吳用對宋江道：“在下這個計叫做‘借屍還魂’之計。”
宋江道：“何謂‘借屍還魂’？”
吳用道：“俺想我等這七萬士卒百八好漢在這漢末也算強大但畢竟難與諸侯抗爭。不若投靠一方取得信任先借彼的勢力掃平天下然後再取而代之。”
宋江道：“此計確實奇妙隻是該當投靠哪一方？”
吳用道：“劉備！劉備當前實力在三家中最我等前往必受重用。須知我等權柄越重則日後攪翻大局越容易。此其一也。劉備乃漢朝宗室名望足以號召但畢竟又非嫡係我等日後背之亦無後顧之憂此其二也。曹操奸詐多謀孫權年富力強惟劉備為人患難時尚能謙恭克己一旦得誌便飛揚跋扈意氣用事正好為我所製此其三也。我等先投靠劉備助其擊敗曹、孫掃清天下一麵勸其自己稱帝一麵暗自掌握兵權屆時突然起兵先以複漢為名待把劉備勢力盡數剪滅哥哥再自己登基大事諧矣。”
宋江大喜：“軍師計策高妙！敢問當如何行事？”
吳用一邊伸出指頭道：“此時赤壁之戰即將開始欲投奔劉備須得往南。我等到得荊州戰火已過哥哥自領一支人馬就勢先取了武陵、零陵、長沙、桂陽四郡以作見麵禮送給劉備必受重用。此後西進兩川隻需照史行事不過當盡量顯我等能耐以取權威。待三分天下鼎足已成然後見機行事。”
宋江道：“甚好。”
吳用又道：“我等起事乃是圖謀天下此處山東乃中原咽喉不可輕易放棄。可著盧員外分領部分人馬屯紮於此招兵買馬整備戰甲積累糧草屆時起兵響應。”
盧俊義道：“隻是這數萬人在此屯紮難以隱瞞曹操必定派大軍圍剿。就算能依仗地利與之抗衡怕也難有展。這個可如何是好？”
吳用微微一笑附在盧俊義耳邊不幾句盧俊義大喜道：“軍師此計確乎高明。”
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吳用笑笑：“雕蟲技何必謬讚。然後再派若幹弟兄分率精幹人馬往馬、張魯、劉璋、孫權等諸侯處投奔煽風火尋機取勢。再派若幹弟兄往中原幾個重鎮潛伏以為接應。如此方可四方八麵左右逢源一朝起震動天下。哥哥以為如何？”
宋江歎道：“軍師真乃天下奇才以我看來比那諸葛孔明也毫不遜色！”
吳用道：“豈敢。諸葛亮乃古今明臣某不勝欽佩隻是如今我占了先知的便宜倒要與他計較一番高低了。”眾人皆哈哈大笑。
宋江又問：“隻是方才盧員外所軍師以何計策教之？”
吳用道：“這個容易。此時青州地界雖屬曹操管轄卻有昌豨在此地屯兵造反操正譴於禁、臧霸討之。今日哥哥遇見的強人想來便是昌豨的巡哨人馬。我以為等我大隊分頭出散之後盧員外便統帶留下的弟兄以本地豪強大戶身份助曹軍攻滅昌豨。之後再不願入朝為官操必以員外為地方鎮守。員外隻需按時納貢卻暗地囤積糧草兵馬並聯絡派往各城的弟兄屆時起事怕不鬧得魏國底朝天？”
次日宋江升帳先令神算子蔣敬報所有軍械物資儲量。蔣敬回報此處搜集糧草可支一年軍械略有短少船隻盡數粉碎其餘匠作物件、醫藥、火器等雖剩餘有些亦不充足。酒肉錢財也還有些。宋江頭便先對眾人了吳用的計策。眾家都有些驚異。隻見花和尚魯智深挺身出道：“宋大哥我以為軍師此策不妥。我梁山一百零八人聚義情同手足今日既到了這個所在便自成軍旅與漢末群雄爭個高下縱然兵敗身死也不枉好漢一場！若按軍師計謀先要把眾弟兄遣散各地看似互相呼應實則手足分離。試問日後兩軍陣前自家弟兄相對如何是好？故請哥哥收回成命莫用那‘借屍還魂’的醃臢計策。以灑家看不如就此起兵自樹我梁山大旗先占了這山東地方然後席卷中原有何不好？”
此話一出帳下議論紛紛。吳用冷笑連連宋江不悅道：“魯師兄不必多言我主意已定了。”當下抽出令箭：“錦毛虎燕順、鐵笛仙馬麟、沒麵目焦挺、石將軍石勇聽令！”
四員步軍頭領出列：“哥哥有何吩咐？”
宋江道：“你等四位兄弟引精壯嘍羅二千人往北到遼東地方投奔公孫恭等我密令所到再做接應！”
四人麵麵相覷燕順接了令箭。吳用道：“四位到了遼東務須取得信任把握兵權。我這裏尚有錦囊一個到遼東地界再開拆。”將錦囊付與燕順。四人自出兵。
宋江接著令又差出林龍鄒淵、獨角龍鄒潤、花項虎龔旺、中箭虎丁得孫為一路往漢中張魯處；沒遮攔穆弘、金眼彪施恩、遮攔穆春、打虎將李忠為一路往西涼馬處；操刀鬼曹正、鎮三山黃信、病大蟲薛永、白麵郎君鄭天壽為一路往西川劉璋處；錦豹子楊林、霸王周通、金毛犬段景住、雲裏金剛宋萬四人為一路往南蠻孟獲處。每路統帶二千精兵或分頭或合並或投奔或潛伏以為接應。吳用每路各交付錦囊一個。
再旱地忽律朱貴、鬼臉兒杜興為一路尉遲孫新、母大蟲顧大嫂為一路菜園子張青、母夜叉孫二娘為一路催命判官李立、活閃婆王定六為一路矮腳虎王英、一丈青扈三娘為一路每路帶一百精幹嘍羅分別往鄴城、洛陽、許昌、徐州、長安五城潛伏秘密刺探情報準備內應。
接著令混江龍李俊為引出洞蛟童威、翻江蜃童猛、病關索楊雄、拚命三郎石秀、美髯公朱仝、白日鼠白勝、笑麵虎朱富、摩雲金翅歐鵬、火眼狻猊鄧飛共計十員頭領引軍馬一萬往江東孫權地麵上潛伏見機行事。
諸路人馬分撥已定再以盧俊義為總管神機軍師朱武為參謀引雙鞭呼延灼、雙槍將董平、病尉遲孫立、百勝將軍韓滔、天目將彭祀、聖水將軍單廷、神火將魏定國、浪子燕青、兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶、船火兒張橫、浪裏白條張順、混世魔王樊瑞、喪門神鮑旭、鐵叫子樂和、鐵臂膊蔡福、一枝花蔡慶、聖手書生蕭讓、通臂猿侯健、紫髯伯皇甫端、轟天雷淩振、青眼虎李雲、九尾龜陶宗旺、金錢豹子湯隆、插翅虎雷橫共計二十七員頭領帶領二萬餘人在青州屯紮。先以本地大戶身份助於禁、臧霸夾攻滅了昌豨卻以此為據緩圖展。吳用再三叮嚀領淩振道：“君之火炮之法乃我密器故宋江哥哥一路亦不帶得實指望到萬一之時一舉成功。你在青州盧員外帳下秘密監製切不可有所泄漏！”淩振應允。
當晚宋江令大擺宴席眾頭領與嘍羅吃個醉飽然後分頭行事。次日一早先譴十路潛伏人馬往各地去迄。第三日李俊等引本部往南行去。然後宋江自引智多星吳用、入雲龍公孫勝、旋風柴進、撲天雕李應、大刀關勝、豹子頭林衝、霹靂火秦明、李廣花榮、金槍手徐寧、青麵獸楊誌、急先鋒索、沒羽箭張清、九紋龍史進、醜郡馬宣讚、井木犴郝思文、跳澗虎陳達、白花蛇楊春、花和尚魯智深、行者武鬆、赤鬼劉唐、黑旋風李逵、八臂哪吒項充、飛天大聖李袞、摸著天杜遷、地太歲阮二、短命二郎阮五、活閻羅阮七、神行太保戴宗、鼓上蚤時遷、溫侯呂方、賽仁貴郭盛、毛頭星孔明、獨火星孔亮、鐵麵孔目裴宣、神算子蔣敬、玉竿孟康、玉臂匠金大堅、神醫安道全、鐵扇子宋清、險道神鬱保四共計四十一個頭領三萬餘精銳兵馬離了青州尋隙往荊州進。
行至豫州地界吳用道：“我等前往先取了四郡城池與劉備作人情然後投奔。隻是全軍同去恐劉備見我強盛心下猜疑。可分出幾員頭領統帶精兵隻做股英雄分別投靠免得被他以為尾大不掉。然後日後方可配合。”宋江道：“軍師高見。”便分出柴進、徐寧、索、劉唐、孟康、武鬆、張清、杜遷八員頭領帶精兵二千餘人各自去分路投靠劉備。又派時遷、戴宗趕往前麵打探消息大隊人馬晝伏夜行往荊州前進。
十二月初到達荊州地界。前麵戴宗來報：時周瑜赤壁火攻已諧曹操北回。東吳孫權親統軍與曹將張遼爭戰於合肥周瑜大軍與曹仁、曹洪戰與南郡。劉備一麵分兵助周瑜一麵攻武陵。吳用道：“四郡之中武陵、長沙較近而零陵、桂陽較遠。劉備已去武陵金旋庸才耳必然投降。我等可疾攻長沙。長沙兵力最強一舉擊破再乘威南奪零陵、桂陽可也。”宋江道：“我聞長沙有老將黃忠是蜀漢五虎將之列甚難對付。”吳用道：“彼黃忠再是英勇終歸一人耳今我等眾弟兄手段不凡怕他怎的？”宋江便令加緊進繞過南郡直取長沙。
且長沙太守韓玄不過是中平之才占據這數百裏地麵麾下戰將數十員馬步水軍一萬餘人戰船百餘隻倒也算個強盛地方。自從劉表死後本欲投降曹操心有不甘。再後來孫劉聯軍赤壁擊敗曹操便約束人馬觀望局勢。其實也沒個長遠打算。這日正在郡府閑坐衛士報進：“大人有緊急軍情！”
韓玄一驚忙令召進便見雄糾糾走入一人身長八尺三寸棗紅麵皮長髯拂然目似朗星原來是本地豪強魏延字文長。彼擅長弓馬因其莊園在郡城邊外又有自己兵馬因此在郡裏掛個校尉的銜。韓玄見是魏延問道：“文長有何軍情？”
魏延道：“今有一支人馬數約不下萬餘從北而來已入我郡境地特來稟告太守並望拿主意。”
韓玄問：“來軍是曹丞相旗號抑或劉皇叔聲勢？”
魏延道：“卻是打的‘宋’字旗號並有‘梁山’字樣其可怪也餘！”
韓玄一愣：“甚麽？宋字旗號？”惶惑之下令擊鼓召集眾將前來商議。
無移時眾將到齊韓玄了魏延稟報之軍情“諸君有何高見？”
當下站出一人年過六旬蒼顏白精神矍著朗聲道：“水來土掩兵來將當這‘梁山’兵馬想來是黃巾一般草寇縱有十萬有何可怖。某請得二千精兵去斬了為賊將的級來！”正是老將黃忠。此人身長七尺七寸雖然年事已高卻是虎背狼腰兩臂有數百斤力氣能開二三石硬弓使一口六十三斤大刀有萬夫不當之勇人稱長沙屏障。韓玄見黃忠請戰甚是放心乃問道：“敢問老將軍你以為這般草寇當如何應對？”
黃忠答道：“大人放心一般草寇總無章法鼓噪而來一戰即潰。以我之見大人與我數千精兵並數將為副且先不與他爭奪這邊境縣城。彼若分兵去奪自散其勢若長驅而進則後路動搖。我卻以精兵迂回擊其側翼一鼓可破也。”
韓玄大喜便令黃忠為大將校尉楊齡、楊壽、張承、王洪文為副將精兵三千出郡府迎戰。魏延道：“在下不才也願引本部人馬助戰。”韓玄便教為掠陣使領本部鄉兵三百人隨同黃忠出戰。
當晚韓玄下令宰殺五頭牛十五口豬出戰將士一律吃個醉飽。次日早晨黃忠與眾將全副披掛各自提了兵器引三千精兵出城東門韓玄親自相送。黃忠囑道：“太守某去之後若有敵人趕到城下隻宜堅守不可出戰待吾回師相救。”
原來宋江一軍趕到長沙境上吳用道：“長沙兵強將勇須得心對付。我若長驅郡府怕他截我中路。可分兵三支前後接應。”便教林衝、史進、陳達三人引兵五千為前隊隻要心進。宋江並楊誌、花榮、秦明等引兵一萬為中軍又分出兩支人馬每支三千自己帶一支魯智深帶一支兩邊以為接應。餘眾交關勝統帶在境外駐紮防備後路。
時到下午林衝三人正督軍前進忽然左邊鼓聲大作軍士慌亂之下道旁旌旗豎起伏兵湧出為一員老將厲聲喝道：“何處草寇敢侵俺大郡！”其時梁山軍馬突遭襲擊隊形已亂跳澗虎陳達挺槍迎上戰無三合遮攔不住撥馬而逃。九紋龍史進大怒手使三尖刀拍馬來戰黃忠長笑道：“毛賊如此囂張！”大刀蕩來碰得當當作響史進隻覺此老力大不由驚恐心下先怯。奮力戰到十七八合不敢再打亦回馬而退。林教頭望見黃忠如此英雄大驚欲自己出戰不料一旁衝出一隊鄉兵為大將高叫：“那來的蟊賊先過我魏延這關！”林衝知道魏延後來亦是蜀漢名將哪敢輕敵挺丈八蛇矛迎戰二人盤馬大戰三十餘合不分勝敗。這時節黃忠並四個校尉統帶長沙兵已衝得梁山人馬紛紛潰退史進、陳達招呼不住隻得混在敗兵中逃竄。林衝見勢不妙丟開魏延回到軍中鎮壓。無奈長沙軍取突襲之勢士氣如虹林衝雖然勇武也獨力難支隻好且戰且退。偏生前麵一帶地形崎嶇多是沼澤雜木梁山兵馬傷亡甚多。
忽然北麵鼓聲大作卻是宋江大軍來到。黃忠見了也不畏懼叫道：“原來賊在這裏！”指揮本部掉頭直衝宋江。白花蛇楊春提刀出迎交手方才一合黃忠大刀斜沉把楊春馬頭削去半個戰馬倒斃亦將楊春顛下。青麵獸楊誌大驚一馬挺槍飛出攔住黃忠廝殺。兩個戰了十餘回合孔明見黃忠英勇出馬欲助戰這邊楊齡抵住。再戰二十餘回合楊誌料敵不過把馬拉開黃忠直衝中路。霹靂火秦明大怒：“老匹夫敢如此！”掄起狼牙棒殺出。兩個並了十餘回合黃忠見秦明武藝高強賣個破綻回馬便走。秦明大呼：“哪裏去！”緊緊追來不防黃忠回身一箭倏的一聲秦明急急躲閃肩頭上早著大叫一聲翻身落馬。黃忠回馬來殺秦明撲天雕李應見勢急挺槍來截住軍急把秦明救回。李應與黃忠戰不到十個回合遮攔不住隻得退開黃忠又直殺入所到地梁山軍如波開浪裂。
眼見得逼近中軍宋江看黃忠如蒼顏猛虎直殺過來驚得手足失措回馬便走。黃忠加鞭趕上呂方、郭盛雙雙趕來保駕黃忠大刀猛力一揮喀嚓一聲呂方畫戟折斷空手而退。郭盛大驚勉強戰了幾個回合保著宋江匆匆而去。不料兩邊殺聲大作原來王洪文、張承二將各領了數百精兵從兩翼包抄上來梁山軍雖多已被黃忠衝得七零八碎故反被二將截斷了歸路。宋江大驚之下黃忠已率楊壽直逼過來。背後楊春匆忙換馬與楊誌兩個殺回來保護卻被魏延截住廝殺。危急之時隻聽一聲虎吼：“哪來的鳥老頭子吃俺鐵牛兩板斧！”黃忠見一黑大漢著地殺來不敢看隻得心招架。這時王洪文、張承二將從前麵兜來呂方忙從士卒手中取了兵器與郭盛竭力上前保護。但宋江中軍的精銳衛兵已被黃忠殺散張、王二將反指揮本部將宋江、呂方、郭盛並數十個親信團團包圍。
忽地弦聲一響王洪文倒栽下去。隻見李廣花榮遠遠趕來銀槍似白龍出水連刺數人直撞入圍帶出宋江。接著遠遠殺聲大作吳用、魯智深兩支人馬一同殺到。魯智深揮舞禪杖引一隊步兵殺入長沙軍左翼。魏延在後隊看見棄了楊誌、楊春趕去抵擋。這邊吳用軍馬也從後麵抄上黃忠便也丟開李逵掉頭衝吳用的軍隊。這邊楊誌、李應、楊春等兜馬殺來黃忠揮舞大刀力戰數將精神倍增。宋江、吳用一邊看得呆了。看看天色將晚兩軍各自收兵。
當天夜裏宋江清各路人馬總計折損一千數百人。秦明、楊林、郭盛帶傷。宋江見黃忠如此英勇以三千兵殺退四路人馬心中不由驚惶對吳用歎道：“今日雖也斬了敵將卻耗自家這許多力氣連長沙都難以取得還有何力可爭奪中原？”
吳用不慌不忙勸解道：“哥哥休要焦急這長沙眾將盡皆碌碌隻有黃忠、魏延兩個有些本事今日我軍初到偶然失利無關大局。我卻有一計策定叫他尾難顧全軍敗潰！”
宋江大喜：“既然軍師有此計策請問如何布置？”吳用哈哈一笑安排妙計。有分教：漢南名城頓作兵火餘燼；北宋草寇反得耀武揚威。不知吳用此計如何請看下回。
宋江道：“何謂‘借屍還魂’？”
吳用道：“俺想我等這七萬士卒百八好漢在這漢末也算強大但畢竟難與諸侯抗爭。不若投靠一方取得信任先借彼的勢力掃平天下然後再取而代之。”
宋江道：“此計確實奇妙隻是該當投靠哪一方？”
吳用道：“劉備！劉備當前實力在三家中最我等前往必受重用。須知我等權柄越重則日後攪翻大局越容易。此其一也。劉備乃漢朝宗室名望足以號召但畢竟又非嫡係我等日後背之亦無後顧之憂此其二也。曹操奸詐多謀孫權年富力強惟劉備為人患難時尚能謙恭克己一旦得誌便飛揚跋扈意氣用事正好為我所製此其三也。我等先投靠劉備助其擊敗曹、孫掃清天下一麵勸其自己稱帝一麵暗自掌握兵權屆時突然起兵先以複漢為名待把劉備勢力盡數剪滅哥哥再自己登基大事諧矣。”
宋江大喜：“軍師計策高妙！敢問當如何行事？”
吳用一邊伸出指頭道：“此時赤壁之戰即將開始欲投奔劉備須得往南。我等到得荊州戰火已過哥哥自領一支人馬就勢先取了武陵、零陵、長沙、桂陽四郡以作見麵禮送給劉備必受重用。此後西進兩川隻需照史行事不過當盡量顯我等能耐以取權威。待三分天下鼎足已成然後見機行事。”
宋江道：“甚好。”
吳用又道：“我等起事乃是圖謀天下此處山東乃中原咽喉不可輕易放棄。可著盧員外分領部分人馬屯紮於此招兵買馬整備戰甲積累糧草屆時起兵響應。”
盧俊義道：“隻是這數萬人在此屯紮難以隱瞞曹操必定派大軍圍剿。就算能依仗地利與之抗衡怕也難有展。這個可如何是好？”
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宋江歎道：“軍師真乃天下奇才以我看來比那諸葛孔明也毫不遜色！”
吳用道：“豈敢。諸葛亮乃古今明臣某不勝欽佩隻是如今我占了先知的便宜倒要與他計較一番高低了。”眾人皆哈哈大笑。
宋江又問：“隻是方才盧員外所軍師以何計策教之？”
吳用道：“這個容易。此時青州地界雖屬曹操管轄卻有昌豨在此地屯兵造反操正譴於禁、臧霸討之。今日哥哥遇見的強人想來便是昌豨的巡哨人馬。我以為等我大隊分頭出散之後盧員外便統帶留下的弟兄以本地豪強大戶身份助曹軍攻滅昌豨。之後再不願入朝為官操必以員外為地方鎮守。員外隻需按時納貢卻暗地囤積糧草兵馬並聯絡派往各城的弟兄屆時起事怕不鬧得魏國底朝天？”
次日宋江升帳先令神算子蔣敬報所有軍械物資儲量。蔣敬回報此處搜集糧草可支一年軍械略有短少船隻盡數粉碎其餘匠作物件、醫藥、火器等雖剩餘有些亦不充足。酒肉錢財也還有些。宋江頭便先對眾人了吳用的計策。眾家都有些驚異。隻見花和尚魯智深挺身出道：“宋大哥我以為軍師此策不妥。我梁山一百零八人聚義情同手足今日既到了這個所在便自成軍旅與漢末群雄爭個高下縱然兵敗身死也不枉好漢一場！若按軍師計謀先要把眾弟兄遣散各地看似互相呼應實則手足分離。試問日後兩軍陣前自家弟兄相對如何是好？故請哥哥收回成命莫用那‘借屍還魂’的醃臢計策。以灑家看不如就此起兵自樹我梁山大旗先占了這山東地方然後席卷中原有何不好？”
此話一出帳下議論紛紛。吳用冷笑連連宋江不悅道：“魯師兄不必多言我主意已定了。”當下抽出令箭：“錦毛虎燕順、鐵笛仙馬麟、沒麵目焦挺、石將軍石勇聽令！”
四員步軍頭領出列：“哥哥有何吩咐？”
宋江道：“你等四位兄弟引精壯嘍羅二千人往北到遼東地方投奔公孫恭等我密令所到再做接應！”
四人麵麵相覷燕順接了令箭。吳用道：“四位到了遼東務須取得信任把握兵權。我這裏尚有錦囊一個到遼東地界再開拆。”將錦囊付與燕順。四人自出兵。
宋江接著令又差出林龍鄒淵、獨角龍鄒潤、花項虎龔旺、中箭虎丁得孫為一路往漢中張魯處；沒遮攔穆弘、金眼彪施恩、遮攔穆春、打虎將李忠為一路往西涼馬處；操刀鬼曹正、鎮三山黃信、病大蟲薛永、白麵郎君鄭天壽為一路往西川劉璋處；錦豹子楊林、霸王周通、金毛犬段景住、雲裏金剛宋萬四人為一路往南蠻孟獲處。每路統帶二千精兵或分頭或合並或投奔或潛伏以為接應。吳用每路各交付錦囊一個。
再旱地忽律朱貴、鬼臉兒杜興為一路尉遲孫新、母大蟲顧大嫂為一路菜園子張青、母夜叉孫二娘為一路催命判官李立、活閃婆王定六為一路矮腳虎王英、一丈青扈三娘為一路每路帶一百精幹嘍羅分別往鄴城、洛陽、許昌、徐州、長安五城潛伏秘密刺探情報準備內應。
接著令混江龍李俊為引出洞蛟童威、翻江蜃童猛、病關索楊雄、拚命三郎石秀、美髯公朱仝、白日鼠白勝、笑麵虎朱富、摩雲金翅歐鵬、火眼狻猊鄧飛共計十員頭領引軍馬一萬往江東孫權地麵上潛伏見機行事。
諸路人馬分撥已定再以盧俊義為總管神機軍師朱武為參謀引雙鞭呼延灼、雙槍將董平、病尉遲孫立、百勝將軍韓滔、天目將彭祀、聖水將軍單廷、神火將魏定國、浪子燕青、兩頭蛇解珍、雙尾蠍解寶、船火兒張橫、浪裏白條張順、混世魔王樊瑞、喪門神鮑旭、鐵叫子樂和、鐵臂膊蔡福、一枝花蔡慶、聖手書生蕭讓、通臂猿侯健、紫髯伯皇甫端、轟天雷淩振、青眼虎李雲、九尾龜陶宗旺、金錢豹子湯隆、插翅虎雷橫共計二十七員頭領帶領二萬餘人在青州屯紮。先以本地大戶身份助於禁、臧霸夾攻滅了昌豨卻以此為據緩圖展。吳用再三叮嚀領淩振道：“君之火炮之法乃我密器故宋江哥哥一路亦不帶得實指望到萬一之時一舉成功。你在青州盧員外帳下秘密監製切不可有所泄漏！”淩振應允。
當晚宋江令大擺宴席眾頭領與嘍羅吃個醉飽然後分頭行事。次日一早先譴十路潛伏人馬往各地去迄。第三日李俊等引本部往南行去。然後宋江自引智多星吳用、入雲龍公孫勝、旋風柴進、撲天雕李應、大刀關勝、豹子頭林衝、霹靂火秦明、李廣花榮、金槍手徐寧、青麵獸楊誌、急先鋒索、沒羽箭張清、九紋龍史進、醜郡馬宣讚、井木犴郝思文、跳澗虎陳達、白花蛇楊春、花和尚魯智深、行者武鬆、赤鬼劉唐、黑旋風李逵、八臂哪吒項充、飛天大聖李袞、摸著天杜遷、地太歲阮二、短命二郎阮五、活閻羅阮七、神行太保戴宗、鼓上蚤時遷、溫侯呂方、賽仁貴郭盛、毛頭星孔明、獨火星孔亮、鐵麵孔目裴宣、神算子蔣敬、玉竿孟康、玉臂匠金大堅、神醫安道全、鐵扇子宋清、險道神鬱保四共計四十一個頭領三萬餘精銳兵馬離了青州尋隙往荊州進。
行至豫州地界吳用道：“我等前往先取了四郡城池與劉備作人情然後投奔。隻是全軍同去恐劉備見我強盛心下猜疑。可分出幾員頭領統帶精兵隻做股英雄分別投靠免得被他以為尾大不掉。然後日後方可配合。”宋江道：“軍師高見。”便分出柴進、徐寧、索、劉唐、孟康、武鬆、張清、杜遷八員頭領帶精兵二千餘人各自去分路投靠劉備。又派時遷、戴宗趕往前麵打探消息大隊人馬晝伏夜行往荊州前進。
十二月初到達荊州地界。前麵戴宗來報：時周瑜赤壁火攻已諧曹操北回。東吳孫權親統軍與曹將張遼爭戰於合肥周瑜大軍與曹仁、曹洪戰與南郡。劉備一麵分兵助周瑜一麵攻武陵。吳用道：“四郡之中武陵、長沙較近而零陵、桂陽較遠。劉備已去武陵金旋庸才耳必然投降。我等可疾攻長沙。長沙兵力最強一舉擊破再乘威南奪零陵、桂陽可也。”宋江道：“我聞長沙有老將黃忠是蜀漢五虎將之列甚難對付。”吳用道：“彼黃忠再是英勇終歸一人耳今我等眾弟兄手段不凡怕他怎的？”宋江便令加緊進繞過南郡直取長沙。
且長沙太守韓玄不過是中平之才占據這數百裏地麵麾下戰將數十員馬步水軍一萬餘人戰船百餘隻倒也算個強盛地方。自從劉表死後本欲投降曹操心有不甘。再後來孫劉聯軍赤壁擊敗曹操便約束人馬觀望局勢。其實也沒個長遠打算。這日正在郡府閑坐衛士報進：“大人有緊急軍情！”
韓玄一驚忙令召進便見雄糾糾走入一人身長八尺三寸棗紅麵皮長髯拂然目似朗星原來是本地豪強魏延字文長。彼擅長弓馬因其莊園在郡城邊外又有自己兵馬因此在郡裏掛個校尉的銜。韓玄見是魏延問道：“文長有何軍情？”
魏延道：“今有一支人馬數約不下萬餘從北而來已入我郡境地特來稟告太守並望拿主意。”
韓玄問：“來軍是曹丞相旗號抑或劉皇叔聲勢？”
魏延道：“卻是打的‘宋’字旗號並有‘梁山’字樣其可怪也餘！”
韓玄一愣：“甚麽？宋字旗號？”惶惑之下令擊鼓召集眾將前來商議。
無移時眾將到齊韓玄了魏延稟報之軍情“諸君有何高見？”
當下站出一人年過六旬蒼顏白精神矍著朗聲道：“水來土掩兵來將當這‘梁山’兵馬想來是黃巾一般草寇縱有十萬有何可怖。某請得二千精兵去斬了為賊將的級來！”正是老將黃忠。此人身長七尺七寸雖然年事已高卻是虎背狼腰兩臂有數百斤力氣能開二三石硬弓使一口六十三斤大刀有萬夫不當之勇人稱長沙屏障。韓玄見黃忠請戰甚是放心乃問道：“敢問老將軍你以為這般草寇當如何應對？”
黃忠答道：“大人放心一般草寇總無章法鼓噪而來一戰即潰。以我之見大人與我數千精兵並數將為副且先不與他爭奪這邊境縣城。彼若分兵去奪自散其勢若長驅而進則後路動搖。我卻以精兵迂回擊其側翼一鼓可破也。”
韓玄大喜便令黃忠為大將校尉楊齡、楊壽、張承、王洪文為副將精兵三千出郡府迎戰。魏延道：“在下不才也願引本部人馬助戰。”韓玄便教為掠陣使領本部鄉兵三百人隨同黃忠出戰。
當晚韓玄下令宰殺五頭牛十五口豬出戰將士一律吃個醉飽。次日早晨黃忠與眾將全副披掛各自提了兵器引三千精兵出城東門韓玄親自相送。黃忠囑道：“太守某去之後若有敵人趕到城下隻宜堅守不可出戰待吾回師相救。”
原來宋江一軍趕到長沙境上吳用道：“長沙兵強將勇須得心對付。我若長驅郡府怕他截我中路。可分兵三支前後接應。”便教林衝、史進、陳達三人引兵五千為前隊隻要心進。宋江並楊誌、花榮、秦明等引兵一萬為中軍又分出兩支人馬每支三千自己帶一支魯智深帶一支兩邊以為接應。餘眾交關勝統帶在境外駐紮防備後路。
時到下午林衝三人正督軍前進忽然左邊鼓聲大作軍士慌亂之下道旁旌旗豎起伏兵湧出為一員老將厲聲喝道：“何處草寇敢侵俺大郡！”其時梁山軍馬突遭襲擊隊形已亂跳澗虎陳達挺槍迎上戰無三合遮攔不住撥馬而逃。九紋龍史進大怒手使三尖刀拍馬來戰黃忠長笑道：“毛賊如此囂張！”大刀蕩來碰得當當作響史進隻覺此老力大不由驚恐心下先怯。奮力戰到十七八合不敢再打亦回馬而退。林教頭望見黃忠如此英雄大驚欲自己出戰不料一旁衝出一隊鄉兵為大將高叫：“那來的蟊賊先過我魏延這關！”林衝知道魏延後來亦是蜀漢名將哪敢輕敵挺丈八蛇矛迎戰二人盤馬大戰三十餘合不分勝敗。這時節黃忠並四個校尉統帶長沙兵已衝得梁山人馬紛紛潰退史進、陳達招呼不住隻得混在敗兵中逃竄。林衝見勢不妙丟開魏延回到軍中鎮壓。無奈長沙軍取突襲之勢士氣如虹林衝雖然勇武也獨力難支隻好且戰且退。偏生前麵一帶地形崎嶇多是沼澤雜木梁山兵馬傷亡甚多。
忽然北麵鼓聲大作卻是宋江大軍來到。黃忠見了也不畏懼叫道：“原來賊在這裏！”指揮本部掉頭直衝宋江。白花蛇楊春提刀出迎交手方才一合黃忠大刀斜沉把楊春馬頭削去半個戰馬倒斃亦將楊春顛下。青麵獸楊誌大驚一馬挺槍飛出攔住黃忠廝殺。兩個戰了十餘回合孔明見黃忠英勇出馬欲助戰這邊楊齡抵住。再戰二十餘回合楊誌料敵不過把馬拉開黃忠直衝中路。霹靂火秦明大怒：“老匹夫敢如此！”掄起狼牙棒殺出。兩個並了十餘回合黃忠見秦明武藝高強賣個破綻回馬便走。秦明大呼：“哪裏去！”緊緊追來不防黃忠回身一箭倏的一聲秦明急急躲閃肩頭上早著大叫一聲翻身落馬。黃忠回馬來殺秦明撲天雕李應見勢急挺槍來截住軍急把秦明救回。李應與黃忠戰不到十個回合遮攔不住隻得退開黃忠又直殺入所到地梁山軍如波開浪裂。
眼見得逼近中軍宋江看黃忠如蒼顏猛虎直殺過來驚得手足失措回馬便走。黃忠加鞭趕上呂方、郭盛雙雙趕來保駕黃忠大刀猛力一揮喀嚓一聲呂方畫戟折斷空手而退。郭盛大驚勉強戰了幾個回合保著宋江匆匆而去。不料兩邊殺聲大作原來王洪文、張承二將各領了數百精兵從兩翼包抄上來梁山軍雖多已被黃忠衝得七零八碎故反被二將截斷了歸路。宋江大驚之下黃忠已率楊壽直逼過來。背後楊春匆忙換馬與楊誌兩個殺回來保護卻被魏延截住廝殺。危急之時隻聽一聲虎吼：“哪來的鳥老頭子吃俺鐵牛兩板斧！”黃忠見一黑大漢著地殺來不敢看隻得心招架。這時王洪文、張承二將從前麵兜來呂方忙從士卒手中取了兵器與郭盛竭力上前保護。但宋江中軍的精銳衛兵已被黃忠殺散張、王二將反指揮本部將宋江、呂方、郭盛並數十個親信團團包圍。
忽地弦聲一響王洪文倒栽下去。隻見李廣花榮遠遠趕來銀槍似白龍出水連刺數人直撞入圍帶出宋江。接著遠遠殺聲大作吳用、魯智深兩支人馬一同殺到。魯智深揮舞禪杖引一隊步兵殺入長沙軍左翼。魏延在後隊看見棄了楊誌、楊春趕去抵擋。這邊吳用軍馬也從後麵抄上黃忠便也丟開李逵掉頭衝吳用的軍隊。這邊楊誌、李應、楊春等兜馬殺來黃忠揮舞大刀力戰數將精神倍增。宋江、吳用一邊看得呆了。看看天色將晚兩軍各自收兵。
當天夜裏宋江清各路人馬總計折損一千數百人。秦明、楊林、郭盛帶傷。宋江見黃忠如此英勇以三千兵殺退四路人馬心中不由驚惶對吳用歎道：“今日雖也斬了敵將卻耗自家這許多力氣連長沙都難以取得還有何力可爭奪中原？”
吳用不慌不忙勸解道：“哥哥休要焦急這長沙眾將盡皆碌碌隻有黃忠、魏延兩個有些本事今日我軍初到偶然失利無關大局。我卻有一計策定叫他尾難顧全軍敗潰！”
宋江大喜：“既然軍師有此計策請問如何布置？”吳用哈哈一笑安排妙計。有分教：漢南名城頓作兵火餘燼；北宋草寇反得耀武揚威。不知吳用此計如何請看下回。