馮國璋回到南京督府已有十天。
十天來，幾乎所有的報刊雜誌都在熱議蕭益民購買漢冶萍的驚人消息，其轟動性遠遠超過了粵閩、粵贛交界地區的四個旅北洋軍隊與南方革命軍進行的激戰。
六月一日，又一個震驚全國的消息傳來，直隸總督曹錕、福建督軍李厚基、上海護軍使盧永祥、第二十二師中將師長範國章等北洋將領通電全國脫離中央，強大的北洋派係激烈的內訌自此公之天下，也宣告了北洋派係的正式決裂。
身為副總統兼江蘇督軍的馮國璋一直處於輿論的漩渦中心，一批批日本巨商、日本駐華領事官員、江浙財閥雲集南京，卻無法見到馮國璋，馮國璋至今沒有對漢冶萍的歸屬和南北之間的戰爭發表任何意見，反而在如此重要時刻深居簡出閉門謝客。
六月三日深夜，一輛懸掛督軍府車牌的福特轎車緩緩開到馮國璋官邸，兩名身穿夏季長衫的年輕文人，在上校副官的引領下進入大廳，略微等候，隨即被領進馮國璋的書房。
半個小時後，兩名年輕人臉帶微笑走出官邸，在馮國璋的貼身副官的護送下，乘車趕往下關碼頭，最後登上一艘懸掛美國國旗的一千五百噸貨船，貨船在夜色中發出一聲長鳴，很快起航。
不大的船長室內，燈光明亮。
個子高瘦、戴著一副金絲眼鏡的美國花旗銀行上海分行副經理奧斯特.亨利、蓄著漂亮絡腮胡子、身體魁梧強健的美國西部鋼鐵公司中國區經理大衛.沙利特，仍在細細閱讀兩張公文。
這兩張用毛筆書寫並蓋上江蘇省督軍府和江蘇省政府簽字的公文，已經被兩位美國人看了五遍，但兩人仍然滿臉興奮地反複閱讀，低聲討論。
在南京下關碼頭上船的兩位年輕人，此刻便坐在兩個美國人的對麵，悠閑地喝著咖啡，含笑地望著有些失態的兩位美國合作者。
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這兩位年輕人，一位是四川督軍蕭益民的結義兄弟、中國華西實業集團公司總經理羅德發，另一位也是蕭益民親近的人——四川督軍府上海辦事處主任兼華西集團上海分公司經理蕭振。
亨利終於抬起他光亮的額頭，對羅德發和蕭振露出滿臉笑容，用熟練的中國官話開起了玩笑：
“親愛的朋友，你們估計一下，如果雲集武漢爭奪漢冶萍歸屬的日本人得知我們已經獲得馬鞍山地區四個大型鐵礦的所有權，並得到江蘇省長和軍隊都督簽署的允許組建自有護礦民團的命令，那些大喊大叫總以為完全控製了馬鞍山地區所有鐵礦的日本人將會有什麽樣的反應？”
眾人哈哈大笑，笑得極為開心，甚至有點兒肆無忌憚。
已經在商海中錘煉十年變得非常沉穩的羅德發很快停止笑聲，他指指兩個美國合作者手裏的平準文件笑問：“兩位知道為了這兩張紙，我們的總司令付出了多大代價嗎？”
兩個美國人隨即收起笑容，羅德發頗為感觸地說道：
“這兩張紙是用五十萬元現金支票、三千支步槍、二百萬發子彈和三百箱手榴彈換回來的，這還不算三個月來我們在秘密收購馬鞍山地區三座大型鐵礦、四千五百噸礦砂、一座完全沒有半點價值的老式煉鐵廠、兩條窄軌運輸鐵路和鐵礦石儲運碼頭過程中，向六個礦主、兩級政府官員、十七個村子的村民支付的兩百四十萬元。”
亨利和沙利特大吃一驚，眼中全是不可置信的神色。
亨利忍不住問道：“親愛的羅先生，你們為了四個沒有得到規模開發、甚至連運輸道路都沒有修建的四個礦區付出這麽多，付出的代價未免太大了點兒吧？”
沙利特也深表疑惑：“羅，你是個令所有人都極為欽佩的成功商人，你認為這值得嗎？雖然經過三個月的秘密勘測和和估算，證明馬鞍山地區的鐵礦儲量相當豐富，品位不錯也很容易開采，但是目前那片土地上，連一台挖掘機器都沒有，采礦全靠最原始的工具和人力，所有一切都是低價值的，經過三個國家的地質工程師和銀行業資深人士評估，得出的最高價值僅為伍佰萬元的礦區，竟然讓你們付出這麽大的代價，實在令人難以置信，能告訴我們原因嗎？”
羅德發反問道：“兩位朋友，以你們的估計，我們會在什麽時候獲得漢冶萍的所有權？”
亨利和沙利特對視一眼，臉上均露出無奈之色。
亨利遺憾地說道：“坦率地講，我們看不到漢冶萍公司的未來，更無法預測已經成為中國和日本最大矛盾的漢冶萍公司的最後歸屬兩個東方國家所表現出來的強硬態度，完全背離了商業原則，已經升級到國家與民族之間相互仇恨的地步。
“因此，我們有理由認為，已經被你們的北京政府五次抵押給日本人的漢冶萍公司，已不再是單純的紙麵上價值兩千七百萬元的商業標的物，按照目前情況分析，隻要擁有一千二百萬股權和近千萬抵押借款債券的日本人不答應，漢冶萍公司就永遠不會屬於中國。
“請原諒我的直言，但這是殘酷的事實，作為稱職的合作者，也作為你和蕭將軍的忠實朋友，我不得不表明自己的觀點。”
“謝謝你，亨利！”羅德發笑了：“請二位再返回馬鞍山礦區這個問題，在誰也得不到漢冶萍的情況下，兩位認為馬鞍山礦區的前途如何？”
亨利突然明白過來，禁不住激動地站起來，沙利特的反應卻慢了很多，尚未理解羅德發話裏的意思是什麽。
亨利在低矮狹窄的艙內轉了兩圈，揮動緊握的拳頭再次坐下，狹長的白臉已經變得通紅：“我明白了！明白了！羅，你是天才！你們的蕭將軍是個天才啊……”
“奧斯特，能告訴我怎麽回事嗎？”沙利特莫名其妙地問道。
亨利麵向沙利特揮揮拳頭：“大衛，這是個無比巧妙的計策我們的中國朋友故意散布擁有了漢冶萍公司百分之四十六股權的重大消息，並要求召開股東大會全額收購漢冶萍，把日本人的和全中國人的目光都吸引到武漢，然後開始發動民間力量，公然以全民集資、全民所有的方式，從日本人手裏奪回其餘股權
“可實際上呢？這半年來，我們的中國朋友以各種巧妙的手段，在日本人來不及做出反應的時候，從馬鞍山地區的中國礦主手裏，秘密收購了四個鐵礦區和一個銅礦區，今天又從江蘇地方政府手裏拿到了大半個馬鞍山地區的礦產所有權和開采權，從而把主動權牢牢地掌握在了自己手裏。
“如今，漢冶萍公司所有權已經陷入無休止的爭奪之中，大冶鐵礦也因此而停產，我們的中國朋友搶先一步，完全擁有了不次於大冶的馬鞍山鐵礦區，下一步意味著什麽，你難道還不明白？”
沙利特聽到一半已經完全明白過來，驚愕過後，突然轉向羅德發：“親愛的羅，馬鞍山就是這次我們展開合作的聯合鋼鐵公司嗎？難道三個月前通過我們西部公司采購的所有鋼鐵冶煉設備和礦山開采設備，將用於新成立的聯合鋼鐵公司？”
羅德發點點頭：
“不錯！請原諒事先沒有告訴大家，因為如果消息泄露的話，我們將無法與已經對馬鞍山高度注意的日本人展開競爭，具體原因二位都知道，我們的中央政府和地方政府，甚至我們的軍隊，都無法抵禦日本人的壓力、賄賂、欺騙和引誘。
“如果日本人知道我們秘密收購馬鞍山地區的幾個私營鐵礦，他們肯定會以政府出麵的方式，強行要求我們中國政府把馬鞍山礦區抵押給他們，甚至廉價賣給他們，可以說，我們獲得馬鞍山鐵礦區的開采權和所有權純屬僥幸。”
亨利想了想，頗為擔憂地問道：
“羅，盡管我知道蕭將軍在中國擁有強大的號召力和忠於他的勇敢軍隊，可是馬鞍山礦區遠離你們四川，難道你們不擔心日本人的報複嗎？”
羅德發哈哈一笑：“說不擔心那是假的，正因為我們擔心，才會付出巨大代價，通過行賄和支援友軍的方式，獲準在馬鞍山地區成立一支獨立於地方軍隊之外的軍隊，雖然這支軍隊名義上是護衛隊，而且隻有一個團的編製，但是我們的蕭總司令很快會把一支優秀的軍隊派到馬鞍山地區駐紮，這支護衛軍隊將會由步兵、炮兵和工程兵組成，人數絕對不會低於五千人，也就是一個旅。
“另外，由於我們的軍隊占領了長江中上遊的交通咽喉宜昌，而且擁有自己的軍艦和運兵船，能夠很好地保護我們馬鞍山地區的安全，相信在這樣的威懾下，中國的任何一支軍隊，都不會對馬鞍山聯合鋼鐵公司做出不利的舉動。我想，這一點你們應該有信心，不是嗎？”
亨利兩人相視一笑，沙利特嘖嘖稱歎：
“非常漂亮的運作，之前誰也沒想到，我們的聯合公司會設在交通便利、能夠大大降低運輸成本的長江中遊地區，還以為購買馬鞍山地區，完全是為新成立的重慶鋼鐵公司提供鐵礦石呢，我相信我們美國總部對此也會滿意的，至少我本人非常滿意，能夠留在繁榮的南京附近，對我來說非常愉快！”
羅德發笑道：“我的朋友，恐怕你還得在重慶生活一段時間。”
“為什麽？”沙利特不解地詢問。
亨利驚訝地問道：“難道重慶鋼鐵廠也要繼續建設下去？對我們來講，設備和技術都不是問題，隻需一個電報發到美國就行，可你們能籌集這麽多的資金嗎？”
羅德發重重點頭：“說得對，我們已經籌集了一千四百萬元，就是為了在重慶和馬鞍山地區建立兩個鋼鐵廠，而且絕不會耽誤你們花旗銀行和西部公司的成渝鐵路建設項目。”
“我的上帝……你們怎麽會突然有錢了……”
十天來，幾乎所有的報刊雜誌都在熱議蕭益民購買漢冶萍的驚人消息，其轟動性遠遠超過了粵閩、粵贛交界地區的四個旅北洋軍隊與南方革命軍進行的激戰。
六月一日，又一個震驚全國的消息傳來，直隸總督曹錕、福建督軍李厚基、上海護軍使盧永祥、第二十二師中將師長範國章等北洋將領通電全國脫離中央，強大的北洋派係激烈的內訌自此公之天下，也宣告了北洋派係的正式決裂。
身為副總統兼江蘇督軍的馮國璋一直處於輿論的漩渦中心，一批批日本巨商、日本駐華領事官員、江浙財閥雲集南京，卻無法見到馮國璋，馮國璋至今沒有對漢冶萍的歸屬和南北之間的戰爭發表任何意見，反而在如此重要時刻深居簡出閉門謝客。
六月三日深夜，一輛懸掛督軍府車牌的福特轎車緩緩開到馮國璋官邸，兩名身穿夏季長衫的年輕文人，在上校副官的引領下進入大廳，略微等候，隨即被領進馮國璋的書房。
半個小時後，兩名年輕人臉帶微笑走出官邸，在馮國璋的貼身副官的護送下，乘車趕往下關碼頭，最後登上一艘懸掛美國國旗的一千五百噸貨船，貨船在夜色中發出一聲長鳴，很快起航。
不大的船長室內，燈光明亮。
個子高瘦、戴著一副金絲眼鏡的美國花旗銀行上海分行副經理奧斯特.亨利、蓄著漂亮絡腮胡子、身體魁梧強健的美國西部鋼鐵公司中國區經理大衛.沙利特，仍在細細閱讀兩張公文。
這兩張用毛筆書寫並蓋上江蘇省督軍府和江蘇省政府簽字的公文，已經被兩位美國人看了五遍，但兩人仍然滿臉興奮地反複閱讀，低聲討論。
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亨利終於抬起他光亮的額頭，對羅德發和蕭振露出滿臉笑容，用熟練的中國官話開起了玩笑：
“親愛的朋友，你們估計一下，如果雲集武漢爭奪漢冶萍歸屬的日本人得知我們已經獲得馬鞍山地區四個大型鐵礦的所有權，並得到江蘇省長和軍隊都督簽署的允許組建自有護礦民團的命令，那些大喊大叫總以為完全控製了馬鞍山地區所有鐵礦的日本人將會有什麽樣的反應？”
眾人哈哈大笑，笑得極為開心，甚至有點兒肆無忌憚。
已經在商海中錘煉十年變得非常沉穩的羅德發很快停止笑聲，他指指兩個美國合作者手裏的平準文件笑問：“兩位知道為了這兩張紙，我們的總司令付出了多大代價嗎？”
兩個美國人隨即收起笑容，羅德發頗為感觸地說道：
“這兩張紙是用五十萬元現金支票、三千支步槍、二百萬發子彈和三百箱手榴彈換回來的，這還不算三個月來我們在秘密收購馬鞍山地區三座大型鐵礦、四千五百噸礦砂、一座完全沒有半點價值的老式煉鐵廠、兩條窄軌運輸鐵路和鐵礦石儲運碼頭過程中，向六個礦主、兩級政府官員、十七個村子的村民支付的兩百四十萬元。”
亨利和沙利特大吃一驚，眼中全是不可置信的神色。
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沙利特也深表疑惑：“羅，你是個令所有人都極為欽佩的成功商人，你認為這值得嗎？雖然經過三個月的秘密勘測和和估算，證明馬鞍山地區的鐵礦儲量相當豐富，品位不錯也很容易開采，但是目前那片土地上，連一台挖掘機器都沒有，采礦全靠最原始的工具和人力，所有一切都是低價值的，經過三個國家的地質工程師和銀行業資深人士評估，得出的最高價值僅為伍佰萬元的礦區，竟然讓你們付出這麽大的代價，實在令人難以置信，能告訴我們原因嗎？”
羅德發反問道：“兩位朋友，以你們的估計，我們會在什麽時候獲得漢冶萍的所有權？”
亨利和沙利特對視一眼，臉上均露出無奈之色。
亨利遺憾地說道：“坦率地講，我們看不到漢冶萍公司的未來，更無法預測已經成為中國和日本最大矛盾的漢冶萍公司的最後歸屬兩個東方國家所表現出來的強硬態度，完全背離了商業原則，已經升級到國家與民族之間相互仇恨的地步。
“因此，我們有理由認為，已經被你們的北京政府五次抵押給日本人的漢冶萍公司，已不再是單純的紙麵上價值兩千七百萬元的商業標的物，按照目前情況分析，隻要擁有一千二百萬股權和近千萬抵押借款債券的日本人不答應，漢冶萍公司就永遠不會屬於中國。
“請原諒我的直言，但這是殘酷的事實，作為稱職的合作者，也作為你和蕭將軍的忠實朋友，我不得不表明自己的觀點。”
“謝謝你，亨利！”羅德發笑了：“請二位再返回馬鞍山礦區這個問題，在誰也得不到漢冶萍的情況下，兩位認為馬鞍山礦區的前途如何？”
亨利突然明白過來，禁不住激動地站起來，沙利特的反應卻慢了很多，尚未理解羅德發話裏的意思是什麽。
亨利在低矮狹窄的艙內轉了兩圈，揮動緊握的拳頭再次坐下，狹長的白臉已經變得通紅：“我明白了！明白了！羅，你是天才！你們的蕭將軍是個天才啊……”
“奧斯特，能告訴我怎麽回事嗎？”沙利特莫名其妙地問道。
亨利麵向沙利特揮揮拳頭：“大衛，這是個無比巧妙的計策我們的中國朋友故意散布擁有了漢冶萍公司百分之四十六股權的重大消息，並要求召開股東大會全額收購漢冶萍，把日本人的和全中國人的目光都吸引到武漢，然後開始發動民間力量，公然以全民集資、全民所有的方式，從日本人手裏奪回其餘股權
“可實際上呢？這半年來，我們的中國朋友以各種巧妙的手段，在日本人來不及做出反應的時候，從馬鞍山地區的中國礦主手裏，秘密收購了四個鐵礦區和一個銅礦區，今天又從江蘇地方政府手裏拿到了大半個馬鞍山地區的礦產所有權和開采權，從而把主動權牢牢地掌握在了自己手裏。
“如今，漢冶萍公司所有權已經陷入無休止的爭奪之中，大冶鐵礦也因此而停產，我們的中國朋友搶先一步，完全擁有了不次於大冶的馬鞍山鐵礦區，下一步意味著什麽，你難道還不明白？”
沙利特聽到一半已經完全明白過來，驚愕過後，突然轉向羅德發：“親愛的羅，馬鞍山就是這次我們展開合作的聯合鋼鐵公司嗎？難道三個月前通過我們西部公司采購的所有鋼鐵冶煉設備和礦山開采設備，將用於新成立的聯合鋼鐵公司？”
羅德發點點頭：
“不錯！請原諒事先沒有告訴大家，因為如果消息泄露的話，我們將無法與已經對馬鞍山高度注意的日本人展開競爭，具體原因二位都知道，我們的中央政府和地方政府，甚至我們的軍隊，都無法抵禦日本人的壓力、賄賂、欺騙和引誘。
“如果日本人知道我們秘密收購馬鞍山地區的幾個私營鐵礦，他們肯定會以政府出麵的方式，強行要求我們中國政府把馬鞍山礦區抵押給他們，甚至廉價賣給他們，可以說，我們獲得馬鞍山鐵礦區的開采權和所有權純屬僥幸。”
亨利想了想，頗為擔憂地問道：
“羅，盡管我知道蕭將軍在中國擁有強大的號召力和忠於他的勇敢軍隊，可是馬鞍山礦區遠離你們四川，難道你們不擔心日本人的報複嗎？”
羅德發哈哈一笑：“說不擔心那是假的，正因為我們擔心，才會付出巨大代價，通過行賄和支援友軍的方式，獲準在馬鞍山地區成立一支獨立於地方軍隊之外的軍隊，雖然這支軍隊名義上是護衛隊，而且隻有一個團的編製，但是我們的蕭總司令很快會把一支優秀的軍隊派到馬鞍山地區駐紮，這支護衛軍隊將會由步兵、炮兵和工程兵組成，人數絕對不會低於五千人，也就是一個旅。
“另外，由於我們的軍隊占領了長江中上遊的交通咽喉宜昌，而且擁有自己的軍艦和運兵船，能夠很好地保護我們馬鞍山地區的安全，相信在這樣的威懾下，中國的任何一支軍隊，都不會對馬鞍山聯合鋼鐵公司做出不利的舉動。我想，這一點你們應該有信心，不是嗎？”
亨利兩人相視一笑，沙利特嘖嘖稱歎：
“非常漂亮的運作，之前誰也沒想到，我們的聯合公司會設在交通便利、能夠大大降低運輸成本的長江中遊地區，還以為購買馬鞍山地區，完全是為新成立的重慶鋼鐵公司提供鐵礦石呢，我相信我們美國總部對此也會滿意的，至少我本人非常滿意，能夠留在繁榮的南京附近，對我來說非常愉快！”
羅德發笑道：“我的朋友，恐怕你還得在重慶生活一段時間。”
“為什麽？”沙利特不解地詢問。
亨利驚訝地問道：“難道重慶鋼鐵廠也要繼續建設下去？對我們來講，設備和技術都不是問題，隻需一個電報發到美國就行，可你們能籌集這麽多的資金嗎？”
羅德發重重點頭：“說得對，我們已經籌集了一千四百萬元，就是為了在重慶和馬鞍山地區建立兩個鋼鐵廠，而且絕不會耽誤你們花旗銀行和西部公司的成渝鐵路建設項目。”
“我的上帝……你們怎麽會突然有錢了……”