小茶壺第三天就不顧姐姐和眾人的勸阻,強撐著疼痛的身軀,慢慢走向寬廣的後院,他所謂“適量運動更利於恢複”的理由,聽起來很新奇,似乎也很有道理,一幫人隻好陪他在院子裏慢慢散步。


    來到百年樹齡的大槐樹下,小茶壺的目光從西麵占地廣闊的北校場收回,從遠至近,依次凝望一片片長滿荊棘野草的亂石丘和水塘,最後環視一圈自己的後院,便陷入沉思。


    眾弟兄和易姐不知小茶壺在想些什麽,也沒打擾他的思考,使得一個朦朧的計劃逐漸清晰,慢慢在他腦子裏成型。


    “二弟,我們的房契上標明的地界,不包括我們現在站的這片地方和樹林吧?”小茶壺突然開口詢問。


    麻杆撓撓頭,把“賬房先生”羅老四推了出來。


    剛滿十六歲的羅老四,果然不愧大管家的稱謂,張口就把情況詳細道來:


    “我們的宅基地不包括這片地方,倒是把前麵那個一畝半的死水塘給劃了進去,西麵這片坑坑窪窪的亂石包和大大小小的水塘,原本是前朝的倉庫,據說當年張獻忠破城之後,把上萬具屍體堆在這片地方一把火給燒了,自那以後,再也沒有人管過這地方,幾十年來,城裏起房子夯牆壁都來這地方取土,慢慢挖成現在這副模樣,雨天全是數不清的泥潭亂石堆,不能種菜,不能起房子,什麽也幹不了,加上城南城東有的是地方,官府哪裏願意花錢來平整此地,於是就此丟荒了。”


    小茶壺點點頭:“從我們這兒到北麵的城牆,再到西麵的校場,估計能有八百畝吧?”


    麻杆笑道:“我看不止這數,我估計有近千畝……小哥,沒事你問這幹嘛?”


    小茶壺看到大家都很奇怪,隻好把尚未成熟的打算說出來:


    “我想買下這片荒地,至少買下我們院子後麵到城牆腳的地皮,還有西麵這幾個大水塘,不知道官府會不會賣,地價貴不貴?”


    易姐一聽不高興了:“我們東麵有十幾家鄰居,大多是不值錢的木板房和茅草屋,差不多每家每戶後麵都有院子和菜地,如果你真要買,還不如跟鄰居們買,價格便宜得很,百八十塊錢就能買下一戶,也能讓早就不願住在這裏的鄰居們得到點兒好處,犯不著買這片坑坑窪窪、野草比人都要高的荒地。車行和兩個商行才開始賺錢,你就天天想著大手大腳亂花錢,有錢沒地使也不能這樣幹。”


    眾人隨聲附和,羅老四還說哥幾個早有賣掉這座院子、搬到城中熱鬧地段居住的打算,畢竟這裏太過偏僻,半夜都能聽到鬼叫聲,距離鬧市區的店鋪又太遠,每天上工要走兩三刻鍾很不方便,而且隻有一條一丈寬的土路可走,趕上下雨天全是泥濘,馬車都難走別說過人了,要不這片地方的地價、房產哪兒有這麽賤?


    這時,兩個住在一起的七八歲小男孩跑過來,大聲稟報說有輛漂亮的大馬車到來,車上下來個嚇人的洋人,拿著很多禮物,還會說我們的話。


    小茶壺活動不便,連忙叫麻杆和羅老四前去迎接,吳三和易姐將小茶壺扶到平坦的地方等候。


    莊森來了,身穿深棕色獵裝,腳踏高腰皮鞋,一頭金發梳理得整整齊齊,油光錚亮,整個人看上去整齊挺拔,瀟灑英俊。


    莊森進入後院,遠遠就驚呼一聲,伸出雙手,上來抓住小茶壺的手大喊大叫,嚴厲申討為非作歹、罔顧人權的官兵,揚言隻要小茶壺需要,他和英國領事館官員就會向小茶壺提供司法幫助,說到激動處,手舞足蹈,整個人顯得無比憤怒。


    小茶壺見狀,反而開解他幾句,等莊森情緒稍微好點,便問起生意上的事情。


    莊森轉怒為喜,言辭滔滔不絕,最後興奮地拍了一下小茶壺的肩膀以示讚賞,痛得小茶壺齜牙咧嘴,連聲悶哼。


    大家笑過之後,小茶壺拉著莊森的手來到大樹下,遙指前方荊棘叢生、形同狗啃過一樣的開闊地:


    “莊森,這片地方怎麽樣?向北走七百米左右就是北城牆,西麵幾乎同樣的距離,是軍隊的北校場,一直延伸到南麵的政府物資和糧食倉庫常平倉。此地已經丟荒百年沒人管,估計地價也不貴。”


    莊森很快明白小茶壺有些想法,遙望四周片刻,皺起了眉頭:


    “蕭,土地價格倒不算什麽,關鍵是建設投入要想開發這個地方的話,建築成本估計很高,近期內恐怕羅柏亭先生和我都沒有太大興趣。”


    “不不!我不是想尋求你們的幫助或者合作,是我自己來幹。”小茶壺非常肯定地說道。


    莊森不相信小茶壺有這個實力,驚愕過後,搖頭一笑:“我非常欽佩你的野心,可是蕭,理想與現實往往是個令人沮喪的矛盾體。”


    小茶壺也笑了:“說得對,不過我還是想試一試。從東麵的文殊院西院牆,到我們這個院子大門,大約有一百二十米距離,由於我們處於偏僻的荒地邊沿,所以這一百多米自然形成的狹窄土路很難走,隻要我拿出一筆資金把這條路拓寬,用石頭修建排水溝並鋪上柏油……莊森,你說到時道路兩邊雜亂簡陋的房屋和土地會不會立即升值?如果不行,我再進一步,想辦法籌集資金,沿著嶄新的道路修建兩排漂亮的房子,把前前後後裝點美化一番,你說,能不能賣出去?”


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    莊森非常意外,左看看右看看,似乎沒什麽把握,最後竟然穿過北麵幾十米的雜草地,登上十米高、荊棘密布的土丘,環視四周足有十幾分鍾才回來,很認真地對小茶壺說道:


    “蕭,我不得不說,你的設想有可行之處,這片地方占據全城最高的地勢,空氣也是全城最好的,但是,真要建成一片高尚居住區的話,總投資不會少於十萬銀元,以你現在的能力……恕我直言,恐怕難以辦到。”


    小茶壺很感謝莊森的提醒,更佩服他嚴謹負責的態度,親熱地拍拍他的手,低聲問道:


    “莊森,前一段時間德國駐成都領事館領事佛夏利先生不是說,德國僑民的教堂已經不能滿足需要,與英、法兩國散布在城裏城外的五個教堂相比,情況非常令人尷尬,不符合一個世界大國的形象,你還記得嗎?”


    莊森驚訝不已:“簫,你的意思是……”


    小茶壺意氣風發地解釋起來:“我想先把這一百多米道路兩旁的房子和地產,以及蕭瑟偏僻、沒有幾戶人家的文殊院西麵的空地全都買下來,把兩條相鄰的路拓寬鋪好,將成片土地略作平整,保留多達三百多棵的各類大樹,再預先修建質量優異的下水道,利於整片區域的生活汙水高效快速地排走,到時候就不怕沒人過來建房。


    “粗粗計算一下,總投資應該不會超過三萬銀元,我想,各國教會和慈善機構,甚至目前處於繁雜窘迫鬧市區的各國使領館,不會吝嗇一兩萬銀元買個占地寬闊、清靜優美的好環境!退一步說,就算這些有錢的外國機構不來,我也有辦法引來本地富裕階層投資這片高尚住宅區,前提條件不過是我需要先籌集到三萬銀元的啟動資金。”


    莊森沉默了,直覺告訴他小茶壺有能力辦到,合作數月,他從未見過小茶壺失信,許多在眾人看來非常困難的事,小茶壺都能輕鬆解決,而且很多辦法令人耳目一新,令人印象深刻,倍受啟發。


    莊森並不懷疑小茶壺的雄心壯誌,唯一能阻止小茶壺實現目標的,恐怕隻有時間了,畢竟以小茶壺如今的能力和社會地位,要承擔這個看起來非常巨大、牽涉到方方麵麵的建設工程,還存在許多的困難,哪怕他能成功說服德國人和羅柏亭先生參與其中。


    小茶壺看到莊森一臉鄭重地凝眉思索,搖頭笑笑,轉移話題道:


    “莊森,上個月曾聽你說,羅柏亭先生的弟弟威利先生有一套七千瓦蒸汽發電機,因買家毀約而閑置在上海庫房裏很久了,對嗎?請你回去後幫我問問,能不能以賒銷的方式賣給我。”


    “蕭,能不能告訴我,你買發電機幹什麽?”莊森頓時警惕起來。


    小茶壺環指周圍一圈:“我要給這片區域供電供水,需要在西麵這幾個水塘周圍建個簡單的加工廠,總不能連個人力車的鐵皮車廂都做不好吧?”


    莊森大吃一驚:“蕭,你打算自己幹?”


    “不不!你太敏感了,隻是個比方而已,我不是要生產人力車、自行車這些東西,可以做的東西多著呢,比如加工一些五金工具和配件、生產螺釘、螺帽、緊固件什麽的,都需要機床和電力,總比什麽零配件都到英國或者上海采購便宜吧?”小茶壺誠懇地解釋。


    莊森隻好聳聳肩:“蕭,真不知道你的腦袋是什麽做的,總有那麽多超出別人想象的設想,不過目前看來,成都不少熱衷工商業的富紳都在密切關注工業領域的創業可能,如果你想法太多的話,恐怕很難集中精力,在即將到來的競爭中也難以步步領先。”


    小茶壺點點頭:“謝謝你的提醒,我的朋友,其實我剛才說的,都是經過反複考慮的,看起來攤子鋪得很大,困難重重,其實隻要進一步歸納,也不過就兩件事,以目前我在車行和兩個商行獲得的利潤來看,隻需十個月的積累,就能開始做這兩件事,而且隻需做好最關鍵的第一步即可,對此我很有信心。”


    莊森不得不讚同:“這點我沒有異議,你現在每月的利潤總額一直在快速增加,僅是我所知的煤油銷售一項的分成,你上個月就獲得了兩千二百元的純利潤,等下個月成都周邊八個縣的銷售量匯總上來,恐怕你獲得的利潤分成會增加兩倍,所以,我對你的能力沒有任何懷疑,隻是希望你走得更穩妥些。”


    “謝謝!我會把你的忠告記在腦子裏的。”


    小茶壺笑了笑,從短衫裏拿出一張報紙遞給莊森,擠擠眼睛,逗趣般地問道:“莊森,你先看看這份政府發行的報紙,然後告訴我你看到了什麽。”


    “我的中文水平很糟糕,報紙上一半的字看不懂,中國文字太難學了……”


    莊森抱怨歸抱怨,還是從小茶壺手裏接過報紙,疑惑地低下頭看起來,不一會兒他猛然抬頭,指著第一版畫上閱讀粗線條的碩大告示,驚呼起來:


    “蕭,別告訴我你要去當警察!”


    周圍眾人吃了一驚,麵麵相覷,都不知道小茶壺怎麽會有這樣的想法,莫非是挨打之後氣不過做出的偏激反應?


    小茶壺收起笑容,非常嚴肅地說:“我下定決心了,五天後就去應征警察,政府公告說得很清楚,凡踴躍應征而被錄取者,均可繼續報考下月初開學的四川陸軍警察學堂,我相信以我的能力能夠順利考上。


    “姐、諸位兄弟,我們要想在這個世界上好好活下去,就不能沒有權力,不能沒有合法的政治地位,而目前通向權力的唯一捷徑,就是冒著染上臭名聲的風險去當警察,當警察至少能合法地擁有武器和權力,能保護我們自己的生命和財產安全!


    “所以,不但我要去應征,二弟也得去,誰反對也沒用,這件事不是大家一時半會兒能想清楚的,所以我擅自拍板一回,不許任何人反對,否則,別怪我不給麵子!”


    小茶壺青腫未消的臉,露出罕有的殺氣,滿是血絲的眼珠裏,閃耀著逼人的精光,嚇得眾人噤若寒蟬。


    小茶壺轉向一臉不可思議的莊森,非常客氣也非常堅定地說道:


    “我的朋友,請你回去之後,替我感謝羅柏亭先生的親切關懷,並把我的這個決定轉告給羅柏亭先生,我想,他會理解的。在此,我向你和羅柏亭先生鄭重承諾,無論我是否當警察,都不會耽誤我們之間的親密合作,而且我非常希望彼此的合作會越來越好,前進的道路越來越寬廣。”


    莊森深吸口氣,拍拍小茶壺的肩膀:“我會的,你的誠意和信用一直都很好。”


    “謝謝!”


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