第二天，賈媒婆滿臉訕訕地說這親事不成，張老爺子就道，他本也沒打算與老吳家結親。往後咱再找姑娘家，可得把條件都打聽清楚了。
賈媒婆忙應道，這人都有自己的打算，她也是沒辦法。誰不願兩好湊一好呢。
大郎的親事沒訂成，但元娘的親事板上釘釘的，訂親的日子就訂在了九月初。
依元娘的意思，自家大哥的親事沒訂下來之前，她也不想訂。
反倒是大郎過來開解了一番，並應承，定會在她出嫁之前娶親，這才算罷。
元娘的訂親宴辦得也好，從婆家那裏得到一對兒銀鐲子，一隻金戒指，二匹錦緞，另附米麵生禽。一般人家通常會給些米麵肉，銅製的首飾。相較起元娘的聘禮就厚重得多，這在高崖村裏也算是頭一份兒了，可見大魁一家對元娘的看重。
兩家相商後，將元娘與梁子的婚事訂在了兩年後春天裏。
秋末冬初，天氣越發的冷了。
一早上，東廂房的小屋子裏冷嗖嗖地，直凍鼻子。好在，早起宋氏在灶炕裏燒了一把柴禾，炕上還是暖和的。
張四娘賴在被窩裏不想起來，默默地想著心事兒。
都已經過去兩個月了，瞧著張義光整天忙進忙出的，也沒閑著。看著還真有點脫胎換骨的意思。若非不是知道他的打算，張四娘還真得讓他給騙過去。
“娘，我爹一早幹啥去了？”
天頭冷了。宋氏舍不得讓四娘出被窩，就去上房把飯菜端回來了。這件事上，誰也不會挑她的理。一來四娘家裏最小，二來她眼盲。
宋氏把飯菜放在屋裏的小灶間。準備等她起來了，再熱給她吃，“說是和大郎他們拾秋去了。”
所謂拾秋，就是秋忙之後，有些種地的人家不返最後一道工――撿拾遺漏在地頭裏的莊稼。像老張家的人就不行，祖輩上開始就不貪這種懶，自己的莊稼都撿得幹幹淨淨的。別人家的，有不願意勞累的，張老爺子就帶著兒子孫去撿拾。
從前幾年開始，這項活計就歸張義光帶著大郎去幹了。這活計輕鬆。老三再不去幹。就有點說不過去了。
宋氏見她若有所思的模樣。“你最近咋總問你爹呢？從前你可從不問的。”
“啊……我有嗎？”張四娘邊說邊尋思了一會兒，可不，最近這兩個月。她總盼著張義光開口，所以就關注他多了一些。
宋氏笑了，“我冷眼瞧著你爹最近對你還好，你也關心他，娘心裏啊，別提多高興。”
張四娘的臉色就黯了下來，胳膊伸出了被窩，摟住了宋氏的脖子，“娘，他對我好不好的能咋地。這都不關我啥事。關鍵在你……我和姥娘都心疼你呢。”
宋氏的鼻子就有些發酸，嗔怪道：“你都多大的孩子了，還與娘耍賤呢。再過幾年，你也如元娘那麽大了，該說親事……”
“娘，那事遠著呢，你現在說這些做啥？”張四娘打斷了宋氏的話。她對自己的親事，要說一點想法也沒有，是不可能的。但如果說按現代的標準去找，那簡直難上加難。先不說別的，隻眼盲一條，就注定她的姻緣不咋地。眼盲就幹不了活，誰能平白娶一個半廢的人呐。
宋氏將被給她拉好，裹圍住她，點著她挺翹的鼻尖，“遠啥遠呐，說話兒的功夫，就長成大姑娘了……也不知，你石頭哥到底啥時候能回來，這都走多久了。”
石頭都已經走了快四個月了，一點消息也沒有。張四娘也時常在想，這石頭究竟是去幹啥了。她覺得，他身上的謎可真多啊。
吱呀一聲，何氏推門進來了，她今天把自己收拾得額外幹淨利落。“呀，這孩子還沒出被窩呢？”
宋氏笑了笑，讓何氏上炕火坐會兒，她要幫四娘把飯菜再熱熱。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）
見人來了，也不能在被窩裏懶著了，張四娘就起身快手快腳地穿戴好，對何氏道：“大嬸，你找我娘啥事兒啊?”
過了秋末，馬上就要入冬月（農曆十月）了。莊戶人家都進入了農閑時節，等到來年開春，就又開始進入農忙。周而複始，一年又一年。
如今不用下地了，何氏就空閑下來。今天來找宋氏，就是為了去西山村九連洞那地方去打聽一下都是住的什麽人家。
“咋？沒事就不能找你娘啊？”何氏就笑，這孩子太鬼道了，是事兒就想摻和，尤其是三房的事，啥啥的都想知道，比自家的那三個孩子精怪多了，逗她道：“我要把你娘給賣了，你同意不？”
張四娘正在洗臉的動作就一頓，嘴角直抽抽，這何氏……想開玩笑，搞點子幽默也不是這麽個做法啊。你這是冷笑話，明白不？還真把她當小孩子逗上了。
“好啊，大嬸子可得把我娘賣一個好人家去，隻要能讓她過上好日子，我是沒意見。”張四娘答得一本正經。
反倒把何氏憋得一愣，“哎呀，哎呀，我說三弟妹，你聽到四娘說啥沒？這孩子……”
宋氏把熱乎乎的飯菜端上來，就照著張四娘的後背，輕拍了一下，“大嫂，你別聽她的，這孩子整天就說瘋話。”
何氏本就不是個心思細膩的人，跟著打了幾聲哈哈，就算過去了。
“哎喲，我瞧著柱子又來找二娘了？”宋氏從窗戶那兒看到了柱子。
最近一段時間柱子總來找二娘，因著親事，將兩家人又拉近了幾分。柱子來了幾次，元娘都緊看著，倒是一次東西也沒丟過。
“這倆玩意前段時間不是蹦那個爆米花兒吃嗎？這可吃起來沒完了。我瞧今天的這架勢，還得蹦一鍋出來吃。”何氏倒不心疼那點子苞米粒兒。就是兩人總湊到一起想著吃啥的，不幹正事兒，她挺不高興的。
四娘手拿了一個窩頭咬了一口，玉米麵兒的窩頭。粘茬子小粥，再加上幾頭醃好的糖蒜。這早飯吃得可真順口。
她聽到何氏說到這兒，就忍不住歎氣，這家人……二娘是天生的吃貨，柱子能鼓搗小玩意，元娘大郎也跟著她做了一回買賣了，怎麽沒有人一個人朝賺錢的地方上想呢。
這蹦爆米花的提議是她說出來的。道兒呢，是給他們指的明白了，就是沒人往下走。
難道，非得打一鞭子。趕著走一步？
“娘。你和咱嬸子有啥事啊？”
宋氏已經套好了夾襖。招呼何氏可以走了，“小孩子家家打聽這幹啥，我和你嬸一會兒就回。外麵天頭冷。你在屋子待著，哪兒也別去了。實在閑不住，就幫著你小姑剝大蒜去。”
四娘點頭，心裏卻不情願幫他們的忙。糖蒜的銷量有漸漲的趨勢。趙氏兒女都借不上光，隻能攀著張玉鳳做活。張玉鳳雖是把好手，這一天可剝上幾十斤大蒜，也夠他們一嗆。本來大房說要上來搭把手的，可張老爺子不許，說這是二房與他們之間的買賣，錢他們賺了。活就該他們幹。
這點上，張四娘覺得張老爺子還算是個明白人。不管最後是不是真由大房人來幫把手，但老爺子能說這話就不易了。
張四娘點著馬杆兒去上房的時候，元娘正坐在炕頭上做針線。一個桃紅色的肚兜，上麵繡著對兒鴛鴦。
“大姐，你讓我摸摸唄！”張四娘前世跟著老媽學過織毛衣，勾桌布啥的，對這古代的繡品很感興趣。她看不到，就想著摸摸。
手下的針線活十分平整，光是摸就覺得元娘的針線活還是不錯的。
“你摸出啥了？”
張四娘撲哧一聲就笑了，“我摸的是水裏的鴛鴦比翼飛。”
元娘就驚訝了，“你真能摸得出來。”
張四娘就繼續逗她：“可不，我一摸就摸出來了。”
這古往今來，出嫁女子的繡品上不都繡這鴛鴦麽？
元娘眨巴眨巴眼睛，看著四娘一臉壞笑，就突然想明白她咋知道了。
“你這丫頭啊！鬼道！”
張四娘就朝屋外努努嘴，“這兩人一早上蹦出多少米花兒了？”
元娘拾起針線，繼續繡起來，“這一鍋出來，就有小簸箕那麽多，我聽著動靜，總共蹦了三了次了。”
“那你問他們幹啥蹦這麽多沒？”
元娘聽這問話，也跟著生氣，“這倆玩意兒，一個除了吃，一個除了玩，還能做啥。”
“柱子哥，二姐，你們進來一下，我有事兒找你們。”四娘坐不住了。
兩人在灶間裏磨噌了半天，才捧著爆米花過來。
“二姐，你這爆米花都吃多少天了啊？你還沒吃夠啊？”張四娘說話就有點不客氣了。
她一點也不在乎二娘能不能生氣。在她來看，二娘的臉皮在吃上麵是最厚的。記吃不記打的主兒。
二娘把屁股往炕上一挪，“咋，你又有啥好吃的想做了。正好，柱子在，咱們一起琢磨。”
元娘白了二娘一眼，“你就隻琢磨吃！沒出息。”
柱子把蹦爆米花當成了樂趣，在這裏玩了半天了，就問二娘還蹦不蹦，不蹦他就回家去了。
四娘就將他攔了下來，“柱子哥，蹦，咋不蹦呢。”
蹦爆米花是個技術活，也是個功夫活。你當這搖鍋輕巧嗎？還有這火候，都是有要求的。柱子蹦的這幾鍋，越來越能掌握方法了。比梁子當初蹦的大米花兒好吃多了。
“柱子哥，你這次多蹦點出來，咱拿到村子裏去賣。這東西，拿集上也合不上。不如就在村中央的池塘邊擺個小攤賣。還能賺點錢。”張四娘想了半天，最後這個提議還是由她自己提出來了。
元娘當初也不是沒考慮過賣爆米花，但總覺得這是小孩子吃的玩意兒。未必能像賣酸梅湯、糖蒜那樣來大錢兒。
當元娘說出她的想法時，張四娘並不讚同。她認為這世上孩子的錢最容易賺。當爹娘都寧可自己苦著點。也會給孩子買喜歡的東西。再說這一文錢，隻要日子過得去的人家都能拿得出來。
“能賣出去嗎？”柱子也表示懷疑，這蹦爆米花簡直太簡單了，讓人學了去。人人在家都能蹦，誰還能買啊。
“誰讓你當著他們的麵蹦了。你在家裏蹦爆米花，二娘出來賣。一文錢一布袋子，準能賣出去。”
張四娘說的那布袋子，她曾用手摸過，大小長度就好像現代人戴的那種套袖。這爆米花就圖吃個新奇。一文錢就是喝一碗粗茶的錢而已，換點孩子愛吃的爆米花來，也未為不可。再說成本也沒多少錢，一斤玉米才六文錢。一把玉米粒拿柱子的手量約摸能有一兩多，扔進去。就能蹦出半大盆爆米花呢。緊著布袋滿滿地裝下去。還能裝兩袋呢餘一點兒。
柱子的腦袋靈光。當下就算出了這筆帳，“行，那錢咋分？”
“一人一半唄。現在家裏頭還有多少小布袋子？今天先把蹦的這些拿出去賣著看看銷路如何？賣的好的話。明天你們就計算著多蹦幾鍋出來。裝好袋，按袋賣。”
“你說的多麻煩，還得縫布袋，我看不如做個紙簍子，按紙簍子裝，要是有人帶籃筐的，就把裝好的米花兒倒進去，咱還省了紙簍子呢。”柱子插嘴道。
沒到這柱子還挺有生意頭腦的，張四娘一拍巴掌，“對。柱子哥聰明！是我想左了。就按柱子哥的法子來。家裏的草紙還是有不少吧。”
元娘放下手裏的針線活，過來幫忙找了一些草紙，又找了一個大籃筐，將蹦好的爆米花倒進去。
“走，我今天和你們一起賣爆米花。”張四娘也想知道一文錢的價訂得是否合理，她得親自去看看。
二娘、四娘和柱子一同來池塘邊的時候，玩耍的孩子們比夏天裏少了一些。隻有十三、四個小孩子。他們正圍在一棵樹前比賽爬樹。
“瓜蛋兒、二丫兒、大胖兒……你們都過來！”二娘就招呼在樹下看熱鬧的孩子，又抓出一把爆米花來引逗他們。
不大一會兒，這幫孩子就全都跑過來了，“張家姐姐，這是啥？”
“呀，這是啥玩意啊？聞著還挺香的。”
……
孩子們七嘴八舌地議論開去。
四娘就讓二娘一人給抓幾顆嚐嚐。
“甜、脆……”“還有股苞米味兒……”
“這叫爆米花，你們說這東西好吃不啊？”
“好吃！”孩子們異口同聲地答，連同把樹上的那幾個孩子也引了過來。
柱子笑眯眯地開了口：“好東西可不能白吃，一文錢一紙簍子。有錢就買，沒錢就靠邊饞著。”
孩子們麵麵相覷，莊戶人家的孩子哪有什麽零用錢呐。
突然，大胖兒衝著站在最外圈的一個男孩子喊道：“小四兒，你手裏不是有錢嗎？”
叫小四兒的男孩子下意識地用手捂住衣袋，搖了搖頭，“不行，咱可舍不得吃這個。頂饞不頂餓！”
張四娘聽了，馬上接口道：“剛你們柱子哥說錯了，是一文錢兩簍子。”
小四兒的話說得很實在。莊戶人家的孩子能吃飽肚子就不錯了，即使是饞，也不會像鎮上那些人花上一文錢去買零嘴吃。可這爆米花要拿去鎮上賣，路遠加上車馬費就太不值當了。一文錢賣兩簍子，算起來自己也絕不會賠。
兩簍子爆米花在籃筐裏堆起出就如小山高，大胖兒咽了一大口口氣，“你們等著我啊，我馬上就回家要錢去。”
大胖兒跑了，站在原地兒孩子們還有些猶豫，到底要不要花這一文錢。
二娘就不斷地翻動爆米花，冒出濃濃地香甜味，引得這些小饞貓都直流口水。
柱子還故意抓了一把往嘴裏送，誇張的嚼著，不住地說“香，真香，好吃！”
大胖兒跑得快，回來得也快，“呐，一文錢。張家姐姐，你可給我裝滿滿的。要不然，等我回家我娘該罵我了。”
大胖兒說著。眼睛都要掉到籃筐裏了，“撿大顆的給我裝。”
二娘抓了滿滿的兩紙簍子給大胖兒，見他不舍得吃，要拿給他娘。就額外往他衣袋裏裝了一小把。
這下可把大胖兒樂壞了。抓了衣袋裏的就往嘴裏塞，眼睛發亮，“好吃，真好吃！走，瓜蛋兒，我請客，你去我家吃去！”
瓜蛋兒一聽，樂得直跳腳兒，幫著大胖兒拿了一紙簍子，兩人高興走了。
“啊~~我也要。張家姐姐。等我一會兒。”接著。好幾個孩子都架不住誘惑，紛紛跑回家找大人要錢去了。
二娘手裏攥著一文錢，也很高興。她要是能攢住錢，到了新年也能去鎮上趕集買糕餅吃了。
柱子看了眼籃筐裏的爆米花不太多了，就提議讓兩人先在這裏賣，他趕回家去再蹦一籃筐。
柱子走後，二娘低頭尋思了一會兒，問四娘：“你說，柱子可靠不？萬一他自己蹦完了自己賣，那可咋辦？”
四娘暗自點頭，行，這二娘也開始長心眼了。“二姐，這你怕啥，到時你隻管到咱未來姐夫麵前告他一狀，就啥問題都解決了。”
二娘可是梁子的正經小姨子。有啥賴不可以耍的。
二娘聽了眼睛一亮，正是這麽個理兒。心裏那點小小的擔憂不見了，吆喝起來也更加賣力氣。
不大一會兒，孩子們就都跑回來了，也有大人跟著過來的。瞧著這爆米花是個新奇的玩意，嚐著吃還不錯，也就給孩子買了。
要說賣東西也得看時節就在這兒。現在秋忙已過，各家各戶都賣了糧食，繳了地租，買了過冬的物品。手裏都有點餘錢兒留著過年，和來年買種耕種。
這一文二文的，誰也不會太放在眼裏，都隻為給孩子一個樂嗬。尤其是今年收成都還不錯的人家，這就算是小錢兒了。
爆米花賣得挺快，馬上就要見底了，還有兩個孩子沒買上。二娘讓他們到樹那邊玩去，一會兒就有人送爆米花來。
這是怕這些孩子打這剩下爆米花的主意。
二娘的這個吃心眼啊，可不是一般人能比得上的。
四娘忍不住就笑出聲了，二娘反手擰住她的小臉：“笑啥？你放心，等賣了錢出來，二姐我是不會虧待你的。你愛吃啥，我到集上給你買。”
二娘說這話時，別提多肉疼了。但這爆米花是四娘的主意，從前大郎元娘跟著四娘做酸梅湯時，私下裏也是給四娘好處了。這事兒沒人告訴她，是她自己發覺的。所以，她覺得她雖不能分給四娘錢，但可以買點吃的，討好她，還她的人情。
四娘搖頭，“我可不用你來給我買東西吃。你自己能攢住錢就行。”
二娘就放下了一半的心思：“那就等過年的，我給你兩雙鞋墊。可漂亮了，連我大姐我都舍不得給呢。”
四娘沒辦法，知道她這是在找平衡呢。“好吧，那就隨你。”
二娘又笑嘻嘻地沒話找話與她聊著，這時，就看到遠遠的有人過來，“喲，靈子，你今天咋有空出來呢？聽說你娘病了？”
張四娘在聽到靈子兩個字的時候，臉上又恢複到冷淡的樣子，手裏握著的馬杆兒就緊了幾分。
劉靈兒今天是特意衝著張四娘來的。她聽到鄰居小四兒跑回家和他爹商量買爆米花的時候，她正在院子裏晾衣服。這張家姐妹真是會賺錢啊，剛農閑，就又折騰出來這個新奇玩意兒。
她如今不怕張四娘了，為什麽？因為她有十足的把握，她和她娘都能進得入張家的門兒。
她悄悄地出了大門，就直奔著池塘來。她要在張四娘麵前耍耍威風，要讓她知道，他們很快就是一家人了，不管她願還是不願意！
“我娘嗎？你聽誰說她病了，我娘可沒病，好好的在家裏呢。”劉靈兒不陰不陽地回了二娘一句，目光卻一直盯在張四娘的身上。
“我三叔說的啊！說以後不上你家上工了，說你娘病了，豆腐房再也不開門了。”
劉靈兒白了二娘一眼，“你不知道內情，就不要跟著亂說。”
“啥內情啊？”二娘見她有些故弄玄虛，就追著問道。
“張四娘，你說說看是啥內情？”劉靈兒直把矛頭指向張四娘。
張四娘冷冷一笑，“你當真要讓我說？”
“是，你敢不敢說？！”劉靈兒咄咄逼人！
既然劉靈兒都不怕丟人，那她張四娘還有什麽可怕的！
“是不要臉的蕩婦勾三搭四的內情、是不知羞恥的烏合之眾狼狽為奸的內情、是擺著明白裝糊塗還大言不慚的內情……劉靈兒，你覺得，我說得可對？”
賈媒婆忙應道，這人都有自己的打算，她也是沒辦法。誰不願兩好湊一好呢。
大郎的親事沒訂成，但元娘的親事板上釘釘的，訂親的日子就訂在了九月初。
依元娘的意思，自家大哥的親事沒訂下來之前，她也不想訂。
反倒是大郎過來開解了一番，並應承，定會在她出嫁之前娶親，這才算罷。
元娘的訂親宴辦得也好，從婆家那裏得到一對兒銀鐲子，一隻金戒指，二匹錦緞，另附米麵生禽。一般人家通常會給些米麵肉，銅製的首飾。相較起元娘的聘禮就厚重得多，這在高崖村裏也算是頭一份兒了，可見大魁一家對元娘的看重。
兩家相商後，將元娘與梁子的婚事訂在了兩年後春天裏。
秋末冬初，天氣越發的冷了。
一早上，東廂房的小屋子裏冷嗖嗖地，直凍鼻子。好在，早起宋氏在灶炕裏燒了一把柴禾，炕上還是暖和的。
張四娘賴在被窩裏不想起來，默默地想著心事兒。
都已經過去兩個月了，瞧著張義光整天忙進忙出的，也沒閑著。看著還真有點脫胎換骨的意思。若非不是知道他的打算，張四娘還真得讓他給騙過去。
“娘，我爹一早幹啥去了？”
天頭冷了。宋氏舍不得讓四娘出被窩，就去上房把飯菜端回來了。這件事上，誰也不會挑她的理。一來四娘家裏最小，二來她眼盲。
宋氏把飯菜放在屋裏的小灶間。準備等她起來了，再熱給她吃，“說是和大郎他們拾秋去了。”
所謂拾秋，就是秋忙之後，有些種地的人家不返最後一道工――撿拾遺漏在地頭裏的莊稼。像老張家的人就不行，祖輩上開始就不貪這種懶，自己的莊稼都撿得幹幹淨淨的。別人家的，有不願意勞累的，張老爺子就帶著兒子孫去撿拾。
從前幾年開始，這項活計就歸張義光帶著大郎去幹了。這活計輕鬆。老三再不去幹。就有點說不過去了。
宋氏見她若有所思的模樣。“你最近咋總問你爹呢？從前你可從不問的。”
“啊……我有嗎？”張四娘邊說邊尋思了一會兒，可不，最近這兩個月。她總盼著張義光開口，所以就關注他多了一些。
宋氏笑了，“我冷眼瞧著你爹最近對你還好，你也關心他，娘心裏啊，別提多高興。”
張四娘的臉色就黯了下來，胳膊伸出了被窩，摟住了宋氏的脖子，“娘，他對我好不好的能咋地。這都不關我啥事。關鍵在你……我和姥娘都心疼你呢。”
宋氏的鼻子就有些發酸，嗔怪道：“你都多大的孩子了，還與娘耍賤呢。再過幾年，你也如元娘那麽大了，該說親事……”
“娘，那事遠著呢，你現在說這些做啥？”張四娘打斷了宋氏的話。她對自己的親事，要說一點想法也沒有，是不可能的。但如果說按現代的標準去找，那簡直難上加難。先不說別的，隻眼盲一條，就注定她的姻緣不咋地。眼盲就幹不了活，誰能平白娶一個半廢的人呐。
宋氏將被給她拉好，裹圍住她，點著她挺翹的鼻尖，“遠啥遠呐，說話兒的功夫，就長成大姑娘了……也不知，你石頭哥到底啥時候能回來，這都走多久了。”
石頭都已經走了快四個月了，一點消息也沒有。張四娘也時常在想，這石頭究竟是去幹啥了。她覺得，他身上的謎可真多啊。
吱呀一聲，何氏推門進來了，她今天把自己收拾得額外幹淨利落。“呀，這孩子還沒出被窩呢？”
宋氏笑了笑，讓何氏上炕火坐會兒，她要幫四娘把飯菜再熱熱。（.mianhuatang.info無彈窗廣告）
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過了秋末，馬上就要入冬月（農曆十月）了。莊戶人家都進入了農閑時節，等到來年開春，就又開始進入農忙。周而複始，一年又一年。
如今不用下地了，何氏就空閑下來。今天來找宋氏，就是為了去西山村九連洞那地方去打聽一下都是住的什麽人家。
“咋？沒事就不能找你娘啊？”何氏就笑，這孩子太鬼道了，是事兒就想摻和，尤其是三房的事，啥啥的都想知道，比自家的那三個孩子精怪多了，逗她道：“我要把你娘給賣了，你同意不？”
張四娘正在洗臉的動作就一頓，嘴角直抽抽，這何氏……想開玩笑，搞點子幽默也不是這麽個做法啊。你這是冷笑話，明白不？還真把她當小孩子逗上了。
“好啊，大嬸子可得把我娘賣一個好人家去，隻要能讓她過上好日子，我是沒意見。”張四娘答得一本正經。
反倒把何氏憋得一愣，“哎呀，哎呀，我說三弟妹，你聽到四娘說啥沒？這孩子……”
宋氏把熱乎乎的飯菜端上來，就照著張四娘的後背，輕拍了一下，“大嫂，你別聽她的，這孩子整天就說瘋話。”
何氏本就不是個心思細膩的人，跟著打了幾聲哈哈，就算過去了。
“哎喲，我瞧著柱子又來找二娘了？”宋氏從窗戶那兒看到了柱子。
最近一段時間柱子總來找二娘，因著親事，將兩家人又拉近了幾分。柱子來了幾次，元娘都緊看著，倒是一次東西也沒丟過。
“這倆玩意前段時間不是蹦那個爆米花兒吃嗎？這可吃起來沒完了。我瞧今天的這架勢，還得蹦一鍋出來吃。”何氏倒不心疼那點子苞米粒兒。就是兩人總湊到一起想著吃啥的，不幹正事兒，她挺不高興的。
四娘手拿了一個窩頭咬了一口，玉米麵兒的窩頭。粘茬子小粥，再加上幾頭醃好的糖蒜。這早飯吃得可真順口。
她聽到何氏說到這兒，就忍不住歎氣，這家人……二娘是天生的吃貨，柱子能鼓搗小玩意，元娘大郎也跟著她做了一回買賣了，怎麽沒有人一個人朝賺錢的地方上想呢。
這蹦爆米花的提議是她說出來的。道兒呢，是給他們指的明白了，就是沒人往下走。
難道，非得打一鞭子。趕著走一步？
“娘。你和咱嬸子有啥事啊？”
宋氏已經套好了夾襖。招呼何氏可以走了，“小孩子家家打聽這幹啥，我和你嬸一會兒就回。外麵天頭冷。你在屋子待著，哪兒也別去了。實在閑不住，就幫著你小姑剝大蒜去。”
四娘點頭，心裏卻不情願幫他們的忙。糖蒜的銷量有漸漲的趨勢。趙氏兒女都借不上光，隻能攀著張玉鳳做活。張玉鳳雖是把好手，這一天可剝上幾十斤大蒜，也夠他們一嗆。本來大房說要上來搭把手的，可張老爺子不許，說這是二房與他們之間的買賣，錢他們賺了。活就該他們幹。
這點上，張四娘覺得張老爺子還算是個明白人。不管最後是不是真由大房人來幫把手，但老爺子能說這話就不易了。
張四娘點著馬杆兒去上房的時候，元娘正坐在炕頭上做針線。一個桃紅色的肚兜，上麵繡著對兒鴛鴦。
“大姐，你讓我摸摸唄！”張四娘前世跟著老媽學過織毛衣，勾桌布啥的，對這古代的繡品很感興趣。她看不到，就想著摸摸。
手下的針線活十分平整，光是摸就覺得元娘的針線活還是不錯的。
“你摸出啥了？”
張四娘撲哧一聲就笑了，“我摸的是水裏的鴛鴦比翼飛。”
元娘就驚訝了，“你真能摸得出來。”
張四娘就繼續逗她：“可不，我一摸就摸出來了。”
這古往今來，出嫁女子的繡品上不都繡這鴛鴦麽？
元娘眨巴眨巴眼睛，看著四娘一臉壞笑，就突然想明白她咋知道了。
“你這丫頭啊！鬼道！”
張四娘就朝屋外努努嘴，“這兩人一早上蹦出多少米花兒了？”
元娘拾起針線，繼續繡起來，“這一鍋出來，就有小簸箕那麽多，我聽著動靜，總共蹦了三了次了。”
“那你問他們幹啥蹦這麽多沒？”
元娘聽這問話，也跟著生氣，“這倆玩意兒，一個除了吃，一個除了玩，還能做啥。”
“柱子哥，二姐，你們進來一下，我有事兒找你們。”四娘坐不住了。
兩人在灶間裏磨噌了半天，才捧著爆米花過來。
“二姐，你這爆米花都吃多少天了啊？你還沒吃夠啊？”張四娘說話就有點不客氣了。
她一點也不在乎二娘能不能生氣。在她來看，二娘的臉皮在吃上麵是最厚的。記吃不記打的主兒。
二娘把屁股往炕上一挪，“咋，你又有啥好吃的想做了。正好，柱子在，咱們一起琢磨。”
元娘白了二娘一眼，“你就隻琢磨吃！沒出息。”
柱子把蹦爆米花當成了樂趣，在這裏玩了半天了，就問二娘還蹦不蹦，不蹦他就回家去了。
四娘就將他攔了下來，“柱子哥，蹦，咋不蹦呢。”
蹦爆米花是個技術活，也是個功夫活。你當這搖鍋輕巧嗎？還有這火候，都是有要求的。柱子蹦的這幾鍋，越來越能掌握方法了。比梁子當初蹦的大米花兒好吃多了。
“柱子哥，你這次多蹦點出來，咱拿到村子裏去賣。這東西，拿集上也合不上。不如就在村中央的池塘邊擺個小攤賣。還能賺點錢。”張四娘想了半天，最後這個提議還是由她自己提出來了。
元娘當初也不是沒考慮過賣爆米花，但總覺得這是小孩子吃的玩意兒。未必能像賣酸梅湯、糖蒜那樣來大錢兒。
當元娘說出她的想法時，張四娘並不讚同。她認為這世上孩子的錢最容易賺。當爹娘都寧可自己苦著點。也會給孩子買喜歡的東西。再說這一文錢，隻要日子過得去的人家都能拿得出來。
“能賣出去嗎？”柱子也表示懷疑，這蹦爆米花簡直太簡單了，讓人學了去。人人在家都能蹦，誰還能買啊。
“誰讓你當著他們的麵蹦了。你在家裏蹦爆米花，二娘出來賣。一文錢一布袋子，準能賣出去。”
張四娘說的那布袋子，她曾用手摸過，大小長度就好像現代人戴的那種套袖。這爆米花就圖吃個新奇。一文錢就是喝一碗粗茶的錢而已，換點孩子愛吃的爆米花來，也未為不可。再說成本也沒多少錢，一斤玉米才六文錢。一把玉米粒拿柱子的手量約摸能有一兩多，扔進去。就能蹦出半大盆爆米花呢。緊著布袋滿滿地裝下去。還能裝兩袋呢餘一點兒。
柱子的腦袋靈光。當下就算出了這筆帳，“行，那錢咋分？”
“一人一半唄。現在家裏頭還有多少小布袋子？今天先把蹦的這些拿出去賣著看看銷路如何？賣的好的話。明天你們就計算著多蹦幾鍋出來。裝好袋，按袋賣。”
“你說的多麻煩，還得縫布袋，我看不如做個紙簍子，按紙簍子裝，要是有人帶籃筐的，就把裝好的米花兒倒進去，咱還省了紙簍子呢。”柱子插嘴道。
沒到這柱子還挺有生意頭腦的，張四娘一拍巴掌，“對。柱子哥聰明！是我想左了。就按柱子哥的法子來。家裏的草紙還是有不少吧。”
元娘放下手裏的針線活，過來幫忙找了一些草紙，又找了一個大籃筐，將蹦好的爆米花倒進去。
“走，我今天和你們一起賣爆米花。”張四娘也想知道一文錢的價訂得是否合理，她得親自去看看。
二娘、四娘和柱子一同來池塘邊的時候，玩耍的孩子們比夏天裏少了一些。隻有十三、四個小孩子。他們正圍在一棵樹前比賽爬樹。
“瓜蛋兒、二丫兒、大胖兒……你們都過來！”二娘就招呼在樹下看熱鬧的孩子，又抓出一把爆米花來引逗他們。
不大一會兒，這幫孩子就全都跑過來了，“張家姐姐，這是啥？”
“呀，這是啥玩意啊？聞著還挺香的。”
……
孩子們七嘴八舌地議論開去。
四娘就讓二娘一人給抓幾顆嚐嚐。
“甜、脆……”“還有股苞米味兒……”
“這叫爆米花，你們說這東西好吃不啊？”
“好吃！”孩子們異口同聲地答，連同把樹上的那幾個孩子也引了過來。
柱子笑眯眯地開了口：“好東西可不能白吃，一文錢一紙簍子。有錢就買，沒錢就靠邊饞著。”
孩子們麵麵相覷，莊戶人家的孩子哪有什麽零用錢呐。
突然，大胖兒衝著站在最外圈的一個男孩子喊道：“小四兒，你手裏不是有錢嗎？”
叫小四兒的男孩子下意識地用手捂住衣袋，搖了搖頭，“不行，咱可舍不得吃這個。頂饞不頂餓！”
張四娘聽了，馬上接口道：“剛你們柱子哥說錯了，是一文錢兩簍子。”
小四兒的話說得很實在。莊戶人家的孩子能吃飽肚子就不錯了，即使是饞，也不會像鎮上那些人花上一文錢去買零嘴吃。可這爆米花要拿去鎮上賣，路遠加上車馬費就太不值當了。一文錢賣兩簍子，算起來自己也絕不會賠。
兩簍子爆米花在籃筐裏堆起出就如小山高，大胖兒咽了一大口口氣，“你們等著我啊，我馬上就回家要錢去。”
大胖兒跑了，站在原地兒孩子們還有些猶豫，到底要不要花這一文錢。
二娘就不斷地翻動爆米花，冒出濃濃地香甜味，引得這些小饞貓都直流口水。
柱子還故意抓了一把往嘴裏送，誇張的嚼著，不住地說“香，真香，好吃！”
大胖兒跑得快，回來得也快，“呐，一文錢。張家姐姐，你可給我裝滿滿的。要不然，等我回家我娘該罵我了。”
大胖兒說著。眼睛都要掉到籃筐裏了，“撿大顆的給我裝。”
二娘抓了滿滿的兩紙簍子給大胖兒，見他不舍得吃，要拿給他娘。就額外往他衣袋裏裝了一小把。
這下可把大胖兒樂壞了。抓了衣袋裏的就往嘴裏塞，眼睛發亮，“好吃，真好吃！走，瓜蛋兒，我請客，你去我家吃去！”
瓜蛋兒一聽，樂得直跳腳兒，幫著大胖兒拿了一紙簍子，兩人高興走了。
“啊~~我也要。張家姐姐。等我一會兒。”接著。好幾個孩子都架不住誘惑，紛紛跑回家找大人要錢去了。
二娘手裏攥著一文錢，也很高興。她要是能攢住錢，到了新年也能去鎮上趕集買糕餅吃了。
柱子看了眼籃筐裏的爆米花不太多了，就提議讓兩人先在這裏賣，他趕回家去再蹦一籃筐。
柱子走後，二娘低頭尋思了一會兒，問四娘：“你說，柱子可靠不？萬一他自己蹦完了自己賣，那可咋辦？”
四娘暗自點頭，行，這二娘也開始長心眼了。“二姐，這你怕啥，到時你隻管到咱未來姐夫麵前告他一狀，就啥問題都解決了。”
二娘可是梁子的正經小姨子。有啥賴不可以耍的。
二娘聽了眼睛一亮，正是這麽個理兒。心裏那點小小的擔憂不見了，吆喝起來也更加賣力氣。
不大一會兒，孩子們就都跑回來了，也有大人跟著過來的。瞧著這爆米花是個新奇的玩意，嚐著吃還不錯，也就給孩子買了。
要說賣東西也得看時節就在這兒。現在秋忙已過，各家各戶都賣了糧食，繳了地租，買了過冬的物品。手裏都有點餘錢兒留著過年，和來年買種耕種。
這一文二文的，誰也不會太放在眼裏，都隻為給孩子一個樂嗬。尤其是今年收成都還不錯的人家，這就算是小錢兒了。
爆米花賣得挺快，馬上就要見底了，還有兩個孩子沒買上。二娘讓他們到樹那邊玩去，一會兒就有人送爆米花來。
這是怕這些孩子打這剩下爆米花的主意。
二娘的這個吃心眼啊，可不是一般人能比得上的。
四娘忍不住就笑出聲了，二娘反手擰住她的小臉：“笑啥？你放心，等賣了錢出來，二姐我是不會虧待你的。你愛吃啥，我到集上給你買。”
二娘說這話時，別提多肉疼了。但這爆米花是四娘的主意，從前大郎元娘跟著四娘做酸梅湯時，私下裏也是給四娘好處了。這事兒沒人告訴她，是她自己發覺的。所以，她覺得她雖不能分給四娘錢，但可以買點吃的，討好她，還她的人情。
四娘搖頭，“我可不用你來給我買東西吃。你自己能攢住錢就行。”
二娘就放下了一半的心思：“那就等過年的，我給你兩雙鞋墊。可漂亮了，連我大姐我都舍不得給呢。”
四娘沒辦法，知道她這是在找平衡呢。“好吧，那就隨你。”
二娘又笑嘻嘻地沒話找話與她聊著，這時，就看到遠遠的有人過來，“喲，靈子，你今天咋有空出來呢？聽說你娘病了？”
張四娘在聽到靈子兩個字的時候，臉上又恢複到冷淡的樣子，手裏握著的馬杆兒就緊了幾分。
劉靈兒今天是特意衝著張四娘來的。她聽到鄰居小四兒跑回家和他爹商量買爆米花的時候，她正在院子裏晾衣服。這張家姐妹真是會賺錢啊，剛農閑，就又折騰出來這個新奇玩意兒。
她如今不怕張四娘了，為什麽？因為她有十足的把握，她和她娘都能進得入張家的門兒。
她悄悄地出了大門，就直奔著池塘來。她要在張四娘麵前耍耍威風，要讓她知道，他們很快就是一家人了，不管她願還是不願意！
“我娘嗎？你聽誰說她病了，我娘可沒病，好好的在家裏呢。”劉靈兒不陰不陽地回了二娘一句，目光卻一直盯在張四娘的身上。
“我三叔說的啊！說以後不上你家上工了，說你娘病了，豆腐房再也不開門了。”
劉靈兒白了二娘一眼，“你不知道內情，就不要跟著亂說。”
“啥內情啊？”二娘見她有些故弄玄虛，就追著問道。
“張四娘，你說說看是啥內情？”劉靈兒直把矛頭指向張四娘。
張四娘冷冷一笑，“你當真要讓我說？”
“是，你敢不敢說？！”劉靈兒咄咄逼人！
既然劉靈兒都不怕丟人，那她張四娘還有什麽可怕的！
“是不要臉的蕩婦勾三搭四的內情、是不知羞恥的烏合之眾狼狽為奸的內情、是擺著明白裝糊塗還大言不慚的內情……劉靈兒，你覺得，我說得可對？”