聖跡森林的守護者大營裏，幾個穿長袍的龍正圍在犄角怪物的屍體旁檢查分析。
沒耗多大功夫就收拾了一個怪物，雖說最後碰到了點意外，但既然暫時看不出什麽，方卓也就不急著找龍治療，隻無所事事地等著裏頭檢驗結果出來。
裏頭的例行分析並不太久，很快，一個須發都花白了的老龍走出來，對著外頭的龍吆喝一聲：“結果出來了，b+級怪物，二等功。”
方卓站起了身：“檢查完了？這次好快。”
那老龍對方卓笑了笑：“哪能讓您等。”
並不習慣對方的尊敬，也不認為自己做了什麽，方卓忙道：“隻是多殺了幾個外域生物……”
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“是二十五個。”老龍嚴肅糾正，旋即又笑道，“這隻是幾十年而已……有些龍一輩子都沒您殺的零頭多呢。不過……”他又皺起眉，“這幾年穿過結界的外域生物是越來越多了，我們是不是該向龍宮提議派龍重新加固結界……”
這種屬於高層決定的事情，方卓哪裏有資格插嘴？隨口應負過去就帶著一直等在一旁的諾德回到了住處。
聖跡森林既然作為龍界與外域的交界點，地域所在自然是再偏僻不過，物資自然也跟著匱乏，所以除了營地負責人的住所是石製之外，其他所有住所都是木製或者臨時用的帳篷，不過相較於冬冷夏熱的石製屋子和冬暖夏涼的木製住所，到底哪一個更好些，還是有待商榷的。
作為一個隊的隊長，方卓的住所不算小，裏頭的東西也很全……當然怎麽也不可能跟當初的龍宮相比了，不過方卓一直沒想過要和龍宮比，所以他也一直住得很舒服。
同往常一樣，從外頭回來的方卓把自己拋到了海綿木做成的軟椅上，重重的呼出一口氣，就閉上眼徑自休息了，也不去管跟著進來的諾德。
諾德顯然已經習慣了。彎腰撿起方卓拋在地上的衣服，抖抖灰塵掛在一旁的架子上，就轉身去拿一旁木桌子上的壺子準備給方卓倒水了。
木製的壺子裏還有水。
諾德倒出來正想端給方卓，卻想起一件事，問到：“隊長，壺子裏的水是什麽時候的？”
“昨天……呃，前天？”閉著眼睛的方卓有些遲疑。
諾德默然了。低頭瞅一眼杯子裏的水，不知是不是心理作用，他忽然就覺得本來還好的杯子裏的水突然就變得渾濁起來。
不再猶豫，諾德一推窗把水都貢獻給了土地，就走到庭院懸著的魔法水球上重新裝了一壺進來。
“隊長，水。”諾德一遞杯子。
“謝謝。”方卓起身接過。
諾德回身放下水壺，不經意問到：“隊長，你已經獵殺二十五個外域生物了。”
方卓頓了一頓：“嗯，二十五個……”原來有那麽多了。
諾德想接著問‘那您什麽時候回龍宮’，不過他換了一個說法：“當年您來這裏，好像是因為一個賭約？……”
方卓想起了當年和帝堂絕的最後一次對談。
那次對談其實沒有什麽，可不知怎麽的，就算已經過了許久，每當方卓想要回憶，那次對談的每一個細節，帝堂絕所穿的衣服，帝堂絕臉上的神色，帝堂絕因憤怒而微微曲起的手指，每一個每一個都能夠清晰重現……而他現在，甚至有點忘記當初塔米和他在一起的時候所穿的衣服。
方卓沉默了一會，然後他笑道：“龍宮最近怎麽樣了？”
諾德微微一怔：“龍宮？我不知道……”
“唔。”方卓應了一聲，“那閣下呢？”
能讓方卓叫‘閣下’的龍現在來說其實不少，但現在的語境下，能被稱為‘閣下’的就應該隻有一個了……
諾德忍不住駭笑道：“輔王閣下？我隻是一個小小的巡邏隊員，怎麽會——”
諾德沒有把最後的兩個字‘知道’說出來，因為他看見，方卓那一對透亮的銀眸，已經從杯子上移到了他身上。
方卓用璀璨得有些晃眼的銀眸看了諾德一會。
然後他笑道：
“我又不是傻瓜。”
“隊長……”諾德不知道說什麽。
方卓表現得很平淡，似乎沒有怪罪的意思——事實上，他確實沒有怪罪的意思：“我一進來不過多久，你就跟著進來了；如果說分到一個隊是巧合的話，那在沒什麽交情，隻相處過一段時間的情況下，你就舍身救我……是因為我的王霸之氣麽？”
方卓小小地開了一個玩笑：“何況當年我來這裏的時候，其他龍都抱著或者好奇或者鄙夷的眼神看著我，唯獨你沒有情緒；再接下來，就是我曾經在魔法陣處看見你傳遞給龍宮的書信。”
諾德覺得嘴巴發苦：“這也不能說明……”
“是啊，不能說明。”方卓點了點頭，“所以我詐了你一回，然後，”他眨眨眼，“確認了。”
“……”這次，諾德的嘴巴真的發苦了。
木屋內片刻沉寂，諾德強鼓起勇氣，隻可惜神色看上去卻反而越發陰沉了：“那隊長打算……”
“我明天會去申請這麽些年攢下來的假期，如果通過的話我就啟程了。”方卓說道。
“啟程什麽？”諾德一下子沒反應過來。
“啟程回去龍宮，看望閣下。”方卓奇怪地瞅了諾德一眼。
“哦，哦……”諾德連著應了兩聲，木訥道，“這麽，這麽快？”
聽見這句意料之外的話，方卓一愣，當即想叉了：“閣下……是不願意見到我？”
這麽說著，方卓換位思考了一下：如果有個自己關心的人為了另一個人硬頂著跟自己幹，還一去不是三五個月而是三五十年……
方卓眨眨眼，吞了口唾沫，忽然同方才的諾德一樣，深深地體會到了嘴巴發苦的感覺。
來聖跡森林防守邊境，甚至冒險到外域尋找塔米的事情，他固然對塔米盡心盡力了，可對帝堂絕來說，其實並不公平。當初決定的時候，他不是沒有想到這一點，隻是實在沒有辦法……並且，他其實不知道，到底要怎麽同帝堂絕相處。
帝堂絕對他太好了。
正是因為太好了，所以他時時刻刻覺得，不管怎麽回應，都無法同帝堂絕的付出相比擬；也是因為太好了，所以他甚至時時刻刻地都記得，自己並不是對方的正牌孩子……這是一個對帝堂絕根本不能說的秘密。
而他這輩子最討厭的，就是什麽‘不能說的秘密’。
還有關於塔米的。他不懷疑帝堂絕會如他自己所說的盡力尋找塔米的蹤跡，但他同樣不懷疑，找到塔米的帝堂絕也會毫不容情地直接下殺手。
這是他的直覺，但也不難推斷，隻要稍微關注一下外域生物在龍界的代名詞‘怪物’，以及注意一下帝堂絕對他的寵愛程度和眼裏容不下一粒沙子的個性，就什麽都明白了。
而到了那時，他要幫誰？又能幫誰？
是或許成了塔洛蒂亞的塔米，還是一直對他好得不能再好的帝堂絕？
如果自己能在帝堂絕找到塔米之前先解決這件事……
“隊長？隊長？……”諾德叫了幾聲。
“怎麽？……你剛才說什麽？”方卓回過了神。
“我是說閣下其實希望，”諾德停頓一下，“希望您早些回去的。”
“嗯，”方卓低應了一聲，然後他道，“我明白的，我待會就去申請假期。”
諾德覺得自己再無話可說：“那麽……隊長，我先告退了。”
“好，早些休息。”方卓點頭道。
諾德低頭行了禮，離開方卓的屋子，卻沒有立刻回到自己的住所休息，而是走到了另一隊的住所，敲響了其中一扇門。
“等等……來了！”伴隨著一道聲音，門朝內打開，探出了一個火紅的腦袋，“是你？進來！”
諾德踏進了門。
開門的紅龍還穿著一件鬆垮垮的長袍，頭發淩亂，連打著哈欠，似乎剛剛才從睡夢中醒來。隨便勾過一張椅子踢給諾德，那紅龍道：“怎麽過來了？啊……哈！大早上的！”
諾德無語片刻：“我們都已經狩獵回來了……”
紅龍顯得大吃了一驚：“噢！狩獵回來了！？”他立刻變了臉，懶洋洋道，“不過誰不知道你家的隊長是個小瘋子？天還不亮就去狩獵！說起來外域生物也是生物，難道就不需要睡覺麽？我們不該歧視它們！”
諾德看了紅龍片刻，真想告訴對方方卓已經獵了一頭怪物回來，而其他隊員現在估摸著都在慶祝了……
不過諾德想不想說不重要，因為紅龍顯然不想在這個問題上糾纏，他很快換了一個話題：“對了，上頭吩咐的事情怎麽樣？最近他們催得很急，三五個月就來一封信讓我們問小殿下什麽時間回去。”
“隊長已經說了會去申請假期，申得下來就回去。”諾德道，這本是他來這裏的目的。
“你居然說服了殿下，真厲害！”紅龍驚訝地誇獎，隨即撇嘴道，“放心，怎麽可能申不下來，之前還算了，現在看到那麽多書信，又不是傻了不知道輔王的真正心思，我看這裏的家夥最近都希望直接給殿下放假讓殿下回去了！”
諾德沒有回答。
說了一會的紅龍想了想，又道：“對了，一路上是我們跟著麽？”
諾德猶豫一會：“不清楚……要看上麵的意思，不過照殿下喜歡自主的個性來看……上麵可能不會派人跟，就算有，也是足夠隱藏蹤跡的高手。”
“其實我們也是高手。”紅龍嘟囔一聲。
諾德沒有說話，他們在外頭或許算是高手——不然當初帝堂絕也不會讓他們來了——可惜方卓的進步實在太快，所以現在，他們已經並不合適了……
“那你怎麽辦？”紅龍忽然道。
“什麽怎麽辦？”諾德一愣。
“你不是喜歡殿下麽？”紅龍說得極為平淡。
諾德目瞪口呆。
紅龍瞅了諾德一會，然後慢慢笑起來了：“你不會，不會以為自己偽裝得很好吧？哦，龍神在上，你就差沒把眼睛時時刻刻地黏在那位小殿下身上了，估計這營地裏除了感情雛鳥不知道之外，也就隻有那位殿下沒有發現了……”
“……”諾德張合了幾下嘴，最終說道，“他不知道，就好。”
“沒出息！”紅龍恨鐵不成鋼，“你既然喜歡對方，就更該讓對方明白！表達愛慕有什麽難的？來，跟我說：隊長，您好，今天夜色不錯，所以我想，我們其實可以一起度過這一個美麗的夜晚，當然，一切美麗的情節都照您的意思來——您看，如何？”
諾德半天說不出話來：“你不知道，這些年隊長拒絕了多少個表達愛慕的龍……”
紅龍顯然不以為意：“他拒絕他們又不代表會拒絕你。”
諾德瞅了紅龍一眼，沒把接下去的那句說出來：
——你不知道，他拒絕了多少龍之後，就疏遠了多少龍……
眼看著諾德實在不上心，紅龍終於從興致勃勃轉為了興致缺缺：“算了，隨便你……你還是回頭守著你家隊長吧，你家隊長明天可就走了。”
諾德沒說話，隻以行動表示：當即站起來，走出紅龍的房間，向自己住所的方向——或者說方卓住所的方向——走去。
而方卓呢？
此時的方卓剛剛好申請完了假期在住所裏收拾東西，為回龍宮而做著準備，也為去外域而做著準備。
——在回龍宮之前，他決定先去外域一趟。
沒耗多大功夫就收拾了一個怪物，雖說最後碰到了點意外，但既然暫時看不出什麽，方卓也就不急著找龍治療，隻無所事事地等著裏頭檢驗結果出來。
裏頭的例行分析並不太久，很快，一個須發都花白了的老龍走出來，對著外頭的龍吆喝一聲：“結果出來了，b+級怪物，二等功。”
方卓站起了身：“檢查完了？這次好快。”
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這種屬於高層決定的事情，方卓哪裏有資格插嘴？隨口應負過去就帶著一直等在一旁的諾德回到了住處。
聖跡森林既然作為龍界與外域的交界點，地域所在自然是再偏僻不過，物資自然也跟著匱乏，所以除了營地負責人的住所是石製之外，其他所有住所都是木製或者臨時用的帳篷，不過相較於冬冷夏熱的石製屋子和冬暖夏涼的木製住所，到底哪一個更好些，還是有待商榷的。
作為一個隊的隊長，方卓的住所不算小，裏頭的東西也很全……當然怎麽也不可能跟當初的龍宮相比了，不過方卓一直沒想過要和龍宮比，所以他也一直住得很舒服。
同往常一樣，從外頭回來的方卓把自己拋到了海綿木做成的軟椅上，重重的呼出一口氣，就閉上眼徑自休息了，也不去管跟著進來的諾德。
諾德顯然已經習慣了。彎腰撿起方卓拋在地上的衣服，抖抖灰塵掛在一旁的架子上，就轉身去拿一旁木桌子上的壺子準備給方卓倒水了。
木製的壺子裏還有水。
諾德倒出來正想端給方卓，卻想起一件事，問到：“隊長，壺子裏的水是什麽時候的？”
“昨天……呃，前天？”閉著眼睛的方卓有些遲疑。
諾德默然了。低頭瞅一眼杯子裏的水，不知是不是心理作用，他忽然就覺得本來還好的杯子裏的水突然就變得渾濁起來。
不再猶豫，諾德一推窗把水都貢獻給了土地，就走到庭院懸著的魔法水球上重新裝了一壺進來。
“隊長，水。”諾德一遞杯子。
“謝謝。”方卓起身接過。
諾德回身放下水壺，不經意問到：“隊長，你已經獵殺二十五個外域生物了。”
方卓頓了一頓：“嗯，二十五個……”原來有那麽多了。
諾德想接著問‘那您什麽時候回龍宮’，不過他換了一個說法：“當年您來這裏，好像是因為一個賭約？……”
方卓想起了當年和帝堂絕的最後一次對談。
那次對談其實沒有什麽，可不知怎麽的，就算已經過了許久，每當方卓想要回憶，那次對談的每一個細節，帝堂絕所穿的衣服，帝堂絕臉上的神色，帝堂絕因憤怒而微微曲起的手指，每一個每一個都能夠清晰重現……而他現在，甚至有點忘記當初塔米和他在一起的時候所穿的衣服。
方卓沉默了一會，然後他笑道：“龍宮最近怎麽樣了？”
諾德微微一怔：“龍宮？我不知道……”
“唔。”方卓應了一聲，“那閣下呢？”
能讓方卓叫‘閣下’的龍現在來說其實不少，但現在的語境下，能被稱為‘閣下’的就應該隻有一個了……
諾德忍不住駭笑道：“輔王閣下？我隻是一個小小的巡邏隊員，怎麽會——”
諾德沒有把最後的兩個字‘知道’說出來，因為他看見，方卓那一對透亮的銀眸，已經從杯子上移到了他身上。
方卓用璀璨得有些晃眼的銀眸看了諾德一會。
然後他笑道：
“我又不是傻瓜。”
“隊長……”諾德不知道說什麽。
方卓表現得很平淡，似乎沒有怪罪的意思——事實上，他確實沒有怪罪的意思：“我一進來不過多久，你就跟著進來了；如果說分到一個隊是巧合的話，那在沒什麽交情，隻相處過一段時間的情況下，你就舍身救我……是因為我的王霸之氣麽？”
方卓小小地開了一個玩笑：“何況當年我來這裏的時候，其他龍都抱著或者好奇或者鄙夷的眼神看著我，唯獨你沒有情緒；再接下來，就是我曾經在魔法陣處看見你傳遞給龍宮的書信。”
諾德覺得嘴巴發苦：“這也不能說明……”
“是啊，不能說明。”方卓點了點頭，“所以我詐了你一回，然後，”他眨眨眼，“確認了。”
“……”這次，諾德的嘴巴真的發苦了。
木屋內片刻沉寂，諾德強鼓起勇氣，隻可惜神色看上去卻反而越發陰沉了：“那隊長打算……”
“我明天會去申請這麽些年攢下來的假期，如果通過的話我就啟程了。”方卓說道。
“啟程什麽？”諾德一下子沒反應過來。
“啟程回去龍宮，看望閣下。”方卓奇怪地瞅了諾德一眼。
“哦，哦……”諾德連著應了兩聲，木訥道，“這麽，這麽快？”
聽見這句意料之外的話，方卓一愣，當即想叉了：“閣下……是不願意見到我？”
這麽說著，方卓換位思考了一下：如果有個自己關心的人為了另一個人硬頂著跟自己幹，還一去不是三五個月而是三五十年……
方卓眨眨眼，吞了口唾沫，忽然同方才的諾德一樣，深深地體會到了嘴巴發苦的感覺。
來聖跡森林防守邊境，甚至冒險到外域尋找塔米的事情，他固然對塔米盡心盡力了，可對帝堂絕來說，其實並不公平。當初決定的時候，他不是沒有想到這一點，隻是實在沒有辦法……並且，他其實不知道，到底要怎麽同帝堂絕相處。
帝堂絕對他太好了。
正是因為太好了，所以他時時刻刻覺得，不管怎麽回應，都無法同帝堂絕的付出相比擬；也是因為太好了，所以他甚至時時刻刻地都記得，自己並不是對方的正牌孩子……這是一個對帝堂絕根本不能說的秘密。
而他這輩子最討厭的，就是什麽‘不能說的秘密’。
還有關於塔米的。他不懷疑帝堂絕會如他自己所說的盡力尋找塔米的蹤跡，但他同樣不懷疑，找到塔米的帝堂絕也會毫不容情地直接下殺手。
這是他的直覺，但也不難推斷，隻要稍微關注一下外域生物在龍界的代名詞‘怪物’，以及注意一下帝堂絕對他的寵愛程度和眼裏容不下一粒沙子的個性，就什麽都明白了。
而到了那時，他要幫誰？又能幫誰？
是或許成了塔洛蒂亞的塔米，還是一直對他好得不能再好的帝堂絕？
如果自己能在帝堂絕找到塔米之前先解決這件事……
“隊長？隊長？……”諾德叫了幾聲。
“怎麽？……你剛才說什麽？”方卓回過了神。
“我是說閣下其實希望，”諾德停頓一下，“希望您早些回去的。”
“嗯，”方卓低應了一聲，然後他道，“我明白的，我待會就去申請假期。”
諾德覺得自己再無話可說：“那麽……隊長，我先告退了。”
“好，早些休息。”方卓點頭道。
諾德低頭行了禮，離開方卓的屋子，卻沒有立刻回到自己的住所休息，而是走到了另一隊的住所，敲響了其中一扇門。
“等等……來了！”伴隨著一道聲音，門朝內打開，探出了一個火紅的腦袋，“是你？進來！”
諾德踏進了門。
開門的紅龍還穿著一件鬆垮垮的長袍，頭發淩亂，連打著哈欠，似乎剛剛才從睡夢中醒來。隨便勾過一張椅子踢給諾德，那紅龍道：“怎麽過來了？啊……哈！大早上的！”
諾德無語片刻：“我們都已經狩獵回來了……”
紅龍顯得大吃了一驚：“噢！狩獵回來了！？”他立刻變了臉，懶洋洋道，“不過誰不知道你家的隊長是個小瘋子？天還不亮就去狩獵！說起來外域生物也是生物，難道就不需要睡覺麽？我們不該歧視它們！”
諾德看了紅龍片刻，真想告訴對方方卓已經獵了一頭怪物回來，而其他隊員現在估摸著都在慶祝了……
不過諾德想不想說不重要，因為紅龍顯然不想在這個問題上糾纏，他很快換了一個話題：“對了，上頭吩咐的事情怎麽樣？最近他們催得很急，三五個月就來一封信讓我們問小殿下什麽時間回去。”
“隊長已經說了會去申請假期，申得下來就回去。”諾德道，這本是他來這裏的目的。
“你居然說服了殿下，真厲害！”紅龍驚訝地誇獎，隨即撇嘴道，“放心，怎麽可能申不下來，之前還算了，現在看到那麽多書信，又不是傻了不知道輔王的真正心思，我看這裏的家夥最近都希望直接給殿下放假讓殿下回去了！”
諾德沒有回答。
說了一會的紅龍想了想，又道：“對了，一路上是我們跟著麽？”
諾德猶豫一會：“不清楚……要看上麵的意思，不過照殿下喜歡自主的個性來看……上麵可能不會派人跟，就算有，也是足夠隱藏蹤跡的高手。”
“其實我們也是高手。”紅龍嘟囔一聲。
諾德沒有說話，他們在外頭或許算是高手——不然當初帝堂絕也不會讓他們來了——可惜方卓的進步實在太快，所以現在，他們已經並不合適了……
“那你怎麽辦？”紅龍忽然道。
“什麽怎麽辦？”諾德一愣。
“你不是喜歡殿下麽？”紅龍說得極為平淡。
諾德目瞪口呆。
紅龍瞅了諾德一會，然後慢慢笑起來了：“你不會，不會以為自己偽裝得很好吧？哦，龍神在上，你就差沒把眼睛時時刻刻地黏在那位小殿下身上了，估計這營地裏除了感情雛鳥不知道之外，也就隻有那位殿下沒有發現了……”
“……”諾德張合了幾下嘴，最終說道，“他不知道，就好。”
“沒出息！”紅龍恨鐵不成鋼，“你既然喜歡對方，就更該讓對方明白！表達愛慕有什麽難的？來，跟我說：隊長，您好，今天夜色不錯，所以我想，我們其實可以一起度過這一個美麗的夜晚，當然，一切美麗的情節都照您的意思來——您看，如何？”
諾德半天說不出話來：“你不知道，這些年隊長拒絕了多少個表達愛慕的龍……”
紅龍顯然不以為意：“他拒絕他們又不代表會拒絕你。”
諾德瞅了紅龍一眼，沒把接下去的那句說出來：
——你不知道，他拒絕了多少龍之後，就疏遠了多少龍……
眼看著諾德實在不上心，紅龍終於從興致勃勃轉為了興致缺缺：“算了，隨便你……你還是回頭守著你家隊長吧，你家隊長明天可就走了。”
諾德沒說話，隻以行動表示：當即站起來，走出紅龍的房間，向自己住所的方向——或者說方卓住所的方向——走去。
而方卓呢？
此時的方卓剛剛好申請完了假期在住所裏收拾東西，為回龍宮而做著準備，也為去外域而做著準備。
——在回龍宮之前，他決定先去外域一趟。