錢多金笑的很殷勤,他把江元豐拉坐在椅子上,親自為他換了一盞茶,諂媚地放到他的手裏,眉眼彎彎看著他道,“元豐,我今天請你去全福齋吃醬子雞……”語氣裏全是蠱惑的味道。


    全福齋是京城裏最大的酒樓,裏麵的八珍雞是京城裏的一道名菜,味濃醇正,吃了讓人滿口留香。有人喻之為繞舌三日而綿綿不覺,因此很是得一些達官貴人的青睞和賞識。


    那裏的席位是需要提前預定的。


    江元豐聽了臉上少了一道煞氣,斜斜地看著錢多金問,“你還有什麽沒說的?”


    錢多金急忙搖頭,“沒了,這回全沒了。”


    他剛才被江元豐逼著講了請肖嬤嬤給九卿捎話的全部經過。這時還有點搬起石頭砸自己的腳的感覺。


    他不由心裏苦笑:真是自作孽,不可活!


    九卿安安靜靜地坐著,突然問道,“那個方將軍到底是怎麽回事?”她端著茶盅細細地盯著錢多金的眼睛,“你跟我說說,也好讓我心裏有個底。”


    以前不聞不問是覺得與她毫無關係。如今卻不同了,這個方將軍即將成為她的夫婿。她不能就這麽一無所知的嫁過去。


    錢多金臉現難色,江元豐卻狠狠地瞪了他一眼,“還不快說,把你知道的都原原本本地跟妹妹說出來!”他臉上出現了少有的一本正經,眼裏的鬱結之色清晰可見。


    錢多金呷了一口茶,猶豫了半天,才艱難地開口,“這個方將軍,在陣前失蹤了……”


    他挪了挪身子,轉過臉來避開九卿的視線,把眼簾低低垂下,盯著腳尖前方的地上輕聲說道,“他遭西蒙人伏擊倒是真的。隻不過受傷的卻不是他本人……”


    什麽意思?九卿把耳朵直直豎了起來。


    錢多金繼續道,“將士們救回來的人,是一個小校。他當時穿著將軍的鎧甲,騎得又是將軍的戰馬,胸部還中了箭……救人的人一時沒有察覺,把他當作將軍救了回來。直到隨軍醫官為他療傷,才發現了不對勁……可是陣前軍中主帥失蹤,是軍中大忌,於是這件事就被副帥壓了下來。隻對外宣揚將軍是重傷昏迷不醒,在城門掛起了免戰牌……”


    九卿隻覺得一陣的頭暈目眩。


    屋裏靜的落針可聞,隻有錢多金時斷時續的聲音沙沙響著。


    陣前失帥,這意味著什麽?


    還有方將軍蹊蹺的失蹤,這又該怎麽解釋?


    “那麽這方將軍一直沒有音訊嗎?”這樣想著,九卿不知不覺就問出了口。


    “沒有,”錢多金搖頭,“我的把兄就是那軍中的醫官,他每天都給那個假將軍請脈換藥,並不曾在那主帥的房裏看到過真的方將軍。”他間接地把消息的來源告訴了九卿。


    九卿腦中急速地飛轉。


    這事透著太多的蹊蹺,而且太多的疑點——這個方將軍,這麽做到底有什麽用意?臨陣脫逃,他不可能。既然是憑著實力升上去的將軍,骨子裏必然有著軍人特有的傲氣,寧可馬革裹屍,也不會陣前逃亡。被敵人俘虜?也不太像。如果那樣,敵人早一鼓作氣地攻城了,何必任由他們掛著免戰牌在那裏耗著,即費糧又耗人精力,而且又是大冷冬天的……作戰講究的就是激揚士氣,有這麽好的機會,西蒙人沒有不利用的道理。


    那麽還有什麽可能?


    “他帶了多少人去追的西蒙人?”九卿思忖著問。


    “不知道,”錢多金搖頭,“好像不多,隻有一二百人吧?”他也不很確定。


    畢竟是一個生意人,他對行軍打仗的事也不是太懂。之所以得了這麽個消息,還是源於他有個過命的把子兄弟。不然這麽機密的軍中大事,又怎會由他口中說出來?


    九卿知道這有點強人所難,於是轉變了話題,“那麽他們這麽向朝廷謊報軍情,就不怕那個方將軍回不來,將來被朝廷知道了追究責任嗎?”


    “不會,”這回倒是江元豐說話了,“有假的方將軍在那頂著,他們完全能對朝廷有所交代。真的方將軍回來了,假的就可以功成身退。如果真的方將軍萬一回不來,那麽假的還可以以死殉國……退一萬步講,即使假的不死,戰爭中死人多的是,他們完全可以找一具屍首,來冒充方將軍……到那時,方將軍因昏迷了這麽多日子,形容枯槁,誰又能認得出來?”


    他說的話完全有道理,九卿不住點頭。


    隻要身材差不多就行,容貌上完全沒有必要相像。


    但是,還有層層的疑問沒有解開。九卿起身重新給二人續了青楚又端上來的新茶,她接著問,“這個副元帥這麽做又是為的什麽?”她輕皺眉頭,臉上露出了深深的不解。


    這是個比較耐人尋味的問題,錢多金二人無法回答,一起搖頭。


    屋中又開始陷入短暫的安靜。


    九卿腦中想了無數種可能,把現代那些電視裏看到的結果都挨個推測了一遍,她心裏開始慢慢踏實下來。


    隻要受重傷頻臨垂死的不是方將軍,那就證明事情還有轉機,裏麵還藏著一定的變數。


    ……方將軍的離奇失蹤,副元帥的隱瞞態度,假方將軍的昏迷不醒……這一切的一切,是不是說明,事情並沒有他們想象的那麽嚴重?


    她的臉上漸漸露出了笑意,江元豐卻又慢條斯理地給她分析道,“……這麽長時間沒有回來,不死大概也是被俘虜了……”


    九卿的笑容立刻僵住。


    江元豐看著九卿的目光漸漸變得沉重,“死了還好,還能受朝廷褒獎餘蔭家人,追封個諡號什麽的。要是被俘……”他沉吟了一下,慢慢轉著手中的茶盅,“不變節就會被扣於敵國中,永無回來之日……投降敵國下場就會更慘,聖旨一下,就會落得個滿門抄斬……”


    他憂心忡忡地看向九卿,“妹妹你今後……唉!”他重重的歎息了一聲。


    滅人誌氣的話終於還是抑製著沒有說出口。不過後麵的意思已不言自明。


    九卿的心一點一點沉了下去。


    從他的話裏,她認清了一個事實,那就是無論這個方將軍將來如何,她的下場也不會好到哪裏去了。


    方才暗中抱著的一絲僥幸又遽然地離她而去。


    她實在無法適應這個世界的生存規則。不管怎麽說,等待著這個方將軍的下場都將是死路一條。那麽她還能好得到哪裏去?


    她輕輕的歎氣,青楚在簾外向她稟道,“小姐,肖嬤嬤領著繡坊的人在外麵侯您多時了。”


    九卿一怔,揚聲問道,“怎麽不讓她們進來?”她放下了手裏的盅子。


    青楚似乎猶豫了一下,才道,“肖嬤嬤說,既然兩位少爺在屋裏,她不便打擾……”又緊接著解釋,“她們繡坊裏的人,是來要小姐試衣裳的……”


    言外之意,既然屋裏有人,多有不便,就是進來也沒法行事。


    江元豐和錢多金尷尬對望一眼,趁機起身告辭。


    肖嬤嬤領著那日的兩個娘子進來,今日卻又多了一個人。九卿不由朝跟在她們後麵的婦人多看了一眼。


    這婦人麵皮白淨,圓臉大眼,頭覆一寬大額帕,齊眉把整個額頭都嚴嚴實實蓋住。而與她白淨麵容形成鮮明對比的是,在她的右眼尾至頰麵和耳根處,竟然生著一塊大大的褐色胎記——看著猙獰刺目,把她整張麵孔的美感都破壞殆盡。


    那婦人低垂著臉,仿佛不敢見人似的,隨著兩個娘子身後,唯唯諾諾給九卿行了個蹲禮。


    九卿隻覺得一種無由的奇怪襲上心頭,卻又說不出是哪裏不對勁來。她再看了婦人兩眼,也瞧不出什麽毛病來,隻得放下狐疑,任由兩個娘子給她試穿新衣。


    俄頃,試衣完畢,肖嬤嬤給九卿打了個顏色,帶著兩個娘子退了下去。


    那婦人在她們走盡之後,猛然抬起頭來,低低叫了聲,“小姐。”眼裏的淚珠便再也止不住的紛飛落了下來。


    九卿嚇了一跳,急忙後退兩步,狐疑地看著婦人問,“我們……認識嗎?”


    婦人情緒激動,上前一把拉著九卿的手,哽咽著道,“我是三姑啊……”


    九卿大驚,她急忙朝婦人臉上仔細打量,“你這是怎麽了?”她慌慌張張地問。


    真是怕什麽來什麽,在這個世上,三姑和青楚是和江九卿最親近的兩個人。她如今頂著江九卿的身體,內裏卻換了個人……青楚還好辦,畢竟是小丫頭,三言兩語也許就把她糊弄過去。可三姑卻是經曆過人生許多年的人,尤其她又是江九卿的乳母,對九卿的一舉一動都了若指掌。如果她看出什麽破綻,會不會……


    九卿強抑下驚叫的衝動,情急之下,她把對付青楚的招數拿來故技重施,裝作吃驚不小的樣子驚懼地問三姑——聽青楚無意中提到的話言話語,三姑臉上並沒有什麽青記。她選擇了這個無傷大雅的話題,打算先把驟見三姑的措手不及含混過去。


    三姑用手撫了撫臉,露出一抹苦澀的笑容來,“我想要見小姐……這府裏的人又都認識我,沒辦法,隻得聽了肖嬤嬤的話,把臉染了一染。”她右眼角的淚痕已經把眼尾的青色弄花了一塊,看著她皮膚上斑斑點點的汙漬,九卿隻覺得一股難言的滋味湧上心頭。


    她輕輕地拉了三姑的手扶著她坐在椅子上,給她斟了盅茶放在跟前,又輕柔地道,“我很好,三姑不用惦記我。”她緊挨著三姑坐下,攜了三姑的手緊緊握住,“三姑你這些日子過得好不好?”她真心誠意的問三姑。


    眼裏的關切是情真意切的。


    三姑擦著眼淚,臉上卻露出蔚然的笑容,“我也很好,隻是惦念小姐的緊。”她細細地打量著九卿的容顏,“小姐瘦了。”


    九卿不由汗顏。三姑把她當孩子一樣真心疼愛,不管怎麽變,她也是三姑看著長大的江九卿。她就是有什麽地方跟原來的江九卿大不相同,三姑即使看出端倪,也不會真的把她給出賣了吧?


    她不由有點輕嗤自己的小人之心。


    “小姐你受苦了……”三姑摸著九卿的臉,把聲音壓的低低的,“我怕你進了將軍府,我們以後就再難見麵了,我昨日苦苦求了肖嬤嬤一晚上……”她柔柔的說著,仿佛在跟自己的女兒話家常。


    空氣中卻透著一種別樣的悲傷。


    九卿眼裏含淚,一頭撲在三姑的懷裏,“三姑,你不用惦記我,我們就快熬出頭了,我們就快過上好日子了,到時我把你接進莊子裏,你在那裏給我看家……那裏也是你將來的家,還有青楚的家……”她眼淚如珍珠般雙雙對對滾落下來。


    屋外傳來肖嬤嬤的咳嗽聲,“五小姐,你們撿緊要的說,咱們沒法等得太久,用不了一會,那些丫頭婆子就要過來了。”她把那些下人打發著去正院裏搬箱籠去了。


    九卿抹了抹眼淚,坐直身體,由懷裏掏出幾張銀票,遞到三姑的手上,“三姑,你先拿著這個……”她跟三姑解釋道,“將來你去方府見我的時候,門房如果不讓你進門,你就給他們使點碎銀子。”說著,臉上抑製不住浮上一抹大大的笑意。


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    幾天來煩心的事情終於解決——正愁外麵沒有親近的人可用,可巧三姑今日就登門過來看她了。


    這是一個絕好的時機。


    她正在為她們的將來未雨綢繆,包括她的,青楚的,和三姑的。她們是這世上雖沒有血緣關係,卻勝似親人彼此相互依附的最親近的人。


    三姑愕然,看著銀票愣了半晌,才急忙握著她的手推辭,“小姐你這是做什麽?你攢這點錢不容易……以後進了將軍府要用來打點下人的時候多著呢,你不能身上分文沒有……”


    九卿把銀票硬塞進她的手中,笑著道,“三姑你不知道我發大財了,這點銀子對我來說不值什麽。你快拿著,以後我用你時候多了,你沒錢打點門房,將來怎麽進方府去聽我的吩咐?”她把三姑的手緊緊攥住,擁著她往三姑的懷裏推。


    外麵又傳來肖嬤嬤的咳嗽聲,“時候差不多了。”


    九卿連聲答應,“這就好了。”她衝三姑使眼色,“快點裝起來。”又道,“等到接七換八的那一天,你在路上等我,咱們好好商量一下那幾個莊子的事。”


    三姑怔愣,“小姐你有莊子了?”


    九卿得意一笑,昂起頭道,“嗯,我的陪嫁,是五個!”


    三姑大訝,她一把抓住九卿的手,急急地問,“小姐,大夫人怎麽會給你這麽多的陪嫁,你該不會的答應了她什麽吧?”她眼裏透出無比的憂慮和擔心。


    “你放心,”九卿反握住她的手,心裏是滿滿的感動,“我什麽也沒答應,她既然讓我嫁給一個不知死活的將軍,我要她的這點東西也是理所應當的。”


    她毫不避忌把自己跟錢夫人談條件的事情告訴三姑。


    三姑又驚又喜,眸子裏有一層灼熱的亮光溢出來,低下頭忽然雙手合十道,“阿彌陀佛,小姐總算要熬出頭了。”她的臉色立刻容光煥發起來,看著九卿的目光是說不出的激動和祥和。


    九卿便趁機低聲說道,“你先在外麵幫我物色幾個能幹的人,待我選中之後,把他們放到莊子裏去。”


    三姑連聲答應,轉而又問,“那江府裏的陪嫁之人……”


    九卿嗤地一笑,“不管陪嫁的是誰,我都不用!”


    三姑心領神會,站起身來,正好肖嬤嬤掀簾進來,神色焦急,她衝著九卿直打眼色。那兩個娘子迅速地超過肖嬤嬤,一個上前抓了搭在衣架上的湘裙,一個到椅子上提了小襖,疾速地走到九卿身前,不由分說就往她的身上套。


    九卿深知有變,也不多話,完全配合著兩個娘子的動作,剛把儒襖長裙套在身上,就見簾子一掀,錢夫人雍容華貴地走了進來。


    她後麵跟著一大堆的丫鬟婆子。丫鬟們的身前,又簇擁著江元秀和江三湘。她們隨著錢夫人走進屋裏,那一幫的下人就都原地留在了暖閣的簾外。撂下來的簾縫裏,九卿眼尖地發現一個火紅的身影,混在一眾的丫鬟婆子裏,沒有進來。


    九卿卻看清了她的臉,是江五陽!

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