等是從南陽郡來,往汝陽去。


    荀貞訝然問道:怎麽是從南陽郡來周恂說道:在下嶽丈乃是南陽郡人,黃巾賊起時,我與拙荊正在嶽丈家,城池被賊兵攻破,我嶽丈一家死於賊中,在下的拙荊也死在了賊手,在家中賓客的拚死護衛下,在下僥幸逃得生天。


    荀貞說道:原來如此心道,我記得他幾年前路經繁陽亭時就是攜妻去他嶽丈家的。對他妻子的模樣記不太清楚了,隻記得是個容貌尋常之人,如今卻不料死在了賊亂之中。


    黃巾一起,各地死者甚多,荀貞這種事兒見得多了,勸慰了周恂兩句,目注那個魁梧的年輕人,詢問周恂:周君,此人氣宇軒昂,儀表不凡,不知是何人也是君家的賓客麽


    周恂回頭看了眼,答道:非也,非也。這位乃是我的救命恩人。


    荀貞噢了聲,問道:此話怎講不知這位壯士是誰


    周恂介紹說道:此人乃吾郡郎陵人也,姓陳名到,字叔至。在下從南陽歸家,路經郎陵,碰上了數十黃巾遊賊,彼等賊子見我家此婢貌美,遂心生歹意,圍殺我等,在下的賓客死傷大半,幸好叔至路遇,拔刀相濟,這才將我等救下。救下我等後,我與叔至互通姓名,他聞我要去汝陽,又見我身邊賓客死傷泰半,便仗義相助,主動送我歸家。這一路上,全靠他了


    荀貞聽到郎陵這個詞,心中一動,郎陵是汝南的一個縣,和征羌一樣也是個侯國,荀淑在這裏做過郎陵侯相,他心道:陳到陳叔至


    這個名字他好像沒有聽說過,也好像有過耳聞,記不清是前世還是這一世聽說的了,不管有沒有聽說過,隻衝此人路遇不平拔刀相助的義氣,以及將數十黃巾兵殺散的勇武,已使他起了招攬之意。他笑問陳到:陳君是郎陵人麽陳到答道:是。


    荀貞笑道:我族祖父諱淑,曾在郎陵為官,不知陳君可知


    荀淑為郎陵侯相時蒞事明理,有神君之稱,陳到雖然年輕,荀淑在郎陵為官時他還沒有出生,但也聽長輩說過荀淑之名,當下恭謹答道:在下聽長輩說過神君之名。


    荀貞笑道:你我也算有緣了。問周恂,說道,周君,我剛攻複了召陵征羌兩縣,現奉令趕去西華。皇甫將軍率數萬jg銳已屯兵西華城下,不ri將與黃巾賊之主力決戰。君是跟我去西華還是歸家去呢


    想當年在繁陽亭見到周恂時,周恂是何等的風流姿態,今ri卻狼狽不堪。若在太平時,以他的家世才華,可能會是一個名士,而在戰亂中,他卻是落地的鳳凰不如雞,此即所謂之:百無一用是生了。從南陽到此地,周恂曆經艱難,多次碰到凶險,護衛他的數十個賓客如今隻剩下了這麽幾個,他早就膽駭疲憊,隻想歸家,說道:我在路上碰到流民,聽說黃巾賊未能攻下汝陽,我離家多月,也不知父母如何了,歸心似箭,就不和足下去西華了。


    汝陽有好幾個大族,袁氏周氏,特別是袁氏,數代顯貴,就食他家的賓客徒附極多。在他們的組織抵抗下,汝陽是汝南郡內僅有不多的幾個沒有失陷的縣城之一。


    荀貞點頭說道:此地離汝陽還有十幾裏,這樣,我派一屯人護送你歸家,如何


    周恂感激不盡。


    荀貞笑對陳到說道:足下高義,有古俠士之風。我有一句話,不知當講不當講


    陳到說道:荀君請講。


    荀貞按劍顧盼,遙望西華,慨然說道:今黃巾賊起,百姓受害,此正壯士用武,為國出力之時,君不辭路遠,將周君送至此處,離汝陽已經不遠了,有我一屯兵馬相送,周君必能安然歸家。足下勇武尚義,可敬可讚,如此好男兒,何不從軍殺賊上則報國,下則安民。


    陳到躊躇,說道:這。


    荀貞笑道:若不願意,我也不強求。對陳到說道,君縣郎陵現今淪陷賊手,君無家可歸,不知可有親戚相投否若去投親,路上不可沒有盤纏。來人,取十萬錢來,贈與這位義士。


    荀貞在和周恂陳到等人說話的時候,路上行軍不斷。破敵陷陣虎士突騎諸曲以及皇甫嵩增派的人馬絡繹經過,兵卒昂首,戰馬嘶鳴,甲械耀眼,軍旗紛紛,一些武勇之士的腰帶或者馬鞍上還掛著一串串斬獲的耳朵,殺氣外露,凡有英雄誌向之人,目睹此景,都會不覺心神澎湃。陳到看看行軍的步騎勁卒,再收回目光,看看侍立在荀貞身後的典韋原中卿左伯侯等虎士,再看荀攸戲誌才宣康等文士,覺得這些人都是出眾不凡之輩。


    他心道:汝南戰亂數月,郡兵也罷,賊兵也好,我見的兵馬多了,從沒見過像眼前這樣的jg卒。這位司馬名叫荀貞,乃是荀淑族孫,也是名門之後。我觀他年歲不大,與我相仿,至多二十出頭,卻已當上了六百石的佐軍司馬。適才聞他說剛攻破了召陵征羌,我聞路上流民言,近ri間有個漢家的將軍先是半夜攻陷召陵,接著又一戰攻複征羌,卻原來是他暗中思量,既是名門之後,又勇武敢戰,或能報我血海深仇。


    他做出了決定,拜倒在地,說道:月前賊兵攻破郎陵,小人的父母死於賊難。父母之仇,不共戴天,我發下誓言:此仇不報,不為人子隻是身單力薄,卻無機會,所以隻能徘徊在郎陵縣外,撲殺落單的賊兵,因緣際會,碰上了周君,又隨著周君至此,見到了足下,這是上天給我報仇的機會,到願從司馬討賊


    荀貞聞言,心道:我說郎陵早就失陷,他為何卻還在城外不走卻原來是為報父母之仇。這是個孝子啊。把他扶起,肅容問道,不知破郎陵者是黃巾軍中哪個賊渠帥


    陳到咬牙切齒地答道:是劉辟


    荀貞說道:劉辟現就在西華,我定助君報此深仇。上下打量他,見他衣破衫爛,腳上穿的布履都爛了,露出腳趾在外,當即令原中卿左伯侯,說道:取我衣鞋來,再牽匹馬來。


    不多時,原中卿拿著衣鞋左伯侯牽著馬來到。


    荀貞先將衣鞋捧給陳到,說道:路上難以製衣鞋,你我身材相仿,先將就著穿我的罷又接過左伯侯牽來馬匹的韁繩,問他,可能騎否


    解衣衣之,推食食之,這一套籠絡人心的手腕荀貞現在是運用的得心應手。這種手腕對三四十歲久在紅塵裏打滾的老猾之輩可能用處不大,但對陳到這樣二十出頭輕死尚氣的年輕人卻是必殺技。陳到一下就被感動了,不過他與許仲有點相像,不是個能言之人,接過衣鞋,把感動放在心中,答道:能騎。


    荀貞笑道:那這匹馬就歸你了把韁繩給他,又叫親兵取來飯食飲水,分給周恂陳到等人,等他們飽餐一頓,點了一屯人馬送周恂等去汝陽,帶著陳到典韋等繼續前去西華。

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