“當初我們在逼問伊蘭瑟爾關於她為何沒有被信仰之力同化的秘密後,就將她殺了。”


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    聽到這話,柯林頓時有些愕然。


    他並不奇怪銀蛇他們會對伊蘭瑟爾下殺手,畢竟死仇已經結下,如果不趁機殺死伊蘭瑟爾,等她吸收了足夠的信仰,成功突破九階, 到時候,就是其他半神德魯伊的末日了。


    但既然他們已經殺死了伊蘭瑟爾,那為何……


    銀蛇顯然看出了柯林眼中的疑惑,立刻又解釋道:


    “她後來又複活了。這是鳳凰的一個天賦技能。不過,即便死而複生,但她丟失的階位卻沒法恢複, 所以, 伊蘭瑟爾隻能從頭開始修煉。


    而我們自然不會眼睜睜看著伊蘭瑟爾重新恢複實力,然後再來報複我們。


    所以,一旦我們發現她的存在,就會以雷霆手段擊殺。”


    柯林想到輝月森林中的那具鳳凰屍體,問道:


    “這麽說,我這次殺了她,她還是會複活嘍?”


    “是的。”


    柯林聳聳肩,對此也沒有在意。


    畢竟複活後的伊蘭瑟爾會失去修為,那就沒什麽可擔心的了。


    “那後來你們怎麽會允許伊蘭瑟爾恢複到如今的實力的?”


    銀蛇歎息一聲,無奈道:


    “因為漸漸地,我們也無力再去管她了。信仰之力的同化效應隨著時間的推移越來越嚴重,我還算好的,獸人的毀滅之神已經徹底被同化失去自我意識了,巨魔的戰爭之神時而清醒, 時而混沌,估計也快要堅持不下去了。


    這樣的情況下, 我們哪裏還顧得上去管伊蘭瑟爾。


    隻不過,我們還是通過降下神諭的方式,讓各大種族聯合起來對付精靈, 將精靈從大陸主宰的位置上拉了下來。


    這樣即便伊蘭瑟爾想要恢複實力,已經衰落的精靈族也難以提供足夠多的信仰之力。


    而為了避免精靈族的進一步衰退,她才率領族人退入了輝月森林。


    但正如我所言,此時衰退的精靈族能夠提供的信仰之力已經極為有限,而且,精靈族本身還存在一個極為致命的缺陷——


    繁育困難。


    一個普通精靈擁有長達千年的壽命,但在這漫長的生涯中,卻頂多隻能繁育兩三個後代,這對於種族數量的增加而言,是極為致命的缺陷。


    可以想見,如果精靈族要恢複到鼎盛時期的人口數量,至少需要幾萬年的時間!


    但伊蘭瑟爾等不了那麽久了,晉升九階半神後,壽命雖有增加,但也活不了幾萬年。


    即便我們無力再去擊殺伊蘭瑟爾,她也已經無法再靠著精靈族的信仰之力突破九階桎梏。


    所以,她才打上了人類的主意!


    這是個極有發展潛力的種族,聰明、勤勞、容易組織, 更擅長繁衍, 簡直是最好的信仰之力來源。


    但也有一個問題——


    信仰之力的同化!”


    柯林忽然想到了覡先生那個占據他人身體的禁咒,醒悟道:


    “莫非她想通過某種方式成為人類?”


    “是的。你應該也猜到了,覡先生的【審判之眼】其實就是伊蘭瑟爾研究出來的,然後故意用上古典籍的方式透露出去,讓覡先生成為禁咒的第一個實驗品。


    當然,【審判之眼】是伊蘭瑟爾最近一段時間才研究出來的禁咒,早在千年前,她首先想到的辦法是,其實是換心。”


    聽到這裏,柯林立刻想到了庫爾德法師,道:


    “莫非她接近加納大帝,就是想要他的心髒?”


    “是的。加納·聖洛倫佐跟你一樣,覺醒了‘血蝠’的傳承,伊蘭瑟爾在發現他之後,便打起了他的主意。


    隻不過,最後被我阻止了。


    一方麵,我不能讓伊蘭瑟爾成功成神,否則等待我的,必將是血腥的報複。


    另一方麵,其實我也想要借此機會擺脫這個牢籠……”


    銀蛇長歎一聲,頹然道:


    “異族的信仰之力對我們來說,其實就是毒藥,隻是等我們意識到的時候,已經太晚了。


    所以,既然這條路不通,我便打算將當初從‘血蝠’手中搶來的信仰祭壇還給他的傳承者。”


    柯林看著銀蛇投來的期盼目光,立刻明白了對方的打算。


    “所以,你現在打算將這個信仰祭壇還給我?”


    “是的。我助您成神,作為回報,我隻求成為您的眷屬。”


    銀蛇低下頭,擺出臣服的姿態。


    柯林知道,所謂的眷屬,其實就是血裔。


    這樣看來,這條銀蛇是真的想通了,決心用臣服自己的方式擺脫目前的困境。


    於是,他緩緩上前,走到銀蛇跟前。


    這時他終於明白了自己所見到的第一個幻境的含義,在那次幻境中,他正抱著一條銀色巨蛇瘋狂吸食……


    “好,成交!”


    柯林點點頭,隨即顯露出了口中的獠牙,對準粗壯的蛇身,一口咬了上去。


    ……


    禦龍城。


    聖光大教堂。


    剛從半巨魔王國返回的阿佳妮大主教正在祈禱大廳中做著禱告。


    突然間,她心有所覺地抬起頭,就見麵前的光輝之主雕像竟散發出耀眼的聖光。


    而更讓她目瞪口呆的是,原本的無麵雕像上,竟然緩緩浮現出五官——


    赫然是柯林·聖查普曼的模樣!


    還沒等她緩過神來,聖光卻又突然消散,雕像也變成了原先的無麵之像。


    阿佳妮在原地愣了許久,終於再次匍匐在地。


    ……


    轉眼七十年後。


    凜冬城。


    “仁慈的光輝之主,今日我們在此,要為薇拉·聖希爾德公爵獻上禱告,她已走完了世上的旅程,終於回歸至高主的懷抱!


    來之於塵土,歸之於塵土!


    願他的靈魂在至高主的殿堂中得到安息!”


    獅吼堡安靜肅穆的墓窖中,回蕩著教皇阿佳妮虔誠的聲音。


    柯林靜靜地站在妻子的棺柩前,透過水晶棺蓋望著裏麵仿佛陷入沉睡的薇拉,眼神格外溫柔。


    歲月的流逝染白了他的頭發,也在他臉上留下了道道皺紋,但卻沒有折彎他的背脊。


    “聖查普曼公爵?”


    教皇阿佳妮小聲地提醒道。


    柯林這才回過神來,微微點了點頭,退開幾步。


    隨後,四位聖希爾德家族騎士才上前將薇拉的棺柩緩緩抬起,放置在墓窖中央的幕龕中。


    葬禮至此結束。


    人群漸漸散去。


    “老師,請節哀。”女皇朱蒂走上前來,輕聲道。


    “我沒事。”柯林笑了笑,又看了眼攙扶著朱蒂的凱撒,道,“你已經決定了?”


    朱蒂點了點頭,道:


    “是的,老師。我現在已經沒有精力再去處理政務了,所以不如早點將皇位傳給凱撒。不過,考慮到凱撒的姓氏,恐怕此舉會在帝國引起不小的波瀾……”


    柯林當然明白朱蒂的顧慮。


    事實上,朱蒂在繼承皇位後,便終身未婚,而且還將柯林與薇拉的兒子凱撒收為養子。


    這在當初就已經引起了皇室眾人的強烈反對。


    畢竟凱撒可是姓聖查普曼,如果他繼承皇位,豈不是說明帝國皇室要改姓了?


    但當時柯林的威望正如日中天,傳奇聖騎士(眾人自以為的)的強悍實力也讓皇室敢怒不敢言。


    如今柯林老了,帝國中便開始出現了一些不一樣的聲音了。


    而現在,朱蒂要正式傳位給凱撒,相信皇室中的某些人恐怕不會再繼續忍氣吞聲了。


    “既然你已經決定了,那就去做吧。”柯林淡淡地說道,似乎對即將到來的風波一點也不擔心。


    “好!”朱蒂立刻應聲道,似乎對自己的老師有著近乎盲目的信心,好像隻要他點頭,那世間便沒有無法完成的事情。


    一旁的凱撒猶豫了下,似乎想要說什麽,但卻並沒有說出口。


    從小他就對父親柯林敬畏有加,此時雖然覺得父親有些托大,但也沒有出言提醒,隻是自己在心中盤算著該怎麽安排,以防皇室某些人跳出來反對。


    ……


    夜色降臨。


    凱撒來到墓窖前,對門口的侍衛問道:


    “父親還在裏麵嗎?”


    “是的。”


    凱撒點了點頭,走進墓窖,發現柯林竟然將薇拉的棺柩從幕龕中取出。


    “父親……”凱撒上前幾步,斟酌著道,“我能理解您對母親的思念,但……人死不能複生,您還是讓母親安息吧。”


    柯林卻搖搖頭,隻是靜靜地注視著棺柩中的薇拉,眼神中卻也沒有多少哀傷。


    凱撒正想再開口,就聽到身後竟傳來一陣腳步聲。


    “布魯圖?你來幹什麽?”凱撒心中頓時有種不好的預感。


    因為這位布魯圖·聖洛倫佐正是皇室這幾年中崛起的一位聖騎士,在光輝帝國中也有著崇高的威望,更是被不少人認為是比凱撒更適合繼承皇位的人選。


    布魯圖沒理會凱撒,而是向柯林恭敬地行了一禮,道:


    “聖查普曼公爵,我來此隻想問您一個問題。”


    柯林卻沒理會布魯圖,目光依然停留在薇拉臉上,仿佛世間再沒有什麽東西能夠引起他的注意。


    布魯圖臉色微微有些不自然,柯林的輕視讓他感到憤怒,但他還是忍著怒火,再次開口道:


    “聖查普曼公爵,您一直都是我心中的騎士典範,我也夢想著有一天能夠成為跟您一樣的傳奇聖騎士。


    不過,我還是想問一句,莫非您真的執意要顛覆聖洛倫佐家族的統治?”


    柯林還是沒有說話,但一旁的凱撒卻忍不住開口道:


    “布魯圖,光輝帝國從來都不是你們聖洛倫佐家族的私產!皇位的傳承又為何一定要在你們家族中進行?”


    布魯圖嗤笑一聲,道:


    “因為這個帝國是聖洛倫佐家族祖先加納大帝建立的!就憑這個,皇位便隻能是聖洛倫佐!而且,我相信光輝之主也不會同意任何其他人篡取皇位!”


    “是嗎?”柯林終於開口了,“你可知道朱蒂女皇的真正身世?”


    布魯圖眉頭一皺,還沒等他開口,就聽柯林又道:


    “至於加納大帝……你真的知道他的力量來源於誰嗎?”


    “當然是至高無上的光輝之主!”布魯圖立刻理直氣壯地說道。


    同時,他渾身猛地散發出淩厲的氣場,試圖以此來壓服麵前的兩人。


    但下一秒,這位聖騎士的氣場就如同烈日下的冰雪一樣瞬間消融。


    一股更加宏大,浩瀚,無可抵禦的氣場從柯林身上升騰而起,頃刻間便籠罩了整個墓窖,整個凜冬城,整個光輝帝國,乃至整個世界。


    “既然如此,那光輝之主決定讓凱撒繼承皇位,你還有什麽意見?”


    柯林的聲音猶如來自九天之上,震懾著所有人的內心。


    布魯圖傻傻地看著眼前的一切,呐呐不敢言。


    凱撒也傻了。


    眼前的柯林渾身散發著無與倫比的耀眼聖光,整個人猶如神祇降世——


    不!


    不是猶如,而就是!


    歲月的痕跡在他臉上迅速消退,柯林在眨眼間便恢複了年輕時候的容貌。


    他緩緩將薇拉從棺柩中拉起,在她額頭輕輕一吻。


    隨後,本已死去的薇拉竟然睜開了雙眼,而且也恢複了年輕時候的完美容顏。


    “柯林?我……這是怎麽了?”


    柯林卻沒有說話,隻是將薇拉攬入懷中,帶著她緩緩升向高空。


    此時的夜空已經被無盡的聖光映照的亮如白晝,悠揚的讚美詩在世間回蕩。


    所有人在這一刻都情不自禁地抬頭。


    目光穿過無垠的時空,他們都看到了這一幕。


    然後,所有人都匍匐在地,虔誠地祈禱道:


    “讚美至高主!”


    柯林在空中望著下方的兒子,微微一笑道:


    “凱撒,伱將成為人類的王。”


    “是!”凱撒恭敬地應道。


    而一旁的布魯圖,隻能低著頭,瑟瑟發抖,不敢有任何異動。


    隨後,柯林便帶著薇拉消失在璀璨的聖光中,隻留下一句:


    “自此之後,神祇的歸神祇,凱撒的,歸凱撒!”


    (全書完)

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