八月十五剛過，沈應嘉收拾好書箱行李，趕赴縣試。
姚淑宜親自送到大門外，一雙眼睛眨也不眨地望著他走遠了，雙手合十，不住念佛，心裏暗自許願，若是沈應嘉順利考中秀才，一定燒香還原，為菩薩重塑金身。
剛回到宅內，下人便來通報，衛三太太到訪，人已經到了漪泉坊的街口，姚淑宜慌忙吩咐：“快出去迎接！”一邊喚來寧媽媽服侍更衣，換上一套銀灰杭絹對襟衫子，棗紅遍地金比甲，素青熟絹畫拖裙子，鴉青色鳳頭繡鞋，換下家常戴的首飾，戴了一隻實葉實梗的赤金滿池嬌分心，剛剛收拾停當，已回報說衛三太太轎子已經進了大門，慌得姚淑宜一疊聲地吩咐：“快快扶我去迎接！快去請小姐們出來！”
姚淑宜剛到垂花門，已見一群婆子丫頭簇擁著衛三太太的青呢大轎到了近前。因垂花門不夠闊大，沈家早已另備了肩輿，由四個婆子抬著，恭恭敬敬侯在門口。
轎夫到門前便已退下，兩個貼身服侍的丫頭忙來到轎前，一個躬身打起簾子，一個伸手攙扶衛三太太下了轎。姚淑宜滿臉堆笑，緊走兩步迎上前去，高聲道：“可算把姐姐盼來了！今日我沈家真是蓬蓽生輝呀！”
衛三太太丟下丫頭，笑吟吟上前牽了姚淑宜的手，瞧見婆子們抬著肩輿走近了，笑道：“沈家妹子，這轎子我就不坐了，咱倆說這話一道走進去，真好親香親香。”回頭瞧了一眼垂花門，抿了嘴笑：“妹妹，你家這二門可是小了點，聽說大公子今日上考場去了，回頭得了官坐著八抬大轎回來，總不能現拆房子吧？”
一句話說的姚淑宜心花怒放，雙手握住衛三太太，道：“姐姐真是有心，怎麽知道小犬今日考試去？”
衛三太太笑道：“什麽都算到了，偏沒算到你家門小，早知道今日就不坐這頂轎子了！”
若是旁人如此無禮，姚淑宜必定惱怒，然而對方是衛三太太，又是為了女兒的親事來的，姚淑宜難免放低姿態，隻是微笑著答道：“我也早想著拆了再建個大點的，早知道姐姐今日來，就早幾天動工了。”
兩人攜手走到正房廳內，分賓主坐下，寧媽媽親手奉了茶，衛三太太且不吃，笑吟吟道：“幾位姑娘今日都在吧？請出來我見見。”
不多時，玉娘三個都打扮了出來。衛三太太抬頭看時，隻見玉娘穿一件穿柳綠杭絹對衿襖兒，丁香色杭絹褙子，淺藍水紬裙子，耳上戴著紅瑪瑙環子，頭上是一支金累絲小鳳，足下是金紅鳳頭高底鞋兒。長挑身量，長目修眉，腮邊兩個梨渦，美麗溫順，觀之可親。
雙瑤是木樨色藕絲對襟衫，淺粉繡薔薇花通繡，豆綠鬆江綾百褶裙子，耳上是一滴水的珍珠墜子，足下素羅繡鞋，頭上隻戴了一隻小小的赤金鳳釵，鳳口中銜著一串小小的珍珠，通身隻是清秀，並不覺得奢華。
衛三太太見她站在第二，心中猜度著便是衛雲霄看中的沈家二姑娘，不由得多看了幾眼。隻見她中等身量，白皙的鵝蛋臉，一雙鳳眼隻看著腳下的鞋子，顯得十分拘謹，雖說也是一個美人，但是通身的打扮和神氣，更像是小家碧玉。
衛三太太不由得納悶起來，這就是小七口中大膽潑辣，幾句話就把他鎮住的女子？不像呀！
再看第三個時，上穿著銀紅縐紗白絹裏對衿衫子，豆綠沿邊金紅心比甲兒，五色線掐羊皮金挑的鵝黃銀條紗裙子，大紅花羅高底鞋兒，顏色十分嬌豔俏麗。
衛三太太再向頭上看去，見梳著高髻，戴著一支金碧輝煌的鑲五色寶石赤金丹鳳朝陽釵，上麵鑲的祖母綠、貓眼、硬紅石等都有拇指大小，十分華麗氣派。
見衛三太太看她，雙蕊大膽回望了一眼，見眼前的人穿著淺玉色杭絹衫子，沈香色遍地金妝花通袖，大紅宮錦寬襴裙子，老鴉白綾高底扣花鞋兒，鬢邊一朵赤金鑲貓眼石的鬢花，又插著七色水晶禁步，雙蕊不由得暗自估摸起禁步的價值。
衛三太太見雙蕊看她，不由地微微一笑，又見雙蕊毫不畏懼地看了回來，眉目間一種嬌俏爽直的神氣，更顯得目若點漆，靈動若仙。衛三太太暗自讚好，心說怪不得沈家一心要嫁三閨女。
姚淑宜見她神情，不由得鬆了一口氣，忙道：“還不快拜見衛三太太！”
三個女兒齊齊地行下禮去，嬌聲道：“見過三太太！”
衛三太太連聲叫好，笑道：“三個女孩兒都是花枝一樣，倒叫我不知道怎麽誇才好了。”忙叫陶媽媽取過見麵禮來，一人一個玉石戒指，一對赤金丁香花墜子。
姚淑宜還要推辭，衛三太太笑說：“來得倉促，沒有什麽好東西，妹妹別嫌棄，將就著用吧。”
又指著雙瑤道：“這個是二姑娘吧？”拉過手來細細瞧了一番，連聲讚好。
雙瑤隻是低垂眼瞼，臉上露出拘謹、膽怯的神情，兩人接觸之時躲躲閃閃，一副緊張、害怕的模樣。
衛三太太越發疑心，這真是小七看中的女子嗎？這副模樣，怎麽可能在鐵檻寺裏做出那番舉動？
忍不住問道：“二姑娘最近在家做些什麽？”
雙瑤漲紅了臉，半天才結結巴巴道：“看幾行書。”
姚淑宜在旁笑道：“她呀，有時幫著我家老爺管管鋪子裏的賬。”
“哦，我家二伯那邊也做這個生意，現如今是大少爺在管著，不知道二姑娘知不知道他？”
雙瑤低著頭半天不做聲，最後連姚淑宜也看不下去了，笑道：“二丫頭，三太太問你呢，怎麽不說話？”目光淩厲地瞪了雙瑤一眼。
雙瑤這才回過神來，慌慌張張說：“見，見過幾次。”
衛三太太有些不耐煩了，早知道是這麽個登不得台麵的，就由著小七娶過去好了！
鬆開雙瑤的手，又拉著雙蕊問道：“你呢，不會也跟你家老爺做生意呢吧？”
雙蕊咯咯一笑：“我才不做那種無趣的事情呢！前一陣子我在讀女學，現在家裏溫書。”
衛三太太見她大膽活潑，言語爽利，不由得也笑了起來，道：“看不出來，原來是個女學究呀。”
雙蕊瞪大了眼睛：“我才不是呢，女學究多沒意思，那不成了我家的教書先生了嗎？”
姚淑宜板著臉道：“三丫頭，在三太太麵前，怎麽這樣放肆。”
雙蕊看了母親一眼，沒敢再說話，可是小嘴微扁，顯然不太情願。
衛三太太忙笑道：“哎呀妹妹，三姑娘活潑可愛，我愛還來不及呢，你可千萬別嚇著她。”
姚淑宜道：“她小孩子家嬌養慣了，來了貴客也沒個正形。”一邊瞪了雙蕊一眼，微微搖頭，示意她收斂。
衛三太太瞧見了，隻是微笑，拉著雙蕊的手又道：“別怕你娘，有我呢。”
雙蕊見衛三太太表情和善，語氣中充滿愛護，頓時又大膽起來，莞爾一笑道：“那雙蕊若是說錯了什麽，三太太一定替我在娘麵前說好話哦。”
衛三太太憐愛地拍著她的手，笑道：“你放心，都有我呢！”
姚淑宜見她兩人言笑晏晏，露出了會心的微笑。
衛三太太話鋒一轉，問道：“聽說你家的貨物在城門口被扣了？”
這正是姚淑宜夫妻二人的頭疼事。以往沈家貨物入城，因為沈曆打通了看守城門的城門吏錢會的關節，一千斤的貨物每每都是按照四百斤收稅，僅這一節每次都能省下近百兩的銀子。哪想到前幾日，錢會照例放沈家鹽車入城時，當場被新任鹽運使文彥斌派去的監察官查了出來，扣下了鹽車，連錢會也被關起來，說是要嚴懲。
這些日子夫妻兩個四處找門路，可這個文彥斌因是新人，與揚州以往的官員並沒有瓜葛，況且他擺出一副秉公辦事的麵孔，竟是一點門路也走不通，夫妻兩個鎮日為此發愁。
姚淑宜歎道：“正是，三太太是從哪裏聽說的？”
“可找到門路了？”三太太悠閑地小口啜著茶水。
姚淑宜眼睛一亮，她既主動問起，莫非她有門路？忙道：“文鹽司新來乍到，我們竟托不到人上前遞個話，不知三太太可有什麽好主意沒有？”
衛三太太抿嘴一笑：“我呀，大門不出二門不邁的，不過是個沒見識婦人，我能有什麽門道？”兩隻眼睛從雙蕊身上移到雙瑤身上，再又移回來，隻是笑嘻嘻的。
姚淑宜頓時恍然，她必定是算定了主意，要是這門親事能成，她肯定有辦法幫沈家，若是不成，她也不必趟這趟渾水。
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當下笑道：“哎喲，要是三太太這麽說，我們豈不更成了鄉下老太婆了？咱們既相識一場，也是緣分，如果三太太有什麽路子，千萬請幫幫我家老爺，我們才多大點的腦袋，如何能但上這麽大的罪名呢？這些天我家老爺幾乎連覺都睡不好。”
衛三太太笑道：“妹妹，我是真的沒什麽路子，若有，我早就幫你了。不過我倒可以給你引見一個人。”
“誰？”
“我家二嫂。”衛三太太笑笑地看著姚淑宜，“她跟新鹽司的夫人是嫡嫡親親的堂姐妹。”
當晚，姚淑宜剛將這個消息說完，沈曆已經跳了起來：“真的？太好了！我早說衛家這門親事千萬千萬要抓住！”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸***，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續）
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衛三太太丟下丫頭，笑吟吟上前牽了姚淑宜的手，瞧見婆子們抬著肩輿走近了，笑道：“沈家妹子，這轎子我就不坐了，咱倆說這話一道走進去，真好親香親香。”回頭瞧了一眼垂花門，抿了嘴笑：“妹妹，你家這二門可是小了點，聽說大公子今日上考場去了，回頭得了官坐著八抬大轎回來，總不能現拆房子吧？”
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雙瑤低著頭半天不做聲，最後連姚淑宜也看不下去了，笑道：“二丫頭，三太太問你呢，怎麽不說話？”目光淩厲地瞪了雙瑤一眼。
雙瑤這才回過神來，慌慌張張說：“見，見過幾次。”
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鬆開雙瑤的手，又拉著雙蕊問道：“你呢，不會也跟你家老爺做生意呢吧？”
雙蕊咯咯一笑：“我才不做那種無趣的事情呢！前一陣子我在讀女學，現在家裏溫書。”
衛三太太見她大膽活潑，言語爽利，不由得也笑了起來，道：“看不出來，原來是個女學究呀。”
雙蕊瞪大了眼睛：“我才不是呢，女學究多沒意思，那不成了我家的教書先生了嗎？”
姚淑宜板著臉道：“三丫頭，在三太太麵前，怎麽這樣放肆。”
雙蕊看了母親一眼，沒敢再說話，可是小嘴微扁，顯然不太情願。
衛三太太忙笑道：“哎呀妹妹，三姑娘活潑可愛，我愛還來不及呢，你可千萬別嚇著她。”
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衛三太太瞧見了，隻是微笑，拉著雙蕊的手又道：“別怕你娘，有我呢。”
雙蕊見衛三太太表情和善，語氣中充滿愛護，頓時又大膽起來，莞爾一笑道：“那雙蕊若是說錯了什麽，三太太一定替我在娘麵前說好話哦。”
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這正是姚淑宜夫妻二人的頭疼事。以往沈家貨物入城，因為沈曆打通了看守城門的城門吏錢會的關節，一千斤的貨物每每都是按照四百斤收稅，僅這一節每次都能省下近百兩的銀子。哪想到前幾日，錢會照例放沈家鹽車入城時，當場被新任鹽運使文彥斌派去的監察官查了出來，扣下了鹽車，連錢會也被關起來，說是要嚴懲。
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姚淑宜眼睛一亮，她既主動問起，莫非她有門路？忙道：“文鹽司新來乍到，我們竟托不到人上前遞個話，不知三太太可有什麽好主意沒有？”
衛三太太抿嘴一笑：“我呀，大門不出二門不邁的，不過是個沒見識婦人，我能有什麽門道？”兩隻眼睛從雙蕊身上移到雙瑤身上，再又移回來，隻是笑嘻嘻的。
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衛三太太笑道：“妹妹，我是真的沒什麽路子，若有，我早就幫你了。不過我倒可以給你引見一個人。”
“誰？”
“我家二嫂。”衛三太太笑笑地看著姚淑宜，“她跟新鹽司的夫人是嫡嫡親親的堂姐妹。”
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