夏爾柯拿起放在櫃台上的酒瓶,握住瓶頸之處,一手扶著瓶子的下方,開始向租客的酒杯中傾倒起來。倒入杯中的是赤紅色的液體,似乎是葡萄酒。


    “謝謝。”


    布萊恩頗為客氣的到了一聲謝。


    “傷勢恢複地怎麽樣了,布萊恩?”


    他的嗓音低沉圓潤,帶著一股學究氣。


    “已經差不多了,”說完,布萊恩還秀了一下自己的肱二頭肌,“我想知道,你們對我的考核任務什麽時候會開始,我現在都有點急不可耐了。”


    布萊恩上揚著嘴角,一副誌在必得的樣子。


    “其實早就開始了,我們會根據你的表現作出評判的,我們看中的不僅僅是一個人的能力,還有他的品德。”管家說,“還有,下個月的房租你得需要提前交一下,不然你就得要去搬進另一個小房間,或者是睡到外麵去。”


    “好吧,”布萊恩捏了捏自己口袋僅剩的三便士硬幣,囊中羞澀,“請問哪裏可以找到工作呢?”


    管家嘴角浮現起一絲淺笑,離開吃飯的位置,然後將《日報》拿了過來,放在餐桌上麵。右手中指指了下位置,那是屬於工作招聘的區域,在那個專欄上麵還有一行被管家手掌擋住的蚯蚓小字,月鈴公寓專屬。


    這份報紙上麵一片區域是各個地區的新聞和招標廣告,另一個部分則是每日和每月的一輪職員招聘簡章。


    “《癡情女子為愛自殺》,《恭喜倫特敦市第一批客運飛艇試飛成功》……”


    看了許久之後,布萊恩發現都是短期的工作,並沒有長期穩定的。


    有點不對勁!


    “真是奇怪,這裏麵是不是有什麽貓膩?”


    他用餘光瞄了一眼身邊的管家,然而回應的隻是那標準的禮貌微笑。


    無奈之下,布萊恩隻好挑了一個報酬較為高一點的工作,日薪為30金磅,具體工作內容需要麵談,麵試地點是在皮卡迪裏飯店,上午九點。


    看了一下懷表的時間,八點二十。時間並不是很多了。


    “夏爾柯先生,你能幫我雇一輛馬車嗎?我對這裏並不是很熟悉。”


    “可以,先生,讓約瑟夫送你過去吧。他現在應該是在花園裏忙活著園丁工作,我去叫他。”


    過了一會,


    夏爾柯領著一個拿著疏果剪的男子走了過來,他的形象介於科學怪人和矮人之間,藍色的服飾腰間纏著破布,沾染著曆經風吹雨淋的油汙。


    約瑟夫過來之後,從頭到腳把布萊恩上下打量了一番,恭敬地行了一個禮。


    “這是布萊恩·韋斯特先生,你待會要送他去一個地方。”


    “好的,沒問題。”


    看著這個人的外貌,布萊恩心理思忖著非常符合十九世紀的風格。穿著齊膝馬褲與綢緞緊身褲,渾身的酒氣。


    …...


    “去吧,約瑟夫已經站在那裏等你了。”


    公寓的車夫站在馬車一旁,緩緩脫下了手套。


    由於著急著去麵試,布萊恩快步走出了大門外。


    在韁繩啪噠啪噠與馬具叮叮當當聲中,布萊恩所坐的馬車拐入了克貝街左側喧鬧的大道,車燈在在掛鉤上規律地來回擺動。


    每隔幾分鍾就有衣衫襤褸的清道夫,狂熱地打掃鋪石路麵,每個人都小心翼翼地維護自己好不容易占到的部分,以至於走在人行道上的先生女士個個都像隨時會被絆倒似的。


    半小時後,馬車到了目的地。


    “哦,先生,皮卡迪裏到了。”約瑟夫說道,“日常花銷的事沒人比我更了解,記得不要浪費自己的錢,要多花別人的。”


    在說話這句話之後,約瑟夫便拋下布萊恩駕著馬車回去了。


    布萊恩心裏想著或許這個外貌有點邋遢的大叔是酒販子的私生子。


    皮卡迪裏飯店算是周圍比較豪華的,裝修高檔奢靡。還不到吃飯的時間,裏麵就已經坐滿了人。


    對於為什麽要在這裏作為麵試地點,布萊恩覺著這個雇主可能喜歡邊吃邊聊的氣氛吧。


    在尋找雇主的時候,他也聽到了不少的別人的談話。


    “你知道嗎?當我告訴他不能買到那棟房子時,他竟然憤怒的吐了我一口唾沫。”


    “這僅僅隻是討價還價,親愛的!就像你去逛妓院買衣服一樣,對不對--”


    “流氓!”


    “閑言碎語真是快樂的源泉,”布萊恩喃喃道,“但願今天的雇主是一個正常的人。”


    就在這時,一個女子從座位上走開來。望著那個餐桌位置的方向,布萊恩發現了一個與報紙上十分吻合的人。


    “謝天謝地,終於被我找到了。”


    布萊恩看了一眼時間正好九點整,就走了過去。


    “請問你是賽斯·麥格拉斯先生嗎?”


    坐在座位上的男子身材高大,胡子刮得幹幹淨淨,顴骨突出,眼睛小而狡黠。他略顯浮誇地抬起了自己帽子,打量了幾秒麵前的年輕人之後才開口,


    “你是?”


    看到找對人之後,布萊恩的心情略微有些激動。


    “今天我看了你的工作招聘廣告,所以想來試一下。”


    “這麽說,你已經打定主意了?很好。坐下吧。”


    賽斯先生向後靠在椅子上,大拇指插進背心的袖孔裏,鄭重的說道:“那我們來談談具體的工作內容吧。”


    “好的先生,”布萊恩說,“在此之前,我想問一下,工作的具體性質是什麽?”


    “稍微有億點點危險,你需要做一個異地旅行,當然並不是太遠。至於時間嘛,就要看你的能力了。”


    “去哪兒?”


    “霍利黑德。”


    “哦!”布萊恩若有所思地應了一聲。


    “是的,”賽斯繼續說道,“我相信沒有比這個更愉快的安排了,隻要稍微防範一下,就能應對過去。霍利黑德有個酒店,你需要在那裏休息一晚,然後你就可以按照指示接著往下去做……”


    布萊恩打斷他的話。


    “一所酒店嗎?”


    “沒錯,在最繁華的納伊大街上唯一的酒店。”


    布萊恩對這個地方確實有些熟悉,需要坐三個小時的蒸汽火車到達那裏。


    “你要我去霍利黑德那裏?需要多長的時間?”


    “這要看你的情況。”賽斯拿起一根牙簽剔完牙,之後又接著說道:“可能是半個月。”


    “就是這些內容嗎?沒有其他什麽要求?”


    “沒有什麽其他什麽要求,你隻要完美的完成任務就可以了。在這個期間,你需要扮演我這個角色,從現在起你就是賽斯·麥格拉斯先生,你不能夠可以和你的朋友進行聯係,特別是那幫條子們,他們總是愛插上一腳。”


    “可我要是被他們認出來怎麽辦呢,畢竟我是個冒充的人?”


    “放心,我的孩子,他們根本就沒有見過我。不會的,我相信你能做得到。”


    “那我在這期間,需要怎麽跟你聯係?”


    “我差點忘了,在你沒有完成任務之前,我們之間的接觸需要保密。等到這件事情結束之後,我會跟你見麵,付完另一半薪水,這是200金磅。”


    男子將錢放在桌子上,布萊恩瞅了一眼。


    “你是本地人吧?”


    “哦,不是的,先生,我是剛剛來到這裏,在月鈴公寓。”


    “女主人是艾莉克絲·馬丁?”


    “對,你對她了解多少?先生,我挺好奇的。”


    “我知道的也不多,她是教養、頭腦、身份集於一身的人,來這裏還沒有幾年,拜倒在她裙下的就已經有很多人。慵懶而美麗的風情會把你給吸引過去,讓你為她停留,會靜靜享受感到無比滿足。就好像罌粟和曼陀羅,讓你迷失徜徉在昏暗的湖麵之上,沉沉睡去,那是一個美麗令人窒息的夢境。”


    “優秀的女人那還真是可怕!”


    布萊恩感同身受的聳了聳肩。


    “你不是本地人,可能會稍微的簡單點,不然的話可能有點難以自圓其說。是的,我覺得這樣更好。”


    “在你心裏麵,似乎好像有點認同我,理所當然的能夠可以完成這個任務。”


    賽斯停下了他抽煙的動作,左手的兩根手指夾著煙放置在左耳處。那副抽煙的姿態,儼然就是電影裏的大亨,完全複製了那種品味和優雅。


    “當然,你不會是想著要拒絕吧?我可以保證,給出的報酬是極其優厚的。


    “的確沒錯,”布萊恩說,“因為這樣,報酬可以說過於優厚了,賽斯·麥格拉斯先生。我並不明白自己哪裏值得你付出這樣一大筆錢。”


    “不明白嗎?好吧,看來你還是真是新來的。”賽斯輕聲說,“毫無疑問,我能夠花更少的錢去雇用其他的人。但是這筆錢我希望能夠雇傭上一位頭腦清晰,擁有智慧的年輕,能夠扮演好他自己的角色,有自知之明,不會惹出太多的麻煩。”


    賽斯說完,略有深意的看了幾眼布萊恩。


    “哦,好吧,這的確是個理由。”


    布萊恩坦誠地笑了笑,麵前的雇主占了上風。


    男人往椅子上又一靠,翹起腿,用低沉的聲調開始說話。


    “整件事情都是個秘密,希望你清楚保持絕密,不泄露一絲風聲。”


    “我會做到的,先生。我連我自己都不告訴。”


    “我相信你懂。好了,再見吧,祝你好運。”


    片刻之後,賽斯不疾不徐地把煙蒂往地上一扔,漆皮皮鞋的鞋尖利落地踩熄煙頭。


    然後就和布萊恩握手告別。


    “現在,先讓我想想應該怎麽做。為了快速地完成任務,我需要盡快的回到公寓裏收拾一下踏上我的行程。”


    火車站離這裏挺遠的,布萊恩清楚地記著,從火車站到達克貝街時需要坐三個小時的路程。


    離開飯店之後的布萊恩叫來一輛馬車,現在他手裏有著足足的200金磅,完全能夠可以付得起。


    當他亮起來足夠多的鈔票時,馬車車夫的眼神就仿佛蒼蠅見到了可口的糖蜜一樣。


    “我沒有這麽多的零錢找給你,先生。”


    “沒事,隻要你能讓我二十分鍾之內回去。而且,之後你再把我送到火車站,這錢全都歸你。”


    布萊恩掏出的錢又在車夫麵前晃了幾下。


    “好的,先生,忠心盡職地的車夫竭誠為你奉上服務。”


    到達住處之時,已經是10點鍾了。


    公寓的女主人和她的傭人管家們才剛剛開始用餐。


    布萊恩定定望著艾莉克絲愉快地享用美酒。她的雙唇迷人地輕撫玻璃杯,液體流入隱隱浮動的雪白頸部,照亮了燦爛的一天。


    “看來,他們的生物鍾和我真的有些區別。”


    “交談的可順利?”


    夏爾柯率先發話,他的小胡子隨著說話的節奏上下顫動,艾莉克絲也停下了自己的動作,精致的湯匙,放置微微翕動的唇邊。將注意力也移向布萊恩。


    “嗯,今天我就要去霍利黑德。我的雇主交代的工作要在那裏去完成。”


    “需要約瑟夫送你一程嗎?”


    “不,不需要,我已經找到了一個忠職的車夫送我過去。”


    說完之後,布萊恩嗒嗒嗒快速般地上了樓梯。


    “如果需要幫助的話,盡管吩咐。”


    就在布萊恩將要到達二樓的時候,夏爾柯又善意地提醒了一句。


    “哦,謝謝。”


    進了房間,布萊恩發現比原來整潔多了,地板光亮,鏡子閃閃發光,水管滴水的問題也已經完美的解決了。原來的窗戶經過修葺煥然一新,鏤刻著新的裝飾浮雕。


    下午三點。


    提著小皮箱的布萊恩出現在了火車站。


    他全身上下都被包裹的嚴嚴實實,一頂軟呢帽的帽簷幾乎把臉全部給遮住了,隻露出一個亮亮的鼻尖,左手拿著一根米莉送給他的纖細的手杖,據說是撒嬌賣萌了一大通管家才給她的。


    車站拱頂之下,一群旅客在月台上移動,大理石砌成的地麵倒映出他們忙碌的身影。


    常言道,人生就是一座火車站,人們幾乎總在這裏登上或被推上錯誤的車廂。


    布萊恩觀察從麵前經過的旅客,細究他們疲憊的神情和講究的衣服。


    他開始愛上這個快速檢閱陌生人的全新嗜好。


    片刻之後,腳下的地板微微震動。


    不一會兒,一輛單節列車在老式小引擎噴煙的推動下,拖曳著一縷蒸汽,緩緩地停了下來。


    開往霍利黑德的列車終於大駕光臨。


    到達目的地的旅客,從白色蒸汽繚繞的車廂走出來,宛若黑白銀幕上的光影。


    站台服務員檢完票之後,布萊恩跳上了火車的踏腳板,接著登上兩節台階,打開了車廂門,車上的每個隔間都布置恰到好處,第一間是吸煙室,裏麵有著幾個人在抽煙,還不時的咳嗽。


    那些煙盒上明顯標注著吸煙有害健康。


    布萊恩在半空中揮動著自己的手,試圖阻擋二手煙侵入鼻腔,不過顯然是在做無用功。


    第二間裏麵坐著一位麵帶倦色、頗有教養的年輕女士,可能是位家庭教師,她的氣質有著百分之九十的可能性。在她旁邊還有一個活潑搗蛋的孩子。


    下一間的門開著,隻有一位上了年紀的女士。看到她,不禁想起來了格裏芬太太,她們的麵龐有些相似。


    於是,布萊恩走了進去,坐了下來。


    伴隨著隆隆的轟鳴聲,火車朝著霍利黑德的方向開動了。


    城市消失在遠方,火車駛入廣袤無邊的原野,帶著夕陽灑下的金色餘暉,奔向下一站。


    布萊恩告誡著自己這是回檔重新開始的人生,就像逐漸綻放的黑玫瑰一樣。


    “去特麽的自我安慰的倒黴人生吧!”


    到達目的地時,已經入夜了,列車員扯著嗓子提醒著乘客下車。


    布萊恩這才睜開迷糊的雙眼。他伸了一下懶腰,準備拿上自己的小皮箱下車。


    當他準備邁出隔間的門檻時,一個信件意外地出現了自己的麵前。


    信封封口上有個赭紅色封印,圖案是個展翅的身影:天使。


    當他撿起來想要問一下是不是那位太太的,不過卻早已發現人不在了。


    “那自己就先拿著吧!”


    霍利黑德車站昏暗的燈光在雪白的牆壁上映照出下站旅客的影子。


    布萊恩思考片刻,叫了輛馬車,便吩咐車夫開往指定的酒店。


    在侍者的幫助下,很快便登記入住。


    布萊恩在指定的房間抽屜裏找到了一個鼻煙盒,裏麵有下一步的行動指示。


    三天後,他要把這個信件交給叫做鮑裏斯的男人,上麵有著明確的地址。在他看來,這件任務也許用不了幾天就可以大功告成了。


    三個小時的旅程,布萊恩覺著有些疲憊,便想要去外麵走走放鬆一下。


    一切都是非常的新奇。


    明月高懸頭頂,群星熠熠閃爍。紅色的屋牆,白色的圓頂,籠罩在銀色的薄紗之下。


    沿著外麵的街道轉過一圈之後,便折回酒店。


    在過馬路的時候,布萊恩被一個撞了個滿懷,差點令他摔倒。


    兩人站穩之後,那個男人不好意思地低聲道歉,眼睛偷偷地盯著布萊恩。麵前的這個男子體型健壯,身材與布萊恩齊平,穿的大衣包裹著整個身體。


    道歉完後,神秘的男子快速穿過街道的拐角,消失在灰暗的夜色之中,隻剩下布萊恩自己的影子。uu看書 .uukanshu


    往回走的路上,布萊恩一直琢磨著那個男子的目光,一股不安的情緒在心扉開始蔓延。


    真是奇怪!


    想到接到任務時雇主對自己說的話,不由得提高了幾分警惕。


    或許這就是危險開始的征兆!


    回到房間中,布萊恩走到鏡子麵前,靜靜的端詳著自己,全身上下幾乎被衣物包裹著,自忖很難被人認出來。


    “果真是個意外嗎?”


    在思索的期間,傳來一陣敲門聲。


    布萊恩走過去,打開門。


    “你好!”


    是值班服務員的聲音。


    “是賽斯·麥格拉斯先生嗎?”


    “什麽事?”


    “有位先生說是你的朋友,想要見見你。”


    “見我,你確定沒有搞錯?”


    “是的,先生,他說你和他曾是多年的朋友。”


    “嘶~~”


    布萊恩深深地吸了一口氣,大腦快速地轉了一通,這麽快就有人來找自己的麻煩,效率是不是太快了點。


    默默念了幾遍當下的力量,定了定神色。


    “他叫什麽?”


    服務員稍稍一頓,拿出來一個東西。


    布萊恩狐疑地看著服務生送來的名片,上麵印著“馬喬裏·迪爾克”的名字。


    “馬喬裏·迪爾克??”


    努力回想起昨天的談話,布萊恩記得賽斯先生並沒有暗示過這個名字。


    “先見麵看看吧,是福不是禍,是禍躲不過。”


    布萊恩打定了主意。


    “讓這位先生上來吧。”

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