江星辰下了酒樓，就看到越小滿正在一個攤販前擺弄著一把繡娘所製的灑金小扇，他上前示意侍墨離開，侍墨往酒樓方向看到自己少爺，便笑著告退，待他走後，越小滿正好回頭，看到江星辰，便朝他道：“這扇子真是薄如蟬翼，精巧可愛，上麵的流螢像是真的一般，我打算買下來，送給芸娘。”
“你不喜歡嗎？”江星辰上前將幾個銅板遞給商販，好奇的問越小滿，越小滿笑道：“這扇子一看便是給淑女的，我這麽粗手粗腳的人，怕是將扇子打開幾次，就要撕裂了，還是不做那牛嚼牡丹的事情了。”
“也罷，既如此，我便請小滿姑娘去嚼嚼牡丹餅桂花餅，走吧。”江星辰笑著接過小滿手中的扇子，擺了個請的姿勢，越小滿今日心情大好，蹦蹦跳跳的隨著江星辰繼續往前走，嘴裏嘰嘰喳喳的說著：“江星辰，我今天，好似當了好幾次伯樂，這飛鳳城真是個好地方。”
“小滿姑娘乃是璞玉，自然會有人發現璞玉的光芒，以前欣賞的人少，隻能說是他們沒有眼光罷了。”江星辰一本正經的說道。
越小滿點點頭，收了嘴角的笑容道：“我現在理解你的為難了，潘裕院正是這樣和藹的老師，那南宮禮又是端方君子，哪個都不像是壞人，雖然我隻與他們接觸了一次，但已經被他們的舉止言談所收買，認定他們是值得尊重的長輩和可交的好友，若是他們真是藤蔓圖騰的背後黑手，那我也會非常痛苦的。”
“所以，此番調查，咱們一定要慎之又慎。”江星辰也點點頭：“咱們在明，芸娘長生在暗，這樣可以分別看到一個人不同的兩種麵目，一種是在朋友麵前的模樣，另一種便是在平民百姓中的麵目，若是麵目一致，便可初步排除那人的嫌疑了。”
“我覺得芸娘和長生今晚便能進城，咱們傍晚便去西城那土地廟留下消息。”越小滿剛說完這話，突然住嘴停下腳步，並拽了拽江星辰，示意他往一處巷子看去，江星辰順著小滿的視線看去，隻見那何寶良正與另一名混混被幾個彪形大漢堵在巷尾盡頭對峙著。
“趙六子，何寶良，錢呢？我們我們三爺的耐心可是有限的。”領頭的打手晃著手中的木棍冷笑著問道。
那何寶良身邊名喚趙六子的混混身量瘦小，臉色蠟黃，隻見他滿臉陪笑著道：“大哥，再寬限今日，我這就想法子去湊。”
“哼，沒門！今兒不還錢，我就卸你這條胳膊！”說著，那打手頭頭的棍子就砸向趙六子，一邊的何寶良見狀，一把擋住那砸下來的木棍，力道震得他虎口發麻，他咬牙不敢露怯，笑著道：“大哥，有話好說，六子年輕不懂事，若是下了狠手，還怎麽賺錢？”
“md，你倆一起欠的賭債！今兒我拿他開刀，自然有你去湊錢！別以為我沒看到，你剛從青竹書院出來，是不是借到錢了？或者偷到潘裕那老頭子的藏書了？你小子命好，被青竹書院收了，我們三爺說，你隻要把這個月的利息還上，此事便與你無關了。”這打手沒想到何寶良敢還手，上前一腳就把他踹的倒在地上。
何寶良疼的額頭滿是冷汗，倒抽著氣麵色一變大聲喝道：“你們欺人太甚！我們確實欠了賭債，但三個月前，錢已經還上了！是你們不肯罷休，不停地壓榨我們！”
“三個月前還上了？當時說得好好的，一個月內還上，便是百分之二十的利息，若是一個月後還，便是百分之六十的月息，若是三個月後還，利滾利，再加上百分之八十的月息！你自己算算還差我們多少銀子？！”這打手頭頭猙獰的笑著上前走了兩步，用木棍抵在何寶良的頭上，狠狠地戳了戳道：“還不上就別借啊！既然借了，欠債還錢天經地義！再者說，我們三爺敬仰讀書人，你既然被青竹書院收了，那就允許你光把這個月的利息交上，就一筆勾銷，以後我們再找那趙六子要錢，也與你無關了，好了，廢話少說，還錢！”
何寶良一把將戳在他腦袋上的木棍隔開，大聲反駁道：“連本帶利我們明明在月尾湊齊了！拿到賭場去，是你們非說那天三爺不再，說什麽都不收這錢，硬是拖到了第二天變成了第二個月！利息一下漲到了百分之六十！是你們耍無賴！”
“我們耍無賴？哈哈哈哈哈哈！誰讓你們要借錢了？本來隻想收拾趙六子的，你這嘴既然這麽硬，就連你一起收拾好了！”混混頭子上前就要朝何寶良腦袋上砸去，他旁邊的一個混混連忙攔住他低聲道：“老大，三爺之前囑咐了，別真傷著了青竹書院的學生，您看.......”
混混頭子陰沉著臉慢慢放下胳膊，上下打量了下何寶良，撇了撇臉，示意兩個混混將趙六子拽起來架著，抬起木棍就要朝著他的胳膊砸去。
“住手！”何寶良麵色一白，抖著手從懷裏掏出一袋子錢扔到那混混腳底下：“錢在這！拿了快滾！”
混混頭子再次放下揚起的木棍，他身邊的另一個混混連忙撿起錢袋子遞上去，混混頭子打開錢袋看了眼，笑了起來：“得，這不是有錢嗎？非得鬧得傷了和氣才行，你們說，你們是不是賤啊？非得挨打了才把錢掏出來？行了，這錢便算是這個月的利息了，何寶良，何書生，以後您那，就好好念書，算是和我們兩清了，後麵剩下的錢，我們就轉管那六子要了。”
混混頭子說罷，便招了招手，示意剩下的混混跟他走，待混混們走了徹底，趙六子已經是癱軟在地，他連滾帶爬的來到何寶良身邊，帶著哭音道：“何大哥，既然他們放過你了，你便別再攙合進來了，以後就專心在青竹書院待著，就當沒認識過我。”
何寶良抹了把額頭上的冷汗，蹙眉盯著趙六子道：“我不管你？我不管你你怎麽辦？你這肩不能扛手不能提的，怎麽還錢？咱們這是被算計了，利滾利的，若是沒有橫財，這輩子背的債隻會越來越多，永遠還不上。”
“那可怎麽辦.......我是爛命一條，大不了讓他們打死我.......你現在是有大前途的人，既然能爬出這泥潭，便別再回頭被我們拖累了.......”趙六子擤了把鼻子哭著道：“再說，你從青竹書院拿了這麽多錢，萬一被人知道了，把你開除了怎麽辦？”
“閉嘴，待我想個辦法，將所有錢都還上，不就沒事了.......”何寶良眼神陰沉沉的，咬牙嗬斥趙六子道：“還沒到哭的時候呢，有什麽好哭的！”
越小滿和江星辰離得遠，聽不清幾人對話，見那些混混走了，眼珠一轉，便悄悄跟著這些混混後麵而去，這一跟，便跟到了醉金坊。
“賭場？”越小滿低聲道：“這何寶良原來是個賭鬼！怪不得嗜錢如命，怕是欠了不少的賭債！被追債的逼急了，這才狗急跳牆，要偷書出去賣。”
江星辰也是臉色難看：“老師糊塗，這人一旦沾上了賭就無藥可救了，隻是不知他到底欠了多少銀子，以後還會不會再打那些孤本的主意。”
“星辰，你是讀書人，從未接觸過下九流的這些行當，我方才看他們的情況，估計是欠了高利貸了，這賭場的高利貸可不一般，利滾利，不過三個月就能讓人傾家蕩產，一旦被這些螞蟥叮上，不敲髓吸血至家破人亡，是不會罷休的。”越小滿蹙眉，想到了自己在街道上混跡時遇到的那些因賭致貧、因欠高利貸賣妻賣子的慘劇。
“咱們想辦法進去看看，多少要搞明白這些人想要做到什麽地步，高利貸本就不容律法所容，到時候和那賭場老板會上一會，最起碼要斷了青竹書院與何寶良的關係。”江星辰說著就要起身往賭場走。
“哎！你一個朝廷官員，就這樣進去，豈不是影響不好？這樣，你隨我來。”越小滿攔住江星辰，眼珠一轉便有了主意，隻見她帶著江星辰移步遠去，片刻後，再出現於醉金坊門口的，則是兩個衣衫貴重的商人，兩人踏入賭坊，便見裏麵燈火通明喧囂如潮，彌漫著劣質酒氣與汗臭，骰子在骰盅裏翻滾著，籌碼碰撞聲不絕於耳。
“這種醃臢的地方，竟擠了這麽多人？”江星辰忍不住以手掩鼻，下意識後退兩步，越小滿則一把拽住他，擺出一臉激動的模樣悄聲道：“忍著些，誰讓那何寶良隻來得起這底層賭場的，咱們往裏逛逛。”
江星辰隨著越小滿在這賭場裏穿行著，隻見無數底層百姓站在賭桌前，雙眼布滿血絲，緊攥著最後的身家，顯然是已經賭紅了眼。
“開！大！”莊家一聲吆喝，立刻有人歡呼有人咒罵，其中一個四十多歲的漢子咬牙盯著，隻見骰子落定，顯示卻是小，旁邊立刻有幾個打手將他按住：“來！畫押！方才便定了這一把賭你閨女！”
“別——別——大哥！求你了！你把我賣了吧！別碰我閨女！她娘死的早，我再把她賣了，她娘地底下也不會原諒我的！”這漢子眼前一黑，麵上顯出絕望來，隻見他被按在桌上苦苦哀求起來。
“賣你？你算個什麽東西？又能賣幾兩銀子？倒是你閨女長得水靈，雞窩裏飛出個金鳳凰，我們三爺早就相中了！來啊！把他手指頭掰開畫押！”那打手冷笑一聲招呼著同伴便在那漢子手指頭上劃了一刀子，死死按在一張賣身契上。
江星辰看著這一幕，隻覺得氣血翻湧，牙齒咬得咯咯作響，不知該恨那賭紅了眼將女兒賣掉的男子還是該恨這賭坊的打手，越小滿伸手拽著江星辰的胳膊悄聲道：“莫要衝動，賭桌上有機關，他這局必輸無疑，想來是那所謂的賭場老板早就相中了他閨女，這段時間都在布局坑他。”
“出去了我必要報官，讓人掀了這黑賭場！”江星辰捏著拳頭低語。
“哼，所有賭場都一個模樣，這個被查封了，還有下一個，我走這麽多地方，就沒見有一個不在賭具上做手腳的賭坊，若是想終結這種悲劇，除非朝廷下令關閉所有賭坊。”越小滿說罷，就扯了扯他袖子道：“跟我走，咱們跟著這拿賣身契的打手，估計他要去見賭場老板了。”
兩人遠遠跟在那打手身後，就見他左轉右拐來到二樓敲門進了間屋子。許是因為在自家賭場，這些人並沒有很設防，門口也沒什麽看守，越小滿帶著江星辰遠遠看著，隻見裏麵一個身著赭石顏色長袍的五六十歲的男人坐在八仙桌旁，他的旁邊坐著的竟然是早上在青竹書院門口見到過的賈老板。
兩人快走幾步，輕輕推開隔壁空著的門閃身進入，隨後就見小滿從腰間暗袋裏取出兩個小茶盅一樣的東西貼在牆上，示意江星辰來聽。
江星辰湊上前去，就聽到裏麵果然傳來人語聲。
“三爺，毛賴子閨女的賣身契拿來了。”那打手恭敬的聲音傳來。
“哦？與我預想的時間一樣。”那赭石顏色長袍的男人估計便是三爺了，片刻後，就聽得這三爺開口道：“賈老爺，這女子年芳十三，雖年齡還小，但已能看出是個不可多見的美人胚子，是我早就相中了的，很是花了一番功夫才將他爹拉下水，將女兒賭了出去，現在我將她送給你，隻要稍加調教，過個兩年你收入房中或留作他用都是妙事一樁啊。”
“三爺客氣了。”賈老板的語氣聽起來並不很感興趣的樣子，隻說了句客氣便不再吭聲，屋內氣氛一時竟有些僵住了。
“你不喜歡嗎？”江星辰上前將幾個銅板遞給商販，好奇的問越小滿，越小滿笑道：“這扇子一看便是給淑女的，我這麽粗手粗腳的人，怕是將扇子打開幾次，就要撕裂了，還是不做那牛嚼牡丹的事情了。”
“也罷，既如此，我便請小滿姑娘去嚼嚼牡丹餅桂花餅，走吧。”江星辰笑著接過小滿手中的扇子，擺了個請的姿勢，越小滿今日心情大好，蹦蹦跳跳的隨著江星辰繼續往前走，嘴裏嘰嘰喳喳的說著：“江星辰，我今天，好似當了好幾次伯樂，這飛鳳城真是個好地方。”
“小滿姑娘乃是璞玉，自然會有人發現璞玉的光芒，以前欣賞的人少，隻能說是他們沒有眼光罷了。”江星辰一本正經的說道。
越小滿點點頭，收了嘴角的笑容道：“我現在理解你的為難了，潘裕院正是這樣和藹的老師，那南宮禮又是端方君子，哪個都不像是壞人，雖然我隻與他們接觸了一次，但已經被他們的舉止言談所收買，認定他們是值得尊重的長輩和可交的好友，若是他們真是藤蔓圖騰的背後黑手，那我也會非常痛苦的。”
“所以，此番調查，咱們一定要慎之又慎。”江星辰也點點頭：“咱們在明，芸娘長生在暗，這樣可以分別看到一個人不同的兩種麵目，一種是在朋友麵前的模樣，另一種便是在平民百姓中的麵目，若是麵目一致，便可初步排除那人的嫌疑了。”
“我覺得芸娘和長生今晚便能進城，咱們傍晚便去西城那土地廟留下消息。”越小滿剛說完這話，突然住嘴停下腳步，並拽了拽江星辰，示意他往一處巷子看去，江星辰順著小滿的視線看去，隻見那何寶良正與另一名混混被幾個彪形大漢堵在巷尾盡頭對峙著。
“趙六子，何寶良，錢呢？我們我們三爺的耐心可是有限的。”領頭的打手晃著手中的木棍冷笑著問道。
那何寶良身邊名喚趙六子的混混身量瘦小，臉色蠟黃，隻見他滿臉陪笑著道：“大哥，再寬限今日，我這就想法子去湊。”
“哼，沒門！今兒不還錢，我就卸你這條胳膊！”說著，那打手頭頭的棍子就砸向趙六子，一邊的何寶良見狀，一把擋住那砸下來的木棍，力道震得他虎口發麻，他咬牙不敢露怯，笑著道：“大哥，有話好說，六子年輕不懂事，若是下了狠手，還怎麽賺錢？”
“md，你倆一起欠的賭債！今兒我拿他開刀，自然有你去湊錢！別以為我沒看到，你剛從青竹書院出來，是不是借到錢了？或者偷到潘裕那老頭子的藏書了？你小子命好，被青竹書院收了，我們三爺說，你隻要把這個月的利息還上，此事便與你無關了。”這打手沒想到何寶良敢還手，上前一腳就把他踹的倒在地上。
何寶良疼的額頭滿是冷汗，倒抽著氣麵色一變大聲喝道：“你們欺人太甚！我們確實欠了賭債，但三個月前，錢已經還上了！是你們不肯罷休，不停地壓榨我們！”
“三個月前還上了？當時說得好好的，一個月內還上，便是百分之二十的利息，若是一個月後還，便是百分之六十的月息，若是三個月後還，利滾利，再加上百分之八十的月息！你自己算算還差我們多少銀子？！”這打手頭頭猙獰的笑著上前走了兩步，用木棍抵在何寶良的頭上，狠狠地戳了戳道：“還不上就別借啊！既然借了，欠債還錢天經地義！再者說，我們三爺敬仰讀書人，你既然被青竹書院收了，那就允許你光把這個月的利息交上，就一筆勾銷，以後我們再找那趙六子要錢，也與你無關了，好了，廢話少說，還錢！”
何寶良一把將戳在他腦袋上的木棍隔開，大聲反駁道：“連本帶利我們明明在月尾湊齊了！拿到賭場去，是你們非說那天三爺不再，說什麽都不收這錢，硬是拖到了第二天變成了第二個月！利息一下漲到了百分之六十！是你們耍無賴！”
“我們耍無賴？哈哈哈哈哈哈！誰讓你們要借錢了？本來隻想收拾趙六子的，你這嘴既然這麽硬，就連你一起收拾好了！”混混頭子上前就要朝何寶良腦袋上砸去，他旁邊的一個混混連忙攔住他低聲道：“老大，三爺之前囑咐了，別真傷著了青竹書院的學生，您看.......”
混混頭子陰沉著臉慢慢放下胳膊，上下打量了下何寶良，撇了撇臉，示意兩個混混將趙六子拽起來架著，抬起木棍就要朝著他的胳膊砸去。
“住手！”何寶良麵色一白，抖著手從懷裏掏出一袋子錢扔到那混混腳底下：“錢在這！拿了快滾！”
混混頭子再次放下揚起的木棍，他身邊的另一個混混連忙撿起錢袋子遞上去，混混頭子打開錢袋看了眼，笑了起來：“得，這不是有錢嗎？非得鬧得傷了和氣才行，你們說，你們是不是賤啊？非得挨打了才把錢掏出來？行了，這錢便算是這個月的利息了，何寶良，何書生，以後您那，就好好念書，算是和我們兩清了，後麵剩下的錢，我們就轉管那六子要了。”
混混頭子說罷，便招了招手，示意剩下的混混跟他走，待混混們走了徹底，趙六子已經是癱軟在地，他連滾帶爬的來到何寶良身邊，帶著哭音道：“何大哥，既然他們放過你了，你便別再攙合進來了，以後就專心在青竹書院待著，就當沒認識過我。”
何寶良抹了把額頭上的冷汗，蹙眉盯著趙六子道：“我不管你？我不管你你怎麽辦？你這肩不能扛手不能提的，怎麽還錢？咱們這是被算計了，利滾利的，若是沒有橫財，這輩子背的債隻會越來越多，永遠還不上。”
“那可怎麽辦.......我是爛命一條，大不了讓他們打死我.......你現在是有大前途的人，既然能爬出這泥潭，便別再回頭被我們拖累了.......”趙六子擤了把鼻子哭著道：“再說，你從青竹書院拿了這麽多錢，萬一被人知道了，把你開除了怎麽辦？”
“閉嘴，待我想個辦法，將所有錢都還上，不就沒事了.......”何寶良眼神陰沉沉的，咬牙嗬斥趙六子道：“還沒到哭的時候呢，有什麽好哭的！”
越小滿和江星辰離得遠，聽不清幾人對話，見那些混混走了，眼珠一轉，便悄悄跟著這些混混後麵而去，這一跟，便跟到了醉金坊。
“賭場？”越小滿低聲道：“這何寶良原來是個賭鬼！怪不得嗜錢如命，怕是欠了不少的賭債！被追債的逼急了，這才狗急跳牆，要偷書出去賣。”
江星辰也是臉色難看：“老師糊塗，這人一旦沾上了賭就無藥可救了，隻是不知他到底欠了多少銀子，以後還會不會再打那些孤本的主意。”
“星辰，你是讀書人，從未接觸過下九流的這些行當，我方才看他們的情況，估計是欠了高利貸了，這賭場的高利貸可不一般，利滾利，不過三個月就能讓人傾家蕩產，一旦被這些螞蟥叮上，不敲髓吸血至家破人亡，是不會罷休的。”越小滿蹙眉，想到了自己在街道上混跡時遇到的那些因賭致貧、因欠高利貸賣妻賣子的慘劇。
“咱們想辦法進去看看，多少要搞明白這些人想要做到什麽地步，高利貸本就不容律法所容，到時候和那賭場老板會上一會，最起碼要斷了青竹書院與何寶良的關係。”江星辰說著就要起身往賭場走。
“哎！你一個朝廷官員，就這樣進去，豈不是影響不好？這樣，你隨我來。”越小滿攔住江星辰，眼珠一轉便有了主意，隻見她帶著江星辰移步遠去，片刻後，再出現於醉金坊門口的，則是兩個衣衫貴重的商人，兩人踏入賭坊，便見裏麵燈火通明喧囂如潮，彌漫著劣質酒氣與汗臭，骰子在骰盅裏翻滾著，籌碼碰撞聲不絕於耳。
“這種醃臢的地方，竟擠了這麽多人？”江星辰忍不住以手掩鼻，下意識後退兩步，越小滿則一把拽住他，擺出一臉激動的模樣悄聲道：“忍著些，誰讓那何寶良隻來得起這底層賭場的，咱們往裏逛逛。”
江星辰隨著越小滿在這賭場裏穿行著，隻見無數底層百姓站在賭桌前，雙眼布滿血絲，緊攥著最後的身家，顯然是已經賭紅了眼。
“開！大！”莊家一聲吆喝，立刻有人歡呼有人咒罵，其中一個四十多歲的漢子咬牙盯著，隻見骰子落定，顯示卻是小，旁邊立刻有幾個打手將他按住：“來！畫押！方才便定了這一把賭你閨女！”
“別——別——大哥！求你了！你把我賣了吧！別碰我閨女！她娘死的早，我再把她賣了，她娘地底下也不會原諒我的！”這漢子眼前一黑，麵上顯出絕望來，隻見他被按在桌上苦苦哀求起來。
“賣你？你算個什麽東西？又能賣幾兩銀子？倒是你閨女長得水靈，雞窩裏飛出個金鳳凰，我們三爺早就相中了！來啊！把他手指頭掰開畫押！”那打手冷笑一聲招呼著同伴便在那漢子手指頭上劃了一刀子，死死按在一張賣身契上。
江星辰看著這一幕，隻覺得氣血翻湧，牙齒咬得咯咯作響，不知該恨那賭紅了眼將女兒賣掉的男子還是該恨這賭坊的打手，越小滿伸手拽著江星辰的胳膊悄聲道：“莫要衝動，賭桌上有機關，他這局必輸無疑，想來是那所謂的賭場老板早就相中了他閨女，這段時間都在布局坑他。”
“出去了我必要報官，讓人掀了這黑賭場！”江星辰捏著拳頭低語。
“哼，所有賭場都一個模樣，這個被查封了，還有下一個，我走這麽多地方，就沒見有一個不在賭具上做手腳的賭坊，若是想終結這種悲劇，除非朝廷下令關閉所有賭坊。”越小滿說罷，就扯了扯他袖子道：“跟我走，咱們跟著這拿賣身契的打手，估計他要去見賭場老板了。”
兩人遠遠跟在那打手身後，就見他左轉右拐來到二樓敲門進了間屋子。許是因為在自家賭場，這些人並沒有很設防，門口也沒什麽看守，越小滿帶著江星辰遠遠看著，隻見裏麵一個身著赭石顏色長袍的五六十歲的男人坐在八仙桌旁，他的旁邊坐著的竟然是早上在青竹書院門口見到過的賈老板。
兩人快走幾步，輕輕推開隔壁空著的門閃身進入，隨後就見小滿從腰間暗袋裏取出兩個小茶盅一樣的東西貼在牆上，示意江星辰來聽。
江星辰湊上前去，就聽到裏麵果然傳來人語聲。
“三爺，毛賴子閨女的賣身契拿來了。”那打手恭敬的聲音傳來。
“哦？與我預想的時間一樣。”那赭石顏色長袍的男人估計便是三爺了，片刻後，就聽得這三爺開口道：“賈老爺，這女子年芳十三，雖年齡還小，但已能看出是個不可多見的美人胚子，是我早就相中了的，很是花了一番功夫才將他爹拉下水，將女兒賭了出去，現在我將她送給你，隻要稍加調教，過個兩年你收入房中或留作他用都是妙事一樁啊。”
“三爺客氣了。”賈老板的語氣聽起來並不很感興趣的樣子，隻說了句客氣便不再吭聲，屋內氣氛一時竟有些僵住了。