張發財擔心往後親戚們來找麻煩,趙成材說他家的就往趙王氏那兒推,章清亭聽著好笑,“你倒會做好人!”


    張小蝶道,“以後這樣有人來的,幹脆叫都別叫你們下來,就說咱們也做不了主。反正咱們房子大,他們也沒奈何!”


    趙玉蓮卻道,“縱是瞧不見人,總瞧得見窗戶紙上的燈光,這樣明目張膽的撒謊反而不好。倒莫若說大哥要讀書,嫂子要算賬,都不能打擾就完了。若是有話,請他們留下,轉告後有了消息再作定論。若是那些知趣的,見沒消息便不會再來了。若是實在要來,那咱們就再客客氣氣賠個禮吧!寧肯讓咱們說些得罪人的話,也別讓哥哥嫂子說,他們都是要在外頭做事的,還是得留個餘地。”


    趙成材點頭讚許,“還是玉蓮想得周到。”


    趙玉蓮臉上微微一紅,“這也是瞧姨媽行事學來的!”


    提起他娘,牛得旺插言問道,“娘什麽時候來?”


    章清亭道,“總不過就是這一兩日了,姨媽還得給我送糧食呢!說起來,你們家,這麽些年也真全虧了姨媽一個人照應著!旺兒,你可得好好學習,替你娘爭口氣,知道麽?”


    “嗯!”牛得旺點頭應了,很是自覺的伸出兩隻,“我吃完桃子了,姐姐帶我去洗手,我去做功課。”


    眾人瞧得無不莞爾,這孩子最近真是進步多了。天天在學堂裏泡著,多少還是灌進了些墨水到肚子裏,捱了幾回打手心之後,也知道要守規矩了。和同學們相處長了,他這人老實憨厚沒心眼,縱是一時爭執,馬上也就消氣了。相處長了,大部分孩子還是挺喜歡這個笨笨的傻小子,再加上在學堂裏也學了許多規矩道理,就更沒有那麽多壞心眼故意欺負他了,倒是相處得越來越融洽。眼看著他一點一點的進步,眾人心裏都是歡喜的。


    晚上再回了房,章清亭立即把房門牢牢閂上,還忿忿的瞪了幾眼,趙成材唯有對書長歎,等待下一次機會了。不過就衝著章清亭沒有明確的跟他發脾氣,他心裏多少還是有點譜了,感情在那兒放著呢!


    讀書!趙成材心裏有了目標,信心大增,覺得自己更要刻苦用功了。


    翌日,快到晌午那會子,果然牛姨媽帶著夥計押送著糧食過來了。先到胡同張家打了個招呼,來不及歇息,一麵放下自家開店的糧食讓趙玉蓮照看著卸貨,另一麵親自帶隊,繼續趕著車馬往馬場送。


    路上遇到正要回家的章清亭,一起又折返了回去。放下糧食,讓趙成棟和張金寶照看著讓夥計們分類碼放,讓晏博文跟著一起回來,準備下午都去賀家馬場瞧瞧。


    牛姨媽此次來,不光帶來了夥計,還收拾了兒子和趙玉蓮的不少衣物來,另有兩位老仆,都極是忠心的,留下來照顧他們倆。


    “這也不是我跟你們客氣!”牛姨媽對章清亭道,“你們家這兒也是人多事雜,既然要長期住著,我們再擠起來真是不便,況且我們家自己的鋪子也要有人照看。就這麽一條胡同,一頭一尾的,有什麽事,走上兩步也就到了。可千萬別多心!”


    章清亭知她是個爽快人,也不多說什麽了,反倒讓家裏幫著那姐弟倆就把家給搬了。因糧食沉重,她家那套院子所有一樓都用作了倉庫,樓上才是住人及會客的地方。忙忙碌碌正收拾著,賀玉堂兄弟正好也回來吃飯了,又來跟新鄰居見了禮。賀玉堂倒還罷了,隻賀玉峰見趙玉蓮搬到隔壁了,未免又為上回的事慚愧,又有些驚喜。


    章清亭猛然想起,一直說要給把趙玉蓮的事情透露給賀玉堂的,還一直沒機會說,下午得找機會暗示一下才行。


    牛姨媽那兒自然是有許多事情還要一一歸整,張家能空得出手的人都過來幫忙了。


    方德海一上午又租出去一套房子,收了銀子趕緊給了章清亭,她立即抽了二百兩交給趙成材,完了學堂一年的捐助。


    趙成材笑道,“這是剛想打盹你就來送枕頭了!本說下午陪你去馬場的,但鴻文說約了幾個琴師還有繡娘要去拜訪,這可就陪不了你了!”


    章清亭並不介意,“學堂裏的是正事,你去忙你的吧!我這頭一回去,還不定能學到多少東西,先看看再說吧!”


    趙成材提醒了幾句,“千萬記住,留心細看,別老盯著人家的馬,主要看人家怎麽行事。”他猶豫了一下才道,“阿禮是懂得養馬的人,但他未必懂得怎麽經營馬場,你自己留心瞧瞧吧!”


    章清亭點頭記下,用了午飯,各自去忙。


    到了飛馬牧場,與初見神駿馬場時不同,章清亭從一進門就感覺到欣欣向榮、蓬勃興旺的氣氛。


    和自家馬場格局不同,這裏一進去沒幾步就是門房和會客廳,一共三間大房,兩明一暗,他們一進來就有值班的夥計從暗的那間小房站出來跟他們打招呼,“大爺來了!”


    章清亭心下點頭,這才有個正經馬場的樣兒。怪不得賀玉堂不同意她把客廳建在工房之旁,確實這客廳應該建在大門旁邊才是,不僅有人看門了,而且客人來了在此談話,總比在裏麵好得多。


    賀玉堂引著她再往裏走,整個馬場最好的背風向陽之處建的是馬廄,那工房倒也是離得隻有百十來步,方便晚上照看。


    而一路過去,順著馬廄一路還散布著交配處,繁育處,傷病處,馴化處,各司其職,毫不混淆。


    晏博文一進了交配處,瞧見那幾匹矯健驃悍的好馬頓時眼睛就亮了,在那兒跟人問長問短。章清亭卻不好意思細看,匆匆掃了一眼就拽著方明珠退了出來。


    賀玉堂微微一笑,繼續帶她們參觀。


    方明珠瞧見那些馬廄裏還掛著不同顏色的木牌,有的旁邊還多一塊,刻著名字,還標著日期,不禁好奇的問道,“這是幹什麽用的?”


    章清亭猜道,“這些有名字的,恐怕都是好馬,要細心喂養的吧!”


    賀玉堂讚賞了句,“趙夫人真好眼力!正是如此。我們這兒將馬分成了三六九等,頭一等,是最好的公馬和母馬,那是做種馬用的,除非是上了年紀,否則堅決不賣。從它們出生起到每一次交配,每一次產駒,哪怕生了一次小病,全有詳細的紀錄,有據可查的。它們的旁邊就掛紅牌,是我們這兒的一等紅馬,飼料什麽的,都是最精最好的。這掛藍牌的就是我們這兒的二等馬了,它們的情況記載沒有一等馬詳細,但也要大致說清楚。”


    方明珠點頭,指著那綠牌道,“那這就是三等馬了?”


    “是。”賀玉堂點頭,“三等馬雖然不如二等馬出色,但作為一匹乘騎打獵之馬,還是綽綽有餘了,它們也得建檔。那後頭大量掛白牌隻編號的馬,就是普通的馬,可騎可耕,一批隻建一個檔,隻要大略記一下生辰和身體情況,以及特征就行了。”


    方明珠忽然瞧見一塊黃牌,“那這又是什麽馬?”


    賀玉堂道,“那是指還沒有馴化的馬,性格暴烈,生人勿近。”


    章清亭不禁問道,“那這麽多的馬,長得也相差不大,怎麽一匹匹分得清楚呢?我瞧你家的馬好象也隻打了個賀字的烙印,有的還沒有。”


    賀玉堂指著一塊牌子笑道,“打烙印的全是三等以下的馬,真正好馬是不能打烙印的,隻能拿染料作個標記,要不有了傷疤價格就要打折扣了。要分清這些馬,就得靠人了!不知道以前沈家馬場是怎麽做的,我們這兒是由一個夥計負責一批馬,這些馬所有打掃喂養全都歸他照看,每日管事的會來清點盤查。一個人記住幾百匹馬不容易,可要是記住自己手下的二三十匹馬還是很簡單的。”


    章清亭恍然大悟,“這是個好法子!若是夥計馬養得好,賣得價高,還能給他們漲些工錢,要是不盡職盡責,馬兒沒養好,那工錢可就得短一些。”


    賀玉堂一挑大拇指,“果然是舉一反三,聰明!正是如此。”


    方明珠又問,“可對於夥計來說,要是有人分的馬好,有人分的馬不好,那豈不是要爭執起來?”


    這個問題章清亭想到怎麽解決了,“那就在每次新馬出欄前分清楚,把這三六九等各發他們些,便沒有意見了。”


    賀玉堂在一旁頷首認同,方明珠想到自家馬場,“那誰願意來照顧生病的馬?”


    章清亭想想,“我看那病馬好象又是一處照管對吧?”


    “走!我帶你們去看看。”賀玉堂引著她們又引了一處馬廄,這處與前麵又不相同了,馬欄之間,不再是柵欄隔開,而是砌的磚牆,分成一間一間的小室,基本完全隔絕開阻礙疾病的傳播。


    他們進來,裏麵有個夥計抬眼瞧見,紅著眼睛道,“大爺,黃風不行了!”


    賀玉堂臉色一沉,趕緊上前,“真救不過來了?”


    那一處馬廄裏,有一隻通身黃毛的馬無力的躺在幹草垛上,痛苦的嘶鳴著。


    旁邊獸醫和管事都在搖頭,“摔得太慘了,脖子後麵的骨頭都錯位了,這可怎麽接回去?硬是要掰反而更讓馬兒遭罪,倒不如早些讓它去了,還安生些!”


    那負責的夥計捂著臉蹲地下就嗚嗚哭了起來,養馬之人最難受的便莫過於自己的愛馬重傷不治了。


    章方二女看那馬兒似是通人性,眼角也留下淚來,心下實在不忍,快步走了出去。


    賀玉堂長歎一聲,拍拍那夥計的肩,“就照老規矩辦吧!”自己也走了出來。


    章清亭這才問道,“那馬兒究竟是怎麽了?”


    賀玉堂搖頭惋惜,“打架!現在這時節正是公馬發情之際,兩個夥計沒看好,黃風和小白龍打了一架,兩匹都是好馬,一旦鬥起來拉都拉不住。現在就是一死一傷,黃風是沒治了,小白龍身上也咬了那麽長一個傷口,這就得從二等馬降到三等馬了。”


    章清亭聽得嚇了一跳,“那我們馬場還沒給這些馬分開呢!”


    賀玉堂道,“你家那馬還病著,一時沒這心思,不過這回去要是好了,真得趕緊分欄,尤其是幾匹厲害的公馬,千萬別讓它們照麵!”


    章清亭趕緊點頭記下,“回去就分!可這馬兒要是治不了了,那可怎麽辦?”


    賀玉堂毫不留情的道,“殺!得了重病會過病氣的必須立即殺了灑上石灰粉挖坑深埋,象這種因傷死的,早殺還可以多賣幾個錢。”


    方明珠畢竟年紀小,聽得眼圈紅了,“這也……太殘忍了!好好安葬不行麽?”


    賀玉堂苦笑,“你以為養馬的人願意麽?可是你得記住,你是開馬場的,不是養著馬兒玩的!就象黃風,從一生下來,得吃多少精飼料,耗多少心血去養護它?現在一旦出個閃失,說沒就沒了,你算算它得虧多少錢?”


    他溘然長歎,“都說養馬賺錢,這話確實也不假,但養匹馬得費多少心血,甚至流血流淚又有幾人看見?所以有時我寧願養些三等馬,沒花那麽多心思,那麽多期望,死了也就死了!這養個好馬就比如養個孩子,別說賣了,要傷了它,比傷了自己還疼!”


    章清亭臉色也肅然起來,她那父親大人做太仆寺卿掌管馬匹,有一年馬瘟橫行,曾揮淚下令一日斬殺三百餘匹病馬,回來難受得三天沒吃下飯。可既然做這一行了,該狠心的時候還真不能手軟。她換了個話題,“那這母馬若是懷上了,照顧它們又得格外精心吧!”


    賀玉堂收拾情緒,點了點頭,“有孕的母馬全得記得懷的日子,按著時間來調配飼料。”他臉上露出淡淡一絲微笑,“它們的馬欄前會掛上一隻小馬的標記,就是提醒大家要細心照看,切勿驚嚇。”


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