第107章 久在樊籠裏
穿越賈璉之慢節奏生活 作者：江陵野遊 投票推薦 加入書簽 留言反饋
鉛雲沉沉，若欲傾之墨池，沉甸甸地壓在京城的上空。細密的雪霰紛揚而下，似萬千冰蛾狂舞，須臾間，便給天地裹上一層冰冷的素縞。
長街之上，積雪厚如綿氈，行人絕跡，唯餘風卷雪沫，呼嘯著撲向街邊緊閉的門窗。
水溶所乘的轎子在這淒寒的景致中穩穩前行，轎廂四壁，皆以錦緞為帷，繡著金線勾勒的祥瑞雲紋，觸手之處，柔軟而溫熱；轎廂一角，暖爐中的銀絲炭燃得正旺，偶有細微的劈啪聲逸出，散發出融融暖意，烘得整個轎廂內如春陽眷顧，嗅不到一絲冷意。
水溶端坐其中，身姿如鬆，一襲月白錦袍，領口袖口以貂絨鑲邊，愈發襯得他麵如冠玉。他修長的手指輕輕搭在暖手爐上，爐身上精美的琺琅彩繪在微光中流轉著幽光。
此刻，他雙眸輕闔，細密的睫羽在眼瞼下投下淡淡的陰影，思緒卻早已飄遠，縈繞在與謝鱗方才的那場交談之中。
真是傲氣逼人呀，謝鱗即使站在人堆裏，也格外地引人注意，春秋社的十三個人身上都有這樣的氣味，水溶和他們中個別人認識很久了，小時候可不是這樣的，他不經想起深宮中的那位，他能做成嗎？
水溶與其中數位相識已久，遙想幼年之時，他們也曾天真爛漫，怎奈歲月如湍，將他們雕琢成如今這般模樣。思緒遊弋間，水溶的心頭忽閃過深宮中那位的身影，他暗自思忖：“欲給見了血的猛虎套上繩索，令其重歸溫順，像是癡人說夢，可那位真能順遂心意？”
這念頭剛起一息，便如風中殘燭，被水溶迅速掐滅，他微微哂笑，暗道：“這亂局，與我何幹？或許任其發展，方是正途。”嘴角噙起的那縷笑意愈發深了，今日會晤，他所求已得，至於謝鱗作何解讀，便不是他該操心之事了。
與此同時，謝鱗與陸預並肩踏入寧府偏廳。這偏廳此時就是遺世獨立的清冷一隅，四下靜謐無聲，雪落無聲，唯餘他們踏入雪地時，那“吱吱”的微響，似在訴說著幽寂。
陸預抬眸，目光掃過廳內，隻見鎮國公府牛繼宗、修國公府侯孝康、漕運總督俞鶴倫、理國公府柳芳、平原侯府蔣子寧皆已在座，幾人圍坐於炭火熊熊的火盆旁，手中捧著茶盞，茶香嫋嫋升騰，驅散些許寒意。
謝鱗與陸預作為晚輩，行至下首靠門處，尋了兩張椅子落座。
尚未坐定，侯孝康那帶著幾分調侃的聲音便悠悠傳來：“怎麽，謝二，同小王爺聊得怎樣？”
謝鱗眉梢一蹙，心中氣悶，不假思索地懟道：“不怎麽樣，和老王爺一個德行，既不支持也不反對，隻顧著利己。”
侯孝康聞之，卻也不惱，輕笑一聲，繼而接話道：“不要生氣嘛，東西二王都挨收拾了，如今都成富貴閑人了，南北二王也差不到哪裏去。”
末尾又跟了一句，“ 騎牆這活兒，可不是誰都能幹的，我瞧那水溶，可沒這等本事，說不定啊，比南安郡王倒得還早。”
柳芳微微點頭，順勢發表見解：“那便要看，南北這兩個禍患，誰先被拔除了。”
蔣子寧亦插話進來，他同柳芳的故事有的談，不介意在無關緊要處對付一兩句：“即便除了，也未必是他們先倒。沒瞧見水溶給西府那塊寶玉的物件兒？這裏頭事兒，複雜著呢。”言罷，他目光轉向謝鱗，問道：“對了，謝二。水溶方才說了什麽？”
謝鱗抬眼環顧眾人，見眾人皆目光灼灼，滿是好奇，心下暗道：“這好奇心，可不止貓兒才有。”略一思索，便信口編了個故事：“沒什麽，就說他有一回在路邊瞧著個耍猴變戲法的。那猴子不知怎地，蹚了火，瞬間發了狂，一口咬在馴獸師手上。馴獸師疼得直抽冷氣，心裏頭惱火，恨不得立時宰了這畜生。可又一尋思，重新馴化隻猴子，耗費的成本與時間太過漫長，沒準兒新猴還沒訓成，自己先餓死了。
無奈之下，隻得強忍著疼，好生養著這瘋猴。還特意尋來隻母猴，打算配種，等小猴成活，再宰了那隻不聽話的老猴，下鍋燉肉。
諸位世伯世叔，您幾位覺著這事兒如何？”
此話一出，屋內瞬間如死寂一般，唯餘炭火偶爾的劈啪聲。蔣子寧臉上原本掛著的淺笑，被寒霜速凍，僵在嘴角。
俞鶴倫出言打破僵局，問謝鱗：“謝二，你今日邀我們前來，所為何事？這大冷天的，出門一趟可不易。”
謝鱗從眾人各異的神色中抽回思緒，看向俞鶴倫，應道：“俞世伯，問得好。眼瞅著便是隆興七年十二月了，沒幾日便要過年。各位莫不是忘了對我們的承諾？”
牛繼宗聞之，與俞鶴倫對視一眼，聲若洪鍾地回道：“謝二，內閣既定議程在二月，便是薊遼開戰，陳瑞文定下的日子也是六月初。萬事急不得，得慢慢來。”他的聲音比他兒子牛承業還要雄渾一些。
謝鱗嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，陰陽怪氣道：“世伯心裏有數便好，侄兒不過是提點一句，莫要忙過年，把正事兒給忘了。”
牛繼宗麵色一肅，正色道：“謝二，事到如今，我們哪還有反悔的餘地？放心，出不了岔子！不過，你們這般冒險，值得嗎？稍有差池，可就全賠進去了，不如穩妥些。”
謝鱗冷哼一聲，起身拱手道：“那就不勞世伯費心，我們自有主張。即便出了錯，也有補救之法，總歸誤不了滅金大業。”
牛繼宗見狀，微微點頭：“既如此，我們自當依約行事，不過能否成事，還得看內閣大學士們的意思，咱們在座的，可就兩人。”
謝鱗聞之，幹脆利落地再次起身謝過。
天色漸晚，諸事議定，眾人紛紛起身告辭。謝鱗與陸預送至府門，望著眾人離去的背影消失在雪幕之中，謝鱗緩緩放下送客的手，目光幽遠，輕聲對陸預道：“預哥兒，瞧見沒？這些人，各個心懷鬼胎，等著別人先開口，好拿捏價碼呢。”
陸預默默點頭，心中卻想起賈璉年前書信中所托之事。
........
雪勢愈發洶湧，要將一切掩埋。河間府的百姓早已緊閉門戶，闔家圍坐於火盆邊，抵禦這徹骨寒意。年關將近，外出之人愈發稀少，官道之上，茫茫百裏，離了鎮子便難覓人影，唯餘遠處農舍透出的微弱火光，在風雪中若隱若現。
天色漸暗，蘊兒輕掀車簾一角，寒風裹挾著雪沫瞬間灌了進來，她不禁打了個寒顫。車夫肖大宛見狀，忙高聲喊道：“姑娘，快回車裏去，風雪正大，莫要受了寒！再行一個時辰，便快到了。”
蘊兒知曉肖老叔好意，忙放下簾子，退回車內。
車內暖意融融，蘊兒的思緒卻飄回到往昔。她出身河間府淮鎮之下的一處小小田莊，彼時莊子規模尚小，還未歸入榮府名下。
嘉祥三十三年，莊子被命運的巨手撥弄，陡然換了主人。那時的她，不過垂髫之年，身形瘦小，穿著姐姐那件滿是補丁的舊衣，腳下連雙鞋都沒有，腳丫沾滿泥濘，鼻涕糊了一臉，被姐姐牽著手，跟在母親哥哥身後，擠在熙攘嘈雜的人群之中，從晨曦等到日暮。
至黃昏時分，她早已餓得頭暈眼花，大哥清晨塞給她的那塊黑餅，早被啃得一幹二淨，再討要也沒有了。
母親見狀，竟怒目圓睜，抬手便打，罵她貪吃，害哥哥都沒得吃，是個禍根。
打著打著，她叫著躲著，突然人群躁動起來，把她擠出了人群，跌坐到中間的空地上，那一刻，她滿心恐懼，抬眼便望見母親驚慌失措的麵容，哥哥姐姐們亦是一臉驚恐，大哥額上豆大的汗珠滾落，滿是焦慮。
突然，腦後傳來熱乎乎的喘氣聲，她驚恐地回頭，隻見一匹高大的棕色馬映入眼簾，後來她才知曉，那不過是匹尚未成年的小馬駒。
她嚇得手腳並用，拚命往後爬，隻想擠回人群尋求庇護，可人群密不透風，哪有她的容身之處。幾番掙紮，她被孤零零地遺落在原地。她瞧見哥哥奮力擠過來，想要拉她，卻被層層人牆阻隔，動彈不得。
隨著大隊馬匹一字排開，人群都像是被施了定身咒，瞬間安靜下來。她惶然四顧，隻見那匹棕色馬之後，十餘匹更為高大的駿馬昂首而立，馬上騎士腰間長刀凜冽，箭袋長弓森然。
就在她不知所措之時，一男子策馬疾馳，越過棕色馬，瞬間至她身前，右手高高揚起馬鞭，作勢便要揮下。
千鈞一發之際，大哥終於從跪地的人群中擠出，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲嘶力竭地喊道：“大人高抬貴手，高抬貴手啊！我妹妹年幼，不過是餓昏了頭，迷了方向，這才衝撞了大人。求大人饒了她吧……”
蘊兒記得真切，彼時淮鎮已有十餘日未曾落雨，地上黃土幹裂，大哥磕頭之處，塵土飛揚，須臾間，鮮血滲出，洇紅了黃土。但那人沒有住手，而是一鞭接著一鞭，哥哥背上的衣服早就破開了，她心疼至極，哭著撲上前去，亦被馬鞭抽得數下。
直至那男子手下行刑三四十鞭，大哥昏倒在地，她亦是傷痕累累，那人才收手。
全程之中，往昔那些朝她微笑、給她糖吃的叔伯嬸子們，沒有一人敢出言求饒。母親和姐姐哥哥們欲上前阻攔，卻被莊頭帶人死死按住，嘴被堵上，隻能發出嗚嗚的悲聲。
彼時的她，滿心悲戚，外界的聲響都消失了，漸漸模糊。
許久之後，人群上方輕飄飄落下一句“散了”，馬隊絕塵而去，獨留她與大哥癱倒在地。
此後，她與大哥在床上足足躺了十來天，幸得莊上老村醫救治，隻道他們命大，下手之人未用全力，不然定有性命之憂。
她與大哥臥病期間，累壞了母親與家中其他兄長姐妹。母親時常指著她咒罵，罵她害了大哥，斷送了大哥入選家丁的機會。
彼時莊上新來的貴人，要從青壯中挑選家丁，入選者一月二兩銀子，日後練好了，月俸還能漲。母親哭訴，大哥若未出事，定能入選，往後肖家也能出個體麵人物，都怪她這丫頭片子。
實則二哥悄悄告訴她，選家丁要求嚴苛，年齡、體重、身高皆有標準。二哥自己去了，因個子不夠被刷下，大哥亦是年齡超限。反倒是隔壁趙大成了，他比大哥小兩歲，個子高挑，趙老爹為此高興得連喝幾壺酒。
她爺在莊子不過停留一月，蘊兒根本未曾得見。一年之後，莊子上又有動靜，這次是選丫鬟。適齡女孩本就不多，蘊兒因長得高些，模樣雖粗糙，底子卻不錯，被老嬤嬤相中。
此後日子，便是無盡的教導。老嬤嬤們手持戒尺，教她們女紅、識字、打算盤。如今想來，那些課業簡單，可每月都有姐妹熬不住離去，一年之後，隻剩七八人。
她們被帶去見了莊子的主人，那是她第一次見賈璉，彼時的她隻覺賈璉仿若天人下凡，身著華服，周身似有仙氣繚繞。因她算數出眾，被專門交予一位老賬房師傅，學打算盤的日子苦不堪言，腦子累得生疼，可每月看著手中二兩碎銀子，又滿心歡喜，那時想著哥哥娶親又少了許多負擔。
日子漸長，她算盤愈發嫻熟，經手賬目漸多，月俸從二兩一路漲到五兩、十兩、二十五兩，經手銀錢多得超乎想象。
後來得以至賈璉跟前伺候，也在那兒見到了王熙鳳，彼時二人還是一對璧人，這話還是從府裏姐姐們口中聽聞。
這般悠悠想著，馬車緩緩停下，蘊兒回過神來，忙掀開車簾。隻見莊子門口，兩位兄長早已等候多時，肩頭落滿雪花，洇濕了衣衫。
二哥性子急，快步上前，伸手扶她下了馬車，口中念叨：“妹妹，可算把你盼回來了。”
長街之上，積雪厚如綿氈，行人絕跡，唯餘風卷雪沫，呼嘯著撲向街邊緊閉的門窗。
水溶所乘的轎子在這淒寒的景致中穩穩前行，轎廂四壁，皆以錦緞為帷，繡著金線勾勒的祥瑞雲紋，觸手之處，柔軟而溫熱；轎廂一角，暖爐中的銀絲炭燃得正旺，偶有細微的劈啪聲逸出，散發出融融暖意，烘得整個轎廂內如春陽眷顧，嗅不到一絲冷意。
水溶端坐其中，身姿如鬆，一襲月白錦袍，領口袖口以貂絨鑲邊，愈發襯得他麵如冠玉。他修長的手指輕輕搭在暖手爐上，爐身上精美的琺琅彩繪在微光中流轉著幽光。
此刻，他雙眸輕闔，細密的睫羽在眼瞼下投下淡淡的陰影，思緒卻早已飄遠，縈繞在與謝鱗方才的那場交談之中。
真是傲氣逼人呀，謝鱗即使站在人堆裏，也格外地引人注意，春秋社的十三個人身上都有這樣的氣味，水溶和他們中個別人認識很久了，小時候可不是這樣的，他不經想起深宮中的那位，他能做成嗎？
水溶與其中數位相識已久，遙想幼年之時，他們也曾天真爛漫，怎奈歲月如湍，將他們雕琢成如今這般模樣。思緒遊弋間，水溶的心頭忽閃過深宮中那位的身影，他暗自思忖：“欲給見了血的猛虎套上繩索，令其重歸溫順，像是癡人說夢，可那位真能順遂心意？”
這念頭剛起一息，便如風中殘燭，被水溶迅速掐滅，他微微哂笑，暗道：“這亂局，與我何幹？或許任其發展，方是正途。”嘴角噙起的那縷笑意愈發深了，今日會晤，他所求已得，至於謝鱗作何解讀，便不是他該操心之事了。
與此同時，謝鱗與陸預並肩踏入寧府偏廳。這偏廳此時就是遺世獨立的清冷一隅，四下靜謐無聲，雪落無聲，唯餘他們踏入雪地時，那“吱吱”的微響，似在訴說著幽寂。
陸預抬眸，目光掃過廳內，隻見鎮國公府牛繼宗、修國公府侯孝康、漕運總督俞鶴倫、理國公府柳芳、平原侯府蔣子寧皆已在座，幾人圍坐於炭火熊熊的火盆旁，手中捧著茶盞，茶香嫋嫋升騰，驅散些許寒意。
謝鱗與陸預作為晚輩，行至下首靠門處，尋了兩張椅子落座。
尚未坐定，侯孝康那帶著幾分調侃的聲音便悠悠傳來：“怎麽，謝二，同小王爺聊得怎樣？”
謝鱗眉梢一蹙，心中氣悶，不假思索地懟道：“不怎麽樣，和老王爺一個德行，既不支持也不反對，隻顧著利己。”
侯孝康聞之，卻也不惱，輕笑一聲，繼而接話道：“不要生氣嘛，東西二王都挨收拾了，如今都成富貴閑人了，南北二王也差不到哪裏去。”
末尾又跟了一句，“ 騎牆這活兒，可不是誰都能幹的，我瞧那水溶，可沒這等本事，說不定啊，比南安郡王倒得還早。”
柳芳微微點頭，順勢發表見解：“那便要看，南北這兩個禍患，誰先被拔除了。”
蔣子寧亦插話進來，他同柳芳的故事有的談，不介意在無關緊要處對付一兩句：“即便除了，也未必是他們先倒。沒瞧見水溶給西府那塊寶玉的物件兒？這裏頭事兒，複雜著呢。”言罷，他目光轉向謝鱗，問道：“對了，謝二。水溶方才說了什麽？”
謝鱗抬眼環顧眾人，見眾人皆目光灼灼，滿是好奇，心下暗道：“這好奇心，可不止貓兒才有。”略一思索，便信口編了個故事：“沒什麽，就說他有一回在路邊瞧著個耍猴變戲法的。那猴子不知怎地，蹚了火，瞬間發了狂，一口咬在馴獸師手上。馴獸師疼得直抽冷氣，心裏頭惱火，恨不得立時宰了這畜生。可又一尋思，重新馴化隻猴子，耗費的成本與時間太過漫長，沒準兒新猴還沒訓成，自己先餓死了。
無奈之下，隻得強忍著疼，好生養著這瘋猴。還特意尋來隻母猴，打算配種，等小猴成活，再宰了那隻不聽話的老猴，下鍋燉肉。
諸位世伯世叔，您幾位覺著這事兒如何？”
此話一出，屋內瞬間如死寂一般，唯餘炭火偶爾的劈啪聲。蔣子寧臉上原本掛著的淺笑，被寒霜速凍，僵在嘴角。
俞鶴倫出言打破僵局，問謝鱗：“謝二，你今日邀我們前來，所為何事？這大冷天的，出門一趟可不易。”
謝鱗從眾人各異的神色中抽回思緒，看向俞鶴倫，應道：“俞世伯，問得好。眼瞅著便是隆興七年十二月了，沒幾日便要過年。各位莫不是忘了對我們的承諾？”
牛繼宗聞之，與俞鶴倫對視一眼，聲若洪鍾地回道：“謝二，內閣既定議程在二月，便是薊遼開戰，陳瑞文定下的日子也是六月初。萬事急不得，得慢慢來。”他的聲音比他兒子牛承業還要雄渾一些。
謝鱗嘴角勾起一抹嘲諷的弧度，陰陽怪氣道：“世伯心裏有數便好，侄兒不過是提點一句，莫要忙過年，把正事兒給忘了。”
牛繼宗麵色一肅，正色道：“謝二，事到如今，我們哪還有反悔的餘地？放心，出不了岔子！不過，你們這般冒險，值得嗎？稍有差池，可就全賠進去了，不如穩妥些。”
謝鱗冷哼一聲，起身拱手道：“那就不勞世伯費心，我們自有主張。即便出了錯，也有補救之法，總歸誤不了滅金大業。”
牛繼宗見狀，微微點頭：“既如此，我們自當依約行事，不過能否成事，還得看內閣大學士們的意思，咱們在座的，可就兩人。”
謝鱗聞之，幹脆利落地再次起身謝過。
天色漸晚，諸事議定，眾人紛紛起身告辭。謝鱗與陸預送至府門，望著眾人離去的背影消失在雪幕之中，謝鱗緩緩放下送客的手，目光幽遠，輕聲對陸預道：“預哥兒，瞧見沒？這些人，各個心懷鬼胎，等著別人先開口，好拿捏價碼呢。”
陸預默默點頭，心中卻想起賈璉年前書信中所托之事。
........
雪勢愈發洶湧，要將一切掩埋。河間府的百姓早已緊閉門戶，闔家圍坐於火盆邊，抵禦這徹骨寒意。年關將近，外出之人愈發稀少，官道之上，茫茫百裏，離了鎮子便難覓人影，唯餘遠處農舍透出的微弱火光，在風雪中若隱若現。
天色漸暗，蘊兒輕掀車簾一角，寒風裹挾著雪沫瞬間灌了進來，她不禁打了個寒顫。車夫肖大宛見狀，忙高聲喊道：“姑娘，快回車裏去，風雪正大，莫要受了寒！再行一個時辰，便快到了。”
蘊兒知曉肖老叔好意，忙放下簾子，退回車內。
車內暖意融融，蘊兒的思緒卻飄回到往昔。她出身河間府淮鎮之下的一處小小田莊，彼時莊子規模尚小，還未歸入榮府名下。
嘉祥三十三年，莊子被命運的巨手撥弄，陡然換了主人。那時的她，不過垂髫之年，身形瘦小，穿著姐姐那件滿是補丁的舊衣，腳下連雙鞋都沒有，腳丫沾滿泥濘，鼻涕糊了一臉，被姐姐牽著手，跟在母親哥哥身後，擠在熙攘嘈雜的人群之中，從晨曦等到日暮。
至黃昏時分，她早已餓得頭暈眼花，大哥清晨塞給她的那塊黑餅，早被啃得一幹二淨，再討要也沒有了。
母親見狀，竟怒目圓睜，抬手便打，罵她貪吃，害哥哥都沒得吃，是個禍根。
打著打著，她叫著躲著，突然人群躁動起來，把她擠出了人群，跌坐到中間的空地上，那一刻，她滿心恐懼，抬眼便望見母親驚慌失措的麵容，哥哥姐姐們亦是一臉驚恐，大哥額上豆大的汗珠滾落，滿是焦慮。
突然，腦後傳來熱乎乎的喘氣聲，她驚恐地回頭，隻見一匹高大的棕色馬映入眼簾，後來她才知曉，那不過是匹尚未成年的小馬駒。
她嚇得手腳並用，拚命往後爬，隻想擠回人群尋求庇護，可人群密不透風，哪有她的容身之處。幾番掙紮，她被孤零零地遺落在原地。她瞧見哥哥奮力擠過來，想要拉她，卻被層層人牆阻隔，動彈不得。
隨著大隊馬匹一字排開，人群都像是被施了定身咒，瞬間安靜下來。她惶然四顧，隻見那匹棕色馬之後，十餘匹更為高大的駿馬昂首而立，馬上騎士腰間長刀凜冽，箭袋長弓森然。
就在她不知所措之時，一男子策馬疾馳，越過棕色馬，瞬間至她身前，右手高高揚起馬鞭，作勢便要揮下。
千鈞一發之際，大哥終於從跪地的人群中擠出，“撲通”一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜，聲嘶力竭地喊道：“大人高抬貴手，高抬貴手啊！我妹妹年幼，不過是餓昏了頭，迷了方向，這才衝撞了大人。求大人饒了她吧……”
蘊兒記得真切，彼時淮鎮已有十餘日未曾落雨，地上黃土幹裂，大哥磕頭之處，塵土飛揚，須臾間，鮮血滲出，洇紅了黃土。但那人沒有住手，而是一鞭接著一鞭，哥哥背上的衣服早就破開了，她心疼至極，哭著撲上前去，亦被馬鞭抽得數下。
直至那男子手下行刑三四十鞭，大哥昏倒在地，她亦是傷痕累累，那人才收手。
全程之中，往昔那些朝她微笑、給她糖吃的叔伯嬸子們，沒有一人敢出言求饒。母親和姐姐哥哥們欲上前阻攔，卻被莊頭帶人死死按住，嘴被堵上，隻能發出嗚嗚的悲聲。
彼時的她，滿心悲戚，外界的聲響都消失了，漸漸模糊。
許久之後，人群上方輕飄飄落下一句“散了”，馬隊絕塵而去，獨留她與大哥癱倒在地。
此後，她與大哥在床上足足躺了十來天，幸得莊上老村醫救治，隻道他們命大，下手之人未用全力，不然定有性命之憂。
她與大哥臥病期間，累壞了母親與家中其他兄長姐妹。母親時常指著她咒罵，罵她害了大哥，斷送了大哥入選家丁的機會。
彼時莊上新來的貴人，要從青壯中挑選家丁，入選者一月二兩銀子，日後練好了，月俸還能漲。母親哭訴，大哥若未出事，定能入選，往後肖家也能出個體麵人物，都怪她這丫頭片子。
實則二哥悄悄告訴她，選家丁要求嚴苛，年齡、體重、身高皆有標準。二哥自己去了，因個子不夠被刷下，大哥亦是年齡超限。反倒是隔壁趙大成了，他比大哥小兩歲，個子高挑，趙老爹為此高興得連喝幾壺酒。
她爺在莊子不過停留一月，蘊兒根本未曾得見。一年之後，莊子上又有動靜，這次是選丫鬟。適齡女孩本就不多，蘊兒因長得高些，模樣雖粗糙，底子卻不錯，被老嬤嬤相中。
此後日子，便是無盡的教導。老嬤嬤們手持戒尺，教她們女紅、識字、打算盤。如今想來，那些課業簡單，可每月都有姐妹熬不住離去，一年之後，隻剩七八人。
她們被帶去見了莊子的主人，那是她第一次見賈璉，彼時的她隻覺賈璉仿若天人下凡，身著華服，周身似有仙氣繚繞。因她算數出眾，被專門交予一位老賬房師傅，學打算盤的日子苦不堪言，腦子累得生疼，可每月看著手中二兩碎銀子，又滿心歡喜，那時想著哥哥娶親又少了許多負擔。
日子漸長，她算盤愈發嫻熟，經手賬目漸多，月俸從二兩一路漲到五兩、十兩、二十五兩，經手銀錢多得超乎想象。
後來得以至賈璉跟前伺候，也在那兒見到了王熙鳳，彼時二人還是一對璧人，這話還是從府裏姐姐們口中聽聞。
這般悠悠想著，馬車緩緩停下，蘊兒回過神來，忙掀開車簾。隻見莊子門口，兩位兄長早已等候多時，肩頭落滿雪花，洇濕了衣衫。
二哥性子急，快步上前，伸手扶她下了馬車，口中念叨：“妹妹，可算把你盼回來了。”