“老爺，老爺，這些就是今年春闈的進士！我將他們的生辰籍貫也都抄進來了，嘿嘿——”那青皮家丁摸著腦袋，十分得意自己是個識字的，好能抄抄寫寫，老爺近來可是看重他了。
梅老爺心滿意足的拿起名單，瀏覽了幾遍，突然目光死死的盯住一處不放——
宋潛？
他飛快衝回屋裏，叫喚著：“夫人，夫人！”
比豬還肥的梅夫人穩如泰山的坐在內廳吃蜜餞，聽見丈夫呼喊自己，不耐煩的應道：“什麽事？著急火燎的！”
“那個，以前那個宋家給的，婚書？婚書還在不在？”
梅夫人白了他一眼：“那東西誰知道？留著幹什麽——你要來幹嘛？”
“別問了，快去找，快去找！”梅老爺很是上火，梅夫人見他神情認真，隻好挪動著肥壯的身軀回臥室去翻找。
“找到沒？”
梅老爺圍在一旁團團轉，梅夫人在一大堆請帖、書信、賬單裏翻來翻去，找了半天也找不著。
梅老爺急得汗都出來了：“你倒是放哪兒去了？”
“哎喲，多久以前的事了，還是宋家老死鬼送來的，我哪兒記得——你要找來做什麽啊？呀！”
梅夫人終於從一大堆陳年故紙裏找出個紅綢子包皮的本子，梅老爺顧不上本子上厚厚的灰塵，趕緊打開，和手上拿的進士名單一對，登時麵如死灰。
“老爺，你怎麽了？啊？出什麽大事了？”
梅夫人有些害怕了，不會是宋家的搞出事來要連累女兒吧？
“真的是他，真的是他——”梅老爺喃喃自語：“他怎麽會中了？咋可能呢？”
梅夫人不解，問他：“到底什麽事啊，中什麽了？”
梅老爺長長歎了一口氣，說：“那宋家的，中進士了！”
梅夫人尖叫一聲：“什——麽！不可能！不可能的啊！那宋家癩花子怎麽會中了進士？”
這時梅夫人的臥室門哐當一聲被人推開了，梅明珠臉色灰敗的站在門口，顫聲問：“父親，母親，你們說的——可是真的？”
——
宋潛高中的消息讓宋家上上下下都歡喜萬分，連久不上門的穆允河老先生都來了。宋潛搬家的時候請穆允河來過一次，還帶穆允河去戚升那兒抓過幾副藥。吃了戚升的藥，穆允河的身子也好得多了，這回聽說世侄中了進士，催著家人趕緊送自己來城裏看宋潛。
宋潛見世叔來賀，忙躬身相迎，親自攙扶穆允河在廳裏坐下，又讓人請小玉來相陪。
穆允河激動得老淚縱橫，拉著宋潛的手說了句：“天成啊——”就再也說不下去。他眼前的宋潛，臉上早沒有了一絲一毫的病容，和兩年前那個如玉少年並無二致，隻是氣度更加沉著內斂。
宋潛見老世叔對他這般關愛，心裏無比感激。
若沒有這位世叔，等不到小玉出現，他早就貧病交加屍骨無存了。在人人都厭棄他的時候，穆允河挺身而出，不但替他請醫治病，還親自為他主婚。錦上添花易，雪中送炭難，穆允河是真正的高潔之士！
小玉聽說穆允河來了，趕緊穿好大衣裳出來見客。穆允河見她匆忙趕來行禮，嗬嗬笑著說：“侄媳婦不必多禮了。天成能有今日，你這賢內助功不可沒啊。”
他忽然又轉向宋潛說：“天成，你們成親這麽久，也該要個孩子啦。待得殿試後，雙喜臨門，豈不快哉？”
穆允河一句話說得兩人同時臉紅。小玉偷瞄了宋潛一眼，隻見他正帶笑看著她，她的心不禁一痛。
天成高中，舉世皆知。梅家的人也會知道吧？
自己這個代嫁夫人，還能當多久呢？
——
白雲書院的山長傅春山心情很好，因為今年的進士榜終於出於他的門下了。
而竹林書院近日來也是喜事不斷，雖說榜讓位於人，可是參加省試的生員中卻有多人考中進士，顧愛生、宋潛、刑光等都榜上有名。
而另一樁喜事，卻是竹林書院山長的幼丄女周嘉兒終於有人來提親了！
周嘉兒已經十八歲了。
許多人都知道周明庵的幼丄女書畫皆精，知書達理，又是個美貌佳人，都以為說親的人家踏破了周家的門檻。
誰知，從來都沒有人來提過親，這也太奇怪了。周明庵心裏那個著急啊！
這年月裏，女家主動和人提親的不是沒有，比如宋人就流行“榜下捉婿”。每次省試殿試一放榜，年輕未婚的新進士們就被有錢或有權的人家哄搶一空，所以許多自負才氣的士子們也流行晚婚，要是有了個好成績，不愁找不到個嫁妝豐厚的嬌妻。
可是周明庵是誰啊？名滿天下的大儒，士林的領袖。要他主動去和人求親，總覺得抹不開臉麵。
周嘉兒雖說開明，在婚姻大事上也不禁古板起來：“可你都十八了，再過兩年，隻好當人家的填房了——”
周嘉兒當時的回答是：“那我就把頭剃了，到廟裏當姑子去，豈不清淨！”
周明庵氣的臉都歪了。
總算有人上門提親了，周明庵樂得見人就笑，直到他見到這家媒人為止。
“什麽？不是想來求妻，甚至不是要娶填房，而是側室？”
聽到這個消息的時候，周明庵的夫人何氏有如如遭雷擊，半天動彈不得。好容易緩過勁來，忍不住流下老淚：“都是你這老貨！從小教她讀什麽四書五經，(.)不管著她拿針學廚藝，現在好了，還說填房呢！填房都沒資格了！”
周明庵歎氣說：“我這不還沒說完麽，你著急什麽。”
“我能不著急嗎？合著這就是我女兒，不是你女兒？”何氏平時對丈夫是又敬又愛，此刻心亂，不由口不擇言罵起來。
周明庵說：“你可知來提親的人是誰？”
“我管他是誰，不嫁！天王老子來娶，當妾就是不行！”何氏態度異常堅決，她寧可女兒去做姑子，也不要當那低三下四的妾室。妾室地位低如奴婢，她那嬌滴滴的女兒怎麽受得住這番折磨？
周明庵說：“來提親的，是普安郡王府的人！”
“啥？”
何氏傻眼了。普安郡王？
普安郡王的側妃，那和尋常人家的妾室決不可同日而語，也是有封誥品級的。但俗語說得好，一入侯門深似海，這王府哪是什麽好去處？
“說是普安郡王喜歡上我們嘉兒，要娶她當側妃，聘禮都堆在家門口了。這哪兒是提親哪？我看分明是搶親！一向聽說普安郡王為人正直，想不到也是這樣的——”周明庵又是不停歎息，今天歎的氣比過去幾個月加起來的都多。
周嘉兒聽到這消息的時候，還以為自個聽錯了。
普安郡王看上了她？
自個什麽時候見過這位王爺啊？
周嘉兒一點印象也沒有。
周明庵苦著臉說：“那家媒人還在外頭等著呢，非要見你，你就出來一會吧。女兒啊，你也別擔心，為父會想辦法勸說普安郡王打消這個念頭的。”他下定決心，決不能把女兒往火坑裏推，再艱難也要把普安郡王的念頭打消。
周嘉兒一肚子疑惑隨著父親到了客廳，那媒婆子身邊站著的人怎麽這麽眼熟？
“啊——你不是那位，那位——曾懋曾公子嗎？”
周嘉兒想起來了。
周明庵這下看不懂了，女兒咋認識這人？
曾懋刷的一下向她拱手行禮：“周姑娘，久違了。我家主子讓我給你帶封信。”
“你家主子？”
周嘉兒回想起曾懋的主子，那位極有威勢的貴公子——莫非，他就是普安郡王？
曾懋從懷中掏出書信，恭敬的呈給周嘉兒過目。
周嘉兒拆開一看，裏頭一張素箋，隻寫了兩行詩句：“男兒何不帶吳鉤，收去關山五十州！”
真的是他！
曾懋說：“我家王爺讓我陪這位大娘來向周姑娘提親。”他這人總是有一句說一句，丁是丁卯是卯，周嘉兒臉上騰起兩片紅暈，向父親說了句“我身子不太舒服”就匆匆跑了。哪有人這樣直接向姑娘家提親的？臊死人了！
周明庵見女兒滿臉紅霞，心想難道女兒真和這普安郡王有什麽瓜葛？
二月的省試隻是進士們通往殿試的階梯，隻有在殿試上經過了皇帝親自的選拔，他們才真正具有了進士的身份，能夠進入仕途。皇帝與主考的賞識與否，決定了他們進士排名的先後，同為進士，最後在身份仍有巨大的差別。
宋潛並沒有因為通過了省試而歡喜太久，他仍然是每晚挑燈看書，直到深夜。小玉天天都陪著他夜讀，有時是拿著賬簿在算，有時翻開一本詩詞呆呆的看，也不做聲，看著看著就走神了。
她有一種不詳的預感，一場風暴似乎不可避免的要來了。
梅老爺心滿意足的拿起名單，瀏覽了幾遍，突然目光死死的盯住一處不放——
宋潛？
他飛快衝回屋裏，叫喚著：“夫人，夫人！”
比豬還肥的梅夫人穩如泰山的坐在內廳吃蜜餞，聽見丈夫呼喊自己，不耐煩的應道：“什麽事？著急火燎的！”
“那個，以前那個宋家給的，婚書？婚書還在不在？”
梅夫人白了他一眼：“那東西誰知道？留著幹什麽——你要來幹嘛？”
“別問了，快去找，快去找！”梅老爺很是上火，梅夫人見他神情認真，隻好挪動著肥壯的身軀回臥室去翻找。
“找到沒？”
梅老爺圍在一旁團團轉，梅夫人在一大堆請帖、書信、賬單裏翻來翻去，找了半天也找不著。
梅老爺急得汗都出來了：“你倒是放哪兒去了？”
“哎喲，多久以前的事了，還是宋家老死鬼送來的，我哪兒記得——你要找來做什麽啊？呀！”
梅夫人終於從一大堆陳年故紙裏找出個紅綢子包皮的本子，梅老爺顧不上本子上厚厚的灰塵，趕緊打開，和手上拿的進士名單一對，登時麵如死灰。
“老爺，你怎麽了？啊？出什麽大事了？”
梅夫人有些害怕了，不會是宋家的搞出事來要連累女兒吧？
“真的是他，真的是他——”梅老爺喃喃自語：“他怎麽會中了？咋可能呢？”
梅夫人不解，問他：“到底什麽事啊，中什麽了？”
梅老爺長長歎了一口氣，說：“那宋家的，中進士了！”
梅夫人尖叫一聲：“什——麽！不可能！不可能的啊！那宋家癩花子怎麽會中了進士？”
這時梅夫人的臥室門哐當一聲被人推開了，梅明珠臉色灰敗的站在門口，顫聲問：“父親，母親，你們說的——可是真的？”
——
宋潛高中的消息讓宋家上上下下都歡喜萬分，連久不上門的穆允河老先生都來了。宋潛搬家的時候請穆允河來過一次，還帶穆允河去戚升那兒抓過幾副藥。吃了戚升的藥，穆允河的身子也好得多了，這回聽說世侄中了進士，催著家人趕緊送自己來城裏看宋潛。
宋潛見世叔來賀，忙躬身相迎，親自攙扶穆允河在廳裏坐下，又讓人請小玉來相陪。
穆允河激動得老淚縱橫，拉著宋潛的手說了句：“天成啊——”就再也說不下去。他眼前的宋潛，臉上早沒有了一絲一毫的病容，和兩年前那個如玉少年並無二致，隻是氣度更加沉著內斂。
宋潛見老世叔對他這般關愛，心裏無比感激。
若沒有這位世叔，等不到小玉出現，他早就貧病交加屍骨無存了。在人人都厭棄他的時候，穆允河挺身而出，不但替他請醫治病，還親自為他主婚。錦上添花易，雪中送炭難，穆允河是真正的高潔之士！
小玉聽說穆允河來了，趕緊穿好大衣裳出來見客。穆允河見她匆忙趕來行禮，嗬嗬笑著說：“侄媳婦不必多禮了。天成能有今日，你這賢內助功不可沒啊。”
他忽然又轉向宋潛說：“天成，你們成親這麽久，也該要個孩子啦。待得殿試後，雙喜臨門，豈不快哉？”
穆允河一句話說得兩人同時臉紅。小玉偷瞄了宋潛一眼，隻見他正帶笑看著她，她的心不禁一痛。
天成高中，舉世皆知。梅家的人也會知道吧？
自己這個代嫁夫人，還能當多久呢？
——
白雲書院的山長傅春山心情很好，因為今年的進士榜終於出於他的門下了。
而竹林書院近日來也是喜事不斷，雖說榜讓位於人，可是參加省試的生員中卻有多人考中進士，顧愛生、宋潛、刑光等都榜上有名。
而另一樁喜事，卻是竹林書院山長的幼丄女周嘉兒終於有人來提親了！
周嘉兒已經十八歲了。
許多人都知道周明庵的幼丄女書畫皆精，知書達理，又是個美貌佳人，都以為說親的人家踏破了周家的門檻。
誰知，從來都沒有人來提過親，這也太奇怪了。周明庵心裏那個著急啊！
這年月裏，女家主動和人提親的不是沒有，比如宋人就流行“榜下捉婿”。每次省試殿試一放榜，年輕未婚的新進士們就被有錢或有權的人家哄搶一空，所以許多自負才氣的士子們也流行晚婚，要是有了個好成績，不愁找不到個嫁妝豐厚的嬌妻。
可是周明庵是誰啊？名滿天下的大儒，士林的領袖。要他主動去和人求親，總覺得抹不開臉麵。
周嘉兒雖說開明，在婚姻大事上也不禁古板起來：“可你都十八了，再過兩年，隻好當人家的填房了——”
周嘉兒當時的回答是：“那我就把頭剃了，到廟裏當姑子去，豈不清淨！”
周明庵氣的臉都歪了。
總算有人上門提親了，周明庵樂得見人就笑，直到他見到這家媒人為止。
“什麽？不是想來求妻，甚至不是要娶填房，而是側室？”
聽到這個消息的時候，周明庵的夫人何氏有如如遭雷擊，半天動彈不得。好容易緩過勁來，忍不住流下老淚：“都是你這老貨！從小教她讀什麽四書五經，(.)不管著她拿針學廚藝，現在好了，還說填房呢！填房都沒資格了！”
周明庵歎氣說：“我這不還沒說完麽，你著急什麽。”
“我能不著急嗎？合著這就是我女兒，不是你女兒？”何氏平時對丈夫是又敬又愛，此刻心亂，不由口不擇言罵起來。
周明庵說：“你可知來提親的人是誰？”
“我管他是誰，不嫁！天王老子來娶，當妾就是不行！”何氏態度異常堅決，她寧可女兒去做姑子，也不要當那低三下四的妾室。妾室地位低如奴婢，她那嬌滴滴的女兒怎麽受得住這番折磨？
周明庵說：“來提親的，是普安郡王府的人！”
“啥？”
何氏傻眼了。普安郡王？
普安郡王的側妃，那和尋常人家的妾室決不可同日而語，也是有封誥品級的。但俗語說得好，一入侯門深似海，這王府哪是什麽好去處？
“說是普安郡王喜歡上我們嘉兒，要娶她當側妃，聘禮都堆在家門口了。這哪兒是提親哪？我看分明是搶親！一向聽說普安郡王為人正直，想不到也是這樣的——”周明庵又是不停歎息，今天歎的氣比過去幾個月加起來的都多。
周嘉兒聽到這消息的時候，還以為自個聽錯了。
普安郡王看上了她？
自個什麽時候見過這位王爺啊？
周嘉兒一點印象也沒有。
周明庵苦著臉說：“那家媒人還在外頭等著呢，非要見你，你就出來一會吧。女兒啊，你也別擔心，為父會想辦法勸說普安郡王打消這個念頭的。”他下定決心，決不能把女兒往火坑裏推，再艱難也要把普安郡王的念頭打消。
周嘉兒一肚子疑惑隨著父親到了客廳，那媒婆子身邊站著的人怎麽這麽眼熟？
“啊——你不是那位，那位——曾懋曾公子嗎？”
周嘉兒想起來了。
周明庵這下看不懂了，女兒咋認識這人？
曾懋刷的一下向她拱手行禮：“周姑娘，久違了。我家主子讓我給你帶封信。”
“你家主子？”
周嘉兒回想起曾懋的主子，那位極有威勢的貴公子——莫非，他就是普安郡王？
曾懋從懷中掏出書信，恭敬的呈給周嘉兒過目。
周嘉兒拆開一看，裏頭一張素箋，隻寫了兩行詩句：“男兒何不帶吳鉤，收去關山五十州！”
真的是他！
曾懋說：“我家王爺讓我陪這位大娘來向周姑娘提親。”他這人總是有一句說一句，丁是丁卯是卯，周嘉兒臉上騰起兩片紅暈，向父親說了句“我身子不太舒服”就匆匆跑了。哪有人這樣直接向姑娘家提親的？臊死人了！
周明庵見女兒滿臉紅霞，心想難道女兒真和這普安郡王有什麽瓜葛？
二月的省試隻是進士們通往殿試的階梯，隻有在殿試上經過了皇帝親自的選拔，他們才真正具有了進士的身份，能夠進入仕途。皇帝與主考的賞識與否，決定了他們進士排名的先後，同為進士，最後在身份仍有巨大的差別。
宋潛並沒有因為通過了省試而歡喜太久，他仍然是每晚挑燈看書，直到深夜。小玉天天都陪著他夜讀，有時是拿著賬簿在算，有時翻開一本詩詞呆呆的看，也不做聲，看著看著就走神了。
她有一種不詳的預感，一場風暴似乎不可避免的要來了。