萬緒站了起來,簡單整理了一下衣領,準備向外走。


    萬緒:“我要見見偵查隊伍帶回來的那個人。”


    ??:“……我就在這裏。”


    一位穿著潦草的中年男人走進來,身後跟著匆匆幫他授權身份的工作人員。


    男人原本有一件白褂,但在航空港被脫下處理了,現在他隻穿著破破爛爛的保暖衣,手中緊緊捏著什麽。


    他向前攤開手,手心是一塊被保存完好的儲存器,上麵還留有暗紅的痕跡,不知是血液還是循環液。


    ??:“我是喀戎,是澤列諾格勒研究室最後一個活人。”


    萬緒:“……”


    喀戎的表情悲哀又憤怒,萬緒看了他幾秒,選擇直截了當地發問。


    萬緒:“那批實驗體是怎麽來的?”


    喀戎:“是經過你們允許的吧,現在出事了,想起撇清關係了?”


    梅爾薇:“我……”


    喀戎瞥了一眼震驚到說不出話的梅爾薇,冷笑了一聲。


    喀戎:“這是什麽表情?不要說你們才看出來,這種事明明在任何一環都可以得到補救。”


    他把儲存器舉起。


    喀戎:“實驗遲遲沒有進展,他們……我們不想在這時候被解散。實驗需要穩定的意識海素材,我們就用了當前最快的解決辦法。我們基於你們先前提交的兒童構造體意識海觀察數據,將十歲以下的兒童進行了改造,嚐試直接將人類意識引入構造體意識海……”


    梅爾薇不可思議地開口。


    梅爾薇:“‘十歲以下的兒童’?兒童構造體從一開始就是錯誤的,我們進行實驗觀察更不是為了方便你們去刻意製造這種實驗體!我們的本意是幫助——”


    喀戎:“你們的‘本意’早就變成我們手裏的刀子了。”


    梅爾薇:“……”


    喀戎:“這裏麵都是我們進行過非人道實驗的證據,我會交給科學理事會。細節無法確認的地方,我也會配合補充。我知道被解散是遲早的事,但現在既然是我把這種事捅出來的,接下來發生的恐怕和原本的解散不會是同一個性質了。比起遙不可及的成功,我更無法忍受就在我眼前的……由我親手建造的屠宰場。”


    他整整身上破破爛爛的衣服,像是在整理自己最後該有的良知。


    喀戎:“就這樣吧,我們每個人的結局都不光彩,要是科學理事會選擇公開,可能還要背上罵名。四組下屬的澤列諾格勒研究室已經毀了,給孩子們做改造的主要人員也都死了。我隻是一個沒參與過深的助手,你們這些普通研究員也還好說,至於……”


    喀戎看向萬緒,而萬緒麵無表情。


    萬緒:“我會擔責任。但現在還有別的問題要問你。”


    喀戎:“……你說。”


    萬緒:“按理說澤列諾格勒研究室附近不會出現大規模的感染體襲擊,我想知道,感染體是不是最先從你們研究室內部出現的。”


    喀戎:“……”


    梅爾薇:“……是你?”


    喀戎:“哈……是想譴責我嗎?從意識到自己參與了一個怎樣的實驗開始,我就是個罪人了,我不在乎身上再背上什麽別的罪名。”


    他放棄了整理衣裝,跟著抵達的軍方人員離開。


    一個月後,萬緒站在生命之星走廊盡頭的一間病房前,看向走來的梅爾薇。


    梅爾薇臉色不太好看,看起來很久沒有休息好了。


    萬緒:“聽說你有轉入生命之星的想法?”


    梅爾薇:“對,但沒那麽容易。”


    萬緒:“想用拯救別人的方式……去彌補心裏的愧疚感嗎?事情已經發生了,接受現實吧。”


    梅爾薇:“我該怎麽接受?如果我能懂得再多些,如果我能多問問你那些數據的問題,也許就不會走到這一步。我看到喀戎帶回的影像資料了,那些孩子們被改造成構造體,又在鏈接試驗中死去了。隻是為了更好的實驗效果,就把孩子們強行改造成構造體……明明我們一切實驗的最終目的是為了人類能夠續存……可他們把孩子摧殘掉,還談什麽人類續存?”


    回答梅爾薇的隻有萬緒的沉默。


    梅爾薇:“我不安心。我、你……項目組牽涉這件事的所有人,都應該贖罪。”


    萬緒:“……”


    梅爾薇在有些沉悶的氛圍中冷靜了一會。


    梅爾薇:“不要說這些了……我再也不想提起了。你呢?今天把我叫來這裏,總不能是單純問問我的近況吧?”


    萬緒:“我準備離開空中花園,有人希望我去地麵的一個研究所繼續做我想做的……所以想請你我照看一下萬事。”


    梅爾薇長歎一口氣。


    梅爾薇:“難怪讓我來生命之星……裏麵就是萬事?”


    萬緒推開了病房的門。


    “進來看看吧。”


    人造日光穿過走廊上的窗戶,照進病房,梅爾薇踏進一步,看到了她此生永遠無法忘記的場景。


    梅爾薇:“這是……”


    幼小的孩子被“擺放”在床上,曾因疾病與外傷失去的皮膚血肉拚命生長,各式各樣的儀器穿插在他身上,維持著生命體征。


    ——這是一個極其脆弱的生命。


    不太合臉的呼吸機罩在他臉上,頭部看不出用途的貼片鏈接著床頭一個讓梅爾薇眼熟的設備。


    萬緒:“他活下來了,但他在運輸機上的樣子你也見過……生命之星的人告訴我,他可能一輩子都醒不過來。”


    梅爾薇:“現在的醫療技術這麽發達,也不行嗎……”


    萬緒:“不行,現今沒有任何技術能拯救他了,那時我盡全部努力搶下的其實隻是一層殼。我不甘心。”


    萬緒說出了和梅爾薇有些相像的話。


    “我想救他,我想到了一個辦法,也已經在他身上做過嚐試了。”


    萬緒指向那個被安置在病床邊的設備。


    “眼熟嗎?”


    梅爾薇:“難道這個像遠程鏈接艙一樣的東西……還有那些管子、頭上的東西都是你做的?”


    萬緒:“對。”


    梅爾薇:“……你真的在借意識海研究為他找出路?你到底想嚐試什麽?把他改造成構造體?”


    萬緒:“不……他這個樣子,怎麽可能接受改造。”


    萬緒有些苦澀地看著萬緒。


    梅爾薇:“你想實現的,是這種形式的‘意識回傳’……?”


    萬緒:“……”


    萬緒的沉默讓梅爾薇感到震撼。


    梅爾薇:“你瘋了?你不怕他的情況惡化——”


    萬緒:“我不怕。早就不怕了,梅爾薇,我在他身上做的每一步都是孤注一擲。”


    梅爾薇:“……是什麽原理?有效果嗎?”


    萬緒:“抱歉,我無法解釋。現在的一切都是我的猜想,還需要驗證。意識回傳項目其餘組我已經進不去了,所以地麵的那個機會……我不能放過。”


    梅爾薇:“……”


    萬緒:“如果他醒了,就說明我成功了,如果他繼續長眠不醒,我也沒有回來……你能不能也別放棄他?”


    梅爾薇:“為什麽說得像永遠回不來了一樣啊……?”


    萬緒:“因為我的確不打算回來,你可以將我此行視作以命換命……實在無法向你解釋。”


    梅爾薇:“……”


    梅爾薇忽然想起那天在運輸機上她和萬緒的對話。


    ······


    萬緒:“他還活著……讓我救他……拜托。”


    ······


    那時和此時的萬緒一樣,都是一個抵達懸崖的人,乞求梅爾薇答應她。


    梅爾薇曾是個戀家的人,她想,自己的家人被帕彌什奪走生命的時候,大概也像現在的萬緒一樣乞求過別人,或是命運再給他們一次機會。


    在運輸機上的時候,她接過了那個小小的繈褓,感受著懷中久違的溫暖,不也流下過眼淚嗎?


    梅爾薇:“……告訴我該怎麽做吧。”


    ······


    將過去的事情如實告訴了萬事後,梅爾薇常年緊繃的神經罕見地放鬆了下來,隻見她閉上眼輕呼了一口氣。


    萬事:“……”


    梅爾薇:“我不知道她在你身上具體做了什麽,隻是按她的囑托去維護那些設備……我的確是照顧你最好的人選,畢竟沒有別的醫生和我一樣熟悉那些隻會在實驗室裏出現的東西了。就是這樣,她離開了幾年,你醒了。”


    萬事:“那蘇醒之前,我的記憶……”


    梅爾薇:“對,自始至終,我都沒有騙你,那不是真實發生過的事,就是她給你打造的‘夢’。你醒來之後,能像同齡孩子一樣說話,擁有生活常識……一開始我很震驚,無法判斷是她真的實現了某種意識回傳,還是用別的方式給你植入了記憶。不過很快我也沒時間去思考這些了。後麵發生的事,你也知道。”


    萬事腦海中浮現出那把對著自己的槍。


    梅爾薇:“加上你描述的那些噩夢……我很清楚,你說的是感染體。所以我想萬緒做的事情一定沒有那麽簡單。她喚醒了你,也給你帶來了危險。我懷疑還是和意識回傳項目有關,因為除了關注你,也有人開始調查我的背景,發現我曾和萬緒同在那個被解散的組後,連我也一並關注起來。這都不是什麽好的信號。所以我做了一個決定······”


    梅爾薇苦笑著看向尚且無法消化事實的萬事。


    梅爾薇:“我一向是個不聰明的人,保護不了自己的親人,做不出什麽科研貢獻,疏忽大意,造成無辜的孩子死亡……甚至連萬緒的想法都從來沒猜透過……我隻能盡自己最大努力做好我認為正確的事。而那時候我唯一的念頭就是保護你,想讓你過上空中花園正常孩子的生活。我騙你那些都是夢,堅決不允許你提起,都是想讓你遠離任何可能把你卷進去的漩渦。遠離萬緒,甚至遠離我。”


    萬事:“……”


    梅爾薇:“抱歉。你小的時候天天跟著我,是覺得我可靠吧?其實我不是什麽努力挽救生命的兒科醫生,我所做的一切都為了贖罪,每救下一個孩子,我的肩膀就輕鬆一些。你也是我拿來贖罪的對象,我一直用這種強硬的、完全不尊重你的手段……擅自保護你。沒有光鮮亮麗的理由,沒有人偉大,萬事。我隻想贖罪,然後完成萬緒的托付。”


    梅爾薇深吸一口氣。


    “好在!一切都要結束了。”


    看著萬事一臉疑惑詫異的表情,梅爾薇如是說道。


    “雖然我一直待在生命之星,沒有再接觸過意識回傳項目,但還是聽說了一些消息。意識回傳很可能已經實現了,而且大概會大範圍推廣。人們結束了對那個項目的執念,你作為‘可能是第一個實現特殊回傳’的人獲得的關注,應該也會慢慢消失了。我不是來訓斥你的。這些年你發給我五十七條訊息,我都知道,我也知道是我在剝奪你自由選擇的權利。”


    聽到前半句話,萬事鼻尖一酸。


    梅爾薇懇切地看著萬事的眼睛,像是有很多話無法說出口。


    “以後不會再有了,這是最後一次……但我希望你答應我,最後這次,還是聽我的吧。你是很多人的救贖。萬緒說過,她做的所有都是為了你能活下去。你可以安心收下這份獨屬於你的奇跡了——把你的從生命之星醒來到現在的一切,視作萬緒第二次賦予你的生命吧。我也一樣,我從來不希求你去做一番怎樣的大事業,我隻希望你做一個平平安安的普通人。現在你要成為一個大人了,也可以承擔真相了……既然你明白了一切都是別人努力為你爭取的,就不要再浪費,不要去冒險,好嗎?”


    萬事:“……不隻你這麽說,修特羅爾也這麽……”


    梅爾薇:“我聽說你向培育中心提交了申訴請求,撤回來吧。是我請喀戎教授為你準備了推薦信。”


    萬事:“······”


    梅爾薇:“至於別人的事,不要管,不要參與,你隻需要知道你現在走的每一步都是正確的,是所有願意為你付出的人準備的。”


    梅爾薇將熟悉的小飯盒推到萬事麵前。


    萬事打開蓋子,看著多年來一如既往的漆黑物體。


    梅爾薇:“不要浪費。”


    烹飪方式多年不變,將真相死死隱瞞到她認為安全的那天,梅爾薇是他見過最固執的人。


    而萬事也沒有像往常一樣逼著自己囫圇吞下,他將小飯盒推了回去——他拒絕了。


    梅爾薇:“……也罷,不好吃也不用強迫自己,萬事,這就是最後一次了,以後有再多事情,都要由你自己做決定了。”


    梅爾薇像是接受了少年的叛逆,寬容地默認這會和成長綁定到一起。


    她收起了飯盒,再次道別後,就離開了。

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