六月時，翟管家來了一封信，說自己年紀大了子嗣卻不多，托沈曆尋一個家世清白的女孩兒送到京中做房裏人。
沈曆捏著信對姚淑宜說：“大概是聽說揚州瘦馬的名頭，借機敲咱們一筆。”
“那老爺就尋給他一個瘦馬就行了。”
“可他又要家世清白。”沈曆雙手一攤，“這不是笑話！瘦馬都是什麽來曆，能有幾個家世清白的？平時都是從妓院裏找的師傅教她們彈唱，一個個人精人精的，怎麽跟良家女子比？”
“那就去牙行買個女子送過去，滿破著花上百十兩銀子做嫁妝罷了，隻要翟管家這條線能維持住，以後不知道多少好處。”
“外麵買的女子在咱家沒有根絆，送出去以後聽不聽咱們的又是兩說，我總是不放心。”沈曆路出沉吟的表情，“最好是咱家有拿捏她的地方，能保證她今後都向著咱們。”
“你是說家生女兒？”姚淑宜停下手裏的針線，“家裏到年紀的家生女兒隻剩下明雪、文蓮兩個……”
“兩個都不錯，生的幹淨細巧，這些年做事也沒出過什麽毛病。”
姚淑宜歎道：“果然你忘了！寧媽媽幾個月前就來求我賞一個家生女兒給她兒子，我一直想把明雪指給她，這幾個月一忙亂就沒顧上，正說這個月得了功夫跟明雪她老子娘說說呢，你又提這個。”
“明雪那丫頭聰明伶俐，指給寧媽媽家，是不是埋沒了？”
姚淑宜深深看了沈曆一眼，微笑道：“明雪再聰明伶俐，也隻是個丫頭，寧媽媽那兒子好歹是莊子上管事的，怎麽就埋沒了？我知道了，你是覺得沈家的家生女兒配我的配房不大般配吧？”
“罷了罷了，”沈曆連連搖手，“無端端的你又瞎猜疑什麽？我隻是見過寧順幾次，人物有些瘦小，看起來病怏怏的，明雪那丫頭看著不錯，萬一誤了她的終身豈不是不好？況且她當差又勤謹。”
“瘦也不好胖也不好，我看寧順也就是我陪房這一點不好吧。”姚淑宜低垂眼瞼，重又拿起針線。
沈曆笑道：“我真是拿你沒辦法。無非是個丫頭，你覺得好，就給寧順吧。不過，這樣一來就隻剩下文蓮了，夫人可舍得割愛？”
說的姚淑宜也笑了：“罷了，左右我身邊稍微好點的都有人盯著要，文蓮就文蓮吧，等她走了我再挑個小丫頭。”似乎是無意中想起，淡淡說道，“現在想想，其實上回攆出去那個丫頭，好像是叫銀蓮吧？其實也還伶俐，耐心調教幾年沒準兒也能調教出來。讓你攔下來以後是去了鄭姨娘屋裏吧？”
沈曆一個激靈。她終於提起銀蓮了！想起這幾日在幺姑房裏銀蓮的殷勤服侍，忙說：“哦，那個丫頭呀，她不行，笨手笨腳的，我是看她老實，所以才留下來的，也就隻能在鄭姨娘屋裏湊活使使吧，太太這裏的活，她幹不了。”
心裏暗自祈禱，千萬別說再把她要回去！
姚淑宜微微一笑：“鄭姨娘喜歡，就讓她留著好了。”
“我還有些事得出去一下，太太不用等我。”沈曆說著打起簾子，依稀瞧見一個青色衣角一閃，很快消失在廊柱後麵了。
幺姑這裏正在數落銀蓮：“讓你篦頭，你紮手舞腳的半天都弄不好，虧得老爺寬宏大量沒跟你計較，怎麽這麽不長俊的東西！”
銀蓮跪在地上，戰戰兢兢：“奴婢以前沒做過，心裏害怕。”
“怕什麽？老爺抬舉你是你的福氣，就算摸一把捏一下，又算得了什麽？你知道這院子裏多少人盼著被老爺摸一下？”幺姑越說越激動，看著銀蓮的眼神有疑慮，有妒忌，有不甘——難道真要用這個笨手笨腳的丫頭來栓牢沈力的心？
銀蓮蒼白了臉，眼淚汪汪：“奴婢將來還要嫁人呢……”
“嫁人？”幺姑冷笑，“你姐倒是正兒八經嫁了人，田裏灶上累死累活一輩子伺候泥腿子男人，有什麽好的？才幾年的功夫，手也糙了臉也皴了，哪裏像二十來歲的人？人家李姨娘比她大七八歲了，看著倒像她妹子！”
“姨娘見過我姐？”
“前兒見過一次。”幺姑不由想起在柴房裏的碰麵——那天聽說銀荷跟著男人來送柴火，她急急忙忙趕去，想看看這個讓沈曆牽腸掛肚的女子長的怎麽一副模樣，哪知道見麵一看，又幹又瘦，手上全是繭子，哪有半點美人的模樣！
再看銀蓮，小臉嫩的能掐出水，人都說她長得像銀荷，看來銀荷未嫁時也是個美人。這才幾年，美人就變成了村婦，看來莊子上苦打苦熬的生活真不好受。
她看著跪在地上的銀蓮，生出一份憐憫，又有一分悵然。她的未來盡在自己手中，可她的臉蛋，卻是自己男人眼下最掛心的。
“真是個不開竅的！”幺姑一指頭戳在銀蓮額頭上，“太太攆你時我怎麽給你說的，你是老爺留下的，老爺要你做什麽，你就得做什麽！”
“姨娘，奴婢不敢……”銀蓮眼淚汪汪。
“糊塗行子！上午叫你倒杯茶，瞧你那怪樣子！老爺不過就是蹭了一下你的手，你怎麽跟火燒了一樣跳起來，好好一盞茶全潑老爺身上了！你還真當自己是貞節烈女呢！”
正罵的熱鬧，忽然聽見門外丫頭通報，換忙迎出去，沈曆一身靛藍輕絹長袍，輕快地掀起蝦須綴珠簾子，一個跨步進來了，“喲”了一聲，說：“怎麽這丫頭在地上跪著呢？”
“上午不是潑了老爺一身的茶湯嗎，我這是訓她幾句。”
“算了，又不是什麽大事，讓她起來吧。”沈曆看見銀蓮可憐巴巴的神色，忍不住上前扶了一把，銀蓮像碰著火鉗一樣猛地把手抽了回去，沈曆不由得搖頭，又說，“看看褲子都跪皺了，幺姑，給她二兩銀子，再做條新的吧。”
“哎，老爺可真大方。”幺姑笑嘻嘻地扶住沈曆在太師椅上坐下，一邊丟了個淩厲的眼色給銀蓮，銀蓮慌忙爬了起來。（未完待續）
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沈曆捏著信對姚淑宜說：“大概是聽說揚州瘦馬的名頭，借機敲咱們一筆。”
“那老爺就尋給他一個瘦馬就行了。”
“可他又要家世清白。”沈曆雙手一攤，“這不是笑話！瘦馬都是什麽來曆，能有幾個家世清白的？平時都是從妓院裏找的師傅教她們彈唱，一個個人精人精的，怎麽跟良家女子比？”
“那就去牙行買個女子送過去，滿破著花上百十兩銀子做嫁妝罷了，隻要翟管家這條線能維持住，以後不知道多少好處。”
“外麵買的女子在咱家沒有根絆，送出去以後聽不聽咱們的又是兩說，我總是不放心。”沈曆路出沉吟的表情，“最好是咱家有拿捏她的地方，能保證她今後都向著咱們。”
“你是說家生女兒？”姚淑宜停下手裏的針線，“家裏到年紀的家生女兒隻剩下明雪、文蓮兩個……”
“兩個都不錯，生的幹淨細巧，這些年做事也沒出過什麽毛病。”
姚淑宜歎道：“果然你忘了！寧媽媽幾個月前就來求我賞一個家生女兒給她兒子，我一直想把明雪指給她，這幾個月一忙亂就沒顧上，正說這個月得了功夫跟明雪她老子娘說說呢，你又提這個。”
“明雪那丫頭聰明伶俐，指給寧媽媽家，是不是埋沒了？”
姚淑宜深深看了沈曆一眼，微笑道：“明雪再聰明伶俐，也隻是個丫頭，寧媽媽那兒子好歹是莊子上管事的，怎麽就埋沒了？我知道了，你是覺得沈家的家生女兒配我的配房不大般配吧？”
“罷了罷了，”沈曆連連搖手，“無端端的你又瞎猜疑什麽？我隻是見過寧順幾次，人物有些瘦小，看起來病怏怏的，明雪那丫頭看著不錯，萬一誤了她的終身豈不是不好？況且她當差又勤謹。”
“瘦也不好胖也不好，我看寧順也就是我陪房這一點不好吧。”姚淑宜低垂眼瞼，重又拿起針線。
沈曆笑道：“我真是拿你沒辦法。無非是個丫頭，你覺得好，就給寧順吧。不過，這樣一來就隻剩下文蓮了，夫人可舍得割愛？”
說的姚淑宜也笑了：“罷了，左右我身邊稍微好點的都有人盯著要，文蓮就文蓮吧，等她走了我再挑個小丫頭。”似乎是無意中想起，淡淡說道，“現在想想，其實上回攆出去那個丫頭，好像是叫銀蓮吧？其實也還伶俐，耐心調教幾年沒準兒也能調教出來。讓你攔下來以後是去了鄭姨娘屋裏吧？”
沈曆一個激靈。她終於提起銀蓮了！想起這幾日在幺姑房裏銀蓮的殷勤服侍，忙說：“哦，那個丫頭呀，她不行，笨手笨腳的，我是看她老實，所以才留下來的，也就隻能在鄭姨娘屋裏湊活使使吧，太太這裏的活，她幹不了。”
心裏暗自祈禱，千萬別說再把她要回去！
姚淑宜微微一笑：“鄭姨娘喜歡，就讓她留著好了。”
“我還有些事得出去一下，太太不用等我。”沈曆說著打起簾子，依稀瞧見一個青色衣角一閃，很快消失在廊柱後麵了。
幺姑這裏正在數落銀蓮：“讓你篦頭，你紮手舞腳的半天都弄不好，虧得老爺寬宏大量沒跟你計較，怎麽這麽不長俊的東西！”
銀蓮跪在地上，戰戰兢兢：“奴婢以前沒做過，心裏害怕。”
“怕什麽？老爺抬舉你是你的福氣，就算摸一把捏一下，又算得了什麽？你知道這院子裏多少人盼著被老爺摸一下？”幺姑越說越激動，看著銀蓮的眼神有疑慮，有妒忌，有不甘——難道真要用這個笨手笨腳的丫頭來栓牢沈力的心？
銀蓮蒼白了臉，眼淚汪汪：“奴婢將來還要嫁人呢……”
“嫁人？”幺姑冷笑，“你姐倒是正兒八經嫁了人，田裏灶上累死累活一輩子伺候泥腿子男人，有什麽好的？才幾年的功夫，手也糙了臉也皴了，哪裏像二十來歲的人？人家李姨娘比她大七八歲了，看著倒像她妹子！”
“姨娘見過我姐？”
“前兒見過一次。”幺姑不由想起在柴房裏的碰麵——那天聽說銀荷跟著男人來送柴火，她急急忙忙趕去，想看看這個讓沈曆牽腸掛肚的女子長的怎麽一副模樣，哪知道見麵一看，又幹又瘦，手上全是繭子，哪有半點美人的模樣！
再看銀蓮，小臉嫩的能掐出水，人都說她長得像銀荷，看來銀荷未嫁時也是個美人。這才幾年，美人就變成了村婦，看來莊子上苦打苦熬的生活真不好受。
她看著跪在地上的銀蓮，生出一份憐憫，又有一分悵然。她的未來盡在自己手中，可她的臉蛋，卻是自己男人眼下最掛心的。
“真是個不開竅的！”幺姑一指頭戳在銀蓮額頭上，“太太攆你時我怎麽給你說的，你是老爺留下的，老爺要你做什麽，你就得做什麽！”
“姨娘，奴婢不敢……”銀蓮眼淚汪汪。
“糊塗行子！上午叫你倒杯茶，瞧你那怪樣子！老爺不過就是蹭了一下你的手，你怎麽跟火燒了一樣跳起來，好好一盞茶全潑老爺身上了！你還真當自己是貞節烈女呢！”
正罵的熱鬧，忽然聽見門外丫頭通報，換忙迎出去，沈曆一身靛藍輕絹長袍，輕快地掀起蝦須綴珠簾子，一個跨步進來了，“喲”了一聲，說：“怎麽這丫頭在地上跪著呢？”
“上午不是潑了老爺一身的茶湯嗎，我這是訓她幾句。”
“算了，又不是什麽大事，讓她起來吧。”沈曆看見銀蓮可憐巴巴的神色，忍不住上前扶了一把，銀蓮像碰著火鉗一樣猛地把手抽了回去，沈曆不由得搖頭，又說，“看看褲子都跪皺了，幺姑，給她二兩銀子，再做條新的吧。”
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