“午餐後索菲婭會來。”腳傷終於痊愈,重複以前的工作為拉爾夫送餐時,娜塔莎聽著桌邊的他淡淡地開口。


    “那麽,你決定‘回’斯托克了……”一怔,舉起的杯子滯留在唇邊,“你……打算怎麽……麵對她?”她輕聲問,藏匿在腦海中那副花園中的激情畫麵浮現,手不由微抖,隻能將茶杯放下。


    “終究要麵對的不是麽?”輕笑,他依然沒停止手中的動作,慢條斯理地咀嚼著剛送入口中的餐點。


    無語,她看著他毫不在意的神情,內心翻騰地掙紮,索菲婭和威爾茨的私情,要告訴他麽?嘴唇動了動卻沒發出聲音。索菲婭曾那麽熱衷地做著婚前準備,她說過和拉爾夫因為相愛所以結婚,都是慌言麽?還是……忍耐不住未婚夫忽然離開造成的失落與空虛,和威爾茨或許隻是一時的迷亂?索菲婭,她的內心在想些什麽?


    “娜塔莎,保持沉默,知道麽?”拉爾夫的聲音拉回了她的思緒,“我會安排好!”


    雖然淡然卻讓她無從反駁,端起奶茶喝了一口,卻覺得索然無味。


    飯後,傭人們利落的將餐桌收拾幹淨,娜塔莎在拉爾夫之前離開,也是為了避免見到即將來訪的堂姐,她快步穿過冗長的走廊,沿著旋轉樓梯一路而下,卻在客廳門口時看到那架自己也曾乘過的馬車向這邊駛來,當它平穩地停在城堡前的大道上時,衣著華麗的索菲婭優雅地走下車子,四目不期而遇,娜塔莎的眼中透出緊張與無奈,而索菲婭的眸子裏隻有驚異。兩人同時呆立地看著對方,卻在各自內心中糾結著迵異紛亂的猜想。許久,身後傳來有條不紊的腳步聲,娜塔莎慌忙收回視線,轉步朝廚房走去。尾隨著她離開的身影直到一抹淡淡的清香飄然而至,索菲婭轉移目光,臉上的冰冷與陰霾在看到她的未婚夫時瞬間消散。


    “還好麽?親愛的。”接過她的手俯身一吻,唇邊揚起邪媚的笑容,他依然是他,玩世不恭的貴公子。


    “這句話,應該由我來問你。”索菲婭似笑非笑,“公爵在國外期間一切還好麽?”


    “你在生氣!”抱以同樣的表情,拉爾夫微挑眉頭。


    “找一個能讓我滿意的理由作為你的解釋吧!”她合上手中的折扇,故做姿態的昂起頭。


    “你會滿意。”一絲嘲弄的微笑滑過,拉爾夫側身讓道,“請進吧,親愛的,我想我們要好好的……敘敘舊。”


    “是的……的確!”淩厲的寒光在那雙漂亮的眸中瞬間閃過,索菲婭徑自從他身邊走過,提裙踏上台階。


    聳聳肩,拉爾夫吹了幾聲口哨,悠閑的將雙手插進褲袋裏,在她之後走進客廳。


    傭人端上兩杯咖啡隨即退下,大廳裏隻剩下這對未婚夫婦相對而坐。


    “拉爾夫,我想你的記憶力不至於差到連婚期都會忘記的地步吧。”端起麵前的杯子,索菲婭的話中滿是尖銳的嘲諷,透露出極大的不悅,“告訴我為什麽不辭而別。”


    “事出有因,索菲婭。”****交疊,他懶散地靠在軟椅背上,不溫不火地說著,“你應該聽說了,國王陛下要迎娶瑞典的公主。”


    “是的,那的確是上個月的事,但這與你有什麽關係?”遲疑間,她放下杯子,不解地看著他。


    “陛下指派我隨使臣一起出訪友好臨邦,不過看來是走的急了些,很抱歉沒有通知你!”注意到索菲婭眼中的那絲質疑,他笑,“但我曾派過一個信使從皇宮趕回,你沒有見到他麽?”


    “……是有一個信使,不過,他捎來口信時你已經消失至少一個禮拜了!”莫名的有些心虛,她在衡量著拉爾會話中的可信度。


    “哦,該死!隻不過是少付了些錢給他,要知道他居然想借機賺一筆。”懊惱地拍打一把軟椅扶手,他不置可否地搖頭,“他真該受到詛咒,抱歉索菲婭,我……現在真的不敢奢望你能原諒我了。”


    沒有接話,索菲婭將一勺糖加入杯中,攪拌許久,輕歎,“我相信你拉爾夫!”


    “謝謝!”像是得到了不應有的肯定,他在瞬間放鬆的喜悅溢於顏表。


    “那麽……娜塔莎是怎麽回事?”無視他表情的轉變,索菲婭喝了一口咖啡,“她怎麽會在這裏?”


    “這……也是我的疑問!”收住笑容,嘴角牽了牽,他端起杯子,“在回到斯托克時,我順便去拜訪了一位老友,卻看到她在做家庭教師……”


    “所以你把她帶回了伯蘭登?”她一臉自嘲般的笑容,輕輕搖頭。


    “我需要一個花匠,她很合適!”唇角微揚,他將那份自嘲全部看在眼裏,“而且我在想,埃斯梅爾莊園一定發生了什麽事,索菲婭,你和娜塔莎之間是不是有些誤會……”


    “不,拉爾夫,我和她之間沒什麽誤會,”沒等他說完,她即做了否定的回答,“也沒有任何矛盾。”


    “那麽……”他欲言又止,眼中透著試探的神色。


    “是父親,因為無法支付莊園所需的費用,父親說無力再收留她。”


    “那真是遺憾!”頜首,修長的指輕輕敲打了幾下桌角,他抿了抿薄唇。


    “我也曾極力勸阻過,可是你知道的,在莊園,一切事情都是由父親做主,即便是我的話,也不足以引起他的重視。”似乎要控製著激動的情緒,她不斷地眨著眼睛,“相信我拉爾夫,我一直很擔心娜塔莎。”


    “我相信……”挑眉,他抱以信任的目光點頭。


    “今天看到她在這裏,我……真的放下心了。”她笑,隨即將杯中所剩的咖啡一飲而盡,“我很想和她聊聊,我想知道她離開的那段日子是否安好!”


    “她大概在廚房,你去吧親愛的,我想……你們一定有很多話要說。”雙手交叉,他的目光中深藏著一絲不可捉摸的淺笑,“我在這裏等你。”


    起身,索菲婭徑自走出了客廳,拉爾夫,他所做的那些解釋可信麽?還有娜塔莎,她怎麽鬼使神差的住進了城堡,真的因為湊巧遇到了剛剛回國的拉爾夫?腦中莫名升起一股危機感,她加快了步伐。


    在廚房拐角處,一個苗條美麗的身影撞進她的視線,那女人向她屈膝行禮,“索菲婭小姐,很榮幸能夠見到您。”


    “我找娜塔莎,她在麽?”無心在意女人的示好,索菲婭有些不耐煩地問。


    “是的,她在……”看到索菲婭得到答複後從她身邊繞過,女人慌忙轉身,“我叫卡羅琳,我堅信隻有您才配得上主人。”


    將邁出的腳步收回,索菲婭回頭,打量著這個自稱卡羅琳的美麗女子,訕笑,“是麽?”她問道。


    “是的,隻有您,高貴的索菲婭小姐,才配做這城堡的女主人。”她低頭,恭敬地回答。


    “你說……你叫什麽名字?”


    “卡羅琳,小姐,願為您效勞。”


    “好吧卡羅琳,我會厚待你的,現在退下吧!”索菲婭看著她再行禮,逐漸遠離,嘴角滑過一絲邪媚的淺笑。


    不再耽擱,她徑直走進廚房,空曠的屋裏隻有娜塔莎一人,她正坐在桌邊削著手中拿著的蘋果。


    “很久不見了,娜塔莎!”將身後隔開房間的木門掩上,她走到娜塔莎身邊,似笑非笑地注視著她。


    聽到這熟悉的嗓音,娜塔莎一驚,她將削了一半的蘋果放回盤中,抬頭看到她不想見到的容顏,索菲婭緩步走近,她站起身。


    “你在這裏……做工?”四處打量著這間屋子,索菲婭嗤之以鼻地輕笑。


    “是的,總要有一份工作來養活自己。”無視她的嘲諷,娜塔莎回答。


    “可為什麽偏偏是伯蘭登堡?”眼神陡然間變得銳利,索菲婭直視著她,“拉爾夫收留你的對麽?”


    “你已經做出了解釋,是的。”


    “那麽你為什麽不回絕?”


    “為什麽要回絕?我需要足夠的錢離開這裏。”


    “錢?”忽然間放聲大笑,索菲婭尖銳的聲音在娜塔莎聽起來異常刺耳,“隻做這樣的簡單的工作,你什麽時候才能賺到足夠多的錢?娜塔莎……我承認你有著讓男人們覬覦的美貌,而拉爾夫,也不過是一個普通的男人而已……”


    “你想說什麽?”


    “真的想盡快賺到錢麽?”


    “是的,我要離開這裏,所以要在合約到期前賺到能自保的錢!”


    “這麽急於離開麽?別告訴我你不會為此出賣對女人來說最寶貴的東西,”來到她身邊,索菲婭的眼神朦朧地籠罩上一層妒意,“我要警告你,那枚定婚戒指在我手中,”她舉起左手,讓那顆精美的鑽戒亮在娜塔莎的眼皮底下,發出炫目的光彩,“有它在一天,誰都不要妄想從我這裏奪走拉爾夫,奪走伯蘭登。”


    “對不起,我無意與你爭奪什麽……”避開她的逼迫,娜塔莎往一邊挪了挪。


    “那可不一定娜塔莎,”沒等她說完,索菲婭兀自打斷,朝著她又逼近一些,壓低了有些變化的聲音,“現在,老實告訴我,有沒有背著我和拉爾夫做過什麽醜事?”


    “你很可笑知道麽?索菲婭,不信任拉爾夫為什麽要來質問我?”蹩眉,克製著微喘的氣息,娜塔莎不置可否地搖頭。


    “你心知肚明。”妒意更濃了些,讓她美豔的臉龐看起來有些可怕,狠狠地盯著娜塔莎,她再次逼問,“告訴我!”


    “你在這裏,已經盡其可能侮辱了我,夠了。”快速走到門邊,娜塔莎一把打開把手,“現在,請你出去。”


    “在你回答之前我不會離開。”似乎有些訝異,索菲婭抬了抬頭,依然冷冷地看著她。


    “好吧,”訕笑,娜塔莎顫抖的唇微啟,“你認為……所有的人都像你一樣麽?”


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    “你說什麽?”怔,索菲婭被她突如其來的話弄得有些不知所措,她的話中蘊藏著什麽,莫名的有些心虛起來。


    “同樣的話,你心知肚明。”咬了咬唇,她竭力地克製著快要失控的情緒。


    冷哼一聲,索菲婭蠻橫的走出房門,撞得娜塔莎向後倒退幾步跌坐在椅上,淚水奪眶而出,她掩麵而泣,整個身子因著激動的情緒顫抖著。


    許久,一股濃香傳入鼻翼,透過淚眼,她看到一身朦朧的暗紅長裙在自己麵前出現,抬頭,卡羅琳正冷漠地注視著她。


    “娜塔莎,你都聽到了,”她緩步走到桌邊,坐下。


    抹了一把臉上的淚水,她沒有接話,隻有些哽咽的吸了吸鼻。


    “我覺得索菲婭小姐說得很對,你的確有不好的意圖。”將盤中的蘋果拿起,她輕輕咬了一口,“不過任誰都會對主人,對伯蘭登動心的。”


    “卡羅琳,我不懂你在說什麽。”


    “虛偽!你才是最虛偽的,如果成功引起主人的興趣,你就有機會做城堡的女主人,嗬嗬,一切的榮華富貴就是你的了,不要告訴我你沒這樣的想法。”挑起細眉,她一臉嘲諷,“雖然你的確讓主人注意到了你,不過,他的未婚妻依然是索菲婭小姐,你不要妄想他會為你而另做打算,主人怎麽會娶一個被自己家族所唾棄的女人?那與他的身份太不般配了!”


    “說夠了麽?卡羅琳?”撐著快要虛脫的身子,娜塔莎抬高頭,那雙寶石般美麗的眸中閃現出前所未有的厭惡。


    “沒有,我還要說,”唇邊一絲殘忍的笑,卡羅琳輕蔑地看著她,“正如索菲婭小姐所說,主人的定婚戒指在她手上戴著的一天,她就是注定要成為他的妻,你麽?如果極力****主人,頂多也隻會成為他的****,一個微不足道,不被人承認的****而已!”


    後麵卡羅琳有沒有再說什麽,她已全然不知,隻記得自己奪門而出,發顫的****毫無知覺的飛奔著朝自己臥室跑去,以至於撞到了正要送索菲婭離開的拉爾夫,看了一眼滿臉詫異的他,莫名的委屈感湧上,她的心有一瞬間支離破碎,甩頭,她徑直走上台階。

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