蔡昭蝦米一般跳了起來行禮：“見過周伯父，周伯父好，周伯父福壽安康。”
周致臻拍拍蔡昭的頭，莞爾一笑。
與盛氣淩人暴發戶般的宋時俊相比，周致臻簡直氣質高貴的像來自鍾鳴鼎食世代書香的大家族，常寧隻好也站起來，中規中矩的行了個禮。
周致臻自是聽說了常家之事，語氣誠摯的撫慰了常寧幾句，甚至取出一枚玉蟬作為信物交給常寧，隻道將來若有急難之事，可憑此玉蟬找佩瓊山莊的任何人幫忙。
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“周伯父真是實誠人。”蔡昭眉開眼笑，“說話辦事從不來虛的，常師兄你愣著幹嘛，快收下快收下。”
雖然親娘寧小楓看周致臻不順眼的程度隻比戚雲柯少一點點，但蔡昭不是啊，戚雲柯周致臻都是她很喜歡的長輩，尤其是揣著滿懷禮物上門時。
常寧默默的收下玉蟬，站到一旁。
“周伯父怎麽又瘦了，我知道周老夫人身子不好，可周伯父也有歲數了，別光顧著照看老夫人，疏忽了自己的身體啊。”蔡昭一臉的孝順可愛。
周致臻果然高興，滿眼都是疼愛的笑意：“昭昭真懂事，果然是大人了。你自小沒離開過落英穀，之前我還擔憂你在外頭住不慣，如今看來是我多慮了。可恨你戚伯父下手快了一步，不然我定要帶你回佩瓊山莊。拜我為師未必比戚大宗主差了，不知道小昭兒願不願意！”
蔡昭假做歎息：“周伯父跟您說句實話罷。您看看九蠡山下那寒磣的小鎮子，再想想佩瓊山莊周圍那一圈的繁華市集，您覺得我想上哪兒拜師啊？”
周致臻捋須大笑：“正是！青闕府這般冷冷清清的市鎮，我們昭昭怎麽看得上！”
這時遠遠過來兩名相貌相似的英氣青年，一邊過來一邊呼喊：“叔父，叔父快來！我們遇上了劉家兄弟，您快來看看他們的家傳寶劍！”
兩名青年來到近前，略高些的那位看見蔡昭便笑：“喲，昭昭妹妹長大了啊！”
略矮些的那個擠眉弄眼：“不過個子沒高多少，我看去跑腿去櫃上打老醋時，還得給她墊把小凳……”
“你們會不會說話！不會說話回去練過再開口！”蔡昭當場翻臉。
周致臻笑的直搖頭：“玉乾，玉坤，莫要和昭昭胡鬧了，都多大的人了！好了好了，我也要去見見你們劉伯父，咱們這就過去罷。”
看著周家叔侄三人離去，常寧迫不及待問道：“周莊主是你姑姑的未婚夫？可是我聽說，聽說他……”
“聽說他早就娶妻生子了是吧。”蔡昭毫不意外，“我們都知道啊。”
“周伯父的夫人是他母親的嫡親侄女，姓閔。年少時她與大夥兒一起在佩瓊山莊修行的，我姑姑都認識。哦，他們的兒子叫周玉麒，大我兩歲。”
饒是常寧自認看遍人情炎涼世間百態，還是被這話驚住了。
蔡昭自顧自道的補充：“我祖父母亡故那年我姑姑才十歲，爹就更小了。周老莊主念著與祖父的交情，親自將姑姑和爹接去佩瓊山莊，並收姑姑為記名弟子。”
“當年是什麽樣的情形，你也想得到吧。祖父母過世的早，叔祖父又不知在哪裏瀟灑，落英穀的情形其實不大好。幸虧周老莊主人好，不但對我姑姑和爹關懷備至處處維護，還堅守當年許下的婚約。”
常寧毫無頭緒，隻好挑個最顯眼的問題：“你姑姑不喜歡周莊主麽？”
“怎麽不喜歡？周莊主年少時是武林中數一數二的美郎君，出身名門，武學修為更是青年一代中的翹楚。能與他別苗頭的隻有廣天門的宋門主了，可是論名聲，他又比宋門主強多了。我姑姑幹嘛不喜歡。”
“那蔡女俠為何沒與周莊主成婚呢？”
蔡昭撓撓耳朵，白白嫩嫩的小耳垂泛起一片粉色：“這我也是一知半解。大約起初是因為年紀小吧，後來聶恒城不是開始無惡不作了麽，大家共抗魔教無暇他顧，再後來……我姑姑命懸一線，隻能強撐著熬日子，還怎麽成婚生子啊。”
“不論是何緣故，姻緣未成，終歸是有了前嫌，你家居然與周致臻毫無芥蒂？你還對周家人還那麽親近！”常寧開始反思是不是自己太過黑暗，可能人家就是那麽光明豁達呢。
“為何要有芥蒂啊。”蔡昭一臉理所當然，“我當然要對周家人親近啦，我將來要去佩瓊山莊的嘛。”
常寧：“……去佩瓊山莊做真麽，你不是已經拜師青闕宗了麽。”難道蔡家太擔心女兒會行差踏錯要她拜兩次師父？原來蔡穀主夫婦做事這麽嚴謹的麽。
蔡昭十分耐心：“我不是去佩瓊山莊拜師，我是後半輩子要住到佩瓊山莊去。”
常寧：“？？”
“我要嫁去周家啊。不止我姑姑與周莊主自幼定親，我也與周玉麒自幼定親了啊。”
常寧的表情好像臉上被人砍了一刀。
“常師兄怎麽不說話了。”蔡昭伸手在常寧臉前揮舞。
常寧斜著眼角，仿佛被魚刺卡著喉嚨了。
“喲，蔡師妹原來在這兒逍遙呢！可累的我等一番好找。”一個熟悉的嬌柔少女聲音傳來，兩名妙齡少女伴著話音款款而至。
左麵身著蓮粉色宮裝頭戴鑲珠金釵的美貌少女正是戚淩波，當真是人比花嬌豔，右麵清秀端莊的少女則身著雪青色縐紗綾裙，淺淺一笑間如清波流水一般淡雅怡人。
右麵少女微微俯身行禮：“昭昭妹妹許久不見，近來可好。”
蔡昭喃喃著‘怎麽又來了’，起身還禮：“見過心柔姐姐，小妹近日一切安好。”隨即她給常寧簡單介紹起來——這少女名叫閔心柔，正是佩瓊山莊閔夫人的侄女，與戚淩波同歲，比蔡昭年長一歲。
常寧不知是不是還沒從剛才的震驚中緩過來，完全懶得搭理人，隻抬了抬眼皮，寒暄兩句後就悶聲不響側坐一邊去了。
戚淩波深知常寧的臭脾氣，此刻不想節外生枝，於是趕緊挽起閔心柔的胳膊，嬌笑道：“我與心柔姐姐一見如故，攀談之下，方才知道師妹你不但與心柔姐姐是舊相識，還和心柔姐姐的表兄佩瓊山莊少莊主定親了。哎喲喲，昭昭妹妹怎麽不早說呢，若是早知道，我們三姊妹就能和樂一處玩耍了。”
蔡昭要笑不笑：“我自從上了萬水千山崖以來，見過戚師姐三四回，不是在動手就是在動嘴，何來功夫與師姐好好說話呢。”
戚淩波臉上一僵，拚命忍住。
閔心柔輕啟朱唇一笑：“昭昭妹妹還跟小時候一般有趣，難怪姑父那麽喜歡你了。唉，可惜玉麒哥哥不在，不然咱們三個幼時玩伴倒能好好敘舊了。我一直勸玉麒哥哥，別說這是北宸老祖兩百年的祭典，就算看在昭昭妹妹也在的份上，就無論如何也該來一趟才是。唉，隻是老夫人身體一日不如一日了，大夫說定要留個兒孫在身邊，也是一點法子沒有了……”
“這有什麽關係。”蔡昭回答的毫無感情，“我與玉麒哥哥將來有大半輩子的功夫能大眼瞪小心眼，這會兒多見一麵少見一麵有什麽要緊的。倒是心柔姐姐與玉麒哥哥這會兒能見就多見見吧，將來嫁了人回娘家是無妨的，卻不能日日的往表哥家跑了。不過心柔姐姐將來若是夫妻不和姻緣有傷比如被丈夫打青了眼睛揍破了腦袋攆去睡門廊那一定要告訴我哦我一準替心柔姐姐出氣……”
“你到底在說什麽啊！”戚淩波忍無可忍，閔心柔的臉色快跟她身上的裙子一般顏色了。
蔡昭十分淡定，“心柔姐姐之前隨著周伯父來落英穀做客一共三回。前兩回你我‘比了比’拳腳功夫，第三回不動手改動嘴了。心柔姐姐，不如你告訴戚師姐，不論動手還是動嘴，你贏過我哪怕一回沒有？”
閔心柔垂下粉頸，滿臉羞赧：“昭昭妹妹聰明伶俐，不論武學還是口齒伶俐都勝我多矣。不過那都是小時候不懂事，如今……”
蔡昭打斷了她，徑直朝向戚淩波：“師姐都聽見了。無論動手還是動嘴，都是我贏。所以，你領著這位手下敗將來尋我做什麽？莫非你覺得多了個她，就能贏回排麵了？”
白受了一通冷嘲熱諷，戚淩波憋不住了，大喊道：“你別以為在我和心柔姐姐身上占了上風就了不得了。一個好漢還三個幫呢，心柔姐姐有閔夫人和老夫人撐腰，我也有娘和師兄們幫忙，哼哼，你不知道吧，我與三師兄也是自小定了親的……”
“哦，那還真看不出來。”蔡昭不熱不冷道，“今日中午若不是大師兄拚命阻攔，三師兄可是執意要處罰師姐你呢。”
看戚淩波被氣的半死，閔心柔趕忙道：“好了好了，都是自家姊妹何必為了些口角之事爭執呢。”
戚淩波緩過一口氣，冷笑道：“蔡昭你得罪我不要緊，可你總不該得罪心柔姐姐吧。閔夫人究竟是你的長輩，你一回又一回的欺負她的侄女，她將來能給你好臉色看麽？！”
“為何沒有好臉色？”蔡昭似乎很驚奇，“既然師姐說到閔家了，咱們就好好來論論。閔家本事不大誌氣卻不小，動不動頂著佩瓊山莊的名頭去橫挑強敵。挑就挑了吧，還回回都落敗，回回都得人去救。不提我叔祖父，光我姑姑就救了閔家老太爺閔家兩位舅父三四回，後來魔教要捉拿周家女眷以做要挾，於是我姑姑又救了閔老夫人姑侄倆。”
“這樣的大恩大德，也不用閔家銜草結環相報了，等我嫁過去以後好好待我就成了。”蔡昭隨意的揮揮手絹。
“可是可是，可是周家對蔡家也有恩情啊，我知道你姑姑和你爹都是周老莊主撫養長大的。”戚淩波還不死心。
“你爹練功走火入魔時還是我姑姑千辛萬苦給救回來的，也沒見師姐罵我時嘴下留情啊。哎呀，北宸六派同氣連枝，不用算那麽清楚。”
蔡昭慢條斯理的又加了句：“反正以後閔家人待我不好，就是狼心狗肺忘恩負義。要是周伯父不給我撐腰，我肯定要跟全天下武林正道的叔叔伯伯們告狀的。”
戚淩波氣噎語塞，閔心柔尷尬不已，隻得一徑假笑掩飾心虛。
常寧望天。
本來他還奇怪蔡平殊明知自己與尹素蓮不和，怎麽還肯把蔡昭送上青闕宗，難道不怕心愛的侄女受欺負麽？他覺得蔡平殊也太天真了，不是所有人都念恩的。
如今看來，是他太天真。
就蔡昭這樣的，臉上笑嘻嘻手下卻不含糊，尹青蓮母女若敢欺負她，她能連夜去刨了尹家祖墳再種上一片狗尾巴草。
閔心柔看戚淩波氣的不輕，一麵給她揉背順氣，一麵含淚柔聲道：“昭昭妹妹別生氣，都是我的不好，你別和淩波妹妹置氣，千錯萬錯都是我的錯，你若氣的厲害，打我罵我都成。千不該萬不該，我不該去年你姑姑忌日時跟你說起我對表兄的愛慕之情……”
戚淩波見勢插嘴：“這怎麽能怪你呢！心柔姐姐你這樣溫柔可人人見人愛，我想周少莊主定然也喜愛你……”
閔心柔趕緊打斷：“不不不，全然是我私心愛慕，表兄隻當我親妹妹的！總之昭昭妹妹不要責怪我的一片癡心。”
蔡昭聽見‘親妹妹’三字趕到後槽牙都緊了緊，臉上的笑意越發冷漠，“我怎麽會責怪心柔姐姐呢。我與心柔姐姐自小認識，情分非比尋常，比人家尋常親姊妹還要好呢。”
閔心柔看見蔡昭眼底的冷意，開始覺得不妙了。
戚淩波卻不會看臉色，順勢道：“明人不說暗話。既然心柔姐姐的心意你也知道，索性一道嫁進周家，以後姊妹相稱，也互相有個照顧，豈不美哉？”不論事情成不成，隻要能給蔡昭添堵，讓蔡昭惡心惡心，她就高興了。
蔡昭輕飄飄的白她一眼：“現在我與師姐的情分更好，不如師姐與我一起嫁入周家，咱們年年日日永不分離，豈不更加美哉？！”
“你放屁放屁放屁！”戚淩波差點氣瘋。
閔心柔對蔡昭的了解遠在戚淩波之上，知道此時蔡昭已經動了氣，便拚命想要拉走戚淩波，沒想到戚淩波梗著脖子不肯挪動。
蔡昭冷笑道：“我姑姑對閔老夫人有恩，對閔家父子有恩，對閔夫人更是恩上加恩——要不是我姑姑，閔夫人不是被那什麽天樞長老搶回去做鼎爐就是給什麽壇主做第二十八個小老婆了！就這樣，還想與我姊妹相稱，有這麽報恩的麽？”
“武林中人施恩不圖回報，哪個像你這麽口口聲聲示恩的！何況還有周少莊主呢，他那麽孝順祖母和母親，難道不希望好好照顧閔家和心柔姐姐？！你倒是問問自己，叫周少莊主自己挑，他願意娶你還是娶心柔姐姐！”戚淩波被閔心柔扯的不住晃動，就是不肯走。
蔡昭冷笑一聲：“看來師姐是一定要給心柔姐姐幫忙了。閔家這樣光明磊落有恩必報的人家必然是不會忘恩負義的；心柔姐姐又想嫁進周家，又想報恩，這樣吧……”
她一拍桌麵，“不如我做大你做小，我吃飯你布菜，我洗腳你端水，進門以後給你改個名字叫‘帶子’！以後你就叫‘閔帶子’如何！”【注】
閔心柔心性再強韌也受不住這般羞辱，嗚呼一聲掩麵痛哭奔走，戚淩波聽的目瞪口呆，視線轉動，對上蔡昭。
蔡昭甜笑：“若戚師姐將來不想嫁宋家了，可以到我們佩瓊山莊來，隻消改名叫‘戚帶子’就行了。”
戚淩波用力的跺腳甩袖，繃著臉扭頭就走。
等人都走了蔡昭才坐下，冷哼道：“這兩個，一個真小人，一個偽君子，倒是一對異父異母的親姊妹！”
常寧等蔡昭順順氣，才緩緩開口：“你不是老念叨要我‘和氣生財’麽？這會兒你氣性怎麽這麽大。”
蔡昭：“對誰都可以‘和氣生財’，隻有負過我姑姑的人不行。姓閔的一家都受過我姑姑的恩惠，不指望他們念著恩情，別在背後詛咒謾罵就是好的了！”
“既然姓閔的這般不堪，你姑姑還給你定親周玉麒？！送羊入虎口麽。”常寧譏諷。
蔡昭有些煩躁：“可能姑姑對周伯父心存歉疚罷。”她至今還記得蔡平殊臨終時看向周致臻的目光，滿滿的歉意。
“她對周莊主有什麽好歉疚的。”常寧輕哂一聲，“周玉麒比你大兩歲，往前推算，也就是說塗山大戰之後周莊主立刻就成婚了，次年就生了兒子。就算你姑姑身體不好，不能成婚生子，他也不用這麽著急吧！”
“因為是我姑姑親自勸說周伯父盡快娶妻的啊。”
常寧猝不及防又吃一驚。
蔡昭歎道：“不管閔老夫人百般懇求逼迫，周伯父原本都不肯娶閔夫人。最後是我姑姑苦苦相勸，周伯父才答應的。這些常大俠都沒與你說麽？”
常寧悶悶道：“家父怎麽連這個都沒提。”
蔡昭笑了下：“我娘說過的，當時老莊主已在彌留之期了，最後的心願就是看周伯父成婚。可是哪怕到了那步田地，周伯父都不肯答應呢。周伯父是好人，三年前，周伯父守在病榻邊上，眼睜睜看著姑姑咽下最後一口氣，痛哭至暈厥過去，後來更是大病一場。”
常寧不說話了。
像周致臻這等內功修為深厚之人，輕易不會染病，更別說暈厥了，顯見當時是傷痛到了何等地步。
“我知道了。”他忽然明白了，“周老莊主為何一定堅持要在臨終前看兒子成婚。若他不堅持，以周莊主對你姑姑用情之深，待老莊主過世後，再無人能壓著周莊主成婚了。”
“是呀，所以姑姑一直對周伯父心懷歉疚。”蔡昭幽幽歎息，“祖父母過世的早，周老莊主多年照拂姑姑和爹爹，視如己出。周伯父更不用說了，姑姑曾說當初她們姐弟初到佩瓊山莊，周伯父雖然年紀小，但對他們關懷備至，連取暖的炭火都是他每回親自送去的，一丁點委屈都沒讓姑姑受過。”
她歎口氣，繼續道：“所以當周伯父提出接著定親時，我娘搶在姑姑開口前就答應了。”
常寧看了蔡昭一眼：“令堂是怕你姑姑為難，所以搶先應了吧。”
蔡昭無奈：“在我娘心中，天大地大都沒有姑姑大。”
“那要是你所嫁非人怎麽辦？”
“我娘說了，‘嫁不好就再嫁一回唄，不就是換門親事嘛，多大點事啊；要是不想嫁，回落英穀招婿也行啊，反正落英穀女婿當家也不是一回兩回了’。”
這次輪到常寧歎氣了。
他絲毫不懂男女之情，所以也無從判斷蔡平殊這種‘不能嫁給你還要勸你另娶’的歉意正不正常，隻是覺得莫名氣悶。
“行了，我們說說周玉麒吧，到底是你未來要嫁的人。他為人如何？”
蔡昭臉上浮現一抹想笑又不該笑的神情：“為人自是不錯的，斯文溫和，待人和善。”
“那武學修為呢？”
蔡昭眨眨大眼睛：“以兩家情分為念的話，嗯，難分勝負。”
常寧眯眼：“若不念兩家情分，你全力以赴呢？”
“一百三十八招內叫他滾。”
常寧聽出蔡昭語氣中的爽意，沒忍住笑出聲：“周玉麒是不是對閔心柔挺好的，你看他不順眼很久了？”
“唉，其實玉麒哥哥人不壞，待我也百依百順。我娘說周伯父以前也這樣，不是生了旁心，而是自小養的太溫文爾雅了，所以總對女子憐香惜玉，不忍打罵——這也不是什麽大事，他不忍心打罵，我來好了。”
常寧無語凝噎。
沉思片刻，他轉身鄭重朝向蔡昭，生平頭一遭語重心長的勸起人來——
“婚嫁終歸不是小事，如今你姑姑已經過世了，悔親也不是什麽大事。周莊主這麽疼愛你，你若說不願嫁給周玉麒，他一定會同意的。閔家遂了心願，周蔡兩家也不會交惡。退親絕不會傷害任何人。”
蔡昭一臉驚奇：“為什麽要退親？我沒有不想嫁給周玉麒啊。我願意嫁啊，你從哪裏看出我不樂意的？”
常寧：……
“我早想過了，嫁給周玉麒挺好的。第一，他打不過我，周伯父又護著我，我在佩瓊山莊想幹什麽都行。哼哼，姓閔的老太婆當年刻薄過我姑姑，閔夫人更不用說了。回頭我一定好好‘服侍’她倆，她們敢用孝道來拿捏我，我就用恩情壓的她們死死的！”
“……所以你其實是去尋仇的？”
“哎呀尋仇多難聽啦，冤家宜解不宜結嘛。第二啊，佩瓊山莊景色宜人，市鎮繁華，周遭一圈的大城小鎮裏應有盡有，比落英穀還熱鬧。我小時候就想過了，嫁人前住落英穀，嫁人後住佩瓊山莊，妙極了！”
“財帛繁華皆身外之物，行俠仗義方是正道。”常寧機械的反駁，他覺得自己把一輩子的義正辭嚴都用在今晚了。
“行俠仗義和喜歡繁華熱鬧相悖麽？何況你爹藏的金山銀山不知有多少，你也好意思說這話？”
“……”
“第三，周家人都挺和氣的——反正不和氣的也打不過我。老一輩的叔父伯父以前跟我姑姑要好，現在的玉乾哥哥和玉坤哥哥跟我要好，我說什麽周伯父都覺得對，加上玉麒哥哥打不過我也說不過我，將來關上門佩瓊山莊就可以我做主啦！常師兄你覺得好不好！”蔡昭越想越覺得陽光燦爛心滿意足。
“師兄，常師兄，你怎麽又不說話了。”蔡昭又開始在常寧臉旁揮手。
“……我想靜靜。”
周致臻拍拍蔡昭的頭，莞爾一笑。
與盛氣淩人暴發戶般的宋時俊相比，周致臻簡直氣質高貴的像來自鍾鳴鼎食世代書香的大家族，常寧隻好也站起來，中規中矩的行了個禮。
周致臻自是聽說了常家之事，語氣誠摯的撫慰了常寧幾句，甚至取出一枚玉蟬作為信物交給常寧，隻道將來若有急難之事，可憑此玉蟬找佩瓊山莊的任何人幫忙。
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常寧默默的收下玉蟬，站到一旁。
“周伯父怎麽又瘦了，我知道周老夫人身子不好，可周伯父也有歲數了，別光顧著照看老夫人，疏忽了自己的身體啊。”蔡昭一臉的孝順可愛。
周致臻果然高興，滿眼都是疼愛的笑意：“昭昭真懂事，果然是大人了。你自小沒離開過落英穀，之前我還擔憂你在外頭住不慣，如今看來是我多慮了。可恨你戚伯父下手快了一步，不然我定要帶你回佩瓊山莊。拜我為師未必比戚大宗主差了，不知道小昭兒願不願意！”
蔡昭假做歎息：“周伯父跟您說句實話罷。您看看九蠡山下那寒磣的小鎮子，再想想佩瓊山莊周圍那一圈的繁華市集，您覺得我想上哪兒拜師啊？”
周致臻捋須大笑：“正是！青闕府這般冷冷清清的市鎮，我們昭昭怎麽看得上！”
這時遠遠過來兩名相貌相似的英氣青年，一邊過來一邊呼喊：“叔父，叔父快來！我們遇上了劉家兄弟，您快來看看他們的家傳寶劍！”
兩名青年來到近前，略高些的那位看見蔡昭便笑：“喲，昭昭妹妹長大了啊！”
略矮些的那個擠眉弄眼：“不過個子沒高多少，我看去跑腿去櫃上打老醋時，還得給她墊把小凳……”
“你們會不會說話！不會說話回去練過再開口！”蔡昭當場翻臉。
周致臻笑的直搖頭：“玉乾，玉坤，莫要和昭昭胡鬧了，都多大的人了！好了好了，我也要去見見你們劉伯父，咱們這就過去罷。”
看著周家叔侄三人離去，常寧迫不及待問道：“周莊主是你姑姑的未婚夫？可是我聽說，聽說他……”
“聽說他早就娶妻生子了是吧。”蔡昭毫不意外，“我們都知道啊。”
“周伯父的夫人是他母親的嫡親侄女，姓閔。年少時她與大夥兒一起在佩瓊山莊修行的，我姑姑都認識。哦，他們的兒子叫周玉麒，大我兩歲。”
饒是常寧自認看遍人情炎涼世間百態，還是被這話驚住了。
蔡昭自顧自道的補充：“我祖父母亡故那年我姑姑才十歲，爹就更小了。周老莊主念著與祖父的交情，親自將姑姑和爹接去佩瓊山莊，並收姑姑為記名弟子。”
“當年是什麽樣的情形，你也想得到吧。祖父母過世的早，叔祖父又不知在哪裏瀟灑，落英穀的情形其實不大好。幸虧周老莊主人好，不但對我姑姑和爹關懷備至處處維護，還堅守當年許下的婚約。”
常寧毫無頭緒，隻好挑個最顯眼的問題：“你姑姑不喜歡周莊主麽？”
“怎麽不喜歡？周莊主年少時是武林中數一數二的美郎君，出身名門，武學修為更是青年一代中的翹楚。能與他別苗頭的隻有廣天門的宋門主了，可是論名聲，他又比宋門主強多了。我姑姑幹嘛不喜歡。”
“那蔡女俠為何沒與周莊主成婚呢？”
蔡昭撓撓耳朵，白白嫩嫩的小耳垂泛起一片粉色：“這我也是一知半解。大約起初是因為年紀小吧，後來聶恒城不是開始無惡不作了麽，大家共抗魔教無暇他顧，再後來……我姑姑命懸一線，隻能強撐著熬日子，還怎麽成婚生子啊。”
“不論是何緣故，姻緣未成，終歸是有了前嫌，你家居然與周致臻毫無芥蒂？你還對周家人還那麽親近！”常寧開始反思是不是自己太過黑暗，可能人家就是那麽光明豁達呢。
“為何要有芥蒂啊。”蔡昭一臉理所當然，“我當然要對周家人親近啦，我將來要去佩瓊山莊的嘛。”
常寧：“……去佩瓊山莊做真麽，你不是已經拜師青闕宗了麽。”難道蔡家太擔心女兒會行差踏錯要她拜兩次師父？原來蔡穀主夫婦做事這麽嚴謹的麽。
蔡昭十分耐心：“我不是去佩瓊山莊拜師，我是後半輩子要住到佩瓊山莊去。”
常寧：“？？”
“我要嫁去周家啊。不止我姑姑與周莊主自幼定親，我也與周玉麒自幼定親了啊。”
常寧的表情好像臉上被人砍了一刀。
“常師兄怎麽不說話了。”蔡昭伸手在常寧臉前揮舞。
常寧斜著眼角，仿佛被魚刺卡著喉嚨了。
“喲，蔡師妹原來在這兒逍遙呢！可累的我等一番好找。”一個熟悉的嬌柔少女聲音傳來，兩名妙齡少女伴著話音款款而至。
左麵身著蓮粉色宮裝頭戴鑲珠金釵的美貌少女正是戚淩波，當真是人比花嬌豔，右麵清秀端莊的少女則身著雪青色縐紗綾裙，淺淺一笑間如清波流水一般淡雅怡人。
右麵少女微微俯身行禮：“昭昭妹妹許久不見，近來可好。”
蔡昭喃喃著‘怎麽又來了’，起身還禮：“見過心柔姐姐，小妹近日一切安好。”隨即她給常寧簡單介紹起來——這少女名叫閔心柔，正是佩瓊山莊閔夫人的侄女，與戚淩波同歲，比蔡昭年長一歲。
常寧不知是不是還沒從剛才的震驚中緩過來，完全懶得搭理人，隻抬了抬眼皮，寒暄兩句後就悶聲不響側坐一邊去了。
戚淩波深知常寧的臭脾氣，此刻不想節外生枝，於是趕緊挽起閔心柔的胳膊，嬌笑道：“我與心柔姐姐一見如故，攀談之下，方才知道師妹你不但與心柔姐姐是舊相識，還和心柔姐姐的表兄佩瓊山莊少莊主定親了。哎喲喲，昭昭妹妹怎麽不早說呢，若是早知道，我們三姊妹就能和樂一處玩耍了。”
蔡昭要笑不笑：“我自從上了萬水千山崖以來，見過戚師姐三四回，不是在動手就是在動嘴，何來功夫與師姐好好說話呢。”
戚淩波臉上一僵，拚命忍住。
閔心柔輕啟朱唇一笑：“昭昭妹妹還跟小時候一般有趣，難怪姑父那麽喜歡你了。唉，可惜玉麒哥哥不在，不然咱們三個幼時玩伴倒能好好敘舊了。我一直勸玉麒哥哥，別說這是北宸老祖兩百年的祭典，就算看在昭昭妹妹也在的份上，就無論如何也該來一趟才是。唉，隻是老夫人身體一日不如一日了，大夫說定要留個兒孫在身邊，也是一點法子沒有了……”
“這有什麽關係。”蔡昭回答的毫無感情，“我與玉麒哥哥將來有大半輩子的功夫能大眼瞪小心眼，這會兒多見一麵少見一麵有什麽要緊的。倒是心柔姐姐與玉麒哥哥這會兒能見就多見見吧，將來嫁了人回娘家是無妨的，卻不能日日的往表哥家跑了。不過心柔姐姐將來若是夫妻不和姻緣有傷比如被丈夫打青了眼睛揍破了腦袋攆去睡門廊那一定要告訴我哦我一準替心柔姐姐出氣……”
“你到底在說什麽啊！”戚淩波忍無可忍，閔心柔的臉色快跟她身上的裙子一般顏色了。
蔡昭十分淡定，“心柔姐姐之前隨著周伯父來落英穀做客一共三回。前兩回你我‘比了比’拳腳功夫，第三回不動手改動嘴了。心柔姐姐，不如你告訴戚師姐，不論動手還是動嘴，你贏過我哪怕一回沒有？”
閔心柔垂下粉頸，滿臉羞赧：“昭昭妹妹聰明伶俐，不論武學還是口齒伶俐都勝我多矣。不過那都是小時候不懂事，如今……”
蔡昭打斷了她，徑直朝向戚淩波：“師姐都聽見了。無論動手還是動嘴，都是我贏。所以，你領著這位手下敗將來尋我做什麽？莫非你覺得多了個她，就能贏回排麵了？”
白受了一通冷嘲熱諷，戚淩波憋不住了，大喊道：“你別以為在我和心柔姐姐身上占了上風就了不得了。一個好漢還三個幫呢，心柔姐姐有閔夫人和老夫人撐腰，我也有娘和師兄們幫忙，哼哼，你不知道吧，我與三師兄也是自小定了親的……”
“哦，那還真看不出來。”蔡昭不熱不冷道，“今日中午若不是大師兄拚命阻攔，三師兄可是執意要處罰師姐你呢。”
看戚淩波被氣的半死，閔心柔趕忙道：“好了好了，都是自家姊妹何必為了些口角之事爭執呢。”
戚淩波緩過一口氣，冷笑道：“蔡昭你得罪我不要緊，可你總不該得罪心柔姐姐吧。閔夫人究竟是你的長輩，你一回又一回的欺負她的侄女，她將來能給你好臉色看麽？！”
“為何沒有好臉色？”蔡昭似乎很驚奇，“既然師姐說到閔家了，咱們就好好來論論。閔家本事不大誌氣卻不小，動不動頂著佩瓊山莊的名頭去橫挑強敵。挑就挑了吧，還回回都落敗，回回都得人去救。不提我叔祖父，光我姑姑就救了閔家老太爺閔家兩位舅父三四回，後來魔教要捉拿周家女眷以做要挾，於是我姑姑又救了閔老夫人姑侄倆。”
“這樣的大恩大德，也不用閔家銜草結環相報了，等我嫁過去以後好好待我就成了。”蔡昭隨意的揮揮手絹。
“可是可是，可是周家對蔡家也有恩情啊，我知道你姑姑和你爹都是周老莊主撫養長大的。”戚淩波還不死心。
“你爹練功走火入魔時還是我姑姑千辛萬苦給救回來的，也沒見師姐罵我時嘴下留情啊。哎呀，北宸六派同氣連枝，不用算那麽清楚。”
蔡昭慢條斯理的又加了句：“反正以後閔家人待我不好，就是狼心狗肺忘恩負義。要是周伯父不給我撐腰，我肯定要跟全天下武林正道的叔叔伯伯們告狀的。”
戚淩波氣噎語塞，閔心柔尷尬不已，隻得一徑假笑掩飾心虛。
常寧望天。
本來他還奇怪蔡平殊明知自己與尹素蓮不和，怎麽還肯把蔡昭送上青闕宗，難道不怕心愛的侄女受欺負麽？他覺得蔡平殊也太天真了，不是所有人都念恩的。
如今看來，是他太天真。
就蔡昭這樣的，臉上笑嘻嘻手下卻不含糊，尹青蓮母女若敢欺負她，她能連夜去刨了尹家祖墳再種上一片狗尾巴草。
閔心柔看戚淩波氣的不輕，一麵給她揉背順氣，一麵含淚柔聲道：“昭昭妹妹別生氣，都是我的不好，你別和淩波妹妹置氣，千錯萬錯都是我的錯，你若氣的厲害，打我罵我都成。千不該萬不該，我不該去年你姑姑忌日時跟你說起我對表兄的愛慕之情……”
戚淩波見勢插嘴：“這怎麽能怪你呢！心柔姐姐你這樣溫柔可人人見人愛，我想周少莊主定然也喜愛你……”
閔心柔趕緊打斷：“不不不，全然是我私心愛慕，表兄隻當我親妹妹的！總之昭昭妹妹不要責怪我的一片癡心。”
蔡昭聽見‘親妹妹’三字趕到後槽牙都緊了緊，臉上的笑意越發冷漠，“我怎麽會責怪心柔姐姐呢。我與心柔姐姐自小認識，情分非比尋常，比人家尋常親姊妹還要好呢。”
閔心柔看見蔡昭眼底的冷意，開始覺得不妙了。
戚淩波卻不會看臉色，順勢道：“明人不說暗話。既然心柔姐姐的心意你也知道，索性一道嫁進周家，以後姊妹相稱，也互相有個照顧，豈不美哉？”不論事情成不成，隻要能給蔡昭添堵，讓蔡昭惡心惡心，她就高興了。
蔡昭輕飄飄的白她一眼：“現在我與師姐的情分更好，不如師姐與我一起嫁入周家，咱們年年日日永不分離，豈不更加美哉？！”
“你放屁放屁放屁！”戚淩波差點氣瘋。
閔心柔對蔡昭的了解遠在戚淩波之上，知道此時蔡昭已經動了氣，便拚命想要拉走戚淩波，沒想到戚淩波梗著脖子不肯挪動。
蔡昭冷笑道：“我姑姑對閔老夫人有恩，對閔家父子有恩，對閔夫人更是恩上加恩——要不是我姑姑，閔夫人不是被那什麽天樞長老搶回去做鼎爐就是給什麽壇主做第二十八個小老婆了！就這樣，還想與我姊妹相稱，有這麽報恩的麽？”
“武林中人施恩不圖回報，哪個像你這麽口口聲聲示恩的！何況還有周少莊主呢，他那麽孝順祖母和母親，難道不希望好好照顧閔家和心柔姐姐？！你倒是問問自己，叫周少莊主自己挑，他願意娶你還是娶心柔姐姐！”戚淩波被閔心柔扯的不住晃動，就是不肯走。
蔡昭冷笑一聲：“看來師姐是一定要給心柔姐姐幫忙了。閔家這樣光明磊落有恩必報的人家必然是不會忘恩負義的；心柔姐姐又想嫁進周家，又想報恩，這樣吧……”
她一拍桌麵，“不如我做大你做小，我吃飯你布菜，我洗腳你端水，進門以後給你改個名字叫‘帶子’！以後你就叫‘閔帶子’如何！”【注】
閔心柔心性再強韌也受不住這般羞辱，嗚呼一聲掩麵痛哭奔走，戚淩波聽的目瞪口呆，視線轉動，對上蔡昭。
蔡昭甜笑：“若戚師姐將來不想嫁宋家了，可以到我們佩瓊山莊來，隻消改名叫‘戚帶子’就行了。”
戚淩波用力的跺腳甩袖，繃著臉扭頭就走。
等人都走了蔡昭才坐下，冷哼道：“這兩個，一個真小人，一個偽君子，倒是一對異父異母的親姊妹！”
常寧等蔡昭順順氣，才緩緩開口：“你不是老念叨要我‘和氣生財’麽？這會兒你氣性怎麽這麽大。”
蔡昭：“對誰都可以‘和氣生財’，隻有負過我姑姑的人不行。姓閔的一家都受過我姑姑的恩惠，不指望他們念著恩情，別在背後詛咒謾罵就是好的了！”
“既然姓閔的這般不堪，你姑姑還給你定親周玉麒？！送羊入虎口麽。”常寧譏諷。
蔡昭有些煩躁：“可能姑姑對周伯父心存歉疚罷。”她至今還記得蔡平殊臨終時看向周致臻的目光，滿滿的歉意。
“她對周莊主有什麽好歉疚的。”常寧輕哂一聲，“周玉麒比你大兩歲，往前推算，也就是說塗山大戰之後周莊主立刻就成婚了，次年就生了兒子。就算你姑姑身體不好，不能成婚生子，他也不用這麽著急吧！”
“因為是我姑姑親自勸說周伯父盡快娶妻的啊。”
常寧猝不及防又吃一驚。
蔡昭歎道：“不管閔老夫人百般懇求逼迫，周伯父原本都不肯娶閔夫人。最後是我姑姑苦苦相勸，周伯父才答應的。這些常大俠都沒與你說麽？”
常寧悶悶道：“家父怎麽連這個都沒提。”
蔡昭笑了下：“我娘說過的，當時老莊主已在彌留之期了，最後的心願就是看周伯父成婚。可是哪怕到了那步田地，周伯父都不肯答應呢。周伯父是好人，三年前，周伯父守在病榻邊上，眼睜睜看著姑姑咽下最後一口氣，痛哭至暈厥過去，後來更是大病一場。”
常寧不說話了。
像周致臻這等內功修為深厚之人，輕易不會染病，更別說暈厥了，顯見當時是傷痛到了何等地步。
“我知道了。”他忽然明白了，“周老莊主為何一定堅持要在臨終前看兒子成婚。若他不堅持，以周莊主對你姑姑用情之深，待老莊主過世後，再無人能壓著周莊主成婚了。”
“是呀，所以姑姑一直對周伯父心懷歉疚。”蔡昭幽幽歎息，“祖父母過世的早，周老莊主多年照拂姑姑和爹爹，視如己出。周伯父更不用說了，姑姑曾說當初她們姐弟初到佩瓊山莊，周伯父雖然年紀小，但對他們關懷備至，連取暖的炭火都是他每回親自送去的，一丁點委屈都沒讓姑姑受過。”
她歎口氣，繼續道：“所以當周伯父提出接著定親時，我娘搶在姑姑開口前就答應了。”
常寧看了蔡昭一眼：“令堂是怕你姑姑為難，所以搶先應了吧。”
蔡昭無奈：“在我娘心中，天大地大都沒有姑姑大。”
“那要是你所嫁非人怎麽辦？”
“我娘說了，‘嫁不好就再嫁一回唄，不就是換門親事嘛，多大點事啊；要是不想嫁，回落英穀招婿也行啊，反正落英穀女婿當家也不是一回兩回了’。”
這次輪到常寧歎氣了。
他絲毫不懂男女之情，所以也無從判斷蔡平殊這種‘不能嫁給你還要勸你另娶’的歉意正不正常，隻是覺得莫名氣悶。
“行了，我們說說周玉麒吧，到底是你未來要嫁的人。他為人如何？”
蔡昭臉上浮現一抹想笑又不該笑的神情：“為人自是不錯的，斯文溫和，待人和善。”
“那武學修為呢？”
蔡昭眨眨大眼睛：“以兩家情分為念的話，嗯，難分勝負。”
常寧眯眼：“若不念兩家情分，你全力以赴呢？”
“一百三十八招內叫他滾。”
常寧聽出蔡昭語氣中的爽意，沒忍住笑出聲：“周玉麒是不是對閔心柔挺好的，你看他不順眼很久了？”
“唉，其實玉麒哥哥人不壞，待我也百依百順。我娘說周伯父以前也這樣，不是生了旁心，而是自小養的太溫文爾雅了，所以總對女子憐香惜玉，不忍打罵——這也不是什麽大事，他不忍心打罵，我來好了。”
常寧無語凝噎。
沉思片刻，他轉身鄭重朝向蔡昭，生平頭一遭語重心長的勸起人來——
“婚嫁終歸不是小事，如今你姑姑已經過世了，悔親也不是什麽大事。周莊主這麽疼愛你，你若說不願嫁給周玉麒，他一定會同意的。閔家遂了心願，周蔡兩家也不會交惡。退親絕不會傷害任何人。”
蔡昭一臉驚奇：“為什麽要退親？我沒有不想嫁給周玉麒啊。我願意嫁啊，你從哪裏看出我不樂意的？”
常寧：……
“我早想過了，嫁給周玉麒挺好的。第一，他打不過我，周伯父又護著我，我在佩瓊山莊想幹什麽都行。哼哼，姓閔的老太婆當年刻薄過我姑姑，閔夫人更不用說了。回頭我一定好好‘服侍’她倆，她們敢用孝道來拿捏我，我就用恩情壓的她們死死的！”
“……所以你其實是去尋仇的？”
“哎呀尋仇多難聽啦，冤家宜解不宜結嘛。第二啊，佩瓊山莊景色宜人，市鎮繁華，周遭一圈的大城小鎮裏應有盡有，比落英穀還熱鬧。我小時候就想過了，嫁人前住落英穀，嫁人後住佩瓊山莊，妙極了！”
“財帛繁華皆身外之物，行俠仗義方是正道。”常寧機械的反駁，他覺得自己把一輩子的義正辭嚴都用在今晚了。
“行俠仗義和喜歡繁華熱鬧相悖麽？何況你爹藏的金山銀山不知有多少，你也好意思說這話？”
“……”
“第三，周家人都挺和氣的——反正不和氣的也打不過我。老一輩的叔父伯父以前跟我姑姑要好，現在的玉乾哥哥和玉坤哥哥跟我要好，我說什麽周伯父都覺得對，加上玉麒哥哥打不過我也說不過我，將來關上門佩瓊山莊就可以我做主啦！常師兄你覺得好不好！”蔡昭越想越覺得陽光燦爛心滿意足。
“師兄，常師兄，你怎麽又不說話了。”蔡昭又開始在常寧臉旁揮手。
“……我想靜靜。”