朱元璋和張士誠的行動,比郭洺想象中來得更快。兩人約定好日期後,立刻一東一西同時出兵,以迅雷不及掩耳之勢,快速對郭家軍江北的地盤發起進攻。


    朱元璋的大軍率先從安豐南下,一路攻破滁州、全椒、來安,最後兵臨和州城外。


    和州城軍營。


    “大帥,朱重八攻勢猛烈,咱們先前出城迎戰的兩支兵馬,全都敗下陣來,看樣子對方馬上就要圍城了。”


    “告訴弟兄們,不必擔心,和州城易守難攻,城內糧草充足,本帥還有十萬兵馬,朱重八的人無論如何也打不進來。”


    一身戎裝的湯和,轉身對身畔前來報信的親兵道:“朱重八的秉性,我再了解不過,對方肯定會派奸細進城製造混亂,派督戰隊到城內巡邏,發現可疑之人散播謠言,惑亂軍心,直接就地正法。”


    “遵命。”


    那親兵點頭正要退下,遠處忽然又走來一個報信的親兵,滿臉驚恐道:


    “大帥,大事不好,大事不好了!潘元紹、潘元良二人,見城外朱重八兵馬眾多,居然偷偷打開西城城門,放對方的大軍進城了!”


    潘元紹、潘元良二人,本是張士誠麾下的將領,上次郭洺親征江北時,二人帶著數萬士兵,獻出六合城投降,郭洺見他們表現得還算恭順,便讓兩人留在和州聽湯和調遣。


    “什麽?這兩個天殺的!”


    得知潘元紹、潘元良叛變,周邊眾將心中一陣絕望,紛紛開口對湯和道:


    “湯帥,眼下這種局麵,任誰來也保不住和州,國公大人深明大義,肯定不會怪罪咱們。咱們還是出城吧,現在走還來得及!”


    事到如今,湯和也知道和州沒救了,現在的他隻有兩個選擇。


    一是直接率眾投降,也許朱重八看在和自己同鄉一場的份上,會饒過自己一命;二是率領剩下的兵馬,和朱重八戰鬥到底;三是棄城逃跑,保存實力。


    “本帥決定死戰不退,人在城在,人亡城亡!”


    考慮了半晌,最終湯和決定選擇第二條路,留下來和朱重八決戰——郭洺待他不薄,他既不想棄城逃走,也不想投降。


    “湯帥三思,留下來必死無疑!”


    “是啊,留得青山在,不怕沒柴燒!”


    眾將聞言,爭相勸說道。


    然而湯和卻是決心已定,搖頭道:“不必多言!我是不會走的,你們若是貪生怕死,那就自己逃命去吧。”


    “唉……大帥既打算慷慨赴死,我等還能說什麽呢?”


    眾將見狀,無可奈何,隻能選擇和湯和一起留下。大夥平日裏都受湯和恩遇極重,實在不忍心丟下對方自己逃命。


    …


    和州城這邊,湯和由於叛徒的出賣,不得不被迫與朱元璋死戰,另一邊花雲駐守的揚州城,卻又是另外一副光景。


    不知是張士誠麾下的兵馬,戰鬥力實在太弱,還是對方由於上次的戰鬥,心中對郭家軍猶存恐懼。


    總之這幫人南下後,在揚州周邊縣城,先後與花雲打了五六場大戰,無論是攻城戰、遭遇戰,還是野外陣戰,每一場都兵敗如山倒,被花雲打得丟盔卸甲、抱頭鼠竄。


    “昨日午時,第二營、第三營,於泰興城外擊敗張士誠一萬五千人,陣斬五千,俘虜三千,得糧草五百石、騾馬八百匹。”


    “哈哈哈,這姓張的老小子真是吃了豹子膽,看來之前上位還是沒把他打疼,如今竟敢來揚州,掠俺老花的虎須。”


    “可是和州那邊出事了,潘元紹、潘元良二人開城迎敵,湯和領兵死守,與朱重八血戰數日,如今生死不明。”


    揚州城,府衙大堂。聽罷妻子郜氏念的軍報內容,花雲起初心情十分暢快,不過在得知和州有變後,他的臉色很快便沉了下去。


    “什麽,朱重八殺進和州了,什麽時候的事,上位知道了嗎?”


    “消息是昨天傳來的,應該是五六天前的事了,國公大人暫時應該還不知道。”


    花雲之妻郜氏,一麵搖頭,一麵安慰自家丈夫道:“時擇,和州城已經沒救了,我們還是想想眼下應當如何自處吧。”


    時澤是郜氏給花雲起的表字,郜氏出身書香門第,嫻靜端方、知書達禮,自從在滁州和花雲結成夫婦後,二人一直相敬如賓。


    花雲粗鄙無文,不喜歡讀書,每次都是郜氏替他閱讀軍報。


    郜氏歎了口氣,繼續道:“如今和州被攻破,那姓朱重八接下來必然要向東邊進兵,首當其衝的便是六合、真州,這兩地若是陷落,揚州也保不住。”


    花雲皺著眉頭,思索了不知多久,沉聲道:“我準備親自率兵前往六合、真州,層層拒守。娘子,你和煒兒留在揚州,這裏比較安全。將來一旦有什麽不測,你們娘倆立刻乘船渡江,到金陵去。好好將兒子養大,讓他將來繼續為上位效力。”


    花雲和郜氏,半年前剛生育了一個孩子,取名花煒。花煒滿月時,花雲還專門派人給郭洺下了請柬,想請對方到揚州吃滿月酒,奈何郭洺軍務繁忙,沒時間赴宴。


    “夫君,你放心去吧,妾身知道該怎麽做。”


    見花雲神色毅然、語氣鄭重,郜氏心中頓時生出了一種不祥之感,眼眶紅紅地點頭道。


    …


    和州被攻破的事,沒多久便傳到了郭洺耳中。


    此時郭家軍已被郭洺分做兩部,一部由馮國勝擔任主帥,繼續留在南方,配合常遇春圍殲南昌的陳友諒。


    郭洺自己則親率另一部,總計十萬大軍,包括一萬火器營,日夜兼程,行軍北上,打算渡過江北,擊垮朱元璋,重新奪回和州。


    由於之前他率軍南下時,太過深入,如今想要趕回北方,倉促間根本做不到。無奈之下,郭洺隻能每天變著方,催促士兵們加速行軍。


    “各位弟兄,都打起精神來,咱們早一日趕到,江北局勢就多一分補救的餘地!大家再走快些!”


    “本國公答應你們,等這一仗結束,所有人都有封賞!沒有討媳婦的,我親自安排人手給他張羅婚事,家裏沒房的,我馬上讓人給他蓋新房!”


    眾士兵平日裏受郭洺厚恩,聽到對方催促自己加速行軍,誰也不敢抱怨,紛紛拿出吃奶的力氣趕路。

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