三人定睛一望,見那人正是派去服侍季秋陽的小廝抱書，此刻淋得如落湯雞也似，站在廊上,身上流下道道水柱。傅月明趕忙走到廊上,說道：“你這傻孩子，這樣大的雨，也不知道避避，就這樣跑來了，看這淋的！還不快擦擦去。”話音才落地,桃紅早拿了手巾過來。抱書接了過去,擦了把臉，才笑道：“若不是這雨,小的也過不來呢。就是這會兒下大雨，二門上看守的顧老媽風濕發了，害腿疼，在屋裏歪了，我這才趕人眼錯不見，偷跑進來。”因就說道：“先生使小的傳一句要緊話與姑娘得知。”
傅月明耳聞是季秋陽傳話過來，心裏蹦的如打鼓一般，忙問道：“什麽話？”抱書卻隻是望著她笑嘻嘻的，不說話。傅月明見狀，微微一笑，自袖裏拿了幾枚銅錢出來遞與他，說道：“好孩子，這幾個錢，拿去買果子吃罷。”抱書一麵接錢，一麵打躬道：“謝姑娘賞！”桃紅在旁笑罵道：“油滑的猴崽子，得錢就行的。”傅月明說道：“別混他。”又催促抱書：“什麽話，快說！”抱書這才言道：“先生使小的告與姑娘一樁事――傅二叔與表少爺，近來走得很近，常一塊兒到西南營那些姑娘家裏去吃酒。前幾日，還見到咱們恒興雜貨鋪的掌櫃李老爹也跟他們一道去了，出來時吃得醉兮兮的，叫人送了回去。”
傅月明聽罷，心中略有些奇怪，便問道：“先生還有什麽話講？”抱書搖頭道：“再沒了，先生隻叫小的將此事轉述與姑娘得知。”傅月明微一思忖，又問道：“這事兒，先生是怎麽知道的？西南營是什麽地方，他也常去麽？”抱書嘿嘿一笑，說道：“那小的怎麽知道？先生常出門去，又不叫小的跟隨。先生的事，小的也不盡知曉。”
傅月明聽了這話，心裏便頗為不樂。那西南營乃是本地一處私娼窠子，住那兒的人家大半是吃花飯的。傅賴光是城中有名的潑皮無賴，常往那處去幫閑混吃。唐睿的性子，自己上一世已是看透了的。這兩人搭在一起，往那兒去鬼混，並沒什麽稀奇。倒是季秋陽，他既能探聽出這消息，難不成他也常往那地方去麽？
這夏季驟雨，來地塊去地也疾，說話間那雨勢已漸漸轉小。抱書見狀，唯恐被人瞅見自己偷溜到後園來，連忙向傅月明告去。傅月明心中有事，也並不挽留，便打發他去了。
抱書離去，傅月明轉身回至內室，在炕上坐了，不言不語地低頭悶想。小玉伶俐，看出端倪，便走上前來，低聲勸道：“未必就是姑娘想的那樣。”傅月明悶聲說道：“就是我想的那樣，又如何呢？他又從沒許我什麽，我倒憑什麽管他呢？”小玉立在那兒，想了半日，心中一動，又笑道：“姑娘，你這可是當局者迷了。傅二叔同表少爺勾連，也是咱們家門裏的事情，同先生有何相幹。先生這樣出力，弄不好還要得罪人的，又落不著好處，倒圖什麽呢？先生的主意，還不全在姑娘身上？”
一席話說的傅月明兩頰泛紅，垂首不語，半日方才低聲說道：“難為他想著。”因又說道：“唐睿同傅賴光，不知在算計些什麽，又拉上了李掌櫃。咱們家就靠做些生意掙碗飯吃，若是這上頭讓他們鑽了空子，做些什麽汙穢勾當，壞了咱們家的名聲買賣，那可就追悔莫及了。那傅潑皮也就罷了，唐姑媽那般拮據，倒怎麽有錢讓唐睿那廝去填那脂粉深坑去？”說至此處，桃紅倒了一盞紅糖薏仁上來，說道：“才燉下的，姑娘吃一盞，且搪搪這濕氣。”
傅月明接了茶盞，也不吃，隻端在手裏，怔怔地出神。小玉瞧著，不由問道：“姑娘想什麽呢，這樣發怔。”傅月明搖了搖頭，也不言語，隻將那一碗薏仁水一口飲盡，抵還桃紅，又向小玉吩咐道：“你前兒調的那味薰衣香倒是很好，放點在熏籠裏，把櫃裏那幾件衣裳都熏了罷。”小玉點頭應下，她便起身又走到廊上。
正是驟雨初歇，院中草木經此潤澤，更見蒼翠蔥鬱。傅月明倚著廊柱，閑看院中夏景，心裏默默忖道：上一世，唐睿才來時，也是隨著父親在鋪裏學做買賣。起初也很是盡心竭力，試著將鋪子交予他，那生意也做得風生水起，獲利頗豐。直到父母過世，他頂了傅家的門戶，當家做主來，方才漸漸露了本性。如今細細想來，自家生意做了這許多年，也就是木材、雜貨、鹽這三樣行當。好也如此，壞也如此，這樣的家業也是幾輩子攢下來的。
他倒是使了什麽法子，竟能些許時日，就獲利翻倍？上一世，自己過得渾渾噩噩，凡事不知。即便後來為他與傅薇仙算計戕害，也尚有許多事情並沒見得明白。比如眼前這樁，便是如此。這件事，自己一早便也想過，隻是總不得頭緒。這鋪裏生意，比不得家事，就是母親也不大插手，自己倒怎好從旁過問？家裏又接連有事，一時竟顧不上。如今，倒是季秋陽替自己打探了消息。
若是他所言不虛，那便是這唐睿夥同傅賴光、李掌櫃一道不知做了什麽手腳，方能這般盈利。她雖想到此節，卻一時也無計可施。這生意上的事情，自來是隻聽父親的，父親不在，自有各鋪裏掌櫃料理事宜。自己不過是這家裏的姑娘，倒怎麽好去插口過問？就是告與母親，又能怎樣？再一則，這是季秋陽私下傳與自己的消息，人若問起來，倒要怎麽說？且又並沒什麽實在的把柄。
正這般想時，卻見冬梅打上房匆匆走來，行至山石洞子邊還險些滑倒。傅月明連忙起來，嘴裏一麵說著：“小心些，才下了雨，路滑，仔細跌了腿！”一麵一疊聲的叫桃紅出來出攙扶。
待冬梅走上階來，傅月明看她滿麵倉惶，忙問道：“這是怎麽了，你來地這麽急？”冬梅白著臉說道：“姑娘，趕緊去前堂上瞧瞧罷。來了烏壓壓一堂子的人，傅二叔、三叔公、還有咱們街上的當街裏正，來說什麽，給老爺討小的事兒，還有什麽孩子夾在裏頭。”
傅月明不聽則已，一聽人便如提在冷水盆裏，一張粉臉登時煞白，不住口的問道：“這是怎麽回事？老爺不在家，倒討哪門子的小？這事兒裏正怎麽又攙和進去了，倒同他有什麽相幹？”冬梅急道：“我也不知，來人就這麽說，坐在堂上不肯走。太太氣得直哭，現在上房裏倒著，姑娘快去瞧瞧罷。”傅月明連忙叫桃紅拿衣裳，又問道：“堂上客人誰陪著？”冬梅答道：“是老太爺。”
一時桃紅拿了衣裳過來，傅月明穿了便往上房去。行至房內，果見陳杏娘睡倒在床上，雲鬟散亂，兩眼紅腫，滿臉淚痕，一見女兒過來，又止不住悲哭連連道：“月兒，你說這真叫人在家中坐，禍從天上來！哪裏想到你爹這麽些年了，竟然在外頭還藏著個人！”傅月明走上前來，在床畔坐了，先使冬梅擰了手巾過來與太太擦臉，又吩咐桃紅倒熱茶來，就說道：“母親也不要聽外頭那些人亂說，父親幾時有的人。咱們怎麽連些影子也不知道的？往日裏，就是母親明著要給父親納妾，父親也不依的。怎麽就忽然打地下鑽出這麽個人來？”又問道：“這到底是怎麽回事？”
陳杏娘見女兒在跟前，心裏倒安寧了些，又吃了兩口熱茶，方才緩緩說道：“今兒午前時候，你外祖父才過來。這前腳進門，後腳就跟進來許多人。有你三叔公，傅賴光那潑皮，這街坊說得上話的，並裏正。還帶來一個女子，年紀不上二十，挺著個肚子，硬說是你爹的種。裏正以你爹沒後，立逼著叫我領她進門，立文書給你爹做妾。我氣的沒法子，又是個婦道人家，怎好同他們叫嚷，爭理又爭不過他們，隻得請你外祖父去應付他們。我氣了身上連串的患疼，你快替我揉揉。”
傅月明聽說，便先伸了手替她在身上緩緩按揉，又問道：“這事兒太荒唐了！難道隨便領個不知來路的大肚子女人來，就能說那是父親的骨血？就要弄進咱們家來？他們倒為什麽不趁著父親在家時來說呢？裏正又為什麽伸著個頭？這是沒道理的事，母親不用心焦。”陳杏娘拉著她的手，說道：“你不知，那女子不是別人，就是咱們家去年打發出去的那個蘭香！她在家裏時，你父親同她也並沒什麽，如今那起人都說是你父親收用了，有了肚子。蘭香現今的主家不認，找了裏正。裏正這才領過來的。”
傅月明便問道：“蘭香現今的主家是誰？”陳杏娘答道：“就是宋家，那個團練使宋家。”傅月明聽畢，心裏計較了一番，安慰了母親幾句，又吩咐桃紅冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。
走到堂前軟壁後頭，她立住腳步透過板壁縫隙往外望去。果然見坐了滿滿一堂子的人，當中立著個女子，穿著一件藕荷色扣身衫子，頭上挽著個纂兒，臉垂的低低，手裏攥著個手帕子，高挺著個肚子。
傅月明耳聞是季秋陽傳話過來，心裏蹦的如打鼓一般，忙問道：“什麽話？”抱書卻隻是望著她笑嘻嘻的，不說話。傅月明見狀，微微一笑，自袖裏拿了幾枚銅錢出來遞與他，說道：“好孩子，這幾個錢，拿去買果子吃罷。”抱書一麵接錢，一麵打躬道：“謝姑娘賞！”桃紅在旁笑罵道：“油滑的猴崽子，得錢就行的。”傅月明說道：“別混他。”又催促抱書：“什麽話，快說！”抱書這才言道：“先生使小的告與姑娘一樁事――傅二叔與表少爺，近來走得很近，常一塊兒到西南營那些姑娘家裏去吃酒。前幾日，還見到咱們恒興雜貨鋪的掌櫃李老爹也跟他們一道去了，出來時吃得醉兮兮的，叫人送了回去。”
傅月明聽罷，心中略有些奇怪，便問道：“先生還有什麽話講？”抱書搖頭道：“再沒了，先生隻叫小的將此事轉述與姑娘得知。”傅月明微一思忖，又問道：“這事兒，先生是怎麽知道的？西南營是什麽地方，他也常去麽？”抱書嘿嘿一笑，說道：“那小的怎麽知道？先生常出門去，又不叫小的跟隨。先生的事，小的也不盡知曉。”
傅月明聽了這話，心裏便頗為不樂。那西南營乃是本地一處私娼窠子，住那兒的人家大半是吃花飯的。傅賴光是城中有名的潑皮無賴，常往那處去幫閑混吃。唐睿的性子，自己上一世已是看透了的。這兩人搭在一起，往那兒去鬼混，並沒什麽稀奇。倒是季秋陽，他既能探聽出這消息，難不成他也常往那地方去麽？
這夏季驟雨，來地塊去地也疾，說話間那雨勢已漸漸轉小。抱書見狀，唯恐被人瞅見自己偷溜到後園來，連忙向傅月明告去。傅月明心中有事，也並不挽留，便打發他去了。
抱書離去，傅月明轉身回至內室，在炕上坐了，不言不語地低頭悶想。小玉伶俐，看出端倪，便走上前來，低聲勸道：“未必就是姑娘想的那樣。”傅月明悶聲說道：“就是我想的那樣，又如何呢？他又從沒許我什麽，我倒憑什麽管他呢？”小玉立在那兒，想了半日，心中一動，又笑道：“姑娘，你這可是當局者迷了。傅二叔同表少爺勾連，也是咱們家門裏的事情，同先生有何相幹。先生這樣出力，弄不好還要得罪人的，又落不著好處，倒圖什麽呢？先生的主意，還不全在姑娘身上？”
一席話說的傅月明兩頰泛紅，垂首不語，半日方才低聲說道：“難為他想著。”因又說道：“唐睿同傅賴光，不知在算計些什麽，又拉上了李掌櫃。咱們家就靠做些生意掙碗飯吃，若是這上頭讓他們鑽了空子，做些什麽汙穢勾當，壞了咱們家的名聲買賣，那可就追悔莫及了。那傅潑皮也就罷了，唐姑媽那般拮據，倒怎麽有錢讓唐睿那廝去填那脂粉深坑去？”說至此處，桃紅倒了一盞紅糖薏仁上來，說道：“才燉下的，姑娘吃一盞，且搪搪這濕氣。”
傅月明接了茶盞，也不吃，隻端在手裏，怔怔地出神。小玉瞧著，不由問道：“姑娘想什麽呢，這樣發怔。”傅月明搖了搖頭，也不言語，隻將那一碗薏仁水一口飲盡，抵還桃紅，又向小玉吩咐道：“你前兒調的那味薰衣香倒是很好，放點在熏籠裏，把櫃裏那幾件衣裳都熏了罷。”小玉點頭應下，她便起身又走到廊上。
正是驟雨初歇，院中草木經此潤澤，更見蒼翠蔥鬱。傅月明倚著廊柱，閑看院中夏景，心裏默默忖道：上一世，唐睿才來時，也是隨著父親在鋪裏學做買賣。起初也很是盡心竭力，試著將鋪子交予他，那生意也做得風生水起，獲利頗豐。直到父母過世，他頂了傅家的門戶，當家做主來，方才漸漸露了本性。如今細細想來，自家生意做了這許多年，也就是木材、雜貨、鹽這三樣行當。好也如此，壞也如此，這樣的家業也是幾輩子攢下來的。
他倒是使了什麽法子，竟能些許時日，就獲利翻倍？上一世，自己過得渾渾噩噩，凡事不知。即便後來為他與傅薇仙算計戕害，也尚有許多事情並沒見得明白。比如眼前這樁，便是如此。這件事，自己一早便也想過，隻是總不得頭緒。這鋪裏生意，比不得家事，就是母親也不大插手，自己倒怎好從旁過問？家裏又接連有事，一時竟顧不上。如今，倒是季秋陽替自己打探了消息。
若是他所言不虛，那便是這唐睿夥同傅賴光、李掌櫃一道不知做了什麽手腳，方能這般盈利。她雖想到此節，卻一時也無計可施。這生意上的事情，自來是隻聽父親的，父親不在，自有各鋪裏掌櫃料理事宜。自己不過是這家裏的姑娘，倒怎麽好去插口過問？就是告與母親，又能怎樣？再一則，這是季秋陽私下傳與自己的消息，人若問起來，倒要怎麽說？且又並沒什麽實在的把柄。
正這般想時，卻見冬梅打上房匆匆走來，行至山石洞子邊還險些滑倒。傅月明連忙起來，嘴裏一麵說著：“小心些，才下了雨，路滑，仔細跌了腿！”一麵一疊聲的叫桃紅出來出攙扶。
待冬梅走上階來，傅月明看她滿麵倉惶，忙問道：“這是怎麽了，你來地這麽急？”冬梅白著臉說道：“姑娘，趕緊去前堂上瞧瞧罷。來了烏壓壓一堂子的人，傅二叔、三叔公、還有咱們街上的當街裏正，來說什麽，給老爺討小的事兒，還有什麽孩子夾在裏頭。”
傅月明不聽則已，一聽人便如提在冷水盆裏，一張粉臉登時煞白，不住口的問道：“這是怎麽回事？老爺不在家，倒討哪門子的小？這事兒裏正怎麽又攙和進去了，倒同他有什麽相幹？”冬梅急道：“我也不知，來人就這麽說，坐在堂上不肯走。太太氣得直哭，現在上房裏倒著，姑娘快去瞧瞧罷。”傅月明連忙叫桃紅拿衣裳，又問道：“堂上客人誰陪著？”冬梅答道：“是老太爺。”
一時桃紅拿了衣裳過來，傅月明穿了便往上房去。行至房內，果見陳杏娘睡倒在床上，雲鬟散亂，兩眼紅腫，滿臉淚痕，一見女兒過來，又止不住悲哭連連道：“月兒，你說這真叫人在家中坐，禍從天上來！哪裏想到你爹這麽些年了，竟然在外頭還藏著個人！”傅月明走上前來，在床畔坐了，先使冬梅擰了手巾過來與太太擦臉，又吩咐桃紅倒熱茶來，就說道：“母親也不要聽外頭那些人亂說，父親幾時有的人。咱們怎麽連些影子也不知道的？往日裏，就是母親明著要給父親納妾，父親也不依的。怎麽就忽然打地下鑽出這麽個人來？”又問道：“這到底是怎麽回事？”
陳杏娘見女兒在跟前，心裏倒安寧了些，又吃了兩口熱茶，方才緩緩說道：“今兒午前時候，你外祖父才過來。這前腳進門，後腳就跟進來許多人。有你三叔公，傅賴光那潑皮，這街坊說得上話的，並裏正。還帶來一個女子，年紀不上二十，挺著個肚子，硬說是你爹的種。裏正以你爹沒後，立逼著叫我領她進門，立文書給你爹做妾。我氣的沒法子，又是個婦道人家，怎好同他們叫嚷，爭理又爭不過他們，隻得請你外祖父去應付他們。我氣了身上連串的患疼，你快替我揉揉。”
傅月明聽說，便先伸了手替她在身上緩緩按揉，又問道：“這事兒太荒唐了！難道隨便領個不知來路的大肚子女人來，就能說那是父親的骨血？就要弄進咱們家來？他們倒為什麽不趁著父親在家時來說呢？裏正又為什麽伸著個頭？這是沒道理的事，母親不用心焦。”陳杏娘拉著她的手，說道：“你不知，那女子不是別人，就是咱們家去年打發出去的那個蘭香！她在家裏時，你父親同她也並沒什麽，如今那起人都說是你父親收用了，有了肚子。蘭香現今的主家不認，找了裏正。裏正這才領過來的。”
傅月明便問道：“蘭香現今的主家是誰？”陳杏娘答道：“就是宋家，那個團練使宋家。”傅月明聽畢，心裏計較了一番，安慰了母親幾句，又吩咐桃紅冬梅好生服侍太太。她自己便起身，往前堂上去。
走到堂前軟壁後頭，她立住腳步透過板壁縫隙往外望去。果然見坐了滿滿一堂子的人，當中立著個女子，穿著一件藕荷色扣身衫子，頭上挽著個纂兒，臉垂的低低，手裏攥著個手帕子，高挺著個肚子。