今天上架了，撒花~晚上加更一次：）
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八月的揚州悶熱潮濕，家家戶戶高卷珠簾，閉門不出，隻在家中調冰弄藕，消磨炎夏。
姚淑宜親手製了酸梅湯，裝好罐子封了口，連罐丟在井裏湃著，等兩個時辰過後酸梅湯涼的通透了，這才打發文桔去請沈曆。
沈曆呷了一口，隻覺一股森森涼意自喉頭降至腳底，入口雖有些微苦澀之意，回味卻又甘甜爽口，大暑天吃起來十分暢快，於是笑說：“太太這個製梅湯的秘法實在高妙，比起外麵茶樓裏賣的好了豈止千百倍。”
姚淑宜笑著遞過食盒，裏麵一格格放著香雪藕、醬玫瑰、黃金杏，又有一格子盛著些棕色的圓球，卻不知道是什麽。
沈曆見姚淑宜微笑示意，於是拈起一個圓球放進口中，入口甘甜清爽，頓覺口舌生津，笑道：“這又是什麽吃食？入口即化，而且還有生津延唾的感覺。”
姚淑宜笑道：“這個是新從四川那邊傳過來的小食，叫做衣梅，是熟楊梅澆了甘草、蜂蜜、丁香，統共十幾種香料一起醃的，說是生津止渴，暑天裏吃最好了。”
沈曆又拈了一顆，道：“給嘉兒他們都送些吧。”
“早已經送了，連趙姨娘她們也都有了，老爺放心吧。”姚淑宜看了她一眼，道：“老爺真是個操心的命，吃一點子好東西還惦記著那麽多人。”
沈曆哈哈大笑，笑聲中隻聽姚淑宜問道：“文家幾時上任？”
“說也奇怪，我派人去打聽過幾遭，怎麽絲毫沒有換巡撫的動靜？”沈曆道，“別是周守備弄錯了吧？”
“這麽大的事不可能吧，況且周夫人還要我千萬保密呢。”
“這就奇怪了，完全沒有一丁點動靜，好像大家都不知道這個風聲。”沈曆蹙眉道，“倒是大舅那裏回信說，近來文家是要外放，但具體到哪裏卻也不知道。”
“大哥他靠近京城，消息應該更準確些。既然文家要外放，多半就是這裏了。”姚淑宜正色道，“若是這樣，說明周守備家的消息不但準，而且早，老爺，周家這條關係咱們得抓牢了。”
沈曆接連許多天都聽她說周守備家如何好，心中早已有些活動，便道：“你說的有道理，這些天你跟周家來往還多嗎？”
姚淑宜微微一笑：“昨日還遣人給周家送了衣梅和一些當季的果品，大概今天或者明天，周家就要來還禮呢。”
“嘉兒的事，那邊吐口了嗎？”
“雖然沒有明說，然而有八九分把握，上回見麵，周太太還問我嘉兒的生辰八字來著。不過周家的意思，女兒不能嫁白身，所以當務之急就是嘉兒的功名，等月底嘉兒赴了縣試，這話就好提了。”姚淑宜說起兒子的婚事滿眼都是笑意，“說起來，嘉兒的事也是迫在眉睫了，等他定下來，也該張羅雙蕊跟雙瑤的親事，再有就是雪櫻侄女。”
沈曆聽她提起雪櫻，不覺有些心虛。這些日子為了雪櫻，幺姑沒少在自己耳邊絮叨，還好這風聲沒傳到太太耳朵裏，不然又不知道如何收場。
他看著姚淑宜愉悅的神色，覺得心裏暖暖的。不管怎麽說，這個家裏，最操勞的人還是她，不但自己的孩子要管，連雪櫻的婚事也需要她操心，而幺姑那裏，還時不時給她添亂。
這樣一想，他覺得有些歉疚，於是放緩了語速，懇切說道：“孩子們的事不急，慢慢來吧，大熱的天，別隻顧著急，把自己累壞了。”
姚淑宜笑道：“不急不行，眼看一天大似一天，不早些定下來我哪裏放心呢？你別擔心，我自有分寸，這些年都忙過來了，哪裏就累壞了？”
沈曆笑道：“周家那邊，到底還是要提了親，下了定才好，如今都是口頭上說來說去，到底算不得數。”
“正是這話，說起來，這次大哥費了不少功夫，要不是大哥親自寫了信給汪知縣，周顯揚進武學肄業的事恐怕還要費些周折，周夫人對咱家也就沒那麽親熱了。”
沈曆心中有些不以為然。即便沒有姚文的信，憑周守備在官場的交際，說通武學提學和汪知縣也不是什麽難事，周顯揚進武學本來就是板上釘釘的事，如果沈家出了什麽力，那也是在周顯揚入揚州籍這件事上，自己四處活動，給周家拉了不少鄉紳作為助力吧。
他微笑道：“先是入籍，然後入武學，等來年參加了縣試、院士，成了武秀才，或者將來成了武舉人，倒也是子承父業，自然還是要像他爹爹一樣，走軍功這條路子了。隻是那樣的話，他又不知到哪裏上任，這一番入籍的功夫卻又白費了。”
“我聽周夫人的意思，軍功這條路太苦，周顯揚那孩子從小嬌生慣養，她也不想讓孩子太受罪。周家這些年辛苦經營，人脈積的不少，將來隻要去軍隊裏混兩年，就好放出來做官了，周夫人的意思，揚州人情厚，氣候又好，他們夫妻就想在這裏住下去了呢。”
夫妻兩人對視一眼，都是一笑。如果周守備在揚州定居，那麽周家的人脈也就用得上了，也就不枉結一回親家。但願沈應嘉這樁親事能順順當當說成，一來了結心事，二來沈家也能結一門能助上力的親家。
“等周家一定下來，我再托付周夫人多費費心，也幫著打聽打聽雙蕊、雙瑤的事，若有合適的人家，早些定下來，也該準備嫁妝了。”姚淑宜又道，“隻是雪櫻的事有些難辦。依你看什麽樣的人家比較合適？”
沈曆想了半天，道：“這件事我也沒主意，她的出身擺在那裏，高了不成，低了也不好，倒是個棘手的事。聽鄭姨娘說，她給雪櫻備了不少妝奩，我想著還是挑戶家裏殷實的中等人家好了。”
姚淑宜答應了，又問：“就怕人家嫌棄她的出身，到底是個孤女，無依無靠的，況且姑姑又是咱家的姨娘，說出去也不氣派。”
“實在不行就揀那些家裏貧寒些的，或者看中她嫁妝豐厚，也未可知。”沈曆沉吟道，“最好是貧寒些的讀書人家，一來人物可靠，二來家貧些雪櫻嫁過去也好相與，三者讀書人到底有些前途，咱們也不算虧待了那孩子。”
姚淑宜試探著問道：“不知道鄭姨娘有什麽打算？要不要請她過來一起商量？”
沈曆嚇了一跳，忙道：“罷了罷了，你是當家的太太，這些事你做主就行，請她商量什麽？你給她尋一門好親事，她自然謝你都來不及呢！”一邊捏了把汗，若是真把幺姑請來問，她一張嘴要雪櫻嫁嘉兒，那可怎麽好！
姚淑宜在心裏冷笑一聲，果然不肯說實話！於是笑道：“那也好，嫁個讀書人家，說起來也好聽些。”
夫妻倆正說這話，忽然銀朱進來回話說周家遣人送禮來了，姚淑宜笑著看了沈曆一眼，道：“就說他們該來了。”
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周家派來的是個二等管事媳婦，瘦瘦高高的，很是利索。上來先給姚淑宜夫婦行了禮，在旁笑著道：“我家夫人說多謝太太的果子吃食，家裏沒什麽好的，就自釀的幾壇青梅酒，是祖傳下來的方子，市麵上見不到的，不是什麽值錢物事，請太太留下賞人吧。”
姚淑宜忙道：“回去替我謝謝你家夫人。”又命人拿了上等封賞來，打發那媳婦，連幾個抬家夥的家人也得了封賞。
那媳婦恰待要走，忽然見一個個子高高的年輕人進來了，眉目俊朗，神情和善，隻穿著深青色鬆江布袍，通身並不覺得奢華。
那媳婦猜度是沈家的少爺，不由得多看了幾眼，遙遙聽見他說：“妹子們再有兩天就過生日了，不知道怎麽安排……”
出門時，寧媽媽親自在前引路，一路噓寒問暖，極盡熱忱，又道：“你家小姐好久沒來我家了，還是過年時來過，出落得天仙一般，真是大家子的姑娘！”
那媳婦不免有幾分得意，笑道：“嫂子不知道，我家小姐最近忙著和知縣的小姐起一個什麽畫社，整天寫字畫畫，不知道多忙呢！”
寧媽媽嘖嘖讚歎，一邊說些閑話，直送到垂花門外方才回身。
那媳婦到家後，不免先去於氏處回話，又將賞封拿給於氏看，於氏笑道：“你收著吧。還問了些什麽？”
“倒沒多說，隻是出來時，聽見他家少爺說他家有哪位姑娘要過生日了。他家少爺倒好個相貌。”
於氏點頭不語。生日的事玉蘭肯定知道，到時候隨禮就是了，隻是他家既存了做親的心思，這個生日，玉蘭去還是不去？
正在思忖，周守備散衙回來更衣，問道：“又給誰送禮了？”
於氏一邊親自伺候，一邊道：“還不是沈家，老爺，他們提的親事你看怎麽樣？”
“沈家倒沒什麽，隻是他們孩子還是個白身，未免有些不般配。”
“沈太太說他家少爺月底就去縣試，有八九分把握。”
“縣試好說，汪知縣那裏他們難免要打點，隻是府試、院試就要看真本事了。”周守備穿上家中常服，順手拿起一碗玫瑰鹵子，“他家在本地算是大戶，沈曆近來又搭上吏部的關係，結這門親事倒也不壞，隻是咱倆隻有玉蘭一個女兒，挑夫婿這事還是謹慎些好，即使他家境頗過得，本人也要爭氣才行。”
“那老爺的意思是？”
“如果沈應嘉能考上秀才，這門親事就應了，如果不能，那就想辦法推掉。”(未完待續，如欲知後事如何，請登陸***，章節更多，支持作者，支持正版閱讀！)（未完待續）
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於氏一邊親自伺候，一邊道：“還不是沈家，老爺，他們提的親事你看怎麽樣？”
“沈家倒沒什麽，隻是他們孩子還是個白身，未免有些不般配。”
“沈太太說他家少爺月底就去縣試，有八九分把握。”
“縣試好說，汪知縣那裏他們難免要打點，隻是府試、院試就要看真本事了。”周守備穿上家中常服，順手拿起一碗玫瑰鹵子，“他家在本地算是大戶，沈曆近來又搭上吏部的關係，結這門親事倒也不壞，隻是咱倆隻有玉蘭一個女兒，挑夫婿這事還是謹慎些好，即使他家境頗過得，本人也要爭氣才行。”
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