酒可陶情適性,兼能解悶消愁。三杯五盞樂悠悠,痛飲翻能損壽。


    謹厚化成凶險,精明變作昏流。禹疏儀狄豈無由?狂藥使人多咎。


    這首詞名為《西江月》,是勸人節飲之語。今日說一位官員,隻因貪杯上,受了非常之禍。話說這宣德年間,南直隸淮安府江安衛,有個指揮姓蔡名武,家資富厚,婢仆頗多。平昔別無所好,偏愛的是杯中之物,若一見了酒,連性命也不相顧,人都叫他做“蔡酒鬼”。因這件上,罷官在家。不但蔡指揮會飲,就是夫人田氏,卻也一般善酌,二人也不像個夫妻,到像兩個酒友。偏生奇怪,蔡指揮夫妻都會飲酒,生得三個兒女,卻又酒滴不聞。那大兒蔡韜,次予察略,年紀尚小。女兒到有一十五歲,生時因見天上有一條虹霓,五色燦爛,正環在他家屋上,蔡武以為祥瑞,遂取名叫做瑞虹。那女子生得有十二分顏色,善能描龍畫鳳,刺繡拈花。不獨女工伶俐,且有智識才能,家中大小事體,到是他掌管。因見父母日夕沉湎,時常規諫,蔡指揮那裏肯依。


    話分兩頭,且說那時有個兵部尚書趙貴,當年未達時,住在淮安衛間壁,家道甚貧,勤苦讀書,夜夜直讀到雞鳴方臥。蔡武的父親老蔡指揮,愛他苦學,時常送柴送米,資助趙貴。後來連科及第,直做到兵部尚書。思念老蔡指揮昔年之情,將蔡武特升了湖廣荊襄等處遊擊將軍,是一個上好的美缺,特地差人將文憑送與察武。蔡武心中歡喜,與夫人商議,打點擇日赴任。


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    瑞虹道:“爹爹,依孩兒看起來,此官莫去做罷!”蔡武道:“卻是為何?”瑞虹道:“做官的一來圖名,二來圖利,故此千鄉萬裏遠去。如今爹爹在家,日日隻是吃酒,並不管一毫別事。倘若到任上也是如此,那個把銀子送來,豈不白白裏幹折了盤纏辛苦,路上還要擔驚受怕?就是沒得銀子趁,也隻算是小事,還有別樣要緊事體,擔於係哩!”蔡武道:“除了沒銀子趁罷了,還有甚麽幹係?”瑞虹道:“爹爹,你一向做官時,不知見過多少了,難道這樣事到不曉得?那遊擊官兒,在武職裏便算做美任,在文官上司用,不過是個守令官,不時衙門伺候,東迎西接,都要早起晏眠。我想你平日在家單管吃酒,自在慣了,倘到那裏,依原如此,豈不受上司責罰?這也還不算利害。或是信地盜賊生發,差撥去捕獲,或者別處地方有警,調遣去出征。那時不是馬上,定是舟中,身披甲胄,手執戈矛,在生死關係之際,倘若一般終日吃酒,豈不把性命送了?不如在家安閑自在,快活過了日子,卻去討這樣煩惱吃!”蔡武道:“常言說得好:’酒在心頭,事在肚裏。‘難道我真個單吃酒不管正事不成?隻為家中有你掌管,我落得快活,到了任上,你替我不得時,自然著急,不消你擔隔夜擾。況且這樣美缺,別人用銀子謀幹,尚不能夠,如今承趙尚書一片好念,特地差人送上大門,我若不去做,反拂了這一段來意。我自有主意在此,你不要阻當。”瑞虹見父親立意要去,便道:“爹爹既然要去,把酒來戒了,孩兒方才放心。”蔡武道:“你曉得我是酒養命的,如何全戒得,隻是少吃幾杯罷。”遂說下幾句口號:


    老夫性與命,全靠水邊酒。


    寧可不吃飯,豈可不飲酒。


    今聽汝忠言,節飲知謹守。


    每常十遍飲,今番一加九。


    每常飲十升,今番隻一鬥。


    每常一氣吞,今番分兩口。


    每常床上飲,今番地下走。


    每常到三更,今番二更後。


    再要裁減時,性命不值狗。


    且說蔡武次日即教家人蔡勇,在淮關寫了一隻民座船,將衣飾細軟,都打疊帶去,粗重家火,封鎖好了,留一房家人看守,其餘童仆盡隨往任所。又買了許多好酒,帶路上去吃。擇了吉日,備豬羊祭河,作別親戚,起身下船。稍公扯起篷,由揚州一路進發。


    你道稍公是何等樣人?那稍公叫做陳小四,也是淮安府人,年紀三十已外,雇著一班水手,共有七人,喚做白滿、李癩子、沈鐵甏、秦小元、何蠻二、餘蛤蚆、淩歪嘴。這班人都是凶惡之徒,專在河路上謀劫客商,不想今日蔡武晦氣,下了他的船隻。陳小四起初見發下許多行李,眼中已是放出火來,及至家小下船,又一眼瞧著瑞虹美豔,心中愈加著魂,暗暗算計:“且遠一步兒下手,省得在近處,容易露人眼目。”不一日,將到黃州,乃道:“此去正好行事了,且與眾兄弟們說知。”走到稍上,對眾水手道:“艙中一注大財鄉,不可錯過,趁今晚取了罷。”眾人笑道:“我們有心多日了,因見阿哥不說起,隻道讓同鄉分上,不要了。”陳小四道:“因一路來,沒有個好下手處,造化他多活了幾日!”眾人道:“他是個武官出身,從人又眾,不比其他,須要用心。”陳小四道:“他出名的蔡酒鬼,有什麽用?少停,等他吃酒到分際,放開手砍他娘罷了,隻饒了這小姐,我要留他做個押艙娘子。”商議停當。少頃,到黃州江口泊住,買了些酒肉,安排起來。眾水手吃個醉飽。揚起滿帆,舟如箭發。(未完待續)

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