且劉備用了龐統計謀在漢水以南設下埋伏大敗曹軍斬夏侯淵、夏侯德。正欲進兵漢中忽報荊州書信到。劉備急忙拆開看卻原來是東吳興兵來犯。列位有道是花開兩朵各表一支。容某先擱下漢中這頭敘荊州事情。
話當日吳用逢宋江之令與秦明兩個領三千梁山軍並孟達二千川軍從西川出順江而下奔赴荊州。沿途吳用看孟達鬱鬱不樂心中暗道：“這也是個可用的。”於是一路攀談孟達心正鬱悶常與吳用兩個促膝至夜引為知己。這晚吳用置酒請孟達喝了幾杯吳用賀道：“子敬當初與法孝直兩個迎接劉皇叔入川今日皇叔得勢一半皆賴二公之力更兼公才略出眾定有重用。”孟達聽了悶不做聲再飲兩杯長歎道：“人皆劉備識才以某觀之哼哼”拍案不語。吳用佯驚道：“子敬多飲了。眼見法孝直已是皇叔左右手子敬豈有閑置哉！”孟達道：“孝直能言善辯自得劉備喜愛似某這等隻怕能有閑置已是不錯了！”吳用道：“皇叔愛才子敬莫急必有重用。”孟達搖頭道：“加亮忒心好也莫安慰。總之牢騷滿腹加亮隻作不知便是。”吳用道：“豈有此言耶！似孟達這等人才兼有大功真如是珠玉委地也！子敬莫憂來日方長日後某倘得機遇定助子敬建功立業。”孟達道：“如此謝過加亮了。”吳用道：“我二人言談投機何不結拜兄弟？”孟達喜道：“甚好。”當下兩個焚香祝酒為誓約為兄弟孟達為長。日後繼續東行吳用心裏暗喜。
日夜兼程趕到荊州見了關羽、張飛等人。關羽謂吳用道：“加亮不知諸葛軍師在成都作了甚安排前日有東吳派遣官吏言劉皇叔答應歸還荊州與東吳前來上任盡數為我逐回。”吳用道：“君侯作的是。荊州本是劉表、劉琦地盤歸屬皇叔正是理所當然。東吳憑甚要拿？若不服我大軍在此君侯神威無敵還怕他翻天！”關羽聽罷哈哈大笑。設宴款待吳用等人盡興而散。吳用與秦明自回梁山軍營地孟達駐紮荊州城。
吳用回營與關勝、李應等人相見。商議道：“現下荊州戰雲密布東吳虎視耽耽恐不日即有戰事。以某看來東吳實非關羽對手兼之曹操窺測在北我等乘機擴展軍力為第一要。”關勝、李應道：“願聽從軍師安排。”
原來諸葛瑾回到江東劉備要取了涼州再還荊州孫權怒道：“此托詞也！劉備取了益州、交州猶自貪心不足欺人太甚耶！”欲要起兵攻打荊州。魯肅道：“孫劉交兵曹操坐收漁利不可不慎。可先派遣官吏到荊州各郡上任看他如何。”孫權道：“彼必不受自取其辱也。”魯肅道：“我派官吏是作最後之隱忍。他若再無禮則開釁在他了。”孫權然之派遣官吏百餘人往荊州各郡上任果被關羽盡數逐回。孫權道：“此非我過了起兵如何？”魯肅道：“此時是也。隻是我起兵雖為奪荊州適可而止切莫教兩家恩斷義絕為曹操所乘！”孫權遂召眾將商議呂蒙道：“可集中六郡兵力攻長沙、零陵、桂陽三郡威脅公安側翼切斷荊州與交州連接。”魯肅道：“先大軍出然後戰勝求和可保大局平穩。”孫權遂令呂蒙為大將起兵四萬自江夏出攻取江南三郡。魯肅統軍駐紮江口為後援。
關羽在荊州聞東吳起兵攻取哈哈大笑：“鼠輩敢來撩虎須乎！”急召眾人商議。未及糜竺、向朗、馬良、伊籍、糜芳、張飛、關平、吳用、秦明、關勝、李應等皆到。關羽道：“諸位！今有東吳孫權兒竟敢起兵犯我荊州如何是好？”張飛早站出嚷道：“吳賊早有不軌今日既然來犯不勞哥哥待俺起兵前軍教他見識俺蛇矛厲害！”關羽哈哈大笑：“益德之言甚是也。”馬良道：“君侯不可大意。孫權窺測荊州已久一旦兵必是傾全力而來以某隻見當一麵書信往南徐責孫權背盟一麵派遣人眾往各郡分別加強把守君侯自領精兵策應各方一麵火飛書告成都請皇叔兵救應！”關羽道：“若是曹操自來某倒要緊張。如今區區吳賊何足道哉！”糜竺道：“君侯不聞諸葛軍師行前留言否？”關羽道：“此軍師多慮耳。”正在商議忽然軍士報進：“長沙太守廖立在外求見！”眾皆大驚。便看廖立衣衫破舊身帶血跡奔入撲倒道：“君侯那吳軍來勢凶猛桂陽太守趙範、零陵太守郝普聞風而降我長沙郡自魏文長走後兵微將寡因此失陷！”關羽大怒拍案道：“汝失陷城池偷生獨回尚且來這許多托詞耶！”傳令：“來人推出斬示眾！”廖立聞言麵不改色起身冷笑道：“也罷也罷！”不待軍士轉身外走。眾官皆驚便看吳用站出道：“不可不可！”關羽斜丹鳳眼道：“加亮何言？”吳用正色道：“君侯我荊州防務州府軍強而各郡兵少本來就是取弱枝強幹意思。今孫權傾東吳之軍突襲江南諸郡如何抵擋？失陷城池實不當責諸郡也。趙範、郝普之流皆倒戈降敵廖公淵獨奔回複命正是忠臣如何能加以屠戮？”言罷關羽一愣吳用以目看張飛張飛頭出道：“哥哥俺也覺得不當殺廖立。”眾官一起出道：“君侯開恩！”關羽思索片刻頭道：“也罷看眾官麵上廖立你且隨在軍中戴罪立功。”廖立謝過關羽、眾官退到班中。
關羽對眾人道：“東吳起兵來犯我等豈能坐視！即刻整兵出擊奪回三郡！”張飛道：“哥哥得好！俺願作先鋒！”糜竺沉吟片刻道：“雖然如此此地當留兵防守勿教曹操乘虛而入。”關羽道：“這個自然。”吳用道：“我梁山軍願隨君侯出戰。”關羽道：“甚好。”於是安排令伊籍與廖立、孟達駐紮南郡守衛江北；令糜竺、糜芳與梁山軍李應等駐公安守江南。孟康及阮二、七兄弟統帶水軍巡江自引三萬軍馬教張飛為先鋒馬良為參謀吳用、關勝、秦明等引梁山軍一萬人馬相隨殺奔三郡而來。一麵飛書教交州柴進、士燮起兵兩麵夾攻呂蒙。馬良心中總是不安自遣人前往益州飛報劉備。
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大軍走武陵過江口。太守鞏誌遣人送米糧酒肉勞軍。關羽問道：“吳軍可有消息？”鞏誌道：“自三郡失陷並無動作。”吳用道：“怕他繞過洞庭湖卻沿長江西進取我公安！”關羽道：“這個不須怕有糜竺、糜芳、李應等守把公安兵力不薄。他若敢進犯我先略了三郡抄襲其後兩麵夾擊叫吳軍片甲不還！”馬良道：“吳人在江夏還有大兵駐紮若我抄襲他後麵他再出來夾擊我又當如何？”關羽笑道：“吳人要來夾擊關某看他幾條性命！”遂令加緊進抵達湘江西岸。召集眾人商議道：“如今如何？”馬良道：“可大軍齊逐一收複三郡。卻以梁山軍馬駐紮此處防備敵軍斷我後路。”吳用道：“否。如此吳人畏懼關侯必然避戰卻待我大軍過後再出擾亂兩軍在此周旋不利大局。以某看來莫若渡過湘江分兵兩路去攻取南部零陵、桂陽兩郡卻以大軍繼之。東吳若攻我偏師則大軍在後一擊而破如何？”馬良道：“不妥不妥敵前分兵為將大計若是前鋒因寡不敵眾失利挫動全軍銳氣如何？”吳用笑道：“吳軍本不善6戰我以精兵強將為前隊隻要好生提防何致挫動？大軍在後一日便到以君侯神勇豈有失哉？”關羽道：“吳加亮的甚好。”於是便令關平引軍五千取零陵。吳用道：“我梁山出一軍取桂陽。”關羽道：“甚好。”吳用便令霹靂火秦明、鐵扇子宋清二人引兵五千去取桂陽。叮囑兩軍道：“此去互相呼應務必謹慎。若有敵大軍到結陣抵擋君侯主力隨後便到。兩邊消息須得多加溝通。”兩路軍馬自去了。關羽便教大隊渡過湘江安營紮寨以待吳軍。
再呂蒙攻下三郡令趙範仍守桂陽郝普仍守長沙並道：“你等既已降我那關羽脾性暴躁定不能容當死守城池為是。”主力軍馬卻駐紮於長沙城中。聞得關羽分兵攻打二城呂蒙聚眾商議道：“關羽此舉是為誘我救援二城然後兵襲擊我主力。今二城兵力抵擋一段時日尚可卻難以持久。且若拖延日久既怕曹操乘虛下手交州軍馬北上也甚麻煩。與其如此不如全軍先去攻他主力一旦得勝荊州可定也。”於是同甘寧、蔣欽、周泰、陳武、徐盛、潘璋諸將引大軍出長沙殺奔關羽大營而來。關羽聞知大喜道：“怕他不來！”也令全軍拔寨起相迎。
兩軍相逢各自擺開隊伍呂蒙出馬道：“請關君侯答話！”關羽傲然而出：“呂子明有何話？”呂蒙拱手道：“君侯。我孫劉兩家聯手破曹交情頗深。隻因當初好劉皇叔取了益州便還我荊州故我主吳侯派官吏上任君侯為何逐回？今日起兵實不得已望君侯見諒。我主意思兩家對分荊州這湘東三郡歸我仍複舊好豈不妙哉？”關羽冷笑道：“豎子某大哥乃漢朝帝胄汝吳郡兒安敢與他爭權奪地！若要荊州青龍刀上來取可也！”呂蒙微微頭：“既然君侯如此威勢懾人我東吳也隻得無禮了。”回頭招呼一聲潘璋提刀殺出。關羽正欲出戰身邊一員大將高呼：“某來也！”挺槍殺出。眾人看時卻是金槍將徐寧當日按吳用計謀單獨投奔在關羽部下作一都尉。潘璋笑道：“叫汝這無名下將死在頃刻！”兩個盤馬相鬥戰二十餘合徐寧精神倍長槍法漸盛。周泰看潘璋難以取勝虎吼一聲舞刀殺出荊州軍中跳出一條大漢身長八尺赤黃眼步行手持一口九尺大刀上前截住這個便是赤鬼劉唐。兩下四個猛將捉對兒廝殺一陣潘璋敵不過徐寧回馬便走。徐寧放馬追來吳軍陣中甘寧拍馬殺出放過潘璋截住徐寧。徐寧正待挺槍上前便聽自家陣中叫聲：“徐將軍且住某來敵他！”回頭看時大刀關勝騎棗紅馬提偃月刀殺出旗門。東吳眾將看他與關公一般的紅麵美髯都大驚異。甘寧叫聲：“好！”催馬上前關勝抵住。兩邊交戰關勝施展開三十六路春秋刀法神鬼莫敵。甘寧亦盡解數兩匹馬八個蹄子陣前交織進退兩把刀青光相映兩個大漢四目怒瞪各自威猛奮力交戰。劉唐、周泰解了鬥各自回馬本陣。兩軍數萬軍士俱看得鴉雀無聲。有詩為證：
旌旗挾風聚鼓號馬踏征塵衝天雲。湘水漢水盡激蕩霹雷起處萬人驚。水泊壯士誇虎將江表健兒作龍吟。不聞朝野黎民淚齊來荊楚奏刀兵。
兩個大戰六七十合不見勝敗。關羽旗下起了豪意傳令：“與我擂鼓進擊！”那張飛早已按捺不住當下挺丈八蛇矛殺出。徐盛出馬戰無十合遮攔不住丁奉殺出助戰兩個堪堪抵住張飛。馬良在後擊鼓催進荊州軍一起掩殺上來呂蒙急令鳴金收兵。關羽追殺一陣得勝回營。
回到營中聚眾再議道：“今日一戰得勝當就勢挺進擊破吳軍然後可複長沙。至於零陵、桂陽二郡秦明、關平兩軍自可收複。”吳用道：“君侯所言甚是。明日交戰可分兩路精兵從兩翼夾擊吳軍斷其歸路然後呂蒙可擒也。”關羽道：“甚好甚好。”張飛道：“哥哥俺願引兵去夾擊吳賊。”關羽道：“益德你是中軍大將當隨我擊敵人正麵。兩翼交戰可交與其餘將軍。”吳用道：“某不才願引梁山軍往左翼去。”徐寧道：“乞三千精兵往右翼夾擊吳軍。”關羽許之於是各自前去準備。
再呂蒙白日虧了一陣與眾將商議道：“不想敵軍勇猛如此。如何是好？”丁奉道：“明日出戰把軍馬分為前後兩支前軍出擊佯作敗退退出十餘裏待敵人追來後軍突出夾擊必可獲勝。”呂蒙道：“此計甚好。”也自作安排不提。
次日兩軍對戰關羽令張飛出馬對陣甘寧出迎戰無數合回馬便走。呂蒙在陣中叫鳴金吳軍皆棄甲退去。關羽嗬嗬大笑道：“吳賊聞老夫之名而喪膽也！”叫全軍追擊。馬良勸道：“敵情未明君侯不可冒失。”關羽不以為然道：“呂蒙一匹夫耳勢孤計窮某不乘勢生擒更待何時？”叫全軍進。張飛一馬當先在前追出十餘裏忽然吳軍中鼓大作丁奉、徐盛、潘璋、陳武引軍突出荊州軍奔走十餘裏士氣已衰隊形大亂。張飛、關羽親在陣前拚殺馬良在陣後調派弓箭手穩住陣腳緩緩後退。吳軍會合士氣大漲如驚濤激蕩反複衝殺呐喊聲震數裏。荊州軍正自難熬兩翼殺聲大起吳用、徐寧引軍兩路衝來截住吳軍。兩軍混戰半日不分勝敗各自收兵。呂蒙見關羽氣盛再拔寨退兵二十裏。
當夜正在商量忽報魯肅遣孫策女婿右部都督6遜引軍一萬來援。呂蒙大喜急忙迎接入帳。6遜問及戰況呂蒙了6遜道：“將軍豈不聞‘避其朝銳擊其歸暮’否？關羽雄武絕倫又有張飛萬人之敵彼軍有必勝之心故其鋒芒難當。我若與之正麵交戰實非長也。”呂蒙道：“以伯言之見當如何？”6遜道：“關羽東渡湘江不合軍逐一攻取諸郡而分路挺進是自恃軍強也。我正好誘他東進枝幹分離然後以精兵擊其分路人馬彼恐後路被斷必然潰走然後縱軍擊之關羽可擒也。”呂蒙大喜：“伯言真乃天人也！”6遜道：“明日再戰將軍可且戰且走退入長沙把他引到城下圍困。我卻引本部精兵潛往桂陽、零陵二郡與趙範、郝普裏應外合擊破他兩枝人馬教關羽尾難顧全！”呂蒙從之。
次日再戰呂蒙親自出馬關羽遣關勝出戰兩個戰無十合呂蒙回馬再走。關羽笑道：“匹夫又要故技重演麽？”麾軍追擊。呂蒙督本部大軍走走停停隻把關羽緊緊拖住直退到長沙城。關羽哈哈大笑：“呂蒙豎子計隻此耳！”便教各路軍馬分頭把長沙圍困：“他城中有三四萬軍馬還有民眾糧草必然不敷。我且困他一段尋機破城！”
再講6遜與朱桓、朱然二將引軍一萬悄悄繞過關羽大軍晝夜兼程逼近桂陽到湘江岸邊下寨先差人入城與趙範聯係探聽消息。探子回報如此如此6遜聽主將是秦明哈哈大笑：“曾聽此人有勇無謀最是性急。我等如此如此可以勝矣。”於是再回書教趙範注意安排。
次日6遜令朱桓引一軍先行西進自與朱然引大眾渡河。早有哨馬報知秦明秦明跳起道：“吳人敢來某乘其半渡而擊之教他大兵將盡死在湘江裏！”遂教宋清：“你把守營寨我引軍攻之。”宋清道：“哥哥須得當心敵將詭計。”秦明道：“有甚詭計也把他打作肉泥！”軍三千出營見吳軍正在渡河。秦明虎吼一聲策馬而進6遜身邊朱然殺出抵擋二將戰二十回合6遜見秦明勇武暗自讚歎。正廝殺間忽然西邊鼓大起朱桓引軍殺來兩下夾擊把梁山軍歸路切斷。秦明見狀大怒放馬衝突狼牙棒左右橫掃打殺吳兵吳將無數。朱桓、朱然見他英雄兩個齊上三將在亂軍中交鋒6遜指揮大隊分頭剿殺梁山軍卒。
宋清在營中看見外麵戰局如此嚇得兩股戰戰。忽然間桂陽城頭狼煙升起城門大開中間趙範左邊陳應右邊鮑隆三路殺入營中。梁山軍中本有幾個手段狠的頭目奈何宋清不敢廝殺奔馬先出了轅門竟往西奔那營中兵將自然大亂。宋清正奔走間被鮑隆引軍殺出截住兩個交鋒不三合鮑隆生擒宋清下馬。趙範看到哈哈笑道：“且先拿下了囚在城中。”一麵叫在梁山軍營寨上放火一麵兵殺出抄襲秦明軍馬後路。秦明正奮力與吳軍廝殺不防桂陽軍背後攻來頓時全軍大亂。秦明虎吼連連奮力拚鬥四麵敵軍逼近梁山軍士多為悍勇之徒抵擋頑強然而也漸漸瓦解。
正當此時西北角上殺聲大起一彪軍馬衝進圍來當先一員將身長八尺有餘虎體狼腰手提銀麵大刀勢不可擋。背後大旗“關”字。原來關平在零陵聽探馬報有吳軍迂回擔心秦明不敵因此全軍東移前來接應。當下殺入圈子衝散吳軍秦明大喜會同了一路往西突圍。陳應引軍阻截關平上前交戰交馬隻一合砍死陳應桂陽軍馬大亂關平與秦明乘機引軍西走。6遜督軍追趕一截關平後隊軍馬已靠山陵安下營寨殺出接應。6遜笑謂眾將道：“窮寇莫追今日便宜也夠了。”收兵回城。
先叫押過宋清來道：“你今日既被擒可願投降？”宋清昂然道：“呸我宋清手段雖軟骨頭還是硬的。要殺就殺何必多！”趙範在旁邊怒道：“推出去斬了！”宋清笑道：“你這叛賊貪生怕死兩頭搖擺以為孫權便信你忠心麽？”趙範連連揮手：“快快拖出去！”6遜道：“且慢！”站起來親手替宋清解開繩索道：“將軍意氣忠直6遜甚是欽佩。今日多有得罪便請將軍自己回營日後再相見。”趙範大驚。宋清愣道：“6將軍為何如此對我？”6遜笑道：“英雄烈士哪個不愛？將軍請便。”喚人還馬匹衣服。宋清感激流涕再三拜謝而去。
當夜朱桓暗問6遜道：“擒得敵將宋清為何送回？”6遜笑道：“一則魯子敬有言我東吳與劉備和則雙贏戰則兩敗。今日雖兵刀相見總歸還是要聯手的。把他送回也好做個人情。二則似這等敵將便是放回又何曾損我分毫？”朱桓、朱然皆大笑。
次日6遜整頓兵甲再向西去解零陵之圍。關平、秦明見敵軍勢大不敢相敵收拾軍馬到西湘江對岸搜集渡船守把。趙範、郝普欲追襲6遜道：“罷了。我等意思隻是以戰促和不必窮追猛打。”於是就在這兩郡屯駐兵馬休整士力。
再關羽圍呂蒙於長沙郡中正在得意忽聞南麵關平、秦明兩軍兵敗大怒道：“匹夫敢詭計戲我老夫誓殺之！”便要回軍南下再攻打兩郡。馬良、吳用勸道：“君侯敵軍兩路嚴防我若掉頭疲於奔命正中他下懷。不如且先在此屯駐相機而動。”正在商議忽報東麵吳軍大至。馬良悚然道：“敵軍欲決戰矣。”關羽拍案道：“來得才好！”與眾謀士去高塔了望果見吳軍萬餘人馬卷地而來中軍大纛竟是“東吳大都督魯肅”。關羽手撚美髯道：“今番要有一場好殺了。”馬良搖頭道：“若單論統兵決戰魯肅未必過於呂蒙。昔日諸葛軍師在荊州屢次孫劉聯盟全仗魯肅溝通。某看魯肅此來不是為了交戰。”關羽道：“且看他如何。”各自歸帳。當晚長沙城送來書信魯肅邀約關羽明日往洞庭湖口赴會共商荊州事宜。關羽看罷冷笑道：“魯肅欲試我膽量也。某便單刀赴會又何懼哉！”於是吩咐準備。正是：軍前奮馬斬百將會上輕舟攜單刀。不知關羽赴會如何請看下回。
話當日吳用逢宋江之令與秦明兩個領三千梁山軍並孟達二千川軍從西川出順江而下奔赴荊州。沿途吳用看孟達鬱鬱不樂心中暗道：“這也是個可用的。”於是一路攀談孟達心正鬱悶常與吳用兩個促膝至夜引為知己。這晚吳用置酒請孟達喝了幾杯吳用賀道：“子敬當初與法孝直兩個迎接劉皇叔入川今日皇叔得勢一半皆賴二公之力更兼公才略出眾定有重用。”孟達聽了悶不做聲再飲兩杯長歎道：“人皆劉備識才以某觀之哼哼”拍案不語。吳用佯驚道：“子敬多飲了。眼見法孝直已是皇叔左右手子敬豈有閑置哉！”孟達道：“孝直能言善辯自得劉備喜愛似某這等隻怕能有閑置已是不錯了！”吳用道：“皇叔愛才子敬莫急必有重用。”孟達搖頭道：“加亮忒心好也莫安慰。總之牢騷滿腹加亮隻作不知便是。”吳用道：“豈有此言耶！似孟達這等人才兼有大功真如是珠玉委地也！子敬莫憂來日方長日後某倘得機遇定助子敬建功立業。”孟達道：“如此謝過加亮了。”吳用道：“我二人言談投機何不結拜兄弟？”孟達喜道：“甚好。”當下兩個焚香祝酒為誓約為兄弟孟達為長。日後繼續東行吳用心裏暗喜。
日夜兼程趕到荊州見了關羽、張飛等人。關羽謂吳用道：“加亮不知諸葛軍師在成都作了甚安排前日有東吳派遣官吏言劉皇叔答應歸還荊州與東吳前來上任盡數為我逐回。”吳用道：“君侯作的是。荊州本是劉表、劉琦地盤歸屬皇叔正是理所當然。東吳憑甚要拿？若不服我大軍在此君侯神威無敵還怕他翻天！”關羽聽罷哈哈大笑。設宴款待吳用等人盡興而散。吳用與秦明自回梁山軍營地孟達駐紮荊州城。
吳用回營與關勝、李應等人相見。商議道：“現下荊州戰雲密布東吳虎視耽耽恐不日即有戰事。以某看來東吳實非關羽對手兼之曹操窺測在北我等乘機擴展軍力為第一要。”關勝、李應道：“願聽從軍師安排。”
原來諸葛瑾回到江東劉備要取了涼州再還荊州孫權怒道：“此托詞也！劉備取了益州、交州猶自貪心不足欺人太甚耶！”欲要起兵攻打荊州。魯肅道：“孫劉交兵曹操坐收漁利不可不慎。可先派遣官吏到荊州各郡上任看他如何。”孫權道：“彼必不受自取其辱也。”魯肅道：“我派官吏是作最後之隱忍。他若再無禮則開釁在他了。”孫權然之派遣官吏百餘人往荊州各郡上任果被關羽盡數逐回。孫權道：“此非我過了起兵如何？”魯肅道：“此時是也。隻是我起兵雖為奪荊州適可而止切莫教兩家恩斷義絕為曹操所乘！”孫權遂召眾將商議呂蒙道：“可集中六郡兵力攻長沙、零陵、桂陽三郡威脅公安側翼切斷荊州與交州連接。”魯肅道：“先大軍出然後戰勝求和可保大局平穩。”孫權遂令呂蒙為大將起兵四萬自江夏出攻取江南三郡。魯肅統軍駐紮江口為後援。
關羽在荊州聞東吳起兵攻取哈哈大笑：“鼠輩敢來撩虎須乎！”急召眾人商議。未及糜竺、向朗、馬良、伊籍、糜芳、張飛、關平、吳用、秦明、關勝、李應等皆到。關羽道：“諸位！今有東吳孫權兒竟敢起兵犯我荊州如何是好？”張飛早站出嚷道：“吳賊早有不軌今日既然來犯不勞哥哥待俺起兵前軍教他見識俺蛇矛厲害！”關羽哈哈大笑：“益德之言甚是也。”馬良道：“君侯不可大意。孫權窺測荊州已久一旦兵必是傾全力而來以某隻見當一麵書信往南徐責孫權背盟一麵派遣人眾往各郡分別加強把守君侯自領精兵策應各方一麵火飛書告成都請皇叔兵救應！”關羽道：“若是曹操自來某倒要緊張。如今區區吳賊何足道哉！”糜竺道：“君侯不聞諸葛軍師行前留言否？”關羽道：“此軍師多慮耳。”正在商議忽然軍士報進：“長沙太守廖立在外求見！”眾皆大驚。便看廖立衣衫破舊身帶血跡奔入撲倒道：“君侯那吳軍來勢凶猛桂陽太守趙範、零陵太守郝普聞風而降我長沙郡自魏文長走後兵微將寡因此失陷！”關羽大怒拍案道：“汝失陷城池偷生獨回尚且來這許多托詞耶！”傳令：“來人推出斬示眾！”廖立聞言麵不改色起身冷笑道：“也罷也罷！”不待軍士轉身外走。眾官皆驚便看吳用站出道：“不可不可！”關羽斜丹鳳眼道：“加亮何言？”吳用正色道：“君侯我荊州防務州府軍強而各郡兵少本來就是取弱枝強幹意思。今孫權傾東吳之軍突襲江南諸郡如何抵擋？失陷城池實不當責諸郡也。趙範、郝普之流皆倒戈降敵廖公淵獨奔回複命正是忠臣如何能加以屠戮？”言罷關羽一愣吳用以目看張飛張飛頭出道：“哥哥俺也覺得不當殺廖立。”眾官一起出道：“君侯開恩！”關羽思索片刻頭道：“也罷看眾官麵上廖立你且隨在軍中戴罪立功。”廖立謝過關羽、眾官退到班中。
關羽對眾人道：“東吳起兵來犯我等豈能坐視！即刻整兵出擊奪回三郡！”張飛道：“哥哥得好！俺願作先鋒！”糜竺沉吟片刻道：“雖然如此此地當留兵防守勿教曹操乘虛而入。”關羽道：“這個自然。”吳用道：“我梁山軍願隨君侯出戰。”關羽道：“甚好。”於是安排令伊籍與廖立、孟達駐紮南郡守衛江北；令糜竺、糜芳與梁山軍李應等駐公安守江南。孟康及阮二、七兄弟統帶水軍巡江自引三萬軍馬教張飛為先鋒馬良為參謀吳用、關勝、秦明等引梁山軍一萬人馬相隨殺奔三郡而來。一麵飛書教交州柴進、士燮起兵兩麵夾攻呂蒙。馬良心中總是不安自遣人前往益州飛報劉備。
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大軍走武陵過江口。太守鞏誌遣人送米糧酒肉勞軍。關羽問道：“吳軍可有消息？”鞏誌道：“自三郡失陷並無動作。”吳用道：“怕他繞過洞庭湖卻沿長江西進取我公安！”關羽道：“這個不須怕有糜竺、糜芳、李應等守把公安兵力不薄。他若敢進犯我先略了三郡抄襲其後兩麵夾擊叫吳軍片甲不還！”馬良道：“吳人在江夏還有大兵駐紮若我抄襲他後麵他再出來夾擊我又當如何？”關羽笑道：“吳人要來夾擊關某看他幾條性命！”遂令加緊進抵達湘江西岸。召集眾人商議道：“如今如何？”馬良道：“可大軍齊逐一收複三郡。卻以梁山軍馬駐紮此處防備敵軍斷我後路。”吳用道：“否。如此吳人畏懼關侯必然避戰卻待我大軍過後再出擾亂兩軍在此周旋不利大局。以某看來莫若渡過湘江分兵兩路去攻取南部零陵、桂陽兩郡卻以大軍繼之。東吳若攻我偏師則大軍在後一擊而破如何？”馬良道：“不妥不妥敵前分兵為將大計若是前鋒因寡不敵眾失利挫動全軍銳氣如何？”吳用笑道：“吳軍本不善6戰我以精兵強將為前隊隻要好生提防何致挫動？大軍在後一日便到以君侯神勇豈有失哉？”關羽道：“吳加亮的甚好。”於是便令關平引軍五千取零陵。吳用道：“我梁山出一軍取桂陽。”關羽道：“甚好。”吳用便令霹靂火秦明、鐵扇子宋清二人引兵五千去取桂陽。叮囑兩軍道：“此去互相呼應務必謹慎。若有敵大軍到結陣抵擋君侯主力隨後便到。兩邊消息須得多加溝通。”兩路軍馬自去了。關羽便教大隊渡過湘江安營紮寨以待吳軍。
再呂蒙攻下三郡令趙範仍守桂陽郝普仍守長沙並道：“你等既已降我那關羽脾性暴躁定不能容當死守城池為是。”主力軍馬卻駐紮於長沙城中。聞得關羽分兵攻打二城呂蒙聚眾商議道：“關羽此舉是為誘我救援二城然後兵襲擊我主力。今二城兵力抵擋一段時日尚可卻難以持久。且若拖延日久既怕曹操乘虛下手交州軍馬北上也甚麻煩。與其如此不如全軍先去攻他主力一旦得勝荊州可定也。”於是同甘寧、蔣欽、周泰、陳武、徐盛、潘璋諸將引大軍出長沙殺奔關羽大營而來。關羽聞知大喜道：“怕他不來！”也令全軍拔寨起相迎。
兩軍相逢各自擺開隊伍呂蒙出馬道：“請關君侯答話！”關羽傲然而出：“呂子明有何話？”呂蒙拱手道：“君侯。我孫劉兩家聯手破曹交情頗深。隻因當初好劉皇叔取了益州便還我荊州故我主吳侯派官吏上任君侯為何逐回？今日起兵實不得已望君侯見諒。我主意思兩家對分荊州這湘東三郡歸我仍複舊好豈不妙哉？”關羽冷笑道：“豎子某大哥乃漢朝帝胄汝吳郡兒安敢與他爭權奪地！若要荊州青龍刀上來取可也！”呂蒙微微頭：“既然君侯如此威勢懾人我東吳也隻得無禮了。”回頭招呼一聲潘璋提刀殺出。關羽正欲出戰身邊一員大將高呼：“某來也！”挺槍殺出。眾人看時卻是金槍將徐寧當日按吳用計謀單獨投奔在關羽部下作一都尉。潘璋笑道：“叫汝這無名下將死在頃刻！”兩個盤馬相鬥戰二十餘合徐寧精神倍長槍法漸盛。周泰看潘璋難以取勝虎吼一聲舞刀殺出荊州軍中跳出一條大漢身長八尺赤黃眼步行手持一口九尺大刀上前截住這個便是赤鬼劉唐。兩下四個猛將捉對兒廝殺一陣潘璋敵不過徐寧回馬便走。徐寧放馬追來吳軍陣中甘寧拍馬殺出放過潘璋截住徐寧。徐寧正待挺槍上前便聽自家陣中叫聲：“徐將軍且住某來敵他！”回頭看時大刀關勝騎棗紅馬提偃月刀殺出旗門。東吳眾將看他與關公一般的紅麵美髯都大驚異。甘寧叫聲：“好！”催馬上前關勝抵住。兩邊交戰關勝施展開三十六路春秋刀法神鬼莫敵。甘寧亦盡解數兩匹馬八個蹄子陣前交織進退兩把刀青光相映兩個大漢四目怒瞪各自威猛奮力交戰。劉唐、周泰解了鬥各自回馬本陣。兩軍數萬軍士俱看得鴉雀無聲。有詩為證：
旌旗挾風聚鼓號馬踏征塵衝天雲。湘水漢水盡激蕩霹雷起處萬人驚。水泊壯士誇虎將江表健兒作龍吟。不聞朝野黎民淚齊來荊楚奏刀兵。
兩個大戰六七十合不見勝敗。關羽旗下起了豪意傳令：“與我擂鼓進擊！”那張飛早已按捺不住當下挺丈八蛇矛殺出。徐盛出馬戰無十合遮攔不住丁奉殺出助戰兩個堪堪抵住張飛。馬良在後擊鼓催進荊州軍一起掩殺上來呂蒙急令鳴金收兵。關羽追殺一陣得勝回營。
回到營中聚眾再議道：“今日一戰得勝當就勢挺進擊破吳軍然後可複長沙。至於零陵、桂陽二郡秦明、關平兩軍自可收複。”吳用道：“君侯所言甚是。明日交戰可分兩路精兵從兩翼夾擊吳軍斷其歸路然後呂蒙可擒也。”關羽道：“甚好甚好。”張飛道：“哥哥俺願引兵去夾擊吳賊。”關羽道：“益德你是中軍大將當隨我擊敵人正麵。兩翼交戰可交與其餘將軍。”吳用道：“某不才願引梁山軍往左翼去。”徐寧道：“乞三千精兵往右翼夾擊吳軍。”關羽許之於是各自前去準備。
再呂蒙白日虧了一陣與眾將商議道：“不想敵軍勇猛如此。如何是好？”丁奉道：“明日出戰把軍馬分為前後兩支前軍出擊佯作敗退退出十餘裏待敵人追來後軍突出夾擊必可獲勝。”呂蒙道：“此計甚好。”也自作安排不提。
次日兩軍對戰關羽令張飛出馬對陣甘寧出迎戰無數合回馬便走。呂蒙在陣中叫鳴金吳軍皆棄甲退去。關羽嗬嗬大笑道：“吳賊聞老夫之名而喪膽也！”叫全軍追擊。馬良勸道：“敵情未明君侯不可冒失。”關羽不以為然道：“呂蒙一匹夫耳勢孤計窮某不乘勢生擒更待何時？”叫全軍進。張飛一馬當先在前追出十餘裏忽然吳軍中鼓大作丁奉、徐盛、潘璋、陳武引軍突出荊州軍奔走十餘裏士氣已衰隊形大亂。張飛、關羽親在陣前拚殺馬良在陣後調派弓箭手穩住陣腳緩緩後退。吳軍會合士氣大漲如驚濤激蕩反複衝殺呐喊聲震數裏。荊州軍正自難熬兩翼殺聲大起吳用、徐寧引軍兩路衝來截住吳軍。兩軍混戰半日不分勝敗各自收兵。呂蒙見關羽氣盛再拔寨退兵二十裏。
當夜正在商量忽報魯肅遣孫策女婿右部都督6遜引軍一萬來援。呂蒙大喜急忙迎接入帳。6遜問及戰況呂蒙了6遜道：“將軍豈不聞‘避其朝銳擊其歸暮’否？關羽雄武絕倫又有張飛萬人之敵彼軍有必勝之心故其鋒芒難當。我若與之正麵交戰實非長也。”呂蒙道：“以伯言之見當如何？”6遜道：“關羽東渡湘江不合軍逐一攻取諸郡而分路挺進是自恃軍強也。我正好誘他東進枝幹分離然後以精兵擊其分路人馬彼恐後路被斷必然潰走然後縱軍擊之關羽可擒也。”呂蒙大喜：“伯言真乃天人也！”6遜道：“明日再戰將軍可且戰且走退入長沙把他引到城下圍困。我卻引本部精兵潛往桂陽、零陵二郡與趙範、郝普裏應外合擊破他兩枝人馬教關羽尾難顧全！”呂蒙從之。
次日再戰呂蒙親自出馬關羽遣關勝出戰兩個戰無十合呂蒙回馬再走。關羽笑道：“匹夫又要故技重演麽？”麾軍追擊。呂蒙督本部大軍走走停停隻把關羽緊緊拖住直退到長沙城。關羽哈哈大笑：“呂蒙豎子計隻此耳！”便教各路軍馬分頭把長沙圍困：“他城中有三四萬軍馬還有民眾糧草必然不敷。我且困他一段尋機破城！”
再講6遜與朱桓、朱然二將引軍一萬悄悄繞過關羽大軍晝夜兼程逼近桂陽到湘江岸邊下寨先差人入城與趙範聯係探聽消息。探子回報如此如此6遜聽主將是秦明哈哈大笑：“曾聽此人有勇無謀最是性急。我等如此如此可以勝矣。”於是再回書教趙範注意安排。
次日6遜令朱桓引一軍先行西進自與朱然引大眾渡河。早有哨馬報知秦明秦明跳起道：“吳人敢來某乘其半渡而擊之教他大兵將盡死在湘江裏！”遂教宋清：“你把守營寨我引軍攻之。”宋清道：“哥哥須得當心敵將詭計。”秦明道：“有甚詭計也把他打作肉泥！”軍三千出營見吳軍正在渡河。秦明虎吼一聲策馬而進6遜身邊朱然殺出抵擋二將戰二十回合6遜見秦明勇武暗自讚歎。正廝殺間忽然西邊鼓大起朱桓引軍殺來兩下夾擊把梁山軍歸路切斷。秦明見狀大怒放馬衝突狼牙棒左右橫掃打殺吳兵吳將無數。朱桓、朱然見他英雄兩個齊上三將在亂軍中交鋒6遜指揮大隊分頭剿殺梁山軍卒。
宋清在營中看見外麵戰局如此嚇得兩股戰戰。忽然間桂陽城頭狼煙升起城門大開中間趙範左邊陳應右邊鮑隆三路殺入營中。梁山軍中本有幾個手段狠的頭目奈何宋清不敢廝殺奔馬先出了轅門竟往西奔那營中兵將自然大亂。宋清正奔走間被鮑隆引軍殺出截住兩個交鋒不三合鮑隆生擒宋清下馬。趙範看到哈哈笑道：“且先拿下了囚在城中。”一麵叫在梁山軍營寨上放火一麵兵殺出抄襲秦明軍馬後路。秦明正奮力與吳軍廝殺不防桂陽軍背後攻來頓時全軍大亂。秦明虎吼連連奮力拚鬥四麵敵軍逼近梁山軍士多為悍勇之徒抵擋頑強然而也漸漸瓦解。
正當此時西北角上殺聲大起一彪軍馬衝進圍來當先一員將身長八尺有餘虎體狼腰手提銀麵大刀勢不可擋。背後大旗“關”字。原來關平在零陵聽探馬報有吳軍迂回擔心秦明不敵因此全軍東移前來接應。當下殺入圈子衝散吳軍秦明大喜會同了一路往西突圍。陳應引軍阻截關平上前交戰交馬隻一合砍死陳應桂陽軍馬大亂關平與秦明乘機引軍西走。6遜督軍追趕一截關平後隊軍馬已靠山陵安下營寨殺出接應。6遜笑謂眾將道：“窮寇莫追今日便宜也夠了。”收兵回城。
先叫押過宋清來道：“你今日既被擒可願投降？”宋清昂然道：“呸我宋清手段雖軟骨頭還是硬的。要殺就殺何必多！”趙範在旁邊怒道：“推出去斬了！”宋清笑道：“你這叛賊貪生怕死兩頭搖擺以為孫權便信你忠心麽？”趙範連連揮手：“快快拖出去！”6遜道：“且慢！”站起來親手替宋清解開繩索道：“將軍意氣忠直6遜甚是欽佩。今日多有得罪便請將軍自己回營日後再相見。”趙範大驚。宋清愣道：“6將軍為何如此對我？”6遜笑道：“英雄烈士哪個不愛？將軍請便。”喚人還馬匹衣服。宋清感激流涕再三拜謝而去。
當夜朱桓暗問6遜道：“擒得敵將宋清為何送回？”6遜笑道：“一則魯子敬有言我東吳與劉備和則雙贏戰則兩敗。今日雖兵刀相見總歸還是要聯手的。把他送回也好做個人情。二則似這等敵將便是放回又何曾損我分毫？”朱桓、朱然皆大笑。
次日6遜整頓兵甲再向西去解零陵之圍。關平、秦明見敵軍勢大不敢相敵收拾軍馬到西湘江對岸搜集渡船守把。趙範、郝普欲追襲6遜道：“罷了。我等意思隻是以戰促和不必窮追猛打。”於是就在這兩郡屯駐兵馬休整士力。
再關羽圍呂蒙於長沙郡中正在得意忽聞南麵關平、秦明兩軍兵敗大怒道：“匹夫敢詭計戲我老夫誓殺之！”便要回軍南下再攻打兩郡。馬良、吳用勸道：“君侯敵軍兩路嚴防我若掉頭疲於奔命正中他下懷。不如且先在此屯駐相機而動。”正在商議忽報東麵吳軍大至。馬良悚然道：“敵軍欲決戰矣。”關羽拍案道：“來得才好！”與眾謀士去高塔了望果見吳軍萬餘人馬卷地而來中軍大纛竟是“東吳大都督魯肅”。關羽手撚美髯道：“今番要有一場好殺了。”馬良搖頭道：“若單論統兵決戰魯肅未必過於呂蒙。昔日諸葛軍師在荊州屢次孫劉聯盟全仗魯肅溝通。某看魯肅此來不是為了交戰。”關羽道：“且看他如何。”各自歸帳。當晚長沙城送來書信魯肅邀約關羽明日往洞庭湖口赴會共商荊州事宜。關羽看罷冷笑道：“魯肅欲試我膽量也。某便單刀赴會又何懼哉！”於是吩咐準備。正是：軍前奮馬斬百將會上輕舟攜單刀。不知關羽赴會如何請看下回。