明年高宗皇帝晏駕,卻是武則天皇後臨朝,坐了二十一年,才是太子中宗皇帝,坐了六年,又被韋皇後謀亂,卻是睿宗皇帝除了韋後,也坐了六年,傳位玄宗皇帝,初年叫做開元,不覺又過了九年,總共四十三年。滿青州城都曉得李清,已是一百四十歲。一來見他醫藥神效如舊,二來容顏不老,也如舊日,雖或不是得道神仙,也是個高年人瑞。因此學醫的,學道的,還有真實信他的,隻在門下不肯散去。正是:神仙原在閻浮界,骨肉還須夙世成。


    話分兩頭,卻說玄宗天子也誌慕神仙,尊崇道教,拜著兩個天師,一個葉法善,一個邢和璞,皆是得道的,專為天子訪求異人,傳授玄素赤黃,及還嬰溯流之事。這一年卻是開元九年,邢、葉二天師奏道:現有三個真仙在世:一個叫做張果,是恒州條山人;一個叫做羅公遠,是鄂州人;一個叫做李清,是北海人。雖然在煙霞之外,無意世上榮華,若是朝廷虔心遣使聘他,或者肯降體麵來,也未可知。“因此玄宗天子,差中書舍人徐嶠去聘張果,太常博士崔仲芳去聘羅公遠,通事舍人裴晤聘李清。三個使臣辭朝別聖,捧著璽書,各自去征聘不題。


    原來李清塵世限滿,功行已圓,自然神性靈通,早已知裴舍人早晚將到,省起昔日仙長分付的偈語:“第四句說道:’先裴而遁。‘這個’遁‘字,是逃遁之遁,難道叫我逃走不成?明明是該屍解去了。”你道怎麽叫做屍解?從來仙家成道之日,少不得要離人世,有一樣白日飛升的謂之羽化,有一樣也似世人一般死了的,隻是棺中到底沒有屍骸,這為之屍解。惟有屍解這門,最是不同。隨他五行,皆可解去。以此世人都有不知道他是神仙的。


    且說李清一個早起,教門生等休掛牌麵,說道:“我今日不賣藥了,隻在午時,就要與汝等告別。”眾門生齊吃一驚,道:“師父好端端的,如何說出這般沒正經話來?況弟子輩久侍門下,都不曾傳授得師父一毫心法,怎的就去了?還是再留幾時,把玄妙與弟子們細講一講,那時師父總然仙去,道統流傳,使後世也知師父是個有道之人。”李清笑道:“我也沒甚玄秘可傳,也不必後人曉得。今大限已至,豈可強留。隻是隔壁金大郎又不在此,可煩汝等為我買具現成棺木,待我氣絕之後,即便下棺,把釘釘上,切不可停到明日。我鋪裏一應家夥什物,都將來送與金大郎,也見得我與他七十年老鄰老舍,做主顧的意思。”眾門生一一領命,流水去買辦棺木等件,頃刻都完。那金大郎也年八十九歲了,筋骨亦甚強健,步履如飛,掙了老大家業,兒孫滿堂,人都叫他是金阿公。隻有李清還在少年時看他老起來的,所以原呼他為大郎。那日起五更往鄉間去了,所以不在。


    李清到了午時,香湯沐浴,換了新衣,走入房中。那些門生,都緊緊跟著。李清道:“你們且到門首去,待我靜坐片時,將心境清一清,庶使臨期不亂。問金大郎回了,請來麵別,也不枉一向相處之情。”眾門生依言,齊走出門,就問金大郎,卻還未回。隔了片時,進房觀看李清,已是死了。眾門生中,也有相從久的,一般痛哭流涕;也有不長進的,隻顧東尋西覓,搜索財物。亂了一回,依他分付,即便入棺。原來這屍,也有好些異處。但見他一雙手,兩隻腳,都交在胸前,如龍蟠一般。怎好便放下去?待要與他扯一扯直,豈知是個僵屍,就如一塊生鐵打成,動也動不得。隻得將就抬入棺中,釘上材蓋,停在鋪裏。李清是久名向知的,頃刻便傳遍了半個青州城,主顧人家都來吊探。眾門生迎來送往,一個個弄得口苦舌幹,腰駝背曲。有詩為證:


    百年蹤跡混風塵,一旦辭歸禦白雲。


    羽蓋霓旌何處在,空留藥臼付門人。


    卻說通事舍人裴晤,一路乘傳而來,早到青州境上。那刺史官已是知得,帥著合郡父老香燭迎接。直到州堂開讀詔書,卻是征聘仙人李清。刺史官茫然無知,遂問眾父老。父老們稟道:“青州地方,但有個行小兒科的李清,他今年一百四十歲,昨日午時,無病而死,此外並不曾聞有甚仙人李清在那裏。”裴舍人見說,倒吃了一驚,歎道:“下官受了多少跋涉,賚詔到此,正聘行醫的仙人李清,指望敦請得入朝,也叫做不辱君命。偏生不湊巧,剛剛的不先不後,昨日死了,連麵也不曾得見。這等無緣,豈不可惜!我想漢武帝時,曾聞得有人修得神仙不死之藥,特差中大夫去求他藥方,這中大夫也是未到前,適值那人死了。武帝怪他去遲,不曾求得藥方,要殺這大夫。虧著東方朔諫道:’那人既有不死之藥,定然自己吃過,不該死了;既死了,藥便不驗,要這方也沒用。‘武帝方悟。今幸我天子神明,勝於漢武,縱無東方朔之諫,必不至有中大夫之恐。但邢、葉二天師既稱他是仙人,自當後天不老,怎麽會死?若果死,就不是仙人了。雖然如此,一百四十歲的人,無病而死,便不是仙人,卻也難得。”即便分付州官,取左右鄰不扶結狀,見得李清平日有何行誼,怎地修行的,於某年月某日時,已經身死,方好覆命。刺史不敢怠慢,即喚李清左近鄰佑,責令具結前來,好送天使起身。那些鄰舍領命出去,內中一個道:“我們盡是後生,不曉得他當初來曆詳細,如何具結?聞說止有金阿公是他起頭相處的,必然知他始末根由。昨日往鄉間去了,少不得隻在今日明早便歸,待他斟酌寫一張同去呈遞,也好回答。”眾人齊稱有理,同回家去。(未完待續)


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