糖果城裏的甜水賭坊是一間老字號，當下掌櫃是一位三十出頭的女子，姓應，名紅娘，前幾年她父親過世，從她父親手裏接過的這生意。
一個女子能在賭坊當家肯定不簡單，應紅娘也想過這問題，但又並沒覺得自己有什麽過人之處，年前本想招個人，對付新年的生意，無人問津，自己忙裏忙外地湊合著把這年過了，告示錢還浪費了一堆，年後生意清淡了，不想招人了，卻來了一個主動上門的。
來的人自稱衛東門，是夜場夥計何小開介紹來的，應紅娘本想隨便問問，打發走了，但看人還本分，又是本地口音，便問他有沒有身份證明什麽的，他說不小心摔了一跤在泥水裏全泡沒了，這樣的話，就比較麻煩了，隻能包吃住，試用期二錢，沒想到他竟然答應了，年前開的價可是漲到了五兩，還行，那就用先用幾天再說，自己也好休息幾天。
賭坊大堂內共有三張賭桌，一大兩小，大的那張賭桌一般會有城裏的大老板大少爺們來固定做莊，小的賭桌分散在大賭桌左右，由客人們輪著來，大堂裏麵還有一個包廂，不過需要預定位子。這裏客人們喜歡玩的方式很大眾，牌九和骰子，當然高興了也可以隨手抓把筷子來賭個單雙。
整個賭坊的人員構成比較簡單，掌櫃應紅娘主持全麵工作兼任賬房，一對老夫婦辛伯辛嬸負責日常工作兼任廚房，新來的衛東門負責清理工作兼任茅房。
至於還有一位夥計何小開，那是應掌櫃高價請來晚上喝茶的。應紅娘平時住在二樓，老夫婦住在後院廚房邊的小屋，阿東住在柴房。何小開也不在賭坊住，關門後，每天回家睡覺。
應紅娘觀察了幾天，這位新來的衛東門，不多言不多語，起床就幹活，還算靈性，不需要一件事情重複指點，廚房的劈柴的活也幫著老夫婦攬了，就是有點腿腳不便，其他到沒什麽，現在賭坊就是吃飯時多雙筷子，並沒簽什麽書麵協議，到時這人真有什麽問題，也和賭坊沒什麽關係。
馬上二月了，賭坊的生意來到了一年中最清淡的日子，店裏雜活衛東門不用吱聲就做完了，應紅娘也沒什麽事可以去指揮。
於是，她決定去學趕馬車。
學會後，買一輛。
糖果城邊有座學趕車的學堂，報名費真夠黑的，應紅娘提出，報名前能不能讓她先試試，先找找感覺。
馬車教練說，請。
回賭坊的路上，應紅娘坐的轎子，腰閃了，還好以前學了點功夫，命大，隻賠了一輛車架錢。
晚，應紅娘搖著一把紙扇坐在樓上梯口旁的椅子上，揉著腰，看著樓下。
大堂沒幾個人，就一張小桌子上有幾老油子，聚在一起等雛。衛東門拿著抹布坐在櫃台邊的小凳子上發呆，何小開翹著二郎腿坐在大門口燈籠下的椅子上，時不時向口中丟粒豆子，辛伯在大桌旁擦著骰盅，辛嬸應該已經回屋先休息了。
辛伯辛嬸老兩口是跟了應紅娘父親二十多年的本分人，應紅娘父親過世後，應紅娘開始主事，老兩口對應紅娘的態度和之前對她父親一樣。年前，應紅娘給辛伯辛嬸漲了一些工錢，老兩口省吃儉用都攢著，他倆有個女兒在京城學堂上學。
樓下幾個老油子圍在一起等了半個多時辰，也陸續離開，看來今天就賺了幾杯茶錢。
衛東門還是老樣子，何小開已經開始彈豆子玩。衛東門是何小開介紹來的，但現在看來，當時何小開這就那麽隨口一說，這兩人私下並沒有什麽關係。何小開的家庭環境，應紅娘之前請他時私下打聽過，好好的生意不幫家裏續著，跑到這裏看場子，用一天是一天吧。
應紅娘搖著紙扇下了樓，讓何小開今天下早工，辛伯去門口收燈籠，然後走到櫃台前，衛東門回過神，從小凳子上站了起來。
應紅娘說沒事，就想問你點事。
衛東門點頭。
應紅娘說，你說實話，你到底是誰，家是城裏那條街上的，如果是賭氣偷跑出來的，還是早點回去的好。
衛東門皺著眉，沒回答。
應該娘隻好又說，如果你想躲什麽，這也不是地，賭場人流混雜，如果你在這做裏事，想找你的人是不是太方便了。
衛東門抬頭說，並沒有躲避什麽，也不會去躲避，隻是沒有家。
應紅娘問，那你家之前在哪？
衛東門說，東街，年前被燒了。
應紅娘停頓了會，說，聽說那家有一位教書先生？
衛東門說，那是我父親。
應紅娘又問衛東門，你逃出來的？
衛東門說，是被人救的。
這時，辛伯已經把門口的燈籠取下，準備關門，何小開也早就離開了。應紅娘讓辛伯關門後，到廚房裏拿一壺酒，三個杯子。
應紅娘在大桌旁坐下，辛伯給她麵前的酒杯斟上。應紅娘對辛伯和衛東門說，你們也坐，也倒上。
都坐好後，應紅娘舉杯嚐一口說，沒什麽外人，抽空開個會，然後問辛伯，現在是淡季，您覺得衛東門需要試用多久？辛伯說，他整體還是可以，有些不懂不會的，以後可以慢慢再學。應紅娘又說，衛東門說他以前家在東街，房子年前被燒，當晚隻有他被人救活了。
辛伯正要端酒，聽應紅娘說到這兒，馬上把杯子放下，借著大桌旁的燭光，仔細地打量著衛東門，嗯，還真像，十多年前，我女兒在東街小書院第一次上學讀書，就是你父親教的，當時我女兒還小，我不放心天天接送，每天都是親手把女兒交給你父親，再從你父親手裏接回的，你來了後，我一直覺得很麵善，一時也沒想起來，現在聽掌櫃這麽說，才想起這事。
辛伯說到這裏，不禁又低頭長歎，人生苦短，節哀順變。
衛東門已沒了眼淚，說謝謝關心，我身體還沒康複，酒不能沾，這杯就算是代我父親喝的。
衛東門起身，一口幹了。
第二天一早，辛伯辛嬸提出要去拜祭一下衛東門的父母。
應紅娘說，也好，反正最近店裏沒客，今天關門，大家一起去，可以租個大點的馬車，順便到處看看，但我們不會趕車，請人的話，一路上大家又不自在。
衛東門舉手，我會趕車。
應紅娘表示懷疑，衛東門解釋道，十七八時就會了，當時和自己一個朋友把他家的馬車天天偷出來玩，城裏城外到處亂竄，不過削甘蔗賺錢後，摸的時間不多了。
應紅娘接著表示，會就好！現在就去租，到時慢點就行，昨天身子剛閃了。
糖果城南門口就有一個馬車租賃場，老板是賭場的熟客，應紅娘今天心情似乎很好，直接向最好的選，價也沒回。
巳時左右，衛東門駕著租來的四人馬車載著應紅娘回到甜水賭坊門前，辛伯和辛嬸已經把賭坊大門關好，辛嬸還帶了一個小包袱，賭場大門上麵也規整地貼上了歇業一天的條子。
馬車一路向北，辛伯辛嬸在拜祭過衛東門父母後，時間差不多要到中午了，衛東門問應掌櫃，接著去哪？應紅娘說，先回城，大家在北門打個尖，順便通知一下何小開今天休息。
大家在糖果城北門口停車，在路邊的小攤上隨便吃了點，應紅娘又說，現在去北街何家店子買隻燒雞。
馬車到了北街燒雞店前，應紅娘下車去買，衛東門看了一下店招牌，想起這店之前聽秦大牛曾經提起過，做的燒雞平子也買到之前家裏嚐過。
衛東門想到這，轉眼再一看，果不其然，烤雞店鋪牆上還真貼有一張全鋪轉讓的告示。
江湖，如此？
衛東門不禁低頭，苦笑。
衛東門還沒笑完，應紅娘拿著一隻油紙包好的烤雞回到馬車上，開始念叨，何小開那小子隨時不在家，又不知道跑哪去了，今天休息的事，隻好給他賣烤雞的父親說了，哪知他父親不收錢了。
衛東門愣住了，何小開就是北街何家烤雞店主的兒子？他看起來武功應該很可以吧，他家鋪子還會被江湖上的人挾著收宣傳費？這不合理啊，這前後矛盾啊。
衛東門微微向應紅娘表達了一下自己疑問，應紅娘不耐煩地說道：“這太平盛世的，哪有那些亂七八糟的事，江湖又不是養傻子的地方，衙門又不是吃素的，兩兒子都不願意繼續做，父母也莫法，歲數大了，店子隻好轉讓養老了，多少能回點本，不要別人在門前潑盆水，你就認為在洗地。”
衛東門想前後消化一下，應紅娘拍拍他後背說，前麵十字口右轉，出西門，抓緊點時間，免得烤雞涼了。
糖果城西邊是方圓十裏被山坡環繞的平原，居住在這的農戶，一年四季種油菜稻穀，麥子高粱，豌豆胡豆，雜七雜八的什麽都有，但唯獨沒有甘蔗。糖果城官府為了保證整個城市裏的糖果糕點產品質量，城裏城外的人均不能私自栽種甘蔗，大小作坊製糖所需的甘蔗都是由南方沿海而產，經官府指定鏢局統一押運而來。
初春，城裏街道樹木返青，城外田野百花齊放，路平坦，清淨，衛東門依照應掌櫃的意思，馬車在花香中抖韁加速。
很快，四人馬車駛過這片平原，進入山丘，速度慢了下來，應紅娘指揮著衛東門這岔口左轉，這岔口右轉，最後來到了一戶僻靜的農家小院門口停住。
這戶農家周圍也種著油菜，滿黃的菜花旁還點了一些胡豆，都長得不錯，但由於地勢原因田地不能全部連片，東一大塊，西一小塊。
路邊的田埂上，一位中年男子正在除草補埂，他身邊還有一個六七歲的小女孩正聞著花香。
馬車停穩後，應紅娘第一個下車，田埂上的小女孩轉過身來，慢慢地睜大眼睛，開心，大笑，跑了過來，
“娘！”
應紅娘快步迎上，一手拿著烤雞，一手抱住了小女孩。辛伯和辛嬸也陸續下了馬車，辛嬸從小包袱裏拿出一條早就編織好的五彩圍巾，給小女孩帶上。
小女孩帶著五彩圍巾在田埂上開心地轉著圈，應紅娘把油紙裏溫度剛好的烤雞腿撕下遞給小女孩，念叨著，小心點。
衛東門呆坐在車駕上感受完畢，回到現實，跳下車，把韁繩卸了，引著馬想去找點溪水，剛才還在補埂的中年男人，不知道什麽時候已經提了一桶水過來，放在小院門邊。
“你什麽人？”
中年男子盯著衛東門，辛伯連忙上前解釋了一番，中年男子沒再吭聲，轉身進屋。
馬飲好水，衛東門又牽著在附近草多的地方溜達了一圈，然後把馬栓在門口，走進了小院。
院子裏個草棚，草棚下也有一匹馬，不過看起很老了，辛伯和中年男子正坐在前屋裏喝茶，應紅娘和小女孩在草棚旁邊一小塊沙地上用樹枝寫寫畫畫，衛東門走到廚房，去幫著辛嬸忙活。
衛東門坐在灶門前，把堂灰先清理了，再把細柴先搭好，等下灶頭就可以直接起鍋生火，接著把手洗了，幫著辛嬸剝蒜頭。
辛嬸笑著說，你還挺能幹的。
衛東門無奈笑了笑問，這是什麽地方？
辛嬸說，這裏就是應掌櫃的家啊。
原來，這位中年男子就是應紅娘的丈夫，剛才那位小女孩的父親，名叫馬笑雲，他和應紅娘從小就認識，父母早亡後選擇了去邊關從軍，駐軍燕山山脈，在其中一道隘口守衛作戰。這一戰就是十年，傷多退役時，馬笑雲已經三十多了，應紅娘也等到了快三十歲。
馬笑雲退役後回到了糖果城，在這裏買了塊地，和應紅娘建房成親，一年後，女兒出世，三人平凡生活。但在女兒三歲時，應紅娘的父親突然病重，應紅娘隻能回去幫著打理賭坊生意，父親臨終前，希望紅娘把祖輩留下的產業延續下去，應紅娘母親早亡，她從小到大違背了她父親一生，這一次終於答應了她父親的遺願。
馬笑雲不希望女兒也在賭坊的環境下成長，為此和應紅娘鬧得不愉快，最後兩人分居，應紅娘隻好獨自回到城裏打理生意。馬笑雲從軍多年，退役後，不喜歡任何陌生人，每年得空，應紅娘就會和辛伯辛嬸一起走路回家，看看自己的女兒。
衛東門從小就對邊關守將無上敬佩，聽辛嬸說完之後，對馬大哥和應掌櫃現在這樣的情況也隻能無語。
辛嬸也歎了一口氣，就是苦了孩子。
衛東門問，小女孩叫什麽？
辛嬸說，馬鈴兒。
時間也不早了，由於還要趕路回城，晚飯開得提前一些。
涼拌野菜，蒜頭燒臘肉，烤雞分成小塊就著辣子回鍋。
馬笑雲給大家倒酒，衛東門說我現在還不能喝，馬笑雲說你身上那點傷算個什麽事，衛東門說等下還要趕車，馬笑雲頓了下，說那行，你喝茶。
應紅娘和辛嬸也沒喝酒，因為時間關係辛伯也隻陪馬笑雲喝了一杯。
吃了晚飯，起身回城，馬笑雲把衛東門套好的韁繩又幫著整理了下，然後對衛東門說，路上慢點，還有回暖時節不要在草叢裏遛馬。
回去的路上，衛東門問辛伯，為什麽最近不要去草叢遛馬。辛伯說，因為有草梭子醒了。
馬車到了甜水賭坊後，大家下車，衛東門獨自去南街口把馬車還了，走回到賭坊門口時，天已經黑了，隻有幾顆星星灑在上麵。
由於賭場今天沒營業，旁邊賣湯麵的小攤在背風處點個一盞油燈，uu看書.ukashu.co 客人三三兩兩，都是一些附近做夜工的老主顧。衛東門和麵攤老板打了一個招呼，回到賭坊準備休息。
賭坊大堂裏隻有辛伯一人，衛東門把大門關好後，辛伯遞過一張契約對衛東門，說應掌櫃今晚心情不好，先上樓休息了，她托我讓你仔細看一下，如果同意就簽了。
衛東門接過契約，上麵寫著賭坊曆來規矩，包吃包住月錢一兩五，旺季另有加成，每月還有兩天休假。衛東門簽字後，辛伯又拿出二錢銀子給衛東門，說這是你試用期的工錢。
衛東門收下工錢，對辛伯道謝。
二月二，大晴。
卯月之初，見龍在田，萬物生機盎然。應紅娘一改最近幾天的風格，天一亮就下了樓。辛伯在清理賭具，辛嬸在廚房準備早飯，衛東門握著一把大掃帚在大門前清掃台階。
賭坊的早飯通常都是一碗菜粥，不過今天過節，辛嬸又在每個人的碗裏加了一個剝了殼的煮雞蛋。
應紅娘最先吃完，催促著大家也快點。
自從上次應掌櫃見了她女兒回來後，幾天裏一直很消沉，樓都難得下，今早風格直接反轉，大家一時不能適應。
辛伯端著碗問：“掌櫃的，今天有什麽事嗎？”
應紅娘回：“你吃了飯去把後院南角清理幹淨，塔一個紮實點的棚子。”
辛嬸端著碗問：“我呢？”
應紅娘回：“去集市買一些上好的草料和兩條大點的汗巾。”
衛東門也端著碗問：“那我呢？”
應紅娘回：“隨我出門，買車。”
一個女子能在賭坊當家肯定不簡單，應紅娘也想過這問題，但又並沒覺得自己有什麽過人之處，年前本想招個人，對付新年的生意，無人問津，自己忙裏忙外地湊合著把這年過了，告示錢還浪費了一堆，年後生意清淡了，不想招人了，卻來了一個主動上門的。
來的人自稱衛東門，是夜場夥計何小開介紹來的，應紅娘本想隨便問問，打發走了，但看人還本分，又是本地口音，便問他有沒有身份證明什麽的，他說不小心摔了一跤在泥水裏全泡沒了，這樣的話，就比較麻煩了，隻能包吃住，試用期二錢，沒想到他竟然答應了，年前開的價可是漲到了五兩，還行，那就用先用幾天再說，自己也好休息幾天。
賭坊大堂內共有三張賭桌，一大兩小，大的那張賭桌一般會有城裏的大老板大少爺們來固定做莊，小的賭桌分散在大賭桌左右，由客人們輪著來，大堂裏麵還有一個包廂，不過需要預定位子。這裏客人們喜歡玩的方式很大眾，牌九和骰子，當然高興了也可以隨手抓把筷子來賭個單雙。
整個賭坊的人員構成比較簡單，掌櫃應紅娘主持全麵工作兼任賬房，一對老夫婦辛伯辛嬸負責日常工作兼任廚房，新來的衛東門負責清理工作兼任茅房。
至於還有一位夥計何小開，那是應掌櫃高價請來晚上喝茶的。應紅娘平時住在二樓，老夫婦住在後院廚房邊的小屋，阿東住在柴房。何小開也不在賭坊住，關門後，每天回家睡覺。
應紅娘觀察了幾天，這位新來的衛東門，不多言不多語，起床就幹活，還算靈性，不需要一件事情重複指點，廚房的劈柴的活也幫著老夫婦攬了，就是有點腿腳不便，其他到沒什麽，現在賭坊就是吃飯時多雙筷子，並沒簽什麽書麵協議，到時這人真有什麽問題，也和賭坊沒什麽關係。
馬上二月了，賭坊的生意來到了一年中最清淡的日子，店裏雜活衛東門不用吱聲就做完了，應紅娘也沒什麽事可以去指揮。
於是，她決定去學趕馬車。
學會後，買一輛。
糖果城邊有座學趕車的學堂，報名費真夠黑的，應紅娘提出，報名前能不能讓她先試試，先找找感覺。
馬車教練說，請。
回賭坊的路上，應紅娘坐的轎子，腰閃了，還好以前學了點功夫，命大，隻賠了一輛車架錢。
晚，應紅娘搖著一把紙扇坐在樓上梯口旁的椅子上，揉著腰，看著樓下。
大堂沒幾個人，就一張小桌子上有幾老油子，聚在一起等雛。衛東門拿著抹布坐在櫃台邊的小凳子上發呆，何小開翹著二郎腿坐在大門口燈籠下的椅子上，時不時向口中丟粒豆子，辛伯在大桌旁擦著骰盅，辛嬸應該已經回屋先休息了。
辛伯辛嬸老兩口是跟了應紅娘父親二十多年的本分人，應紅娘父親過世後，應紅娘開始主事，老兩口對應紅娘的態度和之前對她父親一樣。年前，應紅娘給辛伯辛嬸漲了一些工錢，老兩口省吃儉用都攢著，他倆有個女兒在京城學堂上學。
樓下幾個老油子圍在一起等了半個多時辰，也陸續離開，看來今天就賺了幾杯茶錢。
衛東門還是老樣子，何小開已經開始彈豆子玩。衛東門是何小開介紹來的，但現在看來，當時何小開這就那麽隨口一說，這兩人私下並沒有什麽關係。何小開的家庭環境，應紅娘之前請他時私下打聽過，好好的生意不幫家裏續著，跑到這裏看場子，用一天是一天吧。
應紅娘搖著紙扇下了樓，讓何小開今天下早工，辛伯去門口收燈籠，然後走到櫃台前，衛東門回過神，從小凳子上站了起來。
應紅娘說沒事，就想問你點事。
衛東門點頭。
應紅娘說，你說實話，你到底是誰，家是城裏那條街上的，如果是賭氣偷跑出來的，還是早點回去的好。
衛東門皺著眉，沒回答。
應該娘隻好又說，如果你想躲什麽，這也不是地，賭場人流混雜，如果你在這做裏事，想找你的人是不是太方便了。
衛東門抬頭說，並沒有躲避什麽，也不會去躲避，隻是沒有家。
應紅娘問，那你家之前在哪？
衛東門說，東街，年前被燒了。
應紅娘停頓了會，說，聽說那家有一位教書先生？
衛東門說，那是我父親。
應紅娘又問衛東門，你逃出來的？
衛東門說，是被人救的。
這時，辛伯已經把門口的燈籠取下，準備關門，何小開也早就離開了。應紅娘讓辛伯關門後，到廚房裏拿一壺酒，三個杯子。
應紅娘在大桌旁坐下，辛伯給她麵前的酒杯斟上。應紅娘對辛伯和衛東門說，你們也坐，也倒上。
都坐好後，應紅娘舉杯嚐一口說，沒什麽外人，抽空開個會，然後問辛伯，現在是淡季，您覺得衛東門需要試用多久？辛伯說，他整體還是可以，有些不懂不會的，以後可以慢慢再學。應紅娘又說，衛東門說他以前家在東街，房子年前被燒，當晚隻有他被人救活了。
辛伯正要端酒，聽應紅娘說到這兒，馬上把杯子放下，借著大桌旁的燭光，仔細地打量著衛東門，嗯，還真像，十多年前，我女兒在東街小書院第一次上學讀書，就是你父親教的，當時我女兒還小，我不放心天天接送，每天都是親手把女兒交給你父親，再從你父親手裏接回的，你來了後，我一直覺得很麵善，一時也沒想起來，現在聽掌櫃這麽說，才想起這事。
辛伯說到這裏，不禁又低頭長歎，人生苦短，節哀順變。
衛東門已沒了眼淚，說謝謝關心，我身體還沒康複，酒不能沾，這杯就算是代我父親喝的。
衛東門起身，一口幹了。
第二天一早，辛伯辛嬸提出要去拜祭一下衛東門的父母。
應紅娘說，也好，反正最近店裏沒客，今天關門，大家一起去，可以租個大點的馬車，順便到處看看，但我們不會趕車，請人的話，一路上大家又不自在。
衛東門舉手，我會趕車。
應紅娘表示懷疑，衛東門解釋道，十七八時就會了，當時和自己一個朋友把他家的馬車天天偷出來玩，城裏城外到處亂竄，不過削甘蔗賺錢後，摸的時間不多了。
應紅娘接著表示，會就好！現在就去租，到時慢點就行，昨天身子剛閃了。
糖果城南門口就有一個馬車租賃場，老板是賭場的熟客，應紅娘今天心情似乎很好，直接向最好的選，價也沒回。
巳時左右，衛東門駕著租來的四人馬車載著應紅娘回到甜水賭坊門前，辛伯和辛嬸已經把賭坊大門關好，辛嬸還帶了一個小包袱，賭場大門上麵也規整地貼上了歇業一天的條子。
馬車一路向北，辛伯辛嬸在拜祭過衛東門父母後，時間差不多要到中午了，衛東門問應掌櫃，接著去哪？應紅娘說，先回城，大家在北門打個尖，順便通知一下何小開今天休息。
大家在糖果城北門口停車，在路邊的小攤上隨便吃了點，應紅娘又說，現在去北街何家店子買隻燒雞。
馬車到了北街燒雞店前，應紅娘下車去買，衛東門看了一下店招牌，想起這店之前聽秦大牛曾經提起過，做的燒雞平子也買到之前家裏嚐過。
衛東門想到這，轉眼再一看，果不其然，烤雞店鋪牆上還真貼有一張全鋪轉讓的告示。
江湖，如此？
衛東門不禁低頭，苦笑。
衛東門還沒笑完，應紅娘拿著一隻油紙包好的烤雞回到馬車上，開始念叨，何小開那小子隨時不在家，又不知道跑哪去了，今天休息的事，隻好給他賣烤雞的父親說了，哪知他父親不收錢了。
衛東門愣住了，何小開就是北街何家烤雞店主的兒子？他看起來武功應該很可以吧，他家鋪子還會被江湖上的人挾著收宣傳費？這不合理啊，這前後矛盾啊。
衛東門微微向應紅娘表達了一下自己疑問，應紅娘不耐煩地說道：“這太平盛世的，哪有那些亂七八糟的事，江湖又不是養傻子的地方，衙門又不是吃素的，兩兒子都不願意繼續做，父母也莫法，歲數大了，店子隻好轉讓養老了，多少能回點本，不要別人在門前潑盆水，你就認為在洗地。”
衛東門想前後消化一下，應紅娘拍拍他後背說，前麵十字口右轉，出西門，抓緊點時間，免得烤雞涼了。
糖果城西邊是方圓十裏被山坡環繞的平原，居住在這的農戶，一年四季種油菜稻穀，麥子高粱，豌豆胡豆，雜七雜八的什麽都有，但唯獨沒有甘蔗。糖果城官府為了保證整個城市裏的糖果糕點產品質量，城裏城外的人均不能私自栽種甘蔗，大小作坊製糖所需的甘蔗都是由南方沿海而產，經官府指定鏢局統一押運而來。
初春，城裏街道樹木返青，城外田野百花齊放，路平坦，清淨，衛東門依照應掌櫃的意思，馬車在花香中抖韁加速。
很快，四人馬車駛過這片平原，進入山丘，速度慢了下來，應紅娘指揮著衛東門這岔口左轉，這岔口右轉，最後來到了一戶僻靜的農家小院門口停住。
這戶農家周圍也種著油菜，滿黃的菜花旁還點了一些胡豆，都長得不錯，但由於地勢原因田地不能全部連片，東一大塊，西一小塊。
路邊的田埂上，一位中年男子正在除草補埂，他身邊還有一個六七歲的小女孩正聞著花香。
馬車停穩後，應紅娘第一個下車，田埂上的小女孩轉過身來，慢慢地睜大眼睛，開心，大笑，跑了過來，
“娘！”
應紅娘快步迎上，一手拿著烤雞，一手抱住了小女孩。辛伯和辛嬸也陸續下了馬車，辛嬸從小包袱裏拿出一條早就編織好的五彩圍巾，給小女孩帶上。
小女孩帶著五彩圍巾在田埂上開心地轉著圈，應紅娘把油紙裏溫度剛好的烤雞腿撕下遞給小女孩，念叨著，小心點。
衛東門呆坐在車駕上感受完畢，回到現實，跳下車，把韁繩卸了，引著馬想去找點溪水，剛才還在補埂的中年男人，不知道什麽時候已經提了一桶水過來，放在小院門邊。
“你什麽人？”
中年男子盯著衛東門，辛伯連忙上前解釋了一番，中年男子沒再吭聲，轉身進屋。
馬飲好水，衛東門又牽著在附近草多的地方溜達了一圈，然後把馬栓在門口，走進了小院。
院子裏個草棚，草棚下也有一匹馬，不過看起很老了，辛伯和中年男子正坐在前屋裏喝茶，應紅娘和小女孩在草棚旁邊一小塊沙地上用樹枝寫寫畫畫，衛東門走到廚房，去幫著辛嬸忙活。
衛東門坐在灶門前，把堂灰先清理了，再把細柴先搭好，等下灶頭就可以直接起鍋生火，接著把手洗了，幫著辛嬸剝蒜頭。
辛嬸笑著說，你還挺能幹的。
衛東門無奈笑了笑問，這是什麽地方？
辛嬸說，這裏就是應掌櫃的家啊。
原來，這位中年男子就是應紅娘的丈夫，剛才那位小女孩的父親，名叫馬笑雲，他和應紅娘從小就認識，父母早亡後選擇了去邊關從軍，駐軍燕山山脈，在其中一道隘口守衛作戰。這一戰就是十年，傷多退役時，馬笑雲已經三十多了，應紅娘也等到了快三十歲。
馬笑雲退役後回到了糖果城，在這裏買了塊地，和應紅娘建房成親，一年後，女兒出世，三人平凡生活。但在女兒三歲時，應紅娘的父親突然病重，應紅娘隻能回去幫著打理賭坊生意，父親臨終前，希望紅娘把祖輩留下的產業延續下去，應紅娘母親早亡，她從小到大違背了她父親一生，這一次終於答應了她父親的遺願。
馬笑雲不希望女兒也在賭坊的環境下成長，為此和應紅娘鬧得不愉快，最後兩人分居，應紅娘隻好獨自回到城裏打理生意。馬笑雲從軍多年，退役後，不喜歡任何陌生人，每年得空，應紅娘就會和辛伯辛嬸一起走路回家，看看自己的女兒。
衛東門從小就對邊關守將無上敬佩，聽辛嬸說完之後，對馬大哥和應掌櫃現在這樣的情況也隻能無語。
辛嬸也歎了一口氣，就是苦了孩子。
衛東門問，小女孩叫什麽？
辛嬸說，馬鈴兒。
時間也不早了，由於還要趕路回城，晚飯開得提前一些。
涼拌野菜，蒜頭燒臘肉，烤雞分成小塊就著辣子回鍋。
馬笑雲給大家倒酒，衛東門說我現在還不能喝，馬笑雲說你身上那點傷算個什麽事，衛東門說等下還要趕車，馬笑雲頓了下，說那行，你喝茶。
應紅娘和辛嬸也沒喝酒，因為時間關係辛伯也隻陪馬笑雲喝了一杯。
吃了晚飯，起身回城，馬笑雲把衛東門套好的韁繩又幫著整理了下，然後對衛東門說，路上慢點，還有回暖時節不要在草叢裏遛馬。
回去的路上，衛東門問辛伯，為什麽最近不要去草叢遛馬。辛伯說，因為有草梭子醒了。
馬車到了甜水賭坊後，大家下車，衛東門獨自去南街口把馬車還了，走回到賭坊門口時，天已經黑了，隻有幾顆星星灑在上麵。
由於賭場今天沒營業，旁邊賣湯麵的小攤在背風處點個一盞油燈，uu看書.ukashu.co 客人三三兩兩，都是一些附近做夜工的老主顧。衛東門和麵攤老板打了一個招呼，回到賭坊準備休息。
賭坊大堂裏隻有辛伯一人，衛東門把大門關好後，辛伯遞過一張契約對衛東門，說應掌櫃今晚心情不好，先上樓休息了，她托我讓你仔細看一下，如果同意就簽了。
衛東門接過契約，上麵寫著賭坊曆來規矩，包吃包住月錢一兩五，旺季另有加成，每月還有兩天休假。衛東門簽字後，辛伯又拿出二錢銀子給衛東門，說這是你試用期的工錢。
衛東門收下工錢，對辛伯道謝。
二月二，大晴。
卯月之初，見龍在田，萬物生機盎然。應紅娘一改最近幾天的風格，天一亮就下了樓。辛伯在清理賭具，辛嬸在廚房準備早飯，衛東門握著一把大掃帚在大門前清掃台階。
賭坊的早飯通常都是一碗菜粥，不過今天過節，辛嬸又在每個人的碗裏加了一個剝了殼的煮雞蛋。
應紅娘最先吃完，催促著大家也快點。
自從上次應掌櫃見了她女兒回來後，幾天裏一直很消沉，樓都難得下，今早風格直接反轉，大家一時不能適應。
辛伯端著碗問：“掌櫃的，今天有什麽事嗎？”
應紅娘回：“你吃了飯去把後院南角清理幹淨，塔一個紮實點的棚子。”
辛嬸端著碗問：“我呢？”
應紅娘回：“去集市買一些上好的草料和兩條大點的汗巾。”
衛東門也端著碗問：“那我呢？”
應紅娘回：“隨我出門，買車。”