鹹豐十二年,正史上並不存在的年份,從新年起,就非同一般。


    自建成以來,紫禁城內,皇帝與儲君皇太子共度春節的時候不少。然而,皇帝與儲君皇太弟共度春節的日子,這一年,怕是第一次。因為恭親王嫡妃六福晉帶著側福晉們入住重華宮,兩戶人家,兩房妯娌,東西南北對望,雖無雞犬相聞,卻也處處碰麵。無形中,婦人們開始互相攀比。給皇後與麗貴妃的管理工作,增加了不少壓力。


    好容易過了春節,剛緩了幾天,農曆二月初二,“鹹豐”皇帝就冊立皇六弟、恭親王奕d為皇太弟,冊立恭親王嫡妃瓜爾佳氏為太弟妃。並攜皇太弟至天壇祭天,稟告祖宗,昭告天下。


    後宮之中,自然少不了跟著一片忙碌。一時間,瓜爾佳氏風頭無量,就是見了貴妃,也敢仗著出身高貴、家世顯赫,又有子嗣傍身,隨意說笑,很不用在乎君臣之禮。麗貴妃等嬪妃娘娘們心中有氣,多虧皇後多加勸解,這才暫時忍耐不言。


    梅梅好容易安撫住一幹嬪妃,歇了幾日,剛覺得恢複過來了。哪知道,三月初,康熙突然下旨,命皇後於吉巳日出神武門,至北郊先蠶壇行親蠶禮。並明確指明,親蠶禮乃古禮之一,為天下織婦之責。皇後務必親自養喂,織布為服。以彰顯勤勞節約,國母本色。說白了,就是讓皇後喂蠶,之後織布染色,給皇帝做衣服穿。


    往年先蠶禮都是在交泰殿舉行,皇後祭奠,不過是做做樣子。誰還真想讓皇後親自上織布機?這一回,擺明了要折騰皇後嘛!可又叫人說不出什麽來。


    梅梅聽了這話,恨的牙根癢癢。姑奶奶我生長在北方,從小到大連蠶長啥樣都沒見過好不好?你家煙鬼皇帝都從來不說讓我親自喂蠶,你一個幹巴老頭兒,憑什麽呀憑什麽?


    當著傳旨太監的麵,梅梅自然不敢撒潑。恭恭敬敬接了旨,回到鍾粹宮後院兒,翻騰出來親蠶禮禮儀,一麵看,一麵想法子,看能不能轉劣勢為優勢,從中撈得些許好處。


    當天晚上,康熙就接到皇後奏表。說我國幅員遼闊,各地耕作方式不同,衣裳材料自然也不同。南方多蠶桑,北地多棉花。國母乃天下婦人表率,請旨,除卻親蠶禮,再增加先棉禮、織布禮,以此鼓勵南北各地織婦。


    康熙看了一眼,心中冷笑,這又是做什麽,等著讓朕鬧笑話?你真當朕不知道呢?老百姓家裏,下地拾掇棉花的不是女人,都是老爺們兒。想叫朕下地給你掰棉桃?康熙眯眯眼,將折子遞給禮部尚書靈桂,“你們看看吧。”


    靈桂看完,傳給前禮部尚書、領侍衛內大臣肅順。肅順瞄了一眼,看清楚奏折行文方式、遣詞造句,,轉身遞給載垣,低頭若有所思。


    載垣、景壽等人先後看完,將折子遞回皇帝手中。眾臣經過討論,大多認為,皇後終年忙於宮務、召見命婦,實在不該過多操持俗物。此等事情,交由大臣□□即可。


    康熙笑笑,照樣批了句:好生祭親蠶禮即可。


    肅順抬頭看一眼皇帝,有心說話,話到嘴邊,還是閉口不言。


    旨意傳回鍾粹宮時,梅梅正在跟奶娘張嬤嬤說話。自回宮之後,梅梅就以體恤張嬤嬤年紀大了,命她在鍾粹宮偏殿好生養著,輕易不叫她。今日命她來見,先噓寒問暖說了一番話,又問嬤嬤家中如何。


    張嬤嬤自然把小國舅不知所蹤的話又說了一遍。提起自己家中幾個兒子、幾個孫子,則是不住念佛。“多虧主子您提點,叫奴才家裏做布匹、棉花、糧食生意,這幾年,雖然沒說大富,多少還是有些積蓄。”


    梅梅一笑,“主子提點是一方麵。你們肯吃苦耐勞也是要的。如若不然,就是神仙下凡,也難救懶人呢!”


    張嬤嬤急忙點頭,“主子說的是。”


    閑話一陣,梅梅命藍莓取出一塊細藍布,遞給張嬤嬤問:“嬤嬤你看,這布如何?”


    張嬤嬤接過來,拿手指撚上幾撚,重新遞給藍莓,說道:“回主子娘娘話,您年輕不知道。這布是老百姓平常做衣服常用的。男女老少都使得。奴才家鋪子裏就有賣。”


    藍莓插話,“嬤嬤,這下,您可要多進些貨了。”


    張嬤嬤瞥藍莓一眼,不說話。


    梅梅看在眼裏,暗想,這老太太整日裏在丫頭們跟前端個架子做什麽呢!嘴上則笑著說:“這也正是本宮要說的。嬤嬤隻管回去,吩咐你兒子多進幾匹,一時賣不完也不要緊,先囤起來。說不定,改天就漲價了呢!”


    紅雲在旁邊插嘴,“我手裏還有幾個閑錢,嬤嬤拿了去,也替我進一匹。賠了算我的,要是賺了,咱們三七分成。”


    張嬤嬤聽了皇後的話,不敢再瞪紅雲,急忙欠身賠笑,“主子娘娘,您的意思——?”


    梅梅笑笑,“嬤嬤要是覺得不靠譜,隻當笑話聽就是了。”


    張嬤嬤還要再問,崔玉貴帶著聖旨來了。無奈之下,張嬤嬤隻得先回偏殿,想了半日,才將此事傳到宮外,命兒子們要是有閑錢,進些細藍布備著。


    不出十日,剛忙完了麗貴妃等人冊封禮,就是親蠶禮。


    往年皇後親蠶禮,均在交泰殿舉行,足不出戶,就完事兒了。今年倒好,要穿著明黃紗雲龍女朝袍,死沉死沉的,還要坐上鳳輿。看著威風八麵,實際上,我的天,動也不能動,時時刻刻地端著,就連想上個廁所,都得憋著。一路上都是老百姓磕頭請安,文四品、武三品以上命婦緊緊跟隨,千萬雙眼睛盯著,打死都得裝賢淑,拿捏死個人!


    梅梅咬著牙上了鳳輿。由麗貴妃、太弟妃瓜爾佳氏分別率內外命婦陪著,出北安門,行了小半日,方至北郊先蠶壇。第一天,穿禮服祭先蠶,磕頭磕的頭暈眼花。第二天,換常服行躬桑禮。


    梅梅來精神了,采桑啊,頭一回,得好好看看。按禮製,應換皇後常服。眾命婦都看著,隻見皇後居然換上一身細藍布做的旗袍,挽起一窩圓圓發髻,戴上鑲東珠圓帽子,提溜著金鉤、金筐,從桑園北麵中間起,采啊采,不一會兒,就采了“三”片桑葉。


    梅梅看著金筐裏孤零零的三片葉子,悄聲問身旁命婦女官,“夠一條蠶吃一頓不?”


    這命婦乃是肅順之妻,來時得了相公囑咐,務必留心皇後一舉一動,忍住笑回答:“回主子娘娘話,大概——夠吧?”


    梅梅撇嘴:形式主義!就這就想讓我給你做衣服?等著吧。


    皇後采完桑葉,接下來就是後妃公主王福晉采桑。梅梅扶著紅雲的手,上了觀桑台,看著麗貴妃、太弟妃瓜爾佳氏分別率嬪妃、王福晉、各命婦采桑完畢,采下的桑葉由蠶母跪接,授蠶婦拿去養蠶。這才命眾人到觀桑台之前,一一坐下。


    眾人以為皇後要訓話了,都趕緊坐好。其中,麗貴妃率嬪妃坐於皇後左手下,瓜爾佳氏率公主、王福晉坐於皇後右手下。其餘命婦,按位次分坐兩旁。一個個端莊肅穆的,垂眸恭聽。


    梅梅點頭,先命紫椹念了一堆婦工的重要性,又讓紅雲說了一通耕織關乎國家經濟民生,及其貢獻與基礎作用。等到眾位命婦都快打瞌睡了,話題一轉,學著康熙,對著內外命婦表起衷腸。


    “唉,說來慚愧。本宮自幼長於公侯之家,不知民間疾苦。經過承德一行,方知百姓不易。非但本宮,就是萬歲爺每每提起,都恨不得潸然淚下。本宮乃一深宮女子,縱為國母,亦難救萬民於水火。今日親蠶,方才想起,織布紡紗固然重要。平日裏,節衣縮食、勤儉持家,亦是我婦人之責。故而,本宮願學古之賢後。自今日起,食當親烹,衣當親製。如此,方能稍解本宮心係百姓兒女之心。”


    皇後都這麽說了,命婦們自然大呼皇後仁厚賢德。


    梅梅話音一轉,吩咐藍莓:“本宮今日所穿常服,不可隨意丟棄。往後,但凡初一十五,都要換上此等衣物,以便提醒本宮,莫忘勤儉節約、戒驕戒躁、艱苦樸素。”


    藍莓答應下來,嘴裏高聲說道:“主子娘娘常服,細藍布做的旗袍,鍾粹宮裁製。”


    麗貴妃見了,急忙配合著說,回宮之後,也要做幾套這樣的衣服,跟著皇後艱苦樸素、勤儉節約。


    麗貴妃這麽一說,瓜爾佳氏身為儲君之妻,自然不能落後,緊跟著說,回去就向主子娘娘學習,命重華宮有品級的命婦全都脫下絲綾,換上布衣。


    五福晉一瞅,得了,咱也趕緊表態吧。一時間,觀蠶台上下,一個個地舉手表決,要換什麽細布衣服,要勤儉持家,不奢侈浪費。


    肅順夫人一麵隨大溜表決心,一麵暗暗記下今日之事。


    當晚回去,肅順聽夫人詳細說明,沉默一會兒,苦笑一聲,“如果我沒猜錯的話。夫人啊,明日起,街上那些賣細藍布的,可是要漲價了!”


    果不其然,不等獻繭繅絲禮結束,細藍布就漲了兩倍。不說市麵上如何折騰,康熙禦案上,先多了一堆讚揚皇後仁慈的折子。


    康熙歎氣,這個皇後,真會利用輿論給自己搏美名啊!


    轉念想起本意是為折騰皇後,結果,反而讓自己無可奈何。又氣又笑,當天中午,多吃了半碗飯。吃完打個飽嗝,當著眾人的麵,埋怨皇後做飯做的少了,眼看都不夠塞牙縫的。


    梅梅氣了半刻,隨後微笑著,又給皇上添了半碗。我讓你丫的吃!


    康熙無奈,狠命噎了半天,才噎進去三口。哪知道,當天下午,就有禦史知道了,連忙上表,讚揚皇後如何勤儉。


    康熙見了折子,又氣地添一頓晚飯、兩頓夜宵。折騰地皇後半夜才敢睡覺。


    遺憾的是,康熙並不知道,相比美名而言,梅梅更加看重輿論所帶來的經濟效益。


    驚蟄之後沒多長時間,趁著那日多雲,空氣不算幹燥,梅梅坐到織布機前,琢磨著織絲綢跟織棉布有何不同。張嬤嬤揣著一盒子銀票,到鍾粹宮正殿,獻給皇後。嘴裏還說著,“多虧了主子娘娘提點,叫奴才家裏多賺了千兩銀子。這是奴才們孝敬主子娘娘的,請娘娘務必收下。雖然不多,好歹是奴才們一點兒心意。”


    梅梅頭也不抬,命藍莓點看清楚,收起來。吩咐張嬤嬤,“過些日子請我娘家額娘與母親來一趟。您也先準備準備。到時候跟他們回承恩公府,本宮有事吩咐你。這事不急,等快到夏天了吧。”


    張嬤嬤聽了,以為是主子娘娘有什麽差事要交給自己,急忙行禮告退,出去傳話。


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    這邊藍莓笑著回話,“主子娘娘,張嬤嬤這次送來三百兩銀子。”


    梅梅聽了,依舊低頭看絲線密密匝匝排列,冷笑一聲,“你跟紅雲身在宮中,都能賺上五千兩。她就是按一成拿來,也至少有五百兩,更何況,一家子都在外頭做事,難道,還比不過你們兩個女孩子?真是越老越糊塗,跟我打起馬虎眼了。我平日裏不把她當奴才看,她還真以為,自己成了這鍾粹宮的主子了?咱們辛辛苦苦幫襯她,在她看來,還就是應該的了?”


    藍莓聽了,也是氣不過,“就是。往年主子娘娘有什麽好消息不告訴她?瞧瞧,真是生意越做越大,良心倒越做越少了!”


    梅梅冷笑,拿著梭子來回穿梭不提。心裏琢磨等娘家母親來後,如何打發張嬤嬤及其親信出去。


    半個月後,皇後親手裁剪縫製成一件黃馬褂,趁著給皇帝送飯之時,親自送過去,請康熙驗看。


    康熙從奏折中抬頭,眼瞅著夏天來了,也不知是換了薄衣服還是什麽緣故,皇後明顯清瘦多了。


    再看看皇後捧在手中的馬褂,針腳細密、刺繡精美,難得和顏悅色地點點頭,“給朕換上吧。”


    梅梅聽了,暗暗舒口氣,總算不折騰姑奶奶了。


    當天下午,肅順到養心殿麵聖,說明海軍招募情況。因天氣漸熱,皇帝體弱不能用冰,隻披了一見開衩黃馬褂,光著兩條胳膊,借以散熱,坐在涼塌上召見肅順。


    因是皇帝近臣,肅順常到跟前說話。今日一見皇帝身上馬褂,以及馬褂兩邊刺繡針腳,肅順心中一沉。陳述完正事,大膽開兩句玩笑,“主子身上這衣服樣式——真特別呀!臣看,內造坊用了不少心呢!”


    康熙一心看折子,見肅順提及,隨意擺擺手回答:“這個不是,皇後親手做的。”


    肅順聽了,心中更加不是滋味兒。忍了半日,終究還是說了出來:“皇上,往後您對皇後——好點兒吧!”

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