“......”


    褚時聽著眾臣議論之聲,執起茶盅抿了口清茶,輕笑了聲,不經意間眸中透著幸災樂禍之色。


    掩下眼底的笑意,褚時放下茶盅,麵容平靜望向張嘉禮,“張愛卿,眾臣皆推舉你主持賑災事宜,你意下如何?”


    張嘉禮聞言,眼底幾不可察閃過點點暗芒,上前半步,溫聲道:“二殿下在賑災之事上盡心盡力,臣不願取而代之。”


    褚時唇角稍揚,噙著淺淡笑意,“眾臣皆推舉你,若朕反對,豈不寒了眾臣的心?朕便命你即日便接手賑災事宜。”


    張嘉禮愣了半晌,斟酌片刻,驀然跪地行禮,


    “臣領命,定當全力以赴。”


    褚仇赤眉眼染上陰霾,鳳眸緊凝著張嘉禮,複而轉眼看向褚時,不知在想些什麽。


    褚時抬眸望向一言不發的褚仇赤,緩下語氣,“赤兒,如今百姓情緒激動,朕知你一片赤誠為賑災之事勞心勞力,但此時你不妨暫先避避風頭,待這風波稍緩......”


    褚仇赤並不回話,玄服倏動,頭也不回轉身離去。


    沈宏盛見狀,心中暗喜,臉上的得意之色難以掩飾。


    此次將二殿下從賑災之事中擠出去,倒是為六殿下爭取了極大的優勢,想必皇後娘娘知曉,定歡喜萬分。


    褚時凝著褚仇赤離開的方向半晌,稍揚了揚手,“今日朝議到此為止,退朝吧。”


    眾臣聞言,紛紛跪地行禮,隨後有序地退出朝堂。


    ——


    這頭沈稚枝和蕭翎快步趕到現場,人群如潮水般逼近。


    叫罵聲、呼喊聲此起彼伏,守衛們滿臉緊張,苦苦支撐。


    “這瘟疫定是二殿下的罪過,他所作所為惹惱上蒼,快些離開這裏。”


    “南禮月星城城本是安寧之地,如今卻被瘟疫籠罩,二殿下難辭其咎。”


    “對!讓二殿下出來承擔責任,不能讓我們無辜百姓受苦。”


    ......


    混亂中,一些農具和棍棒被高高舉起,仿若隨時都會落下。


    沈稚枝深吸口氣,強忍著口中欲要蹦出的髒話,雖知曉古人最忌諱神鬼之說,可因三言兩語全盤否認以往褚仇赤所為他們做的一切,實在令她感到怒火衝天。


    對比沈稚枝的容忍,蕭翎胸腔處的怒意早就繃不住了。


    他氣得滿臉通紅,額頭青筋暴起,聲音因憤怒而顫抖,“二殿下因此次瘟疫殫精竭慮,你們這些人怎能如此忘恩負義?”


    蕭翎的怒吼聲在嘈雜的人群中回蕩,卻未能立刻平息眾人的怒火。


    人群中有人反駁道:“若不是二殿下以往作惡多端,上蒼又怎會降罪於我們?”


    另一個人也跟著叫嚷起來:“就是,二殿下平日裏不顧百姓死活,如今上蒼降下報應,卻要我們跟著受苦。”


    蕭翎氣得渾身發抖,以往有何人敢這般羞辱二殿下?


    如今二殿下為民憂心,他們反倒蹬鼻子上臉,著實可恨。


    蕭翎氣急,正欲拔劍相向,沈稚枝眼疾手快,急忙伸手摁住他欲要抽出利劍的手,朝他搖頭。


    蕭翎怒視著人群,那眼神仿佛能噴出火來,但在沈稚枝的阻攔下,終究還是強壓下了心頭的怒火。


    沈稚枝向前一步,聲音清脆堅定,“大家聽我說,二殿下絕非如你們所言那般不堪。此次瘟疫突發,二殿下日夜操勞,四處籌措物資,安排太醫全力救治。他心中牽掛的始終是百姓的安危,你們不能僅憑四起流言便否定他的付出。”


    她的話語在嘈雜的人群中顯得那般無力,百姓們依舊群情激奮,絲毫不為所動。


    喧囂中,滿臉胡茬的漢子揚臂大聲嚷道:“哼,說得好聽!誰知道二殿下是不是做做樣子。”


    “就是,以前二殿下的惡行我們可都看在眼裏,現在說他心係百姓,誰信?” 旁邊的一位老嫗也跟著附和,手中的拐杖用力敲擊地麵。


    沈稚枝眉頭緊蹙,心頭湧起一股無奈與焦急。


    她再次提高音量,試圖讓自己的聲音蓋過眾人的喧囂,


    “大家冷靜一下!二殿下為了控製瘟疫,親自前往疫區視察,難道這些還不足以證明他的誠意嗎?你們怎能因些無憑無據之語,便將所有罪責都推到他身上?”


    然而,百姓們的怒火似乎已經被點燃,難以輕易平息。


    他們揮舞著農具和棍棒,叫嚷著,步步向前逼近,守衛們不得不再次緊張起來,緊緊握住手中的兵器。


    蕭翎再也按捺不住心中的怒火,猛地掙脫沈稚枝的手,拔劍出鞘,“放肆!誰膽敢再汙蔑二殿下,我絕不輕饒!”


    寒光閃閃的利劍讓百姓們瞬間安靜下來,然,他們眼中依然充滿了憤怒和不甘。


    陡然,人群中突然傳來一陣驚呼,幾個情緒激動的百姓衝破了守衛的防線,舉起農具就要向沈稚枝和蕭翎砸來——


    沈稚枝愣住,下意識朝後縮去。


    嗖!


    衣袂自空中翻飛聲入耳,一道黑影如閃電般劃過。


    未反應過來,沈稚枝隻覺腰間一緊,被人攔至身後,用身軀隔絕住她與前方那些百姓。


    “二殿下!”旁側,蕭翎欣喜備至。


    沈稚枝聞見蕭翎的叫喚,杏眼稍抬,便見跟前之人身姿挺拔,擋在她前方宛如一座不可撼動的山峰。


    褚仇赤鳳眼輕挑,冷冷地掃視著眼前情緒激動的人群。


    眾人被他的氣勢所震懾,手中高舉的農具緩緩放下,臉上露出畏懼之色,也不再如方才那般吵鬧。


    氣氛劍拔弩張之際,遠處忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。


    眾人紛紛轉頭望去,便見一名身著官服的侍衛快馬加鞭而來,手中高舉著明黃色的卷軸。


    行至跟前,侍衛勒馬停下,大聲喊道:


    “聖旨到!”


    百姓們頓時安靜下來,齊齊跪地,靜聽聖旨。


    那侍衛展開聖旨,高聲宣讀:


    “朕聞南禮月星城瘟疫肆虐,百姓不安,今特命大理寺少卿接手疫情賑災之事,解救百姓於危難之中,爾等百姓當安心等待,不得再生事端,若有違抗,定當嚴懲不貸。”

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