王莽雖然搖身而為官宦,但一點不沾沾自喜,反而更加謙虛謹慎,見誰都和顏悅sè,言辭恭敬。朝中大小官僚聚在一起議論時,沒一個不說:“太後的這位親侄,是這樣的和藹可親啊!”尤其是王莽的四叔成都侯王商,見大哥幫助王莽入朝為官,自己也不想落後,乃上疏天子,願將自己的封國分出一部分封王莽為侯;而長樂少府戴崇、侍中金涉、中郎陳湯、胡騎校尉箕閎、上穀都尉陽並等等這些名人雅士或朝廷賢達早就是王莽所拜訪過的“師長”,這會更在天子麵前或奏疏中盛讚王莽,說天子太後英明聖睿,啟用王莽這樣的賢子英才,真我大漢之福。於是太後天子越發高興,又接連加王莽為騎督尉、光祿大夫、侍中,就差沒讓他列位三公了。至於王商提出的願把自己的封國分一部分給王莽,太後天子並沒有同意,而是另外裂土封之以示榮寵——將南陽新野縣的都鄉封給王莽作侯國,封號曰新都侯。


    王莽官位連升,又尊貴為侯,同僚們都替他高興,紛紛向他表示祝賀。王莽雖然嘴裏更加謙遜,心裏卻暗笑:“這算什麽,按我的才能誌向,官位決不止此!”


    於是王莽更加刻求名譽,想方設法為自己增加美名;不但恪盡職守,勤勞公事,以及更加廣泛地交結人情,還力爭在“孝”字上下功夫——王莽有一次在家裏舉辦宴會,所邀賓客甚眾。席間有家奴向他報告,說老夫人的某種病又犯了,需要立即用藥。王莽馬上起身,向眾賓客抱歉說:“王莽失禮。家母所服之藥曆來由王莽煎煮嚐試,容某去去就來。”於是匆忙離席,親自去給老母親下鍋煎藥。從宴席開始到賓客散去,王莽數次起身離席,一會說去看藥煎好了沒有,一會說要親自喂母親服藥,一會又說看母親服藥後好些了沒,總之孝子之情,極盡言表——這種殷殷孝子情,在極重孝道的漢代是非常受讚賞的。於是賓客們無不讚歎:“王侍中如此品格,真世間完人也。”隻有個別人稍有疑惑:“王巨君是不是在做給人看?”


    但個別人的私下疑惑影響不了大局,王莽的聲譽越來越高,賢德之名遍布朝野,甚至超過了他的那些叔叔大爺們。太後聞聽,自然無比欣慰,心想:“俺老王家後繼有人啊,朝廷不愁沒人輔佐。”


    此時朝中的大司馬是王莽的七叔曲陽侯王根。王根體弱多病,經常請假缺班。太後就想,一旦王根因病離退,就讓王莽接任他的大司馬。


    然而這隻是太後的意思,天子可沒這麽想。天子心裏早已有了人選,這個人複姓淳於,名長。不過這個淳於長後來遭到了王莽的暗算,倒了大黴。


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    其實這個淳於長跟太後與天子也是親戚關係,是太後姐姐的兒子,與成帝是姨表兄弟。淳於長不但早已在朝為官,而且乖巧玲瓏,能說會道,深得太後與天子的喜歡。尤其是天子,對淳於長更有一種感激之情。


    天子的第一個皇後姓許,是故大司馬車騎將軍許嘉的女兒,後來因故被廢,獨守空房於長定宮。許後被廢黜,成帝yu立最心愛的美女趙飛燕,但太後以飛燕出身卑賤,不許,成帝由是怏怏不得意。淳於長聞聽,心中暗喜,就入宮對成帝說:“陛下,不用發愁,憑咱的三寸不爛之舌,保證讓太後按您的意思辦。”於是數入東宮,用他的巧簧之舌,還真把太後給說通了。成帝最終如願以償,將自己心愛的女人立為正宮娘娘。


    成帝立下趙飛燕,當然對淳於長感激不盡,下詔封之為定陵侯,並接連為之加官,最後竟升到僅僅在大司馬王根之下。朝野上下都看得出來,天子有意擢拔淳於長,總有一天要讓他接替王根的。於是滿朝文武又都看好淳於長,爭相與之交結,金銀珠寶流水一樣地送到淳於府上,淳於長由是家趁巨億。錢財一多,淳於長就開始享受,買姬養妾,快活風流。這還不算,淳於長後來竟看上了許皇後的姐姐許孊。許孊不但長得嫵媚漂亮,而且正在寡居。於是淳於長頻登寡婦門,拿言語挑逗戲弄。許孊大概也耐不住空房寂寞,就投懷送抱,和淳於長睡到了一塊,淳於長幹脆將許孊帶回家做妾。


    許皇後聞聽,覺得自己的人生又有了希望,就通過姐姐央求淳於長,看他能不能在天子麵前說句話,把自己複立為婕妤。淳於長扯著嗓子對許孊喊:“做什麽婕妤啊?隻要我在陛下麵前一句話,保你妹妹被立為左皇後!”許皇後聞聽欣喜無限,把自己的私房錢幾乎都拿出來讓姐姐送給淳於長。淳於長看著錢財暗笑:“這個傻娘們,真是沒腦子,你以為陛下還會再要你呀?我隻不過逗你玩玩罷了,還真的幫你?”更惡劣的是,淳於長還通過許孊給獨守空房的許皇後送信,信中極盡戲弄,什麽下流的話都說。許皇後因為有求於淳於長,也不敢有半點不滿,沒準久居空房的她還願意看到這些東西,總之淳於長現在已經忘乎所以到了極點。


    淳於長chun風得意,紅得發紫,心裏最不是滋味的是王莽。王莽見淳於長如此貴寵,而且其資曆職位都在自己之上,自己縱有衝天之誌也難以逾越此人。太後雖然看重他這個內侄,可對她的外甥也不賴;尤其是天子對淳於長更好,滿朝文武似乎也都在巴結恭維淳於長,看來將來朝中的第一宰輔,肯定是這個複姓淳於的家夥了。而且,這家夥比自己還年輕,那這輩子隻能窩在他的下麵了。每當想到這些,王莽都心堵得發慌,恨不得一口吞了淳於長,或是想什麽辦法把他扳倒除掉。可是,哪有那麽容易呢?


    不過一個偶然的機會,卻讓王莽看出了淳於長的破綻,暗暗竊喜說:“其實弄倒這個家夥並不難。”


    一天,淳於長乘著自己的豪華駕車,來王莽府上“探望舅母”,王莽自然熱情相待。臨走時,王莽與母親一同把淳於長送到街門外。按那時的規矩,晚輩不能當著長輩的麵上車,隻有等長輩離去,或是自己跟著車走上一段再上車,才夠禮數,否則是不敬行為。而淳於長根本不管這些,出門便大搖大擺上車,向王莽母子打了聲招呼便命馭手催車而去。王莽見淳於長對自己的母親如此侮慢無禮,一開始還十分生氣,可轉而又開始竊喜,心想:這家夥現在如此忘乎所以,不知還會有多少無禮之言,無禮之舉,我何不如此如此?於是設法買通淳於長的一個家僮,囑咐他說:“你給我密切注視淳於長的一些無禮舉動,然後告我,我必有重金再賞。”家僮大喜允諾。沒幾天家僮果然偷偷來告王莽:“淳於長昨晚在家宴請賓客,對賓客們大笑說:‘王根這個老棺材瓤子,沒幾天活頭了;他一死,本官便是大司馬!’賓客們也都鼓掌大笑。”王莽聽罷大喜說:“別的還有什麽沒有?”家僮說:“淳於長受了許多人的賄賂,家中金銀如山,養下小妾十幾個。此外他還娶了許廢後的姐姐做小妻,受了許廢後的許多錢財,他還說要立許廢後做什麽左皇後,具體詳情我就不太清楚了。”王莽大喜說:“這就足夠了!”又賞了家僮大把的銀子,然後徑直入大司馬府見王根,告說淳於長如此無禮。王根一聽淳於長在盼自己死,氣得渾身直抖,命王莽:“去,把這些都告訴太後!”


    王莽更喜,急入東宮見太後,將淳於長多受賄賂、驕奢**、竊喜曲陽侯之病、偷娶許廢後之姊、接受許廢後錢財並允諾重立許廢後為左皇後,以及對著自己的母親大搖大擺上車等等和盤相告,氣得太後也大怒道:“願來他是這麽個東西!去,你把這些都告訴皇帝!”


    其實成帝也看出淳於長越來越有點張揚,但沒想到這家夥竟如此出格。尤其聽說他竟將許後之姊娶做小妾,接受許後錢財,還要立她做什麽“左皇後”,不覺怒從心起,當著王莽的麵大罵:“這個王八蛋膽子也太大了,他不定還幹過什麽呢,給我逮起來嚴刑拷問!”當ri便將淳於長逮捕下獄。正做著大司馬美夢的淳於長怎麽也沒想到自己被人告了,沒動幾下刑就全部招供,連給許皇後寫下流信也全都供出。成帝聞聽,越發羞怒,當ri便將淳於長杖殺於獄中。


    淳於長伏誅,太後、天子、大司馬在一起商議:“看來還是王莽忠直,朝中未來的宰輔,隻有他是最佳人選。”王根說:“不用未來了。臣現在病體難支,正想卸任。請太後與陛下恩準臣離任,策命王莽為大司馬。”太後、天子一致依允。


    於是成帝第二天即大會群臣,宣布曲陽侯因病卸任,新都侯王莽接任大司馬。此時是綏和元年冬十一月,王莽剛好三十八歲。

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