夏老爺頭也不回地往外走：“桔子，老夫人交給你們了，老夫人若是有個三長兩短的，你們就跟著去伺候老夫人。”
老夫人臉色發白，胸口發悶，第一次，她的威脅失去了作用，她不曾想到夏老爺竟然如此幹淨利落地處理了她的威脅，她越想越難過，越想越覺得沒麵子，索性嚎啕大哭起來：“老頭子，你倒是撒手就去了，留下我這個老不死的在這裏被人嫌棄啊……”
夏老爺充耳不聞，瞧瞧夏瑞熙：“熙熙，你雖然要出嫁了，但現在還是我們夏家的人，就在這裏伺候奶奶，盡盡孝道。不要學別人做那悖逆無情之事，隻想著拿錢，不顧別人的死活。”
夏瑞熙應了，他又指著夏瑞諸三兄弟：“我已經派人去尋你們父親了，你們馬上跟我去祠堂。”
王氏湊過去：“去祠堂幹什麽？我……”
夏老爺虎著臉，斷喝一聲：“嫂子，祠堂沒你婦道人家的事！嫂子該謹遵婦道，理好自己的家。在家伺候老母，管好兒媳，不要為了一點子小事弄得家宅不安，為女兒以身作則，將來到了婆家才知道什麽是對什麽是錯，不被人輕瞧了去。”
王氏張了張口，卻是找不到任何可以反駁的話。因為宣氏就沒有向她那樣，而是低眉順眼地去張羅著為夏老夫人倒水取食。
事情突然演變到這個不可逆轉的地步，夏瑞諸三兄弟麵色各異，但都有個共同點，臉色不好看。夏瑞諸瞪了罪魁禍首江氏一眼，一巴掌甩過去：“掃把星，都是你嚎出來的！”
江氏捂了臉嚎啕大哭著往外衝去，夏瑞禮打了個嗬欠伸個懶腰，懶洋洋地道：“打媳婦兒做什麽？有本事自家出去掙錢啊！瞧你這兩口子，一天吃飽了飯撐得沒事兒，還要鬧騰鬧騰，這下你們可滿意了？你記著，哥，將來我娶媳婦兒的錢就是你出了。”
夏瑞諸煩躁地對著他低吼一聲：“去！你湊什麽熱鬧？有那時間，想想誰家閨女願意嫁你才是真！”
夏瑞禮道：“這個不勞你操心，你備好錢物就是了。”說著哂笑著湊到夏瑞熙麵前：“二妹妹，好久沒見你了，聽說你就要出閣了，恭喜你啊！四少和我喝過酒，人不錯，不錯。”
夏瑞熙瞧著他兩眼通紅，頂著兩個大黑眼圈，人未靠近就一大股子的酒臭味，心中有些嫌棄，卻又不得不強笑著敷衍兩句，找個借口躲開。夏瑞禮摸摸鼻子，自顧自地搖頭笑笑，懶洋洋地歪倒在一旁去。
夏瑞言則雙手袖在袖子裏，垂著眼皮，沉默了片刻，突然綻開一朵笑容湊到夏老爺麵前：“叔，您別生氣呀？我娘這個人從來都沒見識，說話又難聽，這家裏誰不知道？您和二嬸大人大量，和她計較什麽？沒得把自家身份都降低了！”
夏老爺看了他一眼：“瑞言，二叔不是生氣，是為了大家都能早些過上爽心的日子。我先去了，你們稍後來！”指指夏瑞昸：“來，你也是男人，將來我的家業都要你來繼承，還不跟我去祠堂？”甩著袖子去了。
夏瑞熙羨慕地想，在這個時代，把握好自家男人果然是通向成功的一條捷徑。惡婆婆又如何？毒嫂嫂又怎樣？有男人給女人撐腰，什麽都好說。想到這裏，她不禁對在一旁悶聲發大財的夏夫人佩服得五體投地，夏瑞楠說得沒錯，她要向夏夫人學習的東西太多了。
夏瑞昸對著王氏做了個鬼臉，興奮地小跳小跳地跟在夏老爺身後，慢慢走遠。夏家三兄弟蔫巴巴地也跟了去，王氏六神無主地站了一會子，猛地撲到老夫人腳旁：“娘！您行行好啊！媳婦兒和您的孫子還有您的重孫子都要活不得了！”
夏老爺今日一點麵子都不給老夫人，老夫人早把一張老臉憋得鐵青，上麵的皺紋都被她板平了。她想到一切都是王氏引起來的，還好意思到她麵前來哭，抬起腳就給了王氏一腳：“你這個小家拌食的蠢貨，光長肉不長腦子的夯貨！氣死我了！給我滾！”一迭聲地喊人把王氏轟出去。
桔子上前對著王氏行禮請她走，王氏無奈，連告退禮也不耐煩行，氣哼哼地走了。
老夫人喘了口氣，轉眼又看見夏夫人在一旁低著頭弄水弄果子的，肝火又往上升，指著夏夫人罵道：“你也不是好東西！都是你攛掇著樹淮和我鬧的！這下子他們兄弟反目成仇，你高興了？你也給我滾！”
夏夫人抬抬眼皮，不冷不熱地說：“娘，您此言差矣，首先是您把兒媳喊來的，這是一則；其次，樹淮隻是請了族老斷清家務，非但不會和大哥反目成仇，反而有助於兩兄弟以後更好的相處，這是二則。最後媳婦勸您一句，您年紀大了，身體不好，生不得氣，還是歇歇的好。就算不為兒子兒媳著想，也要憐憫憐憫您身邊這幾個丫頭。上天有好生之德，她們服侍了您這麽些年，盡心盡力的，要是讓樹淮因此把她們打死或是提起腳買了，您日日吃齋念佛的那些功夫，可就全都白費了。”
老夫人顫抖著手指著夏夫人，半天才擠出一句：“我今日總算是看清楚你的真麵目了。原來你平時的溫順孝敬都是裝出來的，我要告訴我兒子，把你這個……”
夏夫人笑道：“娘，您被大嫂氣糊塗了不是？媳婦說的這些話，哪句是錯的，請您指出，媳婦兒改了就是。”
老夫人一口氣上不來，往後一倒，夏夫人叫道：“桔子！還不來幫老夫人順順氣？可是把二老爺說的話都當成耳旁風了？”
桔子正想著自己先前聽老夫人的話給王氏遞眼色，肯定得罪了二房。這會兒二房壓倒性的勝利，今後老夫人威風不再，這房裏的丫頭死死生生還不是夏夫人一句話的事，不由心中七上八下的，腦門子都冒出毛毛汗來。聽得夏夫人一聲喊，驚了一跳，忙過去把老夫人扶了睡好，低聲勸慰了幾句，老夫人呼哧呼哧喘了幾口粗氣，到底沒有再鬧，飲了一盞安神茶，抽泣著漸漸睡了。
夏夫人見老夫人安生了，也不走，命麗娘在裏麵守著，自己就坐在外間喚桔子出去說話。
桔子出去以後，一句話不說，就跪倒在夏夫人麵前連著磕了三個響頭。
夏夫人笑道：“桔子，你這是幹什麽？”
桔子道：“桔子以前不懂事，還請夫人見諒。”她是老夫人身邊的紅人，無論是大房還是二房都會尋她打聽一些事情。其實她也做得不算太差，總之在遵守老夫人指示的同時，又兼了左右逢源，盡量不得罪大房或是二房。所做錯的，無非是今日幫著老夫人對王氏多使了幾個眼色而已。
夏夫人道：“主子有主子的難處，奴才有奴才的難處，大家都有難處，無非都是為了老夫人好，互相體諒著些兒就是了。說這些有的沒的做什麽？我又豈是那等不分好歹的人？起來吧。”
桔子聽了夏夫人這句話，知道她向來言出必行，便放下心來，起身後，恭恭敬敬垂手立好：“請夫人吩咐。”
夏夫人淡淡一笑：“我問你，你剛才怎麽勸的老夫人？”
桔子猶豫了一下，才道：“奴婢和老夫人說，日子還長著呢，以後需要她老人家主持大局的地方還很多，請她千萬保重身體。”
夏夫人嗬嗬一笑：“說得好，隻要能讓她安靜下來，保重身體，多說幾句我也不會和你計較。你照顧好了她，以後我不會虧待你。如果做得特別好呢，老夫人百年後，就算是恢複你的自由身也不是不可能。”
這算是一個承諾了，也是逼著桔子表態，她必須在大房和二房中間選一個，今後再不能左右逢源。桔子心頭一跳：“奴婢謝夫人的恩典，斷然不會讓夫人失望。”
夏夫人揮手讓她退下，又命真兒把午飯傳到老夫人房裏，讓人去把夏瑞蓓喊來：“家中發生了這麽大的事情，她怎麽也不聞不問的？快讓她來給她奶奶伺疾。”
不多時夏瑞蓓小跑著趕來，進門就說：“娘，女兒不是不想來，是不敢來。”
夏夫人淡淡地道：“你如何不敢來？誰會吃了你？”
夏瑞蓓低聲道：“女兒性子衝動，隻怕控製不住情緒，會給娘添亂。”
夏夫人瞥她一眼：“控製不住情緒？今後就得學著控製情緒。我體諒你性子衝動，那別人呢？誰欠你的？”
夏瑞蓓低低地應了一聲：“是。”在夏瑞熙下手坐了，娘三個鴉雀無聲地用了午飯，就坐在屋裏等候祠堂那邊的消息。事情到了這個地步，是肯定要有個結果的，無非就是看大房能分去多少財物而已。
根據夏夫人派出去打聽的人傳回來的消息，祠堂那邊鬧得厲害。無非就是夏大伯先是半醉半醒，後來好不容易酒醒了，一聽說二房要和他們大房分清楚財物上的事情，又借酒裝瘋，鬧騰了個不亦樂乎，遍地打滾不為其說，又拉著夏老爺的袍角喊大爺，讓給他一條活路，他們這支的什麽底都給他丟幹淨了。最後還是族老命人淋了他一桶涼水才算了事。
一直到了掌燈時分，一家人脖子都伸長了，夏老爺才疲倦不堪地帶了夏瑞昸回來。雖然說事情總算是辦成了，但可以看出，他的心情無比糟糕。
這個夜晚，對整個夏府來說注定是一個不眠之夜。（未完待續）
老夫人臉色發白，胸口發悶，第一次，她的威脅失去了作用，她不曾想到夏老爺竟然如此幹淨利落地處理了她的威脅，她越想越難過，越想越覺得沒麵子，索性嚎啕大哭起來：“老頭子，你倒是撒手就去了，留下我這個老不死的在這裏被人嫌棄啊……”
夏老爺充耳不聞，瞧瞧夏瑞熙：“熙熙，你雖然要出嫁了，但現在還是我們夏家的人，就在這裏伺候奶奶，盡盡孝道。不要學別人做那悖逆無情之事，隻想著拿錢，不顧別人的死活。”
夏瑞熙應了，他又指著夏瑞諸三兄弟：“我已經派人去尋你們父親了，你們馬上跟我去祠堂。”
王氏湊過去：“去祠堂幹什麽？我……”
夏老爺虎著臉，斷喝一聲：“嫂子，祠堂沒你婦道人家的事！嫂子該謹遵婦道，理好自己的家。在家伺候老母，管好兒媳，不要為了一點子小事弄得家宅不安，為女兒以身作則，將來到了婆家才知道什麽是對什麽是錯，不被人輕瞧了去。”
王氏張了張口，卻是找不到任何可以反駁的話。因為宣氏就沒有向她那樣，而是低眉順眼地去張羅著為夏老夫人倒水取食。
事情突然演變到這個不可逆轉的地步，夏瑞諸三兄弟麵色各異，但都有個共同點，臉色不好看。夏瑞諸瞪了罪魁禍首江氏一眼，一巴掌甩過去：“掃把星，都是你嚎出來的！”
江氏捂了臉嚎啕大哭著往外衝去，夏瑞禮打了個嗬欠伸個懶腰，懶洋洋地道：“打媳婦兒做什麽？有本事自家出去掙錢啊！瞧你這兩口子，一天吃飽了飯撐得沒事兒，還要鬧騰鬧騰，這下你們可滿意了？你記著，哥，將來我娶媳婦兒的錢就是你出了。”
夏瑞諸煩躁地對著他低吼一聲：“去！你湊什麽熱鬧？有那時間，想想誰家閨女願意嫁你才是真！”
夏瑞禮道：“這個不勞你操心，你備好錢物就是了。”說著哂笑著湊到夏瑞熙麵前：“二妹妹，好久沒見你了，聽說你就要出閣了，恭喜你啊！四少和我喝過酒，人不錯，不錯。”
夏瑞熙瞧著他兩眼通紅，頂著兩個大黑眼圈，人未靠近就一大股子的酒臭味，心中有些嫌棄，卻又不得不強笑著敷衍兩句，找個借口躲開。夏瑞禮摸摸鼻子，自顧自地搖頭笑笑，懶洋洋地歪倒在一旁去。
夏瑞言則雙手袖在袖子裏，垂著眼皮，沉默了片刻，突然綻開一朵笑容湊到夏老爺麵前：“叔，您別生氣呀？我娘這個人從來都沒見識，說話又難聽，這家裏誰不知道？您和二嬸大人大量，和她計較什麽？沒得把自家身份都降低了！”
夏老爺看了他一眼：“瑞言，二叔不是生氣，是為了大家都能早些過上爽心的日子。我先去了，你們稍後來！”指指夏瑞昸：“來，你也是男人，將來我的家業都要你來繼承，還不跟我去祠堂？”甩著袖子去了。
夏瑞熙羨慕地想，在這個時代，把握好自家男人果然是通向成功的一條捷徑。惡婆婆又如何？毒嫂嫂又怎樣？有男人給女人撐腰，什麽都好說。想到這裏，她不禁對在一旁悶聲發大財的夏夫人佩服得五體投地，夏瑞楠說得沒錯，她要向夏夫人學習的東西太多了。
夏瑞昸對著王氏做了個鬼臉，興奮地小跳小跳地跟在夏老爺身後，慢慢走遠。夏家三兄弟蔫巴巴地也跟了去，王氏六神無主地站了一會子，猛地撲到老夫人腳旁：“娘！您行行好啊！媳婦兒和您的孫子還有您的重孫子都要活不得了！”
夏老爺今日一點麵子都不給老夫人，老夫人早把一張老臉憋得鐵青，上麵的皺紋都被她板平了。她想到一切都是王氏引起來的，還好意思到她麵前來哭，抬起腳就給了王氏一腳：“你這個小家拌食的蠢貨，光長肉不長腦子的夯貨！氣死我了！給我滾！”一迭聲地喊人把王氏轟出去。
桔子上前對著王氏行禮請她走，王氏無奈，連告退禮也不耐煩行，氣哼哼地走了。
老夫人喘了口氣，轉眼又看見夏夫人在一旁低著頭弄水弄果子的，肝火又往上升，指著夏夫人罵道：“你也不是好東西！都是你攛掇著樹淮和我鬧的！這下子他們兄弟反目成仇，你高興了？你也給我滾！”
夏夫人抬抬眼皮，不冷不熱地說：“娘，您此言差矣，首先是您把兒媳喊來的，這是一則；其次，樹淮隻是請了族老斷清家務，非但不會和大哥反目成仇，反而有助於兩兄弟以後更好的相處，這是二則。最後媳婦勸您一句，您年紀大了，身體不好，生不得氣，還是歇歇的好。就算不為兒子兒媳著想，也要憐憫憐憫您身邊這幾個丫頭。上天有好生之德，她們服侍了您這麽些年，盡心盡力的，要是讓樹淮因此把她們打死或是提起腳買了，您日日吃齋念佛的那些功夫，可就全都白費了。”
老夫人顫抖著手指著夏夫人，半天才擠出一句：“我今日總算是看清楚你的真麵目了。原來你平時的溫順孝敬都是裝出來的，我要告訴我兒子，把你這個……”
夏夫人笑道：“娘，您被大嫂氣糊塗了不是？媳婦說的這些話，哪句是錯的，請您指出，媳婦兒改了就是。”
老夫人一口氣上不來，往後一倒，夏夫人叫道：“桔子！還不來幫老夫人順順氣？可是把二老爺說的話都當成耳旁風了？”
桔子正想著自己先前聽老夫人的話給王氏遞眼色，肯定得罪了二房。這會兒二房壓倒性的勝利，今後老夫人威風不再，這房裏的丫頭死死生生還不是夏夫人一句話的事，不由心中七上八下的，腦門子都冒出毛毛汗來。聽得夏夫人一聲喊，驚了一跳，忙過去把老夫人扶了睡好，低聲勸慰了幾句，老夫人呼哧呼哧喘了幾口粗氣，到底沒有再鬧，飲了一盞安神茶，抽泣著漸漸睡了。
夏夫人見老夫人安生了，也不走，命麗娘在裏麵守著，自己就坐在外間喚桔子出去說話。
桔子出去以後，一句話不說，就跪倒在夏夫人麵前連著磕了三個響頭。
夏夫人笑道：“桔子，你這是幹什麽？”
桔子道：“桔子以前不懂事，還請夫人見諒。”她是老夫人身邊的紅人，無論是大房還是二房都會尋她打聽一些事情。其實她也做得不算太差，總之在遵守老夫人指示的同時，又兼了左右逢源，盡量不得罪大房或是二房。所做錯的，無非是今日幫著老夫人對王氏多使了幾個眼色而已。
夏夫人道：“主子有主子的難處，奴才有奴才的難處，大家都有難處，無非都是為了老夫人好，互相體諒著些兒就是了。說這些有的沒的做什麽？我又豈是那等不分好歹的人？起來吧。”
桔子聽了夏夫人這句話，知道她向來言出必行，便放下心來，起身後，恭恭敬敬垂手立好：“請夫人吩咐。”
夏夫人淡淡一笑：“我問你，你剛才怎麽勸的老夫人？”
桔子猶豫了一下，才道：“奴婢和老夫人說，日子還長著呢，以後需要她老人家主持大局的地方還很多，請她千萬保重身體。”
夏夫人嗬嗬一笑：“說得好，隻要能讓她安靜下來，保重身體，多說幾句我也不會和你計較。你照顧好了她，以後我不會虧待你。如果做得特別好呢，老夫人百年後，就算是恢複你的自由身也不是不可能。”
這算是一個承諾了，也是逼著桔子表態，她必須在大房和二房中間選一個，今後再不能左右逢源。桔子心頭一跳：“奴婢謝夫人的恩典，斷然不會讓夫人失望。”
夏夫人揮手讓她退下，又命真兒把午飯傳到老夫人房裏，讓人去把夏瑞蓓喊來：“家中發生了這麽大的事情，她怎麽也不聞不問的？快讓她來給她奶奶伺疾。”
不多時夏瑞蓓小跑著趕來，進門就說：“娘，女兒不是不想來，是不敢來。”
夏夫人淡淡地道：“你如何不敢來？誰會吃了你？”
夏瑞蓓低聲道：“女兒性子衝動，隻怕控製不住情緒，會給娘添亂。”
夏夫人瞥她一眼：“控製不住情緒？今後就得學著控製情緒。我體諒你性子衝動，那別人呢？誰欠你的？”
夏瑞蓓低低地應了一聲：“是。”在夏瑞熙下手坐了，娘三個鴉雀無聲地用了午飯，就坐在屋裏等候祠堂那邊的消息。事情到了這個地步，是肯定要有個結果的，無非就是看大房能分去多少財物而已。
根據夏夫人派出去打聽的人傳回來的消息，祠堂那邊鬧得厲害。無非就是夏大伯先是半醉半醒，後來好不容易酒醒了，一聽說二房要和他們大房分清楚財物上的事情，又借酒裝瘋，鬧騰了個不亦樂乎，遍地打滾不為其說，又拉著夏老爺的袍角喊大爺，讓給他一條活路，他們這支的什麽底都給他丟幹淨了。最後還是族老命人淋了他一桶涼水才算了事。
一直到了掌燈時分，一家人脖子都伸長了，夏老爺才疲倦不堪地帶了夏瑞昸回來。雖然說事情總算是辦成了，但可以看出，他的心情無比糟糕。
這個夜晚，對整個夏府來說注定是一個不眠之夜。（未完待續）