ri頭升起約三杆高,蔡陽縣尉下的兩個武官崔英蔡勇,全裝貫帶地各騎戰馬,提著長槍,率一百步卒護著兩車官銀北去宛城。此去宛城三百多裏,他們必須在明ri天黑前趕到;除了今晚在唐子鄉驛站歇住一宿,路上是不能停的。因為現在地麵不寧,強賊出沒,帑銀必須安全及時送到。來時嚴縣宰曹縣尉都有交代,帑銀若有半分丟失,提頭來見!崔英蔡勇自然不敢大意,出了城門便命軍卒們推著銀車一溜小跑,恨不得一步便飛到宛城。


    可是出城才不過七八裏,走到路西那片小樹林附近時,忽聽得林內一陣大喊,便見六七個蒙麵人從林中衝出。當先是一個騎馬的,手舞著一柄大砍刀。後麵的雖沒騎馬,但手中的短刀也都寒光閃亮——不用說,這正是張奉一夥。原來張奉幾個人不到五更就趕到這兒埋伏了,等了三個多時辰才看到銀車子露頭。張奉看到了銀車子,抑製不住心中的興奮,喊一聲:“來了!”其他幾個也喊:“老張,這回看你的了!”張奉說:“瞧好吧!”不大一會,銀車子來到,張奉提刀翻身上馬,第一個殺出。


    崔英蔡勇見果然有賊徒劫路,不免大驚。但見劫賊也就六七個,這才放心。兩人向後喊一聲:“護住車輛!”便縱馬挺槍上來雙戰張奉。可一交手才知道這個劫匪的厲害。張奉的一柄大刀掄過來,震得二人虎口發麻。交馬不到兩合,張奉一刀砍下,崔英慘叫落馬。蔡勇一看不妙,撥回馬便逃。可哪裏還來得及,被張奉大喝一聲:“你給我在這兒吧!”一刀劈中後腦,也砍於馬下。張奉斬了崔英蔡勇,拍馬便奔護車的兵卒。但聽劈裏啪啦一陣響,五六個兵卒慘叫倒下。其他兵卒一見,嗷地驚叫幾聲,撇下銀車子向南便跑。張奉帶來的幾個人高興壞了,提著短刀飛步上來,推起車子便向北走。張奉掄大刀又把南逃的兵卒趕了一陣,才撥馬飛馳而回。等趕上銀車子,張奉裂大嘴向那幾個人大笑:“怎麽樣,老子沒吹牛x吧?”那幾個人一邊緊忙推車一邊向張奉樹起大拇指:“老張,真行,不知道你的武藝這麽厲害!”


    可是剛走不到一箭之地,隻聽背後一聲大喝:“呔,賊徒,你們往哪裏走?給我站下!”


    張奉等扭頭往回一看,隻見大隊官軍追至。當先馬上一將,頂盔貫甲,威風凜凜;左手攬轡,右手提槍,飛一般追來。


    張奉對那幾個人喊:“你們推著車子快跑,看我把這個家夥再砍了!”撥回馬來戰此將。


    可這回該張奉傻眼了——來者不是別人,正是蔡陽縣宰嚴尤!


    原來嚴尤自崔英蔡勇帶人押著銀車走後,忽然又覺得有點不妥,暗思:現在地麵不寧,強賊四起,而崔英蔡勇又武藝平平,萬一遇到悍賊打劫,他們豈是對手?他們送了命不說,丟了官府帑銀,甄大夫也要砍我的腦袋的!保險起見,還是我攆上親自押送去吧!就派人把曹寬喊來說:“你快給我再點二十個人,我要親自押送去!”曹寬說:“兩個將官一百軍卒,應該足夠了,縣宰何必親往?”嚴尤說:“不怕一萬,就怕萬一啊!我跑三百裏路沒啥,要是丟了帑銀,咱哥倆哭都來不及啊!”曹寬隻好又趕快點了二十個人,嚴尤披掛整齊,便率了二十軍卒出城追趕。


    正追趕間,忽見前麵道中散亂站著百十個軍卒,一個個還都惶惑不堪。嚴尤一看,正是那些押車的軍卒,便大喝:“哎,不是讓你們押銀車子嗎,怎麽都在這兒站著?銀車子呢?!”


    眾軍卒一看是嚴縣宰,呼啦全都圍上來,說:“哎呀嚴縣宰,銀車子被強賊奪去了,崔英蔡勇也被人家殺了!俺們想把銀車子奪回來,可打不過人家呀!人家一個騎馬的家夥掄刀就將俺砍倒了一大片!”


    嚴尤一聽哎呀果然如此,虧得我來了!就朝眾軍喊:“那還愣著幹什麽?趕快跟我回去追去!”於是提槍縱馬當先,眾軍在後,向前追趕,不一會便看見那幾個劫匪推著車子正走,便大聲喝住。


    張奉回馬來戰,本以為不出三招就能把這個騎馬的家夥砍翻。可沒想到,交手不過五**,人家的銀槍好似龍走蛇飛,槍槍不離他的前胸咽喉,弄得張奉隻辦得搕擋招架,根本顧不上還手。又戰不到兩三合,張奉再抵擋不住,撥回馬便逃。恰好官道西邊有個路口,張奉慌不擇路,撥馬順這條路向西便跑。而這條路,正通往舂陵。嚴尤見強賊逃跑,喝一聲:“強賊,看你逃得脫!”揮手命百十個軍卒去追搶銀車,自己則率十餘軍卒來追騎馬的強賊。而推銀車子的幾個人見張奉根本不是對手,早撇了車子兔子般地向北逃去了,哪還顧得金子銀子?


    劉秀這ri上午依然肩扛鋤頭,腰裏別著鐮刀掛著竹書來地裏割蘆草。來到地裏,恰好碰見自家的佃戶。劉秀原來想等麥收後再問問人家還租不租地,或是能不能勻給自己幾畝。可是現在碰上了,劉秀就忍不住把自己的想法給人家說。佃戶也知道劉秀愛種地,就說:“三當家的,我最願意種你們的地了。這地是你們家的,你又愛種地,那我就勻給你五畝,今後咱還一塊在這兒種地,咋樣?”劉秀想,地雖然是自己家的,但那是大哥跟人家定了合約租出去的,自己不能強行要回來。現在人家答應勻給自己五畝,已經給足了自己這個“三當家”的麵子,還有啥好說的?就高興地說:“好,五畝就五畝,咱還在一塊種地。”兩個又說笑一回,佃戶便去北邊那幾個土包下鋤地去了。劉秀把鋤頭竹書放到地頭樹蔭下,然後抽出鐮刀下到地裏,揀著麥株間的那些蘆草去割。


    不到半晌,地裏的蘆草差不多都割淨了,劉秀便走到地頭的樹蔭下,掏出書來,坐到鋤把上想靜靜地看會書。


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    可是剛看不大一會,忽聽得一陣喊殺聲傳來。劉秀驚異,站起來順聲一看,隻見東麵通官道的土路上,一騎馬急惶惶地逃竄過來,後麵則有一騎馬飛馳追趕,再後麵則是一二十個軍卒,扛著槍也在喊叫追趕。劉秀不覺一驚,心想這是咋回事,後麵那明顯是官軍啊!正看著,前麵被追的那一騎已跑到近前。劉秀一看,不覺兩隻眼都直了——這是姐夫的表弟張奉呀,怎麽是他?!原來張奉這會兒都快崩潰了,心想完了,我這回肯定沒命了!慌得頭上的幘巾也散了,蒙麵的黑紗也丟了,露出了麵目,好在嚴尤在後麵看不見。劉秀見是張奉,不覺倒吸一口涼氣:啊?這是怎麽回事?他怎麽被官軍追殺?!隨即又猛然明白:噢對了,前天大哥姐夫張奉他們從這兒過,看他們那閃閃爍爍裝模作樣的樣子,我就料定他們要幹什麽事;今ri被官軍追殺,肯定是事情敗露了!可是,怎麽不見大哥姐夫他們?!


    此時張奉頭上的幘巾也跑掉了,散亂著頭發跑到了近前,而後麵那騎馬也追得更近。劉秀想:不行,我不能眼看著張奉被捉,我得救他!救他就是救姐夫,救大哥!


    想罷扔下竹書抄起鋤頭,幾步邁到土路上,橫著鋤頭迎了上去。張奉還以為這是個官軍在截他,嚇得魂都沒了。可定眼一看才看清是劉秀,就大喊:“文叔弟,快救我!”劉秀喊:“你快走,我來擋住他們!”張奉此時已嚇破了膽,哪還顧得想別的,披散著頭發從劉秀身旁飛馬奔過,頭也不回地向西跑去了。


    劉秀舉著鋤頭迎上去,照著追上來的那騎馬便打:“你給我下去!”

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