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    過了未時,太陽西斜了,傅老伯重新升帆起航。傅老伯的兒子依然在船尾搖擼,傅老伯立在船頭瞭望。一路之上,還算順利。入夜之後,船到達了離鮑魚台不遠的海域。傅老伯落了帆,在海裏靜靜地等著岸上的信號。


    過了一袋煙的功夫,岸上出現了三明兩暗的燈光。接應的人來了。曲文魁按照約定,回了兩明一暗的燈光;對方回了一個圓圈。曲文魁知道,這是對方告訴不能上岸的意思。


    傅老伯讓兒子上岸聯絡。傅平幹脆利落地脫了衣服,又拿起了酒葫蘆喝了一口酒,就跳到了海裏。曲文魁在船上緊張地看著。傅平在海中遊得飛快,一會兒就不見了蹤影。


    對岸發來了信號,這是告訴傅老伯傅平同接應人員接上頭了。這時,對岸傳來了人喊馬叫的嘈雜聲,接著傳來了幾聲沉悶的槍響,曲文魁的心提到了嗓子眼裏。曲文魁想脫了衣服到岸上看看,被傅老伯按住了。兩人繼續蹲在船頭,眼睛不眨地盯著對岸看。


    傅平平安地遊了回來。傅平告訴曲文魁,對麵已經成了交戰區。剛剛有軍隊路過,發現了接應人員,所以開了幾槍,多虧躲得及時,才沒有傷到人。接應人員告訴傅平,接應地點改在老鐵山。


    傅老伯重新升起了船帆,調整好了船帆的角度,船乘著強勁西北風的力量,快速向老鐵山駛去。一個時辰之後,一座燈塔遠遠地映入了眼簾。傅老伯告訴曲文魁,那個地方就是老鐵山。


    傅老伯把帆降了下來,降低了船速。傅老伯說,老鐵山是黃海和渤海交界地方,這裏海流湍急、暗礁遍布,行船難度極大。傅老伯讓曲文魁抓緊了。正說著話,船開始劇烈地搖晃了起來。傅老伯和傅平兩人全神貫注地控製著船的行駛方向。


    快到岸邊的時候,對岸發來了信號。雙方交換信號以後,確認沒有危險,傅老伯把船靠到了岸上。


    接應人員淌著水過來了,領頭的和曲文魁接過頭後,滿懷感激之情,給三人鞠了一躬,然後開始卸貨。


    貨全部卸完了,曲文魁看著對方離開了,總算鬆了一口氣。


    對方臨走的時候交給了曲文魁一個信物,讓曲文魁回去交給秦大人,證明已經收到了貨,曲文魁小心翼翼地收了起來。


    傅老伯控製著船,開始慢慢地把船往回駛。這時,遠處傳來了“突突突”的聲音,日本人的巡邏船朝這個方向駛來了。苗老伯當機立斷,調整了帆的角度,加速駛離這片區域。可是,隻一會兒,船底便傳來了一聲沉悶的刮擦岩石的響聲,接著船劇烈地搖晃了起來。傅老伯熟練地控製著船後退少許,繞過了暗礁,然後繼續快速前行。


    傅老伯父子在甲板上緊張地操作著船,曲文魁找了個機會下到了船艙查看。隻見船底破損了,出現了一個大洞,正在往裏灌水。曲文魁涉水過去,脫下棉衣,把洞堵上了。海水冰涼刺骨,又穿著單衣,曲文魁凍得上牙磕著下牙,哆嗦成了一團。


    船駛過了暗礁區後。此時,汽艇船越來越近了,汽艇上的日本人發現了帆船,高聲喊叫幾聲之後,對著船開了火。槍打在了船上,發出了噗噗的聲響。


    傅老伯升了滿帆。此時正是順風駛船,船飛了一樣在海上快速行進。可是船底水越湧越多,曲文魁把自己全身的力量壓到了上麵,仍然止不住湧水。一會兒功夫,大半個身子浸到了水裏。


    到了安全海域,傅老伯下來了。見狀,趕緊脫了自己的衣服給曲文魁穿上了;又讓傅平降下了船帆,讓船隨風漂流。


    回去的路上,傅老伯和曲文魁兩人輪換著不停地從船艙裏往外端水。好不容易到了北隍城島,船再也走不動了,傅老伯隻好借著潮水,搶灘登陸。


    北隍城島是一個無人小島,島上有很多海鳥。曲文魁和傅老伯、傅平三人靠著吃鳥蛋、喝雪水為生,在島上過了五天野人般的生活,終於等來了船隻,再次踏上了回家的旅程。


    在回去的海上,曲文魁遠遠地看到一艘船快速地向北方駛去。就在兩船交錯而過的時候,一個人跳到了海裏,向曲文魁乘坐的船遊來。曲文魁拿過杆子,把對方拉上了船。


    對方幾乎凍僵了,不能言語,曲文魁幫著換了衣服,又拿來了酒讓對方喝了。過了一會兒,對方緩過勁兒了後告訴曲文魁,他是威海衛鄉下牲口市的騾馬經紀人,叫謝鴻鈞,平時就給人相牲口過日子。前幾日,有人找到他,說是日本人在威海租騾馬,讓他幫忙促成此事。他覺得有利可圖,便幫著找了幾個養牲口的大戶,又找了些會管牲口的人跟著。


    上船後,他們和牲口一起被關在底倉,日本人在甲板上喝酒、交談。謝鴻鈞因為買賣的關係,多少會些日語。從陸陸續續聽到的日本人的談話中謝鴻鈞知道,他們此行根本不是去運貨這麽簡單,而是要隨著日本軍人行動,到戰場上去出苦力、當炮灰。驚駭之下,謝鴻鈞找了個機會逃了出來。


    謝鴻鈞告訴曲文魁,剛剛過去的那艘船就是日本人的貨船。


    回到了威海衛,曲文魁直接到了巡檢司衙門找到了秦大人。曲文魁把信物交給了秦大人,又把海上遇到謝鴻鈞的事情說了。秦大人說:他已經得到了這方麵的信息。隻是這件事情發生在租界,不好大張旗鼓地去查,等有眉目了自會處置。


    臨走的時候,秦大人告訴曲文魁,對麵來信說,藥送得很及時,已經開始防瘟治病、救治傷員了。秦大人讓曲文魁再準備一批藥材,做好準備,隨時啟程。


    曲文魁辭別了秦大人,趕回了家裏。林子鳶正在櫃台賣藥,遠遠地看見了,撇下顧客就跑到了街上,一把抱住了曲文魁。街上的行人都投來了詫異的目光。曲文魁和林子鳶就在別人詫異的目光中,久久地抱在一起,誰也不肯先鬆手。


    顧客不樂意了,喊道:“仙姑妹妹,我還等著您給我抓藥呢?”曲文魁疑惑地看著林子鳶,林子鳶笑了,說道:“他們把我比作郭仙姑(注18)了。都是你讓我站櫃台,才得了這麽個外號!”曲文魁聽了,禁不住開心地大笑了起來。


    兩天後,曲文魁正在店裏賣貨,聽到了一個驚人的消息:昨天晚上,黃愣子溺斃在海裏。有知情的人繪聲繪色地描述說:昨天晚上,黃愣子領著一群人牽著騾子到了威海衛後海碼頭。正要上船,人群中有人大聲呼叫,說是大家被騙了,這是要去給日本人當炮灰,讓大家快逃命。眾人反應過來後開始四散逃命。黃愣子急了,領著他的爪牙四處抓人。混亂中不知被誰打中了腦袋,掉進海裏後救治不及時淹死了。


    知情的人告訴曲文魁,最後,日本人拉著一船牲口離開了碼頭。


    唐繼業正在家裏吃飯,一口酒剛喝到嘴裏,唐萬財從外麵進來了,告訴了唐繼業這個消息。唐繼業一愣神兒的功夫,酒嗆到了氣管裏,頓時不停地咳嗽了起來;等咳完了,人也幾乎虛脫了。唐繼業心有不甘地問道:“你的消息確實嗎?”


    “爹,黃愣子交人的時候我當時就站在山上,從上往下看著,海邊發生的事情我看得清清楚楚,不會錯的。”


    唐萬財告訴唐繼業,uu看書 .ukansu.om 貨款已經全部付給了黃愣子,怕是要不回來了。日本人那兒還不知該如何交差。結果唐萬財還沒有說完,唐繼業就暈了過去。


    夏允禮悄無聲息地進來了,唐萬財生氣地說:“我爹不是不讓你在威海衛露麵嗎?你怎麽又回來了?”


    夏允禮哭悲悲地說:“我是萬不得已才回來的。”夏允禮告訴唐萬財:天津的貨馬上就要交付了,實在湊不齊了,讓唐萬財趕快拿個主意。唐萬財救爹心切,心煩意亂之際,顧不上多想,就告訴夏允禮:倉庫裏還些貨,你都拿走吧。夏允禮還想說幾句,可是唐萬財已經顧不上了,夏允禮隻好退了出來。


    過了些日子,曲文魁藥材準備齊全了,可是秦大人一直沒有發來起運的通知。曲文魁找到了秦大人,秦大人告訴曲文魁,日本人和俄國人在旅順和大連海域各自布置了水雷,把整個旅大海域全部封鎖了。前幾日,連續有兩艘從寧海運貨的船觸雷沉沒,其中就有傅老伯駕駛的船。傅老伯和他的兒子在海難中已經殉國。秦大人說,這條救命的海上藥材之路已經走不通了。


    曲文魁回到家,默默地拿著冥紙和酒到了海邊,把酒灑到了海裏,然後點燃了冥紙。曲文魁麵向北方,雙膝跪地,磕了長長的三個響頭,之後,伏在地上,久久沒有起來。


    注18:郭仙姑,威海民間傳說人物,據傳善於給人治病,尤其是在瘟疫橫行之時,善於扶危濟困,救人於危難之中,深受百姓愛戴。在威海衛裏口山仙姑頂建有專門祭祀郭仙姑的廟宇,多年來一直香火不斷。

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