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陶因澤雖是語氣陰狠，目光卻並不令她覺得恐懼。舒虺璩丣她沒有急著開口，顯然老姑奶奶也在等著什麽似的。一時這屋子裏靜極了。靜漪覺得此時吹口氣，羽毛飛起來的聲音都會被聽到的，更別說外麵那腳步聲了。
「老姑奶奶，宋媽回來了。」李媽說。
「讓她進來。」陶因澤說。
矮胖的宋媽進了門，給主子們行禮之後說：「回老姑奶奶話，從草珠那裏搜到些東西。」
靜漪臉上一下子便燒起來嫜。
「打開吧，也讓少奶奶們看看，都是些什麽。」陶因澤說。
宋媽上前，把手裏一個包袱放在地上打開，包袱裏的東西就袒露在眾人眼前。
靜漪看著，東西不少——做了一半的貼身小衫，沒納完的大鞋底子……幾封銀元，上麵有字，還有幾樣小首飾，零零碎碎的，原先用小綢子包包著，顯見著還是很上心的保存的。靜漪平時真沒見這樸素的下女戴過什麽首飾……這些就算了，讓她覺得紮眼的，是幾包藥。細紋紙層層地包著，打開了，那藥丸子，正是她每日讓秋薇拿去丟了的……她看看草珠散。
草珠抿了唇。
宋媽抖著那男人的衫子和大鞋底子，又一把撈起來那小紅綢子包，都放到陶因澤手邊的放桌上去了。
「還是金鳳花首飾樓的首飾。」陶因澤拿著眼鏡戴上，看看那綢子包上繡的字，「姑娘家有這麽點子首飾倒也尋常，隻是擱在你身上怕是也不尋常。是自個兒買的，誰捎的，還是誰給的？」
她把綢子包仍舊丟回包袱上去，指著那藥包說：「那個拿來給我瞧瞧。」
宋媽把藥給陶因澤捧上來。
陶因澤看了看，示意她給符黎貞。
「這仿佛是咱們家自製的丸藥呢……還真是，這裏戳著字跡……七妹，這就是特為給你配製的丸藥吧？我沒記錯的話，該是一日一丸……草珠怎麽會有這麽多？」符黎貞問著話，將丸藥放在她和靜漪之間的小幾上。
靜漪看草珠要說話，盯了她一眼。草珠閉嘴了。她剛要開口，陶因澤就說：「這是不止偷人，還偷東西了？怎麽容得你這樣！」
符黎貞見她發怒，立即對陶因澤道：「姑奶奶息怒。咱們府裏從來是內外有別、男女有別，防的就是亂家亂紀。草珠正當年，生的又好，惹人眼也是難免。隻不過這裏麵的內情，還是得細細地問一問，免得縱了哪個、妄了哪個，倒也不好。若果然是勾搭成奸，壞了府裏的規矩，也斷不能輕饒的。還有這藥也蹊蹺的很，總要問問究竟。這兩樣都不是小事呢。草珠是七妹房裏的人……七妹，你怎麽看？」
草珠淚落如雨，轉過身來對著靜漪猛磕頭，也不說話。
靜漪看她，往日藏的好，倒真也看不出她腰身粗了好些、還有臉上的傷痕、一雙手許是被扭著，此刻也有青瘀。她不禁有些受觸動。草珠在她屋裏雖然是下女，也從來沒有苛待過。她臉上倒不動聲色，說：「草珠壞了規矩，當然要受罰的。」
草珠呆住，失聲叫道：「七少奶奶！」
陶因澤點頭，道：「七少奶奶確實是個明事理的。」
符氏似笑非笑地望著靜漪。靜漪也不看她，轉過身來對著陶因澤道：「做錯了事，的確該受罰。不過姑奶奶，這事情，我是知道的。就是這藥，也並不是她偷，是我給她的。這一程我吃著那些藥，補藥就沒有用上，留著也是可惜，就給了她幾丸。誰知道這丫頭還都留著呢。」
符黎貞輕笑出聲，道：「七妹大方。這丸藥，我懷麟兒之前，奶奶看我身弱，特地配了給我補的，用的都是珍貴的藥材。」
靜漪見她如此說，也先不去辯，隻是看著陶因澤。
陶因澤眯了下眼，水煙抽的咕咕作響，間或兩片薄薄的嘴唇間冒出來幾個字：「你知道？」
「是，姑奶奶。都是我，病中神短，還沒來得及同老太太和母親回稟，討個示下。這是我的不對。草珠有錯在先，這自不待言。但能不能容我先把她帶回去？打也不是打不得，攆也不是攆不得，就這麽打出去到底不好。或者……姑奶奶，這是有損陰德的事，老太太那裏，恐怕也輕易不許的。」
陶因澤抽了兩口水煙，望著她半晌沒有出聲。
靜漪等著她發話。
「你的意思，說我陰損嘍？」陶因澤問。
「不敢。」靜漪立即站了起來，「姑奶奶，草珠是我屋裏的人。出了這樣的醜事，是我失察。雖說這種事，哪個宅門裏難免，可畢竟不好看、也不好聽。沒約束好下人，我固然沒臉。真要傳出去，陶家聲譽也受損。姑奶奶沒交到母親和老太太那裏，而是把我和大嫂叫了來商議，自然也是給我留點臉麵的意思。要是此事能悄悄解決不是更好？姑奶奶，您看呢？」
陶因澤那水煙自然是抽著的。靜漪隻見她微微合了眼。她年事已高，瘦小枯幹，坐在寬大的椅子上簡直顯得微不足道，可是再睜開眼，目光更銳利起來，直瞅著靜漪。
靜漪站著不動，跪在她腳邊的草珠更像是在等著宣判的囚徒。
「這事兒本不該我管。隻是我撞上了，也不能不過問。既是七少奶奶你事先知道……這我倒沒料到。事先知道就該早早解決，方不致出乖露醜。不過你有主意，也好。人你先帶走，怎麽處置的，過後你親自同你們母親交待——這事兒繞不過去，別打馬虎眼。」陶因澤說完，揮手。
「多謝姑奶奶。」靜漪說。
符黎貞也站了起來。
「大少奶奶也一起去吧。難為你跟著跑一趟。」陶因澤望著符黎貞，倒微笑了。
「這有什麽，本是我分內該管的事。」符黎貞也微笑。
不等她們走，陶因澤已經起身，一甩袍袖進內房去了。行動間身體靈活的又不像是七八十歲的老婦人了。
符黎貞一轉身，就見靜漪已經叫了秋薇進來攙起草珠。她走出房門的時候，輕聲說了句：「七妹真是心善。」
靜漪請她走在前頭。符黎貞說：「那我不耽誤七妹。隻是七妹心裏有數才好。陶家處置這樣的事，可從來不留情麵。」
靜漪聽著，看了眼麵如死灰的草珠，說：「謝謝大嫂提醒。我會斟酌。有拿捏不準的地方，還請大嫂指點一二。」
符黎貞微笑道：「七妹這麽聰明，哪還用我指點？」她說著也看了草珠一眼，「趟上這麽個主子，是你的福分。但願你惜福，乖乖聽了話才好。」
符黎貞先離開了，靜漪回頭看看草珠。
「少奶奶……」草珠哽咽。
靜漪說：「回去說。」
她說著，示意秋薇攙好了草珠，一同離開了蘿蕤堂。
她們隻是不知道，蘿蕤堂內房，陶因澤剛進房門，坐在裏麵打牌的陶因潤姐妹和兩位老姨奶奶便看向她。
陶因澤說：「老七媳婦把人帶回去，說要自己審。」
陶因潤立即一拍手掌，伸著手對其他幾位說：「給錢！」
陶因清笑著說：「咦，你怎麽知道我們一定輸？老七媳婦不過才剛把人帶走罷了。」一行說，還是從麵前的一堆銀元裏抓了把數數放到姐姐手上去。
「你們這是在做什麽？」陶因澤臉上依舊是不痛快的。
「我們在打賭，看老七媳婦會不會把事情攬上身。我說會，四妹妹和二姨太、三姨太說不會。你們看，我料的如何？」陶因潤笑道，「這事兒換了大少奶奶，你們倒貼我錢，我也不來打賭。」
「大少奶奶麽。」老姨太太蘇秀芬含笑摸著骨牌，一句話說的曖昧不明。
幾個人同時笑起來，陶因潤丁零噹啷地數著錢，一把丟進錢袋子裏，伸手叫宋媽過來，說：「拿著，讓人去八喜齋叫兩桌席麵、打兩壇酒。回頭都送到老太太那裏去，咱們晚上過去那兒吃飯。然後……瞧熱鬧。」
宋媽答應著去了。
陶因澤噴著煙，其他人都笑了，獨她沒笑。陶因潤看著大姐這樣，微笑道：「大姐又在想什麽？推一把就推一把，沒什麽大不了的。這事兒咱們這是撞破了，不撞破了，指不定哪天也得爆出來，恐怕爆的動靜更大，難不成熱鬧就不看了？」
「心慈手軟。」陶因澤突然冒出四個字來。
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陶因澤雖是語氣陰狠，目光卻並不令她覺得恐懼。舒虺璩丣她沒有急著開口，顯然老姑奶奶也在等著什麽似的。一時這屋子裏靜極了。靜漪覺得此時吹口氣，羽毛飛起來的聲音都會被聽到的，更別說外麵那腳步聲了。
「老姑奶奶，宋媽回來了。」李媽說。
「讓她進來。」陶因澤說。
矮胖的宋媽進了門，給主子們行禮之後說：「回老姑奶奶話，從草珠那裏搜到些東西。」
靜漪臉上一下子便燒起來嫜。
「打開吧，也讓少奶奶們看看，都是些什麽。」陶因澤說。
宋媽上前，把手裏一個包袱放在地上打開，包袱裏的東西就袒露在眾人眼前。
靜漪看著，東西不少——做了一半的貼身小衫，沒納完的大鞋底子……幾封銀元，上麵有字，還有幾樣小首飾，零零碎碎的，原先用小綢子包包著，顯見著還是很上心的保存的。靜漪平時真沒見這樸素的下女戴過什麽首飾……這些就算了，讓她覺得紮眼的，是幾包藥。細紋紙層層地包著，打開了，那藥丸子，正是她每日讓秋薇拿去丟了的……她看看草珠散。
草珠抿了唇。
宋媽抖著那男人的衫子和大鞋底子，又一把撈起來那小紅綢子包，都放到陶因澤手邊的放桌上去了。
「還是金鳳花首飾樓的首飾。」陶因澤拿著眼鏡戴上，看看那綢子包上繡的字，「姑娘家有這麽點子首飾倒也尋常，隻是擱在你身上怕是也不尋常。是自個兒買的，誰捎的，還是誰給的？」
她把綢子包仍舊丟回包袱上去，指著那藥包說：「那個拿來給我瞧瞧。」
宋媽把藥給陶因澤捧上來。
陶因澤看了看，示意她給符黎貞。
「這仿佛是咱們家自製的丸藥呢……還真是，這裏戳著字跡……七妹，這就是特為給你配製的丸藥吧？我沒記錯的話，該是一日一丸……草珠怎麽會有這麽多？」符黎貞問著話，將丸藥放在她和靜漪之間的小幾上。
靜漪看草珠要說話，盯了她一眼。草珠閉嘴了。她剛要開口，陶因澤就說：「這是不止偷人，還偷東西了？怎麽容得你這樣！」
符黎貞見她發怒，立即對陶因澤道：「姑奶奶息怒。咱們府裏從來是內外有別、男女有別，防的就是亂家亂紀。草珠正當年，生的又好，惹人眼也是難免。隻不過這裏麵的內情，還是得細細地問一問，免得縱了哪個、妄了哪個，倒也不好。若果然是勾搭成奸，壞了府裏的規矩，也斷不能輕饒的。還有這藥也蹊蹺的很，總要問問究竟。這兩樣都不是小事呢。草珠是七妹房裏的人……七妹，你怎麽看？」
草珠淚落如雨，轉過身來對著靜漪猛磕頭，也不說話。
靜漪看她，往日藏的好，倒真也看不出她腰身粗了好些、還有臉上的傷痕、一雙手許是被扭著，此刻也有青瘀。她不禁有些受觸動。草珠在她屋裏雖然是下女，也從來沒有苛待過。她臉上倒不動聲色，說：「草珠壞了規矩，當然要受罰的。」
草珠呆住，失聲叫道：「七少奶奶！」
陶因澤點頭，道：「七少奶奶確實是個明事理的。」
符氏似笑非笑地望著靜漪。靜漪也不看她，轉過身來對著陶因澤道：「做錯了事，的確該受罰。不過姑奶奶，這事情，我是知道的。就是這藥，也並不是她偷，是我給她的。這一程我吃著那些藥，補藥就沒有用上，留著也是可惜，就給了她幾丸。誰知道這丫頭還都留著呢。」
符黎貞輕笑出聲，道：「七妹大方。這丸藥，我懷麟兒之前，奶奶看我身弱，特地配了給我補的，用的都是珍貴的藥材。」
靜漪見她如此說，也先不去辯，隻是看著陶因澤。
陶因澤眯了下眼，水煙抽的咕咕作響，間或兩片薄薄的嘴唇間冒出來幾個字：「你知道？」
「是，姑奶奶。都是我，病中神短，還沒來得及同老太太和母親回稟，討個示下。這是我的不對。草珠有錯在先，這自不待言。但能不能容我先把她帶回去？打也不是打不得，攆也不是攆不得，就這麽打出去到底不好。或者……姑奶奶，這是有損陰德的事，老太太那裏，恐怕也輕易不許的。」
陶因澤抽了兩口水煙，望著她半晌沒有出聲。
靜漪等著她發話。
「你的意思，說我陰損嘍？」陶因澤問。
「不敢。」靜漪立即站了起來，「姑奶奶，草珠是我屋裏的人。出了這樣的醜事，是我失察。雖說這種事，哪個宅門裏難免，可畢竟不好看、也不好聽。沒約束好下人，我固然沒臉。真要傳出去，陶家聲譽也受損。姑奶奶沒交到母親和老太太那裏，而是把我和大嫂叫了來商議，自然也是給我留點臉麵的意思。要是此事能悄悄解決不是更好？姑奶奶，您看呢？」
陶因澤那水煙自然是抽著的。靜漪隻見她微微合了眼。她年事已高，瘦小枯幹，坐在寬大的椅子上簡直顯得微不足道，可是再睜開眼，目光更銳利起來，直瞅著靜漪。
靜漪站著不動，跪在她腳邊的草珠更像是在等著宣判的囚徒。
「這事兒本不該我管。隻是我撞上了，也不能不過問。既是七少奶奶你事先知道……這我倒沒料到。事先知道就該早早解決，方不致出乖露醜。不過你有主意，也好。人你先帶走，怎麽處置的，過後你親自同你們母親交待——這事兒繞不過去，別打馬虎眼。」陶因澤說完，揮手。
「多謝姑奶奶。」靜漪說。
符黎貞也站了起來。
「大少奶奶也一起去吧。難為你跟著跑一趟。」陶因澤望著符黎貞，倒微笑了。
「這有什麽，本是我分內該管的事。」符黎貞也微笑。
不等她們走，陶因澤已經起身，一甩袍袖進內房去了。行動間身體靈活的又不像是七八十歲的老婦人了。
符黎貞一轉身，就見靜漪已經叫了秋薇進來攙起草珠。她走出房門的時候，輕聲說了句：「七妹真是心善。」
靜漪請她走在前頭。符黎貞說：「那我不耽誤七妹。隻是七妹心裏有數才好。陶家處置這樣的事，可從來不留情麵。」
靜漪聽著，看了眼麵如死灰的草珠，說：「謝謝大嫂提醒。我會斟酌。有拿捏不準的地方，還請大嫂指點一二。」
符黎貞微笑道：「七妹這麽聰明，哪還用我指點？」她說著也看了草珠一眼，「趟上這麽個主子，是你的福分。但願你惜福，乖乖聽了話才好。」
符黎貞先離開了，靜漪回頭看看草珠。
「少奶奶……」草珠哽咽。
靜漪說：「回去說。」
她說著，示意秋薇攙好了草珠，一同離開了蘿蕤堂。
她們隻是不知道，蘿蕤堂內房，陶因澤剛進房門，坐在裏麵打牌的陶因潤姐妹和兩位老姨奶奶便看向她。
陶因澤說：「老七媳婦把人帶回去，說要自己審。」
陶因潤立即一拍手掌，伸著手對其他幾位說：「給錢！」
陶因清笑著說：「咦，你怎麽知道我們一定輸？老七媳婦不過才剛把人帶走罷了。」一行說，還是從麵前的一堆銀元裏抓了把數數放到姐姐手上去。
「你們這是在做什麽？」陶因澤臉上依舊是不痛快的。
「我們在打賭，看老七媳婦會不會把事情攬上身。我說會，四妹妹和二姨太、三姨太說不會。你們看，我料的如何？」陶因潤笑道，「這事兒換了大少奶奶，你們倒貼我錢，我也不來打賭。」
「大少奶奶麽。」老姨太太蘇秀芬含笑摸著骨牌，一句話說的曖昧不明。
幾個人同時笑起來，陶因潤丁零噹啷地數著錢，一把丟進錢袋子裏，伸手叫宋媽過來，說：「拿著，讓人去八喜齋叫兩桌席麵、打兩壇酒。回頭都送到老太太那裏去，咱們晚上過去那兒吃飯。然後……瞧熱鬧。」
宋媽答應著去了。
陶因澤噴著煙，其他人都笑了，獨她沒笑。陶因潤看著大姐這樣，微笑道：「大姐又在想什麽？推一把就推一把，沒什麽大不了的。這事兒咱們這是撞破了，不撞破了，指不定哪天也得爆出來，恐怕爆的動靜更大，難不成熱鬧就不看了？」
「心慈手軟。」陶因澤突然冒出四個字來。
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