春節期間的宜昌城沒有鞭炮沒有笑聲，家家戶戶緊閉大門，大街小巷全都是瑟瑟發抖的平民和來去匆匆的川軍官兵，細雨籠罩的碼頭上擠滿了搶運物資準備逃回四川的文武官員和輜重兵。
城西通往四川的道路上車水馬龍，馬匹、牛車和挑夫絡繹不絕，在官兵的鞭子和槍托驅趕下向西狂奔。
大年初七上午，荊襄鎮守使黎天才率領的鄂軍兩個旅、新任四川軍務會辦陳宦率領的湘軍第一師、剛被袁世凱任命為豫南鎮守使的張鈁率領的混成旅共三萬餘官兵，冒著綿綿細雨從東、南、北三個方向夾擊鄂西重鎮宜昌，三軍尚未擺開強攻架勢，探馬來報駐守的川軍早已逃跑一空，原以為還要打上一兩天的宜昌，就這樣變成了不設防的城市。
擔任前敵指揮的黎天才做夢也沒想到，自己就這樣輕鬆地占領了宜昌，好不容易快速攻來的各部將領惱火不已，如同高高舉起蓄勢已久的拳頭打在空氣中一樣，隻能罵罵咧咧地率部入城，派人叫來打前鋒的湘軍第一混成旅長唐蟒詢問。
唐蟒策馬到來詳細通報，黎天才等將校這才知道，駐守宜昌的川軍第一軍早在三路大軍到來之前已經潰散，各級軍官想到的不是設置防禦陣地奮起抵抗，而是帶著一年來巧取豪奪獲得的家產和女人逃回四川，軍長周俊連續槍斃了三個營長，但仍然無法製止潰逃之勢，隻能於昨日傍晚放棄宜昌，倉惶率部逃往重慶。
奉命斷後的川軍第三旅旅長和三個團長更幹脆，等周俊離開之後，他們直接率領殘部渡過江南，向負責南線進攻指揮的老長官陳宦投誠，搖身一變成了老長官陳宦麾下的入川主力軍，在陳宦的關照下，繼續當他們的旅長團長。
消息傳到成都，四川督軍胡景伊立刻向袁世凱致電報喜，大讚袁大總統不戰而屈人之兵，隻是向新聞界通報一聲，給川軍將領周俊下發一張調往北京任職的命令，就迫使周俊進退失據，促使周俊麾下萬餘大軍士氣全無，聞聲潰散。
北校場邊軍司令部裏，剛收到急報的蕭益民傻了好久，才無可奈何地告訴大家周俊部已經潰逃一空，川軍宿將鍾穎氣得哇哇大叫，痛罵周俊軟弱無能沒有卵子，老蔣祁洛和參謀長包季卿連連搖頭歎息不已，枟毅和唐五麟等猛將拍案而起，一個個氣得咬牙切齒，大罵周俊給川軍丟臉。
不管邊軍將校們怎麽生氣，怎麽沮喪，指望周俊部還能抵擋一陣的願望徹底落空，陳宦率領的一個師正在毫無阻攔地直驅重慶，作為總司令的蕭益民必須立即總結並做出反應。
小範圍的商議之後，參謀長包季卿再次走到地圖前，麵對憤憤不平的將校們開始分析：
“雖然我們誰也沒料到周俊部敗得這麽窩囊，但是仍然能從中找到些蛛絲馬跡：首先，陳宦率領一個師的湘軍重新返川是個關鍵，如果我和司令判斷不錯的話，陳宦早已經在暗中聯絡了周俊麾下的一群將校，因為陳宦本來就是最初的四川武備學堂的老教官、老上司，川軍中近半將校出自他門下，所以造成了周俊部的突然潰變。”
“沒錯！陳宦這孫子非常陰險，帶兵打仗不行，搞陰謀詭計貪汙受賄絕對是高手，當初我那頂新軍副統領兼陸軍小學總辦的官帽子，就是陳宦這孫子離開四川前以五萬塊賣給我的。”
鍾穎大聲說出陳年往事，惹來弟兄們一陣笑聲。
包季卿對打斷自己的鍾穎無可奈何，隻好等弟兄們笑完才繼續說道：
“第二個重要原因是，袁大總統在大年初一突然對外宣布，把川軍第一軍中將軍長兼重慶鎮守使周俊，調到北京軍部擔任要職，消息傳出，對本來就麵臨驅逐而人心惶惶的第一軍官兵絕對是個巨大打擊，下級軍官和當兵的看到軍長有退路，而軍長又要他們抵抗三麵圍攻的超過自己兵力三五倍的聯軍，他們肯定不幹了，不戰而逃就成了很正常的事情，何況川軍第一軍大多是軍紀散漫的老兵痞子。”
眾將校不約而同點頭，包季卿拿起指揮棒，繼續說道：
“現在形勢變得很簡單了，不出兩天，已經被袁大總統任命為川軍會辦的陳宦就會堂而皇之的坐鎮重慶，然後與督軍胡景伊取得聯係，向川軍各部將領下達各種命令，慢慢將川軍各師擺平。
“但是，在此之前，他們必須要征得第五師的同意才行，大家請看……王陵基將軍的第五師如今穩穩當當地坐鎮內江，擋住了陳宦西進成都的所有道路，隻要王陵基將軍和第五師八千弟兄不讓路，陳宦就不敢輕舉妄動，他隻要敢硬來，就會遭到精銳的第五師和鎮守川南的王鍵第四師的猛烈打擊。
“所以，無論是胡景伊還是陳宦，想要掌握川軍各師都不可能，到頭來還得看我們的臉色，我們有的是時間從容安排，諸位沒有必要緊張，該幹什麽繼續幹什麽。”
包季卿放下指揮棒，回到蕭益民身邊坐下。
蕭益民望向老將祁洛：“洛叔，恐怕你的盡快去一趟鹽井，讓彭措將軍在滇西北給滇軍製造些麻煩，帶上一千支舊槍和一批彈藥，再到雅安兵站領取一兩百箱手榴彈，大方地送給滇西北各族反抗武裝，不能讓滇軍安寧下來。
“另外，我也會讓王鍵加大支持魯莽子的力度，讓魯莽子率領黔軍攻打貴陽，不讓滇軍騰出手來進攻川南。隻要滇軍無法北上，陳宦和胡景伊就不敢動，等我們收拾了從川北南下的馮玉祥部，被趕到陝南和川北的陳樹藩和劉鎮華兩位老哥就能毫無顧忌地圍攻漢中，我們也就沒有了多麵受敵的危險。”
祁洛重重點頭：“明早我就出發，來成都半個多月了，再不回去心裏不踏實。”
鍾穎連忙問道：“那我呢？我幹什麽？總不能讓我天天吃了睡睡了吃吧？要是成都沒我什麽事，讓我到雅安招兵練兵也好啊！”
包季卿不悅地瞪他一眼：“你急什麽？先把家人安頓好再說。”
“都安頓好了，那麽大一片宅子要什麽有什麽，還要怎麽安頓？”鍾穎不滿地反問道。
蕭益民隻好詳細解釋：“鍾大哥你等幾天吧，我們已經致電袁大總統，要求任命你為我們邊軍副司令，司令部已經於昨日下午登報任命你為軍校騎兵科主任教官，估計這幾天軍部的電令就會下來。”
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鍾穎大吃一驚：“這……這可能嗎？袁大頭恨不得整死我呢！”
包季卿不耐煩地說道：“此一時彼一時，現在袁大總統有求於我們，隻要我們不配合，陳宦和胡景伊就不能再四川立足，所以他不會輕易拒絕我們的請求，何況你根本就沒罪，之前也是川軍將領，如今回來擔任個副職有啥了不起？”
“可是，我不願幹什麽軍校教官，我肚子裏有幾滴墨水你們不知道嗎？讓我領兵打仗還湊合，讓我教書，找錯人了吧？”鍾穎疑惑地望著蕭益民和包季卿。
蕭益民耐心解釋道：“之所以任命你為軍校騎兵科主任，目的是迷惑袁大總統和京城那群官員，讓他們以為隻是給你個安慰性的閑置，不會讓你帶兵打仗，隻要任命一下，就由不得袁大總統了，明白嗎？”
祁洛不滿地白了鍾穎一眼：“你快做好準備吧，我和巴爾斯大人都老了，如今住在川康一線的老部下老兄弟，還有數千滿蒙族人就靠你帶領了，我們這群老家夥那個不是一身的傷病？你也得讓我們也過幾天安逸日子吧？”
鍾穎恍然大悟，咧開嘴嘿嘿直笑，與會弟兄終於明白了司令和參謀長的苦衷，相繼猜到鍾穎很快就要出征川康獨當一麵了，不由得對司令和參謀長的良苦用心深感佩服，隻要鍾穎接任川康邊軍統帥，全軍弟兄就能徹底放心了。
徹底想通了的鍾穎霍然站起：“司令、參謀長，就讓我明天陪著祁洛大叔一起走吧！我想早點見到我的兵。”
“這個……”
蕭益民為難地望向包季卿，看到包季卿點點頭，便轉向鍾穎問道：“大哥，你看還需要什麽嗎？”
鍾穎指向坐在對麵的騎兵團長唐五麟：“五麟麾下由我的一群老部下，讓我挑一個連就行。”
唐五麟立刻站起：“司令，請允許屬下重歸鍾將軍麾下，屬下願意追隨鍾將軍，徹底平息康藏叛亂，為司令、也為我們的族人打下一塊休養生息的地盤！”
蕭益民驚訝不已：“五麟，你剛結婚，還是等等吧，如今的騎兵團也離不開你。”
唐五麟挺起胸膛：“司令放心，騎兵團弟兄留下一半就足夠了，巴爾斯大叔的兒子巴特能力遠在屬下之上，而且巴特剛從軍校進修畢業，有他在，騎兵團照樣是一往無前的強軍！”
蕭益民沉思片刻，抬起頭微微一笑：“隻要鍾將軍願意，我不反對。”
鍾穎哈哈大笑：“成了！我的騎兵團成了！五麟，好樣的！”
城西通往四川的道路上車水馬龍，馬匹、牛車和挑夫絡繹不絕，在官兵的鞭子和槍托驅趕下向西狂奔。
大年初七上午，荊襄鎮守使黎天才率領的鄂軍兩個旅、新任四川軍務會辦陳宦率領的湘軍第一師、剛被袁世凱任命為豫南鎮守使的張鈁率領的混成旅共三萬餘官兵，冒著綿綿細雨從東、南、北三個方向夾擊鄂西重鎮宜昌，三軍尚未擺開強攻架勢，探馬來報駐守的川軍早已逃跑一空，原以為還要打上一兩天的宜昌，就這樣變成了不設防的城市。
擔任前敵指揮的黎天才做夢也沒想到，自己就這樣輕鬆地占領了宜昌，好不容易快速攻來的各部將領惱火不已，如同高高舉起蓄勢已久的拳頭打在空氣中一樣，隻能罵罵咧咧地率部入城，派人叫來打前鋒的湘軍第一混成旅長唐蟒詢問。
唐蟒策馬到來詳細通報，黎天才等將校這才知道，駐守宜昌的川軍第一軍早在三路大軍到來之前已經潰散，各級軍官想到的不是設置防禦陣地奮起抵抗，而是帶著一年來巧取豪奪獲得的家產和女人逃回四川，軍長周俊連續槍斃了三個營長，但仍然無法製止潰逃之勢，隻能於昨日傍晚放棄宜昌，倉惶率部逃往重慶。
奉命斷後的川軍第三旅旅長和三個團長更幹脆，等周俊離開之後，他們直接率領殘部渡過江南，向負責南線進攻指揮的老長官陳宦投誠，搖身一變成了老長官陳宦麾下的入川主力軍，在陳宦的關照下，繼續當他們的旅長團長。
消息傳到成都，四川督軍胡景伊立刻向袁世凱致電報喜，大讚袁大總統不戰而屈人之兵，隻是向新聞界通報一聲，給川軍將領周俊下發一張調往北京任職的命令，就迫使周俊進退失據，促使周俊麾下萬餘大軍士氣全無，聞聲潰散。
北校場邊軍司令部裏，剛收到急報的蕭益民傻了好久，才無可奈何地告訴大家周俊部已經潰逃一空，川軍宿將鍾穎氣得哇哇大叫，痛罵周俊軟弱無能沒有卵子，老蔣祁洛和參謀長包季卿連連搖頭歎息不已，枟毅和唐五麟等猛將拍案而起，一個個氣得咬牙切齒，大罵周俊給川軍丟臉。
不管邊軍將校們怎麽生氣，怎麽沮喪，指望周俊部還能抵擋一陣的願望徹底落空，陳宦率領的一個師正在毫無阻攔地直驅重慶，作為總司令的蕭益民必須立即總結並做出反應。
小範圍的商議之後，參謀長包季卿再次走到地圖前，麵對憤憤不平的將校們開始分析：
“雖然我們誰也沒料到周俊部敗得這麽窩囊，但是仍然能從中找到些蛛絲馬跡：首先，陳宦率領一個師的湘軍重新返川是個關鍵，如果我和司令判斷不錯的話，陳宦早已經在暗中聯絡了周俊麾下的一群將校，因為陳宦本來就是最初的四川武備學堂的老教官、老上司，川軍中近半將校出自他門下，所以造成了周俊部的突然潰變。”
“沒錯！陳宦這孫子非常陰險，帶兵打仗不行，搞陰謀詭計貪汙受賄絕對是高手，當初我那頂新軍副統領兼陸軍小學總辦的官帽子，就是陳宦這孫子離開四川前以五萬塊賣給我的。”
鍾穎大聲說出陳年往事，惹來弟兄們一陣笑聲。
包季卿對打斷自己的鍾穎無可奈何，隻好等弟兄們笑完才繼續說道：
“第二個重要原因是，袁大總統在大年初一突然對外宣布，把川軍第一軍中將軍長兼重慶鎮守使周俊，調到北京軍部擔任要職，消息傳出，對本來就麵臨驅逐而人心惶惶的第一軍官兵絕對是個巨大打擊，下級軍官和當兵的看到軍長有退路，而軍長又要他們抵抗三麵圍攻的超過自己兵力三五倍的聯軍，他們肯定不幹了，不戰而逃就成了很正常的事情，何況川軍第一軍大多是軍紀散漫的老兵痞子。”
眾將校不約而同點頭，包季卿拿起指揮棒，繼續說道：
“現在形勢變得很簡單了，不出兩天，已經被袁大總統任命為川軍會辦的陳宦就會堂而皇之的坐鎮重慶，然後與督軍胡景伊取得聯係，向川軍各部將領下達各種命令，慢慢將川軍各師擺平。
“但是，在此之前，他們必須要征得第五師的同意才行，大家請看……王陵基將軍的第五師如今穩穩當當地坐鎮內江，擋住了陳宦西進成都的所有道路，隻要王陵基將軍和第五師八千弟兄不讓路，陳宦就不敢輕舉妄動，他隻要敢硬來，就會遭到精銳的第五師和鎮守川南的王鍵第四師的猛烈打擊。
“所以，無論是胡景伊還是陳宦，想要掌握川軍各師都不可能，到頭來還得看我們的臉色，我們有的是時間從容安排，諸位沒有必要緊張，該幹什麽繼續幹什麽。”
包季卿放下指揮棒，回到蕭益民身邊坐下。
蕭益民望向老將祁洛：“洛叔，恐怕你的盡快去一趟鹽井，讓彭措將軍在滇西北給滇軍製造些麻煩，帶上一千支舊槍和一批彈藥，再到雅安兵站領取一兩百箱手榴彈，大方地送給滇西北各族反抗武裝，不能讓滇軍安寧下來。
“另外，我也會讓王鍵加大支持魯莽子的力度，讓魯莽子率領黔軍攻打貴陽，不讓滇軍騰出手來進攻川南。隻要滇軍無法北上，陳宦和胡景伊就不敢動，等我們收拾了從川北南下的馮玉祥部，被趕到陝南和川北的陳樹藩和劉鎮華兩位老哥就能毫無顧忌地圍攻漢中，我們也就沒有了多麵受敵的危險。”
祁洛重重點頭：“明早我就出發，來成都半個多月了，再不回去心裏不踏實。”
鍾穎連忙問道：“那我呢？我幹什麽？總不能讓我天天吃了睡睡了吃吧？要是成都沒我什麽事，讓我到雅安招兵練兵也好啊！”
包季卿不悅地瞪他一眼：“你急什麽？先把家人安頓好再說。”
“都安頓好了，那麽大一片宅子要什麽有什麽，還要怎麽安頓？”鍾穎不滿地反問道。
蕭益民隻好詳細解釋：“鍾大哥你等幾天吧，我們已經致電袁大總統，要求任命你為我們邊軍副司令，司令部已經於昨日下午登報任命你為軍校騎兵科主任教官，估計這幾天軍部的電令就會下來。”
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包季卿不耐煩地說道：“此一時彼一時，現在袁大總統有求於我們，隻要我們不配合，陳宦和胡景伊就不能再四川立足，所以他不會輕易拒絕我們的請求，何況你根本就沒罪，之前也是川軍將領，如今回來擔任個副職有啥了不起？”
“可是，我不願幹什麽軍校教官，我肚子裏有幾滴墨水你們不知道嗎？讓我領兵打仗還湊合，讓我教書，找錯人了吧？”鍾穎疑惑地望著蕭益民和包季卿。
蕭益民耐心解釋道：“之所以任命你為軍校騎兵科主任，目的是迷惑袁大總統和京城那群官員，讓他們以為隻是給你個安慰性的閑置，不會讓你帶兵打仗，隻要任命一下，就由不得袁大總統了，明白嗎？”
祁洛不滿地白了鍾穎一眼：“你快做好準備吧，我和巴爾斯大人都老了，如今住在川康一線的老部下老兄弟，還有數千滿蒙族人就靠你帶領了，我們這群老家夥那個不是一身的傷病？你也得讓我們也過幾天安逸日子吧？”
鍾穎恍然大悟，咧開嘴嘿嘿直笑，與會弟兄終於明白了司令和參謀長的苦衷，相繼猜到鍾穎很快就要出征川康獨當一麵了，不由得對司令和參謀長的良苦用心深感佩服，隻要鍾穎接任川康邊軍統帥，全軍弟兄就能徹底放心了。
徹底想通了的鍾穎霍然站起：“司令、參謀長，就讓我明天陪著祁洛大叔一起走吧！我想早點見到我的兵。”
“這個……”
蕭益民為難地望向包季卿，看到包季卿點點頭，便轉向鍾穎問道：“大哥，你看還需要什麽嗎？”
鍾穎指向坐在對麵的騎兵團長唐五麟：“五麟麾下由我的一群老部下，讓我挑一個連就行。”
唐五麟立刻站起：“司令，請允許屬下重歸鍾將軍麾下，屬下願意追隨鍾將軍，徹底平息康藏叛亂，為司令、也為我們的族人打下一塊休養生息的地盤！”
蕭益民驚訝不已：“五麟，你剛結婚，還是等等吧，如今的騎兵團也離不開你。”
唐五麟挺起胸膛：“司令放心，騎兵團弟兄留下一半就足夠了，巴爾斯大叔的兒子巴特能力遠在屬下之上，而且巴特剛從軍校進修畢業，有他在，騎兵團照樣是一往無前的強軍！”
蕭益民沉思片刻，抬起頭微微一笑：“隻要鍾將軍願意，我不反對。”
鍾穎哈哈大笑：“成了！我的騎兵團成了！五麟，好樣的！”