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    七月十四,高家的罪終於判定了。


    除高太傅以外,男丁一律處斬,女眷除司馬氏母女放還娘家外,其餘均沒入賤籍。


    以往處決犯人都要等到秋後,但高家斷的卻是斬立決,就定在七月十五行刑。


    決斷下來,舉國震動。


    這一日,前去觀刑的有幾萬人,幾乎整個京城的人都去了。


    前往法場的路被堵得水泄不通,官差再三喝道,方才給囚車讓出一條路來。


    “高家真是英明一世,可惜晚節不保,”有人慨歎道:“若是他們擁立新皇,也不至於落得如此下場。”


    “誰不知這都是莫須有的罪名,”有人冷笑:“有人忌憚高家樹大根深,不好使喚罷了。”


    “你可當真膽大,敢說出這樣悖逆的話來!”有人警告:“當心把你也送上法場。”


    “那又怎樣?上月淮南舉子們聯名上書,為高家請命,朝廷殺的殺關的關,也不差我一個!”那人竟硬氣得很。


    “快別惹事了,如今已無力回天,咱們升鬥小民,且把嘴閉上吧!”有人做和事佬。


    “哼!竊鉤者誅,竊國者為諸侯。不過是成則王侯敗則賊,哪有什麽公理!”憤憤不平者大有人在。


    “要說這高家著實可憐,滿門隻餘一個老太爺。”有人哀歎高家不幸:“真是殺人誅心。”


    “高家也當真稱得上滿門節烈了,那些女眷聽說被沒入奴籍樂籍,便都在牢裏自盡了。”有人欽佩:“真是寧可守節而死絕不喪節而生啊!”


    衛國公府。


    高肅高端己拄著拐杖站在房門前。


    天上陰雲翻滾,如同墨海傾覆。


    老家人哭著走上來勸道:“老太爺,天快要下雨了,進屋去吧!”


    老太爺仰頭望著天際,雪白的須髯被風吹得飄飄欲飛。


    老家人見勸不動,便隻好陪著他站在屋外。


    “不必管我,去把備下的香燭紙錢拿到祖先堂去吧!午時到了,明臣他們該上路了。”高老太爺傷痛入肺腑,就要站立不住。


    老家人哭著答應了,拿了香燭紙錢去了祖先堂。


    如今闔府隻剩下他和老太爺一主一仆兩個人,還不許另尋住處。


    這偌大府邸,空曠寂寥得令人害怕。


    祖先堂的門被推開,裏頭打掃得很是幹淨。


    老家人年紀也有六十幾歲了,偌大的院子打掃不來,隻能揀要緊的幾處打掃。


    曆代祖先的靈位按照順序擺放在供桌上,成百上千。每個靈位前都點著一盞長明燈,熒熒幽幽,匯作一片燈海。


    最靠下的地方安放著一隻小小靈位,是前幾日放上去的,上頭寫的是高照。


    原來就在高家人正式行刑之前,高照就已然在獄中病死了。屍身焚化後就埋在了城外的荒地裏,高老太爺連最後一麵也沒見著。


    老家人跪下來,把紙錢放進銅盆裏,口中念念有詞。


    高老太爺拄著拐杖走到祖先堂外,庭中的靈柏樹被狂風吹得嗚嗚作響。


    刑場上,陰風卷起劊子手刀柄上係著的紅綢。


    高家人跪成一字,為首的便是大老爺高明臣。


    牢獄折磨已經讓他們麵黃肌瘦,身上的累累傷痕,是每次過堂時留下的印記。


    縱使如此,高家也無一人承認有罪。


    刑部不得已,隻能潦草結案。


    但縱使如此,結局也沒有絲毫改變。高家人仍是要被處死,哪怕是未滿周歲的男嬰。


    陰風匝地,草木含悲。


    令官看好了時辰,一聲令下。


    劊子手舉起屠刀,膽小的人捂住了眼睛。


    鮮血噴湧而出,頭顱滾落塵埃。


    因為高家人太多,無法一次處決,所以要分做幾批。


    令人驚奇的是,這刑場是如此安靜。


    每一個高家人都跪得筆直,不啼哭也不求饒,不叫罵也不喊冤。


    死不可免,那便視死如歸。


    一具具屍身倒下去,一灘灘鮮血流出來。


    抬下去一批又帶上來一批,刑場上血氣衝天,觸目猩紅。


    就連掌刑幾十年的劊子手都撐不住手軟,兩股戰戰幾欲跪倒。


    行刑到最後,天上閃電亂舞,雷聲炸響,傾盆的大雨落下來,在地上砸起一片血霧。


    不知誰在人群裏吼了一聲:“高家冤啊!”


    官軍過來抓人,人群頓時亂了起來。


    相互推搡撕扯,有的是為了躲避官軍,有的是為了避雨。


    以至於相互踩踏,被誤傷的不計其數。


    高家祖先堂,紙錢燃燒成了灰燼。


    一道霹靂打下來,靈柏樹被擊中,頓時燒了起來。


    哪怕雨勢如注,那火勢也未能止住。


    可惜一棵百年老樹,竟毀於天劫。


    “老太爺,咱們回去吧!”老家人攙著高老太爺道。


    “讓我再陪陪他們。”高老太爺望著兒孫們的靈位喃喃道:“你先下去吧!”


    老家人不忍心打擾他,看看外麵雨勢稍歇,靈柏樹也已經燒得隻剩下一段,便想著再取些燈油過來。


    他剛出了祠堂,就聽著前頭恍惚有敲門聲。


    老家人起先以為自己聽差了,畢竟這時候哪還有人會來高家。


    可再聽了聽,的確有人敲門,他才走過去,開了門一看,竟是司馬蘭台和墨童。


    “駙馬爺……”老家人愣住了,一時忘了請安。


    “我來看看太傅,”司馬蘭台身上落了雨,但神情並不狼狽:“勞煩你帶我過去。”


    老家人回過神來,連忙答應著。


    他心中十分感激,司馬蘭台必然是擔心老太爺的身體所以才冒雨前來。


    大雨下了三天三夜,u看書.uukanshu.cm 春愁河漲水,地勢低窪的街道都被淹了。


    待到天晴,滿城都是腥臭味。


    高家行刑時有上百人被踩踏而死,數名官員引咎辭官。


    高老太爺躺在床上,半夢半醒間聽到外頭似乎有腳步聲。


    “是誰?”高老太爺問了一句。


    老家人出門買菜,家裏應該沒有人了。


    高老太爺掙紮著下了床,拄著拐杖走出門。


    外頭沒有人,隻是台階上多了一隻小小花盆。


    “這是誰放的?”老太爺狐疑地走上前,把花盆端了起來。


    那裏頭栽著一棵插芊小樹,細看葉片,應是一棵靈柏苗。


    高老太爺伸手到花盆裏摸了摸,靠近盆邊的土裏埋著小小一隻金墜子。


    高老太爺手顫得厲害,把那金墜子擦幹淨後,立刻跪了下來,低聲道:“天不亡我高家!謝天謝地!”


    老家人買菜回來,才發覺老太爺躺在床上已經故去了。


    高家祖先堂庭前多了一株小小的靈柏樹幼苗,迎著朝陽,綠意盈盈。


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