王匡、王鳳、朱鮪、胡殷、尹遵等自從逃下綠林山,收集殘卒兩萬人,一路向東北惶惶而走。因為東北方向南陽境內的桐柏山,還是比較理想的藏身之處;這裏雖然趕不上綠林山地形險要,但總比平原曠野要強得多吧?於是一路走一路劫掠,終於在一個多月後全都鑽進了桐柏山。


    其後有消息報來,逃向西南的王常、成丹、馬武、張卬那一撥如今屯於南郡編縣的藍口聚,依江結營;這裏雖然沒什麽險要地勢,但是因為偏遠,還是比較安全。不過他們因為人少,大小軍卒也就一萬來人,所以王常正命令搜集打造船隻——萬一莽軍來攻,他們就撤退到江南去。


    王匡等聞聽無不欷歔。回想在綠林山是何等的快活,山形險要,能攻能守,多少官軍都奈何我們不得。可是一場大瘟疫,卻把我們弄得七零八落,四處流竄,我等綠林豪傑怎麽落到這等地步?


    更令王匡們憂心的是,桐柏山不如綠林山險要不說,據說前隊大夫甄阜是個殺人不眨眼的魔王。以前在綠林山,那不是他的治下,他無由率兵進討,當然他就是去了也不怕。可現在闖進了他的地界,他必要率軍前來圍剿的——桐柏山遠不如綠林山險峻,拿什麽抵擋甄阜的十餘萬虎狼之軍?


    尤其是隨著天氣的一天天變涼,王匡們就更心慌——從綠林山逃下時,一應糧米、營帳、被裝等物全都拋在了山上,現在要什麽沒什麽——雖然來時路上搶掠得一些,但遠遠不足以熬過這個冬天。桐柏山的冬天肯定是冰天雪地,沒吃沒穿沒住處,這ri子怎麽過?就算甄阜不來討伐,連凍帶餓也剩不下幾個人!在綠林山我們被一場毒氣消殺了不到一半,在桐柏山難道要全軍覆沒?


    可是事在人為,活人能讓尿憋死?何況我們綠林軍本就是搶掠起家,現在沒吃沒喝了,我們就殺出山去,搶!


    於是這天王匡就召來王鳳、朱鮪、胡殷、尹遵等幾個大頭領,對他們說:“現在將要進入十月,天氣馬上轉冷,我們必須率人馬出山,搶奪糧米衣物。山外最近的兩個縣,一個是蔡陽,一個是隨縣,你們看我們是攻蔡陽還是隨縣,或者分兵同時攻打兩城?”


    朱鮪說:“我看隻攻打隨縣,蔡陽先放著它不打。隨縣是個大城,我們以前從沒有攻過,裏麵的糧米諸物肯定很多;打下這一個縣,足夠我們這一個冬天的吃喝穿用了。再說,咱們也就兩萬來人,分兵同時攻打兩縣,可能一個也攻不下來;還不如集中人馬,全力攻打一縣。”


    “我也同意攻隨縣”。王鳳也跟著說,“隨縣城大物多不說,更重要的還很堅固。我們攻下了這個城池,就不走了,幹脆住在裏麵抵禦官軍;就是甄阜率兵來了,咱也不怕。總之住在這個城裏頭,又暖和又舒服還又安全,不比這桐柏山裏強多了?”


    胡殷說:“可是獨守孤城,不是長久之計。明年如果王莽調撥大軍將城池圍困,咱想走也走不了了。”


    王鳳說:“你還看那麽長遠?今年這一冬眼看就熬不過去,還說什麽明年?我看就攻打隨縣,先熬過這一冬再說。”


    王匡點頭說:“嗯,那就攻下隨縣,先熬過這一冬天。至於莽軍來攻,這個將來再說;到時候能守就守,不能守咱就走他娘的,另找好地方去,總之得先熬過這一冬天。”


    於是眾頭領都同意攻打隨縣。


    王匡命令:今晚令軍士飽食,天一黑就率軍出山;明ri巳時之前,一定要殺到隨縣城下!


    眾頭領方領令,忽然軍卒入報:帳外有三位好漢,要求拜見眾位頭領。


    王匡等聽罷詫異,便命軍卒:既然人家前來求拜,那就領入來見。


    於是軍卒將帳外的三個漢子領入帳中。王匡等看這三個人都腰掛著寶劍,其中有兩個長得高大威猛,的確像兩位“好漢”。而另一個卻是中等身材,白淨麵皮,倒像個讀書人。


    王匡等不知,這三個人其實也是一路造反人馬的頭領,他們的根據地也在桐柏山中,隻不過離王匡他們的住地比較遠,在桐柏山東南末端的平林縣境內,而他們三個也都是平林縣人。三個人中,兩個高大威猛的人一個是大頭領陳牧,一個是二頭領廖湛;而那個白淨麵皮,則是他們兩個的軍師,複姓申屠,名建。


    這三個人造反的時間並不長,隻有兩個來月,而且人馬也不多,不足兩千人。但是平林是個小縣,兩千人的賊寇縣裏也莫能奈何。於是三個人領著這兩千人,在平林縣打家劫舍,沒人敢惹。


    但是軍師申屠建是個不簡單的人物,非常有遠見。申屠建曾經是王莽大臣崔發的學生,十多年前在長安跟著崔發學了不少東西,可謂學富五車,滿腹經綸。申屠建學問深,自然胸懷謀略,眼光看得遠。自從被兩位造反的好漢陳牧廖湛聘上山做軍師,申屠先生就想:造反是對的,王莽遲早得滅亡。隻不過這路人馬太少了,禁不住王莽大軍圍剿。聽說綠林軍遭到了一場大疾役,其中王匡、王鳳等人領著兩萬來人正逃向東北,有可能進入桐柏山。等他們真的進入了桐柏山,俺申屠軍師到時自有理會。


    過了些天,果然聽得王匡眾軍進入了桐柏山。申屠建就對陳牧廖湛說,咱們現在之所以稱雄於平林,那是因為還沒有官軍的大規模剿殺;一旦莽軍大至,咱這兩千人無論如何也頂不住的。聽說有兩萬綠林軍進了桐柏山,領頭的是王匡、王鳳等人;咱不如去投奔他們,兩軍合在一起兩萬多,足與莽軍相持。


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    陳牧廖湛雖然是赳赳武夫,但這種明顯的情勢他們也還看得清——自己隻有兩千來人,有朝一ri王莽大軍來了,他們真的抵抗不住,不是被全殲就是作鳥獸散,反正堅持不了長久;投奔了綠林軍,才不會有這種擔心。於是陳牧廖湛點頭說,好,聽軍師的,投奔綠林軍!於是三個於今天掛劍上馬,前來拜見綠林軍眾頭領。

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