為著運糧到邊境究竟需要多少花費一事，雙瑤連著兩天到沈曆書房裏商議，沈應嘉也被打發去市麵上詢問保鏢價格。隻是沈曆從未涉及糧食行當，從各處的上來的報價又多不相同，越是急切越是摸不清真實的情況。
這天雙瑤回房時已經是掌燈時分了。翠晚獨自守著一個小小的銅火爐，火爐上用銀銚子熬著一鍋燕窩粥，見她回來，忙上前接了外披的大毛氅衣，服侍著換了家常烘好的夾襖，微笑問道：“大少爺派了貼身使喚的文雀來，說你們今天晚飯在書房裏吃，我怕姑娘吃的不順意，特地熬了燕窩粥。”
晚飯時因為事情還沒有商議完，所以雙瑤和沈應嘉幾個都留在書房裏隨便吃了些點心小菜，喝了幾口稀飯，這時候聽翠晚提起來，果然覺得胃裏麵涼涼的，不太舒服，於是笑說：“你多費心，如今我還真想熱熱地吃點什麽。”
翠晚盛了粥，又拿來粉彩瓷瓶盛著的潔粉梅花雪片洋糖，又是一碟蜜餞海棠果，一碟自釀的酸筍絲，雙瑤挾起一個海棠果送進口中，正要誇讚，卻發現翠晚雙眉緊鎖，傻呆呆地望著爐中跳躍不定的火苗。
雙瑤一顆心漸漸沉重下去。翠晚定然是為了作妾的事犯愁。兩天過去了，太太那裏並沒有任何明確的說法，即便她有心說項，也不知道從何開口。也許是錯覺，她覺得翠晚剛剛開始白皙豐潤的臉頰又凹下去了，就連大眼睛裏也重新出現了剛來時那種惶恐不安的神情。
她輕輕咳了一下，有心讓氣氛活躍些：“翠晚，你曾經說過你跟著父親走過許多地方，跟我說說那邊的風土人情吧。”
翠晚回過神來，忙笑說：“都是小時候的事了。那時候我大概**歲吧，父親剛考中秀才，家裏還有些田地，不愁吃穿的……父親生性喜歡遊山玩水，帶著我去了趟直隸府，去了趟宣化府，別的都不記得了，就記得直隸府的集市好熱鬧啊！”
“比起我們揚州的集市如何呢？”
“各有風味吧。”翠晚笑道，“那邊顏色沒揚州這麽花俏，滿眼望去都是靛藍、大紅、皂色，就連街道旁的樹木也灰撲撲的，可能因為我是冬天去的緣故吧！記得走到一半盤纏沒了，父親還在街上賣字畫籌錢，還有一次我們幫人到大田裏做工，換了兩塊窩頭呢！”
“真的？”雙瑤見翠晚神情愉悅，自己也高興起來，“你父親一個書生，也能下地做活？”
翠晚咯咯一笑：“我的好姑娘，雖說是秀才，窮人家哪個不下地做活呢？記得我十來歲時家裏收秋，我還給短工們做過飯呢！”
“真的？”
“當然是真的！那時候我們家田地遠，在隔壁村水塘旁邊，一大片幾十畝地緊挨著，離我家有三四十裏，父親說來回跑著麻煩，本地短工也不好雇，於是帶著我在地邊上搭了窩棚，就地從隔壁村雇了短工，每天吃住都在田裏，收完直接把一年的賦稅折合成糧食拉到官府，剩下的才拉回家，來回都省了不少事。”
“哎喲，你們吃住都在田裏呀，挺不方便吧……”雙瑤一句話沒說完，忽然跳起來，雙眼閃閃發亮：“吃住都在田裏，翠晚，你真是個天才！”
翠晚一頭霧水，還沒反應過來，雙瑤已經放下碗三步並作兩步跑了出去，急的她一邊追一邊喊：“姑娘，還沒換衣服呢！”
“來不及了！”雙瑤歡快地朝著小書房小跑而去。
推開書房門時，沈曆仍然秉燭坐著，獨自在賬本上寫寫畫畫。雙瑤興衝衝地說了句：“爹，我想到怎麽運糧了！”
沈曆正為這事犯愁，聞言半信半疑：“你想到了？怎麽運？”
“不運！”
“你這丫頭，開什麽玩笑呢！”
“不是開玩笑，爹爹，我們不從家裏運糧過去，而是在邊境一帶收購糧食，直接送到軍營裏，這麽一來，一不用舟車勞頓，二免了長途運輸之苦，豈不是兩全其美？”
沈曆呼一下站直了身子：“你再詳細跟我說說！”
雙瑤深吸一口氣，腦子裏飛快地把思緒重新理了一遍：“這個法子是翠晚提醒我的。翠晚你知道吧？就是我上次從街上帶回來，賣身葬父的那個女子。”
“人沒見過，事情我知道。”沈曆不耐煩地說，“你先揀要緊的說。”
“翠晚告訴我，當初他們家秋收，為了避免來回路途太遠，就在田地附近雇人幫工，吃住都在地裏，賦稅也直接換成糧食拉到官府，省了不少事。爹爹，我想，我們與其從這裏買了糧千裏迢迢運過去，不如直接到邊境一帶收購糧食，未必就比這裏貴，而且少了運費和保鏢的銀子，豈不是省事得多？”
沈曆露出一絲笑容，捋著胡子點頭說：“不錯，倒是可以考慮這個法子！隻是不知道兩地糧價相差幾何？”
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“我想揚州寸土寸金，糧食肯定比邊境貴吧！”雙瑤想到必須把翠晚的作用突出出來，讓沈曆留下深刻印象，忙道，“我回去再問問翠晚，她從小跟著父親走了不少地方，眼界開闊，而且會寫會算，這些事沒準兒她都知道！”
沈曆果然來了興趣：“哦？她還有這個能耐？”
“是呀！一手小楷，寫的別提多好了！她過世的父親是個秀才，手把手教了她整本《論語》，真是一肚子好文章呢！我一向說她在咱家委屈了，反正她也沒簽賣身契，要是有合適的機會不如送她回老家吧，也是功德一件。”雙瑤有些緊張地盯著沈曆，如果他答應送翠晚回家，那麽納妾的事不就不解自解了嗎？
沈曆並沒注意到她微妙的神色變化，毫不在意地說：“到時候再說吧，你不是說她家裏人都去世了嗎，她回去也無處投奔，還不如在咱們家。既然她認字，就讓她跟著服侍你，卻不比你房裏那個整天笑嘻嘻的傻丫頭強些？”
雙瑤有些失望，又有些好笑。不知道為什麽父親會覺得晴雪是個笑嘻嘻的傻丫頭？她是愛笑，是不太動腦筋想問題，可是並不傻呀！可惜父親並沒有同意放翠晚回家，如何讓她躲過被指做小妾的命運，還得另想辦法了。
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雙瑤一顆心漸漸沉重下去。翠晚定然是為了作妾的事犯愁。兩天過去了，太太那裏並沒有任何明確的說法，即便她有心說項，也不知道從何開口。也許是錯覺，她覺得翠晚剛剛開始白皙豐潤的臉頰又凹下去了，就連大眼睛裏也重新出現了剛來時那種惶恐不安的神情。
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“真的？”雙瑤見翠晚神情愉悅，自己也高興起來，“你父親一個書生，也能下地做活？”
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沈曆正為這事犯愁，聞言半信半疑：“你想到了？怎麽運？”
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