夏府裏的人,都被夏老爺夫婦二人嚴令不許提起二小姐從前的事情,但並不代表府外的人都毫不知情。良兒把自家第一個月的所有月例都拿出來,買通了看門的婆子,又拿了她藏起來的糕點收買大門外的小乞丐,如願以償地得到了她想要的一切。


    夏瑞熙像聽故事一樣聽完良兒的詳細匯報,這才明白始末。原身的情人,居然就是她墜馬那日送她回來的壽王府裏的長公子,叫趙明韜,字明厚的。好像她墜馬險些送命的事情和壽王府也脫不了幹係,王府裏的水深啊,這些宗室子弟,三妻四妾尋常得很。


    雖然有那根貴重的鞭子和那個“厚”字作證,但夏二小姐墜馬之前,沒聽說壽王府上門提親,她墜馬之後,也沒聽說過人家上門來慰問探望,可見得她在那位明公子眼中,也不算是什麽重要的人。難怪得夏老爺夫婦不願意女兒嫁給這樣的人。


    其實他們都多慮了,夏瑞熙要白癡了,嫌命長了才會想嫁入這樣的豪門貴族,她現在想做的,就是嫁個平凡如她,興趣相投的夫君,相濡以沫,一生相守。就像那句廣告詞,隻買對的,不買貴的,她是隻嫁對的,不嫁貴的。歐四少她尚且不敢高攀,何論將來有可能繼承爵位的壽王長子?掌握到這個情報,夏瑞熙又明確了一條討好夏老爺夫婦的途徑。


    清早,婉兒果真準時來伺候她起身,夏瑞熙道:“婉兒,你把那根鞭子拿給我。”


    婉兒眼皮跳了跳,臉色有些發白,但還是依言遞給她。


    夏瑞熙道:“這根鞭子,不知為什麽,我看著就煩。總覺得它不是一件吉祥之物。”隨手將那鞭子扔進了燒得通紅的炭盆中。這下子,夏夫人夫婦應該放心了吧?


    良兒吃驚地道:“多可惜啊!上麵的金子和玉片老值錢呢。小姐就是不喜歡了,拿去賣了多好?怎麽也值上百兩銀子的吧?”


    夏瑞熙笑笑不說話。婉兒見不是打她,放下心來,也有精力罵人了,斥道:“胡說什麽!咱們夏家的小姐需要賣東西嗎?小姐房裏的東西,不喜歡了就要燒掉,哪裏能流落到外間?要是落到壞人手裏,算什麽?沒得玷汙了我們小姐的閨譽。”其實,小姐不喜歡的東西,除了一些有表記的以外,也不是都不可以賞給下人去換幾個錢,關鍵是這件東西,若是流落到外麵,肯定是要引起許多波瀾的,自然留不得。


    良兒低下頭怯怯地道:“一百兩銀子,夠一戶普通人家過活好些年了。”她的身價算是高的,也隻值五兩銀子而已。


    夏瑞熙取了隻銅釺,撥拉著火炭,看著鞭子燒完了,才喊婉兒打開窗子通氣,讓良兒把火盆端出去,用冷水潑滅,一冷一熱之間,上麵的金玉裝飾都不成了樣子,那玉片更是成了碎末。


    夏瑞熙看看沒什麽問題了,方道:“良兒,你既然覺得可惜,把裏麵的金片撥拉出來,賞給你了。”


    良兒不防還有此等好事,歡歡喜喜地磕了頭,細細收了金片,自小心保管不提。她用了一個月的月例就換來這許多的金子,哪裏是一個劃算就能形容的,心中隻盼夏瑞熙再多給她幾件事情做才好,從此做事格外上心。


    夏夫人好好考究了夏瑞熙的文字功課一番,見她進步神速,很是滿意。隻覺得自己女兒比從前通透了許多,很多事情一點就透,特別是算帳上,才教了幾回,她就算得又快又好,實在難得,唯一的遺憾就是,字寫得太難看了。不過,寫字非一日之功,夏瑞熙如今每日都會很自覺地臨帖二十篇以上,隻要她肯用功,也不是什麽大問題。


    母女一起用了午飯,夏夫人道:“聽說你把你那根寶貝鞭子燒了?又是為的什麽呢?”


    夏瑞熙答道:“女兒見著那東西,心裏就堵得慌,總覺得那是不祥之物,所以就燒了。也不知它來曆如何,是不是燒錯了?”


    夏夫人淡淡地道:“沒什麽來曆,隻是你從前愛騎馬,纏著你爹爹買的罷了。燒了就燒了,以後那些男人用的東西,少碰。”


    夏瑞熙應了,趁機提出把良兒一並提為二等丫頭的打算。夏夫人道:“既然你打算重點培養她二人,早些提起來也好。”又說:“麗娘,蓓蓓明年就要滿十四,再過兩年也要出嫁。她那裏也該準備一下,我瞧著她房裏的紅兒翠兒兩個丫頭不怎麽行,一味隻會攛掇主子耍小心眼。你去好好物色兩個丫頭,買進來,替她備著,好好調教一下。”


    麗娘笑道:“是,上次三小姐道是要提紅兒做二等丫頭,奴婢稟了夫人,夫人不答應,奴婢就猜夫人必然另有考慮。已是吩咐牙婆去尋那家世清白,人聰明幹淨的,不出幾日,必然來回話的。”


    夏夫人笑道:“就數你最精。”


    正說著,夏瑞蓓來了,氣勢洶洶地說:“娘,為什麽二姐房裏比我多了一個二等丫頭?我也要!”


    夏瑞熙看著她氣勢洶洶的樣子,有心要氣她一氣,便笑道:“不隻是一個哦,馬上就要再多一個了。”她馬上接收到夏夫人嚴厲不讚同的眼神,吐了吐舌頭,讓到一邊。


    夏瑞蓓一聽,癟著嘴,含著淚,扭著身子跺著腳:“不公平!我身邊的紅兒、翠兒跟了我這麽久,還隻是一個三等丫頭。我和麗娘說了多少次,她都不肯提拔。憑什麽純兒和良兒才來了一個多月,就可以做到二等丫頭?這樣下去,這個家裏還有丫頭願意服侍我麽?都要削尖了頭往雪梨小築裏鑽了。”


    夏家的小姐房裏都是由一個一等丫頭,兩個三等丫頭並兩個婆子服侍的。如今夏瑞熙身邊突然多了兩個二等丫頭,也難怪其他人要眼紅。


    “放肆!”夏夫人“啪”地一拍桌子,嚇得夏瑞蓓一泡眼淚含在眼眶裏,硬是不敢流出來。


    夏夫人擰眉道:“你看看你這模樣,還和自己的姐姐爭這些有的沒的,哪裏有半分小姐的樣子?我平時教導你學的那些規矩,都到哪裏去了?我做什麽事情,自有分寸,斷不會虧待你半分。”


    夏瑞蓓低聲啜泣起來,“我哪裏還算是小姐?和她比起來,我算什麽?她不管做了什麽事情,都有爹爹護著,娘為她謀劃著。就是撕破了我一件衣服,也有娘出麵替她說項。她身邊的丫頭出來要壓了別人的一頭,屋裏的東西也比別人的來得金貴。我算什麽?說的話抵不過您身邊一個奴才,不知道的,還以為我是姨娘養的。”


    這話卻是說得太過分了,夏瑞熙看夏夫人氣得厲害,忙上前去勸,“蓓蓓,你誤會了。快跟娘道歉,你說錯話了。這兩個丫頭將來都是要跟我去的,所以才提起來的。你的娘已是備著了,你不要急,聽娘慢慢說啊。”


    夏瑞蓓哭著狠狠瞪了她一眼:“貓哭耗子假慈悲!看見我挨罵你高興了吧?要跟你去的?你八字還沒一撇,就備嫁了?!誰不知道我們家出了你這麽號丟臉的東西!你以為歐家來提親,你就了不起了?”


    夏夫人氣得夠嗆,顫抖著抬手就給了夏瑞蓓一耳光。“你這個孽障!我沒養過你這樣沒教養的東西,給我滾!”


    夏瑞蓓大約是第一次被夏夫人這樣打在臉上,愣了幾秒鍾,“哇”地一聲哭起來,猛勁推開來扶她的麗娘,捂著臉衝了出去。


    夏瑞熙看著臉色陰沉,撫著胸口直喘氣的夏夫人,有些尷尬內疚,“娘,都是我不好。我不該多嘴。”雖然夏瑞蓓被打是她咎由自取,但其中也少不了夏瑞熙推波助瀾的作用。看著夏夫人氣成這個樣子,夏瑞熙到底不忍。


    夏夫人歎口氣:“這事和你沒關係,你先回房去吧。你妹妹不懂事,她說的話你不要放在心上。你回去好好練練琴,把我教你的規矩重新學一遍。過些日子,你大舅舅要做五十的整壽,我們都要去他家賀壽,有頭有臉的客人多得很,不要讓客人和你舅媽、表姐妹們笑話你。”


    夏瑞熙聞言暗忖,不會又是一場相親宴吧?


    夏夫人讓麗娘端來妝盒,從裏麵取出一支精美的鑲紅寶金簪來,“你沒什麽貴重首飾,那天你就帶這個去。”又說:“等那日,你不必準備衣衫,也不必讓婉兒給你梳頭,我會讓麗娘一早過來給你梳頭裝扮。”


    等夏瑞熙走了,麗娘道:“夫人,三小姐那日看上這支簪子,您不曾給她。今日卻給了二小姐,不怕三小姐又生出誤會來麽?”


    夏夫人冷笑:“她那支珠釵又差了?我就是要她明白,長幼有序,沒有規矩不成方圓。不是什麽東西都是一哭二鬧三上吊就可以得到的。她若是要鬧,讓她來找我就是,這丫頭該敲打敲打了,省得將來到了婆家丟我們的臉是小事,怕的就是她自己挖坑自己跳!”


    麗娘歎口氣:“您是母親,三小姐不會怨您,但隻怕會更怨二小姐。”


    夏夫人自信地說:“不要緊,問題出在三丫頭身上,熙熙不是個心胸狹窄的,她必然不會和三丫頭計較。等把三丫頭這裏捋順了,我再居中調解一番,自然要讓她二人有個姐妹樣。”


    麗娘在底下,知道夏瑞蓓的許多可惡可恨冷酷之處,卻不好和夏夫人說出來,暗想:“想讓三小姐變成好人,除非讓她重新投次胎還差不多。”


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