不覺間，已來到梅林。循著歌聲，眾人聚到一顆梅子樹底下。但見樹杈間坐著一個五短身材、蓬頭後麵的壯年漢子，正提了根長竿在打梅子。
蘭嬸道：“請問大兄弟，我們想要過到對麵去，該怎麽走？”
那漢子兀自在那一邊唱著山歌，一邊擊打梅子，似乎壓根沒聽見蘭嬸說話。蘭嬸連喊數遍，他才撂下竹竿，張著腦袋掃視了一圈樹下眾人。
蘭嬸又問了一遍。
那漢子不耐煩道：“我第一遍就聽清了。”鄉音濃重，口氣熏天，眾人站在樹下，依舊能聞到那令人窒息的口臭氣。
那漢子道：“你們這是要去哪啊？”
蘭嬸如實回答了。
那漢子點了點頭，喉嚨口哼哈兩聲，吐出一口濃痰，跟著又伸出汙黑不堪的手指開始摳起了鼻子，鼻屎摳出來後還要嗅上一嗅。看他表情，似享受，又似回味，聞過後，指尖一彈，射入空中。
幾個峨眉派年輕弟子忍著嘔吐的欲望，不自禁的向後閃了兩步，生怕被那鼻屎擊中。
方小琬雖然也覺著惡心，但內心裏更多的是疑惑，眼前這個漢子身上透著一股怪異，可怪在哪裏她又說不上來。
好不容易扣完了鼻屎，那漢子伸手往東南方一指，說道：“繞過那個山彎，有座吊橋，可以過去。”
蘭嬸又問明了附近市鎮的所在，得知就在對岸兩三裏遠。
眾人聞說市鎮就在前麵，都十分的高興，終於可以好好休整下了。
謝過那漢子後，一行人當即舉步東南行。路程不遠，片時即到，先前因山巒林木遮擋，是以沒見著。
然而當眾人來到橋頭時，臉上的欣喜之色又變回到了先前的失落，隻見斷裂的半截橋頭孤立於崖邊，而橋身早已不知去向。
蘭嬸檢視了一遍斷裂處的痕跡，道：“應該是繩索老化導致的斷橋。唔，隻能再回去問問那鄉人，不知道有沒有其他出路？”
一行人回到林間。
蘭嬸道：“不好意思啊，大兄弟，又來打攪你了，那座吊橋斷了，還有其他去路嗎？”那漢子點了點頭，道：“是斷了有些日子了。”
蘭嬸聞言一怔，沒等反應過來，餘賽男率先叫了出來：“你這人恁地不厚道，明知橋斷了，還指引我們去做甚麽？”那漢子道：“你們又沒問，你們要是問了，我肯定會如實說的。”
眾人惱悶不已，心想這地方怎麽盡是怪人。
那漢子道：“往北五裏多地，那有座獨木小橋，我們一般不走那座橋，太窄了，一個不留神就摔下去喂魚了。”
這回蘭嬸長了個心眼，問道：“大兄弟，那座獨木橋刻下能夠通行嗎？”那漢子脫口而出道：“前些日子發大水，給衝走啦。”
且幸蘭嬸多問一句，否則又是白跑一趟。
餘賽男瞪大了眼珠子，喝道：“喂，你是不是存心耍我們？”說著氣勢洶洶踏上兩步，一副要打人的架勢。
唐霞厲聲道：“賽男，不得無禮。”餘賽男道：“師父，這個家夥不安好心，定非善類，說不準是泰山派的走狗。”
那漢子一聽，登時火冒三丈，吹胡子瞪眼叫道：“你個死牛鼻子，老子好心好意指點迷路，你們沒點表示也就罷了，居然狗咬呂洞賓，看我不揍你。”擼起袖子，揚起拳頭，這是要開打的陣勢。
蘭嬸趕忙從中勸解。
那漢子向蘭嬸道：“若不是看在大嬸你態度不錯，老子早翻臉了。”說罷，大手一揮，揚長而去。
好不容易找著個問路的，結果還鬧翻了，別無他法，唯有沿著山澗緩緩而行，想著多走幾裏路，總能繞過去的。
沒走多遠，忽聞對岸有人聲，循聲望去，竟是先前曬太陽的老媼。隻見那老媼手挎竹籃，正顫顫巍巍向山後走去。
眾人訝異的同時，又感到一陣欣喜，既然那老媼能過去，附近必定有橋。
蘭嬸喊道：“老人家，老人家。”連喊了數聲，換來的隻是一個背影。唐霞道：“別浪費口水了，她耳朵那麽背，哪會聽得見，我們自己找。”
然而一行人東尋西覓個大半個時辰，愣是一無所獲。想再從附近找個鄉農問詢，卻連個人影都見不著。
正當眾人煩躁不堪，背後陡然有人道：“你們什麽人？在這裏做什麽？”依舊帶著十分濃厚的口音，卻是婦人聲音。
蘭嬸等一驚，居然沒有注意到身後多出一人，忙轉過身去，但見一個身著粗布衣衫的中年婦女從林中轉出。
魏雲道：“大嬸，我們想到對岸去，卻找不著路。”那婦人道：“你們是外地人？哎，你們不認識路，不該四處亂闖，這山裏晚上可有豺狼出沒，很危險的。”跟著回答魏雲的問題道：“近段時日內，你們是過不去了，附近的兩座橋全塌了，待橋修複好後再來吧。”
峨眉派眾人麵麵相望，均是一般心思：“要麽這婦人撒謊，要麽便是青天白日活見鬼了。”再看眼前這婦人相貌淳樸，神色真誠，不似心存歹意之輩。
為證心中疑問，蘭嬸又問了一遍：“真的沒有其他能夠通行的路了嗎？”那婦人道：“民婦在這片山中住了一輩子了，哪棵樹上的果子最甜，哪株花兒最香，沒有我不知道的。其他地方不敢說，方圓幾十裏內沒有第三座橋。”
幾句話把魏雲幾個年輕弟子唬得一個個駭然色變，如果沒有路，那老媼又如何能夠出現在對岸，難道剛才看見的不是人而是鬼？
成炳豐自言自語道：“難道……難道真是看走眼了？”餘賽男壓低了聲音道：“若隻是一個人看走眼也就罷了，所有人都看走眼？哼，我看這農婦有問題。”
唐霞也同意餘賽男的看法，她行走江湖近三十年，什麽離奇遭遇沒見過，像這類情況，無非兩種結論，巧合或是有人裝神弄鬼，而絕大多數情況是後者。
那婦人道：“我該回去了，出來這麽久，我婆婆估計又在門口曬太陽了。”
一幹人不約而同地衝口而出道：“那是你家？”此時她們站在一塊高地上，能隱約見到山坳中的土屋。
那婦人見眼前這群陌生人所指的方向正是她家，不禁奇道：“你們是怎麽知道的？”蘭嬸道：“之前路過時，曾跟令堂有過一麵之緣。”
那婦人“噢”了一聲，道：“原來是這樣啊。我婆婆年事已高，記性不佳，偶爾忘了時令，最近這麽熱的天氣，她卻嚷嚷著要出來曬太陽。各位一定覺得很奇怪吧？”
蘭嬸道：“說到奇怪，約莫大半個時辰前，我們曾親眼目睹令堂出現在崖對麵。”那婦人驚道：“怎麽可能？”微一沉吟，笑著搖了搖頭。
蘭嬸見她忽然咧嘴笑了起來，忙問原由。
那婦人道：“我婆婆曾說過山澗中間有一條秘密通道，我們隻道她說的是北麵那座獨木橋，也就沒當回事。現在看來，可能還真有那麽一條通道。”說完邀眾人去家裏問個清楚。
一行人隨那婦人回到那竹林邊上的土屋。
走進院子，那婦人一見到門前擺著的一隻竹籃，笑道：“看來已經回來了。”身後的峨眉派弟子對望了一眼，均表示懷疑。
那婦人道：“我先進去告知一聲，我婆婆不喜外人踏步屋內。”
蘭嬸點點頭，表示理解，當下眾人在院子裏隨便找個位置坐下。
剛坐下，隻聽屋內傳出那婦人的聲音：“娘，門外有幾位道姑想向你求告山澗秘道的所在。”那老媼道：“道姑？哼，不見。”語音忿忿，甚是決絕。
眾人聽出果然是老媼的聲音，心中無不納悶不已：“她什麽時候回來的，難道密道在這間屋子底下？”
那婦人道：“我知道先前發生了一些不愉快，但她們人很好的，你就跟她們隨便聊聊嘛。”那老媼拉著嗓門，道：“哦，這會兒她們想聊了？之前老太婆低聲下氣、苦苦哀求，那時怎麽沒想到聊上一聊啊？哼哼，真是風水輪流轉哪！”
那婦人道：“她們知道錯了。”那老媼道：“老太婆也不是蠻不講理的人，嗯，今兒個晚上想吃竹鼠來了。”言下之意無庸贅述。
聽到“竹鼠”二字，屋外一幹人共分兩種反應：曾經品嚐過的聯想到竹鼠那細膩的肉質、鮮美可口的味道，嘴巴不自禁的蠕動起來，連吞數口饞涎；餘人則是胃冒酸水，胸悶欲嘔，對任何鼠類皆是深惡痛絕的她們，別說吃，多看一眼都覺得惡心。
蘭嬸自忖這個條件算不上苛刻，逮兩隻竹鼠雖說不上輕而易舉，但也不是什麽難事，況且天色已晚，今天要想另尋出路已是不能，便答應了。
土屋旁即是一大片竹林，蘭嬸領著師弟師妹們便從竹林邊上開始找起。
酉時初過，經過一個白晝，霧氣稍散，太陽也在此時衝出雲層，片片紅暈，若隱若現，點綴在西邊天際。
土屋之前，唐霞跟受傷未愈的幾名弟子百無聊賴地候在屋外，耐著饑餓苦苦等待，隻盼蘭嬸她們早些逮到竹鼠，滿足老媼的條件後，好指點明路，及時趕往下個市鎮。
劉常新幾個受傷在身，那是無可奈何。唐霞是急性子，讓她坐著幹等，那真是比受刑還要難受，但現如今她已是尊長，若再參與這類瑣事，反而會連累後輩背上數典忘祖、忤逆不孝的罵名。聽著竹林中不時傳出的嬉笑聲，想起年少時與師兄弟姐妹打鬧的場景，當真是又懷念又羨慕。
隨著天色漸晚，竹林之中的光線逐漸昏暗起來，與此同時，蚊蟲也開始肆無忌憚起來。不似白天時那些老弱病殘，這時出現的蚊蟲不是蚊中精英，就是蟲中之霸，叮咬起來絕不留口。
方小琬和魏雲一組，兩人從東邊找到西邊，什麽都沒發現。剛從竹林中走出，忽聽到一旁草叢中窸窣作響，凝神看去，原來是一隻雪白小兔。
兩人不約而同道：“好漂亮的小白兔。”
那兔子一聽見人聲，沒有立即逃跑，而是警惕地盯著兩人。
魏雲道：“小白兔，你別怕，我們不會傷害你的。”說著一小步一小步往前挪，想要去撫摸一下小兔子。
不等靠近，那兔子一躍而起，竄進了草叢。
兩人此時的任務是竹鼠，隻得以回竹林繼續尋找。不一刻，又轉了一圈，依舊是一無所獲。
剛從竹林中出來，還沒喘上一口氣，方小琬突然拉住了魏雲的胳膊，指著不遠處的草叢道：“師妹你看。”魏雲順著方向看去，但見綠草草叢中一點白，歡喜道：“小白兔。”
這一回，兔子沒有注意到兩人。
魏雲屏住呼吸，一步一停，慢慢靠近上前，待相距不到兩尺的距離時，倏地一撲而上。觸手處毛絨絨的，魏雲叫道：“抓到了，抓到了。”
方小琬忙道：“輕點，別把它骨頭弄折了。”魏雲道：“不會的。”攤開手心一瞧，卻隻有兩團白毛。
方小琬道：“小白兔呢？”
魏雲亦是一臉懵然，捧著兩團兔毛，原地直轉圈。
正當兩人一頭霧水，忽然聽到草叢後“滋滋”作響，空氣中飄來屢屢香氣。撥開草叢，隻見一片空地之上，葉馗正在燒火。
方小琬扁了扁嘴，道：“原來是你啊。”魏雲道：“葉大哥，剛才有沒有看見一隻小白兔……”說到一半，戛然而止，因為她看見了烤架上一隻兔形動物被烤的色澤金黃，香味正是從此飄散而出。方小琬也注意到了，一時目瞪口呆。再看一旁，堆了一小撮白色短毛，更加確證了心中疑問。
魏雲大喊道：“小白兔！”眼淚珠子瞬間就從臉頰上滾落了下來。
方小琬怒道：“這麽可愛的小白兔，你……你，這麽……你怎麽下的去手？”葉馗緊了緊眉頭，不能理解這等話語，詫異道：“可愛怎麽了？有毒嗎？我可從來沒聽說過。要我說，沒什麽肉，倒是真的。”
方小琬給他氣得一句話都說不出來，拉過魏雲，氣呼呼地轉身就走。沒走出兩步，陡然聽到聲旁“咕嚕嚕”的一連串聲響。
魏雲抹了抹眼淚，道：“師姐，我……我餓了。”
方小琬恨恨一咬牙，對師妹的不爭氣甚是無語，拉起魏雲的手，大聲道：“走啦。”
眾人在竹林來來回回轉了數圈，身上給咬了數十個紅腫的包包，最後總算挖到了三隻肥碩的竹鼠，還順便逮了兩隻野雞。
蘭嬸提著竹鼠，興衝衝回到土屋前。正欲敲門，忽而聽山道上傳來一個熟悉的聲音：“今天的收成真不錯，高興來哩我想唱歌，唱的歌呀哇哇好啊，老天打雷來誇獎我……”
眾人麵色一沉，曉得是白天梅林中那個邋遢漢子來了，心中漸漸升起一個隱憂。
那漢子乍見蘭嬸等人，不由得一怔，隨後叫道：“又是你們，來我家做什麽？”不待蘭嬸等作答，朝著屋裏叫道：“孩子他娘，孩子他娘，是誰引這些牛鼻子來的？”扔下扁擔和竹簍，三兩步衝進了屋。
隻聽那婦人的聲音：“噓，什麽牛鼻子，多難聽啊！她們來打聽過崖的法子。”那漢子道：“橋都斷了，哪還過得去啊？”那老媼道：“跟你們說了多少遍了，山澗內還有條秘密通道。”
那漢子道：“哎喲喂，我的親娘呀，你就少說兩句吧，哪有什麽秘密通道。哼，不管有沒有，都不能說，這群牛鼻子盡是些狼心狗肺的東西，好心跟她們講了也不會有好報的。”那婦人道：“但是……”那漢子一口回絕：“沒有但是。”
門“呀”的一聲再次打開，那婦人一臉難色走了出來，道：“真對不住啊，我家男人死活不答應，非說要……”
蘭嬸道：“非說要什麽？”
那婦人道：“他說先前有位道姑侮辱了他，罵他是走狗。他說除非那位道姑親口道歉，並學三聲……三聲狗叫，而且……”婦人沒說完，餘賽男就蹦了起來，一口回絕道：“想都別想。”
那婦人道：“我也覺得太過分了，這樣吧，我進去再勸勸他。”
那婦人進門沒說上兩句，反被她男人罵了一頓。不僅如此，那漢子氣還衝出來叫道：“不道歉，沒得商量。”蘭嬸道：“餘師妹，要不你去人家道個歉算了。”餘賽男激動道：“道歉沒意見，問題是他要我學狗叫，士可殺不可辱。”
唐霞無意與這些鄉下人多作糾纏，半勸半命令道：“你隨便叫喚兩聲，沒人當真的。”
眼看師父都開口了，餘賽男別無他法，隻能硬著頭皮走到門口說了幾句軟話並極度不樂意“汪汪”了兩聲。那漢子掏了掏耳朵，道：“聲音太小了，沒聽清。”
這一回，唐霞沒有再站在對方一邊，板著麵孔道：“少得寸進尺啊。”
那漢子沒討著便宜，有些氣悶，道：“在這等著。”一轉身，回屋裏去了。
不一會兒，隻見那老媼顫巍巍從屋裏走出，蘭嬸看她眉目間笑盈盈的，想來是給勸服了。
老媼手裏拎了隻籃子，道：“你們一定餓了吧，來，吃飯。”一邊說一邊從籃子裏拿出碗筷，又道：“不能請你們進屋吃飯，屋子太小，擠不下那麽多人。”
若當真是吃個飯，倒沒什麽大不了，就怕再出什麽幺蛾子，唐霞忙向蘭嬸使了個眼色。蘭嬸會意，對老媼道：“我們打擾了這麽久，怎麽還好意思再叨擾你老人家，隻需婆婆指點明路，我們感謝不盡。”
那老媼道：“不叨擾，不叨擾。我們這荒山野嶺，平時沒什麽人來，今兒個難得來了這麽多人，怎麽說也要讓老太婆一盡地主之誼。來，先吃飯，趕路的事填飽了肚子再說。”蘭嬸堅持道：“真的不用麻煩了。”
那老媼臉色驀地一沉，道：“我知道了，你們一定是瞧不起我們山裏人家。對，我們窮人家，沒什麽好東西可以招待各位，但好歹是一番心意。既然瞧不起我們，那老太婆也沒什麽好說的，你們走吧。”
眼看形勢陡轉直下，唐霞隻得以道：“老夫人，你誤會我們了，我們也是山裏出來的，怎麽會嫌棄你們呢。既然老夫人盛意拳拳，那我們也不推辭了。”那老媼喜道：“這才對嘛，都坐下，都坐下，嚐嚐老太婆剛煲好的湯。不用擔心，全是素的。”
老媼盛湯的時候，方小琬從師父那得了指示，暗暗用銀針測了一回。得知不含毒性，唐霞才勉強抿了一口，入口一股怪味，說不上是臭還是臊，總之難喝至極。再看方小琬等，個個愁眉苦臉。
老媼摩挲著雙手，一臉的期待道：“怎麽樣，好喝不？”都走到這一步了，誰都不想功虧一簣，個個都強顏歡笑道：“好喝，好喝。”
餘賽男沒忍住，一口噴了出來，叫道：“怎麽有一股臭……怪怪的味道？”老媼道：“臭就對了，這是我們本地才有的特色菜——臭臭湯。”
眾人麵麵相覷，心底浮起一股不好的預感，齊聲問道：“什麽湯？”
老媼道：“臭臭湯，臭烘烘的臭。說起這道菜的由來，你們聽了，肯定要笑個半死。喏，就西邊頭山坳子裏啞巴猴家的阿公老馬猴整出來的，不知道你們過來的時候，有沒有從他家門前路過。當然，現在人早死了不知多少年啦，就說他還活著的時候，不是老太婆說他壞話，uu看書 .uuanhu 真的跟豬差不多，天天鬧笑話。早上說的話，不用到晚上，準給忘得幹幹淨淨。聽說是年輕時上山采菇子的時候，跌了一跤，把腦子給跌壞了。
“因為他記不住東西，所以需要他婆娘時時刻刻在旁監督。有一回呢，他婆娘下山趕集，回來的路上不巧碰上山老爺發脾氣，滾下來一大把石頭，把回來的路給堵死了，花了五六天才把路給打通。
“他婆娘臨走時，在灶頭上留了一鍋湯，讓他看著點火候，要是燒幹了就加點水。老馬猴隻記住了一半，這五六天裏，他天天在家裏燒火。每當快要燒幹了，他就往裏加水。不過不是井水，他往鍋裏加的居然是糞水。”
話說到這，已經有人忍不住，嘔吐了起來。
老媼好似沒有看見，接著道：“問題是他婆娘不知情呀，再加上在外頭那幾天能有什麽好吃的，一回到家裏，二話不說，就著那一鍋湯，連吃了三大碗飯。你們別說，那糞水湯在煲了四五天後，還真的別有一番風味……”
後麵的話，方小琬她們一個字都沒聽清，因為所有人都忙著在那大吐特吐。
唐霞本就是個暴脾氣，何時受過這等戲侮，在把那湯水吐出來後，當場翻毛腔，要拿老媼問罪。左右一掃，發現老媼已經不在，想必是躲屋裏頭去了，當下就要踹門而入。
不想老媼的兒子率先衝門而出，叫道：“怎麽，想打人呐？我老娘好生招待你們，你們不……”說到一半忽然止住了，雙眼死死盯著從林中走出的葉馗。
葉馗吃飽喝足，方才回來。
蘭嬸道：“請問大兄弟，我們想要過到對麵去，該怎麽走？”
那漢子兀自在那一邊唱著山歌，一邊擊打梅子，似乎壓根沒聽見蘭嬸說話。蘭嬸連喊數遍，他才撂下竹竿，張著腦袋掃視了一圈樹下眾人。
蘭嬸又問了一遍。
那漢子不耐煩道：“我第一遍就聽清了。”鄉音濃重，口氣熏天，眾人站在樹下，依舊能聞到那令人窒息的口臭氣。
那漢子道：“你們這是要去哪啊？”
蘭嬸如實回答了。
那漢子點了點頭，喉嚨口哼哈兩聲，吐出一口濃痰，跟著又伸出汙黑不堪的手指開始摳起了鼻子，鼻屎摳出來後還要嗅上一嗅。看他表情，似享受，又似回味，聞過後，指尖一彈，射入空中。
幾個峨眉派年輕弟子忍著嘔吐的欲望，不自禁的向後閃了兩步，生怕被那鼻屎擊中。
方小琬雖然也覺著惡心，但內心裏更多的是疑惑，眼前這個漢子身上透著一股怪異，可怪在哪裏她又說不上來。
好不容易扣完了鼻屎，那漢子伸手往東南方一指，說道：“繞過那個山彎，有座吊橋，可以過去。”
蘭嬸又問明了附近市鎮的所在，得知就在對岸兩三裏遠。
眾人聞說市鎮就在前麵，都十分的高興，終於可以好好休整下了。
謝過那漢子後，一行人當即舉步東南行。路程不遠，片時即到，先前因山巒林木遮擋，是以沒見著。
然而當眾人來到橋頭時，臉上的欣喜之色又變回到了先前的失落，隻見斷裂的半截橋頭孤立於崖邊，而橋身早已不知去向。
蘭嬸檢視了一遍斷裂處的痕跡，道：“應該是繩索老化導致的斷橋。唔，隻能再回去問問那鄉人，不知道有沒有其他出路？”
一行人回到林間。
蘭嬸道：“不好意思啊，大兄弟，又來打攪你了，那座吊橋斷了，還有其他去路嗎？”那漢子點了點頭，道：“是斷了有些日子了。”
蘭嬸聞言一怔，沒等反應過來，餘賽男率先叫了出來：“你這人恁地不厚道，明知橋斷了，還指引我們去做甚麽？”那漢子道：“你們又沒問，你們要是問了，我肯定會如實說的。”
眾人惱悶不已，心想這地方怎麽盡是怪人。
那漢子道：“往北五裏多地，那有座獨木小橋，我們一般不走那座橋，太窄了，一個不留神就摔下去喂魚了。”
這回蘭嬸長了個心眼，問道：“大兄弟，那座獨木橋刻下能夠通行嗎？”那漢子脫口而出道：“前些日子發大水，給衝走啦。”
且幸蘭嬸多問一句，否則又是白跑一趟。
餘賽男瞪大了眼珠子，喝道：“喂，你是不是存心耍我們？”說著氣勢洶洶踏上兩步，一副要打人的架勢。
唐霞厲聲道：“賽男，不得無禮。”餘賽男道：“師父，這個家夥不安好心，定非善類，說不準是泰山派的走狗。”
那漢子一聽，登時火冒三丈，吹胡子瞪眼叫道：“你個死牛鼻子，老子好心好意指點迷路，你們沒點表示也就罷了，居然狗咬呂洞賓，看我不揍你。”擼起袖子，揚起拳頭，這是要開打的陣勢。
蘭嬸趕忙從中勸解。
那漢子向蘭嬸道：“若不是看在大嬸你態度不錯，老子早翻臉了。”說罷，大手一揮，揚長而去。
好不容易找著個問路的，結果還鬧翻了，別無他法，唯有沿著山澗緩緩而行，想著多走幾裏路，總能繞過去的。
沒走多遠，忽聞對岸有人聲，循聲望去，竟是先前曬太陽的老媼。隻見那老媼手挎竹籃，正顫顫巍巍向山後走去。
眾人訝異的同時，又感到一陣欣喜，既然那老媼能過去，附近必定有橋。
蘭嬸喊道：“老人家，老人家。”連喊了數聲，換來的隻是一個背影。唐霞道：“別浪費口水了，她耳朵那麽背，哪會聽得見，我們自己找。”
然而一行人東尋西覓個大半個時辰，愣是一無所獲。想再從附近找個鄉農問詢，卻連個人影都見不著。
正當眾人煩躁不堪，背後陡然有人道：“你們什麽人？在這裏做什麽？”依舊帶著十分濃厚的口音，卻是婦人聲音。
蘭嬸等一驚，居然沒有注意到身後多出一人，忙轉過身去，但見一個身著粗布衣衫的中年婦女從林中轉出。
魏雲道：“大嬸，我們想到對岸去，卻找不著路。”那婦人道：“你們是外地人？哎，你們不認識路，不該四處亂闖，這山裏晚上可有豺狼出沒，很危險的。”跟著回答魏雲的問題道：“近段時日內，你們是過不去了，附近的兩座橋全塌了，待橋修複好後再來吧。”
峨眉派眾人麵麵相望，均是一般心思：“要麽這婦人撒謊，要麽便是青天白日活見鬼了。”再看眼前這婦人相貌淳樸，神色真誠，不似心存歹意之輩。
為證心中疑問，蘭嬸又問了一遍：“真的沒有其他能夠通行的路了嗎？”那婦人道：“民婦在這片山中住了一輩子了，哪棵樹上的果子最甜，哪株花兒最香，沒有我不知道的。其他地方不敢說，方圓幾十裏內沒有第三座橋。”
幾句話把魏雲幾個年輕弟子唬得一個個駭然色變，如果沒有路，那老媼又如何能夠出現在對岸，難道剛才看見的不是人而是鬼？
成炳豐自言自語道：“難道……難道真是看走眼了？”餘賽男壓低了聲音道：“若隻是一個人看走眼也就罷了，所有人都看走眼？哼，我看這農婦有問題。”
唐霞也同意餘賽男的看法，她行走江湖近三十年，什麽離奇遭遇沒見過，像這類情況，無非兩種結論，巧合或是有人裝神弄鬼，而絕大多數情況是後者。
那婦人道：“我該回去了，出來這麽久，我婆婆估計又在門口曬太陽了。”
一幹人不約而同地衝口而出道：“那是你家？”此時她們站在一塊高地上，能隱約見到山坳中的土屋。
那婦人見眼前這群陌生人所指的方向正是她家，不禁奇道：“你們是怎麽知道的？”蘭嬸道：“之前路過時，曾跟令堂有過一麵之緣。”
那婦人“噢”了一聲，道：“原來是這樣啊。我婆婆年事已高，記性不佳，偶爾忘了時令，最近這麽熱的天氣，她卻嚷嚷著要出來曬太陽。各位一定覺得很奇怪吧？”
蘭嬸道：“說到奇怪，約莫大半個時辰前，我們曾親眼目睹令堂出現在崖對麵。”那婦人驚道：“怎麽可能？”微一沉吟，笑著搖了搖頭。
蘭嬸見她忽然咧嘴笑了起來，忙問原由。
那婦人道：“我婆婆曾說過山澗中間有一條秘密通道，我們隻道她說的是北麵那座獨木橋，也就沒當回事。現在看來，可能還真有那麽一條通道。”說完邀眾人去家裏問個清楚。
一行人隨那婦人回到那竹林邊上的土屋。
走進院子，那婦人一見到門前擺著的一隻竹籃，笑道：“看來已經回來了。”身後的峨眉派弟子對望了一眼，均表示懷疑。
那婦人道：“我先進去告知一聲，我婆婆不喜外人踏步屋內。”
蘭嬸點點頭，表示理解，當下眾人在院子裏隨便找個位置坐下。
剛坐下，隻聽屋內傳出那婦人的聲音：“娘，門外有幾位道姑想向你求告山澗秘道的所在。”那老媼道：“道姑？哼，不見。”語音忿忿，甚是決絕。
眾人聽出果然是老媼的聲音，心中無不納悶不已：“她什麽時候回來的，難道密道在這間屋子底下？”
那婦人道：“我知道先前發生了一些不愉快，但她們人很好的，你就跟她們隨便聊聊嘛。”那老媼拉著嗓門，道：“哦，這會兒她們想聊了？之前老太婆低聲下氣、苦苦哀求，那時怎麽沒想到聊上一聊啊？哼哼，真是風水輪流轉哪！”
那婦人道：“她們知道錯了。”那老媼道：“老太婆也不是蠻不講理的人，嗯，今兒個晚上想吃竹鼠來了。”言下之意無庸贅述。
聽到“竹鼠”二字，屋外一幹人共分兩種反應：曾經品嚐過的聯想到竹鼠那細膩的肉質、鮮美可口的味道，嘴巴不自禁的蠕動起來，連吞數口饞涎；餘人則是胃冒酸水，胸悶欲嘔，對任何鼠類皆是深惡痛絕的她們，別說吃，多看一眼都覺得惡心。
蘭嬸自忖這個條件算不上苛刻，逮兩隻竹鼠雖說不上輕而易舉，但也不是什麽難事，況且天色已晚，今天要想另尋出路已是不能，便答應了。
土屋旁即是一大片竹林，蘭嬸領著師弟師妹們便從竹林邊上開始找起。
酉時初過，經過一個白晝，霧氣稍散，太陽也在此時衝出雲層，片片紅暈，若隱若現，點綴在西邊天際。
土屋之前，唐霞跟受傷未愈的幾名弟子百無聊賴地候在屋外，耐著饑餓苦苦等待，隻盼蘭嬸她們早些逮到竹鼠，滿足老媼的條件後，好指點明路，及時趕往下個市鎮。
劉常新幾個受傷在身，那是無可奈何。唐霞是急性子，讓她坐著幹等，那真是比受刑還要難受，但現如今她已是尊長，若再參與這類瑣事，反而會連累後輩背上數典忘祖、忤逆不孝的罵名。聽著竹林中不時傳出的嬉笑聲，想起年少時與師兄弟姐妹打鬧的場景，當真是又懷念又羨慕。
隨著天色漸晚，竹林之中的光線逐漸昏暗起來，與此同時，蚊蟲也開始肆無忌憚起來。不似白天時那些老弱病殘，這時出現的蚊蟲不是蚊中精英，就是蟲中之霸，叮咬起來絕不留口。
方小琬和魏雲一組，兩人從東邊找到西邊，什麽都沒發現。剛從竹林中走出，忽聽到一旁草叢中窸窣作響，凝神看去，原來是一隻雪白小兔。
兩人不約而同道：“好漂亮的小白兔。”
那兔子一聽見人聲，沒有立即逃跑，而是警惕地盯著兩人。
魏雲道：“小白兔，你別怕，我們不會傷害你的。”說著一小步一小步往前挪，想要去撫摸一下小兔子。
不等靠近，那兔子一躍而起，竄進了草叢。
兩人此時的任務是竹鼠，隻得以回竹林繼續尋找。不一刻，又轉了一圈，依舊是一無所獲。
剛從竹林中出來，還沒喘上一口氣，方小琬突然拉住了魏雲的胳膊，指著不遠處的草叢道：“師妹你看。”魏雲順著方向看去，但見綠草草叢中一點白，歡喜道：“小白兔。”
這一回，兔子沒有注意到兩人。
魏雲屏住呼吸，一步一停，慢慢靠近上前，待相距不到兩尺的距離時，倏地一撲而上。觸手處毛絨絨的，魏雲叫道：“抓到了，抓到了。”
方小琬忙道：“輕點，別把它骨頭弄折了。”魏雲道：“不會的。”攤開手心一瞧，卻隻有兩團白毛。
方小琬道：“小白兔呢？”
魏雲亦是一臉懵然，捧著兩團兔毛，原地直轉圈。
正當兩人一頭霧水，忽然聽到草叢後“滋滋”作響，空氣中飄來屢屢香氣。撥開草叢，隻見一片空地之上，葉馗正在燒火。
方小琬扁了扁嘴，道：“原來是你啊。”魏雲道：“葉大哥，剛才有沒有看見一隻小白兔……”說到一半，戛然而止，因為她看見了烤架上一隻兔形動物被烤的色澤金黃，香味正是從此飄散而出。方小琬也注意到了，一時目瞪口呆。再看一旁，堆了一小撮白色短毛，更加確證了心中疑問。
魏雲大喊道：“小白兔！”眼淚珠子瞬間就從臉頰上滾落了下來。
方小琬怒道：“這麽可愛的小白兔，你……你，這麽……你怎麽下的去手？”葉馗緊了緊眉頭，不能理解這等話語，詫異道：“可愛怎麽了？有毒嗎？我可從來沒聽說過。要我說，沒什麽肉，倒是真的。”
方小琬給他氣得一句話都說不出來，拉過魏雲，氣呼呼地轉身就走。沒走出兩步，陡然聽到聲旁“咕嚕嚕”的一連串聲響。
魏雲抹了抹眼淚，道：“師姐，我……我餓了。”
方小琬恨恨一咬牙，對師妹的不爭氣甚是無語，拉起魏雲的手，大聲道：“走啦。”
眾人在竹林來來回回轉了數圈，身上給咬了數十個紅腫的包包，最後總算挖到了三隻肥碩的竹鼠，還順便逮了兩隻野雞。
蘭嬸提著竹鼠，興衝衝回到土屋前。正欲敲門，忽而聽山道上傳來一個熟悉的聲音：“今天的收成真不錯，高興來哩我想唱歌，唱的歌呀哇哇好啊，老天打雷來誇獎我……”
眾人麵色一沉，曉得是白天梅林中那個邋遢漢子來了，心中漸漸升起一個隱憂。
那漢子乍見蘭嬸等人，不由得一怔，隨後叫道：“又是你們，來我家做什麽？”不待蘭嬸等作答，朝著屋裏叫道：“孩子他娘，孩子他娘，是誰引這些牛鼻子來的？”扔下扁擔和竹簍，三兩步衝進了屋。
隻聽那婦人的聲音：“噓，什麽牛鼻子，多難聽啊！她們來打聽過崖的法子。”那漢子道：“橋都斷了，哪還過得去啊？”那老媼道：“跟你們說了多少遍了，山澗內還有條秘密通道。”
那漢子道：“哎喲喂，我的親娘呀，你就少說兩句吧，哪有什麽秘密通道。哼，不管有沒有，都不能說，這群牛鼻子盡是些狼心狗肺的東西，好心跟她們講了也不會有好報的。”那婦人道：“但是……”那漢子一口回絕：“沒有但是。”
門“呀”的一聲再次打開，那婦人一臉難色走了出來，道：“真對不住啊，我家男人死活不答應，非說要……”
蘭嬸道：“非說要什麽？”
那婦人道：“他說先前有位道姑侮辱了他，罵他是走狗。他說除非那位道姑親口道歉，並學三聲……三聲狗叫，而且……”婦人沒說完，餘賽男就蹦了起來，一口回絕道：“想都別想。”
那婦人道：“我也覺得太過分了，這樣吧，我進去再勸勸他。”
那婦人進門沒說上兩句，反被她男人罵了一頓。不僅如此，那漢子氣還衝出來叫道：“不道歉，沒得商量。”蘭嬸道：“餘師妹，要不你去人家道個歉算了。”餘賽男激動道：“道歉沒意見，問題是他要我學狗叫，士可殺不可辱。”
唐霞無意與這些鄉下人多作糾纏，半勸半命令道：“你隨便叫喚兩聲，沒人當真的。”
眼看師父都開口了，餘賽男別無他法，隻能硬著頭皮走到門口說了幾句軟話並極度不樂意“汪汪”了兩聲。那漢子掏了掏耳朵，道：“聲音太小了，沒聽清。”
這一回，唐霞沒有再站在對方一邊，板著麵孔道：“少得寸進尺啊。”
那漢子沒討著便宜，有些氣悶，道：“在這等著。”一轉身，回屋裏去了。
不一會兒，隻見那老媼顫巍巍從屋裏走出，蘭嬸看她眉目間笑盈盈的，想來是給勸服了。
老媼手裏拎了隻籃子，道：“你們一定餓了吧，來，吃飯。”一邊說一邊從籃子裏拿出碗筷，又道：“不能請你們進屋吃飯，屋子太小，擠不下那麽多人。”
若當真是吃個飯，倒沒什麽大不了，就怕再出什麽幺蛾子，唐霞忙向蘭嬸使了個眼色。蘭嬸會意，對老媼道：“我們打擾了這麽久，怎麽還好意思再叨擾你老人家，隻需婆婆指點明路，我們感謝不盡。”
那老媼道：“不叨擾，不叨擾。我們這荒山野嶺，平時沒什麽人來，今兒個難得來了這麽多人，怎麽說也要讓老太婆一盡地主之誼。來，先吃飯，趕路的事填飽了肚子再說。”蘭嬸堅持道：“真的不用麻煩了。”
那老媼臉色驀地一沉，道：“我知道了，你們一定是瞧不起我們山裏人家。對，我們窮人家，沒什麽好東西可以招待各位，但好歹是一番心意。既然瞧不起我們，那老太婆也沒什麽好說的，你們走吧。”
眼看形勢陡轉直下，唐霞隻得以道：“老夫人，你誤會我們了，我們也是山裏出來的，怎麽會嫌棄你們呢。既然老夫人盛意拳拳，那我們也不推辭了。”那老媼喜道：“這才對嘛，都坐下，都坐下，嚐嚐老太婆剛煲好的湯。不用擔心，全是素的。”
老媼盛湯的時候，方小琬從師父那得了指示，暗暗用銀針測了一回。得知不含毒性，唐霞才勉強抿了一口，入口一股怪味，說不上是臭還是臊，總之難喝至極。再看方小琬等，個個愁眉苦臉。
老媼摩挲著雙手，一臉的期待道：“怎麽樣，好喝不？”都走到這一步了，誰都不想功虧一簣，個個都強顏歡笑道：“好喝，好喝。”
餘賽男沒忍住，一口噴了出來，叫道：“怎麽有一股臭……怪怪的味道？”老媼道：“臭就對了，這是我們本地才有的特色菜——臭臭湯。”
眾人麵麵相覷，心底浮起一股不好的預感，齊聲問道：“什麽湯？”
老媼道：“臭臭湯，臭烘烘的臭。說起這道菜的由來，你們聽了，肯定要笑個半死。喏，就西邊頭山坳子裏啞巴猴家的阿公老馬猴整出來的，不知道你們過來的時候，有沒有從他家門前路過。當然，現在人早死了不知多少年啦，就說他還活著的時候，不是老太婆說他壞話，uu看書 .uuanhu 真的跟豬差不多，天天鬧笑話。早上說的話，不用到晚上，準給忘得幹幹淨淨。聽說是年輕時上山采菇子的時候，跌了一跤，把腦子給跌壞了。
“因為他記不住東西，所以需要他婆娘時時刻刻在旁監督。有一回呢，他婆娘下山趕集，回來的路上不巧碰上山老爺發脾氣，滾下來一大把石頭，把回來的路給堵死了，花了五六天才把路給打通。
“他婆娘臨走時，在灶頭上留了一鍋湯，讓他看著點火候，要是燒幹了就加點水。老馬猴隻記住了一半，這五六天裏，他天天在家裏燒火。每當快要燒幹了，他就往裏加水。不過不是井水，他往鍋裏加的居然是糞水。”
話說到這，已經有人忍不住，嘔吐了起來。
老媼好似沒有看見，接著道：“問題是他婆娘不知情呀，再加上在外頭那幾天能有什麽好吃的，一回到家裏，二話不說，就著那一鍋湯，連吃了三大碗飯。你們別說，那糞水湯在煲了四五天後，還真的別有一番風味……”
後麵的話，方小琬她們一個字都沒聽清，因為所有人都忙著在那大吐特吐。
唐霞本就是個暴脾氣，何時受過這等戲侮，在把那湯水吐出來後，當場翻毛腔，要拿老媼問罪。左右一掃，發現老媼已經不在，想必是躲屋裏頭去了，當下就要踹門而入。
不想老媼的兒子率先衝門而出，叫道：“怎麽，想打人呐？我老娘好生招待你們，你們不……”說到一半忽然止住了，雙眼死死盯著從林中走出的葉馗。
葉馗吃飽喝足，方才回來。