傅月明聽了這話,麵露詫異，問道：“你既是皇商家的小姐,怎麽又淪落到賣身為仆？”因又說道：“你且起來說話。”便叫桃紅攙了她起來,在一邊的凳子上坐了。
小玉抹了把淚,低聲道：“我原本姓李,家中祖輩都是做香料買賣的。因有些獨道的手藝,在我爺爺那輩便為戶部選中，做了宮裏采買香料並製香的皇商。傳到我父親這輩也有三代人了，因這份祖蔭,我家雖不算極富貴,卻也頗過的日子。直到去年，宮裏忽然出了一樁事，一位妃子娘娘夜裏小產了。太醫診斷,說是熏香用壞的。宮裏查出來，那香就是我家造出來進上的。掖庭局又查到了些什麽證據，就說我家同一位姓劉的昭容串通一氣，陷害那位娘娘。還有些別的什麽事，做在一起，就把我們一家子拿了，要下獄。因其時我正在城郊一間寺廟裏上香還願，那廟中主持與我家交好，得了消息，幫了幾兩盤纏叫我快走。我無法，匆忙之間隻得帶了自小兒服侍我的養娘並一個仆人逃出京來。一路上，打聽得消息，方知父母兄弟並幾位叔伯發配的發配，充軍的充軍，幾個姊妹也都發官賣，四處飄零。偌大一家子人，就這樣散了。”
說至此處，她垂首抽噎，語不成聲。傅月明見狀，叫桃紅倒了一杯熱茶來與她。小玉接過茶碗，吃了兩口，方才又說道：“正是走投無路的時候，我那養娘提起，我家在福建一代還有一房遠親，不如投奔了去。我應了，一行三人就打探著路途往福建去。我是自小就沒出過遠門的，又不敢走官道，一路皆在山野亂道上走，風餐露宿，日曬雨淋，說不得的苦！虧得我那養娘，一路精心扶持，不然我也到不了此處了。後來走到一處，我那養娘病倒，有了年紀的人，委實受不得辛苦，我們盤纏緊缺，缺醫少藥，養娘她老人家沒挨過去，就去了。”一語未休，她略停了停，又道：“料理了養娘的後事，我同那仆人又再上路。我不明路途，隻聽憑他帶著走。誰知這廝卻是個肚裏藏奸的，領著我走到徽州城來，投在那劉婆子屋裏。夜間就同那婆子議定，將我賣了。那賤奴拿了銀子，脫身走了。我雖不甘，卻是無法，若說去告官，一則沒有門路，二來豈不是自投羅網？劉婆子將我鎖在她家後院裏，日常不得見人。因聽那賤奴說起，我知道些香料方子，便指望從我身上榨出錢來。我隻咬死了不說，這一年裏，她每日打罵不絕，還時常不給飯吃，我當真是上天無路入地無門。好容易熬到今年，她見我總不肯說，又怕我煎熬出病來，死在她家裏，那可真是雞飛蛋打。恰逢太太要買人，便帶了我來了。我得姑娘救命，這才脫了那火坑地獄。”
傅月明聽了這一段故事，既感驚奇又是納罕，一時說不出話來，好半晌才道：“素日裏，我看你聰明伶俐，見識不俗，隻道你是個落難的書香門第出身。卻不曾想，你竟有這樣大的來頭！怪不得呢，我說你通身的做派，哪裏像個丫頭？”小玉放了茶碗，又在地平上跪了，垂首說道：“我是欽犯之女，姑娘若恐為我拖累，那便將我交予老爺太太，拿去見官罷。我自來了府上，姑娘待我極好，又於我有救拔之恩，任憑姑娘怎樣，我皆無怨言。”
傅月明沉吟片刻，隨即親手挽了她起來，笑道：“你說的哪裏話，你肯將這私密事告與我，可見沒將我當個外人看待。我若將你檢舉出去，豈不辜負了咱們這段情誼？你隻安心在這兒住著，既然已過了一年都沒聽見什麽動靜，想必風聲已經過去了。若沒人提，外頭自然不知你的來曆。”說著，想了一回，又問道：“你並沒同劉婆子說起你的來處罷？”小玉搖頭道：“並沒有，那賤奴也知事關重大，若弄出來，他也得受牽連。隻說是做香料買賣的，家鄉遭災逃了出來。”
傅月明當即笑道：“這就好了，你既能走到此處，想必朝廷捉拿並不緊急。待過上三年五載，就更沒人提了。現下今天色晚了，你去歇著罷，有話咱們明日再說。”原來，因小玉年小，這房裏上夜的差事，素來是桃紅綠柳輪番當值。如今綠柳既去了唐姑媽處，便隻桃紅夜夜伴著傅月明睡覺。好在傅月明平日裏極省事，夜間倒也清閑。隻前番生病，略辛苦些。
當下，小玉依言到外間炕上打鋪睡了。桃紅上來鋪床展被，傅月明將那粗陶香爐放在床畔，微笑道：“這倒真是個好物件。想不到，咱們家裏竟然來了個能人。”桃紅卻有些憂慮，問道：“姑娘，小玉既是朝廷的欽犯，在咱家住著，不妨事麽？”傅月明蹙眉道：“我原也這樣想過，然而她已在咱們家住了這許多時候。若是將她送交官府，一則顯得薄情；二來也脫不清幹係。咱們家見有這個家業，城裏頗有些眼紅之輩。前兒為了鹽引的事，生生破了一千兩銀子。再鬧出這個，還不知要生出些什麽故事來。如今這年頭，多一事不如少一事。再者，也如我前頭所說。既然能叫她走脫出來，想必朝廷拿人並不十分緊迫。料來，她家於這事兒上隻是受了牽連，未必便是主犯。”
桃紅聽她這樣說，本就是個實心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。
桃紅心中無事，沾枕便已入眠。傅月明則在床上翻來覆去，想了些心事，暗自盤算了一回，方才淺淺睡去。
翌日起來，傅沐槐便即吩咐小廝打點車馬，往臨縣換鹽去。陳杏娘在上房，與丫頭一道忙著收拾行囊。傅月明忽然走來，與老爺太太請過晨安，便在旁幫襯著。就趁勢說道：“父親這一去，大約多少時候方可回轉？”傅沐槐說道：“雖隻是臨縣，也有好些路途，那邊也有幾位朋友須得會會，怕總得十多天才能回來。”因又笑道：“你安心，我必趕在八月十五前回來，不會遲了你的生辰。”傅月明趕忙笑道：“自然是買賣要緊，父親且勿以女兒為念。隻是有一件，父親走這十幾天，時候說長不長，說短不短。外頭鋪子裏的生意，自有諸位掌櫃老爹打理。但這家中有人來客往，或有些什麽事，倒叫誰去主理？”
傅沐槐笑道：“我昨兒也同你娘說這事呢，議了大半宿也沒個正經主意。”因就問道：“那你是怎麽個意思？”傅月明便笑道：“女兒想，不如叫外祖父過來幫忙照看兩日也罷了。”傅沐槐聽說，便望著陳杏娘。陳杏娘趕忙笑道：“誰料到月兒竟與我想到一處了，這可真是巧呢。我昨兒也這樣說，請父親過來照看幾日家事，就是怕外人說閑話。”傅月明說道：“咱們自家門裏的事情，外人倒憑什麽說閑話呢。”
正說著，唐姑媽走了進來。她一早起來梳了頭，看唐愛玉還睡著，就往這邊來了。走到門口因聽裏頭人說話聲，就在門前站著了，窺聽了半晌。還是上房裏丫頭冬梅出去倒水，看見問了一句：“姑太太怎麽在牆根底下站著。”這才慌慌地走了進來。
眾人見她進來，皆不言語。傅月明少不得起身，問了安。唐姑媽見過兄嫂，就說道：“論起來，這話不該我說。隻是也太不成話，陳老太爺一個外姓人，怎好管咱們家的事兒？又是哥哥的嶽丈，這老丈人管起女婿的家務事，沒得讓世人笑話。”傅月明聽了這話，不禁冷笑，說道：“那依著姑媽，要怎麽好？”唐姑媽說道：“不如叫睿兒那孩子過來，他雖年少，好歹也是個男子，胡亂敷衍幾日就罷了，也當曆練了。”陳杏娘先聽她說丈人管女婿，心裏就先惱了幾分，再聽了這話，便說道：“姑娘這話才叫荒唐，他一個小輩怎好管到我們頭上來？再者說來，他就不是外姓人了？”
唐姑媽聽了這話，把臉飛紅了，張口強辯道：“他雖是外姓，好歹也是傅家的骨血。強勝過你，嫁到傅家來，十多年了，見些消息也怎的？隻養出這麽個毛丫頭，濫竽充數，白買了母雞不下蛋！”這話戳了陳杏娘的心腸，她素來最為忌諱人說她絕了傅家之後，今日竟讓這小姑子當麵指摘，不禁又羞又愧又怒，幾番湊在一起，向著傅沐槐道了句：“聽聽你妹妹說的什麽混賬話！”就往屋裏去了，翻身倒在床上，臉衝著裏頭嚶嚶哭泣起來。誰問也不理，傅月明隻望了唐姑媽一眼，便緊跟了進去，勸慰不已。
唐姑媽見氣倒了嫂子，自謂得意。不了傅沐槐卻黑了一張臉，瞪著眼睛就暴喝道：“這裏有你什麽說處！我同你嫂子的事，哪裏用你說三道四！一大清早，甚事不做，就跑來挑三說四的，還不到外頭去！”一席話，喝退了唐姑媽，他自家慌忙進了內室，摟著渾家安撫連連，好容易才勸住了陳杏娘。
唐姑媽不意討了這場恥辱，羞愧難當，存身不住，一跺腳便往外頭去了。一麵走，一麵嘴裏喃喃的罵，迎頭就碰上了傅薇仙。她走得甚急，兩人險些撞上。傅薇仙連忙站穩，定睛看是她，就笑道：“姑媽好早，這是才從上房下來？”說著，因見唐姑媽一臉怒容，又問道：“這是誰給姑媽氣受了？大清早起的，就這樣生氣。”
小玉抹了把淚,低聲道：“我原本姓李,家中祖輩都是做香料買賣的。因有些獨道的手藝,在我爺爺那輩便為戶部選中，做了宮裏采買香料並製香的皇商。傳到我父親這輩也有三代人了，因這份祖蔭,我家雖不算極富貴,卻也頗過的日子。直到去年，宮裏忽然出了一樁事，一位妃子娘娘夜裏小產了。太醫診斷,說是熏香用壞的。宮裏查出來，那香就是我家造出來進上的。掖庭局又查到了些什麽證據，就說我家同一位姓劉的昭容串通一氣，陷害那位娘娘。還有些別的什麽事，做在一起，就把我們一家子拿了，要下獄。因其時我正在城郊一間寺廟裏上香還願，那廟中主持與我家交好，得了消息，幫了幾兩盤纏叫我快走。我無法，匆忙之間隻得帶了自小兒服侍我的養娘並一個仆人逃出京來。一路上，打聽得消息，方知父母兄弟並幾位叔伯發配的發配，充軍的充軍，幾個姊妹也都發官賣，四處飄零。偌大一家子人，就這樣散了。”
說至此處，她垂首抽噎，語不成聲。傅月明見狀，叫桃紅倒了一杯熱茶來與她。小玉接過茶碗，吃了兩口，方才又說道：“正是走投無路的時候，我那養娘提起，我家在福建一代還有一房遠親，不如投奔了去。我應了，一行三人就打探著路途往福建去。我是自小就沒出過遠門的，又不敢走官道，一路皆在山野亂道上走，風餐露宿，日曬雨淋，說不得的苦！虧得我那養娘，一路精心扶持，不然我也到不了此處了。後來走到一處，我那養娘病倒，有了年紀的人，委實受不得辛苦，我們盤纏緊缺，缺醫少藥，養娘她老人家沒挨過去，就去了。”一語未休，她略停了停，又道：“料理了養娘的後事，我同那仆人又再上路。我不明路途，隻聽憑他帶著走。誰知這廝卻是個肚裏藏奸的，領著我走到徽州城來，投在那劉婆子屋裏。夜間就同那婆子議定，將我賣了。那賤奴拿了銀子，脫身走了。我雖不甘，卻是無法，若說去告官，一則沒有門路，二來豈不是自投羅網？劉婆子將我鎖在她家後院裏，日常不得見人。因聽那賤奴說起，我知道些香料方子，便指望從我身上榨出錢來。我隻咬死了不說，這一年裏，她每日打罵不絕，還時常不給飯吃，我當真是上天無路入地無門。好容易熬到今年，她見我總不肯說，又怕我煎熬出病來，死在她家裏，那可真是雞飛蛋打。恰逢太太要買人，便帶了我來了。我得姑娘救命，這才脫了那火坑地獄。”
傅月明聽了這一段故事，既感驚奇又是納罕，一時說不出話來，好半晌才道：“素日裏，我看你聰明伶俐，見識不俗，隻道你是個落難的書香門第出身。卻不曾想，你竟有這樣大的來頭！怪不得呢，我說你通身的做派，哪裏像個丫頭？”小玉放了茶碗，又在地平上跪了，垂首說道：“我是欽犯之女，姑娘若恐為我拖累，那便將我交予老爺太太，拿去見官罷。我自來了府上，姑娘待我極好，又於我有救拔之恩，任憑姑娘怎樣，我皆無怨言。”
傅月明沉吟片刻，隨即親手挽了她起來，笑道：“你說的哪裏話，你肯將這私密事告與我，可見沒將我當個外人看待。我若將你檢舉出去，豈不辜負了咱們這段情誼？你隻安心在這兒住著，既然已過了一年都沒聽見什麽動靜，想必風聲已經過去了。若沒人提，外頭自然不知你的來曆。”說著，想了一回，又問道：“你並沒同劉婆子說起你的來處罷？”小玉搖頭道：“並沒有，那賤奴也知事關重大，若弄出來，他也得受牽連。隻說是做香料買賣的，家鄉遭災逃了出來。”
傅月明當即笑道：“這就好了，你既能走到此處，想必朝廷捉拿並不緊急。待過上三年五載，就更沒人提了。現下今天色晚了，你去歇著罷，有話咱們明日再說。”原來，因小玉年小，這房裏上夜的差事，素來是桃紅綠柳輪番當值。如今綠柳既去了唐姑媽處，便隻桃紅夜夜伴著傅月明睡覺。好在傅月明平日裏極省事，夜間倒也清閑。隻前番生病，略辛苦些。
當下，小玉依言到外間炕上打鋪睡了。桃紅上來鋪床展被，傅月明將那粗陶香爐放在床畔，微笑道：“這倒真是個好物件。想不到，咱們家裏竟然來了個能人。”桃紅卻有些憂慮，問道：“姑娘，小玉既是朝廷的欽犯，在咱家住著，不妨事麽？”傅月明蹙眉道：“我原也這樣想過，然而她已在咱們家住了這許多時候。若是將她送交官府，一則顯得薄情；二來也脫不清幹係。咱們家見有這個家業，城裏頗有些眼紅之輩。前兒為了鹽引的事，生生破了一千兩銀子。再鬧出這個，還不知要生出些什麽故事來。如今這年頭，多一事不如少一事。再者，也如我前頭所說。既然能叫她走脫出來，想必朝廷拿人並不十分緊迫。料來，她家於這事兒上隻是受了牽連，未必便是主犯。”
桃紅聽她這樣說，本就是個實心的人，便也不作多想，收拾了同她一道睡下。
桃紅心中無事，沾枕便已入眠。傅月明則在床上翻來覆去，想了些心事，暗自盤算了一回，方才淺淺睡去。
翌日起來，傅沐槐便即吩咐小廝打點車馬，往臨縣換鹽去。陳杏娘在上房，與丫頭一道忙著收拾行囊。傅月明忽然走來，與老爺太太請過晨安，便在旁幫襯著。就趁勢說道：“父親這一去，大約多少時候方可回轉？”傅沐槐說道：“雖隻是臨縣，也有好些路途，那邊也有幾位朋友須得會會，怕總得十多天才能回來。”因又笑道：“你安心，我必趕在八月十五前回來，不會遲了你的生辰。”傅月明趕忙笑道：“自然是買賣要緊，父親且勿以女兒為念。隻是有一件，父親走這十幾天，時候說長不長，說短不短。外頭鋪子裏的生意，自有諸位掌櫃老爹打理。但這家中有人來客往，或有些什麽事，倒叫誰去主理？”
傅沐槐笑道：“我昨兒也同你娘說這事呢，議了大半宿也沒個正經主意。”因就問道：“那你是怎麽個意思？”傅月明便笑道：“女兒想，不如叫外祖父過來幫忙照看兩日也罷了。”傅沐槐聽說，便望著陳杏娘。陳杏娘趕忙笑道：“誰料到月兒竟與我想到一處了，這可真是巧呢。我昨兒也這樣說，請父親過來照看幾日家事，就是怕外人說閑話。”傅月明說道：“咱們自家門裏的事情，外人倒憑什麽說閑話呢。”
正說著，唐姑媽走了進來。她一早起來梳了頭，看唐愛玉還睡著，就往這邊來了。走到門口因聽裏頭人說話聲，就在門前站著了，窺聽了半晌。還是上房裏丫頭冬梅出去倒水，看見問了一句：“姑太太怎麽在牆根底下站著。”這才慌慌地走了進來。
眾人見她進來，皆不言語。傅月明少不得起身，問了安。唐姑媽見過兄嫂，就說道：“論起來，這話不該我說。隻是也太不成話，陳老太爺一個外姓人，怎好管咱們家的事兒？又是哥哥的嶽丈，這老丈人管起女婿的家務事，沒得讓世人笑話。”傅月明聽了這話，不禁冷笑，說道：“那依著姑媽，要怎麽好？”唐姑媽說道：“不如叫睿兒那孩子過來，他雖年少，好歹也是個男子，胡亂敷衍幾日就罷了，也當曆練了。”陳杏娘先聽她說丈人管女婿，心裏就先惱了幾分，再聽了這話，便說道：“姑娘這話才叫荒唐，他一個小輩怎好管到我們頭上來？再者說來，他就不是外姓人了？”
唐姑媽聽了這話，把臉飛紅了，張口強辯道：“他雖是外姓，好歹也是傅家的骨血。強勝過你，嫁到傅家來，十多年了，見些消息也怎的？隻養出這麽個毛丫頭，濫竽充數，白買了母雞不下蛋！”這話戳了陳杏娘的心腸，她素來最為忌諱人說她絕了傅家之後，今日竟讓這小姑子當麵指摘，不禁又羞又愧又怒，幾番湊在一起，向著傅沐槐道了句：“聽聽你妹妹說的什麽混賬話！”就往屋裏去了，翻身倒在床上，臉衝著裏頭嚶嚶哭泣起來。誰問也不理，傅月明隻望了唐姑媽一眼，便緊跟了進去，勸慰不已。
唐姑媽見氣倒了嫂子，自謂得意。不了傅沐槐卻黑了一張臉，瞪著眼睛就暴喝道：“這裏有你什麽說處！我同你嫂子的事，哪裏用你說三道四！一大清早，甚事不做，就跑來挑三說四的，還不到外頭去！”一席話，喝退了唐姑媽，他自家慌忙進了內室，摟著渾家安撫連連，好容易才勸住了陳杏娘。
唐姑媽不意討了這場恥辱，羞愧難當，存身不住，一跺腳便往外頭去了。一麵走，一麵嘴裏喃喃的罵，迎頭就碰上了傅薇仙。她走得甚急，兩人險些撞上。傅薇仙連忙站穩，定睛看是她，就笑道：“姑媽好早，這是才從上房下來？”說著，因見唐姑媽一臉怒容，又問道：“這是誰給姑媽氣受了？大清早起的，就這樣生氣。”