接到雷德爾發來的捷報時,馮承乾所在的主力艦隊已經進入北海,離戰場還有大約八個小時的航程。


    這已經是最好的結果了。


    如果不是雷德爾及時匯報情況,希佩爾也無法找到最短航線。


    問題是,八個小時,依然過於漫長。


    雖然雷德爾沒有報告遭遇傑利科的主力艦隊,但是馮承乾有足夠的理由相信,貝蒂打得如此勇猛,傑利科肯定就在附近。因此,馮承乾立即給雷德爾發了一封電報,要他萬分小心謹慎,不要追得太猛,而且得派出輕巡洋艦偵察周圍海域。馮承乾還格外警告雷德爾,千萬留意傑利科的主力艦隊。


    隻是,在是否讓雷德爾撤退的問題上,馮承乾猶豫了。


    在馮承乾看來,如果雷德爾能夠引著傑利科進入伏擊圈,自然是再好不過了,哪怕希望不是很大。可是馮承乾更加清楚,在貝蒂遭到了當頭棒喝之後,傑利科不大可能跟著雷德爾的步伐前進。


    讓馮承乾擔心的是,雷德爾會不會被勝利衝昏了頭腦。


    如果雷德爾不知進退,那麽到手的勝利就會變成慘敗。


    雖然有點擔憂,但是馮承乾也覺得雷德爾不大可能犯糊塗。之前的戰鬥已經表明,雷德爾是一個很有分寸的艦隊指揮官,即便他隻是一名海軍上校,但是他的表現比很多海軍將領還要出色。


    隻要雷德爾能夠把握好進退尺度,就算打不過傑利科,也能逃走。


    可以說,這也正是馮承乾沒有幹預雷德爾的主要原因。


    有足夠的理由相信,大艦隊的戰列巡洋艦分隊已經被徹底擊潰。原先就有情報證明,大艦隊裏的戰列巡洋艦不會超過四艘。如果有更多的戰列巡洋艦,傑利科也不會拆散使用,貝蒂就不會吃苦頭了。


    也就是說,傑利科手裏沒有可以追擊雷德爾的主力艦。


    如此一來,即便遭遇了傑利科的主力艦隊,隻要雷德爾及時選擇撤退,就能避免遭受無謂的損失。


    當然,如果傑利科不肯放過雷德爾,那就有機會擴大勝利果實。


    事實上,馮承乾的擔憂完全是多餘的。


    在發出電報之前,雷德爾就意識到,傑利科很有可能就在附近,隻是貝蒂過於自信,沒等傑利科趕到就打了起來。這不是雷德爾的猜測,而是根據實際情況得出的推論,即傑利科的主力艦隊隻要全速前進,那麽在貝蒂到達設得蘭群島附近的時候,他離設得蘭群島不會超過一百海裏。


    不可否認,在三打四的情況下還能取勝,讓雷德爾信心十足。


    隻是,雷德爾沒有失去理智。貝蒂隻是個鋪墊,他能夠擊敗貝蒂,不等於能夠擊敗傑利科。


    再說了,為了擊敗貝蒂,雷德爾也付出了極為慘重的代價。


    除了“德塞利茨”號還能繼續戰鬥,“毛奇”號與“馮-德-坦恩”號完全喪失了戰鬥力。


    顯然,雷德爾不會指望用六艘主力艦去戰勝十多艘戰列艦。


    結果就是,雷德爾表現得比馮承乾希望的還要謹慎。


    貝蒂撤退之後,雷德爾沒有下令追擊,隻派了兩艘輕巡洋艦尾隨其後。主力艦全部留了下來,解決掉還沒沉沒的“不撓”號。


    雖然在此期間,貝蒂也組織輕巡洋艦進行反擊,阻止雷德爾派出的輕巡洋艦靠近傑利科的主力艦隊,但是並沒有產生對戰局產生重大影響的事件,雙方似乎同時決定停止決戰,各忙各的去了。


    顯然,這肯定不是傑利科願意看到的情況。


    八點半不到,在德艦的圍攻下,“不撓”號的艦長選擇了投降。雷德爾也很有風度,準許英國官兵在離艦之前打開通海閥,並且派出了幾艘小型艦艇,把那些跳海逃生的英國官兵救了起來。


    在返航途中,雷德爾還在“德塞利茨”號上款待了“不撓”號的艦長。


    雷德爾的被動做法,也讓傑利科的處境極為尷尬,甚至讓傑利科疑心重重。


    在傑利科看來,雷德爾沒有主動追擊撤退的貝蒂,隻有兩種可能,一是雷德爾知道大艦隊已經到達,不敢主動追擊,二是雷德爾的強援即將到達,正在準備與大艦隊決戰,或者是這兩種可能都有。


    到這個時候,傑利科顯然不會相信情報部門的鬼話。


    雷德爾打得如此主動,在明知道大艦隊趕來的情況下還留在設得蘭群島附近,足以證明公海艦隊的主力沒在芬蘭灣,早就進入了北海。這一切,肯定是公海艦隊的戰術安排,目的就是引誘大艦隊出來決戰。


    可以說,這是傑利科最不願意看到的情況。


    雖然他對英國皇家海軍充滿了信心,但是傑利科更加清楚,皇家海軍還沒有為迎戰北海對麵的強敵做好準備。如果在這個時候與公海艦隊決戰,就算大艦隊能夠取勝,也將付出極為慘重的代價。


    在戰略上,大艦隊遭受慘重損失,將使任何勝利變得黯然失色。


    要知道,海軍是英國的一切。英國要想成為這場戰爭的最大勝利者,除了要在海洋上擊敗德意誌第二帝國,還得在戰爭結束的時候,保住頭號海上強國的地位,不然就算擊敗了德意誌第二帝國,英國也將被其他海上強國,比如大西洋對岸的美國取代,從此淪落為二流國家。


    傑利科有清楚的戰略觀,自然明白保存艦隊的意義有多麽重大。


    正是這些擔憂與顧慮,讓傑利科顯得極為猶豫。


    當時,他明知道雷德爾的艦隊就在東北方向上,而且最多隻有六艘主力艦還能作戰,卻沒有下令追擊,而是首先派出了以輕巡洋艦為主的偵察艦隊。名義上,是去掩護貝蒂的兩艘戰列巡洋艦撤退。實際上,傑利科更想知道,在雷德爾身後,是否有公海艦隊的主力,或者說前方是否有敵人設置好的陷阱。


    結果,在戰場局勢相對明了的情況下,雙方都選擇了觀望。


    雖然以當時的情況來看,就算傑利科選擇追擊雷德爾,也不見得能夠取得收獲,但是至少能讓他獲得一個冠冕堂皇的說辭,即公海艦隊在取得戰術勝利的時候,卻在戰略上輸掉了主動權。


    可惜的是,傑利科並沒有這麽做。


    當然,從總體戰局上看,傑利科的猶豫不決並沒產生決定性的影響,因為希佩爾的主力艦隊根本不可能及時趕到。


    九點過,傑利科派出的輕巡洋艦發現了雷德爾的艦隊。


    在主力艦的重炮威脅下,英國輕巡洋艦沒敢冒險靠近,隻是遠遠的跟隨在後,始終呆在三百毫米艦炮的有效射程之外。


    此時,雷德爾拿那幾艘輕巡洋艦也沒辦法。


    別忘了,雷德爾手裏隻有六艘輕巡洋艦,而且全部派出去執行偵察任務了。伴隨主力艦活動的,隻有幾艘小型艦艇。雖然這些小型艦艇能夠阻止英國輕巡洋艦發動魚雷攻擊,卻無法單獨擊敗輕巡洋艦。


    被大艦隊的輕巡洋艦死死盯住,雷德爾絲毫不敢大意。


    十點不到,在危機感越來越強的情況下,雷德爾選擇了撤退。


    雷德爾並不知道,此時希佩爾率領的主力艦隊離他隻有大約八個小時的航程了,而且傑利科並沒有全速追擊。


    以當時的情況來看,如果雷德爾沒有選擇撤退,恐怕會有另外一個結果。


    別的不說,在發現雷德爾徘徊不前,既沒有主動上前決戰,又沒有撤退的時候,傑利科也很是疑惑,甚至在懷疑之前做出的判斷。說得直接一點,雷德爾在選擇撤退之前,傑利科覺得公海艦隊的主力並沒趕到。


    要是再耗上兩個小時,傑利科很有可能主動去找雷德爾決戰。


    到時候,希佩爾離戰場也就隻有不到六個小時了。隻要雷德爾指揮得當,就算無法戰勝傑利科,也能纏住傑利科,爭取六個小時不算什麽難事。當然,雷德爾肯定會因此承受很大的損失,可是與重創、甚至是殲滅大艦隊相比,就算雷德爾的戰列巡洋艦分隊全軍覆沒,也算不了什麽。


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    有趣的是,雷德爾選擇撤退,反而難住了傑利科。


    雖然雷德爾艦隊裏的主力艦的最高航速都在二十四節以上,而傑利科率領的十七艘戰列艦中,速度最快的也不到二十二節,但是與貝蒂交戰之後,“毛奇”號與“馮-德-坦恩”號的速度降到了二十節以內。


    也就是說,隻要傑利科願意追,就肯定追得上。


    隻是,得花上好幾個小時。


    可以說,雷德爾的決定非常及時。如果他晚兩個小時下令撤退,傑利科又全速追擊,在希佩爾趕到之前,雷德爾就會被傑利科追上。


    當然,傑利科與雷德爾都不清楚這一點。


    此時的傑利科,可以說是騎虎難下。不追的話,他就得承擔責任。追的話,又有可能中了對方的圈套。


    最後,傑利科還是決定追,隻是非常謹慎。


    不管怎麽說,傑利科不會替貝蒂背黑鍋,也不想落入對手的圈套之中。在追擊雷德爾的時候,傑利科派出了數艘輕巡洋艦。傑利科想得非常清楚,隻要發現公海艦隊就撤退,絕不與公海艦隊決戰。

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