“哎呦,葛娘子,對不住了,待會四兒那裏忙完了,再來招呼您。”夥計向一個客人娘子道歉後,接著轉頭向程西說:“小娘子,你爹娘在何處?快與我去尋了他們。”


    程西環顧一周,竟是不見了衛娘子,向夥計說道:“我娘剛才還在店裏呀。”


    夥計臉色一整,說道:“你這小娃休要胡說,我一直在這前堂,沒看見有哪位娘子領了你進來。”


    程西脆生生的答到:“你剛剛才從後鋪進來,怎麽就一直在前堂了?何況,你口口聲聲說要我爹娘賠償。這塊料子又不是我弄壞的,我剛從地上拾起,為何要他們賠償!”


    夥計一聽更是生氣:“你這小童說話好生沒有道理!咱們這店可不是你那鄉下小鋪子,店裏的都是熟客,知曉這布樣子金貴不會隨手亂扔的!”


    “我們這小哥兒好聲好氣地與你說話,你這女娃也不知道是誰家教養出的,被抓到禍害東西,還敢說謊騙人!”葛娘子在旁邊幫腔,但程西看到她在夥計說“隨手亂扔布樣子”的時候,臉色明顯不太自然,又把腳往裙子裏藏了藏。見程西衣著樸素顏色黯淡,衣角都磨出了毛邊——想必也不會是什麽大戶人家的女兒。葛娘子又有了底氣,繼續說道:“這女娃衣著恁的寒酸,也許是周邊村子哪家挑擔子進城賣菜的吧。你拉著她附近挨個一問便知。”


    程西留了一眼葛娘子縮在裙裏的那粉紅繡鞋,仗著年紀小,沒好氣地扯了扯嘴角——做賊心虛、倒打一耙,說得就是你這樣兒的了!於是,依葫蘆畫瓢地向夥計做了一揖,對他說道:“這位大哥哥,我知道你心裏著急,隻是這布確實不是我弄壞的。你且看看這布料上的鞋印子大小,便知道我說的是真是假。”


    夥計看她一本正經的樣子有些好笑,再看看程西衣著普通、身形瘦弱,想必家裏條件不是好的,心裏當時就有些軟了。這點子布,原也不是什麽大事情,自己忙了一早恐怕脾氣有些急躁,要不,就這麽算了吧?


    隻是他低頭仔細一看這腳印大小,心裏暗惱,不好意思的撓了撓頭,明白自己是錯怪了這小女童。


    程西瞥了一眼葛娘子,接著說:“剛才這位大娘手裏拿著同樣的,我就覺得好看,恰好不一會兒就在地上看見一片的,粘在粉色的鞋子後麵,心說這嬌貴東西可惜了,我才撿起來的。”


    葛娘子臉色一僵,指著程西的鼻子罵道:“哪家的姑娘有爹生沒娘教養的,小小年紀心思刁鑽得很,你別血口噴人!”


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    布料就在夥計手裏攤開著,那上麵的大腳印,怎麽也不會是五歲女童踩出來的,孰真孰假一看便知。他們這邊喧嘩,四周看布料的女客也都圍了過來,見葛娘子音調狠厲,指著個瘦瘦弱弱的小女童,一看就是那持槍淩弱的架勢,打抱不平之心大起。有那不厚道的女客,看了一眼那攤開的布樣便笑了:“哎呦,這是誰的腳,這般的大,該不會是哪個男子穿了繡鞋吧!”


    葛娘子又羞又惱,惡狠狠地剜了那小媳婦一眼。小媳婦也不怕事兒,做勢拍拍胸口,說道:“你恁凶瞪我作甚?我又沒說你!隻說那鞋印罷了,怎麽,果然是你的?”


    眼看店裏這般喧鬧了起來,夥計為難得汗都往下掉。看討不了好,葛娘子“哼”了一聲,對夥計說道:“你這布店吵鬧不堪,夥計為人又無禮得很,下次我看見你東家,定然向他言語兩句,你等著瞧!”


    說罷這句經典台詞,葛娘子一扭身就走掉了。夥計擦了擦頭上的汗,對程西施了一禮,正色說道:“今兒早上我太急躁,錯怪了小娘子。小娘子原是好心卻被冤枉,這塊綢子還有櫃上幾塊花樣好看的布樣子,送給小娘子做賠禮了。你看可好?”


    除去被弄髒的綢子,夥計手裏還拿了七八塊棉布,那幾塊布樣不僅厚實還花色鮮豔,而且大的足足有一尺半到兩尺長短了,小的也能裁三四塊帕子。程西本來心裏有些責怪夥計,至此倒也原諒了他。古人做生意講究和氣生財,他一開始雖然著急了些,也沒有惡語相向,如今誠心道歉,並不因程西年紀小就欺侮於她。而且他看程西恐怕家境不好,這賠禮倒是實用的狠。因此,她不以為意地笑道:“謝謝大哥哥,隻是我娘剛才確實在這裏,我還得在這兒等她一會兒。”說罷,隻從中選了三張拿去。


    夥計見她收了布樣,並不怪罪自己,也是咧嘴一笑,說道:“小娘子莫怕,你就在這兒等著,要是待會還不見你娘,我帶你找尋街的衙役大哥。”轉身又給程西倒了杯水,程西嚐嚐,甜絲絲,裏麵竟是加了砂糖——砂糖價貴,這是古代對貴客的禮儀了。


    這時,程西她娘一撩簾子從後堂走了出來,後麵跟著的掌櫃的,還抱著布料。看見程西在喝糖水,說道:“等急了嗎?娘去給你姥爺扯幾尺布。看你看得入神就沒叫你。”


    後堂是布料店的貴客室,又是掌櫃親自接待,夥計自此才知道自己還是看走了眼,但又心裏暗暗稱奇:也不知道這是誰家,看樣子條件也不錯,怎地把女兒打扮得如此粗疏。來了兩天,程西自己也知道身上的衣服略顯寒酸。而衛娘子看女兒是有些粗疏——從她剛才徑自進了內堂不打招呼就能看出來,換了尋常的五歲女童,突然找不見娘親,恐怕早開始哭鬧了。隻是,自己占用了這女童的身體,現在平白有了個娘親,已經比她小時候好了太多。衣服雖然不比其他人那麽漂亮,但也幹淨整潔,是衛娘子每日細細洗的,又怎麽會貪心不足,盡管夥計眼光異樣,她甜甜地對娘說:“沒事兒,還有大哥哥請我喝糖水。”


    掌櫃地剛向夥計投過去一個讚賞的目光,衛娘子就說:“不是告訴過你別喝糖水嗎?你一直咳嗽,糖水積痰。”(未完待續)

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