西梁曆一六二年，北戎曆鴻靈十三年十二月十二。
入夜。
北戎州幅員遼闊，從金鏞城遠望東陲，需跨過九關七十六城方才能盡北戎國境。不過若是從陵陽起路，隻需三日便可抵達東陲邊疆。
陵陽都城地處北戎州偏東南境，具體緣由未知。有傳言說是北戎先王當年為了遠拒西梁，是真是假，暫不可考。
北戎州東北接壤蘭陵，東南接壤蒼梧。自三大會盟後蒼梧陷落，便無人再走蒼梧出境官道了。商賈也好遊俠也罷，紛紛改走蘭陵官道，這已然是世人皆知的道理。
霜河縣，北戎州與蘭陵交界的府縣，此時此刻依舊有值夜官差。
縣城東城門處人煙稀少，天氣已經見寒。一位落魄書生倒騎毛驢來至城下，辦理完通關文牒後緩緩出城。他左手捧著一隻碩大硯台，不斷有墨汁淋淋灑灑淌滿衣袖，書生卻眉目清朗渾然不覺，細細觀之竟然是那梅嶺狀元。
他的毛驢已經幹癟如柴，看來自金鏞城離開後從未耽擱行路過境。眼下望著已經蓋好紅泥的通關文牒，他神色欣慰又微微愁苦，緊了緊手上的韁繩，繼續壓著毛驢毫不停歇地出了東城門。
至此，霜河縣和北戎州便已甩在身後，他正式離開了北戎國境。
前路乃遙遙山川，綿亙無垠好似無邊無際。他騎著毛驢又走了半個時辰，迎麵已盡是山麓。官道終止再無指示，唯有一草廬驛站孤立在旁。梅嶺狀元好似輕車熟路，進去和店家打了幾聲招呼，喝了幾杯水酒淡粥，然後抱著毛筆硯台灑然上路。
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驛站旁有一界碑，上書兩個濃墨古篆，謂之秦川。
有傳言說秦川縱橫五萬裏，乃是西北蠻夷之地，因此西北諸國亦被稱為蠻夷之國。無盡秦嶺密布蘭陵國境，一直延綿入最北部的樓蘭與北秦，最終融匯於北漠的嶺南境內。
秦川自古多傳說，奇人異士有之，洞天福地有之，底蘊富饒且重兵難至，山路亦是崎嶇難走。不過有人不喜歡就一定有人喜歡，因此這萬裏秦川亦是廟堂江湖。
寅時一刻，梅嶺狀元隻身跨過界碑進了茫茫群山，夜裏霧氣深重，人影倏忽不見。
他沒有往深處趕路，而是尋了處緩坡放下硯台，隨即扯下頭上簪子，將書生發髻改為雲紋長發髻。不顧墨跡徑直躺在硯台上，閉目養神並不打鼾，也不曉得到底有沒有睡去。
不時會有零星過客經過，佩劍背弓蓑衣鬥笠皆是江湖浪人，也有紅袍金刀的紅頂官差結伴而行。見到他皆以為是癡傻之輩，無人上前叨擾，反倒是難得寧靜。
卯時，一束澄明穿過霧氣，細看之乃是一盞油紙燈籠，骨架清麗，鑲鳳鎏金，很明顯是宮裏貴人使喚的物事。
梅嶺狀元本來還渾渾噩噩，乍見此物立時亢奮起來。他匆匆起身理了理頭上簪子，少了幾許氣定神閑，好在是夜色夠濃夠暗，已然**的麵色並未顯露太多。
執燈者乃一黃門小廝，弓著腰身卑微如蟲，一副深宮內閣裏教養多年的做派德行。後麵跟著兩個素衣丫鬟，伴著四個矮腳的勞力仆役。
仆役肩上扛著一頂紅漆轎子，樸素無常，渾無新意。整個隊伍從頭到腳皆平平無奇，除了那盞格格不入的燈籠之外，看不出任何奇特的地方。但正是這種不倫不類混不搭調，處處亦是顯露著某種詭異莫名的深宮氣息。
梅嶺狀元上前攔住轎子，小廝一行人並未過多驚愕，仆役將轎子放下歇腳，一眾丫鬟也全都朝梅嶺狀元彎腰行禮。梅嶺狀元草率擺手應和，眼睛死死盯著轎門目不轉睛。轎門上披著一塊紅布簾子，他靜靜走上前想要揭開，誰知手到半途卻被轎中人輕聲喝止。
“樓主且慢，我身上血漬密布，受不得夜風，還是先趕路為上。”
這聲音略帶滄桑，很明顯是女子做派，雖不似少女般玲瓏繞耳，卻也風韻猶存令人如沐春風。
被稱為樓主的梅嶺狀元依言照做，緩緩放下了翻開簾子的手掌。雖夜色漆黑如墨，但發亮的眸光已然滿溢深情：“是我考慮不周了，江湖路上無論晝夜皆是人多眼雜，還是先去北秦為好。”
轎中人默默應聲，樓主示意眾人起轎行路。一行人穿過深重霧氣，逐漸離北戎州漸行漸遠。
路上，轎中人鮮少說話，樓主抱著自己的硯台伴在右側行路。轎子走的不快，他的毛驢可以輕鬆跟隨。二人偶有寥寥數語，但言語之間盡顯熟悉親密，不過這親密之中又難掩幾分疏遠隔閡意味。總之複雜難明，隨行眾人也都不敢插嘴。
樓主：“我們如今已到蘭陵地界，即便是陵陽宮裏做的不幹不淨也全然無妨。哪怕是查出一些東西，你也早已身在北秦了。我已經安排鏢門隊伍護送你們，天明之前趕到下個驛站，會有鏢師在那裏和我接頭。”
“都已經安排妥當，一切都在你的規劃之中。賀華黎是可以篤信之人，這你都是知曉的。即便是有所變數，應該也不會出在宮中，我們何時能到北秦？”轎中人的聲音越來越疲憊，畢竟這種顛簸勞頓還是頗為辛苦的。
“如果正常行腳，大概三個月光景。不過你身子羸弱，眼下需要休養，因此每隔三日我會安排沿路客棧供你下榻。大人孩子都有完備照拂，會有我的門人在客棧裏保護爾等周全，因此大可放心。”毛驢上的樓主喃喃道。
此言說罷，轎中人安靜了好長時間。樓主靜靜等候，過了盞茶時辰後總算開了口：“你是不是不打算和我們去北秦？”
樓主聽聞此話後神色黯然，他略帶尷尬的抹擦衣上的墨跡，聲音裏略微帶了幾許無奈與不舍：“真不是我有意要這樣子，你們的命比我更金貴，這你應該懂我的。隻不過眼下列國間將有大動作，我必須回陵陽主持門內大局。”
“說到底還是江湖比我們金貴。我不去怪罪於你，我隻是覺得我們都已不再年少，沒有多少時日操心凡事了。”
轎中女子這話說得極為隱喻，樓主能聽出她的怪罪與關切，不過語調上依舊是沒有半分鬆懈下來：“我今年四十有八，即將入知天命的年歲。你也即將不惑之年，我承認我負了你這麽多年，但這次當是最後一次了。”
話音剛落，四周忽然絲竹聲起，好似是吟蕭奏笛，聲音如寒潭幽泉般冷冽盎然。樓主聞聲眉間驟然成川，轎中女子也發出一聲驚詫。轎子應聲而落，麵前的黑暗中也亮起了密密麻麻的幽涼冷光！
“欠債還錢，天經地義，生不逢時，屋漏夜雨。”樓主靜靜摩挲著手裏的大硯台，一邊喃喃一邊下了自己的驢子。
“都站到我身後，貼緊轎身以防冷箭，務必護得貴人周全！”
樓主的聲音低沉且不容置疑，他鬆開手中韁繩，抬手輕拍趕走了幹瘦的毛驢。
毛驢漆黑的身影隱入山林，但還未蹄聲消逝便傳出一聲慘哼。一抹冷光帶著樹叢裏一陣攪動的抽搐，最後彌留一聲不甘的餘音，令樓主的眼神更加沉重了幾分。
“世間萬物皆有因果，牲畜本是無辜，你們又何苦趕盡殺絕。”
他的聲音沙啞滄桑，畢竟這隻毛驢陪著他不知走了幾多年歲，於情於理都有許多不舍念想。麵前的山麓中隱隱響動，好似有勁風穿林，又好似暗流過境。樓主不用想已然心如明鏡，麵前綿延的山麓之中，此刻定然已蟄伏好了一眾江湖好手。
刺殺。
自古有江湖便有善惡，有恩怨就有報償。人們總是習慣性的記住所有仇怨，大到家國興衰，小到家長裏短。隻要世道還在，刺客便一直擁有用武之地。
麵前山道上緩緩走出一個人，夜行黑衣束發遮麵，身段凹凸有致應當是玲瓏女子。不似一般刺客隱匿潛伏靜待時機，反而昂然闊步好似天子行路。
樓主現在的樣子稍顯狼狽。毛驢已死再無腳力幫他背馱行囊，他左手捧著一隻大硯台，右手跨著兩隻花布包裹。
他將包裹放在轎子旁，衝貼緊轎身已然驚恐莫名的下人丫鬟撫慰幾句。隨即從包裹裏抽出一杆毛筆，隨手蘸在硯台上，這才朝著黑衣來客緩緩走去。
二人來至近前，樓主似乎並不意外：“我想象過你會在交界官道上動手，不過沒想過你會傾如此人勢。”
來客僅露在外的眼神毫無情感：“我一點都不覺得人多勢眾，江湖裏但凡提起白玉樓主，又有幾人敢徑自托大招呼不周？”
這聲音年紀輕淺，樓主聽聞白玉樓後微微黯然，似乎是想起某些不想想起的事情。他回身瞥了一眼轎門，轉回身已經多了幾許無奈與悲憫：“都已經是陳年舊事，是非恩怨說不清道不明，你又何必執著不放？”
“家母未竟之心事，又怎能輕言寬解？不論是你們還是那趙星闌，皆是負情薄幸的寡義之輩。我知道本領不濟留不下你，但你身後那位主子，今日必須留下首級！”黑衣女子明眸冷語，雙手寒芒吞吐，兩柄無鞘白刃已然倒垂指地。
入夜。
北戎州幅員遼闊，從金鏞城遠望東陲，需跨過九關七十六城方才能盡北戎國境。不過若是從陵陽起路，隻需三日便可抵達東陲邊疆。
陵陽都城地處北戎州偏東南境，具體緣由未知。有傳言說是北戎先王當年為了遠拒西梁，是真是假，暫不可考。
北戎州東北接壤蘭陵，東南接壤蒼梧。自三大會盟後蒼梧陷落，便無人再走蒼梧出境官道了。商賈也好遊俠也罷，紛紛改走蘭陵官道，這已然是世人皆知的道理。
霜河縣，北戎州與蘭陵交界的府縣，此時此刻依舊有值夜官差。
縣城東城門處人煙稀少，天氣已經見寒。一位落魄書生倒騎毛驢來至城下，辦理完通關文牒後緩緩出城。他左手捧著一隻碩大硯台，不斷有墨汁淋淋灑灑淌滿衣袖，書生卻眉目清朗渾然不覺，細細觀之竟然是那梅嶺狀元。
他的毛驢已經幹癟如柴，看來自金鏞城離開後從未耽擱行路過境。眼下望著已經蓋好紅泥的通關文牒，他神色欣慰又微微愁苦，緊了緊手上的韁繩，繼續壓著毛驢毫不停歇地出了東城門。
至此，霜河縣和北戎州便已甩在身後，他正式離開了北戎國境。
前路乃遙遙山川，綿亙無垠好似無邊無際。他騎著毛驢又走了半個時辰，迎麵已盡是山麓。官道終止再無指示，唯有一草廬驛站孤立在旁。梅嶺狀元好似輕車熟路，進去和店家打了幾聲招呼，喝了幾杯水酒淡粥，然後抱著毛筆硯台灑然上路。
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有傳言說秦川縱橫五萬裏，乃是西北蠻夷之地，因此西北諸國亦被稱為蠻夷之國。無盡秦嶺密布蘭陵國境，一直延綿入最北部的樓蘭與北秦，最終融匯於北漠的嶺南境內。
秦川自古多傳說，奇人異士有之，洞天福地有之，底蘊富饒且重兵難至，山路亦是崎嶇難走。不過有人不喜歡就一定有人喜歡，因此這萬裏秦川亦是廟堂江湖。
寅時一刻，梅嶺狀元隻身跨過界碑進了茫茫群山，夜裏霧氣深重，人影倏忽不見。
他沒有往深處趕路，而是尋了處緩坡放下硯台，隨即扯下頭上簪子，將書生發髻改為雲紋長發髻。不顧墨跡徑直躺在硯台上，閉目養神並不打鼾，也不曉得到底有沒有睡去。
不時會有零星過客經過，佩劍背弓蓑衣鬥笠皆是江湖浪人，也有紅袍金刀的紅頂官差結伴而行。見到他皆以為是癡傻之輩，無人上前叨擾，反倒是難得寧靜。
卯時，一束澄明穿過霧氣，細看之乃是一盞油紙燈籠，骨架清麗，鑲鳳鎏金，很明顯是宮裏貴人使喚的物事。
梅嶺狀元本來還渾渾噩噩，乍見此物立時亢奮起來。他匆匆起身理了理頭上簪子，少了幾許氣定神閑，好在是夜色夠濃夠暗，已然**的麵色並未顯露太多。
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梅嶺狀元上前攔住轎子，小廝一行人並未過多驚愕，仆役將轎子放下歇腳，一眾丫鬟也全都朝梅嶺狀元彎腰行禮。梅嶺狀元草率擺手應和，眼睛死死盯著轎門目不轉睛。轎門上披著一塊紅布簾子，他靜靜走上前想要揭開，誰知手到半途卻被轎中人輕聲喝止。
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這聲音略帶滄桑，很明顯是女子做派，雖不似少女般玲瓏繞耳，卻也風韻猶存令人如沐春風。
被稱為樓主的梅嶺狀元依言照做，緩緩放下了翻開簾子的手掌。雖夜色漆黑如墨，但發亮的眸光已然滿溢深情：“是我考慮不周了，江湖路上無論晝夜皆是人多眼雜，還是先去北秦為好。”
轎中人默默應聲，樓主示意眾人起轎行路。一行人穿過深重霧氣，逐漸離北戎州漸行漸遠。
路上，轎中人鮮少說話，樓主抱著自己的硯台伴在右側行路。轎子走的不快，他的毛驢可以輕鬆跟隨。二人偶有寥寥數語，但言語之間盡顯熟悉親密，不過這親密之中又難掩幾分疏遠隔閡意味。總之複雜難明，隨行眾人也都不敢插嘴。
樓主：“我們如今已到蘭陵地界，即便是陵陽宮裏做的不幹不淨也全然無妨。哪怕是查出一些東西，你也早已身在北秦了。我已經安排鏢門隊伍護送你們，天明之前趕到下個驛站，會有鏢師在那裏和我接頭。”
“都已經安排妥當，一切都在你的規劃之中。賀華黎是可以篤信之人，這你都是知曉的。即便是有所變數，應該也不會出在宮中，我們何時能到北秦？”轎中人的聲音越來越疲憊，畢竟這種顛簸勞頓還是頗為辛苦的。
“如果正常行腳，大概三個月光景。不過你身子羸弱，眼下需要休養，因此每隔三日我會安排沿路客棧供你下榻。大人孩子都有完備照拂，會有我的門人在客棧裏保護爾等周全，因此大可放心。”毛驢上的樓主喃喃道。
此言說罷，轎中人安靜了好長時間。樓主靜靜等候，過了盞茶時辰後總算開了口：“你是不是不打算和我們去北秦？”
樓主聽聞此話後神色黯然，他略帶尷尬的抹擦衣上的墨跡，聲音裏略微帶了幾許無奈與不舍：“真不是我有意要這樣子，你們的命比我更金貴，這你應該懂我的。隻不過眼下列國間將有大動作，我必須回陵陽主持門內大局。”
“說到底還是江湖比我們金貴。我不去怪罪於你，我隻是覺得我們都已不再年少，沒有多少時日操心凡事了。”
轎中女子這話說得極為隱喻，樓主能聽出她的怪罪與關切，不過語調上依舊是沒有半分鬆懈下來：“我今年四十有八，即將入知天命的年歲。你也即將不惑之年，我承認我負了你這麽多年，但這次當是最後一次了。”
話音剛落，四周忽然絲竹聲起，好似是吟蕭奏笛，聲音如寒潭幽泉般冷冽盎然。樓主聞聲眉間驟然成川，轎中女子也發出一聲驚詫。轎子應聲而落，麵前的黑暗中也亮起了密密麻麻的幽涼冷光！
“欠債還錢，天經地義，生不逢時，屋漏夜雨。”樓主靜靜摩挲著手裏的大硯台，一邊喃喃一邊下了自己的驢子。
“都站到我身後，貼緊轎身以防冷箭，務必護得貴人周全！”
樓主的聲音低沉且不容置疑，他鬆開手中韁繩，抬手輕拍趕走了幹瘦的毛驢。
毛驢漆黑的身影隱入山林，但還未蹄聲消逝便傳出一聲慘哼。一抹冷光帶著樹叢裏一陣攪動的抽搐，最後彌留一聲不甘的餘音，令樓主的眼神更加沉重了幾分。
“世間萬物皆有因果，牲畜本是無辜，你們又何苦趕盡殺絕。”
他的聲音沙啞滄桑，畢竟這隻毛驢陪著他不知走了幾多年歲，於情於理都有許多不舍念想。麵前的山麓中隱隱響動，好似有勁風穿林，又好似暗流過境。樓主不用想已然心如明鏡，麵前綿延的山麓之中，此刻定然已蟄伏好了一眾江湖好手。
刺殺。
自古有江湖便有善惡，有恩怨就有報償。人們總是習慣性的記住所有仇怨，大到家國興衰，小到家長裏短。隻要世道還在，刺客便一直擁有用武之地。
麵前山道上緩緩走出一個人，夜行黑衣束發遮麵，身段凹凸有致應當是玲瓏女子。不似一般刺客隱匿潛伏靜待時機，反而昂然闊步好似天子行路。
樓主現在的樣子稍顯狼狽。毛驢已死再無腳力幫他背馱行囊，他左手捧著一隻大硯台，右手跨著兩隻花布包裹。
他將包裹放在轎子旁，衝貼緊轎身已然驚恐莫名的下人丫鬟撫慰幾句。隨即從包裹裏抽出一杆毛筆，隨手蘸在硯台上，這才朝著黑衣來客緩緩走去。
二人來至近前，樓主似乎並不意外：“我想象過你會在交界官道上動手，不過沒想過你會傾如此人勢。”
來客僅露在外的眼神毫無情感：“我一點都不覺得人多勢眾，江湖裏但凡提起白玉樓主，又有幾人敢徑自托大招呼不周？”
這聲音年紀輕淺，樓主聽聞白玉樓後微微黯然，似乎是想起某些不想想起的事情。他回身瞥了一眼轎門，轉回身已經多了幾許無奈與悲憫：“都已經是陳年舊事，是非恩怨說不清道不明，你又何必執著不放？”
“家母未竟之心事，又怎能輕言寬解？不論是你們還是那趙星闌，皆是負情薄幸的寡義之輩。我知道本領不濟留不下你，但你身後那位主子，今日必須留下首級！”黑衣女子明眸冷語，雙手寒芒吞吐，兩柄無鞘白刃已然倒垂指地。