三章合一
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開始接神了。
家家戶戶的小院裏，都籠起了火堆，擺上了，點起了蠟燭和香表紙。院正中央，那寫著“太公在此”的燈籠杆兒上，也吊起了五顏六色紙燈籠。在莊戶人家的心目中，這接神，乃是十分莊嚴的盛典，也是過年的頭一年高潮。他們爭先恐後地把大慈大悲的觀音菩薩、驅災除禍的狐黃二仙、保佑發財送財的財神、主宰生養的送子娘娘、掌管煺炊的灶王爺。以及自家的列祖列宗，都請到家裏來過年。
也是在這個時候，家家戶戶誰也不會甘於人後，都要爭著放第一個爆竹，燒第一柱高香，嗑第一個響頭，就象生怕動作慢了，各種神靈就不肯光顧似的。所以，頭一聲爆竹一響，緊接著就會連成一片。那響聲，那煙霧，把過年的氣氛一下子就渲染起來了，渲染得濃濃的。
接神是男人們的事情，女人們照例要避開。據說，如果女人不避開，神仙就會見怪，老祖宗也會不滿。在張老爺子家，規矩大如天，不僅女人們要避開，而且連女童也要避開。何氏與趙氏畢竟是過門多年的媳婦，這個規矩最知道，於是爆竹一響，就帶著女兒進了屋子。
元娘聽話慣了，可二娘卻仍在活動心思。往年，三娘在家的時候，兩人總能找到機會，尋著爆竹跑到離家遠的荒地裏放。今年不同了，三娘沒回來過年，四娘又和她娘去了西山村。若論小孩子，就剩下她一個。
她見大郎、二郎都在外麵，有離得近的鄰居家的孩子也都在外麵放爆竹，就有點不樂意。“娘，為啥我大郎哥、二郎哥能放，我不能呢。”
何氏笑道：“誰讓生下來就是女娃子。”
“女娃子……”二娘默默咀嚼著這句話，心中黯然，目光茫然地落在窗外正在放爆竹的大郎身上，突然一甩腦袋。脖子一梗，“劉靈兒也是女娃子，那她咋就能在外麵呢。”
“啥？”趙氏聽到話頭，忙舉目朝門口望去，正看見那劉寡婦與劉靈兒兩人，站在東廂房門口。一腳門裏一腳門外地斜倚在外屋門的門框上，一邊悠然自得地嗑著瓜子。
趙氏一瞧，臉上又恢複了笑眉笑臉的模樣。她轉過頭，對著也伸長脖子看去的何氏說道：“大嫂，一會兒。咱可就有好戲看了。”
何氏無奈地搖搖頭，二娘湊上前去，“二嬸，你說有啥好戲看啊?”
趙氏一挑眉，一副別以為我不知道的樣子，“我可不信你不明白。若你真不明白，那就等著瞧好吧。”
二娘嘿嘿一笑，退到元娘旁邊，抓了把花生剝了起來。
這時候，外頭的鞭炮聲更響了。
趙老爺家請的戲班子也開始唱了起戲。一時鑼鼓宣天，唱念做打聲聲漫於耳際，與那爆竹聲混在一起，營造出歡快的氣氛。
張老爺子虔誠地跪在香案前，衝那被火光和燈籠映得發紅的天空，一連叩了三個響頭。
然後依次是張義忠、張義勇、張義光、大郎、二郎也都跟著叩了頭。
三叩之後便是九拜。
輪到張義勇的時候，張義光往三房裏瞧了一眼，想知道劉寡婦怎麽樣了，一眼瞧見那娘們倆在屋門口朝他笑。這下可把他給急嚇了，他悄悄地對她打著手勢。讓她帶孩子回屋去，可劉寡婦哪知道他是啥意思。
就問了一句:“你說啥？”
張義光大急，又對她打著手勢，見她們還不明所以，尤其那劉靈兒還往他這邊走了幾步，他不得不大聲喊道：“回去，快點回去！”
張義光這一嗓門喊得其實並不大，但好巧不好巧的，爆竹聲這時忽然低了下來，正好顯得他那一嗓子聲特大。劉靈兒往後跑，張老爺子也回過了頭。
他一眼看到從門口轉回去的劉寡婦和劉靈兒，頓時氣得心裏直哆嗦。
他真想從地上躥起來，衝過去狠狠地臭罵她們一頓，把她們都轟出這個小院兒。可是，在這個時候，當他回顧香案上供奉的那些至高無尚的神仙時，他終於沒有讓自己發作，把這口氣又痛苦地咽了下去，隻是衝站在一邊發愣地張義光低聲喊道：“老三，你給我跪下！”
這一聲，雖然很低，卻極為嚴厲，具有一種絕對不允許違抗的力量。
張義光的膝蓋仿佛被人踢了一腳似的，腿一軟，就跪在了地上。
“叩拜！”張老爺子又低吼了一聲。
張義光連看也不敢多看他一眼。二話不說，趕緊伏地而拜。他這樣做，並不是因為真的懼怕張老爺子，他是為了劉寡婦。他怕把老爺子逼急了，會把劉寡婦娘們倆都給轟出去。因此，他大氣也不敢出一聲。
接神的儀式終於結束了。
張老爺子默默地走進屋子，心中極不痛快。但是，他卻連一個字也沒有說。他表現出了一種從來都沒有過的涵養。他不願在這個可以決定一年吉凶的時刻，去自尋晦氣！
進了屋子，張老爺子打頭，接著一家人按照長幼次序，依次在一盆浸了艾葉的水裏抹了把臉，然後就開始團團圍坐在一起，吃迎新飯。這時過去一年的最後一頓飯，也是新的一年的頭一頓飯，因此家家戶戶都吃，即使在前些年，常常揭不開鍋的時候，這頓飯也沒有落下過。
張義光本打算喊待在東廂房裏的劉寡婦和劉靈兒過來吃飯。但見張老爺子的臉色不好，都怪剛剛鬧的那一出。躊躇間，張老爺子發話，讓把飯菜盛出一份來，送到西廂房裏頭。
意思就是，她們可以在張家吃飯，但不能到上房裏來吃。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）
劃清了界限。
張義光送飯過來時，劉寡婦就明白了老爺子的意思。她沉默了一會兒，擠出了幾點眼淚，懇求道：“光哥。孩子長這麽大也沒見過什麽世麵。將來還得與家裏的孩子們好好相處，不如……不如讓靈子過去吃頓飯，給你爹嗑個頭。老爺子不見待我，也不能恨了孩子啊。”
張義光有些為難，他知道，老爺子若不是衝著她的肚子。劉靈兒根本也進不了張家的門。她姓劉，不姓張。一個外姓的孩子……
劉寡婦見他遲遲不肯吐口，就哭倒在炕上，尋死覓活的，說張義光根本沒把她們娘倆當回事，隻占便宜。不是東西。
張義光一下子就慌了手腳，最後隻得答應下來。
待回上房時，身後便跟了劉靈兒。
張老爺子見了，便狠瞪了張義光一眼。可人家孩子既然來了，也不能再往趕。
就讓劉靈兒到地上那桌坐席去了。
今年的酒菜十分豐盛。關鍵是這一年。他們賺了不少銀子。桌麵上盡擺了些雞鴨魚肉滿滿一桌。隻是這四大樣菜可以蒸、可以燉、可以煮，卻不允許炒。
從年三十兒到初五，張老爺子家從來都不炒菜。用他自己的話來說：“幹鍋炒，就是炒幹鍋，會一年吃喝不足，不吉利！”
這一次的四大樣菜，比去年做好得。關鍵是量大，份量足。
張老爺子坐在炕中間，兩杯酒下肚兒，把剛才的不快驅散了不少。他一伸手。從嶄新的襖袍裏掏出幾個大紅包。兩厚兩薄。
那厚的兩包一個給了大郎，一個給了二郎。這是老張家的根苗，往年都厚給。
今年比去年多加了一百文錢，一個兩百文。
給元娘、二娘的各一百文。
三娘不在，由趙氏替她收了。
張老爺子的目光又落在了劉靈兒身上，想了想，又掏了十文錢給了她。
他想，就當是來了一位給他拜年的小客人吧，大年的不能少了這點子禮。
劉靈兒笑著道謝接過，心裏卻十分不屑。這麽點錢，買啥也不夠！
元娘收到了紅包直接揣進了懷裏，二娘則拆開了來看，瞧見是一百文錢，高興得合不攏嘴。趙氏在旁邊瞧得一清二楚，馬上就想到了那四娘的一兩銀子。
不禁冷笑了一聲，向二娘道：“二娘，還打開看幹啥？”她瞪了二娘一眼，“你爺還能偏心眼兒咋地？一家一個紅包，錢都是一樣的，你數它作什麽？”
她說這話的時候，臉上挺平靜的，語氣也挺和緩，說完了還衝屋裏人都笑了笑。可是，張老爺子的臉卻微微紅了起來，他一下子就明白了趙氏很有可能看到了給宋氏的那兩個紅包。
他掩飾地端起了酒杯，喝了一口。
何氏因為知道這其中的曲折，所以在旁邊看出了一些端倪。
她把腳從桌子底下伸過去，用腳尖兒輕輕地碰了趙氏一下，意思是不讓她達個時候，說三道四的。可是，趙氏哪能聽她的話啊，俯下身子，一把抓住何氏的腳，嘿嘿笑著，用半開玩笑半認真的口吻說道：“你有話不拿到明麵上說，偷偷摸摸地踩我幹啥？踩得我怪疼的。”
她在說到“偷偷摸摸”這四個字的時候，格外加重了語氣。
一屋子人在聽到她這話時，都往桌子底下瞧。那何氏，頓時鬧了個滿臉緋紅。
張義忠很不高興，一點身為長媳的樣子都沒有。過年回來的時候，他明顯感到老爺子對他的依賴。這讓他有一種存在感。這家，早晚會由他來說得算，如果何氏能拿出長媳的威嚴，豈能管不好？可偏偏她總是這樣暗裏捅，雖說她不是什麽壞心，但有什麽話就大大方方地說出來不好嗎？非得擺那副小家子氣！
上不了台麵的東西！他恨鐵不成鋼地暗罵了一句，又狠狠地瞪了何氏一眼。
何氏從他的眼中看到了一種無聲的震懾，趕忙一使勁兒，把腳抽了回去。
家裏的人都當笑話一樣，哈哈大家了起來。在這笑聲中，數劉靈兒的笑聲最脆，最響。
張老爺子的眉頭皺得緊緊的。他不傻，他知道趙氏剛才說的那些話是啥意思。
看樣子，趙氏已經把她看到的事情說了出去。
就在這個時候，張義忠在一旁發了話。他看出張老爺子心裏不痛快了。他單純地以為。這又是何氏惹的事讓老爺子心煩了。
就道：“來，咱們總比嘻嘻哈哈地了。快點兒吃，吃完了好推牌九。來，咱們兄弟三個，一起敬爹一杯吧。”
“中、中！”張義光首先響應。他的兩隻眼睛已經喝紅了，說起話來。舌頭也有點打卷兒，“咱……咱……是得敬爹一杯，咱……當兒子的不敬，誰……敬？”
“來，咱們爺幾個幹杯！”張義勇也跟著把杯舉了起來。
張老爺子苦笑一下，把杯端起來。默默地盯著那杯中的酒，盯了好半天才說：“好，喝吧。誰能喝多少就喝多少，不能幹也別勉強。唉，爹老了。沒用了，連酒也喝不動了……”
張義忠、張義勇、張義光一看他這情緒，你看看我，我看看你，都舉著杯子僵在那兒。
這時，平時極少出聲的二郎舉起了酒杯，“爺，有句話叫‘老當益壯’，您老身子還硬朗，兒孫也都孝順您。mianhuatang.info[棉花糖小說網]何必這樣自哀自歎！您不知道村子裏有多少人羨慕著咱家呢。這都是您老的功勞啊。來。大郎哥，咱們哥倆也跟著父輩們一起敬爺爺。祝您老福壽綿長！”
二郎說這些話，有水平。在老張家裏再沒有人能說出來了。
張老爺子欣慰極了，幾句話就把老爺子心頭上的火澆滅了一大半，他端起了酒杯，一盡而盡，“好好，你們都有心了。”
大郎性子憨厚，不善言辭，隻跟著笑了笑。才與眾人端起酒杯一飲而盡。
氣氛總算緩和了下來，張老爺子抹了把嘴，他從盛雞的盤子裏扒拉出一個圓乎乎的東西，用筷子捅了捅，發現上麵還有點幾點沒拔下來的毛。
這是雞屁股。
張老爺子是最討厭吃雞屁股的。這世上有很多人愛吃雞屁股，但張老爺子不愛吃，每次燉雞都會把雞屁股揪下去，喂虎子。
何氏一直惴惴不安，觀察著老爺子的一舉一動，忽見他拿著筷子在捅雞肉，便站了起來，伸長脖子一看，“哎呀，雞屁股！”她立馬扯開嗓門驚叫了一聲。
張老爺子把酒杯往桌子上使勁兒一墩，厲聲問道：“這是誰幹的？怎麽雞屁股揪下來，嗯？！”
屋子裏頓時靜了下來，誰也不說話。
張老爺子咄咄逼人地盯著何氏，“你幹活一向毛手毛腳，準是你！”
何氏嚇了一個激靈，這雞不是她燉的，是趙氏。但她不能把實話告訴張老爺子，這大過年的，不管是挨說，都不好。
於是，她在公爹的逼視下，既沒有點頭承認，也沒有搖頭否認，卻是陪著笑臉道：“爹，過年了，你老人家千萬別生氣。這盤菜，咱不吃了，撤下去了就是了。不就是一隻雞嘛，為了這點小事生氣，多犯不上啊！”
這時，趙氏也站起了身，笑道：“大嫂說得對。”一邊說一邊伸手把菜盤子撤了下去，“誰也不能是故意的。明兒個，咱們再重新燉一隻，不就得了嘛。爹，你說呢？”
“爺，來吃鴨腿。”大郎也以為這是何氏幹的事，忙起來分散老爺子注意力，“這鴨子做得好，一點也不膩不膻。”
張老爺子看了看大郎，悶悶地說道：“你們以後做飯可得給我打起十二分的精神出來。再有一次……哼！”
“知道了！”何氏與趙氏齊聲應道。
何氏回到座位，就見那趙氏仍站著，她笑著對張老爺子說道：“爹，你這麽樣就對了。不該生氣的事，就別生氣。人家劉靈兒頭一回來咱家過年，不知輕重好賴，把扔在碗裏的雞屁股放進了盤子裏，她一定是想著人落下的，幫著撿了回去。再說，那雞屁股……嘔！”
她的話還沒說完呢，就慌忙跑到門口，背對著屋裏人，把手指伸進嘴裏，在嗓子眼裏攪和了下，然後就真的嘔吐了起來。
張老爺子一聽雞屁股不關何氏的事情，也不關趙氏的事情，而是劉靈兒，剛剛舒展開來的眉頭又皺起來。
再加上趙氏跑到門口這麽一嘔吐，他更加氣火攻心了。
他沒有說話，隻是陰沉著臉。冷冷地盯著劉靈兒。
劉靈兒被他盯著實在受不了了，對趙氏喊道：“我以為你是忘記盛進盤子裏的，你看我往盤子裏放，你咋不告訴我，爺不能吃這東西呢。”
趙氏掏出帕子擦了擦嘴，委屈狀。“你這丫頭，我是瞧見你往盤子裏放東西，但不知道你放的啥。方才要不是老爺子吃到這個，我還不知道呢。唉，你這小小年紀，氣性咋這和大。這屋子裏的人也沒有人說你啥。”
劉靈兒反被她將了一軍，她朝張義光看去，見他早已倒在炕頭上睡著了。
根本就不能指望他了。
她一跺腳，猛地一轉身，就衝出了屋子。
“娘、娘……”
院子裏傳來了劉靈兒喊叫劉寡婦的聲音。
“唉……”張老爺子痛苦地搖搖頭。把那隻大拳頭重重地砸在桌子上，然後，又把額頭抵靠在桌子上，許久沒有抬起頭來。
趙氏一直盯著東廂房的門口。見劉靈兒哭著進去，剛開始還有點哭聲，最後一點聲音也沒有了。也不見那娘們倆個出來。
倒是能沉得住氣。
趙氏裝著去灶間熱湯的功夫，把東廂房裏的人看得死死的。
也就在這時，那位剛愎自用的老爺子，才開始意識到他的這個小院兒、這個家、很難再維係下去了。
他的全部身心，都被一種名為“痛苦”的感情占據了。
“爹。你別生氣了。”張義忠湊到他的身邊小聲的勸道。
“爹，別生氣。”
“爺，您老別生氣了。”
大家夥也都開始七嘴八舌地跟著勸。
可是，張老爺子不僅沒有抬起頭來，而且兩肩還開始不停地搐動。他哭了，漸漸地哭出聲來了。
何氏的心裏很慌亂，也很恐懼。
公爹這麽一哭，使她產生了一種很不祥的預感。
她趁著大家都在勸老爺子的時候，悄悄地出了屋。小院子裏，靜悄悄的；村子裏。也靜悄悄的。
唱戲的沒有了，鞭炮聲也沒有了，大人、孩子們的笑聲也沒了――人們都在屋子吃飯、玩鬧、再晚一點，就要守歲了。
北風或輕或重的刮過，風勢不大也不小。卻是冷的厲害，吹在臉上生生的疼，就連那屋簷下掛著的一盞又一盞的紅燈籠，也凍得不安地搖曳著。
從遠處，從那燈火與星星相接的地方，不時有幾聲狗叫聲傳來，使這夜更加深沉，更為沉寂了。
何氏使勁咳嗽了幾聲，為自己壯了壯膽，然後急匆匆地進了那貼著“日進鬥金”的米倉子。她在狐黃二仙的牌位前，虔誠地上了三柱高香，接著，撲通一聲跪倒在地，帶著哭聲祈求道：“仙人在上，你們可得保佑我爹、大郎還有我們全家平安無事啊……”
她這聲音，很真誠，也很淒楚，站在小院裏都聽得到。
張玉鳳把耳房的門緊緊地關上。她不願意聽，也不願意參與家裏的事情。
與其說她對這個家失望，不如說她對張老爺子失望，對幾個哥哥失望。沒有人一個能幫她。
就連那頓晚飯，她也沒過去吃，推說自己頭痛，在菜盤子裏撿了幾道愛吃的放進自己的碗裏，就著一碗濃濃的雞湯，熱乎乎地吃了一頓飯。
她聽到了老爺子的罵聲，也聽到了院子裏何氏的祈求聲……但她不僅沒有露麵，反而十分厭煩。
“哎喲，大兄弟你來了。快進屋坐。”何氏抹了把臉上的淚，聽到院門的動靜，出了米倉子便看到了劉成。
劉成笑著向她問了聲好，由她引進了上房。
張老爺子在聽到何氏的叫聲後，也停止了哭泣。抬起了昏花的老眼，看著屋門口。
張義忠則親自去迎，見他手裏拎著禮品，便接了過來。
“爹，妹夫來了。”張義忠笑道。
劉成進屋與人各自見了禮，在張老爺子地示意下，坐在了炕上：“……按理應該初二過來，可那天我要到鎮上去給四娘買些藥材，回來還得製藥膏。所以，今天就冒昧打擾了。還請您老見諒。”
初二是女兒回門女婿上門的日子。
張老爺子知道他這點，坐為行醫者。很多時候都會身不由已。也不會因此而責怪他，再說，他還是為了四娘的病，他就更沒有意見了。
趙氏與何氏兩人沏了壺茶水過來，張老爺子這才想起問他吃了飯沒有。
劉成哪裏會吃，但他不想留在這兒吃。這家裏讓他渾身上下地不舒服。他推說隻好了，端起茶杯，啜了一口。
這一舉手一投足之間，頓顯人之華貴，這一點，張家人早已經發現了。
張老爺子更是對這個風度絕倫的劉成滿意至極。
他見張玉鳳還沒出來見客。忽然心思一動，“……唉，玉鳳這孩子今天不知道怎麽了，說是舒服，連晚飯都沒與我們一道吃。也不知道是得了什麽病。怪讓人擔心的。”
劉成揚了揚眉，猜不出那張玉鳳生病是真是假，但老爺子既然已經開了口，他不得不問上幾句飲食、生活上的問題，何氏與趙氏也答得不全。不是她們不關心她，而是這個姑子自從訂婚後，心性變得沉默寡言，誰也不願意理了。常常把自己關在屋子裏，也不知道想啥。
張老爺子等不及了，就道：“問她們也白問。要不，你去瞧瞧。”
劉成點了點頭，因還是未婚，就由何氏帶著，進了張玉鳳的房間。
張玉鳳在聽到劉成的聲音後，一口氣便把油燈給吹滅了。穿著衣服倒在炕上，想著自己推說有病不出去，老爺子也不能把她怎麽樣。
卻沒想到她的如意算盤沒打響，何氏帶著劉成進了屋。
“喲，這黑燈瞎火的幹啥呢？”何氏摸到油燈的位置。點上了燈。
張玉鳳背對著人，誰也不理。
何氏見氣氛有些尷尬，就道：“妹子，爹讓劉成來看看你，你不是身上不舒服嗎？”
何氏把張老爺子搬出來也沒有效果。張玉鳳還是背對著人，像是睡著了似的。
劉成毫不介意地笑了笑，轉身便出去了。
張老爺子見何氏緊隨著劉成進了屋，神色局促不安，心下便了然了幾分，還不等說話，就聽劉成道：“您老放心，方才我觀她氣息平穩，應該無大事。若有什麽不妥，隨時叫我過來便是。天色已晚，我就先告辭了。”
說著，他朝老爺子拱了拱手，出了屋子去。
張義忠、張義勇忙下地去送。
“……屋子裏連燈沒點……也不理人……”何氏對張老爺子說道，臉上的尷尬之色未減。
張老爺子撫額，如今，他覺得這家子裏的人誰都沒有病，就他一個人是真的病了。
沒有讓省心的，一個都沒有！
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宋家的小茅屋裏還亮著燈。
宋王氏母女和大山娘，三個女人圍在一起包餃子。
在宋王氏的勸說下，大山娘和英子決定今晚在宋家留宿。
守歲這晚的餃子大都包的是白菜豬肉餡的。古代又沒有蔬菜大棚，在北方，冬天很少會吃到青菜，除了一年四季皆能吃的大白菜。
張四娘讓英子去取了兩頭大蒜，支使她幹活，“英子姐，來咱們倆個來個劉二爺剝蒜。”
英子取來大蒜，往張四娘手裏一塞，問道：“這劉二爺是誰啊？”
不僅英子問，連宋王氏也這麽問，這西山村裏倒是有幾家姓劉的。但排行老二的，隻有兩家。卻不知她指的是誰。
張四娘見問，不禁笑道：“這劉二爺是個典故。不是咱們村的。原石頭哥在的時候，給我講過。說是劉二爺是個鰥夫，孤身一人生活，鄰居見他可憐。於是，每當鄰居包餃子的時候，總會給他帶出一份兒。時間久了，便好似成了一種習慣。劉二爺喜歡在吃餃子的時候剝大蒜吃，這一天，他聽到鄰居家裏‘當當當當’地剁餡聲，就知道人家今天又要吃餃子了。於是，他就開始坐在屋子裏剝大蒜，等著鄰居給他送餃子。而鄰居呢，人家也確實包了餃子，打算叫他過去吃時，發現他在剝大蒜，心想他一定也是包了餃子了。就沒喊他。結果，劉二爺就這樣足足等了一晚。也沒吃上那餃子。這便是‘劉二爺剝蒜――兩耽誤！’”
“嗬嗬，原來是這麽回事啊？！”宋氏聽完先笑了。
宋王氏也跟著笑了，“這人可真是，哪能次次都指望著人家呢。”
大山娘笑過之後，又唉道：“他呀，身邊就是沒有個知冷知熱的貼心人。若是有了。想吃什麽吃不到。”
英子正咧著嘴笑著，在聽了她娘的話後，又癟了嘴，“娘，你說爹和大哥會回來嗎？”
大山娘一聽這話，失神了好久。餃子也不包了，坐在炕頭上摟著英子，娘們倆個又開始一天一次的哭泣了。
讓她們這麽一哭，大家都沒了包餃子的興致。宋王氏母女上來勸慰，結果越勸哭得聲音越大。在這冰雪寒天的冬夜裏，哭聲傳得老遠。
張四娘被她們的哭聲刺激得頭又開始痛了，剛倒在炕上想歇息一下，就聽到院子裏的大歡、二歡在叫。
她坐起了身，因為起得急了，頭又一時暈眩了，待定了定神，發現那狗叫更大了。
“你們先別哭了！”張四娘大吼了一聲，哭聲立時停了下來，就聽村街上傳來了腳步聲。
“娘。你去看看院門，大歡二歡叫得起勁兒，是不是有人來？”宋氏等人這時才聽到確實像有人在村道上走動。
她披了棉襖，出了屋門。
因著今天是大年三十，房前屋後都掛著紅燈籠，倒不用特意提著燈籠，借著雪光和燈籠的紅光，隱約看到一行人過了吊水橋往這邊過來。
宋家的小茅屋離吊水橋頭是最近的。
宋氏心想著會不會大山他們回來了，就大著膽子打開了院門，往吊水橋的方向迎去。
不大一會兒。就聽有人低喊道：“玉兒！”
宋氏頓覺身子一抖，顫著聲問道：“順子哥？”
很快，前麵的幾個人影到了眼前，不是順子又是何人。
宋氏眼睛略過順子看到王二身上背著一個人，“王大哥，這是……”
順子道：“別愣著了，先去你們家吧。”
王二將人背到了宋家，立刻便聽到了大山娘的驚呼和英子的哭叫聲。
宋氏和順子走在後麵，已經把情況和宋氏說了，原來王二背著的那人便是大山。
張四娘聽到英子的聲音，知道人回來了，這幾日來提著的心總算是放了下來。可再聽下去，卻發現王大山受了傷。順子已經去請劉成了。
宋王氏與宋氏把麵板子、餃子都收拾到灶間，把剩下的餃子包完。幸虧她們包的多，總共包了三百多個。本想著留著過年這幾天吃，可人都回來了，這頓守歲餃子怎麽也得將人留下吃了。
算時辰也將午夜了，宋王氏便留在灶間裏煮餃子。
宋氏則到屋子裏察看大山的情況。
“王大叔，大山哥怎麽受傷了？”張四娘問道。
“誰傷的我哥，爹，你說句話啊！”英子比張四娘還急。
王大山的情況不太樂觀，嘴唇泛白，臉上青一塊，紫一塊的，頭上還有血跡。
王二抹了把眼淚，道：“我和你順子叔往鎮上去的時候也沒找到大山。我們見在城裏找不到，又邊城邊子去找。等我們再回到城裏的客棧時，有人給我們留了話兒，說是大山現在縣衙。讓我們去領人。”
一聽縣衙，大家彼此相視了一眼，不是說，沒有被抓去押糧草嗎？
王二頓了頓，“大山是沒去押糧草，是被城邊廟裏的和尚發現的。當時人躺在樹叢裏，還有一口氣。那和尚喂了他一些草藥。見不仍好轉，便將他送到縣衙裏。縣老爺以命案相押到一處小房間裏。多虧了，胡老爹在縣衙裏托了人。人一到縣衙，就通知我們去了。”
這麽說，王大山是被害了。能害大山的除了鄭虎還能有誰?!
“大叔，你們寫了狀紙沒有？”張四娘問道，“這鄭虎如今背了兩條命案，再不告他就便宜他了。”
王二也如張四娘這般想的，大山素日與人無怨無仇，身上又沒有銀錢，不可能出這種意外。更何況是在縣城，誰都不認識。唯一的可能性便是鄭虎一家人了。
“狀紙寫了，也是那人幫著辦的。縣老爺讓我們把人領回去，待抓到鄭虎一家再傳我們去縣衙。”
眾人鬆了一口氣，大山娘卻又開始嗚嗚咽咽哭泣起來，“兒啊，我苦命的孩子啊……”
現在她男人回來了，兒子回來了，她的膽氣更大了。哭了好一會兒，她一把推開英子，上前抓住張四娘的領口，“都是因為你這個賤丫頭，否則我兒也不遭此橫禍！我兒不死則罷，若死，我定要讓你去賠葬！”
大山娘如瘋魔了一般，抓著四娘的領口搖晃著她。
張四娘雙手用力去扒她的手，反被她抓得更緊。
宋氏被突如其來的這一幕嚇傻了，她低喊了一聲，衝上前去扯大山娘的手，“大嫂子，你快鬆手，四娘也是無辜的啊！”
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開始接神了。
家家戶戶的小院裏，都籠起了火堆，擺上了，點起了蠟燭和香表紙。院正中央，那寫著“太公在此”的燈籠杆兒上，也吊起了五顏六色紙燈籠。在莊戶人家的心目中，這接神，乃是十分莊嚴的盛典，也是過年的頭一年高潮。他們爭先恐後地把大慈大悲的觀音菩薩、驅災除禍的狐黃二仙、保佑發財送財的財神、主宰生養的送子娘娘、掌管煺炊的灶王爺。以及自家的列祖列宗，都請到家裏來過年。
也是在這個時候，家家戶戶誰也不會甘於人後，都要爭著放第一個爆竹，燒第一柱高香，嗑第一個響頭，就象生怕動作慢了，各種神靈就不肯光顧似的。所以，頭一聲爆竹一響，緊接著就會連成一片。那響聲，那煙霧，把過年的氣氛一下子就渲染起來了，渲染得濃濃的。
接神是男人們的事情，女人們照例要避開。據說，如果女人不避開，神仙就會見怪，老祖宗也會不滿。在張老爺子家，規矩大如天，不僅女人們要避開，而且連女童也要避開。何氏與趙氏畢竟是過門多年的媳婦，這個規矩最知道，於是爆竹一響，就帶著女兒進了屋子。
元娘聽話慣了，可二娘卻仍在活動心思。往年，三娘在家的時候，兩人總能找到機會，尋著爆竹跑到離家遠的荒地裏放。今年不同了，三娘沒回來過年，四娘又和她娘去了西山村。若論小孩子，就剩下她一個。
她見大郎、二郎都在外麵，有離得近的鄰居家的孩子也都在外麵放爆竹，就有點不樂意。“娘，為啥我大郎哥、二郎哥能放，我不能呢。”
何氏笑道：“誰讓生下來就是女娃子。”
“女娃子……”二娘默默咀嚼著這句話，心中黯然，目光茫然地落在窗外正在放爆竹的大郎身上，突然一甩腦袋。脖子一梗，“劉靈兒也是女娃子，那她咋就能在外麵呢。”
“啥？”趙氏聽到話頭，忙舉目朝門口望去，正看見那劉寡婦與劉靈兒兩人，站在東廂房門口。一腳門裏一腳門外地斜倚在外屋門的門框上，一邊悠然自得地嗑著瓜子。
趙氏一瞧，臉上又恢複了笑眉笑臉的模樣。她轉過頭，對著也伸長脖子看去的何氏說道：“大嫂，一會兒。咱可就有好戲看了。”
何氏無奈地搖搖頭，二娘湊上前去，“二嬸，你說有啥好戲看啊?”
趙氏一挑眉，一副別以為我不知道的樣子，“我可不信你不明白。若你真不明白，那就等著瞧好吧。”
二娘嘿嘿一笑，退到元娘旁邊，抓了把花生剝了起來。
這時候，外頭的鞭炮聲更響了。
趙老爺家請的戲班子也開始唱了起戲。一時鑼鼓宣天，唱念做打聲聲漫於耳際，與那爆竹聲混在一起，營造出歡快的氣氛。
張老爺子虔誠地跪在香案前，衝那被火光和燈籠映得發紅的天空，一連叩了三個響頭。
然後依次是張義忠、張義勇、張義光、大郎、二郎也都跟著叩了頭。
三叩之後便是九拜。
輪到張義勇的時候，張義光往三房裏瞧了一眼，想知道劉寡婦怎麽樣了，一眼瞧見那娘們倆在屋門口朝他笑。這下可把他給急嚇了，他悄悄地對她打著手勢。讓她帶孩子回屋去，可劉寡婦哪知道他是啥意思。
就問了一句:“你說啥？”
張義光大急，又對她打著手勢，見她們還不明所以，尤其那劉靈兒還往他這邊走了幾步，他不得不大聲喊道：“回去，快點回去！”
張義光這一嗓門喊得其實並不大，但好巧不好巧的，爆竹聲這時忽然低了下來，正好顯得他那一嗓子聲特大。劉靈兒往後跑，張老爺子也回過了頭。
他一眼看到從門口轉回去的劉寡婦和劉靈兒，頓時氣得心裏直哆嗦。
他真想從地上躥起來，衝過去狠狠地臭罵她們一頓，把她們都轟出這個小院兒。可是，在這個時候，當他回顧香案上供奉的那些至高無尚的神仙時，他終於沒有讓自己發作，把這口氣又痛苦地咽了下去，隻是衝站在一邊發愣地張義光低聲喊道：“老三，你給我跪下！”
這一聲，雖然很低，卻極為嚴厲，具有一種絕對不允許違抗的力量。
張義光的膝蓋仿佛被人踢了一腳似的，腿一軟，就跪在了地上。
“叩拜！”張老爺子又低吼了一聲。
張義光連看也不敢多看他一眼。二話不說，趕緊伏地而拜。他這樣做，並不是因為真的懼怕張老爺子，他是為了劉寡婦。他怕把老爺子逼急了，會把劉寡婦娘們倆都給轟出去。因此，他大氣也不敢出一聲。
接神的儀式終於結束了。
張老爺子默默地走進屋子，心中極不痛快。但是，他卻連一個字也沒有說。他表現出了一種從來都沒有過的涵養。他不願在這個可以決定一年吉凶的時刻，去自尋晦氣！
進了屋子，張老爺子打頭，接著一家人按照長幼次序，依次在一盆浸了艾葉的水裏抹了把臉，然後就開始團團圍坐在一起，吃迎新飯。這時過去一年的最後一頓飯，也是新的一年的頭一頓飯，因此家家戶戶都吃，即使在前些年，常常揭不開鍋的時候，這頓飯也沒有落下過。
張義光本打算喊待在東廂房裏的劉寡婦和劉靈兒過來吃飯。但見張老爺子的臉色不好，都怪剛剛鬧的那一出。躊躇間，張老爺子發話，讓把飯菜盛出一份來，送到西廂房裏頭。
意思就是，她們可以在張家吃飯，但不能到上房裏來吃。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）
劃清了界限。
張義光送飯過來時，劉寡婦就明白了老爺子的意思。她沉默了一會兒，擠出了幾點眼淚，懇求道：“光哥。孩子長這麽大也沒見過什麽世麵。將來還得與家裏的孩子們好好相處，不如……不如讓靈子過去吃頓飯，給你爹嗑個頭。老爺子不見待我，也不能恨了孩子啊。”
張義光有些為難，他知道，老爺子若不是衝著她的肚子。劉靈兒根本也進不了張家的門。她姓劉，不姓張。一個外姓的孩子……
劉寡婦見他遲遲不肯吐口，就哭倒在炕上，尋死覓活的，說張義光根本沒把她們娘倆當回事，隻占便宜。不是東西。
張義光一下子就慌了手腳，最後隻得答應下來。
待回上房時，身後便跟了劉靈兒。
張老爺子見了，便狠瞪了張義光一眼。可人家孩子既然來了，也不能再往趕。
就讓劉靈兒到地上那桌坐席去了。
今年的酒菜十分豐盛。關鍵是這一年。他們賺了不少銀子。桌麵上盡擺了些雞鴨魚肉滿滿一桌。隻是這四大樣菜可以蒸、可以燉、可以煮，卻不允許炒。
從年三十兒到初五，張老爺子家從來都不炒菜。用他自己的話來說：“幹鍋炒，就是炒幹鍋，會一年吃喝不足，不吉利！”
這一次的四大樣菜，比去年做好得。關鍵是量大，份量足。
張老爺子坐在炕中間，兩杯酒下肚兒，把剛才的不快驅散了不少。他一伸手。從嶄新的襖袍裏掏出幾個大紅包。兩厚兩薄。
那厚的兩包一個給了大郎，一個給了二郎。這是老張家的根苗，往年都厚給。
今年比去年多加了一百文錢，一個兩百文。
給元娘、二娘的各一百文。
三娘不在，由趙氏替她收了。
張老爺子的目光又落在了劉靈兒身上，想了想，又掏了十文錢給了她。
他想，就當是來了一位給他拜年的小客人吧，大年的不能少了這點子禮。
劉靈兒笑著道謝接過，心裏卻十分不屑。這麽點錢，買啥也不夠！
元娘收到了紅包直接揣進了懷裏，二娘則拆開了來看，瞧見是一百文錢，高興得合不攏嘴。趙氏在旁邊瞧得一清二楚，馬上就想到了那四娘的一兩銀子。
不禁冷笑了一聲，向二娘道：“二娘，還打開看幹啥？”她瞪了二娘一眼，“你爺還能偏心眼兒咋地？一家一個紅包，錢都是一樣的，你數它作什麽？”
她說這話的時候，臉上挺平靜的，語氣也挺和緩，說完了還衝屋裏人都笑了笑。可是，張老爺子的臉卻微微紅了起來，他一下子就明白了趙氏很有可能看到了給宋氏的那兩個紅包。
他掩飾地端起了酒杯，喝了一口。
何氏因為知道這其中的曲折，所以在旁邊看出了一些端倪。
她把腳從桌子底下伸過去，用腳尖兒輕輕地碰了趙氏一下，意思是不讓她達個時候，說三道四的。可是，趙氏哪能聽她的話啊，俯下身子，一把抓住何氏的腳，嘿嘿笑著，用半開玩笑半認真的口吻說道：“你有話不拿到明麵上說，偷偷摸摸地踩我幹啥？踩得我怪疼的。”
她在說到“偷偷摸摸”這四個字的時候，格外加重了語氣。
一屋子人在聽到她這話時，都往桌子底下瞧。那何氏，頓時鬧了個滿臉緋紅。
張義忠很不高興，一點身為長媳的樣子都沒有。過年回來的時候，他明顯感到老爺子對他的依賴。這讓他有一種存在感。這家，早晚會由他來說得算，如果何氏能拿出長媳的威嚴，豈能管不好？可偏偏她總是這樣暗裏捅，雖說她不是什麽壞心，但有什麽話就大大方方地說出來不好嗎？非得擺那副小家子氣！
上不了台麵的東西！他恨鐵不成鋼地暗罵了一句，又狠狠地瞪了何氏一眼。
何氏從他的眼中看到了一種無聲的震懾，趕忙一使勁兒，把腳抽了回去。
家裏的人都當笑話一樣，哈哈大家了起來。在這笑聲中，數劉靈兒的笑聲最脆，最響。
張老爺子的眉頭皺得緊緊的。他不傻，他知道趙氏剛才說的那些話是啥意思。
看樣子，趙氏已經把她看到的事情說了出去。
就在這個時候，張義忠在一旁發了話。他看出張老爺子心裏不痛快了。他單純地以為。這又是何氏惹的事讓老爺子心煩了。
就道：“來，咱們總比嘻嘻哈哈地了。快點兒吃，吃完了好推牌九。來，咱們兄弟三個，一起敬爹一杯吧。”
“中、中！”張義光首先響應。他的兩隻眼睛已經喝紅了，說起話來。舌頭也有點打卷兒，“咱……咱……是得敬爹一杯，咱……當兒子的不敬，誰……敬？”
“來，咱們爺幾個幹杯！”張義勇也跟著把杯舉了起來。
張老爺子苦笑一下，把杯端起來。默默地盯著那杯中的酒，盯了好半天才說：“好，喝吧。誰能喝多少就喝多少，不能幹也別勉強。唉，爹老了。沒用了，連酒也喝不動了……”
張義忠、張義勇、張義光一看他這情緒，你看看我，我看看你，都舉著杯子僵在那兒。
這時，平時極少出聲的二郎舉起了酒杯，“爺，有句話叫‘老當益壯’，您老身子還硬朗，兒孫也都孝順您。mianhuatang.info[棉花糖小說網]何必這樣自哀自歎！您不知道村子裏有多少人羨慕著咱家呢。這都是您老的功勞啊。來。大郎哥，咱們哥倆也跟著父輩們一起敬爺爺。祝您老福壽綿長！”
二郎說這些話，有水平。在老張家裏再沒有人能說出來了。
張老爺子欣慰極了，幾句話就把老爺子心頭上的火澆滅了一大半，他端起了酒杯，一盡而盡，“好好，你們都有心了。”
大郎性子憨厚，不善言辭，隻跟著笑了笑。才與眾人端起酒杯一飲而盡。
氣氛總算緩和了下來，張老爺子抹了把嘴，他從盛雞的盤子裏扒拉出一個圓乎乎的東西，用筷子捅了捅，發現上麵還有點幾點沒拔下來的毛。
這是雞屁股。
張老爺子是最討厭吃雞屁股的。這世上有很多人愛吃雞屁股，但張老爺子不愛吃，每次燉雞都會把雞屁股揪下去，喂虎子。
何氏一直惴惴不安，觀察著老爺子的一舉一動，忽見他拿著筷子在捅雞肉，便站了起來，伸長脖子一看，“哎呀，雞屁股！”她立馬扯開嗓門驚叫了一聲。
張老爺子把酒杯往桌子上使勁兒一墩，厲聲問道：“這是誰幹的？怎麽雞屁股揪下來，嗯？！”
屋子裏頓時靜了下來，誰也不說話。
張老爺子咄咄逼人地盯著何氏，“你幹活一向毛手毛腳，準是你！”
何氏嚇了一個激靈，這雞不是她燉的，是趙氏。但她不能把實話告訴張老爺子，這大過年的，不管是挨說，都不好。
於是，她在公爹的逼視下，既沒有點頭承認，也沒有搖頭否認，卻是陪著笑臉道：“爹，過年了，你老人家千萬別生氣。這盤菜，咱不吃了，撤下去了就是了。不就是一隻雞嘛，為了這點小事生氣，多犯不上啊！”
這時，趙氏也站起了身，笑道：“大嫂說得對。”一邊說一邊伸手把菜盤子撤了下去，“誰也不能是故意的。明兒個，咱們再重新燉一隻，不就得了嘛。爹，你說呢？”
“爺，來吃鴨腿。”大郎也以為這是何氏幹的事，忙起來分散老爺子注意力，“這鴨子做得好，一點也不膩不膻。”
張老爺子看了看大郎，悶悶地說道：“你們以後做飯可得給我打起十二分的精神出來。再有一次……哼！”
“知道了！”何氏與趙氏齊聲應道。
何氏回到座位，就見那趙氏仍站著，她笑著對張老爺子說道：“爹，你這麽樣就對了。不該生氣的事，就別生氣。人家劉靈兒頭一回來咱家過年，不知輕重好賴，把扔在碗裏的雞屁股放進了盤子裏，她一定是想著人落下的，幫著撿了回去。再說，那雞屁股……嘔！”
她的話還沒說完呢，就慌忙跑到門口，背對著屋裏人，把手指伸進嘴裏，在嗓子眼裏攪和了下，然後就真的嘔吐了起來。
張老爺子一聽雞屁股不關何氏的事情，也不關趙氏的事情，而是劉靈兒，剛剛舒展開來的眉頭又皺起來。
再加上趙氏跑到門口這麽一嘔吐，他更加氣火攻心了。
他沒有說話，隻是陰沉著臉。冷冷地盯著劉靈兒。
劉靈兒被他盯著實在受不了了，對趙氏喊道：“我以為你是忘記盛進盤子裏的，你看我往盤子裏放，你咋不告訴我，爺不能吃這東西呢。”
趙氏掏出帕子擦了擦嘴，委屈狀。“你這丫頭，我是瞧見你往盤子裏放東西，但不知道你放的啥。方才要不是老爺子吃到這個，我還不知道呢。唉，你這小小年紀，氣性咋這和大。這屋子裏的人也沒有人說你啥。”
劉靈兒反被她將了一軍，她朝張義光看去，見他早已倒在炕頭上睡著了。
根本就不能指望他了。
她一跺腳，猛地一轉身，就衝出了屋子。
“娘、娘……”
院子裏傳來了劉靈兒喊叫劉寡婦的聲音。
“唉……”張老爺子痛苦地搖搖頭。把那隻大拳頭重重地砸在桌子上，然後，又把額頭抵靠在桌子上，許久沒有抬起頭來。
趙氏一直盯著東廂房的門口。見劉靈兒哭著進去，剛開始還有點哭聲，最後一點聲音也沒有了。也不見那娘們倆個出來。
倒是能沉得住氣。
趙氏裝著去灶間熱湯的功夫，把東廂房裏的人看得死死的。
也就在這時，那位剛愎自用的老爺子，才開始意識到他的這個小院兒、這個家、很難再維係下去了。
他的全部身心，都被一種名為“痛苦”的感情占據了。
“爹。你別生氣了。”張義忠湊到他的身邊小聲的勸道。
“爹，別生氣。”
“爺，您老別生氣了。”
大家夥也都開始七嘴八舌地跟著勸。
可是，張老爺子不僅沒有抬起頭來，而且兩肩還開始不停地搐動。他哭了，漸漸地哭出聲來了。
何氏的心裏很慌亂，也很恐懼。
公爹這麽一哭，使她產生了一種很不祥的預感。
她趁著大家都在勸老爺子的時候，悄悄地出了屋。小院子裏，靜悄悄的；村子裏。也靜悄悄的。
唱戲的沒有了，鞭炮聲也沒有了，大人、孩子們的笑聲也沒了――人們都在屋子吃飯、玩鬧、再晚一點，就要守歲了。
北風或輕或重的刮過，風勢不大也不小。卻是冷的厲害，吹在臉上生生的疼，就連那屋簷下掛著的一盞又一盞的紅燈籠，也凍得不安地搖曳著。
從遠處，從那燈火與星星相接的地方，不時有幾聲狗叫聲傳來，使這夜更加深沉，更為沉寂了。
何氏使勁咳嗽了幾聲，為自己壯了壯膽，然後急匆匆地進了那貼著“日進鬥金”的米倉子。她在狐黃二仙的牌位前，虔誠地上了三柱高香，接著，撲通一聲跪倒在地，帶著哭聲祈求道：“仙人在上，你們可得保佑我爹、大郎還有我們全家平安無事啊……”
她這聲音，很真誠，也很淒楚，站在小院裏都聽得到。
張玉鳳把耳房的門緊緊地關上。她不願意聽，也不願意參與家裏的事情。
與其說她對這個家失望，不如說她對張老爺子失望，對幾個哥哥失望。沒有人一個能幫她。
就連那頓晚飯，她也沒過去吃，推說自己頭痛，在菜盤子裏撿了幾道愛吃的放進自己的碗裏，就著一碗濃濃的雞湯，熱乎乎地吃了一頓飯。
她聽到了老爺子的罵聲，也聽到了院子裏何氏的祈求聲……但她不僅沒有露麵，反而十分厭煩。
“哎喲，大兄弟你來了。快進屋坐。”何氏抹了把臉上的淚，聽到院門的動靜，出了米倉子便看到了劉成。
劉成笑著向她問了聲好，由她引進了上房。
張老爺子在聽到何氏的叫聲後，也停止了哭泣。抬起了昏花的老眼，看著屋門口。
張義忠則親自去迎，見他手裏拎著禮品，便接了過來。
“爹，妹夫來了。”張義忠笑道。
劉成進屋與人各自見了禮，在張老爺子地示意下，坐在了炕上：“……按理應該初二過來，可那天我要到鎮上去給四娘買些藥材，回來還得製藥膏。所以，今天就冒昧打擾了。還請您老見諒。”
初二是女兒回門女婿上門的日子。
張老爺子知道他這點，坐為行醫者。很多時候都會身不由已。也不會因此而責怪他，再說，他還是為了四娘的病，他就更沒有意見了。
趙氏與何氏兩人沏了壺茶水過來，張老爺子這才想起問他吃了飯沒有。
劉成哪裏會吃，但他不想留在這兒吃。這家裏讓他渾身上下地不舒服。他推說隻好了，端起茶杯，啜了一口。
這一舉手一投足之間，頓顯人之華貴，這一點，張家人早已經發現了。
張老爺子更是對這個風度絕倫的劉成滿意至極。
他見張玉鳳還沒出來見客。忽然心思一動，“……唉，玉鳳這孩子今天不知道怎麽了，說是舒服，連晚飯都沒與我們一道吃。也不知道是得了什麽病。怪讓人擔心的。”
劉成揚了揚眉，猜不出那張玉鳳生病是真是假，但老爺子既然已經開了口，他不得不問上幾句飲食、生活上的問題，何氏與趙氏也答得不全。不是她們不關心她，而是這個姑子自從訂婚後，心性變得沉默寡言，誰也不願意理了。常常把自己關在屋子裏，也不知道想啥。
張老爺子等不及了，就道：“問她們也白問。要不，你去瞧瞧。”
劉成點了點頭，因還是未婚，就由何氏帶著，進了張玉鳳的房間。
張玉鳳在聽到劉成的聲音後，一口氣便把油燈給吹滅了。穿著衣服倒在炕上，想著自己推說有病不出去，老爺子也不能把她怎麽樣。
卻沒想到她的如意算盤沒打響，何氏帶著劉成進了屋。
“喲，這黑燈瞎火的幹啥呢？”何氏摸到油燈的位置。點上了燈。
張玉鳳背對著人，誰也不理。
何氏見氣氛有些尷尬，就道：“妹子，爹讓劉成來看看你，你不是身上不舒服嗎？”
何氏把張老爺子搬出來也沒有效果。張玉鳳還是背對著人，像是睡著了似的。
劉成毫不介意地笑了笑，轉身便出去了。
張老爺子見何氏緊隨著劉成進了屋，神色局促不安，心下便了然了幾分，還不等說話，就聽劉成道：“您老放心，方才我觀她氣息平穩，應該無大事。若有什麽不妥，隨時叫我過來便是。天色已晚，我就先告辭了。”
說著，他朝老爺子拱了拱手，出了屋子去。
張義忠、張義勇忙下地去送。
“……屋子裏連燈沒點……也不理人……”何氏對張老爺子說道，臉上的尷尬之色未減。
張老爺子撫額，如今，他覺得這家子裏的人誰都沒有病，就他一個人是真的病了。
沒有讓省心的，一個都沒有！
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宋家的小茅屋裏還亮著燈。
宋王氏母女和大山娘，三個女人圍在一起包餃子。
在宋王氏的勸說下，大山娘和英子決定今晚在宋家留宿。
守歲這晚的餃子大都包的是白菜豬肉餡的。古代又沒有蔬菜大棚，在北方，冬天很少會吃到青菜，除了一年四季皆能吃的大白菜。
張四娘讓英子去取了兩頭大蒜，支使她幹活，“英子姐，來咱們倆個來個劉二爺剝蒜。”
英子取來大蒜，往張四娘手裏一塞，問道：“這劉二爺是誰啊？”
不僅英子問，連宋王氏也這麽問，這西山村裏倒是有幾家姓劉的。但排行老二的，隻有兩家。卻不知她指的是誰。
張四娘見問，不禁笑道：“這劉二爺是個典故。不是咱們村的。原石頭哥在的時候，給我講過。說是劉二爺是個鰥夫，孤身一人生活，鄰居見他可憐。於是，每當鄰居包餃子的時候，總會給他帶出一份兒。時間久了，便好似成了一種習慣。劉二爺喜歡在吃餃子的時候剝大蒜吃，這一天，他聽到鄰居家裏‘當當當當’地剁餡聲，就知道人家今天又要吃餃子了。於是，他就開始坐在屋子裏剝大蒜，等著鄰居給他送餃子。而鄰居呢，人家也確實包了餃子，打算叫他過去吃時，發現他在剝大蒜，心想他一定也是包了餃子了。就沒喊他。結果，劉二爺就這樣足足等了一晚。也沒吃上那餃子。這便是‘劉二爺剝蒜――兩耽誤！’”
“嗬嗬，原來是這麽回事啊？！”宋氏聽完先笑了。
宋王氏也跟著笑了，“這人可真是，哪能次次都指望著人家呢。”
大山娘笑過之後，又唉道：“他呀，身邊就是沒有個知冷知熱的貼心人。若是有了。想吃什麽吃不到。”
英子正咧著嘴笑著，在聽了她娘的話後，又癟了嘴，“娘，你說爹和大哥會回來嗎？”
大山娘一聽這話，失神了好久。餃子也不包了，坐在炕頭上摟著英子，娘們倆個又開始一天一次的哭泣了。
讓她們這麽一哭，大家都沒了包餃子的興致。宋王氏母女上來勸慰，結果越勸哭得聲音越大。在這冰雪寒天的冬夜裏，哭聲傳得老遠。
張四娘被她們的哭聲刺激得頭又開始痛了，剛倒在炕上想歇息一下，就聽到院子裏的大歡、二歡在叫。
她坐起了身，因為起得急了，頭又一時暈眩了，待定了定神，發現那狗叫更大了。
“你們先別哭了！”張四娘大吼了一聲，哭聲立時停了下來，就聽村街上傳來了腳步聲。
“娘。你去看看院門，大歡二歡叫得起勁兒，是不是有人來？”宋氏等人這時才聽到確實像有人在村道上走動。
她披了棉襖，出了屋門。
因著今天是大年三十，房前屋後都掛著紅燈籠，倒不用特意提著燈籠，借著雪光和燈籠的紅光，隱約看到一行人過了吊水橋往這邊過來。
宋家的小茅屋離吊水橋頭是最近的。
宋氏心想著會不會大山他們回來了，就大著膽子打開了院門，往吊水橋的方向迎去。
不大一會兒。就聽有人低喊道：“玉兒！”
宋氏頓覺身子一抖，顫著聲問道：“順子哥？”
很快，前麵的幾個人影到了眼前，不是順子又是何人。
宋氏眼睛略過順子看到王二身上背著一個人，“王大哥，這是……”
順子道：“別愣著了，先去你們家吧。”
王二將人背到了宋家，立刻便聽到了大山娘的驚呼和英子的哭叫聲。
宋氏和順子走在後麵，已經把情況和宋氏說了，原來王二背著的那人便是大山。
張四娘聽到英子的聲音，知道人回來了，這幾日來提著的心總算是放了下來。可再聽下去，卻發現王大山受了傷。順子已經去請劉成了。
宋王氏與宋氏把麵板子、餃子都收拾到灶間，把剩下的餃子包完。幸虧她們包的多，總共包了三百多個。本想著留著過年這幾天吃，可人都回來了，這頓守歲餃子怎麽也得將人留下吃了。
算時辰也將午夜了，宋王氏便留在灶間裏煮餃子。
宋氏則到屋子裏察看大山的情況。
“王大叔，大山哥怎麽受傷了？”張四娘問道。
“誰傷的我哥，爹，你說句話啊！”英子比張四娘還急。
王大山的情況不太樂觀，嘴唇泛白，臉上青一塊，紫一塊的，頭上還有血跡。
王二抹了把眼淚，道：“我和你順子叔往鎮上去的時候也沒找到大山。我們見在城裏找不到，又邊城邊子去找。等我們再回到城裏的客棧時，有人給我們留了話兒，說是大山現在縣衙。讓我們去領人。”
一聽縣衙，大家彼此相視了一眼，不是說，沒有被抓去押糧草嗎？
王二頓了頓，“大山是沒去押糧草，是被城邊廟裏的和尚發現的。當時人躺在樹叢裏，還有一口氣。那和尚喂了他一些草藥。見不仍好轉，便將他送到縣衙裏。縣老爺以命案相押到一處小房間裏。多虧了，胡老爹在縣衙裏托了人。人一到縣衙，就通知我們去了。”
這麽說，王大山是被害了。能害大山的除了鄭虎還能有誰?!
“大叔，你們寫了狀紙沒有？”張四娘問道，“這鄭虎如今背了兩條命案，再不告他就便宜他了。”
王二也如張四娘這般想的，大山素日與人無怨無仇，身上又沒有銀錢，不可能出這種意外。更何況是在縣城，誰都不認識。唯一的可能性便是鄭虎一家人了。
“狀紙寫了，也是那人幫著辦的。縣老爺讓我們把人領回去，待抓到鄭虎一家再傳我們去縣衙。”
眾人鬆了一口氣，大山娘卻又開始嗚嗚咽咽哭泣起來，“兒啊，我苦命的孩子啊……”
現在她男人回來了，兒子回來了，她的膽氣更大了。哭了好一會兒，她一把推開英子，上前抓住張四娘的領口，“都是因為你這個賤丫頭，否則我兒也不遭此橫禍！我兒不死則罷，若死，我定要讓你去賠葬！”
大山娘如瘋魔了一般，抓著四娘的領口搖晃著她。
張四娘雙手用力去扒她的手，反被她抓得更緊。
宋氏被突如其來的這一幕嚇傻了，她低喊了一聲，衝上前去扯大山娘的手，“大嫂子，你快鬆手，四娘也是無辜的啊！”